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崔斯特無聲無息地穿越濃密的灌木叢，在通往他臨時住所的裸露平石前停了下來。他發現在不久前，有人經過這里。盡管沒有任何痕跡，四周卻留下了一股濃烈的气味。 關海法在山洞附近的亂石堆中徘徊，看見它讓黑暗精靈安心不少。 崔斯特對黑豹有一份絕對的信賴，他知道，它會找出所有潛伏在暗處的敵人。黑暗精靈的身形隱入洞口的黑暗中。一听到黑豹跟進來掩護自己，崔斯特的臉上便露出了微笑。 崔斯特在洞口邊的一塊大石頭后方停住，讓雙眼适應黑暗的環境。 太陽正快速地西沉，盡管外界依然明亮，山洞中卻是一片漆黑。崔斯特不得不使用精靈天賦的夜視能力。沒多久，他就看到了入侵者。洞穴探處的岩石后，有個生物散發出明顯的熱源。從岩石的大小看來，入侵者的体型應該不大。更何況關海法就在身邊，隨時可以幫助自己，黑暗精靈似乎可以松口气。 不過，崔斯特終究是在幽暗地域中長大的。在那里，任何体型的生物都可能帶來致命的危險。他交代關海法留在洞口附近，自己則悄悄繞到另一側，准備對這名不速之客做進一步的觀察。 崔斯特從沒見過這种動物。它和貓很相像，但頭部較小，也比較尖。体重大概只有几磅，尾巴和身上覆蓋著濃密的長毛。從以上的觀察，崔斯特可以斷定這是一种草食性動物。它正專心翻找袋子里的食物，完全沒發現黑暗精靈的存在。 “別緊張，關海法。”崔斯特壓低了聲音，輕輕把彎刀收過對鞘中。 他放慢速度接近這名不速之客，但小心地保持距离，不讓它受到惊扰。 如果能贏得它的信任，也許就可以多一名同伴… 小動物听到了崔斯特的聲音，它忽然轉身，迅速地退到石壁旁。 “別緊張，”崔斯特再度出聲，這次，是對入侵者說的。“我不會傷害你的。”黑暗精靈再試著往前走了几步。然而，小動物卻發出嘶嘶聲轉向石壁，小小的后腿用力跟著地板。 崔斯特覺得很好笑，他想，這名不速之客該不會想穿過石壁逃走吧？關海法跳向前，但黑豹發出的悲鳴讓黑暗精靈再也笑不出來了。 入侵者的尾巴高高舉起，藉著微弱的光線，崔斯特注意到對方的尾巴上有明顯的條紋，一直延伸到背上。關海法鳴鳴地轉身逃走，但已經太遲了… 大約一小時之后，崔斯特和關侮法走在通往山腳的小徑上，尋找他們的新家。他們剛搶救完為數不多的財物。黑暗精靈和黑豹保持著一段距离，不然會臭得受不了。 崔斯特默默忍受著身上散發出的异味。他學到了一個教訓。當然，他無從得知那位不速之客的名字，但它的外型已經深深刻在黑暗精靈的腦海中。下次遇到具鼬時，他知道該怎么應付了。 “不曉得在這陌生世界中的其他生物，會是什么樣子。”崔斯特自言自語。黑暗精靈不只一次思考著這個問題。他不熟悉地面世界，對生活其中的生物更是所知有限。几個月來，崔斯特的活動范圍都局限在山洞附近。他偶爾也會下山去尋找食物，在那里，黑暗精靈曾經遠遠地看到過一些動物，以及人類。然而他卻提不起勇气從藏身處走出來，向鄰居們打聲招呼。崔斯特害怕被拒絕，因為這次，他再也沒有別的地方可去了。 順著淙淙的水聲，發臭的黑暗精靈和黑豹來到一條湍急的小溪邊。 崔斯特很快便找到一處隱密的藏身地，開始脫去身上的盔甲和衣服，而關海法則跳到小溪里去捉魚。黑豹在水中扑來扑去的聲音，為黑暗精靈嚴肅的臉上帶來了一抹笑意。他們今晚應該可以好好地吃上一頓。 崔斯特小心地解開皮帶扣環，將彎刀放在鏈甲旁。雖然身上沒有武器盔甲會讓黑暗精靈覺得很不自在，但几個月來，崔斯特卻找不到任何動武的机會。以前，在幽暗地域，他是絕不肯讓裝備离身的。崔斯特愣愣地望著雙刀，上次戰斗的苦澀回憶一下子涌上了心頭。 那是和札克納梵的戰斗。札克納梵，他的父親、導師与密友。盡管只有崔斯特活了下來，但胜利卻同屬于他們二人。早在多年以前，札克納梵的生命就被崔斯特的邪惡母親一瑪烈絲主母，獻條給了蜘蛛神后羅絲。為了懲戒她儿子對羅絲和整個卓爾族的褻瀆，瑪烈絲主母強迫召喚出札克納梵的靈魂，并命令這個不死生物捉拿崔斯特。就在橫越地底酸湖的橋上，札克納梵追上了他的儿子。但馬烈絲估計錯誤了，札克納梵的殘存意識使他拒絕對崔斯特做出攻擊。就在成功擺脫瑪烈絲控制的一剎那，札克納梵發出了胜利的呼喊，縱身躍入酸湖中。現在，傳奇武技長的靈魂終于可以安息了。 崔斯特在魔索布萊城生活了三十多年，始終沒有被卓爾族殘忍邪惡的習俗同化。撇開武藝不談，黑暗精靈們都認為他是杜堊登家族的恥辱。當崔斯特逃离城市，在幽暗地域的荒野中自我放逐時，他使擔任高階祭司的母親失去了羅絲的寵幸。 “父親——”崔斯特低語，從這個簡單字匯中獲得了力量。他成功地完成札克納梵做不到的事，那就是拋棄卓爾族邪惡的生活方式。几百年來，他父親身不由己地深陷其中，扮演著瑪烈絲權力斗爭中的一顆棋子。札克納梵的失敗和死亡帶給年輕的崔斯特力量，而札克納梵在酸湖上的胜利則給他決心。魔索市某城的學院教師們，試圖用謊言編織出的网困住崔斯特，但他沖破了，在地面世界展開了新的生活。 崔斯特走進冰冷的溪水，身体不由自主地顫抖起來。幽暗地域是個被永恒的黑暗占据的世界，那里的溫度几乎不會改變。也因此，每次地面的環境變化都會讓崔斯特惊奇不已。他發覺黑夜和白晝的長度會逐漸改變。日落的時間越來越早了，而最近几個星期，气溫也不斷下降。有時候，甚至連黑夜和白晝的輪替都會出現混亂。在某些日子里，夜空中會出現銀白色的光体照亮大地，白天的天空則會寵罩著一層灰色的物体，而不是一片蔚藍。 盡管如此，崔斯特還是很喜歡現在的生活。看看他的武器和盔甲吧，离洗澡的地方有十几尺遠。黑暗精靈不得不承認，這怪异的地面世界要比幽暗地域的任何地方和平多了。 崔斯特几乎忘了自己正處于一片荒野之中。來到地面世界已經四個月，然而，除了關海法之外，崔斯特沒有其他同伴。現在，他全身只穿著一件破長褲，臭鼬熏到的眼睛正隱隱作痛，嗅覺因身上的惡臭失去了作用，敏銳的听覺則受到流水聲的干扰。此刻的黑暗精靈一點警覺性都沒有。 “我看起來一定很糟，”崔斯特一面想，一面用修長的手指梳理雜亂的白發。當他瞥見裝備附近時，腦中的安逸想法在一瞬間全部消失。 五個笨拙的身影正粗魯地翻弄著他的物品，毫無疑問他，他們才不管黑暗精靈看起來糧不精。 崔斯特定下心，仔細觀察這些七尺高的類人生物。他們的皮膚略呈灰色，鼻子是黑的，臉長得像狗。然而，令黑暗精靈介意的，則是他們手中阻擋去路的長矛和利劍。崔斯特認出了這种生物，他曾在魔索布萊城的奴隸群中看過。在這种情況下，豺狼人可是比崔斯特記憶中的更具威脅性。 崔斯特一度考慮沖上前去拿武器。可是在靠近雙刀之前，長矛八成就會我穿他的身体。在豺狼人當中，有個頂著一頭亮眼紅發、身材高大的家伙，他已經盯著崔斯特很久了。他看看地上的裝備，又看著黑暗精靈。 “你在想什么？”崔斯特小聲地問著。他不了解豺狼人。根据魔索布萊城學院所教授的知識，豺狼人和地精差不多，邪惡、反复無常并且非常危險。然而，教師們口中的精靈和人類也擁有相同的特質，几乎所有卓爾族以外的生物都得到了相同的評語。想到這里，盡管處境危險，崔斯特還是差點笑了出來。諷刺的是，最符合這些字眼的生海，竟然是黑暗精靈自己！ 豺狼人沒有移動，也沒有出聲。崔斯特知道看見黑暗精靈使他們猶豫了。想活命，就必須利用豺狼人的恐懼。崔斯特施展天賦的魔法能力，一揮手，豺狼人周圍便出現了無害的淡紫色火焰。 如他所愿，一名豺狼人馬上嚇得攤在地上。但其余的則在老練首領的手勢中安靜了下來，他們不安地望著四周，不知道該怎么辦。豺狼人首領曾与一位不幸的游俠交過手，見識過妖火，不會輕易上當。 崔斯特緊張了起來，思考下一步該怎么做。 豺狼人首領回頭打量他的同伴，似乎正在估計這些火焰的威力。 由法術效果可以知道，溪水里的這名黑暗精靈恐怕有著相當的身份地位——這正是崔斯特所希望達到的效果。 豺狼人首領放下手中的長矛，并示意同伴們照做。崔斯特不禁松了一口气。接著，豺狼入首領用一种黑暗精靈不了解的語言嘰哩呱啦了一陣，看到崔斯特疑惑的表情之后，又用地精話重复了一遍。 崔斯特懂得地精話，但這名豺狼人的口音很奇怪，他只能斷斷續續辨認出几個單字，諸如“朋友”、“首領”等。崔斯特小心地向岸邊靠了一步。豺狼人散開，在黑暗精靈和裝備間讓出了一條路。崔斯特再試探性地向前走了几步，發現黑豹正躲在一旁的灌木叢里伺机而動。這使他更加放心，只要一聲招呼，關海法便可以在瞬間粉碎豺狼人的任何不良意圖。 “我和你們一起走？”崔斯特試著模仿那种奇怪口音的地精語。 豺狼人首領連珠炮似地吼了几聲，黑暗精靈只听得懂最后一個字：“…盟友？” 崔斯特緩緩地點頭，希望自己真的了解對方在說什么。 “盟友！”豺狼人首領大喊。其他的豺狼人如釋重負地露出了笑容，慶幸地拍著彼此的背。崔斯特很快拿起裝備，配好刀，并趁著豺狼人分心的空檔向關海法使了個眼色，示意它先去下山的小徑旁埋伏。黑豹靈敏而迅速地執行了命令。在尚未明了新伙伴的真正意圖之前，崔斯特認為自己應該有所保留。 黑暗精靈和豺狼人沿著蜿蜒的小徑往山下走。豺狼人和他保持著一段距离，而不是一起并行。崔斯特不知道這种舉動是出于對自己和卓爾族的尊敬，還是有其他原因。不過他猜想，說不定是因為自己身上洗了澡也消不掉的濃重臭味。 豺狼人首領偶爾會過來攀談几句，并不時頑皮地眨眼、搓搓厚厚的肉掌表達他的興奮。崔斯特听不懂對方說的話，但豺狼人不停地咂著嘴，使黑暗精靈推測他們應該是要去參加一場宴會。 崔斯特很快地猜到了這趟旅行的目的地，山谷中的一個人類小農村。他經常坐在山頂，獨自俯瞰著村落里的燈光。黑暗精靈不清楚豺狼人和人類的關系，但他可以感覺到，雙方處得并不太好。當他們接近村落時，豺狼人自動組成了戰斗隊形，并借著樹木和陰暗處的掩蔽前進。這群人繞過房屋密集的地方，在村子西邊一間偏僻的農舍分停了下來。此時，夕陽正快速地西沉。 “一家，”豺狼人首領在崔斯特的耳邊低語。這次，他特地放慢說話的速度，以确定黑暗精靈能完全听懂。“三個男人，兩個女人…” “一個年輕女人，”另一個急切地補充道。 豺狼人首領低吼著做出總結。“還有三個年輕男人。” 崔斯特給予了解此行的目的，他臉上混雜著惊訝及疑惑的表情促使豺狼人再度開口。 “敵人。”首領說。 黑暗精靈對兩個种族均不了解，他陷入了兩難的局面。很明顯地，豺狼人是掠奪者，打算在天色完全暗下來之后襲擊農舍。崔斯特并不愿意在對沖突起因一無所悉的情況下，便加入戰斗。 “敵人？”他問。 豺狼人首領惊訝地皺起眉頭，開始喋喋不休。崔斯特只能斷斷續續地听懂“人類…弱者…奴隸。”其余的豺狼人發覺黑暗精靈改變了態度，不安地撥弄著武器，彼此對壘。 “三個男人，”崔斯特說。 豺狼人首頜用矛重重地敲擊地面。“殺掉老人！帶走年輕的！” “女人？” 豺狼人臉上露出的邪惡笑容代替了回答。崔斯特漸漸明白，自己在這場沖突中扮演著什么樣的角色。 “那小孩怎么辦？”崔斯特雙眼凝視豺狼人首須，清楚地說出這句話。不可能再有任何誤會了。他的質疑說明了他的立場。崔斯將可以用殘酷的手段對付致命的敵人，但無法忍受屠殺無辜孩童的行為。他曾經在一場卓爾族發起的掠奪中救了一名精靈女孩。崔斯特把她藏在她母親的林里以躲避黑暗精靈的暴行。 豺狼人用矛比了一個戳刺的動作，臉都表情因興奮而扭曲。 “我不同意。”崔斯特的回答很簡單，怒火在他淡紫色的眼中燃起。 豺狼人還來不及反應，雙刀已經出鞘。 豺狼人困惑地皺起鼻子，完全不知道這奇怪的黑暗精靈下一步要采取什么行動。他試著舉起長矛防衛，但太慢了。 崔斯特以迅雷不及掩耳的速度沖向前。在長矛移動之前，黑暗精靈已經持刀欺近。其他四名豺狼人只能吃像他負著雙刀迅速閃動二下，撕裂他們首領的咽喉。高大的豺狼人雙手捂著傷口，無聲地倒下。 側邊的一名豺狼人首先回過神來，平舉長矛沖向黑暗精靈。崔斯特故意等到最后一刻才閃開。就在豺狼人煞車不及，笨拙地沖過自己身旁時，黑暗精靈在對方的腳踝上絆了一腳。失去平衡的豺狼人無法控制地向前跌扑，手中的長矛深深戳入眼前嚇呆同伴的胸膛中。 豺狼人想把武器拔出來，但矛尖的倒刺鉤住了脊骨，牢牢嵌在他可怜同伴的身体之中。然而，豺狼人完全不管，只是一心一意地想取回自己的武器。他對同伴的痛苦神情表示不屑，不斷地強拉、扭轉矛柄直到崔斯特的雙刀擊碎他的頭骨。 另一個豺狼人認為近戰不利，打算趁崔斯特不注意的時候投擲長矛攻擊。不過，矛只舉到一半，他就被一旁竄出的關海法扑倒在地，雙方扭打成一團。盡管豺狼人不斷揮動拳頭捶打關海法，但顯然敵不過黑豹的利爪。不到几秒，崔斯特已經解決了三名豺狼人，第四個倒在關海法腳邊，第五個正沒命地奔逃著。 關海法擺脫瀕死豺狼人的糾纏，炯炯有神的眼睛凝視崔斯特。它全身肌肉不住地起伏，只等一聲令下。黑暗精靈望著身邊這場殺戮，刀上的血漬，和死者胜上的惊怖神情。他得做個決定。盡管自己從來沒通過類似的情形，對人類和豺狼人的一切也所知不多，但他已經卷入兩個种族的沖突之中。崔斯特陷入沉思。最后，豺狼人提到屠殺幼童時的興奮神情浮現腦中，他不能冒這個險。 崔斯特轉向關海法，語气透露著決心，而不是無奈。“去吧。” 豺狼人惊慌失措地沿著山路奔跑，不時東張西望，深怕那個黑色的身影就躲在某塊岩石后面。 “黑暗精靈！”豺狼人不斷呢哺。對卓爾族的恐懼給了他力量，使奔跑的速度越來越快了。“黑暗精靈！黑暗精靈！” 豺狼人气喘吁吁地跑到一處矮樹林中，兩旁都是裸露的岩壁。他被腐木絆倒，一頭撞上長滿青苔的石塊，但恐懼使豺狼人忘記了疼痛，馬上爬起來繼續逃命。他知道有人追赶，在看不見的地方有個影子正快速逼近。 夜晚在豺狼人接近樹林盡頭時降臨，濃重的黑暗籠罩著整個大地。 忽然，一對黃色眼睛阻擋了去路。豺狼人不是沒看到同伴吃了黑豹的虧，他知道自己將要面對什么樣的敵人。 盡管豺狼人生性怯懦，但他們在面對生死關頭時的戰斗能力卻也不容小覷。而現在，他已經無路可退了，回頭將會遇上黑暗精靈。豺狼人大吼，舞動長矛奮力一搏。 豺狼人先是听到一陣腳步拖曳的聲音，接著是重擊，最后則是痛苦的悲鳴。黃色的眼睛消失，一個黑影緊貼著地面逃向一棵樹木。擋住去路的動物很像貓，但不是黑豹。就在受傷動物到達樹下的那一剎那，豺狼人認出它了。 “浣熊，”他脫口而出，大笑起來。“我居然怕一只煉熊！”豺狼人搖搖頭，深呼吸以調整自己的情緒。盡管遇到浣熊讓緊繃的神經放松不少，但他不能忘記山下發生的一切。他得盡快回到巢穴，向偉大的馬古魯報告和黑暗精靈交手的經過。 豺狼人向前抬起長矛，忽然，背后好像有什么動靜。他緩緩回頭。 然而，除了自己的肩膀和長滿苔蹤的石頭外，什么也沒有。 豺狼人渾身顫栗。矮樹林里沒有影子，沒有聲音，但他知道有什么東西在背后。豺狼人的呼吸變得急促，不安地放松、握緊自己的拳頭。 豺狼人咆哮著轉身，但是，當六百磅重的黑豹從樹上跳到身上時，憤怒的吼聲變成了恐懼的哀鳴。 下躍的沖擊力使豺狼人倒在地上，但豺狼人仍然奮力抵抗。他忍受著利爪的攻擊，雙手拼命抵擋要在他脖子上開洞的尖牙。 豺狼人抵抗了將近一分鐘，雙手在豹頭的壓迫下不斷地顫抖退縮。 終于，黑豹有力的下顎找到了目標，它的牙齒深深陷入敵人的脖子，豺狼人連咽下最后一口气的机會也沒有。 瀕死的豺狼人瘋狂地掙扎，想逃离黑豹的掌握。但關海法緊緊咬住對手的要害，毫不放松。 沒多久，一切又恢复了平靜。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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