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而我們知道了這一段經歷，是由一位當時在大帥府偏廳之中的，那五個哥老會大老之一，告訴我們的。這位大老在向我們說起這段經過時，已屆百歲高齡，可是身体壯健之极，聲若洪鐘，講話之時，“助語詞”极多，諸如“格老子”、“龜儿子”、“先人扳扳”之類，不絕于口。 而且，說到激動處，拍桌頓腳，十分大動作，很是有趣。他本人倒罷了，他有兩個儿子，都是國際一級的出名人物，非同小可，所以他千叮万囑，不讓我公開提他的名字，理由是：“娃子不知道他們老子是干什么出身的，格老子。” 我和白素，也有意拉攏他和白老大見見面，也想在他們的見面過程之中，多探明一些消息，可是他一听，雙手就搖：“別了，別了。我再也不想見他……這人簡直不是人，唉，我認了，見了他怕，別讓我再見他。” 我真想把這一番話傳給白老大，那簡直是對他的最佳稱贊，但是白素卻道：“算了，事情和那三年隱秘有關，他才不會愿听。你可曾听他說過有關哥老會的事？他不說，就是不想憶起那隱秘的三年。” 我歎了一聲，听從了白素的意見。 卻說當下韓夫人說完，目光殷切，向我望來。 事情的前后次序，十分重要。那時，我們如果确實知道了白老大和大小姐曾有這樣密切的關系，我們自然會有不同的決定。 （連大帥也拍榻罵“孤男寡女，成何体統”，可知兩人之間，又何止相識而已。） 而在當時，我們只是知悉白老大見過韓夫人的姐姐——不然，那小虫不會到了大小姐的手中，再交到韓夫人的手上。 所以，我并沒有和韓夫人一起進入苗疆的意思，我避開了韓夫人十分殷切盼望的眼光，歎了一聲：“要到苗疆去找一個人，談何容易啊。” 這樣說，自然是有感而發的，白素立時有了同感，她也低歎了一聲。可是何先達和韓夫人自然不明白，何先達還說了一句：“所以，才用顏請衛先生相助。” 何先達的話，說得客气之极，也證明他們真的想我出手幫助。可是我在想了一想之后，還是道：“兩位，不是我一再推辭，而是我實在沒有必要走這一遭——有這小虫在手，苗疆之行，必可暢行無阻，就算是再不通世事的生苗，也知道什么是蠱，根本不需要蠱苗再派人保護同行。” 我說這番話的時候，是望著何先達說的，何先達是江湖漢子，自然知道我這番話通情達理之至。 看何先達的神情，分明也認為我的話很對，可是他斜眼看著韓夫人，神情相當為難。這說明要我到苗疆去，是韓夫人的主意。 我向韓夫人望去，只見她和白素互握著手，神情仍然十分緊張。我又搖了搖頭：“韓夫人，若是你真想有蠱苗隨行，也不必我去，我把如何可以到達蠱苗所在處的路線，詳細告訴你，你們必然可以找到他們的。” 我這樣說了之后，韓夫人有些意動，我又道：“事實上，你們進了苗疆之后，只要在有苗人之處，把這只銅盒亮亮相，根本不必打開盒蓋來，就必然不出三日，必然有蠱苗向你們接頭，到時，提我的名字，提猛哥的名字，就一路順利了。” 韓夫人十分用心地听著，現出了相當放心的神情。白素在這時候，忽然向我使了一個眼色，又向樓梯望了一下。我知道她的意思是，叫我上樓去，有事要和我商量。 就這樣留客人在樓下，自己到樓上去商量事情，自然不是很有禮貌的行為，但白素既然有此表示，一定有她的道理——她絕不是行事不知輕重的人。 所以我向韓夫人和何先達明話明說：“兩位請稍等，我和內人有點事商議。” 白素也現出十分抱歉的笑容，我們兩人身形一閃，就并肩竄上了樓梯。 我們并無意賣弄，只是心急上樓而已，在我們的背后，傳來了何先達的一下喝采聲：“好身手。” 上了樓，進了書房，一關上門，白素就緊靠在我的身上，低聲道：“我很……緊張……心緒說不出的繚亂。” 我再也想不到白素會這樣說，自然莫名其妙，問她：“你緊張？緊張什么？” 白素深深吸了一口气：“爹認識韓夫人的姐姐，那小虫如此珍貴，爹都肯給人。” 我想了一想，笑了起來：“或許只是大家都在客途之中，見過一面，令尊一時興起，把東西給了人家？” （后來，事實證明白素的“緊張”十分有理，那是她的一种第六感，而我的說法是錯誤的。可是，過往的事實是一點一滴發掘出來的，當時只憑一只小虫的授受，實在無法作任何猜測的。） 白素的神情十分疑惑，欲語又止，顯然是她有些話，不知道如何說才好——她自己的解釋是：恍恍惚惚想到了些東西，可是又捕捉不到任何中心。在這樣的情形之下，自然想說些什么，也不知道如何說才好了。 她終于歎了一聲：“我和韓夫人，倒是一見如故。” 我道：“我看她也有同感，她大不了你几歲，也怪，連她什么名字都不知道，她父親倒是一名虎將，赫赫有名，而且十分忠義，結果失敗，也是失敗在太講道義。” 那位陳大帥的事跡，在近代史上相當出名，我和白素那樣說的時候，离大帥被人叛變，死于非命，也不過只是二三十年，白素和我，都知道經過——經過相當曲折，离奇，也很動人，是大好的小說題材，但自然不在這個故事的范圍之內。 白素忽然又道：“我……想陪他們一起到苗疆去，你看可好？” 我听了之后，自然反對，可是我也知道，白素有這樣的念頭，不單是為了陪韓夫人，也為了她自己——她一直想到苗疆去找那裸裸人的末代烈火女，這個烈火女，有可能是她的母親。所以，我在想，如何把我不同意的意見，委婉地表達出來。白素又道：“他們到苗疆去找人，必然足跡遍及苗疆，我跟著出去……找……” 我歎了一聲：“你趁机去找烈火女，是不是？素，你不知道苗疆千山万壑，幅員廣大，無根無据，想去找人，那比大海撈針更難。” 白素俯下頭去，低聲道：“人家為了找姐姐，都可以不顧一切，我……要找的是……母親。” 我把她抱得緊了些：“情形不同，素，你還有父親的這一層干系在——只要你父親肯開金口，你根本不必去万里尋親！” 白素眉心打結，看得出她愁腸百轉，不知如何才好。 我道：“下樓去吧，冷落旁人太久了不好！” 白素仍然有十分為難的神情，我再勸她：“你如果執意要到苗疆去，令尊必然知你的目的是什么，只怕血濺小書房的情景會重現！” 白素吸了一口气，俏臉煞白，看來她已放棄了要到苗疆去的念頭了。我們打開門，才一到樓梯口，就呆了一呆，只見老蔡在收拾茶具，何先達、韓夫人和那四個隨從，已不知去向，那l四支小漆盒，卻還放在几上。 我頓足：“你怎么不留他們。” 老蔡一瞪眼：“腳全都長在他們自己身上，他們要走，我怎么留得住？還留下了字句，請看。” 老蔡向茶几上指了一指，我和白素立時看到，茶几上有几行字刻著，也不知道是用什么刻的，多半是十分鋒利的小刀，刻的是：“荷蒙指點，不胜感激，不辭而別，當能見諒。四包小禮，敬請笑納。若是后緣，定當聆教。” 我和白素互望，自然知道，對方离去，是由于我們上樓太久了，怠慢了客人的緣故。可是，客人又怎知道我們自己也有重重的心事？ 我當下就十分不高興：“打听一下這個三堂主究竟是什么來路，把這几件東西給他送回去。” 白素歎了一聲，收起了那几件東西——自此之后，很久很久，都沒有何先達和韓夫人的訊息。而且奇的是，打听的結果是，竟然都不知道哥老會之中，有一個姓韓的“三堂主”，只有一個姓韓的堂主，在川東一帶活動，年事已老，久不理事，當然不可能是韓夫人的丈夫。 所以，整件事，竟然又成了一個謎。 當時我們的心情，還是十分興奮的，因為至少又知道了一些白老大進入苗疆之前的活動，所以立刻找到了白奇偉，把情形說了一遍，白奇偉拍著桌子：“難怪哥老會一直不是很和我們合作，原來當年老頭子，還有這樣一段過節——奇怪，他為什么從來也不提起？” 白素沉聲道：“這還用說嗎，自然是為了要掩飾那三年的日子了。” 我和白奇偉都同意白素的話，可是也十分疑惑：“大鬧哥老會，和那三年隱秘，又有什么關系？” 這個問題，自然得不到解答，我道：“放心，這件事，對他老人家來說，一定是十分得意的往事，有机會引他說——人對于生平得意的事，總會想說出來給別人听听的，他老人家也不能例外。” 白奇偉悶哼一聲：“難說，他老——” 他說到這里，陡然住了口，現出不好意思的神情，我和白素都知道他必然是想口出不遜，說了一個“老”字，就知道不該說，所以才突然住了口。 我卻接了上去：“老奸巨滑這几個字，倒也确切。” 白奇偉和我一起大笑，白素嗔道：“你們兩個想死了。這樣對長輩不敬。” 自那天之后，我一直在尋找白老大自己炫耀當年勇武事跡的机會——要找這种机會，并不困難，大約在半年之后，白老大的兩個生死之交、我、白素、白奇偉在一起，已是酒酣耳熱，大家都興致十分高，我有意把話題轉入以寡敵眾上去。 白老大也興致勃勃。我道：“前些日子，才听說四川的哥老會，當年有一件糗事，曾有一個來歷不明的漢子，大鬧哥老會總堂，那么人材濟濟的哥老會，竟未能把來人收拾，竟連來人是什么人都不知道。” 我一說，白素和白奇偉就會意，齊聲道：“有這樣的事？只怕是誤傳吧。” 白老大笑而不語，他兩個老朋友，卻一起伸手指著他，向我道：“什么來歷不明的漢子，就是令尊！” 我假裝大吃一惊：“有這等事，怎么從來未听說過？据知，在總堂之上，連場惡戰，惊心動魄之极，最后袍哥群起而攻？” 白老大喝了一口酒，緩緩點了點頭，長歎一聲：“那時年紀輕，簡直不知死活。是的，到后來，袍哥十大高手，雖然被我一一擊敗，但又群起而攻，我力戰得脫——” 他說到這里，現出了极度沉思的神情：“……我雖然得以脫身，但是受了极重的內傷，奄奄一息，袍哥又到處在找我，真是凶險之极。” 白素听到這里，忍不住叫了一聲：“爹。” 我們都不知道還有這等曲折在，也不禁呆了一呆。 白老大對我們的反應，都無動于衷，只是自顧自出神，緩緩地喝著酒，過了一會，看他的神情，已完全沉醉在往事之中了，我、白素和白奇偉三人，心中暗喜，連大气也不敢出，唯恐打扰了他。同時，也打手勢，請那兩位也別出聲。 過了好一會，才見白老大陡然吁了一口气：“好險！唉！當時若不行險著，怎么脫得了身。最后，硬接了那大麻子三掌，簡直將我五髒六腑，一起震碎，當時，七竅之中全是血腥味，那血竟然沒有當場噴出來，還能長笑著离開，后來想起來，連自己都不相信。” 這一番憶述，可見白老大當年在哥老會總堂之中，獨戰群豪的戰況之慘烈，听得各人面面相覷。 白老大在自己的大腿上輕拍了一下：“大麻子的三掌雖然絕不留情，可是他倒也是一條漢子，說好了的話，絕不反悔，保我出了總堂，這……一口鮮血，竟然忍到了江邊，才噴了出來，我只看到自己的血，噴到了江水之中，化作了一團鮮紅，接著，頭重腳輕，再也站立不穩，便一頭栽進了江水之中。” 我們几個人屏住了气息，一來是由于白老大說的經歷，十分惊險，以前絕未听說過。二來，這段經歷，和他那三年的隱秘生活有關，是以也格外惊心。 白老大身子向后仰，斜靠在安樂椅上，抬頭向上，可是視線不定，顯然此際，往事在他的眼前，一幕一幕地閃過去。 白老大說得更慢，而且每說上兩個字，就喝上一口酒，是以所說的話，听來也斷斷續續，若不是用心听，根本听不懂。 他說的是：“當時，跌進江中時，腦子里還是一片清明，知道自己這一次，性命難保，過往的一些經歷，都一閃而過，想到的只是：若要為自己立一個墓碑，竟不知刻什么字才好——人到臨死，想的竟然是這樣的無聊事，不是曾几乎死過的人，真是不知道的。” 我們都知道，白老大結果并沒有死，可是听得他的敘述，也不禁駭然。白素好几次要出聲，都給我阻止，甚至用手遮住了她的口，唯恐她出聲。 因為，這時白老大的情形，由于沉緬往事，精神已進入了一种半自我催眠的狀態之中。看起來，像是他在向我們陳述往事，但實際上，他只是在追憶往事的過程中，在不自覺地自言自語。 只要他精神狀態不變，我們就可以知道他過往的更多秘密，若是白素一出聲，使他清醒了過來，尋就再也沒有故事可听了。 白老大停了片刻之后，才大是感歎：“真想不到，在這种情形下，還會絕處逢生，這救命之恩，竟然在醒過來之后，無法言報。哈，哈。哈哈……” 白老大那几句話，絕不是說得不清不楚，而是說得字字入耳，最后那几下笑聲，更是笑得十分歡暢，而且，現出一种十分歡愉，十分欣慰，又十分甜蜜的神情。 自我認識白老大以來，只見他虎目含威的時候多，而歡容則全是縱情豪笑，像這种神情，卻是少見，那分明是他的心中，想到了一些极值得喜悅的事，如今回想起來，那种心頭甜蜜的感覺猶存。 可是，什么事令他喜悅，他卻未曾說出來——或者說，他講出來了，可是我們未曾听懂。 他說了，在九死一生的關頭，有人救了他。當時他必然昏死了過去，所以他才說“醒過來之后”。可是何以醒過來之后，竟然“無法言報”呢？救命之恩，在什么樣的情形下，會“無法言報”？更莫名其妙的是，救命之德無法言報，有什么值得高興的？他何以接下來，竟然笑得這樣的歡暢？ 大家都想听他接下來怎么說，可是他卻神情悠然，像是中了魔一樣，笑容在他的臉上漸漸展開，到后來，滿面笑容，叫人看了，也受他的感染，想和他一起，享受他心中的愉快，也自然而然，有了笑容。 這時的情形，十分奇特——先是白老大自己，由于追憶往事，而進入了自我催眠的狀態之中，可是他的精神力量十分強大，我們又全神貫注，在听他陳述，所以精神狀態，也受了他的感染，他笑，我們也跟著笑，而且真正也可以間接感到他的快樂。 那時，白老大雖然一個字也沒有說過，只是把他心中的快樂，化為笑意，展示在臉上，可是事后，我們三個人意見一致，意見可以以白素的一番話作為代表。她道：“我可以肯定，爹在獲救之后的……一段日子，過得快樂之至，那可能是他一生之中最快樂的日子，我完全可以感受到那种非常的快樂！” 那時，白老大不說話，只是甜甜地笑，也不出聲。白素和白奇偉，可能由于是他的儿女之故，受他的感染自然也較深，也跟著笑。我向他兩個老朋友望去，投以疑惑的眼神。那兩個老朋友搖了搖頭，也不知道白老大何以笑得如此發自內心。 這种情形，維持了竟然有將近五分鐘之多，這就令得气氛變得有點詭异了——想像回憶之中，時間過得很快，夢了一生經歷，黃梁未熟，五分鐘之久，可以回想不知多少往事了。 我有點不知怎么才好，這時，他兩個老朋友也有點忍不住了，齊聲道：“老大，瞧你樂成這樣，什么事叫你那么高興。” 他們兩人，在這樣問的時候，語意之中，也充滿了笑意。經他們一問，白老大笑出了聲來，他呵呵呵地笑著，一面用手拍著大腿，人人都可以看出，他想到的賞心樂事，是如何值得高興。 這時，白奇偉也開了口，我想，他和白素，在那時都忘記了要探听父親的秘密，而是溶入了父親的歡樂之中。白奇偉一面笑一面問：“那救命恩人——” 他才說了半句——后來，白奇偉說，他原來是想問：“那救命恩人何以令你無法言報？” 因為白老大的歡愉，是接著那一句不易明白的話而來的。白奇偉這樣問，也十分應該。不過他是不是全句話問出口，都不重要了，因為他才說了五個字，眼前的情形，就有了變化，這也是令得白奇偉突然住口的原因。 變化是什么呢？是白老大充滿生机和歡愉的笑容，忽然僵凝了。 這變化是突如其來的，而且來得快速無比，突然之間，根本沒有別的詞句可以形容，看到了變化之后，心中立時想到的是：笑容死了。 笑容本來難以和生死發生關系，但原來白老大笑得實在太歡暢，太生机勃勃了，所以一下子叫人想到了生和死。 死了“僵凝”的笑容，當真是難看之极，古怪莫名，詭异絕倫，我們几個人，都瞪大了眼望著他，心頭怦怦亂跳，一時之間，不知如何才好。 白老大的神情，這時，又開始進一步的變化——人類臉部的肌肉組織，是生物的奇跡，竟然可以那么完整地，藉著肌肉的活動，收縮或擴張，就把人內心的七情六欲，喜怒哀樂展示出來。 白老大的神情，漸漸變得哀切，這其間的轉變過程，大約在一分鐘之間就完成。各人自然同樣受了感染，一樣地感到心如壓了重鉛，天愁地慘。人人皆知白老大在回憶之中，一定有了十分悲慘的事，可是卻又不知是什么。 白素和白奇偉盯著他們父親，一副六神無主的樣子，白老大并不開口，只是緩緩閉上眼睛，在他閉上眼睛之后，清清楚楚，有兩行清淚，自他眼中流了出來。 由此可知，他在那時候想到的事，令得他傷心至于极點。白素到了這時候，再也忍不住，嬌聲道：“爹，有什么傷心事，別悶在心里，對自己親人說說，說出來，心中會好過些。” 白老大的身子，突然震動了一下，可是他似乎卻又不是為了白素的話而震動。他說得十分慢，又不像是對自己在說話，總之，情形怪异得難以形容。 只听得他慢慢地道：“我說過什么來著？宁愿上刀山，下油鍋，去探索十八層地獄的秘密，宁愿潛龍潭，進虎穴去探險，也別去探索人心。” 他忽然之間，說起那樣的話來，听得人面面相覷，有點不知所云。 白老大卻在繼續著：“世上再也沒有比人心更凶險的了，要探索人心，也就比任何的探險行為更加凶險。” 各人仍然不明白他何以欣然之間有了這樣的議論，都想他再說下去。 可是他卻再也沒有說什么，而且，神情也漸漸變得平靜，等一一會，竟然發出了鼾聲來，看來是酒意涌了上來，竟然真的睡著了。 白素輕輕地在白老大手中取下了酒杯。各人都不出聲。 -------------------- 黃金屋 提供 |
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