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八

　　行宮里上上下下，忙得不可開交，人來人往，箱籠山積，每人心里都有著掩不住的興奮，終于要回城了！行宮到底不是久居之地，而況親友大部分在京里，僅僅是想到遠別重逢，把臂話這一年的离亂，便覺歸心如箭，神魂飛越了。
　　只有兩宮太后和小皇帝是安閒的，一切都不須他們動手，但兩宮太后身子安閒，心里緊張，只要一靜下來，就不免一遍又一遍地盤算著到京以后要見的人、要說的話、要做的事。特別是慈安太后，她叫雙喜替她在貼身所穿的那件黑布夾襖里面，做了個极深的口袋，藏著曹毓瑛所擬的那道上諭，原已嚴密穩妥，万無一失，但她怎覺得不放心，不時要用手去摸一摸。
　　慈禧太后看在眼里，直到九月二十三起床，在漱洗的那一刻，才悄悄向她提出警告：“姐姐，一出了宮，耳目多，咱們的一舉一動都在別人眼里。你可別老去摸‘那個東西’，讓人看著犯疑心！”
　　“嗯，我知道。”說了這一句，她倒又不自覺地把手伸到胸前，一触摸到衣服才意會到，自己都覺得好笑。
　　漱洗完了，傳過早膳，敬事房總管太監來請駕，到澹泊敬誠殿行啟靈禮。小皇帝奠酒舉哀，撤去几筵，由肅順親自指揮，把梓宮請到一百二十八名伕子所抬的“大杠”上，然后御前大臣醇親王和景壽，引領著小皇帝到行宮大門的麗正門前恭候，等梓宮經過，率領文武百官跪送上道。這時兩宮的黑布轎，已在行宮側門等候，小皇帝依舊跟著慈安太后一起，由間道疾行，先到喀拉河屯行宮，匆匆傳過午膳，由景壽陪著，乘轎到“蘆殿”——席棚搭蓋，專為停奉梓宮之用的簡陋殿廷，奠了奶茶，依舊回到喀拉河屯行宮。
　　除了肅順和醇親王，以及其他少數大員，如肅順的心腹，吏部尚書陳孚恩等等，扈從梓宮以外，其余的都隨著皇帝行動。早在康熙年間，就已建立了完善的巡幸制度，雖在旅途，照常處理政務，所以當慈安太后和麗太妃正繞行喀拉河屯行宮各處，指指點點在追憶去年中秋倉皇到此的光景時，慈禧太后卻在大行皇帝當時所用過的御座上，批閱章奏。因景生情，瞻前顧后，她仿佛有一种化為男儿身，做了皇帝的感覺。這份感覺，不但美妙，而且新奇，坐在御座上，扶著靠手，顧盼自豪，竟舍不得离開了。
　　就在這時候，御膳房首領太監來請示晚膳的菜單，她忽生怪想，這樣吩咐：“照去年大行皇帝在這儿用膳的單子開。”
　　御膳房首領大出意外，囁嚅著說：“那可記不得了。”
　　慈禧太后冷冷地答了兩個字：“查檔！”
　　御膳菜單，逐日記檔，但在道路之中，誰也不會把老檔放在手邊，看她的顏色不妙，御膳房首領，不敢多說，硬著頭皮答應，退了下來，自去設法。
　　倉卒之間，膳檔是無論如何沒有辦法去查的，好得舊人還在，大家苦苦思索，幸喜那天時值中秋，地在行宮，印象較深，把殘余的記憶七拼八湊，居然湊完全了，除了大喪不用黃、紅等色，只用青花瓷器以外，慈禧太后所用的這一桌晚膳，与大行皇帝當日所傳的几乎完全一樣，但感慨彌深，淺嘗輒止的情形，也是一樣，尤其是慈安太后，触景生情，簡直食不下咽了。
　　除了感慨，也還有惊疑，一路扈從的禁軍，大部分還掌握在肅順、載垣和端華的手中，時机逼到了緊要關頭，一言半語的疏忽，可以激出不測之禍，所以兩宮太后相約絕口不談到京以后的一切。慈禧太后則更擔心著名為恭護梓宮，其實負有監視肅順的任務的醇王，她深知她這個妹夫，才具平庸而又年輕气盛，与肅順朝夕相處，倘或發生爭執，泄露真意，后果不堪設想。這樣提心吊膽，一直進了居庸關，听說胜保新練的京兵來迎駕，才算放了一半心。
　　過了密云，京師在望，九月二十八日的未正時分，到了順義縣西北的南石槽行宮，這里离京城只有一天的路程了。三品以上的官員，規定在此接駕。等兩宮太后的大轎，沿著黃沙的蹕道，靜悄悄地將進街口，只听有人朗聲說道：“臣奕鱏跪請皇上圣躬万安。”
　　一听這聲音，慈禧太后不由得激動了，只覺万感交集，不辨是悲是喜？忍不住掀開黑布轎帘，自淚眼模糊中望出去，正看見恭王頎長的身軀伏了下去在免冠磕頭。
　　“好了！”慈禧太后擦著眼淚，舒了口气，無聲地自語：
　　“這可不怕了！”
　　長長的接駕的行列，一個個報名磕頭，等聲音靜止，大轎也進了行宮，直到寢殿前院停下，先到的太監宮女，一擁上前，行了禮接著各人的主子，進殿休息。
　　慈禧太后仍住西屋，剛要進門，听得有人在一旁高聲喊道：“奴才給主子請安！”
　　是安德海！慈禧太后頗有意外之感，自然也很高興，但此時卻不便假以詞色，只說了兩個字：“起來！”
　　“喳！”安德海響亮地答應一聲，站起身來，疾趨上前，洋洋得意地揚著臉，掀開了青布門帘。
　　除了兩宮太后和雙喜以外，殿里殿外的人，無不大感困惑，但只有小皇帝說了話，“皇額娘，”他拉著慈安太后的衣服問道：“小安子不是犯了過錯，給攆出去了嗎？怎么又來了呢？”
　　“別多問！”慈安太后說了這一句，仿佛覺得不妥，便又說道，“犯了錯，只要改過了，自然還可以回來當差。”
　　小皇帝不甚懂她的話，但也沒有再問，只翻著眼睛罵了句：“討厭！”
　　“不許罵人！”慈安太后拉著他的手說：“來吧，一身的土，讓雙喜給你換衣服，洗了臉好吃飯。”
　　兩宮太后都換了衣服，重新梳洗，然后傳膳。敬事房首領陳胜文，用個銀盤，遞上“膳牌”，薄竹片涂粉書名，在傳膳時呈進，以便引見或召見。
　　慈禧太后翻了一下，看見恭王的名字，便向慈安太后征詢意見：“咱們跟六爺見個面儿，問一問京里的情形吧？”
　　她的聲音很大，仿佛是故意要說給什么人听似地，慈安太后懂得她的意思，越到緊要關頭越小心，防著有肅順他們的耳目，便也提高了聲音答道：“是啊！我就惦念著宮里，也不知安頓得怎么樣了？”
　　這表示召見恭王，不過是問問宮廷瑣務，把他當做一個內務府大臣看待，無關緊要。而恭王自然也有警惕，遞牌請見，無非是因為自己的身分，不能不出此一舉，其實也不承望見著兩宮太后。所以听得傳旨召見，心里反而惴惴然，唯恐慈禧太后不識輕重，說出句把激切憤慨的話來，或會招致意想不到的阻礙和變化。
　　因此，當見著兩宮太后時，他特別擺出輕松舒徐的神色，磕了頭起身，又向小皇帝請了個安，隨即執著他的雙手，高興地說道：“皇上的气色极好。一路沒有累著吧？”
　　“噯！一路還算順利。皇帝很乖、很听話，上蘆殿行禮，都是一個人坐著轎子去。”慈安太后又吩咐小皇帝：“叫六叔！”
　　小皇帝受了夸獎，越發听話了，叫一聲：“六叔！”隨即倚著慈安太后的膝頭，靜靜地看著恭王。
　　恭王卻轉臉去看慈禧太后，他不敢使什么眼色，但她從他眼中也看出他的意思，便即閒閒問說：“京里還安靜吧！”
　　“安靜。”恭王從容答道，“京里听說兩宮太后回鑾了，民心振奮得很。”
　　“噢！”慈禧太后面有喜色，“可真難為他們了。天冷了，窮家小戶也得照應。可商定了什么章程沒有？”
　　“請兩位太后放心。已經定了十月初一開粥厂。”
　　“那好。”慈禧太后沉吟了一會，很謹慎地問道：“董元醇那個折子駁了下去，外面有什么話沒有？”
　　這話很難回答，實情無法在此時此地陳奏，但又不能不作一些暗示，恭王想了一下答道：“大家都說，董元醇那個折子寫得不好。”
　　寫的不好是說文字不好，不是意思不好，兩宮太后都會意了。
　　恭王見此光景，便不等她們再問，索性說在前面：“梓宮回京的大小事務，臣會同周祖培、桂良、賈楨、沈兆霖、文祥、寶鋆，還有告退的老臣祈雋藻、許乃普、翁心存他們，都商量好了，只等皇上到京，按部就班去辦，万無一失。”
　　這一說越發叫人放心，慈禧太后便問：“明儿什么時候到京啊？”
　　“大概總在未刻。”
　　“這一年多，大家把局面維持住，可真是辛苦了。在京的大臣，皇帝都還沒有見過，一到京就先見個面吧！”
　　說著，慈禧向慈安看了一眼，另一位太后就微微點頭。恭王察言觀色，知道慈禧太后是想一到京就動手，時机似乎太局促了些。
　　他還在考慮，她卻在催了：“六爺，你看行不行啊？”
　　恭王心想，來個迅雷不及掩耳也好，于是很沉著地答了一個字：“行！”
　　這時慈安太后亦已看出慈禧急于要動手的意向，心里不由得有些緊張，口中便遲疑地問了出來：“明天來得及嗎？”
　　恭王正要這句話，隨即答道：“皇上倘是后天召見，那就諸事皆妥了。”說到這里，放低了聲音，神色鄭重地又加了一句：“事須万全，容臣有部署的工夫。”
　　“事須万全”這四個字，頗為慈禧太后所重視，想了一下，點點頭說：“好！明天等我們回到宮里，六爺再‘遞牌子’吧！”
　　這是說明天還要召見恭王一次。他也覺得有此必要，應聲：“是！”接著跪安退出。
　　第二天一早由南石槽動身，兩頂大轎，慈安帶著小皇帝在前，慈禧在后，辰時起駕，迤邐南行。未正一刻，到了德胜門外，三品以下的官員，在這里接駕，報名磕頭，轎子便走得慢了。等進了德胜門，由鼓樓經過地安門，向東往南，由天安門入宮，換乘軟轎，到了歷朝太后所住的慈宁宮，已是薄暮時分了。
　　天一黑便不能召見外臣，慈禧太后心里急得很，所以一進宮還來不及坐定，便叫過安德海來，低聲囑咐：“你去看看，六爺來了沒有？來了就‘叫起’，讓他在養心殿等著。”
　　“喳！”安德海答應了一聲急忙忙奔了出去。
　　慈安太后見此光景，也就不忙著換衣服休息，与慈禧坐在一起，一面喝著茶，進些點心，一面等安德海來回話。
　　也不過兩刻鐘的工夫，安德海回來奏報，說恭王早已進宮，此刻遵旨在養心殿候駕，慈宁宮到那里不算遠，兩宮太后也不傳轎，走著就去了。
　　養心殿從雍正、乾隆以后，就等于乾清宮一樣，是皇帝的寢宮，也是皇帝日常召見軍机，處理政務的所在，但大行皇帝在日，住在圓明園的日子多，在宮的日子少，所以對兩宮太后來說，養心殿是個很陌生的地方，一進了殿門，竟不知該往什么地方走？
　　安德海极其机靈，搶上兩步，躬身問道：“請懿旨，是不是在東暖閣召見？”
　　這提醒了兩宮太后，并排走著，進了東暖閣，在明晃晃的燭火下，召見恭王。
　　“這儿的總管太監是誰？”慈禧先這樣問。
　　這一問把恭王問住了，楞了一下答道：“容臣查明了回奏。”
　　“不要緊。我不過想問問，這里的人都靠得住嗎？”原來是怕泄漏机密，這是過慮了，“靠得住。”恭王答道：
　　“伺候養心殿的，都知道輕重。請兩位太后放心！”
　　“那就好！”慈禧太后的聲音也響亮了，“六爺，你看明儿該召見那些人吶？”
　　“人不宜多，管用的就行。臣擬了個單子在這里，請兩位太后過目。”說著，掏出白紙書寫的名單，遞了上去，慈安太后接了過來，隨手轉交了給慈禧。
　　這張名單上開著簡單的履歷，恭王交到慈安太后手里，她略看一看，怕里面有什么字不認得，便順手遞到左邊：“妹妹，你念吧！”
　　于是慈禧太后接著單子念道：
　　“恭親王奕鱏。
　　文華殿大學士桂良，字燕山，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。
　　武英殿大學士賈楨，字筠堂，山東黃縣。
　　体仁閣大學士周祖培，字芝台，河南商城。
　　軍机大臣戶部左侍郎文祥，字博川，瓜爾佳氏，滿洲正紅旗。”
　　念完了，慈禧太后接著便問：“我記得大學士一共是四位？”
　　“是！”恭王答道：“還有一位是文淵閣大學士官文，奉旨留在湖廣總督任上，所以不能開進去。”
　　名單是恭王召集心腹，研商以后決定的，大學士為宰輔之任，文祥則是留京唯一的軍机大臣，加上恭王自己，親貴重臣都在里面了，所以人數不多，分量很夠，足以匹敵顧命八大臣。慈禧太后深為滿意，把名單折了起來，裹在一方白紗手帕里，點點頭說：“很好。明儿就是六爺‘帶領’他們好了。你看，什么時候召見才合适啊？”
　　“晚一點儿好。”
　　“嗯！”慈禧會意了，要到下午，等載垣、端華他們退值出宮以后，才是最好的時机。
　　“六爺！”慈安太后忽然問道：“明儿見了大家，我該怎么說啊？那一會儿很要緊，一句話都錯不得。”
　　“是！”恭王肅然答應，考慮了一下才這樣回答：“兩位太后的意思，臣全知道，所以，明儿個兩位太后，不必垂諭太多，只把他們的欺罔之罪，好好儿說一說，能激發臣下忠愛憤激之忱，事情就容易辦了。”
　　“嗯，嗯！”慈禧太后深有体會，看著慈安使了個眼色，表示此刻不必再問，等下她會解釋。
　　“不過，臣還有句話，不得不先奏明兩位太后。”恭王顯得很痛心地又說：“先帝對臣不諒，誤會极深，臣目前的處境甚難。不管顧命八臣，怎么樣的專擅跋扈，親承末命這回事，到底是有的，為了敬重先帝，明儿召見，臣實在不宜多說什么。至于以后，也得等兩位太后和皇上賞下恩典來，臣才好就本分辦事。”
　　“我們知道。以后，當然把外面都付托給六爺。”慈禧先許了這個心愿，然后才說：“可是，明儿也總得有人說話啊！”
　　“當然。”恭王极有把握地說，“兩位太后請放心，一定會有人說話。”
　　于是，這晚上，恭王派朱學勤把桂良、賈楨、周祖培、文祥都請到了他的在后湖南岸，大小翔鳳胡同之間的別墅里來聚首。除了桂良是岳父，文祥是心腹以外，對賈、周兩老，恭王以皇叔之尊，卻執后輩之禮，這不僅因為這黃縣、商城兩相國，位高望重，齒德俱尊，更因為恭王心里明白，滿洲人自己鬧家務，非仰仗漢大臣不能解決。
　　把顧命与垂帘之爭，當做八旗內部鬧家務，有此明達深入的看法，比肅順就高了一著，這就是文祥見識不凡的地方，但也是他們正紅旗的傳統。下五旗以正紅旗居首，太祖創立八旗時，正紅旗歸他的次子代善所有。太祖崩逝，代善擁立他們弟兄中最能干的老八皇太极，就是太宗。代善亦因此大功，被恩獨隆，除他自己擁有“和碩兄禮親王”的尊銜以外，另有兩個儿子以軍功封為郡王，都是世襲罔替的“鐵帽子王”。
　　因為這個緣故，在開國以后的宮廷大政變，象順治年間的清算睿親王多爾袞，康熙末年的奪嫡之爭，以及世宗即位后的骨肉之禍，正紅旗都避免卷入漩渦，他們傳統的態度是，中立而和平，但不失效忠皇帝的基本立場。所以正紅旗的文祥和桂良，認為恭王要打倒肅順，必須爭取漢大臣和蒙古親王、大臣的支持，這就象弟兄鬧家務，自己人沒有是非曲直可言，必須請親友來調停是一樣的道理。如果親友袖手旁觀，這個家務鬧不清，弄到頭來必定兩敗俱傷，八旗可能會分裂，至少鑲藍旗會离心，因為鄭親王是鑲藍旗的旗主，他府里還保存著鑲藍旗的大纛。
　　倘或出現這樣的局面，江南的戰事，將會逆轉，委屈成和議以求得的安定，也要付之流水。內憂复熾、外患續起，不是社稷生民之福。為了這個關系，恭王對賈楨和周祖培抱著极大的期望，疏通游說的工作做了已不止一天，此一刻是到了必須仰仗他們的最后關頭了。
　　他先宣達了兩宮太后將于明日召見的旨意，接著便憂形于色地說：“大行皇帝尸骨未寒，深宮已不安如此，兩公國家柱石，不知何以感在天之靈？”
　　賈楨和周祖培只皺著眉，口中“嗯，嗯”地表示領會，卻不說話。
　　于是恭王只好指名征詢了。賈楨曾為恭王啟蒙，當過上書房的總師傅，所以恭王對他特別尊敬，湊過身子去，親熱地叫一聲：“師傅，明日奏對，你老預備如何獻議？”
　　賈楨抬頭看著周祖培答道：“這要先請教芝翁前輩的意思了。”
　　周祖培的科名比賈楨早了几年，入閣卻晚了几年，所以拱著手連連謙辭：“不敢，不敢！自然是唯筠翁馬首是瞻。”
　　“要說馬首，”賈楨拿紙煤儿指著桂良說，“在這里。燕公是首輔，請先說了主張，我們好追隨。”
　　入閣以桂良最早，賈楨用明朝的典故，尊稱他為首輔，桂良也是連稱“不敢”，然后苦笑著說：“二公不必再鬧這些虛文吧！老實說一句，明日只有二公的話，一言九鼎，可定大局。應該取一個什么方針，請快指教吧！”
　　“是！”周祖培比較心直口快，但有話不便先說，催著賈楨開口：“蕩翁，當仁不讓！我們就商量著先定出個方針來，進一步好想辦法。”
　　賈楨“噗嚕嚕，噗嚕嚕”吸了兩袋水煙，才慢條斯理地說了句：“自然以安靜為主。不知太后可有什么交代？”
　　慈安太后貼身所藏的那道密詔，早由曹毓瑛另錄副本，專差送交恭王，因此，明天兩宮太后召見，會有什么話交代，他是完全知道的，但此時不便說得太明白，只隱約透露：“總不外乎在軍机上有一番進退。”
　　“那當然是題中應有之意。”賈楨又問，“可還有別的意思？”
　　“還有垂帘之議，可否亦待公決。”
　　“這也未嘗不可。”
　　賈楨這一句話，對周祖培是一大的鼓勵，他是贊成垂帘之議的，目的之一，是要借此報复肅順。肅順的狂妄無禮，不知得罪了多少人，尤以周祖培所身受的為最難堪。大行皇帝避難熱河以前，他与肅順同為協辦大學士戶部尚書，有時司員抱牘上堂，周祖培已經畫了行的稿，肅順裝作不知，問說是誰畫的行？司員自然据實回答，他居然會把周祖培的簽押涂消，重新改定原稿。累次如此，而且就當著本人的面。這樣不替人留余地，所以周祖培把他恨如刺骨，凡可以打擊肅順的任何措施，他都是無條件贊成的。
　　這時他怀中已揣著一份奏請兩宮太后臨朝听政的草稿，隨即拿了出來，遞向賈楨，一面說道：“請筠翁卓裁！”
　　賈楨接到手里，就著燭火，先看稿尾具名，已有了周祖培和戶部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光的名字。再看正文，劈頭就說：“我朝圣圣相承，從無太后垂帘听政之典，”但一轉又說：“惟是權不可下移，移則日替，禮不可稍渝，渝則弊生”，接著發揮“贊襄二字之義，乃佐助而非主持”，建議皇太后“敷宮中之德化，操出治之威權，使臣工有所稟承，不居垂帘之虛名，而收听政之實效。”這個奏折有意避開“垂帘”的名目，實際上仍是建議垂帘，變成一种掩耳盜鈴，自欺欺人的把戲，文章實在不見得高明，賈楨有些不以為然。但是他的年紀也大了，懶得用心思，更懶得動筆，所以口是心非地連聲說道：“很好！很好”
　　“然則請筠翁領銜如何？”
　　賈楨看這情形，勢在必行，這個折子上去，必蒙圣眷，富貴可保，落得撿個現成便宜，于是欣然答道：“當附驥尾。”取過筆來，端楷寫上自己的名字。
　　這一下真個是皆大歡喜。恭王算是放心了，明天召見，即使黃、周二人口頭沒有表示，有了這個奏折，仍舊可以在諭旨上大作文章。把這出戲很熱鬧地唱了起來。
　　為了怕載垣、端華知道了這一夕的聚會，有所防備，既然大事已定，恭王便不必留賈、周二老多談，悄悄地仍舊把他們送了回去。但在他的別墅“鑒園”之中，卻是重帷明燈，徹夜不息，文祥、寶鋆、曹毓瑛、朱學勤這四個人，圍繞著他，整整商量了一夜，把所有的步驟，都仔細安排好了。
　　到了第二天午后，賈楨和周祖培都套車進了東華門，到內閣大學士直廬休息，等候召見。
　　兩位閣老都是六十開外了，身上病痛甚多，隨侍的听差一會儿按摩捶背，一會儿進膏滋藥，忙個不了。看看剛交申時，淡淡的日影正上東牆，恭王匆匆而至，帶來了新的消息，載垣、端華和其他的顧命大臣，已經得到風聲，此刻都還在軍机處坐著不走，大有靜以觀變的模樣。
　　“那就不必等‘叫起’了！”周祖培在這些儀制上面最熟悉，“反正王爺昨天已面奉懿旨，帶領進見，何不此刻就上去？”
　　“是啊！我正是這個意思。”
　　他們都是賞了“紫禁城騎馬”的，馬早改了肩輿，于是听差“傳轎”，由外廷進入內廷，步入乾清宮西側的隆宗門，軍机處、南書房都在這里，密邇著養心殿，一向是天子近臣，每日必到，而為國家大政所出的机要地帶，所以气象森嚴，關防特緊。等他們一到，載垣和端華都從軍机處走了出來，但彼此心里雖极緊張，表面卻都不失貴人气派，面帶微笑，揖讓雍容，把他們請到軍机大臣直廬去坐。
　　等見過了禮，載垣看著他們問道：“六叔跟賈、周二公，怎么走在一處？是有什么指教嗎？”
　　“沒有什么。”恭王很隨便地答說，“太后召見……。”
　　不容他說完，載垣立即大聲打斷：“那有這回事？”
　　恭王笑笑不響，暗中盤算著脫身之計，念頭剛動，只听外面一條尖銳高亢、男不男、女不女的嗓子在喊：“傳旨！”
　　載垣和端華一愣，恭王卻是极敏捷地站了起來，搶步上前，掀開帘子，并且回頭望了一眼，于是賈楨和周祖培便也都跟了出來。
　　來傳旨的是敬事房的首領太監丁進安，他早就出來了，悄悄在暗處窺探著，要等被召見的人到了才現身傳旨。這時便站在上首，面對恭王，大聲說道：“奉特旨：召見恭親王、大學士桂良、賈楨、周祖培、軍机大臣文祥，由恭親王帶領。”
　　這時載垣、端華、杜翰等等，也都出了屋子，听得丁進安傳旨完畢，載垣憤然作色，指著丁進安厲聲問道：“何謂‘特旨’？你說！是不是懿旨？”
　　“皇太后交代是‘特旨’。”丁進安昂然答道，“是不是懿旨，王爺你自個儿琢磨吧！”
　　“當然是懿旨。”載垣看著恭王，聲音越發大了，“太后不應召見外臣！否則与垂帘有什么分別？”
　　“是啊！”恭王聲色不動，隨口答道，“這話你明儿當面跟太后回奏吧！”
　　說著，他已經移動腳步，兩位閣老也是目不斜視地邁看四方步子，從從容容地跟在恭王后面。走到半路，桂良和文祥亦都赶到，于是會齊了由恭王帶領，徑上養心殿東暖閣來見太后。
　　兩宮太后帶著小皇帝，已先在等著，等行了禮，慈安太后吩咐：“請起來說話！”
　　這還是兩宮太后第一次跟桂良、賈楨、周祖培和文祥見面，恭王便一一引見，簡單地報告了他們的經歷。兩宮太后不斷點頭，十分謙和。
　　等這一套程序終了，恭王便引個頭說：“兩位太后有話，就請吩咐吧。”
　　于是，慈安太后把預先商量好的話說了出來：“你們都是三朝的老臣，國家的柱石，忠心耿耿，我們姐妹倆早就知道的，就巴望著有今天這一天，跟你們見了面，要請你們作主。”
　　周祖培赶緊答道：“不敢，不敢！”其余的人也都一致躬身遜避。
　　“這不是客气話，”慈安太后指著小皇帝說：“皇帝才六歲，我們姐妹又年輕，孤儿寡婦，在外面受人欺侮啊！”
　　語聲未終，陡然一聲嬌啼，慈禧太后失聲而哭，慈安太后的淚水原就在眼眶里晃蕩，這一下自然也跟著涕泗漣漣，把個小皇帝嚇得慌了，看看這個，看看那個，小嘴一癟，也拉開嗓子，號啕大哭。
　　這娘儿三個的哭聲，震動了整個養心殿，几位老臣，無從解勸，只好陪著宣涕。君臣對哭，如遭大喪，這樣彼此影響著情緒，一下子引起了悲憤激昂的情緒。
　　兩宮太后且哭且訴，肅順的跋扈驕狂，原己在大家心目中烙下了极深的印象，所以她們，特別是慈禧太后的話，很容易打動人的心。等說到爭執痛駁董元醇的旨稿，小皇帝惊悸之余，竟致遺溺時，周祖培突然抗聲而言：“太后何不治他們的罪？”
　　這一聲如石破天惊，哭聲立刻低了，在殘余的抽噎唏噓中，慈禧太后問道：“顧命大臣也能治罪嗎？”
　　“有何不可？”周祖培斬釘截鐵地答說：“請先降旨，解除他們的職務，自然就可以治罪了！”
　　“好！”慈禧太后點著頭，連說了三個“好”字，接著又說：“現在就降旨吧！”
　　于是慈安太后背過身子去，解開肋下衣紐，取出貼身所藏的那道密旨，遞了給恭王：“六爺，你念給大家听吧！”
　　原是密旨，此刻成了“明發”，曹毓瑛也是照明發上諭的格式寫的，每頁六行，字大且多，所以這道藏在慈安太后身上多日，片刻不离，入手余溫猶在，并似乎香澤微聞的諭旨，展開來有如一個小手卷那么長。這使得周祖培等人，大為惊奇，不知太后身上何能有此文件，更不知道長篇大論，說得是些什么？
　　等傳旨的人往上面一站，其余諸臣，隨即都跪了下來。恭王從“上年海疆不靖”開始，念到“都城內外，安謐如常”，換口气念第二段，是說載垣、端華、肅順“朋比為奸”，力阻回鑾，因為“口外嚴寒”之故，以致“圣体違和”，崩于行在。
　　這是把大行皇帝的死因，都歸罪于那三個人了。
　　因此，諭旨上說：”朕御极之初，即欲重治其罪，惟思伊等系顧命之臣，故暫行寬免，以觀后效。”這以下就說到八月十一的事了，以皇帝的口气，認為董元醇所陳奏的三件大事，“深合朕意”，雖然本朝向無太后垂帘的制度，但既登大位，“惟以國計民生為念，豈能拘守常例？此所謂事貴從權，特面諭載垣等，著照所請傳旨。”
　　文章到緊要關頭上來了，恭王特意提高了聲音，不疾不徐地念道：
　　“該王大臣奏對時，嘵嘵置辯，已無人臣之禮；擬旨時又陽奉陰違，擅自改寫，作為朕旨頒行，是誠何心？”
　　這“是誠何心”四字，是痛駁董元醇的警句，也是恭王最痛心的指責，曹毓瑛以其人之道還治，用在此處，非常巧妙。
　　恭王念到這里，心中痛快，不曲得略停一停，垂眼下望，只見俯伏在地上的周祖培，正微微頷首，可見得這四個字，下得确有力量，于是越發抖擻精神，朗聲誦念：
　　“且載垣等每以不敢專擅為詞，此非專擅之實跡乎？
　　總因朕沖齡，皇太后不能深悉國事，任伊等欺蒙，能盡欺天下乎？此皆伊等辜負皇考深恩，若再事姑容，何以仰對在天之靈？又何以服天下公論？載垣、端華、肅順著即解任。景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，著退出軍机處。派恭親王會同大學士六部、九卿、翰、詹、科、道，將伊等應得之咎，分別輕重，按律秉公具奏。至皇太后應如何垂帘之儀，一并會議具奏。特諭。”
　　等宣完諭旨，慈禧太后緊接著又說：“你們大家還有什么意見，盡管說了，我們一起商議。”
　　周祖培是有意見的，但不知如何表達。他覺得這道明發，措詞得体而有力，足以正載垣等人之罪，但奉行諭旨，卻不容易，“無人臣之体”是大不敬，“擅自改寫”諭旨是矯詔，再加上危言欺罔，阻撓回鑾，以及專擅跋扈等罪，只要有一款成立，便是死罪，而這些人目前僅僅解任，活動的力量仍舊存在。這樣，將來六部九卿、翰詹科道會議定罪，就必有一番极嚴重的爭執，倘或不能制肅順的死命，一旦反扑，后患無窮，大是可慮。
　　他正在這樣躊躇著，恭王已先發言，“啟奏兩位太后，”他說，“臣奉派傳旨，責任重大。有句話，必得先請示兩位太后，倘或載垣、端華、肅順諸人不奉詔，應作何處置？”
　　慈禧太后一听這話，張大了眼睛，炯炯逼人地問道：“他們在這里也敢嗎？”
　　“剛才臣等奉召之時，載垣還想阻攔，說‘太后不應召見外臣’。”
　　“這不成了叛逆了嗎？”慈禧太后极有決斷地指示：“果真如此，非革職拿問不可。”
　　抓著這一句話，周祖培赶緊接腔：“太后圣明！”
　　這是贊同太后的主張的表示，慈禧太后隨即向恭王說道：“那就再擬一道諭旨吧！曹毓瑛在不在這儿？馬上寫旨來看。”
　　“未奉宣召，曹毓瑛不敢擅自進宮，讓文祥寫旨好了。”恭王接著又說：“肅順扈從梓宮，已過了青石梁，將到密云，臣請兩位太后降旨，派睿親王仁壽、醇郡王奕澴將肅順拿住，押解來京。”
　　“好。一起寫旨來！”
　　于是文祥退出東暖閣，就在養心殿廊下，向太監借了副筆硯，將拿問載垣等人的諭旨寫好，重新進殿，呈上旨稿。
　　慈禧太后看完以后，隨即在紙尾蓋了“同道堂”的圖章，一面把諭旨大意講了給慈安太后听，一面從她手里接過“御賞”圖章，蓋在上面。等把這一道最要緊的手續完成了，才遞到恭王手里。
　　等跪安退出，恭王手捧三道諭旨，仍舊回到軍机處，載垣和端華已經听得風聲，說是兩宮太后對召見諸臣，號啕大哭，猜到必有諭旨，卻不知內容如何？心里正在惊疑不定、坐立不安的時候，听得靴聲橐橐，從窗里望出去，恰好看見了恭王手里的文件。
　　端華沉不住气，想先迎出去問個究竟，讓載垣一把拉住，使了個眼色，意思是要他裝作不知，靜以觀變。
　　于是端華重新坐了下來，剛取出鼻煙壺，只听外面恭王大聲在問：“乾清門侍衛在那儿？”
　　這原是布置好的，剛一聲喊，從隆宗門進來一班侍衛，一起給恭王請了安，垂手肅立。
　　他從手里取一道諭旨揚了一下：“你們听仔細了，奉旨：將載垣、端華、肅順革去爵職，拿交宗人府。如果載垣、端華等人膽敢不奉詔，你們給我拿！”
　　這是暗示載垣、端華不要自討沒趣，但先聲奪人，端華一听鄭親王的爵位革掉，失去護符，這一下送到宗人府拷問治罪，可有得苦頭吃了！一想到此，心膽俱裂，“叭噠”一聲，把個八千兩銀子買的，通体碧綠的翡翠鼻煙壺，從手里滑落，打碎在地上。
　　其時已有一個侍衛掀帘進來，高聲說道：“請諸位王爺、大人出屋去吧！有旨意。”
　　載垣有片刻的遲疑，終于還是走了出去，他一走，端華等人自然也跟著到了廊下。只見恭王神情庄肅地說道：“奉旨：景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛退出軍机。應得之咎，派恭親王會同大學士、六部九卿、翰詹科道，分別輕重，按律秉公具奏。”
　　在一提到名字時，那五個人已跪了下來，等宣完旨，個個面如土色。比較還是穆蔭鎮靜些，說了句：“臣遵旨。”然后大家都磕了頭，站了起來，垂頭喪气地退回屋內。
　　載垣突然開了口，他是一急急出來的一句話：“我們沒有在御前承旨，那里來的旨意。”
　　“哼！”恭王冷笑一聲，回頭對周祖培說道：“你們看，到今天，他們還說這話。”
　　“只問他們，奉不奉詔就是了！”
　　這句話很厲害，載垣不敢作聲，端華卻先叫了起來：“這是亂命……。”
　　一句話未完，恭王大聲喝道：“給我拿！”
　　說到“拿”字，已有侍衛奔了上來，七手八腳地揪住了載垣和端華，同時把他們的暖帽從頭上摘了下來。
　　“豈有此理！混帳！你們敢這個樣子對待國家大臣？”載垣高聲大罵。
　　“送宗人府！”恭王說了這一句，首先走了出去。
　　等一出隆宗門，但見遠處雞飛狗跳般亂成一片，顧命大臣入朝的輿夫仆從，都讓守衛宮門的護軍驅散，這面載垣和端華還在大聲吆喝：“轎子呢？轎子！”乾清門的侍衛沒有一個答腔，推推拉拉地把他們架弄到宗人府去了。
　　恭王沒有心情理這些，他現任要處置的是如何傳旨捉拿肅順？依照他們商定的計划，這應該由文祥去辦，為了鄭重起見，明知文祥是個极妥當的人，他仍舊把他拉到一邊，在把那道派睿親王仁壽和醇郡王奕澴拿問肅順的諭旨遞過去時，特別告誡：“肅六扈從梓宮，別激出事來！咱們可就不好交代了。我怕老七辦不了這件大事。”
　　“七爺不至于連這一個都辦不了，”文祥很沉著地答道：
　　“等我來籌划一下。”
　　“對。不過，可也要快。”恭王又說，“我先陪他們到內閣去談談，回頭就回翔鳳胡同。你這里的事儿一完，馬上就來。”
　　于是恭王陪著桂良他們到太和門側的大學士直廬，文祥仍回軍机處。解任的軍机大臣都已回家，閉門待罪，整個樞廷，只剩下文祥一個人維系政統，由于這一份体認，使他頓感雙肩沉重，似覺不胜負荷。同時想到聲勢渲赫的王公大臣，片刻之間，榮辱之判何止霄壤？宦海中的惊濤駭浪，也著實令人望而生畏。
　　正這樣感慨不絕時，朱學勤已迎了上來，他是以值班軍机章京的資格留在這里的。此刻人逢喜事精神爽，臉上挂著矜持的微笑，但一見文祥的臉色沉毅，不知出了什么意外，笑容頓斂，只悄悄跟著他進了里屋。
　　“唉！”文祥歎口气說，“早知今日，何必當初？”
　　朱學勤不知他是為誰感歎？不便答話，只問：“到密云傳旨派誰去？”
　　文祥想了想說：“勞你駕，看楊達在不在？”
　　楊達是步軍統領衙門的一個佐領，文祥把他挑了來做侍從，人生得忠誠而机警，朱學勤覺得派他到密云辦這件差使，是個很适當的人選，于是親自到隆宗門外去把他找了來。
　　“修伯，你用恭王的名義，寫封信給醇王，把今天的事，扼要敘一敘。連同這道上諭，一起加封寄了去。”
　　朱學勤照他的囑咐辦妥，另外又取了一個軍机處的印封，套任外面，一起送了進來，文祥過了目，隨即交了給楊達。
　　“這里到密云，最快什么時候可到？”
　　“馬好的話，三更天可到。”
　　“你騎了我的那匹‘菊花青’去。三更天一定得到。”文祥又問，“密云地方你熟不熟？”
　　“去過几回，不算陌生。”
　　“好！七王爺住在東大街仁義老店。一到密云，就去叫七王爺的房門，當面把這封信送了，到天亮，你再去見七王爺，他有什么話，你帶回來。明儿中午，我等你的回話。”
　　“喳！”楊達響亮地答應著。
　　“我再告訴你，”一向一團藹然之气的文祥，此時臉上浮現了肅殺的秋霜：“這一趟差使不難，你要辦砸了，提腦袋來見我！記住，謹慎保密！”
　　楊達神色懍然地稱是，當著文祥的面，把那個厚厚的大印封，貼胸藏好，請安辭去。匆匆回到東城步兵統領衙門，從槽頭上把文祥那匹蒙古親王所贈的“菊花青”牽了出來，又挑了四名壯健的親兵和四匹腳程特健的好馬，到文案上領了兵部所發，留存備用的火牌，上馬往北，一直出了德胜門。
　　這時天還未黑，五騎怒馬，奔馳如飛，正好是三更時分，到了离京城一百里的密云縣南門。大行皇帝的梓宮正行到這里，城鄉內外，警衛森嚴，楊達叫開了城門，驗過火牌，驅馬直入，到了十字路口，一折往右，便是東大街，找著了醇王所住的客店。
　　客店的大門是整夜不關的，現在有親貴大臣在打公館，更有輪班的守衛，等楊達剛下了馬，要進店時，便有人喝道：
　　“站住！”
　　于是楊達便站住，等那名藍翎侍衛，帶著兩名掮著白蜡杆子的護軍到了面前，他才喘著气說：“兵部驛遞，有六百里加緊的‘廷寄’，面遞七王爺！”
　　“七王爺還得有會儿才能起身，你等著吧！”那侍衛往里面努一努嘴，“屋里有酸菜白肉、火燒、滾燙的小米粥，也還有燒刀子，先弄一頓儿！”
　　“多謝你啦！”楊達給那個藍翎侍衛打了個千，陪笑說道：“上頭交代，一到就得把七王爺喚醒了，面遞公事，勞你駕，給回一聲儿吧！”
　　“嗯，嗯，好！”
　　藍翎侍衛轉身進店，過了有一盞茶的工夫，匆匆奔了出來，招一招手把楊達帶到西跨院，只見醇王披著一件黑布棉袍，未扣紐扣，只拿根帶子在腰里一束，站在西風凜冽的階沿上等。
　　楊達搶上兩步，到燈光亮處行禮，自己報名：“步軍統領衙門左翼總兵屬下佐領楊達，給七王爺請安。”
　　醇王心里有數，是文祥派來的專差，便說：“進屋來！”又對藍翎侍衛說，“你把瑞大人去請來。”
　　楊達跟著醇王進了屋子，從怀里掏出那個已有汗水滲潤的印封，雙手遞了上去，同時輕聲說道：“文大人交代，限今晚三更赶到，當面送上七王爺。”
　　醇王不暇答話，拆開印封，先看恭王具名的信，再看諭旨，心里一陣陣興奮，這一天終于到了！曹毓瑛給他安排的好差使畢竟來了！非得漂漂亮亮的露一手不可。
　　按捺住心頭的激動，他平靜地問楊達：“你剛才到了這里，是怎么跟外面說的？”
　　“卑職只說，有六百里加緊的‘廷寄’，要即刻面遞七王爺。”
　　醇王放心了，京里天翻地覆的大變動，絲毫不曾泄漏，不由得夸一聲：“好小子！會當差。”接著喊一聲：“來呀！”
　　听差應聲而來，醇王吩咐取五十兩銀子賞楊達。
　　楊達謝了賞，又轉達了文祥的意思，要他等天亮以后，來見醇王，有什么回信好帶回去。
　　“好，好！”醇王很高興地說，“天亮了你來，我讓你回去交差。其實到那時候全都明白了，就我不說，你也知道是怎么回事。”
　　楊達不甚懂得他的話，但不敢多問，退了出去，一摸怀里的五十兩銀子，心花怒放，找著了他帶來的親軍，一起到侍衛值夜的屋里，叨扰了一頓宵夜，自去打盹休息。
　　在醇王屋中，瑞常深夜奉召，依然穿了袍褂來見，摒除仆從，醇王一言不發，先把京里來的文件，遞給他看。這原在瑞常意料之中，只想不到發動得如此之快！雖然拿問肅順，欽命睿醇兩王辦理，但身為行在步軍統領，此行護蹕的責任，大部分落在自己雙肩，出了亂子，難逃嚴譴，因此他的沉重的表情，与醇王的躊躇滿志，躍躍然將作快意之事，大异其趣。
　　“芝山！”醇王叫著他的別號問道：“你看如何著手？”
　　“王爺！事出倉卒，錯不得一步。”
　　“那自然。”
　　瑞常拉一拉椅子，移近了燭火，把頭湊過去說：“你看他會奉詔嗎？”
　　“這可說不定了。不過，他就是不奉詔，難道還敢有什么舉動嗎？不敢，”醇王极有信心地說，“我料他不敢。”瑞常把個頭搖個不停：“不然，不然！”他說，“象他如此跋扈的人，自然也想到結怨甚深，身邊豈能沒有一兩百個死士？”
　　听得這話，把醇王嚇一跳，滿怀高興，大打折扣，怔怔地半天說不出話來。
　　“此事須從長計議。”瑞常又說，“我陪王爺去見了睿王再說。”
　　這個建議，未能為醇王接受，他認為當夜就須“傳旨”，為時無多，無法從容籌議，不如在這里商量好了辦法，再通知睿王一起行動，比較簡捷妥當。
　　瑞常想想這話也不錯，于是為他先分析警衛配備的形勢，他說他的兵力，只擔任護衛蹕路的責任，都在外圍，根本沒有用處，而肅順依舊兼著正黃旗領侍衛內大臣的差使，上三旗的侍衛，三分之一歸他指揮，如果急切一拚，后果不堪設想。
　　“所好的，正黃旗的侍衛，大都在蘆殿護衛梓宮。他身邊的人不多。”瑞常又說，“就怕他蓄養著死士。”
　　說道“死士”，醇王又皺眉了：“這個人刻薄寡恩，不見得會有肯替他出死力的人。就算有，也不至于寸步不离左右。
　　咱們不必三心兩意，趁早動手吧！”
　　“就動手也得布置一下。得派親信矯健的人，這個，”瑞常徐徐說道：“我看四額駙那里的人最好。”
　　“對！”醇王對這個主意，非常欣賞，“咱們就借四額駙的人。”
　　四額駙德穆楚克扎布，新補了上虞備用處的差使，這個衙門又稱粘竿處，那里的侍衛，上樹下水，甚么地方都得去，所以都挑年輕机警，身手活躍的上三旗子弟充任，用他們去對付肅順身邊可能有的“死士”，比較最妥當。這一層就算說定了。
　　再商量下去，很快地都有了結論，外圍警戒歸瑞常負責，進房抓人是醇王親自出馬，睿王年紀大了，只請他在外面擺個樣子。
　　“事不宜遲，上睿王那里去吧！”醇王說了這一句，叫進听差來，伺候著換上袍褂，与瑞常一起到了睿王那里。
　　睿王和醇王住在一家客店，只不過隔了一個院子，叫開了門，密談經過，睿王覺得諭旨上是自己在先，論爵位又是親王，恭王和文祥卻把密旨寄給醇王，心中不快，所以拱拱手說道：“這么個大案子，自然是請七叔作主。”
　　醇王還未開口，瑞常听出話風不妙，赶緊說道：“七王爺自然也還得听王爺的指揮。”
　　睿王听得這話，心里才好過些，點點頭說：“都是為皇上辦事，何分彼此？七叔有什么主意，就說吧！”
　　于是醇王說了他跟瑞常商定的計划，只把誰進屋抓人的話改了一下：“怎么樣傳旨，我得听你的意思。”
　　醇王一向年少气盛，總想辦一兩件漂亮差使露露臉，睿王早已深知，所以這時摸著山羊胡子說道：“英雄出少年，手擒巨奸，自然要讓七叔當先。”
　　“那就這么說了。你請換衣服吧！我到四額駙那里去。咱們在他那儿會齊。”
　　“我就不陪七王爺了。”瑞常請了個安說，“回頭我也到四額駙那里會齊。”
　　“還得規定一個時間。”醇王從荷包里摸出一個大金表來看了看說：“這會儿西洋鐘是一點半，咱們准兩點半會齊，三點動手。你來得及嗎？”
　　“盡力辦吧！”
　　“慢著！”睿王把眼珠轉了兩下，斷然作出決定，“芝山，你要盡量多派兵，把他那儿四處八方全安上人，要叫它里外隔絕了！七叔，你進去的時候，先把他那里的侍衛班領找出來，把事由儿告訴他，問他遵不遵旨？不遵旨就拿辦。這么做，費點儿手腳，可是事情是正辦，就出一點儿差錯，咱們也還有說話的余地。”
　　這番話，叫醇王很佩服，姜到底是老的辣。當然，他不是為了將來卸責打算，只是覺得把侍衛班領先叫出來，說明緣由，是擒賊擒王的上策，只要這個人俯首听命，就不必怕什么“死士”了。
　　于是分頭辦事，到了兩點半，都已在德穆楚克扎布那里會齊。粘竿處的侍衛早已挑好，听說隨著醇王去拿肅順，個個摩拳擦掌，十分興奮，這一半是出于年輕好事，另一半卻由于肅順曾奏減八旗糧餉，沒有一個對他有好感之故。
　　准西洋鐘三點，醇王帶著那班年輕侍衛，大步往肅順的行館而去，這時大街小巷都已經戒嚴了。
　　睿王年紀大了，夜深霜重，由瑞常陪著，坐了暖轎也到了，按照預定的計划，征用街口一家茶館，作為臨時的指揮處所。兩王一尚書，剛剛坐定，听得一陣陣极清脆的馬蹄敲打青石板路面的聲音，急如驟雨，极有韻律，深宵人靜，聲勢顯得甚壯。睿王和醇王，不由得都側耳靜听，臉上有微微惊疑的神色。
　　于是瑞常急忙說道：“喔，我倒忘了稟告兩位王爺了，是我約的伯彥訥謨祜，此刻必是帶著他的馬隊來了。”
　　僧王的長子貝勒伯彥訥謨祜，新派了向導處的差使，一路來都是打前站，他有自己的衛士，剽悍的蒙古馬隊，此刻應瑞常的邀約，特地點齊了人馬，共是二十四名，一陣風似地卷到，得此鐵騎，醇王的膽更壯了。
　　彼此匆匆見了禮，當即由睿王發令，派人到肅順的行館，把那名侍衛班領找來。
　　所有護送梓宮的王公大臣，一路都由地方官辦差，租用當地的客店作公館，只有肅順因為帶著兩名寵妾同行，不便与大家住在一起，所以由內務府的官員，替他們的“堂官”當差，自覓住處，在密云借的是一家鄉紳的房子，共是一個大院，一個花廳。
　　住在前院廂房的侍衛班領，名叫海達，這時已為蒙古馬隊的蹄聲所惊醒，心里奇怪，梓宮在此，貴人如云，是那個武官這么大膽，半夜里帝著馬隊橫沖直撞，不太放肆了嗎？
　　正這樣在心里犯疑，听得有人在敲窗戶，起床一看，是一名守夜的藍翎侍衛來報告，說是睿王派人來召喚。
　　“咦！”海達愣了愣又說，“他是王爺，我不能不去。可是，旗分不同，他管不著我呀！”
　　“頭儿！”那侍衛踏上一步，湊到他眼面前說，“別是要出事！步軍統領衙門的人都出來了，不知要干什么？”
　　海達一听這話，越發吃惊，看這樣子，應該去稟報肅順，但也怕這位“中堂”的脾气大，吵了他的好夢，說不定會挨一頓臭罵。但時間上又不容他細作思考，匆遽之間，認為自己先出去看一看，再定主意，這無論如何是不錯的。
　　于是他戴上大帽子，急急走了出去，剛到門口，遇見為睿王傳令的侍衛，原是熟人，彼此招呼了一下，那人壓低了聲音說道：“睿王奉旨拿人，本來想請肅中堂會同辦理，怕的是正在好睡，特意讓你去一下，把事由儿告訴了你，回頭好說給肅中堂知道。”
　　原來如此！海達疑慮盡釋，欣然跟隨而去。到了路口茶店，但見馬隊步勇，刀出鞘，箭上弦，燈籠极多，名號不一，竟似會操之前，未曾擺隊，先作小休的模樣。等一進了店，發現不但有睿王，還有醇王，瑞尚書和蒙古王子伯貝勒，這一惊非同小可，硬著頭皮行了禮，垂手肅立，靜听吩咐。
　　“海達！”睿王問道：“肅中堂這會儿在干什么？”
　　“回王爺的話，肅中堂這會儿還睡著。”
　　“睡在那儿？”醇王問說。
　　這話驟不可解，海達想了想才明白，必是問的睡在那間屋子，于是照實答道：“睡在吳家大宅西花廳東屋。”
　　“有人守衛嗎？”
　　越問越怪了，海達便遲疑著不敢隨便回答。
　　“怎么啦？”醇王把臉一沉，“你是沒有長耳朵，還是沒有長嘴巴？”
　　醇王打官腔了，海達無法不說話：“有兩個坐更的。”
　　“你們听听！”醇王對瑞常和伯彥訥謨祜說，“叫什么‘坐更的’！那不是皇宮內院的派頭儿嗎？”
　　瑞常笑一笑，轉臉問海達：“那兩個守衛是什么人？是輪班儿呢，還是總是那兩個人？是歸你管呢，還是肅中堂自己挑的人？”
　　“是輪班儿，歸我管。”
　　瑞常与醇王交換了一個眼色，彼此都會意了，也都放心了，輪班守衛，且歸侍衛班領管轄，可知是普通的侍衛，決非肅順豢養的“死士”。
　　“海達！”睿王提高聲音喊了一聲，用很嚴肅的聲音問道：
　　“我問你，你是听皇上的話，還是听肅中堂的話？”
　　种种可疑的跡象，得這一句話，便如畫龍點睛，通禮皆透，海達大吃一惊，知道關系重大，禍福就在自己回答的一句話和答話的態度上，赶緊一挺胸，大聲答道：“王爺怎么問這話？海達出身正黃旗，打太宗皇帝那時候起，就是天子親將的禁軍，我憑什么不听皇上的話？”慷慨激昂地說到這里，忽然發覺話有語病，便緊接著補充：“再說，‘食君之祿，忠君之事’，海達就算不是上三旗的人，可也不能不听皇上的話呀！”
　　“好，赤膽忠心保皇朝！”睿王用念戲詞的聲音說了這一句，轉臉對醇王又說：“七叔，你請吧！我坐守‘老營’，靜听‘捷報’。”
　　“我這就去！”醇王這時候自覺意志凌云，響亮地答應了一聲，站起身來吩咐海達：“你帶路！咱們去拿奸臣。”
　　雖未說出“肅順”二字，但是早見端倪，可海達此時仍不免有晴天霹靂之感，不論如何，自己算是在肅順手下當差，帶著外人去捉拿本衙門的堂官，說出去總不是什么顏面光彩的事，因此，他口中很快地答應，心里卻在大轉念頭，思索脫身之計。
　　這時蒙古馬隊已開始在街上巡邏，吳家大宅的侍衛們又見醇王親臨，而且帶著粘竿處的人，都不免詫异，但有他們“頭儿”陪著在一起，自然不會想到是來捉拿肅順。這种疑惑的神色，啟示了海達，未進院子以前，他悄悄把醇王拉到一邊，低聲說道：“七王爺，回頭到了花廳，你老帶著人進去，我替你在花廳門口把守。為的是肅中堂嗓門儿大，万一嚷了起來，外面一定會有人進來，我就可以替七王爺擋了回去。”
　　醇王同意了他的辦法，可是另外派了兩個人跟他在一起“把守”，其實是監視海達，怕他到外面召集部下來救肅順。
　　這時在花廳守衛的兩名侍衛，聞聲出來探視，見是醇王，急忙請安，但眼睛卻望著海達，想得到一個解釋，究竟是怎么回事？
　　為了表示是在被挾制之中，海達當然不會開口，而且也用不著他開口，因為醇王已直接在下命令了。
　　“把肅中堂叫醒了，請他出來，說有要緊事。”
　　“是！”兩個侍衛答應著轉身要走。
　　“慢著！”醇王說了這一聲，回頭努一努嘴。
　　于是粘竿處的四個年輕小伙子，就象突出掩捕什么活潑的小動物似地，以极快的步伐扑到那兩個侍衛身邊，還未容他們看清楚時，腰上的佩刀已被繳了去。
　　“這算什么？”其中的一個，大為不悅，似埋怨似質問地說。
　　“沒有什么，”醇王撫慰他說，“把你們的刀，暫借一用，一會儿還給你們。去吧，照我的話，好好儿辦，包你不吃虧。”
　　那兩名侍衛這時才醒悟過來，心里在說：肅中堂要倒大霉了！光棍不吃眼前虧，乖乖儿听話吧！于是諾諾連聲地轉身而去。
　　那座花廳是一明兩暗三間屋子，他們走到東屋窗下，敲著窗子喊道：“中堂，中堂！”
　　一連叫了三、四聲，才听得里面發出嬌滴滴的詢問聲：
　　“誰呀？”
　　“坐更的侍衛。”
　　“干嗎？”
　　“請中堂說話。”
　　這時肅順也醒了，大聲問道：“什么事？”
　　“有要緊事，請中堂起床，我們好當面回。”
　　“什么要緊事？你就在那儿說好了。”
　　兩名侍衛詞窮了，回頭望著醇王求援。
　　肅順听听沒有聲音，在里面大發脾气：“混帳東西，你們在搗什么鬼？有話快說，沒有話給我滾！”
　　這一下，侍衛只好直說了：“七王爺在這儿。就在這儿窗子外面。”
　　“咦！”是很輕的惊异聲，息了一會，肅順才說：“你們請問七王爺，是什么事儿？”
　　到這時候醇王不能不說話了：“肅順，你快起來，有旨意。”
　　“有旨意？”肅順的聲音中，有無限的困惑，“老七，你是來傳旨？”
　　“對了。”
　　“奇怪呀！”肅順自語似地說，“有旨意給我，怎么讓你來傳呢？”
　　他是自索其解的一句話，在醇王听來，就覺得大有藐視之意了，日積月累，多少年來受的气，此時一齊爆發，厲聲喝道：“明告你吧！奉旨來拿你。快給我滾出來！”
　　一句話未完，只听得陡然嬌啼，而且不止一個人的聲音，然后听得肅順罵他的兩個寵妾：“哭什么！有什么好哭的？憑他們一群窩囊廢，還敢把我怎么樣？”
　　這一下真把醇王气坏了！真想一腳踢開了門，把肅順從床上抓起來，但顧慮到有兩個年輕婦人在里面，儀制所系，不甚雅觀，所以只連連冷笑，把胸中一團火气，硬壓了下去。
　　在近乎尷尬的等待之中，听得屋中有嚶嚶啜泣聲，悄悄叮嚀聲，以及窸窸窣窣，似乎是穿衣著靴聲，然后這些聲音慢慢地減少，這應該開門出來了，但是沒有。
　　疑惑不定地等了好半天，醇王猛然醒悟，指著那里的一個侍衛，大聲問道：“里面有后門沒有？”
　　“有個小小的角門，不知通到那儿？從來沒有進去過，不敢說。”
　　坏了！醇王心想，肅順一定已從角門巡走，當然逃不掉的，但多少得費手腳。這一來，差使就辦得不夠漂亮了。
　　正想下令破門而入時，“呀”地一聲，花廳門開，滿臉怒容的肅順，在燈籠照耀之下，昂然走了出來。
　　不容醇王開口，他先戟指問道：“老七，你手里拿的什么東西？”
　　醇王把諭旨一揚：“上諭！你跪下听吧！”
　　“慢著！你先說說，誰承的旨？”
　　“恭親王、大學士桂良、局祖培、軍机大臣文祥。”
　　“哼，這是什么上諭？”肅順說得又響、又快又清楚，“這四個人憑什么承旨？旨從何出？你們心眼儿里還有祖宗家法、大行皇帝的遺命嗎？大行皇帝，尸骨未寒，你們就敢當著梓宮在此，矯詔竊政，不怕遭天譴嗎？”
　　這一頓嚴厲的訓斥，把個醇王弄得又气又急，他辯不過他，也覺得無須跟他辯，惱羞成怒，厲聲喝道：“沒有那么多廢話！把他拉下來跪著接旨！”
　　粘竿處的侍衛早就躍躍欲試了，一听令下，走上來几個人，七手八腳地把肅順按著跪倒，肅順身壯力大，加以出死命掙扎，一時間還不能把他弄服帖，但這也不過他自討苦吃而已！那些調鷹弄狗慣了的上三旗褲褲子弟，有的是花招，一個施展擒拿術把他的右手反扭，一個往膝彎里一磕，肅順立刻矮了半截，然后另一個把他的脖子一捏，辮子一拉，頭便仰了起來，視線正好對著醇王，在高舉的燈籠之下，只見他疼得齜牙咧嘴，額上的汗有黃豆那么大。
　　于是醇王高捧拿問肅順押解來京的上諭，一共七八句話還是結結巴巴地念不利落，好在這只是一個形式，匆匆敷衍過后，他又下令把肅順押了出去，同時派四個侍衛，進花廳東屋把肅順的兩個寵妾也哭哭啼啼地抓了來，一起送到睿親王那里。
　　大功告成了，气也算出了，但醇王并不覺得痛快，相反地，覺得自己胜之不武，做了件很窩囊的事。這樣一直出了吳家大宅，才想起還有一件很重要的事沒有辦，于是停下來想了想，回頭問道：“海達呢？”
　　“海達在！”
　　“這儿責成你看守，一草一木不許移動！”醇王已想到肅順要抄家了。


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