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六

　　因為順利地應付過了一場祭典，小皇帝再一次受到東太后的夸獎和慈愛的撫慰。他已經換掉了袍褂和大帽子，穿著白細布的孝袍，光著頭打一根小辮子和他的七歲的姐姐，一左一右偎依著東太后，一個結結巴巴地在講祭典的情形，一個睜大了一雙漆黑的眼睛，靜靜地听著。
　　“你還認識你六叔不認識？”東太后等小皇帝說完了，這樣問他。
　　“先不認識，后來認識了。”
　　“怎么先不認識呢？”
　　“六叔的樣儿，跟從前不一樣，衣服也不同了。”
　　“傻孩子！”東太后摸著他的頭說，“現在穿孝，大家的衣服，不都跟從前不一樣嗎？”
　　“衣服的樣子也不一樣，后面有兩條帶子。”
　　“那是‘忠孝帶’，你六叔一定是穿了行裝，自然該有這個忠孝帶。”
　　“什么叫忠孝帶啊？”
　　“將來你就會懂了。這會儿跟你說了，你也不明白。”東太后緊接著又問：“你六叔跟你行了禮沒有？”
　　“沒有。”小皇帝又說，“六叔哭完了要給我行禮，六額駙攔著不叫行，說：‘有過“魚翅”了，這儿不用行禮。’說完，領著我就回來了。”
　　“什么？”坐在炕桌另一頭的西太后問道：“六額駙跟你說什么？”
　　小皇帝听見他生母聲音一大，便生畏怯之心，閃閃縮縮地往東太后身后躲，同時吞吞吐吐地回答：“六額駙說：‘有過“魚翅”了。’”
　　話未說完，西太后大聲喝斷：“還要‘魚翅’？諭旨！”那是尊親免行跪拜禮的諭旨，她又轉臉向東太后說：“听听，連這個都弄不明白，可怎么得了？”
　　“還小嘛！”東太后以為小皇帝辯護來向她解勸，”慢慢儿的，全都會明白。到底才六歲，他那儿知道什么叫諭旨？”
　　“就知道玩儿！”西太后又把小皇帝白了一眼。
　　東太后一面是想把气氛弄得輕松些，一面想想也好笑，輕輕地揪著小皇帝的耳朵說：“虧你怎么想來的？魚翅！你怎么不說燕窩？”
　　小皇帝羞窘地笑了。一眼瞥見他姐姐在刮著臉羞他，恰好遷怒到她身上，瞪著眼，极神气地問道：“你在干什么？”
　　“不用你管。”
　　一句話把小皇帝堵住了，便說出不講理的話來：”不准你羞我！”
　　大格格不象她生母，卻象西太后，反應敏捷，口角尖利，撇著小嘴說道：“你也知道害羞啊？”
　　這句話堵得更厲害，小皇帝惱羞成怒，就要動武，中間有個東太后，自然會拉架，就這吵吵嚷嚷之間，听見西太后用低沉的聲音喝道：“別鬧了！”說著，眼睛向遮著白紗帘的窗子外望。
　　于是東太后問道：“什么事啊？”
　　“六爺進來了。”
　　“啊！”東太后隨即站了起來，正見雙喜揭開帘子，便即問道：“可是六爺來了？”
　　“是。請旨，在那儿召見？”
　　“當然在外面正屋。”東太后又說，“你叫人來，把皇帝和大格格領了去。”
　　不用吩咐，保母們都在后面廊下待命，聞聲紛紛進屋，把這一雙姊弟一擁而去。東太后因為剛才小皇帝和大格格跟她親熱，把一件白布旗袍揉縐了，回到寢宮去換衣服，霎時間，偌大的一間起居室，只剩下西太后一個人。
　　內心充滿了無可究詰來由的興奮的西太后，忍不住走到窗前，想掀起白紗窗帘，先細看一看恭親王，手剛抬起，忽生警覺，這不是一個太后所應該有的舉動。但是已抬起來的手，要讓它放下去，卻是万分不愿，略略遲疑了一下，終于還是斷然決然地掀起了紗帘一角，恰好望見恭親王站在階下。
　　這是她第一次恣意細看這個比她大兩歲的男人。他站在那里的那种矯然不群、昂首天外的姿態，首先就給了她一個极深的印象，因為那是任何親貴大臣所不能有，也不敢有的神情。他的眼睛极大，奕奕有神，三十歲的年紀，眼下已可以清楚地看出“眼垂”，襯著那挺直的鼻子、高高的顴骨，不怒而威，別有一种令人醉心傾服的須眉气概。
　　“怪不得說他是‘龍形’！”西太后在心里說，隨即想起許多關于恭親王的傳說，說他的容貌，就相法而論，貴不可言。這正是“不可言”，說破了是大忌諱！因此，有人說他要借洋人的勢力，學前明景泰的故事。這倒不一定是肅順那一幫人造謠，連他的胞兄惇王都曾說過：“老六這個樣儿，只怕要造反！”
　　正這樣想著，听得人聲，急忙縮回了手，回身看時，東太后差不多已走到她身后了。她陡覺臉上一陣發熱，強自鎮靜著說：“回頭有些要緊話，請姐姐先提個頭，我好接著往下說。”
　　“嗯。”東太后沉著地點點頭，吩咐身旁的宮女：“打帘子！”
　　打開帘子，兩宮太后，一前一后走了出來，總管太監史進忠，跪著迎候，等并排坐定，西太后便說：“叫吧！”
　　“喳！”史進忠答應著，站起來退了出去，不久听得他在外面說：“來吧！六爺。”
　　沉穩的履聲，由遠而近，挺拔的影子越來越清楚，穿著一身白布行裝的恭王，將進殿門時，步履顯得有些匆促，一進門朝上看了一下，隨即跪倒：“臣奕鱏叩見母后皇太后、圣母皇太后！”接著，取下大帽子往地上一擺，順勢磕了個頭。
　　“請起來，請起來！”東太后的聲音，客气中顯得親切，純然是大家世族中叔嫂相見的口吻，“史進忠，快攙著六爺！”
　　等攙了起來，叔嫂三人眼圈都是紅的，但他們也都明白，此時相向垂淚，不特在儀制上不甚适宜，而且也無補于大事，所以都勉強克制著自己。
　　那時自然該東太后先開口，她卻一時不知從何處落墨？便泛泛地打遠處談起：“六爺是那一天出京的？”
　　“臣是七月二十六一大早出京的。”
　　“路上走了几天？”
　　此一問自屬多余，恭王屈著手指數了一下答道：‘整整走了五天。”
　　“路上還平靜？”
　　“路上挺平靜。”恭王又說：“橋梁道路，不甚平整。臣一路來，已經告訴了地方官，讓他們赶快動工興修，好迎接梓宮。”
　　“是啊，”東太后說，“總得赶在年前‘回城’才好。”
　　“年前回城太晚了！”恭王停了一下，以低沉鄭重的聲音又說：“臣的意思，回城越早越好。”
　　“喔！”東太后這樣應了一聲，不知他說這話的意思何在，便轉臉看著西面。
　　“回城當然越早越好。可是也得諸事妥帖才行。”西太后接著她的話說。
　　恭王抬頭看了看她，從容答道：“京里十分平靜。物价是漲了些，那都是因為車駕在外，人心不免浮動的緣故，等一回了鑾，人心一定，物价自然會往下掉。”
　　“可不是嗎？”西太后死無對證地說了些大話：“大行皇帝在日，我也常拿這話進勸，大行皇帝也覺得我的話不錯。可是，大行皇帝討厭洋人，不愿意跟他們在一個城住，就這樣子耽擱下來了。如今，唉！從那儿說起啊？”
　　“洋人也講理。不是臣說一句袒護他們的話，洋人跟咱們那些‘旗下大爺’一比，可是講理得太多了。”
　　“講理就好。只怕回城以后，又來無理取鬧，那可麻煩。”
　　“決無此事。”恭王拍著胸說，“臣敢保！若有此事，請兩位太后，唯臣是問！”
　　西太后點點頭，轉臉与東太后商議：“既是六爺這么說，還是早早回城的好。”
　　“那，咱們就商量個日子吧！”
　　“早了也來不及，總在下個月。”西太后向恭王說道：“這件事再商量。”
　　“太后說得是，總在下個月，早早定了，京里好預備。”
　　“京里對大行皇帝的遺命，可有什么話說？”
　　這一問不容易回答，第一先要把所謂“遺命”弄清楚，恭王細想了想，除卻“派定顧命八大臣”一事以外，沒有什么可以值得議論的遺命。但心里雖已明白，卻不便貿然說出來，故意追問一句：“請太后明示，是那一件遺命？”
　　“還有那一件，不就是眼前的制度嗎？”
　　恭王看一看左右，不即回答，這時正有人行近——是雙喜，用一個嵌螺甸的黑漆盤，盛著兩蓋碗送了上來。
　　“也給六爺茶。”東太后吩咐。
　　雙喜答應著去取了一碗上用的茶，送給恭王。東太后又賜坐，等把一張凳子端了來，他卻不坐，高聲說道：“跟兩位太后回話：顧命是祖制，臣不敢妄議。”說了這一句，方才坐下。
　　這個答复，多少是出乎西太后意料的，但稍微想一想，也就無足為奇。如此大事，自然不能率直陳述，只怪自己問得太欠含蓄。
　　于是她喝了口茶，閒閒地又說：“這我倒不明白了，封爵有‘世襲罔替’的恩典，顧命大臣是怎么著？當一輩子嗎？”
　　這确是個疑問！恭王想了想答道：“用人的權柄，自然操之于上。不過先朝顧命，例當禮遇，倘無重大過失，以始終保全為是。”
　　“嗯，嗯！”東太后不斷點頭，覺得他的話說得合情合理。
　　西太后也滿意他的話，只是著眼在“重大過失”一語，甚至只是“過失”兩個字上。”那么，”她朝外看了看，雖然殿廷深遠，仍舊把聲音放得极低：“倘或顧命大臣有了過失，非去了不可，那得按怎么個規矩辦呢？”
　　這又把恭王問住了！一時想不起前例可援，便遲疑著說：“這怕很難！顧命大臣面承諭旨，處理政務，罷黜的上諭，要從他們手里發出去，如果截住了不肯發，那就麻煩了。”
　　“照你這一說，抗命違旨，不成了叛逆了嗎？”
　　恭王默然。她的話是不錯，但處置叛逆，不是件簡單的事，所以這兩個字最好不要輕易出口。他認為西太后不過幫著大行皇帝看了几天章奏，所知有限，把事情看得太容易，她冒失，自己不能跟著她冒失，因而出以保留的態度。但是，西太后決不會因為他保留，也跟著保留，“六爺！”她故意反逼一句：“這儿沒有外人，有話你盡管說。也許我們姊妹倆有見不到的地方，你一定得說給我們。”
　　“對了！”凡是和衷共濟的態度，東太后沒有不附和的，“六爺，外面的事，我們不大明白，你要不說，我們不糊涂一輩子嗎？”
　　“兩位太后言重了！”恭王倒有些惶恐了，“即蒙垂諭，臣有句話不能不說，‘叛逆’二字，誰也當不起！若無叛逆的實跡，而且有處置叛逆的布置，還請包容為是！”
　　這等于把西太后教訓了一頓。她也很厲害，不但不以為忤，而且表示欣然受教：“不錯！不錯！六爺真是見得深、看得透。不過，還是那話，如果真有其事，可又怎么處置啊？”
　　“以臣看，只有一個辦法，召集親貴重臣，申明旨意，而且預先得有布置，讓那些人非就范不可！”
　　西太后极深沉的點點頭，看一看太后，越發把聲音放低了：“六爺，可曾見著安德海？”
　　“巨不曾見著，是寶鋆接見的。”恭王說到這里，站起身來：
　　“親筆懿旨，臣已經捧讀了。”
　　密旨是提到了，卻不提密旨內所說的“大事”。恭王是不肯提，西太后是不便提，但表面沉默，肚子里卻都在用功夫。所謂“大事”，恭王与文祥、寶鋆，反复研究，籌思已熟，要秉政先要打倒肅順，要打倒肅順先要取消顧命，取消了顧命，則必以垂帘代替，而女主垂帘是違反家法的，他不愿冒天下的大不韙來首倡此議，更不愿首倡此議于兩宮太后之前，這是授人以柄，斷乎不可。
　　西太后“熱中”得很，巴不得馬上做一筆交易：“你秉政，我垂帘！”但是她也知道，恭王不是個唯命是听的庸才，越是這樣坦率表示，越叫他看不起。就拿做買賣來說，一方急于求售，另一方一定拿蹺，變成受制于人，所以無論如何，要逼得他先“開盤”，討价還价，其權在我，事情就好辦了。
　　這番沉默，在恭王与西太后，因為各人都有事在想，倒不覺得什么，第三者的東太后卻感到難堪，急于想打破這個近乎僵冷的局面。
　　她是忠厚人，一直存著一分替恭王抱屈的心情，這時正好說了出來，便先叫一聲：“六爺！”
　　恭王慌忙站起來答道：“臣在。”
　　“坐著吧！”東太后說，“我不是敢于胡批大行皇帝，要說他那遺命，可真是有點儿欠斟酌，誰也沒有料到，那‘八位’當中，竟沒有你！唉，你們弟兄……。”她黯然地搖搖頭，不會說也不忍說了。
　　這一下正触及恭王痛心的地方，同時也感激東太后說了句公平話，不由得眼眶發熱，赶緊把頭低了下去，盡力設法讓自己的眼淚不掉下來。
　　冷靜的西太后，忽然得了個靈感，轉臉說道：“姐姐，我倒有個主意，你看看使得使不得？”
　　“喔，什么主意？”
　　“我在想，”西太后慢條斯理地說，“大行皇帝跟六爺同胞手足，決不會有什么成見，當時是受了小人的挾制，又是病得最厲害的時候，行事欠周到，也是難免的。既然有這么一點儿欠斟酌的地方，咱們該想法儿彌補過來。姐姐，你說是不是啊？”
　　“可不是嗎？”東太后大為嘉許，“真是你想得周全。說吧，該怎么個彌補？”
　　“我想讓六爺回軍机，跟那八位一起辦事。”
　　恭王大吃一惊，再也料不到西太后想出來這么個主意，“千万不可！”他站起身來，使勁搖著手說，“太后的恩典，臣決不敢受！”
　　東太后愕然，西太后卻笑了，笑他失掉常度。自然，心里万分得意，只一句話就把他急成這個樣子。
　　恭王省悟到自己失態了，定一定神，恢复了從容的聲音：“不是臣不識抬舉，只因為這個樣子辦，于大事無補，反而有害。”
　　“怎么呢？”東太后完全不解。
　　恭王覺得很難解釋。西太后當然明白他的難處，事實上也正就是要難他一難，這時便悠閒地看著他著急。
　　終于，恭王想出來四個字：“孤掌難鳴！”
　　這句成語用得很适當，恰好讓東太后能夠懂得所譬喻的意思，“嗯，嗯！是有點儿不妥。”她轉臉向西太后說，“就是那句話了，‘好漢只怕人多！’六爺一個人弄不過他們八個。咱們另想別的辦法吧。”
　　這原是西太后跟小安子下象棋學來的招術，故意“將”恭王一“軍”，果然把他搞得手忙腳亂。心想，肅順窺伺甚嚴，召恭王密商一次不容易，得要趁此机會逼出他的話來，才不枉使那一條苦肉計，叫小安子路遠迢迢地去搬救兵。
　　于是，她皺著眉回答東太后：“咱們姐儿倆能辦得到的，就只有讓六爺回軍机。既然六爺說‘于大事無補，而且有害’，想必另有更好的辦好。”說到這里，微微一抬頭，正好看見恭王，便問：“六爺，你說，可是這話？”
　　此時已恢复沉著的恭王，徐徐答道：“茲事体大！臣此刻不能回奏。請兩位太后給臣一兩天的日子，好好儿籌划一下。”
　　“嗯，嗯。”西太后點點頭，表示滿意，總算有了一句比較實在的話了。
　　于是兩宮交換了一個眼色，東太后便說：“一路來也辛苦了。先去歇歇吧！”
　　“是！”恭王站起，跪了安退出煙波致爽殿。
　　一出殿，史進忠領他到一間值班太監待命閒坐的屋子里去休息，沏上好茶，裝來四個果盤，左一個“王爺”、右一個“王爺”，大獻殷勤。恭王心里明白，這是有所需索，便伸手到靴頁子里去掏銀票，手一伸進去，方始記起，銀票倒帶著兩張，一張一万，一張五千，照一般的規矩，不過開銷一兩百兩銀子，這兩張銀票的數目太大了。但苦于隨從不在左右，無法取一張小額的銀票來，而這個“開銷”，可又既不能欠，更不便找，只得咬一咬牙，拈著那張五千兩的，隨手遞了給史進忠。
　　“你分給他們大伙儿，買雙鞋穿吧！”
　　史進忠一眼瞄過去，正好掃著“五千”二字，始而一愣，繼而大喜，笑容滿面地先請安后接銀票，接了銀票再請安，然后轉身把手一揚，略略提高了聲音說：“都來！謝王爺的賞。”
　　那些太監一看史進忠的臉色，就知道賞得不少，頓時紛紛趨附，很快，很整齊地站成兩排，仍舊由史進忠領頭，一起替恭王請安道謝。
　　等那些太監退后，史進忠單獨上前，躬著身子，小聲說道：“肅中堂派人來傳了話，說等王爺一下來，就請到他府里去，二宮門口，套著車在伺候。”
　　“好，我這就去。”
　　“晚上我在到公館去給王爺請安。上頭如果有什么話，我隨時會來稟報。”
　　一看這神气和這番話，恭王不心疼那五千兩銀子了！因此，說話的態度也不同了，“你不必來！來了我也不見。上頭如果有什么話，等我進宮的時候，你跟我說好了。”“是，是！”史進忠滿口答應著，“王爺有什么差遣，盡管吩咐。”說著，親自把恭王送到二宮門口，等他上了車還請了個安。
　　護衛隨從，前呼后擁著到了肅順府第，主人開了中門，親自迎接，陪客早已到齊。除了顧命八臣以外，另有恭王的一兄一弟：惇王和醇王，主客一共十一位，都換了便衣，先在水閣閒談。
　　也不過剛剛坐定，听差來通知肅順，說有戶部司員，從京里赶到，有要緊公事稟報。
　　“你沒有看見有貴客在這儿嗎？”肅順申斥听差，“為什么不告訴他，有公事到衙門去接頭。這會，我那儿有工夫見他？”
　　“原是衙門里的‘筆帖式’陪了來的，說有一樣要緊東西，得赶快給中堂送了來。”
　　“好吧！”肅順站起來告了個罪，出去見客去了。
　　不到一盞茶的工夫，肅順重又回到水閣，春風滿面，顯得极其高興。他身后跟著一名听差，手里捧個扁平布包，走進屋子，把布包放在大理石面的紫檀圓桌上，解了開來，里面是俗不可耐的一板銅錢。
　　“老六！”肅順大聲叫著恭王，“你看看，‘錢樣子’！”
　　這一說，紛紛都圍了上來，細看改元以后新錢的樣本，上好云南銅所鑄的大錢，正面漢文，背面滿文，漢文四字：“祺祥重寶”。拿在手里沉甸甸地，令人滿意。
　　恭王頗為惊訝，也有警惕，肅順處事，一向果斷明快，在這件事上，尤其神速，改元的上諭頒了才几天，新錢已可開鑄，不能不佩服他辦事認真。同時他又想到，一旦新錢通行，物价下降，小民擁戴，四方稱頌，那時肅順的地位便很難動搖了。
　　因此，他在大大地恭維了一番以后，隨口問道：“新錢什么時候發出去啊？”
　　“照規矩，應該在‘祺祥元年’通用，才算名副其實，現在市面上現錢缺得厲害，只好通權達變。我想，一行了登极大典，就發出去，也算是恭賀幼主嗣位的一番心意。”肅順得意地又問：“你看，我這個打算如何？”
　　“好极了！”恭王乘机說道，“照此一說，應該早早回城。”
　　“那全在你了。”
　　“怎么？”恭王愕然，“‘不在其位，不謀其政’，与我何干？”
　　“你不是總攬‘在京留守’的全責嗎？總要你那儿都妥帖了，才能回城。”
　　“六哥！”恭王不悅，“怎么著？你覺得有什么地方不妥嗎？在京的人，身處危城，苦心撐持，好不容易把個‘撫局’辦成了，今日之下還落了包涵，那不叫人寒心嗎？”
　　肅順哈哈大笑，拍著恭王的肩說：“老六，你到底還年輕！一句笑話，就挂不住了！好啦，好啦，別發牢騷了，回頭罰哥哥我一杯酒。”
　　那大剌剌的神情，自然令恭王不快，但轉念一想，正要他如此驕狂自大，疏于戒備，才便于行事。因此，心里的不快，立刻就消失了。
　　等到延請入席，主人奉恭王為首席，恭王一定不肯。論爵位、輩份、年齒，應該鄭親王端華居首，但鄭王与肅順是同父异母的親兄弟，也算半個主人，又當別論，這樣便應悖王首座。他是個人云亦云沒主張的人，恭王讓他上坐，他也就當仁不讓坐下來了。
　　主賓十一位之中，話題自然要听恭王和肅順挑選，由于那一番半真半假的小小爭執，兩人都存著戒心，不愿涉及朝局政務，于是就只有閒談了。旗下貴族，閒居終日，言不及義的本事最大，由端華的鼻煙壺談到古玩，這一下開了載垣的話匣子。怡賢親王允祥，是世宗憲皇帝最信任的一個弟弟，在世之日，賞賜甚厚，數世以來的蓄積，古玩字畫，收藏极富，所以載垣大數家珍，十分得意，据他自己說，“四王”的山水，未曾裱的，還有的是。這話在那些親王、郡王听來還不覺得什么，杜翰、匡源、焦祐瀛他們就不免艷羡不止了。
　　一頓飯吃了有兩個時辰，席散以后，恭王首先告辭，肅順要親自送他到公館，恭王再三辭謝。回到行館一看，果然准備得极其周到，心里不免轉一轉念頭，有些不大猜得透肅順的態度。又想到西太后的神情口吻，覺得也是個不容易對付的，以前真個是小看了她。
　　就這片刻間，車馬紛紛，三品以上的官儿，都到公館來謁見請安。恭王一則是累了，再則是行事謹密，一概擋駕，關上房門，好好睡了一覺，直到上了燈才起身。
　　等洗過臉，正坐著喝茶，他那從京里帶來的听差蘇祿來稟報：“七爺剛才來過。听說王爺還睡著，不叫惊動。留下話，等著王爺去吃飯。我跟七爺回：王爺一宵沒有睡，實在乏得可以，怕的要謝謝了。七爺說：那就把菜送了來。”
　　“嗯。”恭王很滿意地，“這樣辦很好！”
　　“菜剛送了來，是一桌燕菜。請示：怎么吃？”
　　恭王吩咐酌留四樣清淡些的小碗菜，其余的大碗菜，包括主菜燕窩在內，都轉送給隨員享用，又說：“拿我的片子，去請曹老爺來喝酒。”
　　曹毓瑛也正在打算著，夜謁恭王。自然不宜于公服拜見，就身上所穿的一件白布孝袍，加上一件黑布“臥龍袋”，不戴帽子，也未坐車，步行著悄悄來到恭王行館，從側門進入，徑到上房。
　　恭王特別假以詞色，出屋站在階沿上等，曹毓瑛搶步上前，先請了安，還要跪下磕頭，他親自扶住了，挽著手一起進屋，在書齋中談了些路上的情形，蘇祿來請入席。
　　“菜不見得中吃，有好酒！”恭王吩咐：“取一瓶“白蘭地”來！”
　　“是洋大人送的酒？”蘇祿怕弄錯了，特為問一句。
　　“是啊！看仔細了，要我做了記號在上面的那一瓶。”
　　蘇祿把白蘭地取了來，曹毓瑛認不得那是什么酒，于是正在主持洋務的恭王，為曹毓瑛解釋，這瓶酒有五十年陳了，還是法國皇帝拿破侖“御駕親征”俄羅斯那年釀造的。又指著“1812”的洋字給客人看，自然，曹毓瑛認不得。
　　等把那琥珀色的液体，倒在成化官窯的青花酒鐘里，曹毓瑛淺淺嘗了一口，果然醇冽非凡，為平生所初見。但美酒當前，卻不敢多飲，怕酒意濃了，談到正事，思考不免欠冷靜周密。
　　于是略飲數杯，便即罷手，恭王也不多勸，吃了飯，延入書齋，摒退仆從，密商大計。
　　“我竟小看了‘西邊’。”恭王感歎著說，“差一點下不得台。”
　　這話在曹毓瑛不算意外，也算意外。西太后听政不過十几天，已頗有能干的名聲，但居然會讓恭王“差一點下不得台”，這不能不說是意外之事。
　　“那八位對西邊的觀感如何？”恭王又問。
　　曹毓瑛想了想答道：“一言以蔽之，精明二字。怡、鄭兩王，頗有畏憚之意。”
　　恭王搖搖頭：“她的厲害，不在精明上面，在假裝不懂，裝傻賣呆。”
　　“噢……。”曹毓瑛很注意地，“王爺這又是深一層的看法了。必有所本？”
　　“是啊！”恭王一面回憶著，一面慢條斯理地說：“西邊很‘熱’，要逼我獻議垂帘，我當然不能那么冒昧。西邊看看沒有辦法，說是要讓我回軍机，這是進一步逼我。厲害得很！”
　　“那么，王爺當時怎么說呢？”
　　“我當然辭謝了。”恭王又說，“我答應兩宮，好好籌划一條路出來。你有什么高見？”
　　曹毓瑛握著手，思索久久，說出一句恭王想不到的話來：
　　“其實，西邊的主意，也未嘗不可行。”
　　“怎么呢？”恭王愕然。
　　“王爺一回去，自然是樞机領袖。軍机制度，由來已久，大政所出，天下咸知。贊襄政務的，亦不得不僭竊軍机處的名義。王爺一去，正好收回大權，雖不能凌駕而上之，分庭抗禮，也占著不可動搖的地步。”曹毓瑛一口气說到這里，略停一停，看恭王一時無話，便又說道：“至于穆、杜、匡、焦諸位，眼前不能不依附那‘三位’，但此是王爺不在軍机的情形，王爺一回軍机，正管著他們，不能不听王爺的。”
　　“倘或不听呢？”
　　“好辦得很！免了他們的軍机。顧命大臣的名義，是先帝所授，一時免不掉，軍机大臣的進退，權在今上，有何不可免？”
　　“嗯，嗯！”恭王點點頭，似乎意動了，“你的見解很新，也很深。不過……。”
　　“王爺如果沒有更好的打算，不妨就照此而行。當斷不斷，反受其害。”
　　“這……，”是极難決斷的事，恭王躊躇著說，“我怕弄得短兵相接，兩敗俱傷。”
　　曹毓瑛默然。他有所意會了，恭王自覺身分貴重，要保持雍容庄嚴的姿態，不肯与慓悍的肅順，白刃肉搏。
　　“我想，一切總得回了城再說，咱們現在就談回城以后的做法吧！”
　　“是！”曹毓瑛謙恭地答應一聲，端起茶碗，卻欲飲不飲，定神沉思，未想別人，先想自己。他在軍机處的資格，已經跟軍机大臣沒有什么分別，但究竟不是軍机大臣。焦祐瀛的職位原來應該是他的，由于他的堅辭，焦大麻子才得“飛上枝頭作鳳凰”。當初堅辭超擢的原因，就是表示對恭王效忠，他一直相信恭王會重回軍机，要到那一天，他才能真正被重用，也才能真正發揮自己的才具。
　　想不到在大行皇帝生前，恭王不能達成心愿，而眼前卻意外地有了回軍机的机會。誠然，贊襄政務与軍机大臣已無分別，顧命八臣結成一体，恭王縱為軍机領袖，不能改變以一敵八這個不利的形勢。但是，恭王決不是所謂“孤掌難鳴”，軍机大臣也好，贊襄政務大臣也好，都必須假手軍机章京，才得推行政務，否則號令不出國門，肅順天大的本事，也不能另找一班能干的司員，來組成兩班軍机章京。這樣，恭王就不必怕他們了！曹毓瑛自信有恭王出面，加上他在軍机章京中的資望、才能和影響力，可以逐漸設法把受顧命的贊襄政務大臣，弄成一個有名無實的虛銜，大權复歸于軍机處這個正軌上。當然，這要經過一番极嚴重的沖突，恭王不愿披挂上陣，親臨前敵，那真是件無可奈何之事。
　　想到這里，不免有些气短心灰，便即說道：“既然重心移到京里，我想求王爺設法，等這一次換班回京，讓我不必再回熱河來了。”
　　“這話是怎么說？”恭王很詫异地看著他，“你仿佛不愿在這儿待似的？”
　　“是。”曹毓瑛很坦白地承認。
　　“為什么呢？”
　　“王爺可以想得到，我是他們的眼中釘，處境极難。”
　　“我知道，我知道！”恭王站起來，走了兩步，想了一會，拍拍他的肩，帶些歉意地說，“你受了許多窩囊气，我全明白。
　　看在我的面上，暫且忍耐。”
　　這樣的撫慰，曹毓瑛不能不感激，慌忙起身，垂手答道：
　　“王爺言重了！”
　　“此時人心苦悶，不獨你我。一等回了京，”恭王停了一下說：“局面一定會大大不同。也不過一兩個月的工夫，你無論如何要多費點心。”
　　听恭王的語气，他要跟肅順好好斗一斗，已是毫無疑問的事，只不過把斗的地點，挑在京城而已。照這樣看來，目前的工作，就是為京城一斗先作舖排，培養聲勢。同時，恭王与兩宮的利害是一致的，如不愿由重回軍机，逐步收權，那就唯有推倒先帝遺命，盡翻大局，重起爐灶。而這樣的做法，只有垂帘之議，成為事實，因此要為兩宮的未來作打算，与培養恭王的聲勢，同是一件急須著手的大事。
　　于是，曹毓瑛把思緒整理了一下，提出建議。
　　“王爺！”他說，“愚見以為目前必不可少者有兩事，一是試探垂帘，一是陳兵示威。”
　　“嗯。”恭王极注意地听著，“你說下去！”
　　曹毓瑛的試探垂帘的构想，与不久以前朱學勤向文祥与寶鋆的建議是一貫相承的，而陳兵示威，則是朱學勤上次熱河之行，在回京前夕話別時就已商定了的策略，恭王對這兩點，早就表示了不反對的態度，目前所想知道的是利害的精确分析和進行的步驟，好作最后的決定。曹毓瑛了解到這一層，所以摒棄高論，只談實際。
　　“本朝特重顧命，其來有自。開國之初，皇基未固，簡用親貴，輔助幼主，此是承太祖四貝勒合議大政的遺意，永与定鼎中原，有大功勳的王公大臣，合治天下。原有羈縻的作用在內，未足為法。”
　　這開頭的一段話，就使恭王動容了！兩百年前，諸王并立，四大貝勒共理大政，太祖崩逝，由于代善擁立，太宗始得獨掌大權。复由于多爾袞以与孝庄太后從小同在深宮，青梅竹馬的情誼，因而可以取帝位而不取，扶立孝庄親生的幼主，自此确定了帝系。這一段大清朝的開國史實，包含了無數恩怨血淚，詭譎神秘，甚至還有“太后下嫁”的傳說，自乾隆以來，刪改實錄，諱莫如深，連恭王也不甚了了，于今讓曹毓瑛隱約揭破，頓有領悟。自然，“未足為法”之類的話，是太大膽了，如果是在雍正、乾隆朝，說這些話，就有掉腦袋的可能。唯有密室之內，恭王之前，曹毓瑛才敢這樣毫無顧忌。
　　看到恭王的臉色，曹毓瑛知道自己的話已經發生效用了，于是進一步申論：“女主垂帘，無代無之，為利為害，關鍵不在女主，在于執政的重臣。”
　　“嗯，嗯！”恭王大為點頭，因為首先想起漢初呂后臨朝，雖然大殺諸劉，而元老舊臣，先后為相，國政并未敗坏，并且到了最后，依然是劉氏子弟得元老重臣之助，收复漢家天下。以呂后的陰忍殘狠，尚且如此，他不相信西太后會比呂后還厲害。
　　“從古以來，垂帘的美談，首稱宣仁，及至宣仁崩逝，元祐正人，相繼被黜，于是奸邪复起，朝政日坏。”說到這里，曹毓瑛突然停了下來，看著恭王問道：“王爺，這又表明了一些什么道理？”
　　恭王笑道：“你別考我了！就干脆說吧，我急著听下文。”
　　“這還是表明了那句話，關鍵不在女主，在于執政。女主賢与不賢，皆是一時，不過，”曹毓瑛陡然一轉，“元祐正人，得被重用，究竟是女主之賢。這又有些關系了。”
　　一波之折，搖曳生姿，說到最后，恭王十分明白曹毓瑛的意思了：不必以垂帘不符祖制，或者女主臨朝，大權在手，將來會難控制而有所顧忌，兩宮垂帘，不過是一塊重登政壇的踏腳石，將來的做法，全在恭王自己！
　　“受教了！”恭王很謙遜地說，在這一刻，他才真正下了決心。
　　就這時候，蘇祿遠遠地高喊一聲：“七王爺到！”
　　醇王來了。恭王向曹毓瑛使了個眼色，然后向外看去。
　　廊上一盞白紗燈，引著醇王，匆匆而來。曹毓瑛對醇王，反不象對恭王那樣比較隨便，赶緊出室，肅立一旁，等他上了台階，搶步上前，垂手請安，同時口稱：“七王爺好！”
　　低著頭在走的醇王，听得聲音，方才發現，他似乎沒有想到曹毓瑛也會在此，楞了一下，點點頭說：“喔！琢如，你也在這儿。”
　　“老七！”恭王在里面喊了，”你何必還費事，弄那么一桌燕菜？”
　　滿洲貴族，特別講究禮節，醇王顧不得与曹毓瑛寒暄，疾趨入室，向恭王請了安站著回話，說了許多恭敬中顯得親切的客套，似乎不象同胞手足相見。一直等恭王說到第三遍“坐著，坐著”，他才坐了下來。
　　曹毓瑛坐在兩王對面，听他們談話。醇王把在京的親屬，一個個都問到，恭王也不憚其煩地一一回答。這在旗人成了習慣，曹毓瑛卻听不進去，閒得無聊，正好把他們弟兄對比著細細打量，這同父异母的兩弟兄，相差八歲，但看來就象相差十八歲，倒不是恭王顯得象中年，而是醇王太稚气了。他生得濁气，眼睛鼻子都擠在一起，撅著厚厚的嘴唇，老象受了什么委屈似地，不管怎么樣放寬了尺寸來看，總覺得缺少那股華貴軒昂之气，不似個龍种。
　　“六哥，”醇王忽然激動了，“你這一趟來，說什么也得辦個起落出來。那肅六，簡直叫人瞧不下去！”
　　恭王一听他那么大的聲音，先就皺了眉，將手一擺，把個頭扭了過去，眼角卻掃著曹毓瑛。
　　于是曹毓瑛府身向前，輕輕叫了聲：“七王爺！”等醇王回過臉來，他微微搖手示意，又輕輕說了句：“隔牆有耳！”
　　醇王帶些惶恐地亂點著頭，這時恭王才轉臉來看他，臉上是冷漠的平靜，卻特能顯出他那不怒而威的神態，做兄弟的，不由得存著憚意地低下頭去。
　　“你今年二十二，分府成親，當差也不止當了一年了，怎么還是這么沉不住气？別說擔當大事，有大事可也不敢告訴你啊！”
　　恭王的語气，异常緩和，就象聊閒天的聲音，但話中教訓得很厲害。當著外客在，醇王脹紅了臉，十分難堪，曹毓瑛自然不能坐視，思量著替他解圍，卻忽然得了個靈感，不知不覺間，就把醇王置之腦后了。
　　這時恭王又提起惇王，醇王看著曹毓瑛遲疑未答。于是，他非常知趣地站起來告辭，主人并未再留，卻交換了一個眼色，彼此默契，到明天再談。
　　等曹毓瑛一走，弟兄間講話就不用顧忌了，恭王很直率地問：“我在京里听說，五哥指我要造反。可有這話？”
　　兩個都是胞兄，醇王很難答复，想了半天才說：“何必還問呢？五哥是怎個脾气，你還不明白？”
　　恭王果然笑笑不問了，只說：“找個什么時候，你跟他婉轉地說一說，自己都弄不清的事，最好別談。”
　　“我跟他說過。”醇王噘起嘴唇，也是對他五哥大表不滿的神情，“我說，咱們得連成一條心，對付肅順，自己親弟兄，怎么反倒拆台呢？他說，大伙儿都是這么說，叫我有什么辦法？簡直是不可理喻。”
　　“他是糊涂人，你可不糊涂。”恭王停了一下又說，“你記住，在這儿隨他們怎么說去，你不用跟他們動真的。反正回了城，好歹總得見真章儿！”
　　“回了城，”醇王极興奮地問道：“六哥，你預備怎么辦？”
　　“這會儿還沒有准稿子。走著瞧吧！”
　　這話讓醇王覺得委屈。他自覺已頗能有所作為了，而這位六哥，還是把他歸入老八、老九一堆，當做一個孩子，什么要緊話也不肯說。
　　自然，看他臉上的表情，恭王便已知道他心里的話。“你別忙！”他安慰他說，“我知道你是我一個好幫手，可是我實在自己也不知道怎么做？等我想妥當了，少不了有你賣力气的時候。”
　　几句話，立該又把醇王說得滿怀興奮。打倒了肅順，當然是六哥當權，那時候就決不會光干這個擺樣子的“御前大臣”了！他才疏而志大，一直在想整頓八旗親軍，練成勁旅，縱然不能步武創業的祖宗，鐵騎所至，縱橫無敵，至少也要旗幟鮮明，器械精良，擺出來滿是士飽馬騰，顯得极精神的樣子，才能把“到營要少、雇替要早、見賊要跑”的坏名譽洗刷掉。
　　他在想著未來，做哥哥的卻在想著過去，“我實在想不明白！”恭王困感而傷心地，“先帝何以始終不愿意跟我見面，臨終也沒有一句話交代！”
　　“那都是肅六一手遮天！”醇王憤憤地說，“病重的那几天，老五太爺帶著五哥和我，特為去問安，說不上兩句話，就讓肅六使個花招，給攆出來了。”接著，他把大行皇帝崩逝之前的情形，細細說了給恭王听。
　　“唉！”痛心的恭王，唯有付之浩歎。
　　“大行皇帝對不起咱們，咱們可不能對不起大行皇帝。得把阿瑪遺下來的基業，好好保住。”
　　“就是這話了。”恭王頗為嘉許，“咱們弟兄都存此心，大清的天下，一定能保得住。”
　　看來是泛泛的話，其實含意甚深——指肅順、也指洪楊，醇王倒是好好地体味了一會，把的的話緊緊記住了。
　　“六哥請安置吧！”醇王站起來請了個安，“我跟你告辭。”
　　“好，我還有几天耽擱，再談吧！”恭王把他送到廊沿，又低聲說道：“以后，有什么事，我會讓曹琢如告訴你。宮里有什么話傳出來，你也告訴琢如好了。”
　　恭王的想法，与曹毓瑛的“靈感”不謀而合，曹毓瑛也已想到，從醇王身上，可以建立一條穩妥的交通宮禁的秘密通路。
　　醇王福晉是西太后的胞妹，出入宮禁，無足為奇，而作為近支親貴的醇王，在一般人心目中是個不容易想得起來的、無關重輕的人物，所以由這條線來傳達秘密消息，十分可靠。歷來宮廷中有大變局，成敗關鍵，往往系于一個“密”字，現在自然而然有此一條路線，真是天意安排，成功可必！
　　興奮的曹毓瑛，由這個發現，細心推求，他認為恭王根本不必再進宮當面回奏，御前召對，摒人密議，一上去就是個把時辰，任何人都會有所猜疑，何況是虎視眈眈的肅順？所以能有辦法避開猜嫌，又何樂不為？
　　不但恭王非万不得已不必進宮，就是自己，非万不得已亦不必与恭王見面。一想到此，他改變了主意，原來准備第二天再找机會，繼續他与恭王因醇王不速而至打斷了的談話，現在不妨以筆代舌，作未竟之談。
　　于是，他剔亮了燈，拈一張在京里琉璃厂紙舖特制的仿薛濤箋，握筆在手，稍稍思索了一下，揮毫如飛，傾刻間就寫完了一張信箋，立刻又取一張，接著寫下去，一口气寫了七張才擱筆。
　　這七張信中，沒有一句套語，看來是個极其切實的“條陳”，首先就說了所以“函陳”的原因，然后建議恭王要“示人以無為”，梓宮不妨多叩謁，太后卻要少見面，同時透過醇王夫婦的關系，向兩宮太后申明贊成垂帘，但不能操之過急的苦衷。
　　至于試探垂帘，朱學勤所設計的發動清議，需要加緊進行，下一步就看肅順他們的反應而定，他們如果是無可無不可，則只要有個御史，上一道奏折，正式提出垂帘的建議，原折發交王公大臣、六部九卿、翰詹科道，妥議具奏，則水到渠成，當然最好，但多半不會有這樣順理成章的好事，那就得陳兵示威了。
　　對于這一點，曹毓瑛不肯多寫。他心目中原有個胜保，可是胜保桀驁不馴，令人不能沒有戒心。所以到底是調怎樣一支兵來鎮懾肅順，他覺得最好由恭王自己來決定，而且，籠絡胜保的工作，文祥和朱學勤已經在做了，也不必再多費筆墨。
　　信中沒有收信人和發信人的名款，最后只寫上“兩渾”二字，又加上一句：“閱訖付火。”然后開了信封：“鑒園主人親啟”，這是恭王的別號。
　　在未曾封緘以前，他又從頭到尾看了一遍，慢慢踱到窗前，望著熹微的曙色，通前徹后地考慮了一番，忽然覺得世事如棋，翻覆甚易，這里通宵不寐在計算肅順，也許那面肅順、杜翰他們，也正是如此在計算恭王，有此警惕，越發謹慎，便在信上特加一筆，勸恭王早日回京，好松弛對方的戒備。
　　一切妥帖，差不多也就到了每日應該入宮的時刻，稍稍假寐，便即漱洗早食，套車到軍机處。同事比他到得早的還有，就是那最近正在拚命巴結上進的鄭錫瀛。
　　曹毓瑛是個深沉有涵養的人，這十几天來，鄭錫瀛飛揚浮躁，而他的態度，依舊保持著同事間應有的禮貌。但這天一早相見，鄭錫瀛卻又一變往日的妄自尊大，滿面含笑地招呼過了，跟著走了進來，顯然的，這是有話要說。
　　“琢翁！”等他剛一坐下來，鄭錫瀛便湊在他身邊，低聲說道：“昨儿我听怡王在說，今晚上請恭王，陪客有你。”
　　“喔，”曹毓瑛心想，這也不是什么了不起的事，何必擺出如此鄭重的姿態？真個可笑！心里有此一念，便有意裝得吃惊的神气，“啊！怎么挑我來作陪呢？還有什么人？”
　　“有他們‘八位’，還有几位王爺。”
　　“不是說那些貴人。我是說咱們這里的同事。”曹毓瑛緊接著又加了一句，“當然有你羅！”
　　“沒有，沒有。除琢翁以外，別無他人。”
　　“這，這……，”曹毓瑛把身子往后一仰，靠在椅背上作個廢然的神態，“這我倒不便去了。”
　　“何以呢？”
　　“讓別人看著，仿佛我拚命在巴結似地。”
　　話中有刺，鄭錫瀛听著不是味，強笑道：“那也談不到什么巴結不巴結，做此官、行此禮，‘堂上’看得起咱們，咱們還能端架子嗎？”
　　“對，對！”說著，他把公事移了移，表示不想談下去了。
　　鄭錫瀛自覺沒趣，逡巡离去。曹毓瑛隨即也把這件事丟開。等軍机大臣到齊，發下前一天進呈的奏折，檢點一遍，或者是例行公事，或者是交部核議，并無立刻要辦的急件，“上頭”也不曾“叫起”，這是十分清閒的一天，便在心里盤算，如何把那封信秘密送給恭王？
　　一個念頭還未轉完，有個侍應奔走的“蘇拉”，到他面前躬身說道：“怡王爺請！”
　　到了對面屋子，只有怡、鄭兩位在，請過了安，照“坐听立回”的規矩，在下首一張椅子上坐了下來。怡王先吩咐了几件公事，然后說道：“琢如！今儿晚上請恭王吃個便飯，奉屈作陪。國喪不宴客，我就不下帖子了。你早些個來，大家聊聊。”
　　“是，”曹毓瑛站起身答道：“我早早到府里伺候。”說著，退后兩步，正要請安退出，怡王又把他喊住了。
　　“請等一下，”他問：“王少鶴是怎么回事？仿佛挺不痛快似的。”
　　王少鶴就是王拯，在軍机章京中，資格也很老了，但他志不在此，希望外放，這一次學政掣簽，沒有掣著，已是大為失望，后來又听說簽筒中根本沒有他的名字，連個候選的机會都不給，便十分生气，告病假要回京城。這段經過，曹毓瑛是完全知道的，如果照實回答，必定招致上官的反感，不能不替他遮掩一番。
　　“沒有怎么不痛快。他身子不好，精神差了，看上去象是不大愛理人。”曹毓瑛又說：“請王爺賞了他的假吧！”
　　“給假可以，不必回京。就在這里養病好了，反正回鑾也快了。
　　听語气，怡王對王拯的“誤會”是消釋了，曹毓瑛欣然答應。回到自己屋里，隨即寫了封信，通知王拯，不必上班，在寓養病。接著又把怡王交代的几件公事，分派了下去。由于這一陣耽擱，便把要送信給恭王這件事，暫時拋開，直到交班那一刻才想了起來。
　　他在想，這封信最好由醇王轉交，但自己又不便去拜訪醇王，得要另外托個人。正好這時候許庚身來商量班務，毫不費力地就找到了最妥當的人。許庚身也是可共机密的人，而且醇王与他投緣，常有往還，請他去投這封信，絲毫不著痕跡。
　　于是，等屋中無人時，他低聲說道：“星叔！我有事奉托，有封信請順道面遞朴庵。”
　　朴庵”是誰？許庚身楞住了。剛要發問，見到曹毓瑛的那封信上寫著“鑒園主人”，才恍然大悟，是指醇王。他們平時背后談到王公親貴，很少直稱他們的別號，所以一時想不起來，而曹毓瑛此時對兩王不稱爵名，但稱別號，又可知那是要避人耳目的密札，于是點點頭說：“我知道了，是請朴庵轉遞。”
　　“對了！”曹毓瑛又說，“函中所敘，此時無暇奉告。一半天到我那里來細談吧。”
　　“好。”許庚身取只空白封套，把那封信裝在里面，拿在手中，揚長而去。
　　等退值回家，也不過剛剛才換了衣服，許庚身已派人送了信來，寥寥數語：“委事妥辦，前途允即親遞。度此時已達覽矣。”
　　曹毓瑛看了這封短簡，知道醇王已能了解到他給恭王的那封信，十分重要，這條秘密路線，再加上一個許庚身，可以說是嚴絲密縫，异常完美，他覺得非常欣快。睡了個午覺，早早到了怡王那里，匡源和焦祐瀛已比他到得更早，這兩位贊襄政務的軍机大臣，最近春風得意，做官做得极其起勁，見了曹毓瑛，雖然也照樣親熱得很，但不免時有得色流露，令人難堪，曹毓瑛懶于應對，卻又不能不盡自己的禮節，相當乏味。幸好，客人紛紛來到，匡源和焦祐瀛忙著去應酬別人，算是放過了他。
　　上燈時分，主客恭王到了，一一寒暄，最后來在曹毓瑛面前。他特別注意恭王的眼色，卻是什么表示也沒有。等到換了便衣，隨意閒談時，恭王捧著水煙袋，取了根紙煤儿，親自在燭火上引燃，同時眼風掃過來，恰好与他視線碰個正著。
　　曹毓瑛心里明白，恭王已經看到了他的信，并且已照他的要求，“閱后付火”了。這下，他才大大地放了心，那封信如果輾轉落入肅順手中，不但大事難成，而且可能興起大獄，第一個倒霉的就是自己。
　　以后一連三四天，恭王忙于酬酢，兩宮也未召見，但宮中傳出來的消息，說醇王福晉曾進宮請安，這又顯然表示恭王接納了密札中的建議，曹毓瑛大為興奮。
　　當然，興奮只是在心里，表面上的形跡，依然處處謹慎，他沒有再見過恭王，也未曾再寫信，有話都透過醇王轉達。因為如此，与許庚身的來往卻更密切了，好在原來就是感情甚深的同事，無論于公于私，這密切的交往都是無足為奇，不容易引人注目的。
　　對曹毓瑛來說，許庚身自然不僅止于替他代言，在整個計划中，他也還提出了許多意見，特別是在為恭王爭取支持這一點上面，他的看法，比較深遠，而且實在，同時因為他与醇王的關系，所以近支親貴的態度，他也比曹毓瑛了解得多。
　　除此以外，許庚身還有一項他人所不及的長處，軍事方面的進展情況，他最清楚，因為指授方略的諭旨，一直是他主辦。肅順能得大行皇帝的信任重用，以及頗能取得清議的好評，就在于他能破除滿漢成見，用人唯才，不拘常例來全力維護曾、左、胡及湘軍，所以湘軍打得好，勢必歸美肅順，增加了他的聲望。而這一方面的估量，只有許庚身最有資格。
　　“近來安徽打得很好，安慶指日可下。凡有捷報，無不為‘宮燈’壯聲勢。”許庚身提出警告：“新錢一行，物价必回，那時清議所播，天下只知有肅某，可就難制了。”
　　“是的。”曹毓瑛很深沉地說，“我輩不可輕敵！當然，事宜速舉，各方面都要加緊進行才行。”
　　“听說恭王快回去了？”
　　“也听說了，大約在初七八。”
　　“回鑾呢？”
　　“總在下個月。一說初三、一說十三、一說二十三。要看橋道工程而定。”曹毓瑛接著又說，“見著醇王，提醒他催一催，上頭總還要跟恭王見一兩次面，務必要在他回京以前，把回鑾的日子定下來。”
　　“我以為恭王在這里有一件事好辦，而且一定要辦。惇王不是對他有誤會嗎？何不在此設法消除？”
　　“對！‘兄弟休戚相關，則外侮何由而入？’”曹毓瑛大為稱賞，“將來垂帘之說，交王大臣會議，以惇王的身分，發言的分量甚重，此是一；要讓元老重臣站在一條線上，當然要從自己昆季先團結起，此是二。不過，這又不是什么好說和的事，最好能使個什么手段，內則讓惇王心感恭王，外則亦人以兄弟間本無猜嫌，那才是高招。”
　　“我倒有一招，頗能表示恭王尊重兄長。”許庚身答道，“恭理喪儀大臣不是沒有惇王嗎？讓恭王面奏，加派惇王，你看如何？”
　　“好极了！修好于無形之中，惇王再糊涂，不能不知道人家顧他的面子，自然他也要顧人家的面子，不會再信口開河，亂說一气了。”
　　商定了這些步驟，跟醇王一說，他第一個便表示嘉許。也正巧，就在第二天，兩宮召見近支親貴，賜茶賞飯，以一种家宴的格局，讓皇帝和大格格親近這些叔叔，同時暗地里安排著還要跟恭王作一次談話。
　　敘過親情，再談國事，大格格叫保母帶走，皇帝磨著兩個小叔叔——鐘王弈詒、孚王弈漁E在后院斗蟋蟀，殿里只有兩宮太后和惇王、恭王、醇王。三王都在西面依序賜了座位。
　　依然是東太后首先發言，她看著恭王問道：“六爺那天回去啊？”
　　恭王站起來答道：“臣……。”
　　剛說了一個字，東太后便揮著手說：“坐著吧！這儿沒有外人，咱們敘家常禮。坐，坐！”
　　“是！”恭王又說了句：“臣從命。”方才坐下，接著回答東太后所問：“臣打算初七就回去。京里事情也多，得好好儿安排一下。”
　　他一面說，一面看了看西太后，她的反應也很快，隨即接口：“對了！京里全靠你，多費心吧！”
　　“臣一定盡心費力。”恭王很肯定地說，“一回了城，一切都在臣身上。”
　　兩宮太后對看了一眼，微微點一點頭，有所默喻了。
　　“不過，回城的日子，總得請兩位皇太后，早早定了下來，臣一回去馬上就好預備。”
　　“欽天監挑了三個日子。”西太后說，“我們姊妹的意思，最好是在九月初三。昨天問肅順，他說蹕路要走‘大杠’，有几座橋，非修好了不可，最快也得五十天以后。看來只能定在九月二十三。
　　“二十三就二十三。”惇王說道：“請兩位皇太后早下‘明發’，省得再變卦。”
　　這倒是他難得有精明的時候，恭王立即附和：“惇王所奏甚是，請兩位皇太后嘉納。”
　　“嗯。好！”西太后看著東太后說，“咱們明儿就告訴他們寫旨。”
　　于是恭王乘机說道：“奉迎梓宮回京的日子一定，大大小小，該辦的事儿都得赶緊動手，只怕辦事的人還不夠，是不是可以添派惇王為恭理喪儀大臣，請兩位皇太后圣裁。”
　　“自然可以呀！也該這么辦。”東太后很快地說，“當時看名單，我就納悶儿，心里說：怎么沒有五爺的名字呢？妹妹，”她以征詢的語气，轉臉又說，“我看，咱們把五爺的名字添上吧！”
　　“噯，就這么說了！”
　　惇王似乎一下子還弄不清是怎么回事？于是醇王低聲提醒他說：“五哥，謝恩！”
　　“是，是！”惇王慌忙站起來，擄一擄馬蹄袖，搶上一步，垂著手請了個极漂亮的安，口稱：“臣奕淙磕謝……。”
　　“行了，行了！”東太后隨即攔阻，“不用磕頭了！”
　　惇王到底還是磕了個頭，這禮數恭謹，也是正道，但轉過身來，卻又向恭王兜頭一揖，那就弄得大家都詫异了。
　　恭王忙不迭地避開：“五哥，你這，這是怎么說？”
　　“老六！多蒙保荐，承情之至。”惇王有些激動地說：“咱們倆是親弟兄，你可別听外人的閒話。”
　　恭王不免覺得尷尬，正不知如何回答時，西太后卻開了口：“五爺倒真是有什么說什么的爽快人。”
　　兩宮皇太后一起都笑了。他們兄弟間的誤會，也就由于這兩位太后的一笑而解。
　　“喔！”西太后又說，“還有個日子，你們哥儿三倒看看，合适不合适？”
　　等雙喜捧來一個黃匣，打開來，里面是一張紅紙，遞到惇王手里一看，才知道是欽天監挑的，新主登基的日期，第一行寫著“十月初九甲子卯時，大吉。”再以下兩個，都挑在十一月里，自然也都是大吉。
　　惇王再一次表現了他的難得的机警，脫口說道：“甲子日就好。臣看不用挑了，就用第一個。”
　　傳到恭王手里，一看就明白，欽天監不是已為什么人所授意，便是有意巴結，西太后的生日是十月初十，頭一天親生儿子登基，第二天就是圣母皇太后的万壽，做一個女人，還有比這更得意的事嗎？
　　心里這么想，口頭卻不置可否，順手把紅紙遞了給醇王，他看了一下也說：“登极大典以早行為宜。何況十月初九又是大吉的日子！”
　　等紅紙由雙喜遞回到西太后手里，她心里自然高興，但恭王沒有說話，究嫌美中不足，便直接問道：“六爺，你看怎么著？”
　　恭王早知有此一問，從容答道：“臣在盤算著京里的情形，看來得及來不及？九月二十三啟駕，總得十月初才能到京，初九行禮，日子是局促了一點儿，不過赶在圣母皇太后万壽之前，辦了這件大事也很好。臣回京以后，告訴他們赶緊預備就是了。”
　　西太后心想，恭王确是很厲害，大事不糊涂，小事也精明。于是欣然答一聲：“好！”轉臉又說，“那就這么定規了吧？”
　　“就這么定規了。”東太后點點頭，“讓六爺多費心吧！”
　　能談的大事，差不多都談到了，也都有了結果，接下來又敘家常，西太后特別提到恭王的女儿，說是“怪想念的”。這倒不是籠絡他的話，她确是很喜愛恭王的女儿，自然，這也因為她自己未曾生女，而且到以后兩三年，知道不會再承恩怀孕的緣故。
　　等辭了出來，恭王立刻就得到報告，說肅順這一班人，對于三王奉召進宮，談些什么，极其注意。為了消除對方的戒心，他特意去訪肅順，表面說是辭行，實際上是要把与兩宮所談的一切告訴他。這些原都是細節，肅順即使不听他自己說，也可以從別的地方打听到消息，但恭王所表現的態度，卻是讓他如同吃了顆“定心丸”。因此，為了“報答”，他也把遺詔的草稿拿出來与恭王斟酌，更定數字，無關緊要，彼此也可以說是“盡歡而散”了。
　　到了八月初七頒遺詔，這天的干支是癸亥，与登极的甲子，恰好為一終一起。到了這一日，卯刻時分開始，就有文武百官，紛紛進宮，恭王到得比較晚，他在行館接待話別的賓客，一等頒了遺詔，隨即動身回京。
　　頒遺詔的地點，在行宮德匯門內的勤政殿前。這是大行皇帝最后的一道諭旨，所以禮節甚為隆重。辰初之刻，王公親貴，文武大臣，都已按照爵位品級，排班等候，然后皇帝出臨，站在勤政殿檐下預先設置的黃案前面，東立西向，等贊襄政務大臣怡親王載垣，把遺詔捧到，皇帝跪接，陳置在黃案上，行三叩首禮。接著，載垣也行了同樣的大禮，再把遺詔請下來，由御用的中道捧了出去，直到德匯門外，禮部堂官三拜跪受，送交軍机處，轉發內閣，頒行天下。
　　恭親王隨眾行了禮，又到澹泊敬誠殿，大行皇帝靈前去辭行，奠酒舉哀，默默禱告了好些時候，方始帶著一雙紅眼圈回到軍机直廬，換上行裝，少不得還有一番周旋，贊襄政務的八大臣，因為前一天傳旨，頒了遺詔以后，就要召見，所以都只送到宮門口。
　　護衛儀從，浩浩蕩蕩地到了承德府，時已近午，照例由首縣朝陽縣辦差，借了當地富戶的一座花園，備下魚翅席為恭王“打尖”。惇王和醇王，還有一些交情較深的大官員，都在這里等著替他送行。
　　飯前休息的時候，恰好有個机會，能讓醇王与他單獨相處，弟兄間又說了几句私話。醇王得到消息，說載垣等人，已決定奏保他補正黃旗漢軍都統。他一向希望率領禁軍，現在得了個實缺，雖然這差使掌理正黃旗漢軍的旗務，民政的性質多于軍事，也夠使他興奮的了。
　　做哥哥的自然要勉勵他，“這很好！”恭王說道：“都統是一旗之長，不比內大臣、御前大臣是閒差使。你好好儿學一學，將來才擔當得起大事。”
　　“是。”醇王又說，“他們還要捧義二叔，讓他‘佩帶領侍衛內大臣的印鑰’。”
　　醇王所說的義二叔是豫親王義道，留在京城。何以讓他來擔負御前禁衛首腦的這個差使，是表示籠絡呢，還是布置在京城，另有作用？恭王不能不注意。但一時也無法判斷，只由此想到一句話：“你在這儿多留點儿心。別以為自己已是近支親貴，老把個架子端著，你年紀還輕，該跟人請教的地方很多。態度要誠懇，語言要謙和。可也別多事，招人厭！”
　　“我知道。”醇王确是知道，話中是要他做些聯絡人心的工作。
　　“好了。一時我也說不盡那么多，反正你隨時留意就是了。”
　　說了這話，有人來催請入席，吃在飯，恭王略坐一坐，道謝啟程。承德府城，又有一批人在等著送行，不免又要下車應酬一番。等上車走了不久，一騎快馬，疾馳而來，遞到一封密札，是曹毓瑛派人送來的。
　　拆開一看，是傳達一個消息，說胜保、譚廷襄具折請皇太后圣躬懿安，并在縞素期內呈遞黃折，贊襄政務大臣認為有違体制，預備奏請議處。
　　“發動了！”恭王自語著，下令兼程赶回京城。


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