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位于西橋鎮的丰收旅店是相當受到旅客們青睞的地方，旅人們大多沿著大路來往于北邊的兩大城市，深水城与米拉巴。丰收旅店除了有舒适的床舖、合理的价位之外，其內的達瑞酒吧、餐館亦為著名的情報站，不論是在哪一天，這里總是充斥著許多來自各地，像是路斯坎或桑達已的冒險者。這里的爐火明亮且溫暖，各式飲料也不虞匾乏，而從這里流出的傳奇軼事，將會一傳十、十傳百地散播到整個大陸上。 羅狄一面拉低他那破舊的斗蓬，蓋住滿是疤痕的臉，一面剝著手中的羊肉与小面包。老黃狗趴在他身旁的地上低著，羅狄則心不在焉地不時丟些碎肉給它。 賞金獵人狼春虎咽著食物，很少從盤子里抬起頭來，但他那雙布滿血絲的眼睛卻不時從帽檐向外掃視，對外界投以怀疑的眼神。他知道今晚會有些惡棍聚集到達瑞酒吧，由于他們的信譽不佳，他不相信這些人，正如同這些人也不會信任他一樣，如果他們夠聰明的話。 一個高大的男人在經過羅狄桌旁時認出他的狗，想對這位賞金獵人打個招呼。然而這個人卻沉默地离開了，因為他發現可悲的麥葛斯特根本不值得他浪費力气去招呼。沒有人知道前几年在馬多巴附近的山上發生了什么事，但羅狄從那儿回來時，身心都嚴重受創。可以确定的是，現在羅狄甚至少与人交談，卻常常獨自喃喃自語。 在羅狄咀嚼一陣后，便將吃剩的大骨頭丟給黃狗，然后將他那油膩的雙手抹在斗篷上，這個動作意外地把斗篷向后拂去，露出了他刻意遮掩的傷疤。羅狄迅速地將外衣拉回，并四處觀望著是否有人注意到他。 曾有些人對羅狄的傷疤投以好奇的眼光，卻因此丟了性命。 不過這次似乎沒有人注意到。大部分的人要不就忙著吃東西，要不就聚集在吧台，大聲爭論著。 “沒這回事！”男人吼著。 “我說的是親眼看到的！”另一個人吼回去，“而且是真的！” “你眼花啦，”前面的人又吼回去，這時有另一個人加入了，“就等你親眼看到，恐怕還認不出來呢！”几個人又圍了過來，互相挑釁推擠著。 “安靜下來，”一個男人穿過群眾走出來，直直指向羅狄。并不認識這個人的羅狄，下意識地將手放到他的愛斧——嗜血上頭。 “問問麥葛斯特吧！”男人大喊。“羅狄·麥葛斯特，他比誰都清楚黑暗精靈的事。” 群眾議論紛紛，他們就像一個不定形的物体般，逐漸向羅狄這儿靠攏。羅狄把手從嗜血上移開，交握在他面前的桌上。 “你是麥葛斯特，對吧？”男人語帶敬意地對羅狄問道。 “大概是吧，”羅狄平靜地回答，享受著受人注目的感覺。自從李斯特登一家人遇害以來，從來沒有一群人對他說的話如此感興趣。 “唉，”一個不悅的聲音從后方傳來。“他懂個屁！” 羅狄憤怒的目光使站在前排的人不禁退后了几步，而他也注意到了這些人的反應。他喜歡被人重視、受人尊敬的感覺。 “卓爾精靈殺了我的狗，”他憤恨地說道。羅狄把手伸向下，硬拉起那只黃色獵犬的頭，展示其上的疤痕。“然后打傷了這只的頭，那該死的黑暗精靈……”他緩緩說道，一面掀起他遮住臉的帽子，“給了我這些傷疤。”平常羅狄會遮掩著這些丑陋的疤痕。但此時群眾的惊歎与低語，令這個卑劣的賞金獵人感到無比的滿足。他轉過身去讓所有人都能看到，并慢慢回味著群眾的反應。 “黑皮膚，白頭發對吧？”一個矮胖的啤酒胜男人問著，就是他說了關于黑暗精靈的事，而在吧台引起這場爭論。 “吉他是黑暗精靈就必定有這些特征。”羅秋不屑地說著。矮胖的男人看來有些得意的樣子。 “我先前就是這么講的，”他對羅狄說。“他們居然說我是看到一個肮髒的精靈，或是半獸人，但我很清楚那絕對是個卓爾精靈！” “若你見過黑暗精靈，”羅狄獰笑著緩緩說道，故意加重每個字的語气，以顯示其重要性。“那么你就是會知道他是，而且你絕不會忘記！ 讓那些膽敢怀疑你所說的話的人自己去找個黑暗精靈來看，待他回來后必定會与你道歉！“ “嗯，我确實見過一個黑暗精靈，”男人說著。“那時我在葛倫瓦北方的潛行森林裹扎營，我認為那晚相當平靜，所以便將營火燒旺些，來抵御寒風。接著，一個陌生人就這么毫無預警地出現在我面前！” 由于有被黑暗精靈所傷的人證實了這個故事，現在每個人都更為全神貫注地听著。 “無聲無息，沒有發出半點儿聲音！”啤酒肚男人繼續說著。“他的斗篷拉得相當低，這實在很可疑，所以我問他：你來做什么？” “幫我和同伴們找個地方扎營過夜。”他平靜地回答我的話，听起來很合理，但他那拉低的斗蓬讓我感到不太舒服。“ “那么掀開你的斗篷吧，我可不跟這著臉的人打交道。‘我這樣回答他，他考慮了一會儿我的話，然后慢慢地抬起頭來……”男人夸張地模仿著黑暗精靈的動作，四處觀望著以确定所有人都在看著這里。 “真是太可怕啦！”男人突然大喊，每個人都嚇得向后退了一步，雖然他們在几分鐘以前才听過同樣的故事。“他的手像煤炭一樣黑，又像精靈那樣瘦長。這時我突然明白，但我不知道為何能如此确定，眼前的家伙必定是個黑暗精靈！一個卓爾精靈，那些敢質疑我所說的人，自己去親眼确認吧！” 當啤酒肚男人怒視著先前怀疑他的人時，羅狄贊同地向他點點頭。 “看來我最近听了太多關于黑暗精靈的事啦，”賞金獵人喃喃自語著。 “我可是第一次听到呢，”另一個男人叫囂著。“在我們与你交談，嘔，我是說，耳聞您那場戰役之后，這是第一次。六年內就出現了兩個黑暗精靈。” “所以我說嘛，”羅狄獰笑著，“我跟黑暗精靈實在很有緣……”羅狄的話被群眾爆出的笑聲給打斷，他覺得自己似乎又回到了往日美好的時光，那時候每個人都會注意听他說話。 惟一沒有笑的便是那個啤酒肚男人。回想起自己与黑暗精靈會面的場景，似乎令他相當震撼。“直到現在，”他在這片騷動中大聲說著，“我覺得那對紫色的眼睛還從斗篷下瞪著我呢！” 羅狄的笑容在一瞬間消失。“紫色的眼睛？”他几乎要停止呼吸。 羅狄通過許多擁有夜視能力的生物，這是一种能在黑暗中見到溫度的能力，幽暗地域下居民多擁有此特長，但是他知道，通常這种生物的眼睛看來會是小小的紅點。當羅狄陷在楓樹下的陷阱時，那對紫色的眸子由上望著他的景象，依舊記憶猶新。他知道，這樣奇特顏色的眼珠，即使在黑暗精靈里也是相當稀有的。，靠近羅狄的人止住笑聲，認為他的表現是在質疑矮胖男人所說的話。 “是紫色的沒錯，”啤酒肚男人堅持著，雖然他那顫抖的聲音實在沒什么說服力。周圍的群眾不知道該不該獎，正等著羅狄同意或反駁他的話。 “那個卓爾精靈拿什么武器？”羅狄嚴肅地問道，不祥的預感油然而生。 男人想了一會儿。“有孤度的劍。”他不加思索地回答。 “彎刀？” “對，彎刀。”另一個人回答。 “他有告訴你的他的名字嗎！‘羅狄問著，正當矮胖的男人猶豫思考著時，羅狄揪住他的領子將他拉近桌邊。”他有告訴你的他的名字嗎？“ 賞金獵人重复一次剛才的話，并貼近男人的臉。 “沒……呃，嗯……崔……” “崔斯特？” 男人無奈地聳聳肩，羅狄便將他丟到地上。“他在哪儿？”賞金獵人吼道。“什么時候的事？” “潛行森林，”啤酒肚男人發抖著重复一遍之前所說的話。“三個禮拜以前的事。那個黑暗精靈要限哀泣修道會的人一起前往米拉巴，我猜是這樣。” 當他提到這個狂熱的宗教組織時，有許多人發出噓聲。哀泣修道會是一群衣衫襤褸的行乞苦行僧，他們相信，或是說他們宣稱世界上的痛苦是有限的。若自己承受越多的痛苦，世上的苦難便會少些。大部分的人都輕蔑這個組織。他們的成員有些很虔誠，但有些人則只想討些好處，并保證會替施予者承受許多可怕的痛苦。 “他們是黑暗精靈的同伴，”啤酒肚男人繼續說道。“他們總是會去米拉巴，因為冬天要來了，他們要去那儿受凍。” “那要走很遠呢，”有個人說。 “比你想的還遠，”另一個人說道。“哀泣修道會總是走地道過去。” “大約三百哩，”最初注意到羅狄的那個人加入了討論，試著想使焦慮不安的賞金獵人冷靜下來。但羅秋根本沒听到他說的話。他拖著黃狗，重重地甩上門，像陣風似地离開達瑞酒吧，只留下一群惊愕的人在那儿議論紛紛。 “是崔斯特奪走了羅狄的狗，還有他的耳朵。”矮胖男人繼續說他的故事，吸引了群眾的注意力。其實他之前根本不知道黑暗精靈的名字，只是依著羅狄的反應做出推論罷了。現在所有的人都圍向他，引頸企盼著羅狄·麥葛斯特与紫眼卓爾精靈的故事。就像其他達瑞酒吧的常客一樣，這個人即使沒有足夠的事實根据，也絕不會影響他締造故事。 他將手插在腰上繼續說著，他在事件中未知的部分，隨意攙入任何他覺得合理的橋段。 這晚，許多人對此事拍案叫絕，在達瑞酒吧外頭，贊歎聲回響著整條街道。但羅狄与他的黃狗已經驗車奔馳在大路上，所以沒能听到這些。 “嘿，你在干嘛？”從羅狄座位底下的一個袋子里，傳出不耐的抱怨聲。特法尼斯爬了出來。“為什么我們要走？” 羅狄轉過身來猛朝他一拍，但特法尼斯即使在睡眼惺松的情況下，依然能躲過這种方式的攻擊。 “你騙了我，你這狗頭人養的！”羅狄怒吼著。“你說那個黑暗精靈已經死了。但他沒死！他正在往米拉巴的路上，而我要逮住他！” “米拉巴？”特法尼斯大叫。“太遠太遠啦！”今年春天，小妖精与羅狄才剛經過米拉巴。特法尼斯覺得那里真是個超級爛地方，那儿充斥著扑克險的矮人与眼神銳利的人類，而且气候對他來說又太冷了。“我們得去南方過冬。去溫暖的南方，” 羅狄狠狠瞪了小妖精一眼，特法尼斯便安靜了下來。“我可以原諒你，”他大聲說道，并又語帶威脅地加了一句，“前提是我們要找到那個黑暗精靈。”語畢他轉過身去，特法尼斯則是滿腹委屈地爬回袋子里，心想羅狄是否值得讓他這么犧牲。 羅狄徹夜駕車飛奔，他壓低身子，好讓馬儿能路得更快。“整整六年了！”他如此反复咕噥著。 崔斯特靠向火堆，烈焰正在一個裝有礦石的舊桶子里熊熊燃燒著。 這已經是黑暗精靈在抽表的第七個冬天，但他還是很不習慣這种寒冷的气候。崔斯特以及族人在溫暖的幽暗地域下過了數十、甚至數千年的歲月。雖然离冬天還有几個月，但從世界之脊吹下的冷風已表示了冬天的腳步。崔斯特只用一條破舊的毯子圍著外衣、鎖子甲与身上的武器。，黑暗精靈看到他的伙伴們為了一瓶剛討到的酒爭吵不已，其內容大多是誰該喝下一口，或是剛剛誰喝了比較多等等，這使他忍不住笑了出來。崔斯特獨自坐在木桶旁，雖然哀泣修道會的人不會刻意回避，但還是很少接近他。崔斯特也接受這樣的情況，他知道這些狂熱的僧侶們會接納他，乃是因為實際上的需要，而非真的喜歡自己。雖然這群人里有些人很享受近被各式各樣的怪物襲擊，認為這才是受苦的絕佳時机，但比較實際一點人都宁可有個武功高強、裝備齊全的黑暗精靈來保護他們。 這樣的關系崔斯特雖不滿意，但還可以接受。當年他离開蒙奇的小樹林時，心中滿怀希望，現在卻漸漸屈服于現實。一次又一次！當崔斯特接近村庄時，人們刻薄的言語、咒罵以及武力威脅形成了一道無形的牆將他擋在外頭。崔斯特對這些冷嘲熱諷并不予理會。身為游俠，就必須堅強心智，勇敢地面對自己的命運！而他現在已是個名副其實的游俠了。 但最近一次當他被拒絕時，崔斯特的信心開始動搖。他被逐出路斯坎，一個劍灣附近的城市，但并不是被守衛逐出，事實上他根本還沒靠近那儿。崔斯特心中的恐懼使他遠离人群，這比任何武力威脅還要令他害北。在城外的路上，崔斯特遇到了一群哀泣修道會的人，這些流浪的信眾暫時接納了他，一方面是因為他們沒辦法赶走他，另一方面則是因為這些人深陷于痛苦的情緒中，無暇顧及任何种族上的差异。其中甚至有兩個人爬到崔斯特腳邊，乞求他解放心中的“懼卓爾症”，并使他們受苦。 經過了春夏，他們之間的關系稍有進展，在僧侶們乞討、受苦的時候，崔斯特會沉默地守護著他們。大致上來說，黑暗精靈討厭這樣的關系，對烙守原則的他來說，甚至是种欺騙的行為，但他實在沒什么選擇。 崔斯特盯著躍動的火焰，反复思考自己的命運。關海法依然會應他的召喚前來，彎刀与長弓也使他在很多次的戰斗中無往不利。每天他都告訴自己，雖然他跟著那些無能的信徒，但卻依舊信奉著梅莉凱，以及他的心。他并不尊崇那些信徒，也不把他們當朋友看待。看看那五個家伙，喝得醉甜酸，還淌著口水，崔斯特絕不想讓自己變成那樣。 “揍我！砍我啊！”一個僧侶突然大叫著沖向木桶，撞上了崔斯特。 崔斯特抓著他使他平靜下來，但并沒有維持很久。 “晃開我！里這個學惡的灰暗精靈！”滿臉胡渣的肮髒僧侶對著崔斯特吐沫，他瘦骨鱗晌的身子搖晃著，跌倒在一個不平整的小土堆上。 崔斯特轉過身去，搖搖頭，無意識地將手放到口袋中触摸小瑪瑙像，誰有這樣做才能使他覺得自己并不孤單。他活了下來，打一場永無止盡的、寂寞的仗，但他一點都不滿足。他或許找到了一個容身之處，但這絕不是家。 “就像少了蒙特里的小樹林。”黑暗精靈沉思著。“不是家。” “你說什么？”一個肥胖的僧侶，馬汀斯問道，他走過來喚回那些喝醉的同伴們。“朋友，請你原諒杰金兄弟。我想他是喝多了。” 崔斯特無奈地笑著說他不介意，但接下來的話卻引起了馬汀斯的注意。馬汀斯是僧侶中的領導者，也是較有理性的一個（但并不是最誠實的）。 “我會与你們一同到米拉巴。”崔斯特解釋著，“然后我要离開。” “离開？”馬汀斯關切地問著。 “這里并不屬于我，”崔斯特解釋著。 “里該去十鎮！”杰金脫口而出。 “如果有人冒犯了你……”馬汀斯不理會喝醉的杰金，對崔斯特說道。 “不是的，”崔斯特再次微笑地說著。“馬汀斯兄弟，我這一生還有許多事要做。請您不要生气，但我真的得离開。我已經仔細考慮過了” 馬汀斯思考了一下他的話。“我尊重你的選擇，”他說，“但能請你至少護送我們通過通往米拉巴的隧道嗎？”“十鎮！”杰金堅持。“那就是嗽苦之地！灰暗精靈，里也會許歡辣里的！流浪者之地！所有的流浪者，都會在辣里找到歸樹！” “那里有些家伙會攻擊毫無防備的僧侶們，”馬汀斯打斷他的話，用力搖著杰金。 杰金的話令崔斯特為之一愣。但杰金已經倒了下去，黑暗精靈只好問馬汀斯。“這不就是你們選擇走隧道的原因嗎？”崔斯特問著胖僧侶。通常隧道是保留給采礦車使用，讓車子從世界之脊滑下，但僧侶們總是走這條路，即使在這樣的情況下，他們也要繞一大圇，選擇最遠的一條路進入城里。“成為被襲擊的目標，然后受苦？”崔斯特繼續說道。 “畢竟冬天還有好几個月才到，現在地上的路面相當好走，也方便多了。”崔斯特并不喜歡通往米拉巴的隧道。因為這儿的道路狹窄，若是碰到其他流浪者，過近的距离會使他很難隱藏身份。過去兩次崔斯特通過那儿的時候，都被人搭訕。 “其他人堅持我們該走隧道，雖然那樣會使我們繞遠路，”馬汀斯答道，他突然改變語气。“但我們好以自己的方式受苦，所以希望你能護送我們到米拉巴。”崔斯特很想痛罵這個虛偽的僧侶。馬汀斯認為一餐沒吃就是非常嚴重的苦難，而且很注重外貌，因為大部份的人比較愿意把錢捐給穿著長袍的僧侶，而不是全身發臭的家伙。 崔斯特點點頭，看著馬打斯把杰金拖走。“然后我就走，”他低聲說著。他可以不斷地告訴自己，借由保護這些看來很無能的僧侶，也是遵循著梅莉凱与他的心，但這群人的作為總讓這些話變得毫無說服力。 “灰暗精靈！灰暗精靈！”杰金兄弟淌著口水大叫，這時馬汀斯把他拖回僧侶們聚集的地方。 ------------------ 書路 掃描校對 |
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