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風一直呼呼刮到天黑。花園和森林樹梢后面還留著几抹紅霞，當涼台上亮起電燈時，晚霞也就隨之消失。涼台的台階延伸下去，盡頭已是一片漆黑，宛如進入海洋深處。苹果樹枝也如海草一般依稀在遠處搖曳。餐桌上舖上台布便耀眼奪目，茶碗、果醬高腳盤像寶石一般晶瑩發亮。 “總是這樣，”娜捷日達·尤利耶夫娜得意地說，“電一開，這涼台就顯得舒适、歡快，令人無比地陶醉啊，瓦利亞(依万的別稱)……” 依万·費多羅維奇默默地坐到桌旁，妻子的這番興致并沒有触動他，他眼下急需的只是熱呼呼的釅茶。平時一天到晚講個口干舌燥，如今考試期間，更要輔導、抽查口試……一切的一切把他這個化學教研室的副教授給累坏了。臨近傍晚他几乎站不起來，可還要硬撐著乘火車回到別墅。一到家除了填肚子和休息之外，就什么都不顧了。 “吉瑪!”娜捷日達呼喚著儿子，“喝茶了!” 女仆格露莎端來茶炊，放到桌子中央。依万全家按俄羅斯傳統方式喝茶，許多年來一成未變，全然不去追求當今的時尚。 “謝謝，格露莎。”娜捷日達說。 9歲的吉瑪走進涼台，褲兜脹得鼓鼓的。 “又摘苹果啦？”娜捷日達不無責備地問，“我說過多少次了，生苹果不能吃!” 吉瑪揉了揉眼睛在父親身旁坐下。 “斯維特拉娜·彼得羅夫娜近況如何？”她問丈夫，“瑪麗婭·蓋奧基耶夫娜休假回來了嗎？” 她對丈夫同事的妻子表示關心。這很自然，何況，彼得羅夫娜還是她的一門遠親呢。 “瑪麗婭·蓋奧基耶夫娜已經回來了。”依万答。 “人家多有福气啊!”娜捷日達說，“她想必帶來了……” 娜捷日達像任何一個女人那樣對穿著打扮都有所偏愛。依万深知妻子的毛病，對妻子的這類隔壁戲早已听慣了，只把它當耳邊風而已。 大家都沒再說話，寂靜只是被吉瑪大口呷茶咂嘴的聲音給打破了。吉瑪對茶顯然十分滿意。 “吉瑪!”娜捷日達喊著，還板著面孔瞪了儿子一眼。 儿子不再咂嘴了。娜捷日達轉向丈夫，正想問點什么，卻突然一聲大叫： “哎喲!……” 依万和吉瑪立即放下茶碗，惊奇地看著她。她的臉都變樣了，疼得上齒咬著下唇，慢慢地側過身去，時而看看花園，時而看看自己身后。 “你怎么啦？”依万問。 娜捷日達轉身背對著儿子和丈夫，同時一只手從肩膀伸到后背去，摸著疼痛的地方。這時爺倆看到，從她手指下的短衫上滲出了鮮血。 “你受傷啦？”依万跳了起來。 “媽媽!”吉瑪一躍而起。 “哎喲!……”娜捷日達又哼了一聲，并把手指挪到眼前。一見血，她便癱軟地扑到桌上。“那是什么，瓦尼亞？”她問。 依万已經站到她身邊，仔細地察看著短衫上的血跡。隨即也轉向花園，往暗處望去。 “那是什么，瓦尼亞？”娜捷日達又問。 “別緊張。”依万說，但馬上又針對妻子的問題坦誠地說，“我自己也不知道那是什么。” 他轉身朝門口叫了一聲： “格露莎!” 格露莎應聲赶來。 “拿卷紗布來!”他吩咐，“還要點碘酒。然后馬上給急救中心挂電話求救。” “出什么事了？”格露莎看著趴在桌上的女主人問。 “快去拿紗布和碘酒!”依万大聲催促道。 一分鐘后紗布、碘酒拿來了，格露莎又忙著去打電話。依万和吉瑪把娜捷日達扶進里間，坐到沙發上。 “有危險嗎？”娜捷日達問。 “沒有。”丈夫安慰著。 急救車要從莫斯科赶來。依万大約估計了一下，從莫斯科到這個別墅小村有40公里路程，醫生至少要半個小時以后才到得了。 “疼嗎？”他問妻子。 “疼。”妻子答。 “只好忍著點。”依万說。 吉瑪也像媽媽先前反复問的那樣問： “那是什么？” “槍傷，”依万只在心里想著，“看來是小口徑步槍射的。獵人搞的麻煩，讓人夜里都得不到安宁……妻子倒是好樣的，沒哼聲，也沒有歇斯底里大發作。”娜捷日達气忿了： “你倒是回答儿子的話呀!” 可依万卻對吉瑪說： “走開，這里沒你的事。” 他把她的傷口露出來。傷口在胸衣鈕扣稍下一點。他在傷口周圍抹上了碘酒，娜捷日達又疼得哎喲了一聲。 “忍著點。”依万邊說邊開始包扎傷口。 吉瑪站在門口，靜靜地看著。父親看了他一眼，也什么都沒說。這時格露莎進來了。 “醫生馬上就到，”她說，“給我吧。”她從依万手里接過紗布卷和碘酒。 急救車過了半小時沒來，一個小時也沒來，近兩個小時了才來。醫生奧莉佳·雅柯夫列夫娜解釋說。 “你們不是我們惟一的病人，車子都出去了。” 說完，她立即轉向傷員： “您怎么啦？” 醫生僅用了5分鐘，就從娜捷日達那白淨滑嫩的皮膚下取出了一粒霰彈。 “嗯，好啦。”醫生說，“一粒普通的霰彈。您還算走運。”她對娜捷日達笑了笑，“看來，是從遠方射來的，子彈沖勢已衰，否則情況就更糟了。” “一群下流坯……”依万怒罵起來。 “該罵。”醫生表示贊同，“那些人制造了多少災難事故啊!……” 傷口處理停當，醫生還給娜捷日達注射了2cl抗破傷風血清。 “別气了，也不用擔心了。”醫生臨別時說，“3天后就一點不痛了，只是會留下一點疤痕。” 每個人都謝了醫生。大人送醫生上車，娜捷日達也去了。吉瑪一人留在房間里，他把放在白紗布上的那粒霰彈裝進了自己的褲兜。 一場震惊21世紀末葉地球人的重大事件就此開始。 很長一段時間，都沒有一點跡象顯露。娜捷日達傷口痊愈了，果真如醫生所言，只留下了一個小小的疤痕。依万家里不再有人提起霰彈事件，更沒有人提起霰彈在當晚就不翼而飛的事了。 其實，當晚大人曾找過霰彈，只是沒找到而已。吉瑪已經睡了，沒有人惊動他。子彈是什么槍發射的，确定不了，肇事者也沒找到。依万在快要睡著的時候，忽然想到一個細節：喝茶時他沒听到任何槍聲。得問問吉瑪，他听到了沒有，但一覺醒來，就把它忘了。事情就此不了了之。 9月，依万一家搬進城里去住。吉瑪去上學，依万工作量加大，日子過得雖說平淡無奇，但也習慣了。 只是到了11月，娜捷日達才發覺，自己的健康出了問題。或許，應該說，不是她自己發覺的，而是瑪麗婭發現的。 “娜佳(娜捷日達的別稱)，”瑪麗婭說，“你瘦多了，臉也變了。該不是生病了吧？” “是稍微有點不舒服……”娜捷日達承認。 “胃口怎樣？”瑪麗婭又問。 “胃口挺好的。” “多到室外散散步。”瑪麗婭建議，“你把滑冰全放棄了，別忘了，你曾經還當過運動員呢。” 娜捷日達苦笑了一下，年輕時代的事提它干嗎! “我們去看一場戲，如何？”瑪麗婭好心邀約，“我有兩張票……” 娜捷日達怎能拒絕朋友的厚意。但她看戲時，始終心不在焉，幕間休息時，也不理會女友對她推心置腹的談話。看來她宁愿呆在家里。 “你今天真怪，”瑪麗婭說，“一點興致都沒有。咦……你嘴里含著什么東西？” “鈕扣……”娜捷日達答。 “啊!——” 娜捷日達把鈕扣吐到手心里，伸給朋友看。鈕扣是白鐵制的，舊了，而且已被咂吮蝕磨得相當厲害了。 “你這是怎么搞的嘛？”瑪麗婭惊詫不已。 “我也不清楚。”娜捷日達說。 “你就一直這么咂吮嗎？” “就這么咂吮。” 瑪麗婭更吃惊了： “吮吸這种髒東西……” 但是娜捷日達又心安理得地把它送進嘴里。 “娜佳!”瑪麗婭惊呼。 “人家需要嘛。”娜捷日達卻說。 “情況已經持續好久了吧？” “大約一個月了……” 孩子吃牆上的石灰，吃草——這是常有的事，瑪麗婭也听說過，但這是鐵鈕扣呀。莫非娜捷日達怀孕了? “我覺得沒有。”娜佳馬上否定。 “那就是說，你身体缺鐵了。”瑪麗婭下了斷語。 娜佳用舌頭撥了撥鈕扣，說： “也許是的。” “那你就得多吃苹果和西紅柿。”瑪麗婭建議。 “苹果我常吃的。” “唉，娜佳呀!……” 依万也發現了妻子嘴里的鈕名。 “你就一直咂吮這東西？”他把鈕扣放在手掌心，翻來覆去，仔細端詳。 “不錯。”娜捷日達答。 “把它扔了吧。”丈夫建議。 娜捷日達急忙一把從丈夫手里把鈕扣奪過來，放進嘴里，壓在舌下。 依万留神地看了看妻子：她面色蒼白，兩頰深凹——消瘦了。 “明天你得抽空去請醫生看看。”他說。 “醫生有何用？” “醫生會給你忠告。也許，你貧血了。” “瞧，又是……”娜捷日達雖有怨气，但還是同意去了。 “嗯，怎么樣？”第二天傍晚，依万一回到家就問。 “全身都听遍了，叩遍了。”娜捷日達說，“醫生說，您沒病。” “鈕扣呢?你給醫生說了鈕扣嗎？” 說話間，娜捷日達已把鈕扣拿在手里。 “當然說了。” “那醫生怎么說呢？”依万急問。 “沒什么大不了的，体內缺鐵唄!” “天哪!”依万惊叫起來，“對此你就那么若無其事!” “醫生開了點補鐵片劑。”娜捷日達繼續說，“她還叫多吃菠菜和甜菜，而且要生吃。” “生吃!”依万又惊叫起來，“你怕是真的生病了吧？” “我很健康。醫生就這么說的。” 每天格露莎給她弄來切細的生菠菜和甜菜，她則老老實實地把它們吃光。而最使她得意的，還是她嘴里的那枚鈕扣現在被咂得只剩一半了。 依万著實不安。無論工作再忙，他也不會不發現，妻子的健康狀況在慢慢惡化。她顯得更瘦了，對什么都冷漠無情，甚至連話都懶得說。依万看在眼里，疼在心里，每天下班回來頭一句話就問： “喏，今天情況怎么樣啦？” “沒什么。”妻子總是冷冷地說那么一句。 “你到療養院去療養一段時間吧。” “我不想去。” “娜佳!” “別這么看著我。”她總說。 到次年1月，依万的愿望實現了。他從教學崗位轉到了科研領域，當了實驗室主任。他撰寫的學位論文已近尾聲。依万研究的是大腦，一系列試驗擺在面前要做，生物電精密儀器已准備就緒。依万日以繼夜地埋頭工作，吃在研究所，睡在實驗室，好長時間都沒回家了。他遵循著自己的信條：把工作放在首位。但是他也很善于安慰妻子。 “這不會很久，娜金卡(娜捷日達的昵稱)，過一個月我就有空了。如果你愿意的話，我甚至可以獲准休假……嗯，你的鈕扣怎么樣啦？”他本想開個玩笑。 “住嘴!……”娜捷日達喝道。其實，她体內已經出現了某种平衡：她的消瘦已經停止。菠萊、甜菜仍繼續吃，因為她体內還有缺鐵感，不過多吃的已經是肉蛋食物了。這是朋友的勸告，大家都希望她有所好轉。真的，娜捷日達開始好轉了。 依万也有同感，所以他全身心地扑在工作上，竟有整整一個禮拜沒有回家了。 這期間，娜捷日達需要用錢，所以就徑直到實驗室來找丈夫。 “是你啊，娜佳!”丈夫暫時撇開儀器說，“你先坐一會，我馬上就來。” 娜捷日達坐到椅子里。丈夫又回去撥弄起他的儀器來。 “這是什么？”他埋怨著，“哪來的場干扰?本來什么都沒有的，可突然……” 娜捷日達坐在椅里，等待著依万。 “我不明白，”他嘟噥著，“哪來的場干扰?無疑是剛出現的。一分鐘前還沒有嘛!” 娜捷日達等厭煩了，就起身朝柜子走去，她想看看柜里擺的各种各樣的儀器。 “哦……”依万滿意地說，“現在很清晰，沒有任何干扰。娜佳!”他喊了妻子一聲。 娜捷日達走到他跟前來。 “我全給忘了。”依万承認，“工資我已經領到了。喏，錢……”這時他瞟了儀表一眼，開口罵道： “見鬼!請原諒……”他轉向妻子，“儀器出了點毛病。” 說完，又開始操弄起設備來。娜捷日達感到心煩，便走到窗前。窗外有個小公園。一群幼儿在阿姨帶領下在公園里散步。 “娜佳!”依万呼喊了一聲。 娜捷日達應聲走近丈夫。 “給你線。”他終于從衣袋里掏出了錢。 在把工資袋遞給妻子的同時，他又瞥了一眼指針和記數器，情況又出現了异常。 “魔術!簡直是魔術!”依万气呼呼地吼叫起來。 娜捷日達拿了錢，就轉身走了，剛走到門口，又被丈夫叫住了。 丈夫請她返回去。她順從地回到丈夫身邊。 “啊……啊……啊……”依万目不轉睛地盯著儀器，拖長聲音再三惊呼。 “你怎么了？”妻子問。 “你再走過去……”依万背對她站著，雙眼仍緊盯著儀器。 娜捷日達又朝門口走去。 “過來!” 娜捷日達遲疑地再次向丈夫走去。 “哦，原來是這么回事!”依万茅塞頓開，“你再走開試試!” “你說什么，瓦尼亞?你把我當成鐘擺，使過來使過去，不成？” “求你再走一趟吧!”依万仍背朝她站著，兩眼緊盯著儀器。 娜捷日達聳了聳肩，身門口走去。 “娜佳!” 這不是喊聲，而是歡呼。當年阿基米德就這么歡呼的：“我可找到了!”。 娜捷日達惊慌地轉過身來。 丈夫睜大眼睛看著她，已經不再叫喊，而是溫和地說： “請再走過來一次……” 娜捷日達心怀恐懼地慢慢走了過去。他看了看儀器，然后又看了看她，突然一下就癱倒在娜捷日達剛才坐過的那把椅子上。臉色變得蒼白難看。 “你不舒服？”妻子俯身問。 “不，不，娜佳……”他急忙說，“得考慮一下，讓我考慮一下。” 他又看了看儀器。 “究竟怎么回事？”娜捷日達問。 “究竟怎么回事？”他順嘴重复了一遍，才開始解釋，“是這么回事，這么回事……” “依万·費多羅維奇!”妻子要生气了。“是這么回事……”依万仍机械地重复著。又看了一眼妻子，才說：“你在放射!” “放射什么？”妻子大吃一惊。 “你在放射，就這么回事!……”依万已經張惶失措了。 “你說明白一點吧，瓦尼亞。”娜佳和气地懇求道。 “你体內猶如有100座無線電發射台在同時工作。”依万解釋說。 娜捷日達惊得不知該對丈夫說什么。 “是某种特殊現象……”依万看著妻子說。 “胡說八道”娜捷日達終于脫口而出。 “需要對你進行認真的体檢。”丈夫說。接著又補充了一句：“真不可思議!” 娜捷日達默默地走出了實驗室。 當天，依万早早就回到家里。馬上對妻子的情況作了詳細的詢問。提到了鈕扣時，娜捷日達還把鈕扣拿給他看。鈕扣已經成了薄片，几乎被吸蝕光了。 “對……”依万點了點頭，“對……” 他反复多次地重复著“對……”，以致把娜捷日達給惹惱了，責問他干嗎要進行這次盤問。 “你看到了……嗎？”依万不知如何回答。 “我什么也沒看到!”妻子憤然說，“真是莫名其妙。” “這到底意味著什么？” “對，”依万順水推舟，“是莫名其妙。” “這到底意味著什么？” “你全身都在放射。”依万終于說出，“儀器好似發瘋一般。腦電波与你的射線相比簡直就是小巫見大巫。” 娜捷日達聆听著，不再生气了。 “問題在哪里呢?我是這么考慮的，”依万繼續說，“興許，你吸收的鐵已經飽和了?鐵，你是知道的，它具有磁性……你別著急!”他察覺妻子有些惊慌，忙安慰說，“即使你被磁化了，那也沒有什么危險。” “夠了!”娜捷日達打斷了丈夫的話，“你很快就會說，你的妻子已經成了一個鉗工作坊呢。你是這樣想的嗎？” 依万并沒有這么想。但他到底該怎么想，連他自己也弄不清。 兩人最后決定再請醫生檢查。 在門診部醫生建議她驗血。 “這是血液化驗單。今天就可以驗。在樓下第11號房。” 娜捷日達抽了化驗血樣。 “請明天來，”醫生對她說，“早晨9點來。” 但是令人震惊的情況卻提早被發現了。 化驗員維阿特洛夫中午1時就結束了對娜捷日達血液的化驗。2點40分他走進主任醫生辦公室。 “怪事!”他一跨進門就說，“您知道我在血里發現了什么？” 主任謝爾蓋·納烏莫維奇抬起頭來。 “您肯定不會相信的!”化驗員又說。 謝樂蓋仍默默地等待他說下去。 “請您下樓來，親自去看看吧!” 主任不僅感到詫异，而且還面露慍色。這小小的化驗員貿然闖入，談吐又有失禮貌。不過他最后還是跟化驗員下樓去了。 在狹小的化驗室里一個人也沒有。顯微鏡放置在窗旁。顯微鏡夾具里有一片涂有赤褐色小斑塊的玻片。謝爾蓋走到顯微鏡前，動了動旋鈕，把鏡管抬高，使之适合自己的視線。 他看到的東西簡直令人不敢相信。他把目光從顯微鏡移開，揉了揉眼睛，再次俯下身去，稍稍調節了一下旋鈕。在200倍放大的透鏡之下，那一滴血液里邊，謝爾蓋看到的是一些光亮的金屬机器零件：有齒輪、圓輪、曲拉手和曲柄。 “這是什么？”謝爾蓋指著玻片。 “第三次血樣涂片。”化驗員答。 他從顯微鏡下把涂片取出來，又從盒里另外取出一片干淨的玻片，再從刻度盛德管里取了一滴血，涂在玻片上，然后把它放到顯微鏡下…… 謝爾蓋已經習慣了目鏡。很快他就看到了齒輪等同樣的金屬零件。另外他還看到了更難以置信的東西：那絕不是幽靈，也不是幻影，而是實實在在的一艘很小很小的潛艇…… “這是誰的血？”他問著，眼睛仍沒有离開目鏡。 “依万家人……娜捷日達·尤利耶夫娜的。”化驗員看了看單子，回答說。 “是依万·費多羅維奇的太太嗎？” 化驗員對依万一無所知。謝爾蓋与他卻是老相識了。謝爾蓋立即給依万挂了電話。 半小時后，依万赶來了。 “您自己來看看吧。”主任對他說。 …… 換成了放大600倍的顯微鏡，經過一周的反复觀察，終于找到了一种生物。這生物的樣子并不像人，有頭，軀干上長著兩排触須，一排朝上，一排朝下。還看到了他們的城市、工厂…… 成立了專門委員會。娜捷日達不得不接受大量的檢查。為了她一個人，醫院騰出了整整一層樓房。病房成了試驗室。底層還讓給科研人員住。對娜捷日達動用了一切設備手段進行了全面、細致、徹底、反复的檢查……人們為她而震惊，為她而興奮，同時也為她而恐懼。這一切她都默默忍受了。 結論一出，舉世震惊：在娜捷日達体內有一個外星文明定居。 “怎么會呢？”“從哪儿來的？”“從何時開始的？”“為什么”“……”等等，都是大家共同關心的問題。 有的已經得到了解釋，有的也必定會水落石出。 然而最現實、最緊迫的問題卻是：怎樣跟這些外星人取得聯系。 “用無線電!”依万建議。 的确，娜捷日達体內在發射無線電波。這說明她体內的文明已安居樂業，并且已發展到擁有無線電技術的程度。 無線電波的頻率及波段均已測定。傳送要以微波進行。這种發射机地球上還沒有過。但是專家們很快就研制出來了。他們制造了微波收發机和電視机。 科學家把這些外星生物稱之為小矮人。小矮人的話音已經收听到了。 最使地球人惊訝的，是小矮人在娜捷日達体內把一切都安排得很好：淋巴是他們的食物，工業用氧取之紅細胞，為了不讓紅細胞死去，他們從一個紅細胞中只攝取一個氧原子，決不多攝；他們還從淋巴液中攝取酸和金屬。他們的社會是技術發展型的。 在電視屏幕上可以看到他們的信息傳遞和藝術。小矮人是生机勃勃、昌盛發達的社會實体。他們積极占領生活空間，從來沒遇到什么找抗。地球人天生的抗体對他們是嚴守中立的，吞噬細胞不會惊扰他們，病菌也拿他們無可奈何。為什么?一百万個為什么? 他們在娜捷日達的肺里，在她肩胛骨下面，也就是在被霰彈擊傷后留下疤痕的地方，建設了許多殖民城市。一座座城市在X光照射下呈一個個圓狀斑點，其間有縱橫交錯的网絡相聯，那不是大大小小的公路、街道。小船就是他們的交通工具。有像我們的潛艇一樣蓋頂密封的，有像我們的游艇一樣敞篷無頂的。船借血液的流動而行駛，一般都喜歡在動脈血管里行駛。當然它們也能逆流而行，因為船都配備了馬達。 他們的電視播放頗具特色：首先，是不分晝夜地播出，這些小矮人根本不知道睡眠，其次，播放的側重點在集体舞蹈和個人獨舞。獨舞的手腳動作奇妙無比。布景的舞台則以偵探劇最為火爆，小矮人在追蹤另一些小矮人。后者往往能跑開，躲掉。所有這一切都是在一种獨具風格的電子音樂伴奏下進行的。小矮人好像沒有樂器，因為是電和磁場在發音。他們的冶金業是原子級別的：他們采用鐵原子和其他金屬原子制造机器和其他机械。鐵原子和其他金屬原子都是從娜捷日達身上攝取的。沒有發現任何加工廢料，原子按一定的設計圖紙堆砌起來，就成了部件或整個机器。在地球人看來，他們干得十分出色而迅速，實在令人惊歎。 小矮人的時間也与我們的不同。据觀察，他們每一個個体能活7—8天。我們的一個小時大約就相當于他們的一年。 小矮人的故鄉在何方?這個問題一直沒弄清楚。但有一點是顯然的：他們的星球是被一种能溶解一切物質的海洋所覆蓋的。在地球人的血液里，他們宛如身處故鄉的自然環境之中。須知，就成分而言，地球人体的血液与海水還是沾親的。 至于他們星球的大小，就更無從斷定。我們的地球很大，但也有微生物与我們共存。很可能小矮人就是在微生物界生存和發展起來的。 怎樣來保護娜捷日達的健康?這是醫生和科研人員要解決的另一個重要問題。小矮人已經分散到娜捷日達的全身。他們可能吸盡她的全部体液。人們給她制定了加強營養的計划。總体來說，如果不考慮她情緒消沉和食欲大增等异常，那娜捷日達的身体還算健康。 但是，她已厭倦了檢查，厭倦了醫院。必須把小矮人赶走。 怎么赶呢?這又是一個難題。 把它們消滅? 把一個文明社會徹底消滅? …… 不，只有談判才是惟一明智的決定。談判成功，不僅娜捷日達可以得救，而且還會給地球人帶來多种好處：人類肯定可以在醫學、宇航學和天文學方面有所發現。 聯系的任務靠無線電、電視——電子技術來完成。 業已發現，小矮人獨有的通報性的電視和無線電傳播都是以相同的語句開始的。有理由假設，那些語句是向我們表達的，那末開頭就可以理解為：“尊敬的無線電廣播听眾，現在報告新聞。”而結尾則是：“再見!回頭見!” 這种假設推斷，經電腦分析，得到了确認。打開小矮人語言之謎的鑰匙已經在握。 在集累了足夠的語句之后，一种專用發射机研制成功。地球人開始了向小矮人的無線電傳播： “尊敬的廣播听眾!” 當電子發射机通過小矮人的廣播中轉站傳達出這句話的時候，小矮人世界立即出現了惊慌。可能因為來得突然，也可能因為話音過于響亮，小矮人竟被這晴天霹靂嚇得紛紛倒地。 但這只是一段花絮而已。關鍵是，聯系成功了，談判開始了。 “你們是什么人？”地球人問。 “你們呢？”小矮人反問。 我們嗎?娜捷日達?人類?生物之冠? 全都可以作答，然而小矮人也同樣會認為自己是生物之冠。此問題暫且作罷。 第二個問題是： “你們是從哪儿來的？” 小矮人又反問： “你們干嗎要知道呢？” 外星人還滿有個性呢。 “你們是怎么來到我們這儿的？”地球人繼續問。 “你指的是，來到這個島上嗎？”小矮人問。 他們竟把娜捷日達當成了島。這使娜捷日達非常气忿，于是隨口罵道： “厚顏無恥!” 大家請娜捷日達不要動气，同時向小矮人解釋說，他們是在一個人的身体里。 “這個島就你一個人嗎？”他們問。 “那當然。”地球人肯定地答复。 “一個人就有那么大嗎？” “全部人就更大了。”地球人沒有正面回答。 “那你們有多少人？”小矮人問。 “50億。你們呢？” “指住在這個人体里面的嗎？” “對，就她身体里的。” “217。” “……億嗎？” 電子机譯答： “個。” 小矮人又提出一個問題： “我們在你們每個人的身体內，都可以像在這個人的身体內一樣生活嗎？” 這問題不能不使人們產生警覺：人類存在危險。 “你們必須從人体里遷出來。” 馬上就得到了回答： “我們在這里生活得很好。” 那還用說，一切都是現成的嘛! 談話時行了很長時間。人們告誡小矮人，他們為建工厂和城市吸取人的体液，會使人的身体衰竭，直至死去。他們當然也會隨之而亡。 小矮人經過一番思考終于答复： “我們可以移居……” 看來小矮人還在猶豫，于是地球人又說： “你們還得考慮道德問題。” “何謂道德？”小矮人問。 不得不耐心地解釋：違背主人意愿，侵入主人世界，并非高尚之舉。体內被他人寄居的主人是非常痛苦的。而采用暴力強制，使他人痛苦，則是卑劣的行為。這一點應該是任何有智慧的生物所理解，并公認的。 小矮人略思片刻，突然質問： “你們奪走了我們賴以飛來的飛船，這道德嗎?……” 地球人一個個被問得發窘，答不上來。“你們的飛船是何物？”、“什么樣的飛船啊？”…… 小矮人听到這一連串的惊訝之后，也大惑不解，但隨即就提出了要求： “請歸還飛船。” 地球人無以回答。小矮人又重复了一遍： “請歸還飛船，我們要飛走。” 依万和妻子回憶著那天在涼台上喝茶，受傷的情景。他們想起了急救中心醫生奧莉佳·雅柯夫列夫娜，想起了她從娜捷日達背上取出的那粒霰彈。看來，霰彈就是飛船。 可霰彈今在何方? 他們想起，當時醫生是把它放在臥室床旁的那堆廢紗布上的。可后來霰彈到哪里去了，就無從回憶。 委員會把女仆格露莎叫來。格露莎堅持，并發誓說，她沒有見到過霰彈。 “會不會被你同垃圾一道掃掉了？” “絕對不會。”格露莎搖著手說，“我連看都沒有看見過它。” 吉瑪也被叫來了。 從第一個問題開始，他就顯得心神不定，時而東張西望，時而嗤鼻呼气，就是不回答問題。 “孩子，你好好想想。”委員會成員要求道。吉瑪仍思而不答。 “好像你是最后一個离開臥室的。”父親提醒他。語气是那么沉重而又溫和，以致吉瑪覺得還是承認為好。 “當時我把它放在兜里。”他終于說出。 “什么兜里？” “褲兜里。” “哪個褲兜”” “裝苹果的那個。” “哪條褲呢？” 吉瑪努力回憶著。 “藍色，有條紋的那條。” “褲子現在在哪里？” 吉瑪又嗤起鼻來。 “不知道……” 參加詢問的委員們剛獲得的一線希望又破滅了。小矮人已經斷然宣布：“無需再談，請歸還飛船!” “吉瑪，”大家說，“這粒霰彈可決定著你媽媽的生死呀!你懂嗎?霰彈必須找到。” 与此同時，關于小矮人的消息已經見諸報端，標題一個比一個惊人，弄得滿城風雨。 有的甚至還議論到細節：他們總共只有217人。難道地球的技術力量就不能抗拒那一小撮惡棍?請留意，他們是怎樣生活的。他們在城市里，人數雖少，但每人人卻都占有一整段街區! 的确，小矮人的生活是寬綽的。每3個小矮人就掌管著一個工業化的城市。在与地球人交談中他們感到屈辱与暴怒的有三點：其一，地球人暗示，他們的一切依賴于娜捷日達，他們過的是一种寄生生活；其二，地球人公然提出，要他們离開他們島；其三，自稱為地球人的家伙用暴力搶走了他們的飛船，居然還恬不知恥地大談什么道德。 “你們為什么不重新建造一艘飛船呢？”地球人問道。 “因為建造飛船需要鉬、鈦、釷等金屬。” 向娜捷日達体內注入過量的金屬，特別是放射性元素釷，委員會絕對不能作出這种決定，因為這就等于謀殺。 決定仍只有一個：找到霰彈。 責任落到吉瑪、格露莎和依万三人身上。 藍色褲兜里沒有霰彈。這不足為怪，因為整整過了一過夏季了。褲子已經洗過多次，霰彈哪還能留在兜里? “你們好好想一想，”依万懇求道，“霰彈可能會在哪儿呢?說不定你們把它放在某個地方了呢？” 格露莎仍一口咬定：沒見過霰彈。 “吉瑪，難說，你把它和苹果一道吃到肚里去了？” “這怎么可能呢，爸爸……” “你兜里當時還有些什么東西？” 吉瑪可是個小集“寶”家。他的口袋總是被魚鉤啦、鐵片啦、彈弓啦等等一類的小東西塞得滿滿的。父親很了解這一點，所以提出： “你的寶貝都藏到什么地方去了？” 吉瑪有一個“聚寶箱”。他的寶貝都藏在箱里。可箱子現在哪儿呢? 箱子本來在別墅，吉瑪為了上學是提前進城的。父母從別墅搬家，他的箱子被搬到哪儿去了，他當然不知道。依万想起了妻子，急忙去問： “娜佳，別墅吉瑪床下的那個小箱子現在放在哪儿？” “我當時把它扔到雜物棚里去了。” 父親帶著儿子和格露莎立即赶往別墅。棚子敞開著，一切都被翻得亂七八糟，“聚寶箱”躺在其中，但已裂開成兩半。顯然被人刨過。 吉瑪傷心地喊叫著奔過去，忙著收拾自己的“寶貝”。依万的心已冷了半截。霰彈會在嗎?爺倆把箱里的東西一件件翻出來，里里外外徹底找了一遍，霰彈仍舊不見。他們又把箱子四面拍打了一陣，難說，霰彈會卡在箱子的糟縫里呢。可是結果也一樣白搭。 “一切都完了!”依万沮喪地說。 正當依万失望之際，格露莎出現了。 “依万·費多羅維奇先生，是這個嗎？” 她伸出手，掌心里托著一粒金屬圓球。 “格露莎!”依万歡叫起來。 原來，爺倆在棚里尋找時，她卻獨自來到吉瑪的臥室，就吉瑪的床下，找到了這粒霰彈。 “格露莎!”依万把霰彈握在手里，激動地抱住格露莎，就是一陣狂吻。 “有救了!”依万欣喜若狂地重复著，“有救了!”格露莎和吉瑪也會心地笑了。 小矮人得到通知：飛船已經找到。 “請歸還吧。”他們說。 “還到何處去呢？” “還到它原先降落的地方去。” 醫生安慰娜捷日達說： “這只是一個簡單的小手術，您不用怕。” 霰彈已經植入。根据聯系的情況，委員會制定了一個与外星人交流科技經驗的計划。但小矮人不愿作任何交流。他們停止了無線電收發站的工作，拆除了工厂及配套設施，然后就一個接一個地走向霰彈飛船。 兩小時后，小矮人在娜捷日達体內的活動完全停止。她的机体本能地把体內的微型建筑的廢墟和其他技術設施統統清除。地球人觀看著這一災難性的毀滅過程無不心如刀絞。地球人小心謹慎吁請小矮人停留片刻，介紹一點他們自己和他們的星系及母星的情況，但小矮人卻一聲不吭地完成了自己的撤退。 一切結束后，娜捷日達被帶到醫院陽台上。那是一個溫暖的5月之夜。地球人做了一切工作，准備把小矮人飛船起飛的過程及航向拍攝下來。 23點零5分飛船順利起飛，航向：北极星。 小矮人過了一會但從太空發來無線電信號： “再見了，地球人!” |
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