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到醇王府是下午三點鐘。雖說暮秋晝短，离天黑也還有兩個鐘頭，醇王特地親自帶路，陪李鴻章一覽樓台林木之胜。 這一座醇王府，已不是當年八旗女詞人西林太清春，与貝子奕繪吟詠酬唱之地的太平湖醇王府了。舊邸為當今皇帝誕育之地，自然而然地成為所謂“龍潛于淵”的“潛邸”，不宜再住。因此，醇王在光緒初年，物色到了一所巨宅，地址在傘子胡同，本來是乾隆朝權臣和珅的一個親戚所有。一旦“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，六親同運，這家人家也就很快地敗落下來。廢宅荒園，地方太大，沒有人敢買，因為買下來也修不起。 這對醇王來說正合适，他要的就是地方大，買下基址，只花了三千五百銀子，但重新營建，卻花了房价的十倍都不止。 興工了兩三年，直到光緒八年春天才落成題名“适園”。 适園的正廳，宏敞非凡，“頤壽堂”三字，出于恭王的手筆。其中供奉一方匾額：“宣贊七德”，是先帝穆宗的御筆，特地由太平湖府邸中，移奉于此。 頤壽堂兩翼是兩座洋樓，就稱為“東樓”、“西樓”，西樓北窗之下，修竹万竿，繞以一彎流水，水邊建一座亭子，叫做“修禊亭”。 沿著這一彎流水，曲折而東，是一帶假山。山上有“問源亭”，山下有“風月雙清樓”。繞過假山，一方极大的平地，多植長松，有一座茅檐的廳，題名“撫松草堂”。西面隔著一道小溪，渡過板橋，是一片梅林，中間隱著五楹精舍，名為“寒香館”。 “寒香館”后面有一條曲徑，粉牆掩映，紅樓一角，想來是內眷的住處。到得盡頭，向東一轉，有一道垂花門，推門進去，別有天地，是仿照西湖“三潭印月”构筑的一座水榭，九曲闌干，四面可通。進門之處懸一塊醇王親筆的橫額，大書“退庵”二字，其實是醇王延見親密僚屬的一座“簽押房”。 在退庵歇腳進茶。然后又回到寒香館，再往西走，有一座“罨畫軒”，軒西便是适園盡處，花綺石懼，別有幽趣，茅亭有一塊匾，就題作“小幽趣處”。 此外還有題名“絢春”、“沁秋”、“梯云”、“攬霞”的樓台之胜，李鴻章腰肢雖健，到底也是花甲老翁了，只能匆匆而過，或者遙遙一望而已。 游罷全園，醇王在他的書齋“陶廬”設宴款待。這不是簡慢，而是体恤，因為在正廳安席，則親王儀制所關，少不得衣冠揖讓，豈不是讓客人受罪？書齋設座，只算便酌。陪客亦僅一位，是惠親王奕綿的小儿子貝子奕謨。園中匾額，大半出自他的手筆，他是醇王最親近的一個堂兄弟，特地邀了他來作陪，便有不拿李鴻章當外人的意思在內。 主客三人，圍著一張大理石面的紅木圓桌，成鼎峙之勢，無上下之分，談的自然是閒話，然而也不免月旦人物。醇王提到左宗棠，在惋惜中表示失望，李鴻章則是以直報怨，談左宗棠如何与曾國藩結怨，又如何与他的至親郭嵩燾結怨。左宗棠為了要爭廣東的地盤，不惜力攻廣東巡撫郭嵩燾，保他的部將蔣益澧接任的始末。 “原來是這段恩怨！”醇王是如夢初醒似的神態，“我听人說，是湘陰文廟出了靈芝起的誤會。原來不是！” “怎么？”奕謨問道，“出靈芝是好事，怎么起了誤會？” “我怕說不完全了。”醇王說道，“少荃總知道這段公案？” “是同治三年的事……。” 同治三年，湘陰文廟，忽然發現五色靈芝一本，轟動遠近。不久郭嵩燾拜命受任為廣東巡撫，喜訊一到，郭嵩燾的胞弟崑燾，作家書致賀，說：“文廟產芝，殆吾家之祥。”這本是一時的戲言，誰知正以平洪楊之功封了一等恪靖伯的左宗棠，听得這話，大為不悅。 他說：“湘陰果然有祥瑞，亦是因為我封爵之故。跟他郭家有何相干？”他不但這樣發牢騷，還特為以一千兩銀子作潤筆，請湖南的名士周壽昌寫了一篇《瑞芝頌》，稱述左宗棠的功績。 “對了！我听到的就是如此。”醇王說道，“我當面問過左季高，他笑而不答，大有默認之意。” “左季高常有英雄欺人的舉動。不便明言而已。”李鴻章下了一個斷語：“左郭交惡，其曲在左，是天下的公論。” “為來為去為爭餉！”酒量极宏的奕謨，陶然引杯，“究不如向此中討生活為妙。” “心泉貝子是福人，美祿琳琅，文酒自娛。這份清福，實在令人羡慕。”李鴻章轉臉向醇王說道：“鴻章若是象左季高的性情，只怕十七省的督撫都得罪完了。” “這話怎么說？” “還不是為了餉！這瞞不過王爺，光緒元年戶部奏定，南北洋海防經費，每年各二百万。其實呢，每年收不到四十万。明明奉旨派定的關稅、厘金，各省偏要截留。咳！”李鴻章搖搖頭不愿再說下去了。 提到這一層，醇王勾起無窮心事，要辦海軍，要加旗餉，要還洋債，還要興修供太后頤養的御苑，處處都要大把的銀子花出去。再過兩年皇帝大婚，又得籌集百万銀子辦喜事，那里來？ 他的性情比較率直誠朴，好胜心強而才具不免短絀，所以一想到這些棘手的事，立刻就會憂形于色，把杯閒話的興致也就減低了不少。 “少荃！”醇王想沉著而沉著不下來，原來預備飯后從容細商的正事，不能不提前來談：“万事莫如籌餉急！如今興辦海軍，那怕就先辦北洋一支，也得一筆巨款。以后分年陸續增添，經費愈支愈多，這理財方面，如果沒有一個長治久安之策，可是件不得了事！” “王爺見得是，鴻章也是這么想。理財之道，無非節流開源，閻丹初綜核名實，力杜浮濫，節流這一層倒是付托有人了。至于開源之道，鴻章七月初二的那個折子上，說得很清楚了，想來王爺總還記得！” 醇王當能記得。這一個多月以來，所有關于海軍方面的籌划，就拿李鴻章的奏議作為根据，醇王念念在茲，對原折几乎都背得出來了。 “你說，‘開源之道，當效西法，開煤鐵、創鐵路、興商政。礦鐵固多美富，鐵路實有遠利；但招商集股，官又無可助資；若以輕息借洋款為之，雖各國所恒有，為群情所駭詫。若非圣明主持于上，誰敢破眾議以冒不韙？’這倒不要緊，只要有益于國，上頭沒有不許的。不過遠水救不了近火，開礦、造鐵路，收利總在十年八年之后，眼前如何得能籌個几百万銀子？” 這一問，在李鴻章“正中下怀”，他想了一下，徐徐答道：“王爺總還記得原折上有印鈔票一議。西洋各國，鈔票不但通行本國，他國亦有兌換行市，我們大清國又何嘗不可印？如果由戶部仿洋法精印鈔票，每年以一百万為度，分年發交海防各省通用，最要緊的是出入如一，凡完糧納稅，都准照成數搭收，不折不扣，与現銀無异。等到信用一立，四海通行，其利不可胜言！” “這……，”醇王將信將疑地說，“這不就是歷朝發寶鈔的法子？這個法子，我跟好些人談過，解說從來不曾成功過。” “是的，歷朝發寶鈔，都沒有成功過。然而，北方票號、南方錢庄的銀票，又何以行得開？京師‘四恒’的票子，通都大邑，一律通行，其中的道理，就在我們的銀票是實在的，發一千兩銀票，就有一千兩現銀子擺在那里。好比賭局中，先拿錢買籌碼一樣，籌碼值多少就是多少，誰也不會疑心賭完了拿籌碼換不到錢。發鈔票，如果也有現銀子擺在那里，信用自然就好了。” “少荃！”奕謨笑道，“你這一說，我倒想起一個典故，好比王介甫想化洞庭湖為良田一樣。” 李鴻章一愣，細想一想，才想起奕謨所說的典故，其實是劉貢父的故事。 這是宋人筆記中數數得見的故事，奕謨也誤記了。原來記載：王安石愛談為國家生利之事，有小人附和諂媚，說梁山泊八百里，決水成田，可生大利。王安石一听這個建議，大為高興，但轉念想想，又不無疑問，決水何地可容？其時東方朔一流人物的劉貢父，正在客座，回答王安石的話說：“在梁山泊旁邊，另鑿八百里大的一片水泊，可容已決之水。”王安石大笑，不再談這個建議了。 奕謨引此典故的意思是說：既有現銀子在那里，又何必再發鈔票？李鴻章當然明白，欣賞地答道：“心泉貝子問得好！銀行發鈔票，自然不是別鑿八百里泊以容梁山泊之水。發一万兩銀子的鈔票，不必一万兩銀子的准備，其中盡有騰挪的余地。然而這又不是濫發鈔票，是一個錢化作兩個錢的用途，又是無息借債，于民無損，于國有益，最好不過的一把算盤。” “少荃，”醇王很用心地，“你再說說！其中的道理，我還想不透徹。” “王爺請想，發一兩銀子的鈔票，收進一兩現銀，這一兩現銀，可以用來兌成英鎊，跟外國訂船購炮之用，豈不是一個錢變作兩個錢用？這多出來的一個錢，等于是跟百姓借的，鈔票就象借据一樣，不過不必付利息。而百姓呢，拿這張鈔票又可以完糧納稅，又可以買柴買米，一兩銀子還是一兩銀子，分文不短，豈不是于民無損，于國有益？” “啊！這個法子好！”醇王大為興奮，“如今借洋債很費周章，又要擔保，又要付利息，倘或發一千万兩的鈔票，兌進一千万現銀子，就是白白借到了一筆巨數，那太妙了。” “是！”李鴻章說，“不過這一千万兩銀子，倘或浮支濫用，揮霍一盡，那就是欠下了一大筆債。若是拿來開礦造鐵路，作生利的資本，賺出錢來，再添作資本，這樣利上滾利，不消二三十年工夫，我大清國也就可以跟西洋各國一樣富強了！” 醇王听得滿心歡喜，決定好好來談一談這一套理財妙計。李鴻章原就有一份說帖，是總稅務司赫德所擬，而且跟英國匯丰銀行的總經理克米隆已經長談過好几次，妙計都在錦囊中，這天說動醇王不過是第一步而已。 “少荃，”醇王最后作了一個結論：“我想邀軍机跟總署諸同仁，來一次會議，所談的就是三件大事：海軍、鐵路、銀行。你看如何？” “悉听王爺裁奪。”李鴻章說，“不過外商叫銀行，咱們還是叫官銀號好了。免得名稱雷同，混淆不清。” 這是為了消除衛道之士的疑忌，有意不用洋人的名稱，醇王會意，連聲道“是”。接下來又問：“你這几天總要先拜客，軍机跟總署也得預備預備。說不定上頭還要召見一次。我看會議的日期，倒不必太迫促。二十八好不好？” “是！二十八。”李鴻章說，“會議是王爺主持，自然听王爺定日子。” 等回到賢良寺，李鴻章不入臥室，徑自來到幕府聚會辦事的廳房，批閱文電。一面看，一面就作了裁決，幕府依照他的意旨，分頭擬稿發出。最后才看明天開始拜客的單子，長長一張紅箋，不下百人之多，李鴻章一見皺眉，提起筆來，大涂大抹，刪減了一半。 ※ ※ ※ 拜客的名單上，頭一名是武英殿大學士靈桂。他是曾國藩一榜的傳臚，道光二十七年丁未，以左副都御史充會試“知貢舉”，雖是“外帘官”，照例也算這一科進士的老師。李鴻章是丁未翰林，科甲中人，最重師門，所以第一個就拜靈桂，備了一千兩銀子的贄敬，附帶二百兩銀子的門包。 門生拜老師，照規矩進由邊門，出用中門，名為“軟進硬出”。但李鴻章既有爵位，又是首輔，真所謂“位极人臣”。靈桂家開中門迎接，而且先有管家到轎前回明，“不必降輿”，大轎一直抬到二堂滴水檐前，變成“硬進硬出”。 靈桂已經病得不能起床了。在轎前迎接的，是靈桂的儿子孚會，年輕還不大懂事，幸好有靈桂的女婿榮祿照料，周旋中節，井井有條。略作寒暄，李鴻章便問起老師的病情。 “家岳的病，原是气喘宿候，逢秋必發，只不過今年的來勢特凶，一發不可收拾。” “喔，”李鴻章問道：“請誰看的？” “請的薛撫屏。”榮祿搖搖頭，“他說：不救了！拖日子而已。” “唉！”李鴻章微喟著說：“我看看老師去！” “相見徒增傷感。中堂不必勞動吧！” 這是謙詞，李鴻章當然非看不可，“白頭師弟，”他說，“見得一面是一面。仲華，請引路。” 于是到了靈桂病榻前，白頭師弟，執手相看，都掉了眼淚，榮祿硬勸著將李鴻章請到客廳。本來可以就此告辭，況且拜客名單雖刪減了一半，也還有長長一串拖在后面，不容久坐。但李鴻章為了榮祿的緣故，決定把握這個無意邂逅的机會，稍作盤桓。 “后事想來都預備了。” “是！”榮祿從衣袋中取出一張紙來，“遺折的稿子擬好了，請中堂斟酌。” 這也是一种“應酬”，而李鴻章因為一生沒有當過考官，對于他人請看文章，最有興趣，居然戴起眼鏡，取來筆硯，伏案將靈桂的遺折稿子，細細改定。這一下又花了半點鐘的工夫。 榮祿稱謝以后。提到李鴻章此行，少不得有一番很得体的恭維。李鴻章倒也居之不疑，不作謙虛的客套，等榮祿的話完，忽然問道：“仲華，你今年貴庚？” “今年三十八。” “可惜！”李鴻章大搖其頭，“我為國家可惜，正在壯年，如何容你清閒？醇王處事，我樣樣佩服，就這件事上頭，可不敢恭維了。” 榮祿很洒脫地笑了一下，“被罪之身，理當閉門思過。”他說：“至于七爺對我，提攜之德，實在無話可說，將來補報也總有机會的。” “眼前就是机會。”李鴻章說，“京營加餉，似乎勢在必行。加了餉自然要整頓，這個差使，仲華，依我看非你莫屬。” 榮祿听出他的言外之意，只要自己有所表示，他樂意在醇王面前進言推荐，其實自己与醇王的關系，又何勞第三者費心？醇王的短處是不免多疑，果然李鴻章在他面前為自己說了好話，他只以為自己有倒向北洋之心，反而引起猜忌。 這樣一想，頗為不安，怕李鴻章魯莽從事，好意變得不堪承受，因而接口答道：“這是中堂看得起我。如果七爺覺得我還可以效一時之馳驅，我又何敢崖岸自高？多承中堂指點，一兩天之內，我就去見七爺。” 這是暗示：有話他自己會說，無須旁人代勞。李鴻章是何等腳色？自然一听就懂，“這才是！”他連連點頭，鼓勵他說：“醇王知人善任，篤念舊情。仲華，你真不必自外于人。” ※ ※ ※ 等李鴻章一走，榮祿又拿他的話細想了一遍，覺得适園之行，必不可少，而且愈快愈好。 因此，這天午后，策馬徑往傘子胡同。這几年蹤跡雖疏，但畢竟不是泛泛的關系，所以醇王听得門上一報，立即延見。 見了面，先問起靈桂的病情，榮祿是早就想好了的，不能無故謁見，要借他岳父的病，作個因頭，所以此時正好借話搭話。 “我岳父的病，是不中用了，一口气拖著，只為有心事放不下，特地叫我來求王爺。” “喔，他有什么心事？” “還不是身后之名！”榮祿說道：“我岳父平生最得意的事，就是蒙宣宗成皇帝朱筆親點為傳臚。宗室照例不能得鼎甲，所以，這個傳臚，更為可貴，將來的謚法上，要請七爺成全。” 旗人對謚法，特重一個“靖”字，因而醇王問道：“莫非他想謚文靖？” “這倒不敢妄求。” “那……，”醇王想了一下說：“反正這會儿也還談不到此。將來內閣擬字的時候，你自己留意著，到時候說給我就是了！” “是！”榮祿隨手請了個安：“我替我岳父給七爺道謝。” “你來就是這件事嗎？” “也不光是這件事。”榮祿答說：“這一陣子，很有些人在談旗營加餉的事。有人來問我，我說：旗營加餉是七爺多少年來的主張，只要部庫有余，這件事，七爺一定會辦。不過現在大辦海軍也是要緊的，万一一時辦不到，大家可別喪气，反正有七爺在，就一定有指望。” 這最后一句話，是醇王頂愛听的。他一生的志愿，就是練成一支足以追步開國風烈的八旗勁旅。當年太祖皇帝的子侄，各張一軍，太宗英武過人，只兼領正黃、鑲黃兩旗，即令到了順治年間，睿親王多爾袞的正白旗收歸天子自將，亦未及八旗之半。自己能夠掌握全旗，又能重振入關的雄風，那是多么快心之事！ 醇王的這個心愿，從肅順被誅，剛掌管神机營的時候，就已為自己許下了。他讀過許多兵書和名將的史傳，也細心考查過僧王帶兵的手段，确信對部將士卒，唯有恩結，才能得其死力，能得其死力才能無間寒暑，勤加操練，成為能攻善守，紀律嚴明的一支精兵。然而，二十年來，他始終只是在“恩結”二字上下功夫，勤加操練固然談不到，能不能“得其死力”亦沒有把握。說來說去都因為他自己覺得恩結得還不夠深。 這一次醇王是下定決心了，要大刀闊斧地裁汰比“綠營”習气更深的各省爛兵，省下軍費來“恩結”旗營。不過，“旗營加餉也不是白加的。”他說，“咱們得要想個法子，切切實實整頓一番！” 用“咱們”的字樣，就意味著這整頓的事務，有榮祿的份。不過，他不愿自告奮勇，毫無表情地答一聲：“原該切實整頓。” “整頓得要有人。穆圖善是好的，不過一時還不能調進京；善慶，我想讓他幫著辦海軍。仲華，你告病得太久了，這一次得幫我的忙。” “怎么說是‘幫忙’，七爺言重了！”榮祿問道：“七爺是讓我到神机營，還是回步軍統領衙門？” “提到這上頭，咱們好好談一談。”醇王將身子湊過去，左肘斜倚著茶几，顯得很親密似的，“我久已有打算了。這兩年地面上不成樣子！福箴庭婆婆媽媽，壓根儿就不能當那個差使，上個月出了個大笑話，你听說了沒有？” 這實在是個大笑話。只為步軍統領福錕賦性庸懦，為人所侮，竟有梁上君子偷了他的大帽子，挂在正陽門上，附著一張紙條，大書“步軍統領福大人之腦袋”。幸虧發覺得早，很少路人得見，但神机營的密探自然有報告。榮祿雖是在野之身，消息卻异常靈通，不過神机營的密探跟他常打交道，以瞞著醇王為宜，所以他故意答道：“沒有听說。” “是這么回事……。”醇王所談的大笑話，果然是這么回事。“上頭很賞識福箴庭，我亦不便多說。不過步軍統領衙門，非得有個能頂得住的人不可。我想，你還是回那里，另外我再奏請，派你兼一個神机營專操大臣的差使。這不是兩全其美？” “多謝七爺栽培。”榮祿平靜地答道：“我回步軍統領衙門去當翼尉。” 怎么是當翼尉？醇王細想一想，才知道他是有意這樣子說。榮祿由于沈桂芬和寶鋆的合力排擠，因為失察之罪，在工部尚書兼步軍統領任內降二級調用，一直告病不就實缺，此刻如果派缺，只能派一個從二品的職位。 而步軍統領屬下，左右翼總兵是正二品，他亦不夠資格充任，那就只好當正三品的翼尉了。所以他那樣說法，可以看作牢騷，也不妨說是提醒醇王，如果要用他，就得先讓他官复原職，否則無法重用。 這一層，醇王當然早就想過，“仲華，你放心好了，我已經替你打算過了。”他說，“只等年下，入覲的蒙古王公一到，你那件事就可以辦了。” “喔，”榮祿實在想不明白，自己的事，怎么樣也跟蒙古王公扯不上關系，因而說道：“請七爺明示。” “皇帝開春就得練騎射了。我想用你的名義，進八匹好馬，一等賞收，自然有恩典。” 這不用說，這八匹好馬，是托蒙古王公采辦，在年下循例入覲時帶到。醇王這樣曲意綢繆，盛情倒著實可感。榮祿正在思索該如何表示謝意時，只听醇王喊道：“來啊！ 看額駙在不在？” 額駙是指他的女婿，伯彥訥謨詁的長子那爾蘇，正好在府，一喚就到。榮祿跟他也极熟，一見了面，拉著手問長問短，就象對自己鐘愛的一個小兄弟那樣親熱。 等他們談得告一段落，醇王問道：“那八匹馬怎么說？” “早就挑好了。全是菊花青，個頭儿一寸不差。如今正在調教，十一月初就可以到京了。” “你听見了吧？”醇王看著榮祿說。 榮祿立刻甩一甩袖子，請了個雙安，站起身來垂手說道：“七爺這么回護，實在不知道怎么說了！不怕七爺生气，有件事非得依我，才能讓我心里稍微好過些。” “你說吧！” “馬价多少，得讓我照繳。” “這是小事，隨你好了。” 于是榮祿再次稱謝，又談了些閒話，方始辭去。此行總算不虛，但事情實在很難，福錕的帘眷方隆，即令降二級調用的處分取銷，也未見得能取而代之。倘或派一個左右翼的總兵，去听福錕的號令，那就未免太委屈了。 “果然如此，宁愿仍舊告病！”榮祿自己對自己說，“要嘛不回步軍統領衙門，要回去就非得當堂官不可！” ※ ※ ※ 九月二十八近午時分，轎馬喧闐，儀從云集，總理衙門里里外外，從沒有那么熱鬧過。 這天是醇王主持會議，与議的是李鴻章、禮王世鐸、慶王奕劻，以及軍机大臣閻敬銘、張之万、額勒和布、許庚身、孫毓汶，總理衙門行走的戶部尚書福錕、刑部尚書錫珍、工部右侍郎徐用儀、兵部右侍郎廖壽恒、順天府府尹沈秉成、內閣學士續昌。還有一個總理大臣，鴻臚寺正卿鄧承修，奉旨派到云南、廣西去會勘中越邊界，上諭就是這天一早下來的，鄧承修鬧脾气故意不出席。 一到總理衙門先吃飯，飯罷品茗，然后閒談。等到開議，已經三點鐘了。 第一件事是議海軍。醇王首先宣明懿旨，先就北洋辦一大支。其實，這是大家都早已知道了的。而且，李鴻章在這几天拜客的時候，跟閻敬銘、許庚身、孫毓汶都已經談過，是怎么一個辦法，已有成議。此時會商，只要剩下的一些枝節能夠安排妥當，就可以會銜出奏了。 不過，施政用人，自有不可逾越的体制，所以盡管已經決定專設海軍衙門，由醇王主持，奕劻和李鴻章會辦，善慶和曾紀澤幫辦，但在會銜的奏折上，不能寫明，必得請旨簡派。 “倒是有個折子，得好好核計。”醇王說道：“彭雪琴上折告病，請開各項差使。這當然是因為海軍与長江水師有關，知道一定得有一番整頓，所以退讓賢路。上頭交代：彭玉麟是有功之人，不要讓他面子上太下不去。照這樣看，整頓長江水師，只有緩一緩再說了。” 醇王說完，從東面看過去。東面坐的是軍机大臣，領班的禮王世鐸，眼觀鼻、鼻觀心，作菩薩低眉之狀；其次是額勒和布，欠一欠身，表示無話可說；再次是閻敬銘，他自己不說，卻問許庚身：“星叔，你看如何？” “慈圣体恤勳臣的德意，為臣下者，自然奉行惟謹。照我想，現在既奉懿旨，先從北洋精練一支。而長江水師与南洋密不可分，跟北洋的關系不大，稍緩整頓，在道理上亦是講得通的。” “對了。”醇王欣然作了決定：“就這樣吧！彭雪琴當然亦不必開缺，給他几個月假就是了。少荃，你看這樣子處置，是不是妥當？” “妥當之至。”李鴻章深中下怀。如果要他對整頓水師，提出意見，反倒是一大難題了。 “七王爺，”孫毓汶看時候不早，下面還有兩件棘手的大事要議，所以用快刀斬亂麻的辦法，徑自將奉命撰擬的“遵籌海防善后事宜”奏稿，取出來雙手捧上，“請署銜吧！” 這個稿子，醇王是早就過目了，無須再看，順手遞向西面。緊挨著他坐的是奕劻，但醇王卻越過他背后交給李鴻章： “少荃，你看看！” “請王爺先看。”李鴻章跟奕劻客气。 “我已經看過了，七爺是總理全局，北洋歸你專司其事，你得仔細看一看。” 李鴻章領受了他的忠告，果然很仔細地從頭看到底，對于南北洋經費歸海軍衙門統籌統支這一點，很想有所主張。然而轉念一想，爭亦無用，反倒傷了和气，不如不爭，所以看完以后，連連稱善。 連他都沒有意見，旁人自然更不會有話。于是依次在這個奏稿上署名，表示同意。這樣一件大事，就很順利地定議了。 ※ ※ ※ 第二件大事是議鐵路。“這件事，”醇王將身子往后仰一仰，帶著點置身事外的意味，“我沒有成見，請各位公議吧！” 于是奕劻以主持會議的姿態說：“盛杏蓀的說帖，不為無理。不過，茲事体大，言路上的態度很激烈，未籌鐵路，先得安撫此輩。我看，先從這方面談起吧！萊山，這段鐵路，造在貴省，你總有話說？” 孫毓汶不但有話說，而且他也是反對造鐵路的。因為這段鐵路起自東阿，迄于臨清，雖跟他老家濟宁，發了几代的祖墳風水無關，但山東同鄉都要求他“主持正論”，不得不然。 只是他也不肯公然得罪李鴻章，所以想了個圓滑的辦法，關照軍机章京，檢出舊檔，將言路上反對鐵路的折子，作成一個抄件，此時取出來揚了一下說：“這是去年秋冬之交，言官的議論，請李中堂過目。” 李鴻章知道不是好話，便不肯接那個抄件，“萊山，”他說，“請你念一念，讓大家都听听。” 于是孫毓汶數了數說道：“一共六個折子，內閣學士徐致祥，先后上了兩個，就先念他的吧。” 徐致祥的第一個奏折，是上年九月十三日所上，那時已有用鐵路運漕之議；又有一說，鐵路將從京城造至清江浦；再有一說，借洋債五百万兩，修一條從西山到蘆溝橋的鐵路。傳說紛紜，人心惶惑，因而徐致祥的議論，甚為激切，認為開鐵路計有“八害”。 “南漕以鐵路轉運，工成亦須二、三年，無論緩不濟急，而商船歇業，饑寒迫而盜賊興，其害一。 山東黃河泛濫，連歲為災，小民顛連困苦，今若舉行鐵路，以千余万之資，不以治河而以便夷民，將怨咨而寒心，其害二。 清江浦為水陸要沖，南北咽喉，向非通商碼頭。鐵路一開，夷人必要求此地置造洋房、增設偵棧、起蓋教堂。以咽喉沖要之地，与夷共之，其害三。 夷之欲于中國開通鐵路，蓄念十余年矣！今中國先自創之，彼將如法而行。許之則開門揖盜，拒之則啟釁興戎，其害四。 中國可恃以扼要据險者惟陸路，廣開鐵路，四通八達，關塞盡失其險，中國將何以自立？其害五。 如謂易于征兵調餉，不知鐵路雖堅，控斷尺地，即不能行。若以兵守，安得處處防范？其害六。 如謂便于文報，查火輪車每時不過行五十里，中國緊急驛遞文書，一晝夜可六七百里，有速無遲……。” 剛念到這里，李鴻章笑了出來，是有意笑得聲音极大，表示他的憤懣和鄙視，“這些拿寫大卷子當經濟學問的翰林名士，我可真服了他了！”他提高了聲音說，“列公請想想，一個鐘頭走五十里，一晝夜二十四個鐘頭該走多少？不是一千兩百里嗎？与六七百里比較，說是有速無遲？這不是瞪著眼說瞎話？其欲誰欺！” 由于李鴻章捉住了徐致祥這個近乎自欺欺人的短處，加以詞气甚壯，以至于原折“八害”之說不能畢其詞，連帶山東道監察御史文海的“四害”，陝西道監察御史張廷燎的“不可輕于嘗試”，浙江道監察御史汪正元的“六不可開”等等議論，也就不能重提了。 其實，這些議論亦不必重提，李鴻章早就听說了。在他看，所有反對開鐵路的理由，都是不知道四海之大，而自井底窺天的閣閣蛙鳴，不值得一駁。唯一成理由的是，要掘平許多墳墓，坏了人家的風水，然而為了富國強兵，也就顧不得那許多。 當然，這話只能在私下談，不便宣之于這樣為朝野所一致矚目的會議中。李鴻章在想，此日一會既非三公坐而論道，而是講求經世實用的方略，那么，要塞悠悠之口，最好莫如講“師夷”的實效。 于是在舉座相顧，踧躇沉默之際，李鴻章用微顯激動的神態發言：“同治五年，恭親王跟文文忠創設同文館，取用正途，學習天文書算之學，言路大嘩，倭文端亦有封奏，請‘立罷前議’。如今看來怎么樣？可笑是不是？這不能怪倭文端，當時初講洋務，究不知效驗如何？我奇怪的是，今昔异勢，明明師夷之長，已見其利，何以還有倭文端的那套見解？拿陸路電線來說，万里音信，瞬息可通，有事呼應靈便，無事可便商賈，今日之下，那個敢說不該興辦電報？然而當時就有人堅持以為不可，福建百姓，始而呈阻，從而竊毀。我現在要請大家問一問福建的京官，是有電報好，還是沒有電報好？記得倭文端為同文館所上的折子，恭引圣祖仁皇帝的垂諭：‘西洋各國，千百年后，中國必受其累。’以為‘圣慮深遠，雖用其法，實惡其人’，這是倭文端的斷章取義！我敢說，如果仁皇帝今日還在，雖惡其人，必用其法。師夷之長，正所以為制夷之地！記得恭親王駁倭文端的折子有言，‘該大學士既以此舉為窒礙，自必別有良圖。如果實有妙策可以制外國而不為外國所制，臣等自當追隨該大學士之后，竭其條昧，悉心商辦。’又說，‘如別無良策，謹以忠信為甲胄，禮義為干櫓等詞，謂可折沖樽俎，并以制敵之命，臣等實未敢信。’今日之事，我亦是這個看法。請王爺卓裁，諸公同議！” 說到這里，李鴻章已是气喘連連，自有听差替他捶背抹胸，拭汗奉條，益顯得老臣謀國之忠。而在座的人，自醇王以次，亦無不為李鴻章這番話的气勢所懾，縱有反駁的理由，也都要考慮一下，是不是宜于在此時出口？ 他人可以緘默，醇王卻不能不說話。他本來是贊成興修鐵路的，但去年預備由神机營出面，借洋債建造西山至蘆溝橋的鐵路，專為運煤之用，不想為言路大攻，因而有些畏首畏尾，此時為李鴻章的話所激動，不由得又慨然而言，表示支持。 然而亦僅是表示支持而已，“鐵路之利，局外人見不到，那些議論亦听不得。”話雖如此，他卻作不得主，“這件事，我看要奏請圣裁。” 于是，接下來議第三件，也是這天最后要議的一件大事，籌設銀行。李鴻章將克米隆所擬的說帖，作了一個解釋：由戶部撥銀五百万兩作為資本，如果一時沒有這筆巨款，不妨向匯丰銀行舉債。接著又列舉了許多條銀行的好處，善于理財的閻敬銘，傾身絀听，深感興趣。 “外國的銀行，跟我們中國的銀號、錢庄，看起來沒有什么兩樣，都是俗語所說的，在‘銅錢眼里翻跟斗’，其實大不相同，收支出納，別有法度。所以主事者是否得人，關系成敗。”李鴻章說到這里，略停一下，然后揮一揮手加重語气：“我們的銀行不辦則已，要辦，就得要用洋人。擬說帖的克米隆，是上海匯丰銀行的總經理，同治十二年接手到現在。匯丰銀行本來是賠錢的，經過此人极力整頓，生意蒸蒸日上，現在已成了上海外國銀行的領袖，克米隆的聲望亦遠達東西洋各國。若能得他之助，我敢擔保，我們的銀行一定辦得發達。” 李鴻章說完，又該醇王表示意見。他看看閻敬銘問：“丹初，你看怎么樣？” “我贊成。不過，第一，銀行是外國人的叫法，我們不必強与相同，仍舊以稱‘官銀號’為宜。” “見得是！”李鴻章赶緊接口，“戶部既有‘官錢號’，不妨再設‘官銀號’。這個名稱改得好，于体制相符。” “第二，要辦就我們自己辦，何必用洋人？” “你不用洋人，人家卻不相信你戶部。” 這脫口一答，真所謂“語惊四座”。閻敬銘勃然變色，大小眼一齊亂眨，形容丑怪。李鴻章自知失言，赶緊又作解釋。 “這決不是人家看不起我們戶部，因為在商言商，最要緊的是主事者的信用。我們的官銀號設了起來，要跟各國通匯，譬如說，現在我們在倫敦要付一筆款子，需用甚急，照各國銀行通匯的規矩，一個電報去，就會如數照付。如果我們官銀號的司理，不為洋人所知，人家如何放心？用克米隆就是要利用他的聲望信譽。” 這一解釋，總算能自圓其說，閻敬銘微微頷首，表示領會。醇王本來怕閻李意見不合，將此一樁好事打翻，如今見此光景，才算放心。 “茲事体大，一時也無法細談，既然丹初也贊成，那么，這件事就交戶部議奏。各位看，這樣子辦，使得使不得？” “這是正辦！”世鐸答說。 “事不宜遲。”醇王向閻敬銘說：“丹初，你此刻跟少荃當面約定日子，在戶部會議，有了結果，好早早出奏，這件事，最好能趁少荃在京里，就能定局。” “是！”閻敬銘向李鴻章討日子：“爵相，那一天有空？” “這是大事，除非召見，我都可以抽出空來。丹初，請你跟崇公商量定了，隨時通知我。” 崇公是指承恩公崇綺。他倒霉了好几年，是閻敬銘敬重他的理學，在慈禧太后面前力保，才在去年十一月當上了戶部尚書。 于是在暮色蒼茫中，各自散歸府第。李鴻章這天本有七個飯局，因為預知會議會開得很長，所以早就一律辭謝。回到賢良寺途中，心血來潮，就在轎前吩咐材官，拿名帖請閻敬銘到行館來便酌，又特地叮囑，請客時要說明，并無他客在座。 回到賢良寺不久，閻敬銘應約而至。見了面彼此欣然，一個固然有話要說，一個也正有話要問，可以把杯傾談，极融洽。 要談要問的，正就是設立官銀號之事。在閻敬銘面前，李鴻章不敢說沒有把握的外行話，而是說了許多不足為外人道的理財心得。李鴻章認為發行鈔票，可以一掃錢谷稅厘方面進多出少，病民肥己的積弊，尤其是當他提到“減平”方面的好處，更顯得用鈔票有實益。 划一減平是閻敬銘所倡議。上年十二月，戶部奉旨預為籌划軍餉，閻敬銘親自主持會議，殫思竭慮，擬成開源節流之策各十二條。節流的第一策，各省減平，必須划一。嘉慶年間，為平川楚教亂，軍需支出浩繁，得設法彌補部庫收支不足之數，于是陝西巡撫畢沅始創“減平”之議。減平就是減低銀子的成色，表面銀數不減，暗中卻已減少支出，估計每年各省由減平所節余的銀數，約計有七十四万兩，規定應解戶部。但是行之既久，利未見而弊叢生，就因為減平的標准不一，易干黹混。 “現在各省支發兵餉，多按減平發給，每兩銀子，有的扣三分六厘三，有的扣四分九厘三，有的扣四分。上年由你那里議定，一律扣四分，划一是划一了，丹初，你知道不知道，各省是不是實力奉行呢？”李鴻章接著說，“老實奉告，就我直隸各處，亦未見得能夠划一。” “貴省如此，他省可想而知。其實‘減平’之說，自欺欺人，毫無意思，不過積重難返，驟難革除而已。” “是！”李鴻章說，“其實應革的弊病又豈僅減平一項？我記得大疏中還有兩句話：‘他如各省之洋銀折合紋銀，銀价折合錢价，亦漫無定章，徒使中飽。’而漫無定章者，無非幣制太亂，有銀子、有銀洋，銀子有各种成色，洋錢亦不止墨西哥鷹洋一种，很難有确切不移的定章。丹初，要講划一，有個根本而容易的辦法，就是發鈔票！完糧納稅，收一兩就是一兩，公款出納，有一兩就是一兩，請問從那里去蒙混，從那里去中飽？” 閻敬銘听到這里，拍案稱賞。“爵相！”他說，“這件事一定要辦成了它！這是千秋的大事業。收糧的‘淋尖’、‘踢斛’一時無法革除，收銀子的‘火耗’、‘平余’，從今以后可以一掃而除。快何如之？” “丹初！”李鴻章說，“這話你只好擺在心里。” “為什么？” “革弊必遭人之忌。”李鴻章說，“我們只談興利好了！” “啊，啊！爵相見事真相！” 于是，約定后日在戶部集議以后，歡然分手。閻敬銘高興，李鴻章更高興，既有醇王的全力支持，又有閻敬銘的力贊其成，何況這件事不比造鐵路那樣，牽涉廣泛，看起來此議必可見諸實行了。 ※ ※ ※ 在閻敬銘也是這樣的想法，此議必可見諸實行，要商議的是如何實行？所以第二天一到衙門，先跟兼管錢法堂事務的右侍郎孫家鼐去談。孫家鼐是咸丰九年的狀元，但絲毫沒有狀元的驕气，平日處世待人，總說“當体圣人中和之旨”，所以听閻敬銘所談，雖不知這個仿照外國銀行設立的“官銀號”，應如何著手籌備？卻滿口稱是，毫無异議。 到得中午，崇綺來了。一談之下，只見他大搖其頭，連連說道：“匪夷所思，匪夷所思！” 閻敬銘頗為不悅。這是仿照西洋行之有效的成法，即令制度与中土不同，或有捍格，亦不致到荒唐的程度，何以謂之為“匪夷所思”？心里在想：“講理學，或者《朱子大全》不能象你背得那么滾瓜爛熟，講到理財，難道李鴻章跟我閻敬銘，倒不如你這個‘蒙古狀元’？” 心里這樣，臉色便有些難看了。“崇公，”他問，“倒要請教，怎么是匪夷所思？” “用洋人來管我們的銀子，這不是開門揖盜？” “用洋人不過是用這個洋人在各國之間的信用，讓他來替我們打開局面。戶部仍有監督之權，如何說是開門揖盜？更与管銀子何關？” “怎么沒有關系？”崇綺的聲音既高且急，“請洋人來當司理，銀子由他管，鈔票由他發，拿几張不值錢的花紙，換走我白花花的庫銀，烏乎可？” 閻敬銘一听這話，啼笑皆非，忍气解釋：“崇公，銀子在庫里，他怎么換得走？” “這個庫，不是咱們戶部的銀庫，是他銀行里的庫。東江米巷你總經過，不見他們的銀行，洋兵把門，銀子進出，誰也不准干預。你能保他不盜我們的庫銀？” “那是人家外國銀行。”左侍郎孫治經忍不住插嘴：“戶部的官銀號，何能會洋兵把門？” “你要用洋人，就保不定他不派洋兵，倘或攔住他不准用，豈不又別生交涉？” 簡直不可理喻了！閻敬銘亂眨著大小眼，与孫治經相顧無語。孫家鼐深怕崇締還要抬杠，搞成僵局，便顧而言他地，將這件事扯開不談。 “丹翁！”崇綺卻還不肯罷休，凜然表示：“這件事万不可行。我不与議，亦不具奏，倘或朝廷竟行此莠政，我就只好挂冠了。” 竟是以去就力爭，真所謂愚不可及。閻敬銘痛悔不已，自己竟是誤采虛聲，保荐了這樣一個不明事理的人來掣自己的肘，夫复何言？ “唉！”他長歎一聲：“罷了！” ※ ※ ※ 崇綺豈肯善罷？他還真的相信，用了克米隆，戶部銀庫里白花花的銀子，會源源流向外洋。所以出了衙門，回家一轉，抄了些文件，一直到适園去見醇王。 “七爺！”一見了面，崇綺就說：“我今天要跟七爺來請教，當年跟英國人開釁，究竟是為了什么？” 見他气急敗坏的樣子，醇王大為不解，“文山，”他擺一擺手，“有話你坐下來說。為什么？气得這個樣子？” “漢奸猖獗，何得不气？” “漢奸？”醇王更為詫异，“你是罵誰？” “李少荃、閻丹初全是漢奸。七爺，你可不能受他們的愚！”崇綺大聲說道：“洋人不怀好意，覬覦我中土白銀，蓄意已非一日。道光二十年跟英國開仗，是為了什么？就為的是紋銀外流。” 接著，崇綺從靴頁子里掏出一疊紙，先念一段道光九年十二月的上諭： “聯聞外夷洋錢，有大髻、小髻、蓬頭、蝙蝠、雙柱、馬劍諸名，在內地行使，不以買貨，專以買銀；暗中消耗，每一文抵換內地紋銀，計折耗二三分。自閩、廣、江西、浙江、江蘇漸至黃河以南各省，洋錢盛行。凡完納錢糧及商賈交易，無一不用洋錢。番舶以販貨為名，專帶洋錢至各省海口，收買紋銀，致內地銀兩日少，洋錢日多。 近年銀价日昂，未必不由于此。” “七爺，你再听，這道奏疏，是道光十八年閏四月，鴻臚寺正卿黃爵滋所上。請七爺听听他怎么說？” 崇綺念的一段，又是有關紋銀外流的： “竊見近年銀价遞增，每銀一兩，易制錢一千六百有零，非耗銀于內地，實漏銀于外夷也。蓋自鴉片流入我國，我仁宗睿皇帝知其必有害也，特設明禁，听當時臣工亦不料其流毒到于此极！” “流毒謂何？就是‘以外洋之腐穢，潛耗內地銀兩’！” 崇綺接著再念黃爵滋所奏，道光初年鴉片走私入口，紋銀走私出口的數目：“粵省奸商，勾通巡海兵弁，用扒龍、快蟹等船，運銀出洋，運煙入口。故自道光三年至十一年，歲漏銀一千七八百万兩；自十一年至十四年，歲漏銀二千余万兩；自十四年至今，漏至三千余万兩之多，此外福建、浙江、山東、天津各海口，合之亦數千万兩。以中國有用之財，填海外無窮之壑，易此害人之物，漸成病國之憂，日复一日，年复一年，臣不知伊于胡底？” “听先父告訴我，”崇綺是指他的父親賽尚阿，“當時成皇帝談到黃爵滋這道奏疏，悚然動容。紋銀流入外洋，不知伊于胡底，因而宸衷獨斷，不惜与洋人一戰，以求塞此病國害民的漏卮！如今戶部設立官銀號，使洋人司理其事，豈不是求他將紋銀流入外洋。七爺是宣宗成皇帝的愛子，何忍出此？” 說著，兩行眼淚，滾滾而下。 這一下搞得醇王既困扰又不安，“文山，文山！”他惶惑地連聲喊著，“何用如此，何用如此！” “于今當朝一人，一切擔當都在七爺肩上，只要七爺力扶正气，一切魑魅魍魎，自然銷聲匿跡。” 這話使醇王覺得刺心。崇綺反對設官銀號，而自己對此事正抱著無窮希望。那么，所謂魑魅魍魎，不也就包括自己在內嗎？ 這樣轉著念頭，便正色說道：“文山，謀國之忠，誰不如我？總要時刻存一個与人為著的心才好。” “原該如此。只要于國計民生有益，世道人心不悖，當然應該力贊其成。無奈當今之世，積非成是。語云‘眾士之諾諾，不如一士之諤諤。’七爺，崇綺世受國恩，粉身難報，只有做個諤諤一士，盡其愚忠。” “是的，是的！我知道，我知道。”醇王懶得跟他再說，“你請回吧！這件事，我總審慎就是。” “請七爺千万審慎！”崇綺又加了一句：“心所謂危，不敢不言。如果言之不行，就只有以去就爭了！” 這話跡近要挾，醇王益覺不快，同時也很煩惱。從前總當那班食古不化之士，侃侃正論，是擇善固執，這一年以來，經得事多，才知道此輩固執有之，擇善未必，只要胸中有了痞塊，驅甲兵攻之而不去，真教無可奈何！ ※ ※ ※ 李鴻章在第二天一早，就知道了有這么橫生的一個枝節，不但閻敬銘來信相告：“崇公于此事，成見极深，不易化解，集議一節，暫作罷論。”而且另有他派在京里的“坐探”，傳來詳細消息，才知道崇綺竟不惜以紗帽相拚，實在太出人意外了。 “此事，我看難了！”正好來訪的張蔭桓說，“崇文山、徐蔭軒相互標榜，以理學自命，專有班恃此為進身之階的新進追隨著在起哄，這班人見解、文采，不如清流，而凌厲之气過之。照我看，馬上就會有折子搏擊。中堂倒要小心！” 李鴻章對言官也是又恨又怕，不過此事辦成，是理財方面一帖起死回生的靈藥，當然不肯輕易放棄。因而便向張蔭桓問計。 “崇文山反對的是洋人，反對洋人又是怕紋銀外流，如果能有保證，紋銀包不外流，就沒有反對的理由。中堂請想想看，有什么保證？” “除非不用洋人。” “不用洋人辦得到，辦不到？” “這沒有什么辦不到。”李鴻章說，“不過不用洋人，我還真不能放心。” “怎么呢？” “克米隆跟我詳細談過，發行鈔票，要有現銀准備。照西洋規矩，准備金不必十足，但有一定成數，公推公正士紳監督，按期檢查，以昭大信。現在請克米隆主持其事，當然照他的章程辦理，如果是由戶部派人，必不能做到這一層。說不定一道中旨，取銀若干，你能抗旨不遵嗎？” “照此說來，設官銀號是替官里開一條聚斂之道，辟一座方便之門。一旦濫發鈔票，蹈咸丰發當百錢的覆轍，其害不可胜言。”張蔭桓率直勸道：“中堂并無理財之責，何苦擔此罵名？而況勳業如日方中，可辦的大事甚多，也犯不著做這件吃力不討好的事。” 李鴻章想了一下，決定接受他的勸告，“你的話很切實，我犯不著那么傻！”他說，“听其自然吧！反正要辦官銀號，就得用洋人，不然不如不辦。” ※ ※ ※ 到這時候，張蔭桓方始談到他的來意。他也是有個极重要的消息，必須告知李鴻章，未談之前，先問起一個人：“許竹篔的隨員王子裳，中堂見過沒有？” “沒有。”李鴻章問，“听說是翁叔平的門生。” “是的。”張蔭桓說了此人的簡歷。王子裳名叫詠霓，浙江人，早年是個名士，駢文做得极好。本來是刑部主事，去年許景澄奉命代李鳳苞為出使德國欽差大臣，奏調為隨員，以迄于今。 “喔，”李鴻章問道：“他怎么樣？” “他最近來了一封信。這封信是給什么人的？請中堂不必問。我設法錄了一個副本在這里，專備中堂參酌。” 不問其事為何？李鴻章先就覺得他的關愛之情可感，深深報以一眼，然后接過抄件來看。信上并無稱謂，是有意略去了的，不過從寒暄的套語中，可以看出受信者与王詠霓有相當交誼，而且是常在一起議論洋務的朋友。 這封信就是專論新購鎮遠、濟遠兩兵艦的得失。他說：西洋的兵艦，近來都用鐵甲，鐵甲艦又分快船、戰艦兩類。戰艦一類，先為兩舷列炮，炮小甲薄，不足攻拒，一變再變而有船而上可以旋轉的炮塔，炮巨甲厚，才成為海上利器。 但旋轉的炮塔，仍有缺點，未能盡善，于是再改為“露台旋炮之制”。定遠、鎮遠兩艦，仿此构造，算是最新的兵艦。但鎮遠工料不及定遠，如平面綱甲，改用熟料，而當時造价反增加十万銀子。其故何在？令人不解。 下面談到快船。王詠霓說：快船專以巡海，亦能深入敵人口岸，輔佐戰艦。由于快船的火力不足，因而必須厚甲以自護。其法有二，一是在吃水線下，加厚鋼甲；一是在底部裝置平面的鋼甲，借以防御自上下落的炮彈。而濟遠艦的构造极不合理，吃水線下無鋼甲防護，一遇小炮彈即生危險，吃水不深，易于欹側。最大的錯誤是船面加上炮台，形成頭重腳輕之勢，不但駕駛困難，而且危險特甚。王詠霓斷言西洋兵艦，并無這种規制，濟遠艦是仿照德國不及一千吨的兩艘小船所造，而此兩艘小船，亦根本沒有炮台。 看到“濟遠造于伏爾鏗厂，初次試為，本未盡善，厂中辦事人不自諱言”的話，李鴻章臉色一變，抬頭望著張蔭桓說道：“李丹崖不致如此冒失吧？我看，王某的這封信，僅憑耳食，未免言過其實。” 听他這樣說法，張蔭桓就知道他還未看完，“不見得全是耳食之言。”張蔭桓說：“中堂請先看信！” 于是李鴻章聚精會神往下看，同時小聲念道： “其失如机艙逼窄，絕無空隙，只身側行，尚慮誤触，前日試机已有触手成廢者。 暑月炎燠，臨戰倉皇，并難奏技；水管行折，遠達汽鍋，歷次損修，甚為不便，今尚泊馬拉他，不能隨定、鎮偕行。 其下艙煤柜，只容百吨，蓋以限于入水，諸弊叢生。然大沽口淺，已不能近，煙台、旅順無礙加深，倘增深一尺，可添煤四十吨，何所見不及于此？而炮房之藥气悶，令台之布置不密，猶見弊之小者。 今朝廷加意台澎，飭照仿造，而劼侯、傅相，意見不同，劼侯請俟回華察看，自是慎重，合肥謂不必久待，電令速購。豈成功期諸二年，而訂定不能遲諸兩月邪？此尤弟所未喻者也。” 這是指新訂購的兩艘兵艦而言。李鴻章看到這里，大為气憤，“胡說八道。不必久待，電令速購，那里是我的意思。六月里，總署有信給我，說台澎孤懸海外，應該從速購備船只，以備不虞。我因為戰艦花費太大，所以复信，說暫照濟遠訂購几艘。六月二十四奉到電旨，我還記得全文是：‘著照濟遠或快船，定購四只，備台澎用。即電商英德出使大臣妥辦。船价戶部有的款可撥。’你評評，何嘗是我錯？” “中堂不錯。本為救急之計，自然不能久待，而況戶部有‘的款’是指此時而言，遲延日久，‘的款’也許造了三海的御舫，豈不落空？” “著啊！你這才是深知甘苦之意。”李鴻章又說：“至于我給劼侯的信，將來可以問他，我只說：炮不可小于八九口徑；甲不可薄于十二寸，如用鐵面不可薄于十寸；船速不可低于十五里；吃水不可深于十八尺，這都是相度實情，期望快船能得戰艦之用。謀國如此，自覺不為不忠，而局外人橫加非議，實在令人灰心。” “中堂謀國，有識者無不傾服。不過，言路上的傳聞，雖說空穴來風，到底也還另有說法。” “什么說法？”李鴻章張大了眼問。 “如無‘空穴’，何有‘來風’？” 李鴻章一愣，接著換了副沉著的臉色，“此言有味！”他說，“你听到什么風聲？” “听說駐德使館中人，另有信來。盛伯熙就接到一封，預備動折子參李丹崖。”張蔭桓說，“盛伯熙的筆鋒，中堂是知道的，不動彈章則已，一動必不為人留余地。” “噢！”李鴻章問：“還有呢？” “總還有人要借此生風。据說，目前有一公論，‘定遠船質堅而价廉；鎮遠船質稍次而价稍漲；濟遠船質极坏而价极昂！’總而言之，照他們說，一船不如一船！” “這些話是從那里听來的呢？” “上海《申報》上就載得有。” “局外人的浮議，未必可信。”李鴻章不屑地說，“好在李丹崖已經交卸回國，奉旨交北洋差遣，定、鎮、濟三艦，也快到大沽口了。是是非非，總有水落石出的一天。” “是！”張蔭桓的本意是來報告消息，原意既達，不必詞費，所以起身告辭。 李鴻章卻不愿放他走。李鳳苞的毛病在李鴻章自然不是一無所知的，所以話雖說得坦然，心里卻不免嘀咕，希望張蔭桓能替他想個化解之方。只是言語之中，袒護李鳳苞在先，一時改不得口，唯有先拿張蔭桓留了下來，再作計較。 “如果沒有事，你再坐一會……我還有話跟你談。或者，”他沉吟了一下說：“托你再去打听一下，還有什么人從德國寫信來？” “是！我晚上再來跟中堂回話。” ※ ※ ※ 從張蔭桓辭去以后，便是接連不斷的訪客。李鴻章本來是不想見的，但就這一天之間，發覺京中的各种跡象，都對他不利，為了听听消息，也為了籠絡朝士，一改本心，盡量延見。 訪客是來巴結的多。因為听說朝廷要大辦新政，用人必多，或者想兼差、或者想外放，都得要走手握實權的“李中堂”的路子。此輩見識有限，但消息靈通，所以李鴻章倒听了許多想听的話。 到了四點多鐘，貼身跟班悄悄來提醒，該赴慶王的飯局了。這天，奕劻為李鴻章接風，陪客是總署、軍机兩方面的大臣，所以等于又一次會議，李鴻章當然要早到。 果然到得早了，在座的陪客，還只有一個孫毓汶。談到鐵路，他告訴李鴻章說，反對的人很多，不過事在人為，最好准備一份詳細的圖說，再奏請懿旨定奪。 “那方便。我三五天以內就可以預備好。”李鴻章答道，“洋匠已經勘查了好几次，每一次都有詳細稟帖，不過用的是洋文，我關照他們加緊赶譯就是。” “是的。等中堂一交來，軍机上立時呈遞。”孫毓汶略停一下問道：“中堂的意思是從陶城埠到臨清，沿河興造鐵路，如果阿城一帶河水漫決，向北沖刷，不會把鐵路沖斷？” “不要緊！洋匠已經顧慮到這一層，近河之處，路基筑高六尺，漫水從沒有高過六尺的。” 孫毓汶點點頭又問：“倘或奉旨准行，中堂意中想派什么人督辦？” 李鴻章心目中已經有人，決定派盛宣怀去辦。話到口邊，忽然警覺，說不定孫毓汶想保荐什么人，倘或落空，難免失望，或者會故意阻撓，這時以敷衍為妙。 于是他搖搖頭說：“此刻那里談得到此？將來是不是交北洋辦，亦未可知。就是交北洋辦，派什么人經理，也得請教諸公的意思。” “那當然請中堂一力支持。”孫毓汶說，“我看盛杏蓀倒是适當的人選。” 听得孫毓汶稱贊盛宣怀，李鴻章不能不留意。因為孫毓汶固然一言一行，無不隱含心計，而對盛宣怀更不能不防。北洋幕府中兩類人才，一類講吏治、論兵略，還保留著曾國藩開府的流風遺韻，論人，大多正人君子；論事，亦多罕言私利。另一類辦洋務、辟財源，此中又有高下兩等，上焉者如張蔭桓，下焉者就是盛宣怀之流，李鴻章在他們面前，就象在貼身侍仆面前一樣，毫無秘密可言。事實上李鴻章也是要靠盛宣怀等輩，才有個人的秘密，此所以不能不防。 他防人的手段，因人而施，對于淮軍將領，是造成他們彼此的猜忌，免得“合而謀我”；對于盛宣怀這些人，在陷之以利以外，就是嚴禁他們另投靠山。不過，盛宣怀固然不必，也不敢出賣自己，就怕孫毓汶別有用心，將盛宣怀拉了過去，自己的秘密如果都落在此人手中，卻是大可憂之事。為此，他試探著問：“多說盛杏蓀是能員，萊山，照你看，他的長處，到底何在？” “盛杏蓀是中堂一手提拔的人，難道還不知道他的長處？” 照這話看，孫毓汶或者已經猜到自己要委盛宣怀辦鐵路，有意說在前面，以為試探。李鴻章心想，言路上對盛宣怀深惡痛絕，如果自己承認有此意向，一傳出去，先招言官反感，益增阻力，還是先瞞著為妙。 “盛宣怀的長處，我當然知道。不過，知人甚難，要听听大家對他的批評，尤其是閣下的批評。” “為什么呢？” “那還不容易明白？軍机為用人行政之地，何能不听听你對人物的品評？” “中堂太看得起我了！”孫毓汶忽然問道：“听說盛杏蓀到杭州去了？” “他老翁在浙江候補，請假去省親。”李鴻章又說，“也要去整頓整頓招商局。” 談到這里，客人陸續至，而且非常意外地，正要開席的時候，醇王亦作了不速之客。不過他一進來就先聲明，他不是來闖席，只是听說大家都在這里，順路進來看看。 這一下，使得做主人的奕劻很為難。不留醇王，于禮不合，留下醇王，自然是坐首座，便委屈了李鴻章。想一想只有口中虛邀，暗地里關照，暫緩開席。 醇王自知不便久坐，覷個便將孫毓汶拉到一邊，有一句要緊話關照：“你們跟少荃同席，不必再談鐵路。這件事，八成儿吹了！” “怎么呢？” “這位，”醇王楂開五指伸了一下，意思是指惇王，“今天不是‘遞了牌子’？我剛剛才知道，為的是反對造鐵路，當面力爭。有几句話說得很厲害，說是鐵路造來造去，怕動了西陵的龍脈。上頭一听這話嚇坏了！派了傳諭，明天一早，讓我頭一起遞牌子，說是要問鐵路。多半會作為罷論。” 孫毓汶不即回答，問到另一件事：“那么，官銀號呢？” “這又是件棘手的事！崇文山到我那里痛哭流涕，真正愚忠可憫！看樣子，除非不用洋人，不然就辦不成。” “合肥迷信洋人。听說他有過后，不用洋人，宁可不辦。現在鐵路再作罷論，所議的三件大事，倒有兩件不成功，而這兩件又是合肥的獻議，一點結果都沒有，似乎于他的面子上不好看。” “說得是啊！”醇王倒未曾想到，此刻一被提醒，才覺得十分不妥。 “而況現在還有求于他！” 這話，醇王也能深喻，有求于李鴻章的，不止于先辦北洋一大支海軍，還要靠他遮掩著拿海軍經費移作別用。這樣，就必得設法圓他的面子，否則，他未必肯乖乖听話。 “王爺，”孫毓汶低聲說道：“辦不辦，王爺在心里拿主意，眼前先不必說破，盡管照合肥的意思降旨。橫豎這又不是三天兩天便得見分曉的事，且等崧鎮青跟陳雋丞复奏了再說。” 這是指漕運總督崧駿跟山東巡撫陳士杰。修造鐵路事關南漕，地在山東，當然要征詢他們的意見，如果他們的复奏，認為窒礙難行，將來就可以搪塞李鴻章。倘或复奏贊成，也不妨示意言路上折反對。總之要打消此事的手段多得很，眼前能保住李鴻章的面子，不教他怀怨于朝廷，便是上策。 “你的話不錯。一准照此而行！”醇王欣然答應。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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