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淮陽葉生者，失其名字。文章詞賦，冠絕當時，而所遇不偶，困于名場。會關東丁乘鶴來令是邑，見其文，奇之，召与語，大悅。使即官署受燈火，時賜錢谷恤其家。值科試，公游揚于學使，遂領冠軍。公期望綦切，闈后索文讀之，擊節稱歎。不意時數限人，文章憎命，及放榜時，依然鎩羽。生嗒喪而歸，愧負知己，形銷骨立，痴若木偶。公聞，召之來而慰之；生零涕不已。公怜之，相期考滿入都，攜与俱北。生甚感佩。辭而歸，杜門不出。無何寢疾。公遺問不絕，而服藥百裹，殊罔所效。 公适以忤上官免，將解任去。函致之，其略云：“仆東歸有日，所以遲遲者，待足下耳。足下朝至，則仆夕發矣。”傳之臥榻。生持書啜泣，寄語來使：“疾革難遽瘥，請先發。”使人返白。公不忍去，徐待之。 逾數日，門者忽通葉生至。公喜，迎而問之。生曰：“以犬馬病，勞夫子久待，万慮不宁。今幸可從杖履。”公乃束裝戒旦。抵里，命子師事生，夙夜与俱。公子名再昌，時年十六，尚不能文。然絕慧，凡文藝三兩過，輒無遺忘。居之期歲，便能落筆成文。益之公力，遂入邑痒。生以生平所擬舉業悉錄授讀，闈中七題，并無脫漏，中亞魁。公一日謂生曰：“君出余緒，遂使孺子成名。然黃鐘長棄若何！”生曰：“是殆有命！借福澤為文章吐气，使天下人知半生淪落，非戰之罪也，愿亦足矣。且士得一人知己可無憾，何必拋卻白紵，乃謂之利市哉！”公以其久客，恐誤歲試，勸令歸省。生慘然不樂，公不忍強，囑公子至都為之納粟。公子又捷南宮，授部中主政，攜生赴監，与共晨夕。逾歲，生入北闈，竟領鄉荐。會公子差南河典務，因謂生曰：“此去离貴鄉不遠。先生奮跡云霄，錦還為快。”生亦喜。擇吉就道，抵淮陽界，命仆馬送生歸。 見門戶蕭條，意甚悲惻。逡巡至庭中，妻攜簸具以出，見生，擲具駭走。生凄然曰：“今我貴矣！三四年不覿，何遂頓不相識？”妻遙謂曰：“君死已久，何复言貴？所以久淹君柩者，以家貧子幼耳。今阿大亦已成立，將卜窀穸，勿作怪异嚇生人。”生聞之，憮然惆悵。逡巡入室，見靈柩儼然，扑地而滅。妻惊視之，衣冠履舄如蛻委焉。大慟，抱衣悲哭。子自塾中歸，見結駟于門，審所自來，駭奔告母。母揮涕告訴。又細詢從者，始得顛末。從者返，公子聞之，涕墮垂膺。即命駕哭諸其室；出橐為營喪，葬以孝廉禮。又厚遺其子，為延師教讀。言于學使，逾年游泮。 异史氏曰：“魂從知己竟忘死耶？聞者疑之，余深信焉。同心倩女，至离枕上之魂；千里良朋，猶識夢中之路。而況茧絲蠅跡，吐學士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉！嗟乎！遇合難期，遭逢不偶。行蹤落落，對影長愁；傲骨嶙嶙，搔頭自愛。歎面目之酸澀，來鬼物之揶揄。頻居康了之中，則須發之條條可丑；一落孫山之外，則文章之處處皆疵。古今痛哭之人，卞和惟爾；顛倒逸群之物，伯樂伊誰？抱刺于怀，三年滅字，側身以望，四海無家。人生世上，只須合眼放步，以听造物之低昂而已。天下之昂藏淪落如葉生者，亦复不少，顧安得令威复來而生死從之也哉？噫！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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