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第二十二章


  這一天班納特全家都被盧卡斯府上請去吃飯,又多蒙盧卡斯小姐一片好意,整日陪著柯林斯先生談話。伊麗莎白利用了一個机會向她道謝。她說:“這樣可以叫他精神痛快些,我對你真是說不盡的感激。”夏綠蒂說,能夠替朋友效勞,非常樂意,雖然花了一點時間,卻得到了很大的快慰。這真是太好了;可是夏綠蒂的好意,遠非伊麗莎白所能意料;原來夏綠蒂是有意要盡量逗引柯林斯先生跟她自己談話,免得他再去向伊麗莎白獻殷勤。她這個計謀看來進行得十分順利。晚上大家分手的時候,夏綠蒂几乎滿有把握地感覺到,要不是柯林斯先生這么快就要离開哈福德郡,事情一定能成功。但是她這樣的想法,未免太不了解他那如火如荼、獨斷獨行的性格。且說第二天一大早,柯林斯就采用了相當狡猾的辦法,溜出了浪博恩,赶到盧家庄來向她屈身求愛。他唯恐給表妹們碰到了,他認為,假若讓她們看見他走開,那就必定會讓她們猜中他的打算,而他不等到事情有了成功的把握,決不愿意讓人家知道。雖說他當場看到夏綠蒂對他頗有情意,因此覺得這事十拿九穩可以成功,可是從星期三那場冒險以來,他究竟不敢太魯莽了。不過人家倒很巴結地接待了他。盧卡斯小姐從樓上窗口看見他向她家里走來,便連忙到那條小道上去接他,又裝出是偶然相逢的樣子。她万万想不到,柯林斯這一次竟然給她帶來了說不盡的千情万愛。
  在短短的一段時間里,柯林斯先生說了多多少少的話,于是兩人之間便一切都講妥了,而且雙方都很滿意。一走進屋子,他就誠懇地要求她擇定吉日,使他成為世界上最幸福的人,雖說這种請求,暫應該置之不理,可是這位小姐并不想要拿他的幸福當儿戲。他天生一副蠢相,求起愛來總是打動不了女人的心,女人一碰到他求愛,總是請他碰壁。盧卡斯小姐所以愿意答應他,完全是為了財產打算,至于那筆財產何年何月可以拿到手,她倒不在乎。
  他們倆立刻就去請求威廉爵士夫婦加以允許,老夫婦連忙高高興興地答應了。他們本來沒有什么嫁妝給女儿,論柯林斯先生目前的境況,真是再适合不過的一個女婿,何況他將來一定會發一筆大財。盧卡斯太太立刻帶著空前未有過的興趣,開始盤算著班納特先生還有多少年可活;威廉爵士一口斷定說,只要林斯先生一旦得到了浪博恩的財產,他夫婦倆就大有覲見皇上的希望了。總而言之,這件大事叫全家人都快活透頂。几位小女儿都滿怀希望,認為這一來可以早一兩年出去交際了,男孩子們再也不擔心夏綠蒂會當老處女了。只有夏綠蒂本人倒相當鎮定。她現在初步已經成功,還有時間去仔細考慮一番。她想了一下,大致滿意。柯林斯先生固然既不通情達理,又不討人喜愛,同他相處實在是件討厭的事,他對她的愛也一定是空中樓閣,不過她還是要他做丈夫。雖然她對于婚姻和夫婦生活,估价都不甚高,可是,結婚到底是她一貫的目標,大凡家境不好而又受過相當教育的青年女子,總是把結婚當作僅有的一條体面的退路。盡管結婚并不一定會叫人幸福,但總算約她自己安排了一個最可靠的儲藏室日后可以不致挨凍受饑。她現在就獲得這樣一個儲藏室了。她今年二十七歲,人長得又不標致,這個儲藏室當然會使她覺得無限幸運。只有一件事令人不快……那就是說,伊麗莎白·班納特准會對這門親事感到惊奇,而她又是一向把伊麗莎白的交情看得比什么人的交情都重要。伊麗莎白一定會詫异,說不定還要埋怨她。雖說她一經下定決心便不會動搖,然而人家非難起來一定會使她難受。于是她決定親自把這件事告訴她,囑咐柯林斯先生回到浪博恩吃飯的時候,不要在班納特家里任何人面前透露一點風聲。對方當然唯命是從,答應保守秘密,其實秘密是很難保守,因為他出去得太久了,一定會引起人家的好奇心,因此他一回去,大家立刻向他問長問短,他得要有几分能耐才能夠遮掩過去,加上他又巴不得把此番情場得意的情況宣揚出去,因此他好容易才克制住了。
  他明天一大早就要啟程,來不及向大家辭行,所以當夜太太小姐們就寢的時候,大家便相互話別;班納特太太极其誠懇、极有禮貌地說,以后他要是有便再來浪博恩,上她們那儿去玩玩,那真叫她們太高興了。
  他回答道:“親愛的太太,承蒙邀約,不胜感激,我也正希望能領受這份盛意;請你放心,我一有空就來看你們。”
  大家都吃了一惊,尤其是班納特先生,根本不希望他馬上回來,便連忙說道:
  “賢侄,你不怕珈苔琳夫人不贊成嗎?你最好把親戚關系看得淡一些,免得擔那么大的風險,得罪了你的女施主。”
  柯林斯先生回答道:“老長輩,我非常感激你這樣好心地提醒我,請你放心,這樣重大的事,不得到她老人家的同意,我決不會冒昧從事。”
  “多小心一些只會有益處。什么事都不要緊,可千万不能叫她老人家不高興。要是你想到我們這儿來,而她卻不高興讓你來(我覺得這是非常可能的),那么就請你安分一些,待在家里,你放心,我們決不會因此而見怪的。”
  “老長輩,請相信我,蒙你這樣好心地關注,真叫我感激不盡。你放心好了,你馬上就會收到我一封謝函,感謝這一點,感謝我在哈福郡蒙你們對我的种种照拂。至于諸位表妹,雖然我去不了多少日子,且請恕我冒昧,就趁著現在祝她們健康幸福,連伊麗莎白表妹也不例外。”
  太太小姐們便行禮如儀,辭別回房;大家听說他竟打算很快就回來,都感到惊訝。班納特太太滿以為他是打算向她的哪一個小女儿求婚,也許能勸勸曼麗去應承他。曼麗比任何姐妹都看重他的能力。他思想方面的堅定很叫她傾心;他雖然比不上她自己那樣聰明,可是只要有一個象她這樣的人作為榜樣,鼓勵他讀書上進,那他一定會成為一個稱心如意的伴侶。只可惜一到第二天早上,這种希望就完全破滅了。盧卡斯小姐剛一吃過早飯,就來訪問,私下跟伊麗莎白把前一天的事說了出來。
  早在前一兩天,伊麗莎白就一度想到,柯林斯先生可能一廂情愿,自以為愛上了她這位朋友,可是,要說夏綠蒂會慫恿他,那未免太不可能,正如她自己不可能慫恿他一樣,因此她現在听到這件事,不禁大為惊訝,連禮貌也不顧了,竟大聲叫了起來:
  “跟柯林斯先生訂婚!親愛的夏綠蒂,那怎么行!”
  盧卡斯小姐乍听得這一聲心直口快的責備,鎮靜的臉色不禁變得慌張起來,好在這也是她意料中事,因此她立刻就恢复了常態,從容不迫地說:
  “你為什么這樣惊奇,親愛的伊麗莎?柯林斯先生不幸沒有得到你的賞識,難道就不作興他得到別的女人的賞識嗎?”
  伊麗莎白這時候已經鎮定下來,便竭力克制著自己,用相當肯定的語气預祝他們倆將來良緣美滿,幸福無疆。
  夏綠蒂回答道:“我明白你的心思,你一定會感到奇怪,而且感到非常奇怪,因為在不久以前,柯林斯先生還在想跟你結婚。可是,只要你空下來把這事情細細地想一下,你就會贊成我的做法。你知道我不是個羅曼諦克的人,我決不是那樣的人。我只希望有一個舒舒服服的家。論柯林斯先生的性格、社會關系和身份地位,我覺得跟他結了婚,也能夠獲得幸福,并不下于一般人結婚時所夸耀的那种幸福。”
  伊麗莎白心平气和地回答道:“毫無問題。”她們倆別別扭扭地在一起待了一會儿,便和家人一塊坐下。夏綠蒂沒有過多久就走了;伊麗莎白獨自把剛才听到的那些話仔細想了一下。這樣不合适的一門親事,真使她難受了好久。說起柯林斯先生三天之內求了兩次婚,本就夠稀奇了,如今竟會有人應承他,實在是更稀奇。她一向覺得,夏綠蒂關于婚姻問題方面的見解,跟她頗不一致,卻不曾料想到一旦事到臨頭,她竟會完全不顧高尚的情操,來屈就一些世俗的利益。夏綠蒂做了柯林斯的妻子,這真是天下最丟人的事!她不僅為這樣一個朋友的自取其辱、自貶身份而感到難受,而且她還十分痛心地斷定,她朋友拈的這一個鬮儿,決不會給她自己帶來多大的幸福。
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