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突然之間，我心頭狂跳了起來。 我在出去的時候，身上肯定不會有那樣的一只圓環，而我在外面，雖然遇到了許多奇特的事，也不會有什么人能將這樣的一只圓環，放進我的衣袋中，我可以說沒有接近任何人——只除了一個突然死亡的女人！ 那女人撞在玻璃門上，倒地之后，那醫生已證明了她的死亡，但是，當我剛一扶起她的時候，她可能還沒有死！ 如果那時候，她還沒死的話——自然，那只不過是我的猜想——那么，她要將圓環，放在我的上衣袋中，是一件輕而易舉的事情！ 我就是想到了這一點，心頭才狂跳了起來的。 那女人身邊的記事簿，有著我的電話號碼，她就是約我見面，說有一件重大的事要告訴我的人，那應該是沒有疑問的事了。而她遲到，在她遲到的時候，有另一個男人惡狠狠告訴我：“約會取消了。”接著，她又出現，而且，奔得如此匆忙。 一個人，就算行動再莽撞，心中再焦急，但是急到了連在眼前的玻璃門都看不到，而像盲人一樣地撞上去，可能性极少，除非她已知道，她的生命，隨時可以結束，所以她必須爭取每一秒鐘。 一層一層想下去，想到了這一點的時候，我深深地吸了一口气。 事情多少有點頭緒了，如果我的推理距事實不是太遠，那么，這只圓環，一定和那女人要告訴我的大事，有著极大的關系。 那女人已經沒有時間將那件重大的事告訴我了，她只好將那只圓環，放在我的衣袋中，好讓我在發現那只圓環之后，再在那只圓環的身上，去發現她沒有机會告訴我的“重大事件”！ 我立時來到了桌前，取出了一張白紙，將那圓環，平放在白紙上，然后，拉下台燈，使光線集中在那圓環之上，再用放大鏡，仔細審視著環上的花紋。 那環，只有一寸直徑，中間的孔，如一枝鉛筆粗細般大小，環身不會寬過八分之三英寸，但是，上面的花紋，卻細致得很，在放大鏡之下看來，細紋顯然是不規則的，時而打著轉，像是水流的漩渦，時而呈直線，時而又呈現許多不規則的結。 我看了好一會，將那環翻了過來，一樣用放大鏡看著，背面的細紋，也差不多。 我可以肯定，在那圓環上，如果有著什么秘密的話，那秘密一定是在環身兩面那种細紋上，但是我卻根本無法知道，那些細紋中藏著什么秘密。 我足足看了一小時之久，仍然茫無頭緒，于是我用攝影机，將圓環的兩面，都攝了下來。我所用的那种底片，可以放大很多倍，可以將圓環放大成直徑三尺，那樣，就要以進一步研究身上的細致花紋了。 我并沒有立即沖洗底片，因為夜實在太深了，而我也十分疲倦了。我將一切收拾好，鎖在一個抽屜之中，然后，到了臥室中。 我躺下不久就睡著了，這是我的生活習慣之一，當我決定休息的時候，我就休息，不論有多少奇异古怪的問題困扰著我，我都不再去想它，我奉行如此的習慣，是因為我知道，只有在充分的休息之后，才能保持頭腦的清醒，才能解決疑難。 第二天，我被白素推醒，當我睜開眼來時，已是滿室陽光了。 我一睜開眼來，白素就道：“杰克上校已經第三次打電后來，快中午了，我不好意思回答你還在睡著！” 我一面說，一面坐了起來，白素拿起了床頭的電話，我接了過來，“喂”地一聲，我立時听到了警方的高級人員、特別工作室主任，杰克上校的聲音，他道：“白天睡覺，你這种生活習慣，真不敢恭維。” 我清了清喉嚨：“對不起，昨天晚上，我實在睡得太遲。” 杰克略停了一停：“昨天，你牽涉進一個女人神秘死亡的事件中？”我也略停了一停，因為我不知道杰克向我提起這件事來，是什么意思。 照說，我和杰克是老朋友了，但是也許由于我和他兩個人，同樣固執，同樣對自己的想法，有著大大的信心，所以我們總是無法合得來，不是有某一种事情，令得我們必須交談的話，我們絕不會通電話。 所以，在這時候，我必須想一想，他那樣問我，是什么意思。 自然，我只想了极短的時間，便道：“是的，我所有的一切，全部告訴了警方！” “自然，自然，”杰克忙說：“但是這件事，嗯……你知道，有几個疑點，警方還待澄清一下，所以……所以……” 听得杰克那樣在電話支支吾吾，我不禁笑了起來，我打斷了他的話頭：“上校先生，你有什么困難，只管直說，我絕不欣賞你，但是卻對你為人率直這一點，頗有好感，怎么你連這一點优點也喪失了？” 杰克苦笑了起來：“衛斯理，你真是得罪人多，稱贊人少。” 我道：“那樣有利于解決問題，你有了什么困難？” 杰克又停了一會，道：“昨晚，殮房失了火。” 我道：“對，在我要离開的時候起的火，但是我卻不知道結果怎樣。” “殮房忽然起火，燒毀了很多尸体，現在，令人不可思議的是，火在几分鐘之內，就被扑滅，但是那女人的尸体，卻消失了。” 我呆了一呆，感到一股寒意。 杰克又道：“几分鐘的火，不足以將一個尸体完全焚化，而且，當時那女人的尸体，正在解剖桌上，解剖桌上的白布，也只不過燒得微焦，所以那尸体是失蹤的。” “被人偷去了？”我問。 “沒有這個可能。” “起火的原因是什么？” 杰克道：“我們已經調查過了，原因是泄電，火勢一下子就變得十分猛烈。” 我吸了一口气：“那么，你需要我做一些什么事情呢？” 杰克“晤”了好一會，可以听得出他是在下了決心之后才繼續說話的，他道：“衛斯理，我們曾合作過解決不少神秘事件，我看來這件事，也需要我們合作，你最好到我的辦公室來一次，我有一點十分古怪的照片給你看，關于那女人的！” 杰克上校的話，說得很誠懇，他既然邀我合作，我立時道：“好的，我在半小時之內赶到，我也有一點特別的東西給你看，可能也和那女人有關的。” 我放下了電話，匆匆地穿衣、洗漱，然后，我取了那只圓環，取出了那卷底片，下了樓，駕車直駛警局。 我是一個十分守時的人，我答應了杰克，在半小時之內到達，我的時候，預算得十分充裕，是不會遲到的。 可是，我遲到了！ 當我的車子，才一轉過街角之際，一個男人，突然失魂落魄地自對面的馬路奔過來。 那男人決不是急于赶著過馬路，我可以肯定這一點，因為他簡直是向著我的車子，直沖了過來的，我不知道那男子的目的是為了什么而想死，但是他在找死，這一點也沒有疑問的了。 我看情形不對頭，立時扭轉車頭，避開了那家伙的來勢，我的車子，直沖上了行人道，隆然巨響，撞在一條電線杆上。 而向我疾沖過來的男人，仍然不免被我的車子擦中，他倒在地上打了一個滾，又一躍而起，我立時打開了車門，走了出來。 那男子在我一出車子之后，就惡狠狠地扑了過來，這實在是出乎我意料之外的，我在他向我扑來之際，身子一閃。 幸好我閃得及時，因為那家伙一扑到了我的身前，就向我兜胸一拳，如果不是我閃開，一定被他擊中了，我大喝了一聲，趁他身子在我身邊擦過之際，在他的后頸，給了他一掌。 那時，許多途人都圍了上來，几乎所有的途人，都指責那家伙的不是。 那家伙在中了我的一掌之后，居然沒有昏過去，只是仆在地上，立時又跳了起來，拔腳向前奔去，這時，兩個警員也奔了過來，我道：“抓住他！” 那兩個警員呆了一呆，并沒有立時拔腳追去，我眼看那人推開人群，要逃走了，我一面叫著，一面追了上去。那人奔得十分快，我僅僅跟在他身后六七碼處，我們在街上飛奔著，引得途人側目。 我只注意要追上那人，因為我肯定那家伙的出現，不是偶然的，其間一定有著什么陰謀，由于我太全神貫注那人身上了，是以我沒有注意到一輛大卡車，是在什么時候駛出來的。 那輛大卡車，突然停下。 那是一輛有著极大的密封車廂的大卡車，一停下，車廂的門就打了開來，那人在這時恰好奔到車廂之后，一縱身，就上了車。 而那家伙一上車，卡車就駛走了！ 我自然無法追得上卡車，是以我喘气，停了下來，但是我還是有時間，記下那卡車的車牌號碼。 在我停下之后不久，那兩個警員也赶到了，其中一個，像是還怕我逃走一樣，一到了我的身前，就伸手抓住了我的手臂。 我忙道：“你們別誤會，可能有人要害我，我是在追赶那個人！” 一個警員半信半疑地道：“你追的是哪個人呢？” 我道：“你們應該看到，我追到這里，有一輛大卡車等著那人，他跳上卡車，卡車駛走了！” 另一個警員道：“我們沒有看到，只看到你的車了在失事之后，你在逃走！” 我又是好气，又是好笑，可是，對于不明白真相的人發怒，是最沒有意思的，而我也不去辯白，我道：“那么，你們的意思是——”那警員道：“讓我們到警局去。” 我立時道：“很好，但我希望到總局去，因為我和杰克上校有約，他正等著我，我怕要遲到了！” 那兩個警員，略呆了一呆，這時，一輛巡邏車已經駛了過來，在我們的身邊停下，我一躍上車，大聲道：“到總局去，謝謝你！” 那兩個警員，向司机講几句話，也上了車，車子直駛向總局。 到我走進杰克上校辦公室的時候，足足遲了二十分鐘，杰克已等得很不耐煩了，他大聲道：“你遲到了很久，知道不？” 我攤了攤手：“沒有辦法，我遇到了交通意外，這兩位可以證明。”那兩個警員，在杰克上校向他們望來的時候，一起行敬禮，一個道：“上校，這位先生——”杰克上校的脾气真暴躁得可以，那兩個警員的話還未曾說完，他已經吼叫了起來：“不論他發生了什么，你們快出去，別耽擱我的時間！” 那兩個警員立時答應著，轉身向外走去，我倒有點抱歉，忙道：“兩位，等我和上校討論完了我們的事之后，一定協助你們調查我的意外！”那兩個警員點頭道：“謝謝你！” 他們走了出去，杰克走開了他的辦公桌，將門關上，并且按下了對講机，吩咐道：“我在辦一件极其重要的事，不論是什么人，什么事，都別騷扰我！” 杰克望著我，苦笑了一下：“可以說嚴重，也可以說古怪，在殮房失火之后，那女人的尸体不見了！” 我點頭道：“是的，依照你在電話中對我的敘述來看，那女人的尸体不是被燒成灰，一定是在混亂中，被人偷走了！” 杰克大聲道：“我已告訴過你，那決不可能！” 我絕不怕杰克的大聲，仍然道：“如果不是被人偷走，那么尸体何處去了？在混亂中，有人假扮警員或消防員，要弄走一具尸体，并不是什么難事！” 杰克瞪著我：“為什么你不學學相信別人的話，我告訴你不可能，就是不可能！” 我并沒有生气，因為杰克本人就是那樣的人，我立時回敬道：“這兩句話，你有必要將它錄音下來，不時放給你自己听听！” 杰克漲紅了臉，他忽然揮了揮手：“好了，我叫你來，不是為了吵架的，現在，你來看看這個！” 他指著他辦公室上的一張圖佯，我走近去，他道：“這是殮房的平面圖，只有一條通道，火一起，在殮房中的工作人員，全部奔了出來，他們就聚集在這條走廊之中，聞訊而來的警員，也有一二十人，有什么人可以帶著尸体，离開這里而不讓人發覺？” 我看著那平面圖，也不得不承認杰克的話是對的，是以我道：“嗯，看來的确沒有可能！” 杰克“哼”地一聲：“你早該相信這點，當有人告訴你二加二等于四時，你就該相信！” 我抬頭道：“上校，要是人對每一件事都沒有怀疑，只怕人類到現在，還在茹毛飲血！” 杰克揮著手，一副不耐煩的神气：“好了，我不和你研究這些，你來看這個！” 他取過了一個文件夾，打了開來。 在那文件夾中，是几張放大成十二寸的照片，第一張是一個死人的頭部，一看便認出，那正是那個突然死在飯店門外的女人。對一個突然死亡，身份不明的人，警方一定循例拍攝照片，存在檔案之中，那本不是什么出奇的事，我也不明白杰克叫我看這种照片，是什么意思。 我抬頭向他望了一眼，他道：“這里，是在飯店門口拍攝的，你可以看到背景是那張沙發。” 我點頭道：“是這個女人，這沒有什么特別。” 杰克用下命令的語气道：“看下去。” 我取開了那張照片，下面那一張是全身的，躺在殮床上，身上覆著白布，仍然是那個女人，手臂和小腿則在白布之外。 這張照片，可能是在准備解剖之前拍攝的，看來仍然沒有什么异樣。我抬起頭來，杰克問我：“你發現了什么？” 我道：“沒有什么！” 杰克道：“看她的手臂。” 我又低頭去看那張照片，照著杰克所說，注意那女人的手臂。 這一次，我卻看出一些問題來了，在那女人的手臂上，有許多圓形的斑點，每一個斑點，約有一公分直徑，很多，布滿在她的手臂上。 我皺起了眉，我看到了那些斑點，但是我仍然不認為有什么特別，我道：“這個女人的皮膚不好，那可能是很多大型的雀斑。” 杰克道：“如果像你那么想，那么，可能什么問題也發現不了，我就不同，我看到了那些斑點，我覺得可疑，我將底片放大，你再看下去，下面那張照片，是其中的一個斑點。” 我又取開了那張照片，下面那張十二寸的照片上，是一個大圓形的黑色東西，看來有點像是用特殊鏡頭拍攝的太陽。 在那個大而黑色的圓形上，有著許多奇形的曲線，不規則的，有的打著圈儿，有的很長，有的很短，看來都像一個光滑的平面，決不像是一個人的皮膚。 我吸了一口气，又取開了那張照片，接下來的几張，也全是放大了的圓斑，看來都差不多。 我看完了照片，抬起頭來，杰克道：“你不覺得古怪？” 我實在不知怎么說才好，的确，很古怪，古怪之极了，或許正因為太古怪了，所以我才不知道該如何表示我的意見才好。 我呆了片刻，才道：“照你看來，那是什么？” 杰克道：“我不知道，但是照當時主持解剖的醫生說，他的說法是，那些圓斑，像是魚身上的鱗片，他曾去触摸過，那是一种极薄的角質東西，他正想叫其他人來看時，就起火了！” 我又呆了半晌，才道：“你的意思，一個女人，她的手臂上，長著很多鱗片？” 我在那樣說的時候，實在忍不住想笑。我想笑而又竭力忍著的情形，杰克自然看得出來，他立時道：“別笑，這是事實！” 我感到有點抱歉，連忙正色道：“那么，你可有和皮膚科的專家研究過，什么皮膚病，會使人的身上，長出鱗片來。” 杰克道：“不必研究，根本就沒有這樣的皮膚病。” 我望著杰克，杰克也望著我，過了好一會，我才道：“那么，這件事沒有結論？” 杰克道：“是的，沒有結論，如果她的尸体還在，自然可以作進一步的研究，但是，她的尸体不見了，這就變成沒有結論了。” 我沉聲道：“所以，首先要將尸体找回來。” 杰克來回踱著：“我們正盡全力在進行，還沒有頭緒。是了，你說有東西給我看，那是什么東西？” 我伸手入袋，將那只圓環，取了出來：“就是這件東西，在我回家之后，發現它在我的衣袋之中，我猜想是她放在我的衣袋中的。” 杰克翻來复去地看著那圓環：“留在我這里，讓我交給研究室去好好研究一下？” “當然可以，但是我希望知道研究的結果。” “可以的。”杰克爽快地答應著，然后地道：“你不要到殮房去看一看？” 我搖頭道：“不必了，尸体又不是一枚針，無法藏起來的，我想，剛才我遇到的意外，不是偶然的，我記下了一輛卡車的號碼，請你查一查。” 我將那卡車的車牌號碼說了出來，杰克一面記下來，一面已按下對講机，叫人去追查這個號碼了，等他吩咐完了之后，他才歎了一口气：“衛斯理，你有沒有怀疑過，那女人可能——可能——”他連講了兩個“可能”，卻未曾講下去。我知道他想講些什么。 因為我自己也有那樣的想法，只不過我是那樣想，未曾講出來而已。這時，我看到杰克那种十分難以出口的樣子，我便立時接了上去：“可能是另一种人？” 杰克連忙點頭，道：”對，另一种人，我正是這個意思。” 在他那樣說了之后，我們兩入，都沉默了下來。 我們都知道相互所說的“另一种人”是什么意思，那是我們都在怀疑，那個突然暴斃，尸体又神秘失蹤的女人，不是地球上的人，而是來自其他星球上的人。 當時，我和杰克兩人，臉上的神情，都极其古怪，任何人，當想到其他星球上的生物，來到地球時，總不免心頭產生一种极其難以形容的神秘和恐怖之感的，因為地球上的人都知道，地球實際上是一個“不設防的星球”，如果其他任何星球上有生物到達地球上的話，地球上的人類、決無抗拒的力量。 那也就是說，人類的末日到了。 我和杰克兩人，足足沉默了三五分鐘，我首先笑了起來：“杰克，或許我們兩人的想像力太丰富了一些，事實并非如此。” 杰克的精神，也變得輕松了許多，他道：“你說得對，我如此想，是受了你的影響，你總是喜歡想像外星人！” 听得杰克那樣說，我立時瞪著他：“別忘記，剛才是你首先提出的！” 杰克就是這樣的一個人，和他在一起，決不是一件愉快的事，因為他自己有了錯，不是賴在別人的身上，就是輕描淡寫他說什么“不必去討論它了”。 但是，當別人有什么錯誤時，他卻一定不肯放松，井加以攻擊。 我熟知杰克的脾气，心知和他爭下去，也不會有什么結果，是以我也只是淡然一笑，道：“那女人打電話來約我，說是有一件很重要的事來找我商量，如果她是一個外星人，她為什么會向我求助？” 杰克點頭道：“很有道理。” 這時候，辦公室外有人敲門，杰克應了一聲，一個警官推門走了進來，道：“上校，你要查的那個貨車號碼，一年之前，因為貨車失事，車主已將之注銷了。” 杰克怒道：“好家伙，有人用已注銷的車牌為非作歹，快下令通緝那輛貨車。” 那警官答應了一聲，立時走了出去，我的心中，立時生出了疑問：“奇怪，普通人是不容易知道哪一輛車牌被注銷了的。” 杰克立即答道：“如果存心犯罪，那就不同，他可以查得出來——”杰克講到這里，突然停了一停：“衛斯理，你怀疑什么？” 我搖著頭，我那時的心還十分亂，一點頭緒也理不出來，所以我只好道：“沒有什么，我只不過隨便問問。看來，這件事要有進展，還真不容易。” 杰克廬：“是的，至少要找到那輛卡車，或是在那個環中，找出什么來。” 我道：“對的，這兩個線索，如果有了什么發現，請你通知我。” 杰克道：“你已經受過一次襲擊，你可得要小心些，事情有些古怪。” 我一面走向門口，一面道：“多謝你的關心，當時，那個人向著我的車子直沖過來，像是要自殺，當時，如果不是我控制得宜，早已將他撞死了。” 杰克苦笑著：“怪事，總之，什么事都是古古怪怪的。” 我打開了門，杰克又叫道：“我隨時和你聯絡。” 我答應著，向外走去，杰克送我到了門口，我走出不多遠，那兩個警員已向我走了過來，我道：“我的交通失事，是不是要錄口供？” 那兩個警員忙道：“不必了，我們已派人將你的車子，拖到車房去了，那只不過是小意外，也沒有人受傷，算了！” 我點了點頭，出了警局。 ------------------ 文學殿堂 掃校 |
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