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我最近在這里“定居”后，首次注意到我的是一位自稱為assessor１、在美國Intemal Reveue Department２工作的先生。我說，我雖然以前沒听過他所干的這一行，但仍然十分高興會見他——他是不是可以請坐呢？他就了座，我不知道該和他談什么是好。然而我意識到，既然自己已經成家立業，有了身价，那么在接待來賓時就必須顯得和藹可親，就必須善于交談。于是，由于一時沒有其他的話可以扯，我就問他可是在我們附近開店的。 他回說是的。我不愿顯得一無所知，但是我指望他會提到他出售什么貨色。 １估稅員。 ２國內稅收局。 我試探著問：“買賣怎么樣呀？”他說：“馬馬虎虎。” 接著我說，我們會上他那儿去的；如果也同樣地喜歡他那家店，我們會成為他的主顧的。 他說，他相信我們會十分喜歡那個地方，以后會專門去那儿——還說，只要誰跟他打過一次交道，他從來沒見過那個人會拋棄了他，另去找一個干他那一行的。 這話听來頗近自詡，然而，除了顯出我們每人都具有的那种自然流露的鄙俗而外，這人看上去還是很誠實的。 也不知道究竟是怎么一回事，反正我們倆似乎逐漸變得融洽，談得投契，此后一切都那樣很愜人意地、自然而然地發展下去。 我們談呀，談呀（至少在我這一方面是如此）；我們笑呀，笑呀（至少在他那一方面是如此）。然而我始終保持著冷靜——我那天生的警惕性，就像上程帥所說的那樣被提到“最高度”。不管他怎樣含渾其詞地答話，我總下定決心要徹底打听清楚他所干的行業——我下定決心要引著他把自己的行業說出來，但同時又不要讓他怀疑我的用意何在。我准備施展极其巧妙的詭計，務必要引他人毅。我要把自己所做的事全部告訴他，那樣他就自然而然會被我推心置腹的談話所誘惑，自然而然會對我親熱，甚至會情不自禁，在不曾猜疑到我的意圖之前就把他自己的事全部告訴了我。我心里想，我的儿呀，你再沒想到，你是在跟一個什么樣的老狐狸打交道啊。我說： “瞧，您再也猜不到，這一個冬天和上一個春天我單憑演講就掙了多少。” “猜不到……我真的猜不到。讓我再想一想……讓我再想一想。也許，大約是二千元吧？不會的；先生，那不會，我相信您不可能掙那么多。也許，大約是一千七百元吧？” “哈哈！我就知道您猜不到嘛，上一個春天和這一個冬天，我演講的收入是一万四千七百五十元。您以為這個數目還可以嗎？” “啊呀，這是個惊人的數目呀……絕對惊人的數目。我得把它記下了。您是說，甚至這還不是您全部的收入嗎？” “全部的收入！咳，我說您哪，此外還有四個月以來我從《每日吶喊》獲得的收入……大約是……大約是……嗯，大約是八千元左右吧，我說，您覺得這個數目怎么樣？” “噯呀！怎么樣？老實說，真希望我也能過上這樣闊气的生活。八千元！我要給它記下了。啊呀，我的先生！……除此以外，您意思是不是說，還有更多的收入？” “哈！哈！哈！哎呀，您這真所謂是‘只沾了個邊儿’。此外還有我的書呢，《老實人在國外》……每本售价三元五角起到五元，根据不同的裝訂而定。您再听我說下去呀。您不用害怕呀。單是過去的四個半月里，不包括以前的銷數在內，單是那四個半月里，那部書就賣了九万五千本。九万五千本哪！您倒想想。平均每本就算它四元吧。總數几乎達到四十万元，我的朋友。我應當拿到它的半數。” “受苦受難的摩西１！讓我把這一筆也給記下了。一万四千七百五十……八千……二十万。總數嗎，我瞧……哎呀，真真想不到，總數大約是二十一万三四千元哪！那真的可能嗎？” １《圣經》中領導以色列人逃出埃及、井為之立法的希伯來先知。這里用作惊歎語。 “可能！如果是算錯，那只會是少算了。二十一万四千元現鈔，那就是我今年的收入，如果我知道怎樣計算的話。” 這時候那位先生站起身來告辭。我心里很不痛快，因為想到我也許不坦白白地向一個陌生人公開了自己的收入，而且，由于听到他的惊歎時感到得意，還大大地提高了那些數字。可是，那位先生不立即就走，他在最后關頭遞給我一只大信封，說那里面有他的廣告。說我可以在那里面找到一切有關他的業務的細節；說他很歡迎我去光顧——說他有了我這樣收入优渥的人做主顧，實在感到驕傲；說他以前常常以為市里也有好几位大財主，可是，等到他們去跟他做交易時，他發現他們所有的那點儿錢只勉強夠自己糊口；還說，他确實耐著沉悶等候了這么多年，才能面對面看見我這樣一位大闊佬，而且能和我交談，并用手接触了我，終于情不自禁，想要擁抱我——說真的，如果我肯讓他擁抱的話，他認為那對他將是一件极大的光榮。 這一席話說得我心里樂滋滋的，所以我也就不再推拒，盡讓這位心地純洁的陌生人張開雙臂抱住我，還在我后頸窩里洒了几滴起鎮靜作用的眼淚。然后，他去了。 他剛走，我就展開了他的廣告。我仔細地研究了它四分鐘。緊接著我就喚廚子來，說： “扶好了我，我這就要暈過去了！讓瑪麗去翻那烤餅吧。” 停了一會儿，我清醒過來，就派人到路拐角的小酒店里去，雇來了一位行家，為期一個星期，要他整夜守護著我，同時咒罵那個陌生人；白天里，偶爾我咒罵得乏了，就由他接替。 哼，瞧他這個坏蛋！他的那份“廣告”，只不過是一份該死的報稅表格——上面是一連串沒頭沒腦的問題，問的都是有關我的私事，很小的宇体足足占了四大張紙——那些問題，這里我不妨指出，實在提得非常巧妙，哪怕是那些世故最老練的人也沒法理解它們究竟用意何在——再說，那些問題都經過了精心的构思，其目的是要使一個人報稅時非但沒法弄虛作假，反而會將自己的實際收入多報上三倍。我試圖尋覓一個可鑽的空子，然而看來竟然沒有一個可以讓我鑽的。第一個問題綽綽有余及包羅了我的全部經濟情況，有如一把傘籠罩了一個小小蟻侄： 過去一年里，你在任何地方所從事的任何交易、業務或職業中共賺了多少錢？ 這問題下面附了另十三道同樣刁鑽的小題，其中措詞最委婉的一題是要我呈報：過去我可曾由于黑夜偷盜，或者攔路搶人，或者縱火打劫，或者從事其他不可告人的勾當，借此營私漁利，購置產業，但尚未逐條列于收入申報書中第一問題的對方。 這分明是那個陌生人故意要讓我上當受騙。這是非常非常明顯的事；于是我跑出去，聘請了另一位行家。原來由于陌生人挑動了我的虛榮心，所以我才會把自己的收入申報為二十一万四千元。按照法律規定，這筆收人中只有一千元可以免繳所得稅的——這是惟一能夠使我感到安慰的，但這一點錢有如大海中的涓滴而已。按規定百分抽五的辦法，我必須上繳給政府的所得稅竟高達一万零六百五十元！ 〔這里我不妨交代一句，到后來我并沒有繳納這筆稅款。〕 我認識一個非常闊气的朋友，他的住宅好像是一座皇宮，他坐在飯桌上好像是一位皇帝在進膳，他的用費十分浩繁，然而，他卻是一個沒有分文收入的人，因為我常常在他的報稅表格上注意到了這一點；于是，在窘急無奈的情況下，我就去向他求教。他接過了我那些琳琅滿目的、為數惊人的收入憑證，他戴上眼鏡，他提起了筆，接著，一霎眼工夫！——我已經變成了一個窮光蛋！這件事他做得十分干淨利落。他只是巧妙地偽造了一份“應予扣除數”的清單。他將我繳給“州政府、中央政府和市政府的稅”登記為若干；將我“由于沉船、失火等受到的損失”登記為若干；此處是我在“變賣房地產時所受的損失”，我在“出售牲口”時所受的損失，“支付住宅及其周圍土地的租費”，“支付修理費、裝修費和到期的利息”，“以前在美國陸軍、海軍与稅務机關任職時從薪津中扣除的稅款”，以及其他等等。他對所有以上的情況，就每一個列舉的項目，都登記了為數惊人的“應予扣除數”。他登記完畢，再把那張清單交給我，這時候我一展眼看到，就在這一年里，我作為純利的收入已一變而為一千二百五十元四角。 “這一來，”他說，“按照法律規定，一千元是屬于免稅的。你只需要去宣一次誓，證明這份清單屬實，然后給其余的二百五十元付了稅就完啦。” 〔他說這席話的時候，他的小儿子威利從他坎肩口袋里摸出一張二元美鈔，拿著錢一溜煙跑了；這里我敢打賭，如果我那位陌生客人明天來訪問這個小家伙，他准會謊報他應納的所得稅。〕 “您是不是，”我說，“您本人是不是也這樣填報‘應予扣除數’呀，先生？” “這個，我應當說是的！要不虧了‘應予扣除數’項下那十一條救命的附加條款，那我每年就是當乞丐，討了錢去供奉這個該死的、可恨的，這個敲詐勒索、獨斷獨行的政府啦。” 在本市几位最有實力的人士當中，在那几位品德高尚、操行清白、商業信譽卓著的人土當中，就數這位先生的地位最高，于是我敬受奉行他所指示的范例。我去到稅務局辦事處，在上次來訪的客人的譴責的眼光下站起身來，一再地撒謊，一再地蒙混，一再地要無賴，直到后來我的靈魂深深地陷入了偽證罪之中，我的自尊心從此消失得一干二淨。 然而，這又算得了什么？這正是美國無數最富有的、最自豪的，而且最体面的、最受人尊重、最被人奉承的人每年都在玩弄的把戲。所以，對這些我滿不在乎。我毫不羞愧。今后我只要少開口亂說，別輕易玩火，否則我免不了會養成某些可怕的習慣。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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