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第一章　燃燒的大江

　　武林七大劍派，唯有華山的掌門人是女子，華山自「南陽」徐淑真接掌華山以來，門戶便為女子所掌持。此後山門下人材雖漸凋落，但卻絕無敗類，因為這些女掌門人都謹奉著徐淑真的遺訓，擇徒極嚴，寧缺毋濫。
　　華山派最盛時門下弟子曾多達七百餘人，但傳至飲雨大師時，弟子只有七個了，飲雨大師擇徒之嚴，自此天下皆知。
　　枯梅大師就是飲雨大師的衣缽弟子，江湖傳言，枯梅大師少女時為了要投入華山門下，曾在華山之顛冒著凜別雪長跪了四天四夜，等到飲雨大師答應那時，她全身都已被埋在雪中，幾乎返魂無術。
　　那時她才十三歲。
　　七年後，飲雨大師遠赴南海，枯梅留守華山，「太陰四劍」為了報昔年一掌之仇，大舉來犯，揚言要火焚玄玉觀，盡殲華山派。枯梅大師身受輕重傷三十九處，還是浴血苦戰不懈，到最後太陰四劍競沒有一人能活著下山。
　　自此一役後，武林中人都將枯梅大師稱為「鐵仙姑」。
　　又五年後，青海「冷面羅剎」送來戰書，要和飲雨大師決戰於泰山之巔，飲雨若敗了，華山派使得投為羅剎幫的屆下。
　　這一役事關華山派成敗存亡，但飲雨大師卻偏偏在此時走火入魔，華山既不能避而不戰，枯梅就只有代師出戰。
　　她也知道自己絕非「冷面羅剎」敵手，去時已抱定必死之心，要和冷面羅剎同歸於盡。
　　冷面羅剎自然也根本沒有將她放在眼裡，就讓她「出題目，劃道兒」，枯梅大師竟以大火燃起一鍋沸油，從容將手探入油中，帶著笑說：「只要冷面羅剎也敢這麼做，華山就認敗服輸。」冷面羅剎立即變色，跺腳而去，從此足跡再未踏入中原一步，但枯梅大師的一隻左手，也已被沸油燒成焦骨。
　　這也就是「枯梅」兩字的由來。
　　自此一役後，「鐵仙姑」枯梅師太更是名動江湖，是以二十九時便已接掌華山門戶，至今已有三十年。
　　三十年來，華山弟子從未見過她面上露出笑容。
　　枯梅大師就是這麼樣一個人，若說她這樣的人也會蓄髮還俗，江湖中只怕再也不會有一個人相信。
　　但楚留香卻非相信不可，因為這確是事實……
　　黃昏。
　　夕陽映著滾滾江水，江水東去，江灣處泊著五六艘江船，船上居然也有裊裊炊煙升起，彷彿是個小小的江上村落。
　　江船中有一艘顯得分外突出，這不但因為船是嶄新的，而且因為船上的人太引人注意。
　　窗上懸著竹簾，竹簾半卷，夕陽照入船艙，一個白髮蒼蒼的老婦人，端坐在船艙正中紫檀木椅。
　　她右手扶著根龍枴杖，左手藏在衣袖裡，一張乾枯瘦削的臉上，滿是傷疤，耳朵缺了半個，眼睛也少了一隻，剩下的一隻眼睛半開半合，開合之間，精光暴射，無論誰也不敢逼視。
　　她臉上絕無絲毫表情，就端端正正的坐著，全身上下紋風不動，像是桓古以來就已坐在那裡的一尊石像。
　　她身子很瘦小，但卻有種說不出來的威嚴，無論誰人只要瞧上她一眼，連說話的聲音都會壓低些。
　　這位老婦人已是十分引人注意的人，何況她身旁帶有兩個極美麗的少女，一個斯斯文文，秀秀氣氣，始終低垂著頭，彷彿羞見生人，另一個卻是英氣勃勃，別人瞧她一眼，她至少瞪別人兩眼。
　　嶄新的江船、奇醜的老太婆、絕美的少女……這些無論在哪裡都會顯得很特出，楚留香遠遠就已瞧見了。
　　他還想再走近些，胡鐵花卻拉住了他，道：「你見過枯梅大師麼？」
　　楚留香道：「四年前見過一次，那次我是陪蓉兒她們去游華山時遠遠瞧過她一跟。」
　　胡鐵花道：「你還記不記得她的模樣？」
　　楚留香歎了口氣，道：「你自己也說過，無論誰只要瞧過她一眼，就永遠忘不了的。」
　　胡鐵花道：「那麼你再看看，坐在那邊船裡的是不是她？」
　　楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：「我簡直有些不相信自己的眼睛。」
　　胡鐵花知道：「你鼻子有毛病，眼睛難道也有毛病了嗎？這倒是好消息。」
　　楚留香的鼻子不通氣，胡鐵花一直覺得很好玩，因為他覺得自己身上至少總還有一樣比楚留香強的地方。
　　楚留香沉吟著，道：「我想她未必是真的還了俗，只不過是在避人耳目而已。」
　　胡鐵花道：「為什麼要避人耳目？」
　　楚留香道：「枯梅大師居然會下華山，自然是為件大事。」
　　胡鐵花道：「這見鬼的地方，會有什麼大事發生，何況枯梅大師的脾氣你又不是不知道，她這一輩子怕過誰？她可不像你，總是喜歡易容改扮，好像見不得人似的。」
　　楚留香也說不出話不了，他望著那滿面英氣的少女，忽然笑道：「想不到高亞男倒還是老樣子，非但沒有老，反而顯得更年輕了，看來沒有心事的人總是老得慢些。」
　　胡鐵花板起了臉，冷冷地道：「在我看來，她簡直已像個老太婆了，你的眼睛只伯真有了毛病。」
　　楚留香笑道：「但我的鼻子卻像是好了，否則不會嗅到一陣陣酸溜溜的味道。」
　　就在這時，突見一艘快艇急駛而來。
　　艇上只有四個人，兩人操槳，兩人迎風站在船頭，操槳的雖只有兩人，但運槳如飛，狹長的快艇就像是一根箭，眨眼間使已自暮色中駛入江灣，船頭黑衣大漢身子微微一揖，就竄上了枯梅大師的江船。
　　楚留香的鼻子雖然不靈，但老天卻並沒虧待他，另外給了他很好的補償，讓他的眼睛和耳朵分外靈敏。
　　他雖然站得很遠，卻已看出這大漢臉上帶著層水銹，顯然是終年在水上生活的朋友，站在起伏不定的快艇上，居然穩如平地，此刻——展動身形，更顯出他非但水面上功夫不弱，輕功也有根基。
　　楚留香見到他一躍上了江船，就沉聲問道：「老太太可是接到帖子而來的麼？我們奉命前來迎……」
　　他一面說話，一面大步走入船艙，說到這裡，「接」字還未說出來，枯梅大師的枴杖一點，他的人就凌空飛起，像個斷線的風箏般的飛出了十幾文，「撲通」一聲落入江水裡。
　　快艇上三個人立刻變了顏色，操槳的霍然掄起了長槳，船頭上另一個黑衣大漢厲聲道：「我兄弟來接你們，難道還接錯了嗎？」
　　話未說完，突見眼前寒光一閃，耳朵一涼，他忍不住伸手摸了摸，頓時就變得面無人色。
　　劍光一閃間，他耳朵已不見了。
　　但眼前卻沒有人，只有船艙中一位青衣少女腰畔的短劍彷彿剛入鞘，嘴角彷彿還帶著冷笑。
　　枯梅大師還是靜靜的坐在那裡，她身旁的紫衣少女正在為她低誦著一卷黃經，根本連頭都未曾抬起。
　　船艙中香煙繚繞，靜如佛堂，像是什麼事都沒有發生過——那快艇已被嚇走了，去時比來時還要快得多。
　　胡鐵花搖著頭，喃喃道：「這麼大年紀的人了，想不到火氣還是這麼大。」
　　楚留香微笑道：「這就叫薑桂之性，老而彌辣。」
　　胡鐵花道：「但枯梅大師船泊在這裡，顯然是和那些黑衣人約好了的。」
　　楚留香道：「嗯。」
　　胡鐵花道：「那麼人家既然如約來接她，她為何卻將人家趕走？」
　　楚留香笑了笑，道：「這只因那些人對她禮貌並不周到，枯梅大師雖然修為功深，但卻最不能忍受別人對她無禮。」
　　胡鐵花搖著頭笑道：「枯梅大師的脾氣江湖中人人都知道，那些人卻偏要來自討苦吃，如此不識相的人例也少見得很。」
　　楚留香道：「這只因為他們根本不知道她就是枯梅大師。」
　　胡鐵花皺眉道：「那些人若連她是誰都不知道，又怎會約好她在這裡見面呢？」
　　楚留香笑了，道：「我既不是神仙，又不是別人肚裡的蛔蟲，你問我，我去問誰？」
　　胡鐵花撇了撇嘴，冷笑道：「人家不是楚香帥一向『無所不知，無所不曉』嗎？原來你也有不知道的事。」
　　楚留香只當沒聽到他的話，悠然道：「幾年不見，想不到高亞男不但人更漂亮了，誰能娶到這樣的女孩子做太太，可真是福氣。」
　　胡鐵花板起臉道：「你既然這麼喜歡她，我就讓給你好了。」楚留香失笑道：「她難道是你的嗎？原來你……」
　　他並沒有說完這句話，因為他已發現方纔那快艇去而復返，此刻又箭一般急駛而來。
　　船頭上站著身長玉立的輕衫少年，快艇迎風破浪，他卻像釘子般在船頭，動也不動。
　　胡鐵花道：「原來他們去找救兵去了，看來這人的下盤功夫倒不弱。」
　　快艇駛到近前，速度漸緩。
　　只見這輕衫少年袍袖飄飄，不但神情很瀟灑，人世長得很英俊，臉上更永遠都帶著笑容，遠遠抱拳道：「不知這裡可是藍太夫人的座船麼？」
　　他語聲不高，卻很清朗，連楚留香都聽得很清楚。
　　枯梅大師雖仍端坐不動，卻向青衣窄袖的高亞男微一示意，高亞男這才慢吞吞的走到船頭，上上下下打量了這少年幾眼，冷冷道：「你是誰？來於什麼？」
　　少年賠著笑道：「弟子丁楓，特來迎駕，方才屬下禮數不周，多有得罪，但求藍太夫人及兩位姑娘恕罪。」
　　他不但話說得婉轉客氣，笑容更可親。
　　高亞男的臉色不覺也和緩了些，這少年丁楓又賠著笑說了幾句話，高亞男也回答了幾句。
　　這幾句話說得都很輕，連楚留香也聽不到了，只見丁楓已上了大船，恭恭敬敬向枯梅大師行過禮，問過安。
　　枯梅大師也點了點頭，江船立刻啟澱，竟在夜色中揚帆而去。
　　胡鐵花用指尖敲著鼻子，喃喃道：「枯梅大師怎會變成藍太夫人了？這倒是怪事。」
　　楚留香沉吟著，道：「看情形這些黑衣人約的本是藍太夫人，但枯梅大師卻不知為了什麼緣故，竟冒藍太夫人之名而來赴約。」
　　胡鐵花道：「枯梅大師為什麼要冒別人的名？她自己的名難道還不夠大？」
　　楚留香道：「也許就因為她名聲太大了，所以才要冒別人的名1但以枯梅大師的脾氣，竟不惜冒名赴約，這件事想必非同小可。」
　　胡鐵花皺眉道：「我實在想不通這會是什麼樣的大事？」
　　楚留香目光閃動，忽然笑了笑，道：「也許她是為了替高亞男招親來的，這位丁鮑子少年英俊，功不弱，倒也配得過我們這位清風女劍客了。」
　　胡鐵花板起了臉，冷冷道：「滑稽，你這人真他媽的滑稽得要命。」
　　在水上生活的人，也有他們生活的方式，晚上是他們休息、喝酒、聊天、補網的時候，只要日子還能過得去，沒有人願意在晚上行船的，所以天一黑之後，要想僱船就很不容易。
　　但楚留香總有他的法子。
　　楚留香僱船的時候，胡鐵花以最快的速度去買了一大壺酒。
　　胡鐵花這個人可以沒錢、沒有房子、沒有女人，甚至連沒有衣服穿都無妨，但卻絕不能沒有朋友沒有酒。
　　夜靜得很，也暗得很。
　　江上夜色淒迷。也不知是煙？還是霧？
　　遠遠望去，枯梅大師的那艘船已只剩下一點燈光，半片帆影，但行駛輕還是很快，楚留香他們的輕舟幾乎已使盡全速，才總算勉強跟住它。
　　胡鐵花高踞在船頭上，眼睛瞬也不解的瞪著前面那艘船，一大口一大口的喝著酒，居然已有很久沒有說話了。
　　楚留香已注意他很久了，忽然喃喃自語道：「奇怪，這人平時話最多，今天怎麼連一句話都沒有了？莫非是有什麼心事？」
　　胡鐵花想裝作沒聽見，憋很久，還是憋不住了，大聲道：「我開心得很，誰說我有心事？」
　　楚留香道：「沒有心事，為什麼不說話？」
　　胡鐵花道：「我的嘴正忙著喝酒，哪有空說話？」
　　他又喝了口酒，喃喃道：「奇怪奇怪，你這人平時看到酒就連命也不要了，今天卻連一口酒都沒喝，莫非有了什麼毛病？」
　　楚留香笑了笑，道：「我的嘴正忙著在說話，哪有空喝酒？」
　　胡鐵花忽然放下酒壺，轉過頭，瞪著楚留香道：「你究竟想說什麼？說吧！」
　　楚留香道：「有一天，你弄了兩罈好酒，就去找『快網』張三，因為他烤的魚又香又嫩，用來下酒是再好也沒有的了，是不是7」
　　胡鐵花道：「是。」
　　楚留香道：「你和他正坐在船頭烤魚吃酒，忽然有條船很快的從你們旁邊過去，船上有三個人，其中有個人你覺得很面熟，是不是？」
　　胡鐵花道：「是。」
　　楚留香道：「你覺得面熟的人，原來就是高亞男，你已有很久沒有貝到她了，就想跟她打個招呼，她就像沒瞧見，你想上她的船去問個明白，又不敢，因為枯梅大師在那條船上，雖然天不怕，地不怕，但枯梅大師卻是你萬萬不敢惹的，是不是？」
　　胡鐵花這次連「是」字都懶得說了，直著脖子往嘴裡灌酒。
　　楚留香道：「枯梅大師遁跡已有二十八餘年未履紅塵，這一次竟下山來了，而且居然改作俗家打扮，所以你才大吃一驚，才急著去找我……是不是？」
　　楚留香道：「是。」
　　胡鐵花道：「既然是我告訴你的，你為何又要來問我？你活見了鬼，是不是？」
　　楚留香笑了，道：「我將這些話再說一次，只不過是想提醒你幾件事。」
　　胡鐵花道：「什麼事？」
　　楚留香道：「高亞男嫁給你的時候，你死也不肯娶她，現在她不理你，本也是天經地義的事，只不過……」
　　胡鐵花搶著道：「只不過男人都是賤骨頭，胡鐵花更是個特大號的賤骨頭，總覺得只有得不到的女人才是好的……是不是？」
　　楚留香笑道：「一點也不錯。」
　　胡鐵花板著臉道：「這些話我已不知聽你說過多少次了，用不著你再來提醒我。」
　　楚留香道：「我要提醒你的倒不是這件事。」
　　胡鐵花道：「是哪件事？」
　　楚留香道：「你雖然是個賤骨頭，但高亞男還是喜歡你的，她故意不理，只不過因為她自己現在正要去做一件極危險的事，她不希望你知道。」
　　胡鐵花道：「為什麼？」
　　楚留香道：「因為你雖不瞭解她，她卻很瞭解你，你若知道她有危險，自然一定會挺身而出的，所以她寧可讓你生她的氣，也不肯讓你去為她冒險。」
　　胡鐵花怔住了，吃吃道：「如此說來，她這麼做難道全是為了我？」
　　楚留香道：「當然這是為了你，但你呢？你為她做了什麼？」
　　他冷笑著接道：「你只會生她的氣，只會在這裡喝你的悶酒，只希望快點喝醉，醉得人事不知，無論她有什麼事，你都看不到了。」
　　胡鐵花忽然跳了起來，左手括了自己個耳刮子，右手將那壺酒拋入了江心，漲紅著臉道：「你老臭蟲說的不錯，是我錯了，我簡直是個活活的大混蛋，既然明知眼前要有大事要發生，我就算渴死，也不能喝酒的。」
　　楚留香笑了，展顏道：「這才是好孩子，難怪高亞男喜歡你，她若知道你居然肯為她戒酒，一定也開心得很。」
　　胡鐵花瞪眼道：「誰說我要戒酒，我只不過說這幾天少喝些而已……頭可斷，血可流，酒是不可成的！」
　　楚留香笑道：「你這人雖然又懶、又髒、又喜歡喝酒、又喜歡打架，但還是個很可愛的人，我若是女的，也一定會喜歡你。」
　　胡鐵花笑道：「你若是女人，若要喜歡我，我早就落荒而逃了，又怎會還坐在這裡。」
　　楚留香和胡鐵花這一生中，也不知經歷過多少次危險了。
　　每逢他們知道有大事發生時，一定會想法子盡量使自己的頭腦保持清醒精神保持輕鬆，盡量讓自己笑一笑。
　　他們能活到現在，也許就因為他們無論在什麼時候都笑得出。
　　不知何時，前面的船行已慢了下來，兩條船之間的距離已漸漸縮短，霧雖更濃，那大船的輪廓卻已清楚可見。
　　那大船上的人是不是也看到了這般小船呢？
　　楚留香正想叫船行慢些，將兩船間的距離再拉遠，忽然發現前面那條大船競已停下，而且像是浙漸在往下沉落。
　　胡鐵花顯然也瞧見了，道：「前面船上的燈火怎麼越來越低了？船難道在往下沉？」
　　楚留香道：「好像是好的。」
　　胡鐵花變色道：「船若已將沉，高亞男他們怎會沒有一點動靜7」
　　這時兩條船之間距離已有不及五丈。
　　楚留香身形忽然掠起，凌空一轉，已躍上那大船的船頭。
　　船已傾沒，船艙中已入水。
　　枯梅大師、高亞男、害羞的少女、黑衣少年丁楓和操船搖櫓的船夫竟已全都不見了。
　　夜色淒迷，江上杏無人影。
　　一陣風吹來，胡鐵花竟已忍不住打了個寒噤，嘎聲道：「這條船明明是條新船，怎麼會忽然沉的？船上的人到哪裡去了？難道全都被水鬼抓去吞吃了麼？」
　　他本來是想說句玩笑話的，但一句話未說完，忍不住又機伶伶打了個寒噤，掌心似已泌出了冷汗。
　　他長長吸了口氣，忽然又發覺江風中竟帶著一種奇異的腥臭之氣，忍不住問道：「這是什麼味道？你……」
　　楚留香根本什麼也沒有嗅到，卻發現江水上流下一片黑膩膩的油光，將他們這般小船和已將沉沒的大船全都包圍住了。
　　胡鐵花的語聲已被一陣急箭破空之聲打斷，只見火光一閃，一根火箭自遠處射入了江心。
　　接著，就是「蓬」的一響，剎那之間，整條江水都似已被燃著，變成了一個巨大的洪爐。
　　楚留香他們的人和船轉瞬間就已被火焰吞沒。
　　水，熱得很！
　　楚留香和胡鐵花泡在水裡，頭上都在流著汗。
　　他們卻覺得很舒服。
　　因為這裡並不是燃燒著的大江，只不過是個大浴池而已。
　　胡鐵花將一塊浴巾浸濕了，再擰成半干，搭在頭上，閉著眼睛長長歎了口氣，喃喃自語，道：「同樣是水，但泡在這裡的滋味就和泡在江水裡不同，這正如同樣是人，有的很聰明，有的卻是呆子。」
　　楚留香眼睛也是閉著的，隨口問：「誰是呆子？」
　　胡鐵花道：「你是聰明人，我是呆子。」
　　楚留香失笑道：「你怎麼忽然變得謙虛起來了？」
　　胡鐵花笑道：「我本來也不想承認的，卻也沒法子不承認，若不是你，我只怕早已被燒成了一把次，哪裡有到這裡來洗澡的福氣。」
　　他又長長歎了口氣，接著道：「老實說，那時我簡直已嚇呆了，再也想不通江水是怎麼會被燃著的，更想不到火下面原來還是水，若不是你拉我，我還真不敢往下跳。」
　　楚留香笑了笑，道：「起火之前，你是不是嗅到了一種奇怪的味道？」
　　胡鐵花道：「是呀……那時我忘了你鼻子不靈，還在問你，等我想起你根本好像沒有鼻子時，火已起了。」
　　楚留香道：「你知不知道那是什麼味道2」
　　胡鐵花道：「我若知道，又怎麼問你2」
　　楚留香悠然道：「有鼻子的人反倒要問沒鼻子的人，倒也是件怪事。」
　　胡鐵花笑了，道：「你方才沒有讓我被燒死，只算是你倒霉，無論你救過多少次，我不是一樣要臭罵你的。」
　　他不讓楚留香說話，搶著又道：「這次既然已救了我，就得告訴我那是什麼味道。」
　　楚留香也笑了，道：「你這人至少還很坦白……我雖然沒有嗅出那是什麼味道，卻看到了。」
　　胡鐵花道：「看到了什麼？」
　　楚留香道：「油。」
　　胡鐵花道：「油？什麼油？」
　　楚留香道：「那究竟是什麼油，我也不太清楚，只不過我以前聽說過藏邊一帶，地下產有—種黑油，極易點燃，而且火勢一發就不可收拾。」
　　胡鐵花皺眉道：「不錯，我也覺得那味道有點油腥，但長江上怎麼有那種黑油呢？」
　　楚留香道：「自然是有人倒下去的。」
　　他接著道：「你無論將什麼油倒入水裡，油一定是浮在水上的，所以還是可以燃著，但他們卻忘了油既然浮在水面上，水面下就一定沒有火，只要你有膽子往火裡跳，就一定還是可以跳到水裡去。」
　　胡鐵花笑道：「若有人想燒死你這老臭蟲，可真不容易。」
　　楚留香笑道：「但這些人能將藏邊的黑油運到這裡來，敢在大江上放火，可見他們絕不是尋常人物，一定有組織、有力量、有財源，而且很有膽子。」
　　胡鐵花道：「我們競沒看出那姓丁的小伙子有這麼大的本事。」
　　楚留香道：「放火的人也許是丁楓，但他卻絕不會是這些人的首腦……至於首腦是誰，你也不必問我，因為我也不知道。」
　　胡鐵花皺著眉，沉吟著道：「他們發現了我們在跟蹤，就不惜將自己那條新船弄沉，不惜在江上放火來燒死我們……這些人究競是想幹什麼的呢？」
　　楚留香道：「我早已說過，這必定是件很驚人的大事。」
　　胡鐵花道：「可是枯梅大師和高亞男，會不會已遭了他們的毒手？」
　　楚留香道：「絕不會的。」
　　胡鐵花道：「如此說來，他們費了這麼大力氣，難道就為的是要將枯梅大師和高亞男接走？」
　　楚留香道：「喂，也許——」
　　胡鐵花道：「他們若是對枯梅大師有惡意，枯梅大師怎麼會跟著他們走呢？他們若是對枯梅大師沒有惡意，又為何要做得如此神秘？」
　　他問完這句話，就閉上眼睛，似乎根本不聽楚留香回答，因為他知道這些事是誰也回答不出的。
　　這地方叫「逍遙池」，是個公共浴室，價錢並不比單獨的浴池便宜，但泡在熱氣騰騰的大池裡洗澡，卻別有一種情調；一面洗澡，一面還可以享受和朋友聊天的樂趣，所以蘇浙一帶的男人們，無論貧富，上午喝過了早茶，下午都喜歡到這泡上一兩個時辰。
　　浴池裡當然不止他們兩個人，但隔著一層薄薄的水霧，誰也看不清對方的面目，何況到這裡來的人，大多是為了自己的享受，鬆弛鬆弛自己的神經，誰也不願理會到別人，也不願別人理會自己。
　　在浴池的另一邊，還有兩三個人在洗腳、搓背，另外有個已泡得頭暈，正在旁邊的清水槽前沖洗。
　　這幾個人好像並沒有留意到楚留香，楚留香也沒有留意到他們，在這種地方，大家都是赤條條的相會，誰也看不出對方的身份，無論是王侯將相，是名士高人，一脫光了，就和販夫走卒全沒有什麼分別了。
　　楚留香很喜歡到這種地方來，他發現一個人只有在脫光了，泡在水裡的時候，才能夠完全瞭解自己，看清自己。
　　還有許多大商人也喜歡到這種地方來談生意，因為他們也發現彼此肉帛相見時，譏詐之心就會少些。
　　那邊角落裡有兩個人正在竊竊私語，也不知在談些什麼，其中有個楚留香彷彿覺得面熟，一時卻想不起是誰了。
　　站在水槽前的那人已沖完了，一面擰著布巾，一面走出去。
　　這人的兩腿很細，很長，上身卻很粗壯，肩也很寬，走起路來搖搖晃晃的，像是隨時都可能跌倒。
　　但楚留香一眼就看出這人的輕功極高，所使的兵器份量卻一定很重，顯見也是位武林高手。
　　輕功高的人，所使的兵刃大多也是便於攜帶的，有的甚至只帶暗器，輕功既高，又用重兵器的人江湖上並不多。
　　楚留香嘴角帶著一絲笑意，似已猜出這人是誰了。
　　泡在水池裡觀察別人的舉動，分析別人身份，猜測別人的來歷，也是到這裡來洗澡的許多種樂趣之一。
　　那長腿人剛走到門口，門外突然衝進一個人來。
　　這人的神情很惶張，彷彿被鬼在追著似的，一衝進來，就「撲通」一聲，跳入水池裡。
　　水花四濺，濺得胡鐵花一頭都是。
　　胡鐵花瞪起眼睛，正想開口罵了，但一瞧見了這人，滿面的怒容立刻變做了笑意，笑罵著道：「你這冒失鬼，不在河上下網，怎地跑到這裡來了，難道想在這混水裡摸幾條魚麼？」
　　楚留香也失笑道：「我看你倒要小心些，莫要被他『快網』網了去。」
　　從外面衝進來的人，原來正是楚留香和胡鐵花剛剛還談超過的「快網」張三，這人不但水性高，魚烤得好，而且機警伶俐，能說會道，眼皮雜，交的朋友也多，對朋友當然也很夠義氣。
　　這人樣樣都好，只有一樣毛病。
　　只要一看到好的珍珠，他手就癢了，非想法子弄到手不可，黃金白銀、翡翠瑪瑙，樣樣都打動不了他的心。
　　他只愛珍珠，就好像胡鐵花看到好酒一樣。
　　但現在他看到楚留香和胡鐵花，卻像是比看到珍珠還高興，仰面長長出了口氣，笑道：「救苦救難王菩薩，我張三果然是福大命大，到處遇見貴人。」
　　胡鐵花笑罵道：「看你沒頭沒腦的，莫非撞見鬼了麼？」「快網」張三歎了口氣，苦笑道：「真撞見鬼也許反倒好些，我撞到的實在比鬼還凶。」
　　胡鐵花皺眉道：「什麼人居然比鬼還凶，我倒想瞧瞧。」
　　張三道：「你……」
　　他剛開口，外面突然傳入了一陣驚吵聲。
　　那長腿的人本已走出了門口，此刻突又退了回來。
　　只見一個沙啞的男人聲音道：「姑娘，這地方你來不得的。」
　　另一人道：「別人來得，憑什麼我就來不得，憑什麼我就來不得？」
　　聲音又急又快，但卻嬌美清脆，競像是個少女的口音。
　　那男人著急道：「這是男人洗澡的地方，大姑娘怎麼能進去？」
　　那少女道：「你說不能進去，我就偏要進去，非進去不可。」
　　她冷笑了兩聲，語聲又提高了些，道：「臭小偷，你逃到這裡，本姑娘就不敢來了麼？告訴你，你逃到森羅殿，姑娘也要追你見閻羅王。」
　　胡鐵花伸了伸舌頭，失笑道：「這小泵娘倒真兇得緊……」
　　他膘了張三一眼，就發現張三的臉已嚇得全無人色，忽然一頭扎進又熱又混的洗澡水裡，竟再也不伸出頭來。
　　胡鐵花皺著眉笑道：「有我們在這裡，你怕什麼？何必去喝人家的洗腳水。」
　　楚留香也笑了。
　　他一向喜歡遇到有趣的人，外面的小泵娘想必也一定有趣得很，他倒希望她真的撞到這裡面來。
　　但又有什麼女人敢闖進男人的洗澡堂呢？
　　外面越吵越凶，那浴室的掌櫃大叫道：「不能進去，千萬不能……」
　　話未說完，只聽「拍」的一聲，這人顯見是被重重的摑了一巴掌，打得他連嘴都張不開了。
　　接著，外面就衝進兩個人來。
　　赫然競真的是兩個女人。
　　誰也想不到竟真有女人敢闖進男人的洗澡堂，那長腿的人身子一縮，也跳入水裡，蹲了下去。
　　只見這大膽的女人不但年紀很輕，而且美極了，直鼻樑、櫻桃嘴，一雙眼睛又大又亮，天上也找不出這麼亮的星星。她打扮得更特別，穿的是一件繡著金花墨鳳的大紅箭衣，一雙粉底官靴，配著同色的灑腳褲。頭上戴著頂紫金冠，腰上束著同色的紫金帶。驟然一看，正活脫脫像是個剛從靶場射箭下來的王孫公子。
　　但世上又哪有這麼美的男子。
　　跟著進來的是一個十四、五歲的小丫頭，圓圓臉彷彿吹彈得破，不笑時眼睛裡也帶著三分甜甜的笑意。
　　楚留香和胡鐵花對望一眼，心裡都覺得有些好笑。
　　兩人都已看出這少女金冠上本來是接著粒珍珠的，而且必定不小，現在珍珠卻已不見了。
　　珍珠到那裡去了呢？「快網」張三這小子的毛病想必又犯了！
　　但「快網」張三非但水性精純，陸上功夫也絕不弱，輕功和暗器都很有兩下子，為什麼會對這小泵娘如此害怕？
　　這紅衣少女一雙大眼睛轉來轉去，水池裡的每個男人都被她瞪過幾眼，胡鐵花已被瞪得頭皮發癢。
　　赤條條的泡在水池裡，被一個小泵娘瞪著——
　　這實在不是件好受的事。
　　那小丫頭腦已早紅了，躲在紅衣少女背後，彷彿不敢往外瞧，卻又不時偷偷的往楚留香這邊瞄一眼。
　　楚留香覺得有趣極了。
　　紅衣少女忽然大聲道：「方纔有個猴子一樣的男人逃進來，你們瞧見沒有？」
　　水池裡的男人沒有一個說話。
　　紅衣少女瞪著眼道：「你們只要說出來，我重重有賞，若是敢有隱瞞，可得小心些。」
　　胡鐵花眨了眨眼下，忽然道：「姑娘說的可是個有點像猴子的人麼？」
　　紅衣少女道：「不錯，你看到了？」
　　胡鐵花悠然道：「若是這麼樣的人，我倒真見到了一個。」
　　水裡的張三一顆心幾乎已將從腔子裡掉了出來，心裡恨不得把胡鐵花的嘴縫起來，叫他永遠也喝不了一滴酒。
　　楚留香也覺得很好笑。
　　他當然知道胡鐵花不是個出賣朋友的人，最多也只不過是想妥張三吃些小苦頭，把那毛病改一改。
　　那紅衣少女眼睛更亮了，道：「那人在哪裡？你說，說出來有賞。」
　　胡鐵花道：「賞什麼？」
　　紅衣少女「哼」了一聲，隨手拋出了樣東西，拋入水裡，楚留香眼尖，已看出竟是錠黃澄澄的金子。
　　這小泵娘的出手倒一點也不小。「能隨手拋出錠黃金來的人，來頭自然不小。」
　　楚留香覺得更有趣了。
　　胡鐵花從水裡撈起了那錠金子，像是還不敢相信這是真的，仔細瞧了瞧，才眉開眼笑道：「多謝姑娘。」
　　紅衣少女道：「那人呢？在哪裡？」
　　胡鐵花摸了摸鼻子，悠然道：「那人麼……」
　　他也知道這時浴池裡每個人都在瞪著他，每個人都帶著一臉看不起他的神色，為了一錠金子就出賣朋友的人，畢竟還是惹人討厭的。
　　但胡鐵花還是不臉紅，不著急慢吞吞的伸出手來，往楚留香鼻子上指了指，笑嘻嘻道：「人就在這裡，姑娘難道沒瞧見麼？」
　　這句話說出，有的人怔住，有的人已忍不住笑出聲來。
　　楚留香更是哭笑不得。
　　紅衣少女的臉都氣白了，怒道：「你……敢開我的玩笑！」
　　胡鐵花笑道：「在下怎敢開姑娘的玩笑，嘮，姑娘請看這人；豈正活脫脫像是個猴子……姑娘我的難道不是他麼？」
　　紅衣少女瞪了楚留香一眼，看到楚留香那種哭笑不得的樣子，目中也不禁現出一絲笑意。
　　那小丫頭早已掩著嘴，吃吃的笑個不停。
　　胡鐵花更得意了，笑著道：「這裡像猴子的人只有他一個，姑娘找的若不是他，那在下可就不知道是誰了。」
　　紅衣少女沉著臉，顯然也不知該怎麼樣對付這人才好。
　　她究竟還年輕，臉皮這麼厚的男人，她實在還沒見過……
　　那小丫頭又膘了楚留香一眼，忍不住笑道：「姑娘，咱們不如還是走吧。」
　　紅衣少女忽然「哼」了一聲，大聲道：「我為什麼要走？為什麼要定？」
　　她說得又急又快，常常一句話得重複兩次，像是生伯別人聽不清，她一句話說兩次，比別人說一次也慢不了許多。
　　那小丫頭道：「那小偷好像真的不在這裡……」
　　紅衣少女冷笑了幾聲，道：「其實我也不是完全來找他的，普天之下，什麼地方找都見識過，只有這種地方沒來過，我就偏要到這裡來瞧瞧，看有誰敢把我趕出去！」
　　胡鐵花撫掌笑道：「對，一個人活在世上，就是要像姑娘這樣活著才有意思，像姑娘這樣的人，在下一向是最佩服的了。」
　　紅衣少女道：「哼！」
　　胡鐵花道：「只可惜姑娘的膽子還不夠大。」
　　紅衣少女瞪眼道：「你說什麼？」
　　胡鐵花笑嘻嘻道：「姑娘若敢也跳到這水池來，才算是有膽子、有本事。」
　　紅衣少女的臉都氣黃了，突然伸手一拉腰上束著的紫金帶，只聽「嗆」的一聲，她手裡已多了柄精光四射的長劍。
　　這柄劍薄而細，正是以上好的緬鐵打成的軟劍，平時藏在腰帶裡，用時迎風一抖，就伸得筆直。
　　這種劍剛中帶柔，柔中帶軟，劍法上若沒有很深造詣，要想使這種劍並不容易。
　　浴池裡已有兩個面上露了驚訝之色，像是想不到這驕縱潑辣的小泵娘，競也能使這種軟劍。
　　只見她腳尖點地，一閃身就躍上了浴池的邊緣，反手一劍，向胡鐵花的頭頂上削了過去。
　　這一劍當真是又快、又準、又狠。
　　胡鐵花「哎喲」一聲，整個人都沉入水裡。別人只道他已中劍，誰知過了半晌，他又從水池中央笑嘻嘻的伸出頭來，笑道：「我只不過要了姑娘一錠金子，姑娘就想要我的命麼？」
　　紅衣少女眼睛裡似將冒出火來，厲聲道：「你若是男人，就滾出來，滾出來！」
　　胡鐵花歎了口氣，道：「我當然是男人，只可惜沒穿褲子，怎麼敢出來呢？」
　　紅衣少女咬著牙，跺腳道：「好，我到外面去等你，諒你也跑不了。」
　　她畢竟是個女人，臉已有些泛紅了，說完了這句話，就頭也不回酌定了出去，像是已氣得發抖。
　　那小丫頭笑瞇瞇地膘了楚留香一眼，道：「你這朋友玩笑開得太大了，你還是趕緊替他準備後事吧！」
　　說到「準備後事」四字，她的臉也沉了下來，轉身走了出去。
　　楚留香歎了口氣，喃喃道：「看來她倒真不是說笑了，我只有破費兩文，去買棺材了。」
　　胡鐵花笑道：「用不著棺材，把我燒成灰，倒在酒罈裡最好。」
　　清了清喉嚨，又道：「其實我也不是存心開她玩笑的，只不過這小姑娘實在太凶、太橫、太不講理，而且動不動就要殺人，我若不教訓教訓她，以後怎麼得了？」
　　楚留香淡淡道：「只怕你非但教訓不了她，還被她教訓了。」「快網」張三忽然悄悄從水裡伸出頭來，悄悄道：「一點也錯，我看你還是快些消了吧。」
　　胡鐵花瞪眼道：「溜？我為什麼要溜？你以為我真伯了那小泵娘？」
　　張三歎了口氣，道：「你可知道她是誰麼？」
　　胡鐵花道：「她是誰？難道會是王母娘娘的女兒不成？」
　　他接著又道：「看她的劍法，的確是得過真傳的，出手也很快，但仗著這兩手劍法就想欺人，只怕還差著些。」
　　張三道：「你也許能惹得了她，但她的扔奶你卻是萬萬惹不起的。」胡鐵花道：「她奶奶是誰？」
　　張三的眼角無緣無故的跳了兩下，一字字道：「她奶奶就是『萬福萬壽園』的金太夫人，她就是金大夫人第三十九孫女『火鳳凰』金靈芝。」胡鐵花怔住了。
　　胡鐵花是個死也不肯服輸的人，但這位「金太夫人」他倒的確是惹不起的——非但惹不起，簡直沒有人能惹得起。
　　若以武功而論，石觀音、「水母」陰姬、血衣人……這些人的武功也許比金太夫人高些。
　　但若論勢力之大，江湖中卻沒有人能比得上這金太夫人了。
　　金太夫人一共有十個兒子、九個女兒、八個女婿，三十九個孫兒孫女，再加上二十八個外孫。她的兒子和女婿有的是撓頭，有的是總捕頭，有的是幫主，有的是掌門人，可以說沒有一個不是江湖中的頂尖高手。
　　其中只有『個棄武修文，已是金馬玉堂，位後極品。還有一個出身軍伍，正是當朝軍功最盛的威武將軍。
　　她有九個女兒，卻只有八個女婿，只因其中一個女兒削髮為尼，投入了峨媚門下，傳了峨媚「若因大師」的衣缽。
　　她的孫兒孫女也大都成名立萬，「火鳳凰」金靈芝是最小的一個，也是金老太太最喜歡的一個。
　　最重要的是，金老太大家教有方，金家的子弟都是正路，絕沒有一個為非作歹的，是以江湖中提起金太夫人來，大家都尊敬得很。
　　這樣的人，誰惹得起？』
　　胡鐵花怔了半響，才歎了口氣，瞪著張三道：「你早就知道她是金老太太的孫女了？」
　　張三點頭道：「喂。」
　　胡鐵花道：「但你還是要偷她的珍珠……你莫非吃魚吃昏了、喝酒喝瘋了麼？」
　　張三苦笑道：「我本來也不敢打這主意，但那顆珠子……唉，那顆珠子實在不該戴在頭上的，我只瞧了一眼，魂就飛了，不知不覺就下了手……唉，我怎麼會想到她敢追到男人的洗澡堂來呢？」
　　只聽火鳳凰在外面大聲道：「你反正跑不了，為何還不快出來！」
　　胡鐵花皺了皺頭道：「這位姑娘的性子倒真急。」
　　他忽然拍了拍楚留香的肩頭，陪笑道：「我知道你一向對女，，、最有法子，這位姑娘也只有你能對付她，看來我也只有請你出馬了。」
　　楚留香笑了笑，悠然道：「我不行，我長得像猴子，女人一見就生氣。」
　　胡鐵花道：「誰說你長得像猴子，誰說的？那人眼睛一定有毛病，他難道看不出你是天下最英俊、最瀟灑的男人麼？」
　　楚留香閉上眼睛，不開口了。
　　胡鐵花笑道：「其實，這也是個好機會，說不定將來你就是金老太大的孫女婿，我們做朋友的，也可以沾一點光。」
　　楚留香像是已睡著，一個字也聽不見。
　　張悄悄道：「三十六計走為上計，我看，你還是……」
　　胡鐵花忽然濕淋淋的從水裡跳了起來，大聲道：「不管她是金老太太的孫女也好，銀老太大的孫女也好，總不能蠻不講理，她若不講理，無論她是誰，我都能比她更不講理。」
　　楚留香這才張開眼來，悠悠道：「從來也沒有人說過你講理。」
　　胡鐵花已圍了塊布巾，衝了出去。
　　浴池裡的人也立刻跟著跳出來，這熱鬧誰不想看？
　　那長腿人走過時，忽然向楚留香笑了笑。
　　楚留香對他也笑了笑。
　　長腿的人帶著笑道：「若是我猜的不錯，尊駕想必就是……」
　　他向後面瞧了一眼，忽然頓住語聲，微笑著走了出去。
　　走出他後面的正是楚留香覺得很面熟的人。
　　這人的臉紅得就像是只剛出鍋的熟螃蟹，也不知是生來如此，是被熱水池紅？還是看到楚留香之後才漲紅的？
　　他自始至終都沒向楚留香瞧過一眼，和他同行的人眼角卻在偷偷膘著楚留香，但等到楚留香望向他時，他就低下頭，匆匆走了出去。「快網」張三悄悄道：「這兩人看來不像是好東西，我好像在哪裡見他們。」
　　楚留香似乎在想什麼，隨口道：「昭，我好像也見過他們。」
　　張三道：「那個腿很長的人，輕功必定極高，派頭也很大，想必也是個很有來頭的人物，但我卻從未見過他。」
　　他笑了笑，接著道：「我未見過的人，就一定是很少在江湖走動的。」
　　楚留香道：「嗯。」
　　張三道：「這地方雖然有碼頭，但平時卻很少有武林豪傑來往，今天一下子就來了這麼多人，倒也是件怪事。」
　　楚留香忽然笑了笑，道：「你說了這麼多話，只不過想拉著我在這裡陪你，是不是？」
　　張三的臉紅了。
　　楚留香道：「但人家為你在外面打架，你至少也該出去瞧瞧吧。」
　　張三道：「好，出去就出去，跟你在一起，我哪裡都敢去。」
　　楚留香道：「人出去之前，莫忘了將藏在池底的珍珠也帶去。」
　　張三的臉更紅了，搖著頭歎道：「為什麼我無論做什麼事，總是瞞不過你……」
　　逍遙池的門不大。
　　浴室的門都不會大，而且一定掛著很厚的簾子，為的是不讓外面的寒風吹進來，不讓裡面的熱氣跑出去。
　　現在簾子已不知被誰掀開了，門外已擠滿了一大堆人。
　　居然有個大姑娘膽敢跑到男人的澡堂裡來，已是了不得的大新聞，何況這大姑娘還拿著長劍要殺人。
　　胡鐵花正慢慢吞吞的在穿衣服。「火鳳凰」金靈芝這次倒是沉住了氣，鐵青著臉站在那裡，只要有人敢瞧她一眼，她就用那雙大眼睛狠狠的瞪過去。
　　胡鐵花慢慢的扣好了扣子，道：「你難道真想要我的命？」
　　金靈芝道：「哼。」
　　胡鐵花歎道：「年紀輕輕的小泵娘，為什麼一翻臉就要殺人呢？」
　　金靈芝瞪眼道：「該殺的人我就殺，為什麼要留著？為什麼要留著？」
　　胡鐵花道：「你一共殺了多少人？」
　　金靈芝道：「一千個，一萬個，無論多少個你都管不著。」
　　胡鐵花道：「你若殺不了我呢？」
　　金靈芝咬著牙道：「我若殺不了你，就把腦袋送給你！」
　　胡鐵花道：「我也不想要你的腦袋，你若殺不了我，只望以後永遠也莫要再殺人了，這世上真正該死的人並不多。」
　　金靈芝叱道：「好——」
　　一個字出口，劍光已匹練般刺向胡鐵花咽喉。
　　她劍法不但又快又狠，而且一出招就是要人命的殺手。
　　胡鐵花身形一閃，就躲開了。
　　金靈芝瞪著眼，一劍比一劍快，轉瞬間已刺出了十七八劍，女子使的劍法在多以「輕靈」為主，但她的劍法定的是「剛猛」一路，只聽劍風破空之聲「哧哧」不絕，連門口的人都遠遠躲開了。
　　這地方雖是讓顧客們更衣用的，但地方並不大，金靈芝劍鋒所及，幾乎已沒有留下對方可以閃避的空隙。
　　只可惜遇著的是胡鐵花。若是換了別人，身上只伯已被刺穿了十七八個透明窟窿。
　　胡鐵花別的事沉不住氣，但一和人交上手，就沉得住氣了，只因他和人交手的經驗實在豐富極了，簡直很少有人能比得上他，別人一打起架來總難免有些緊張，在他看來卻像家常便飯一樣。
　　就算遇見武功比他高得多的對手，他也絕不會有半點緊張。所以別人看不出的變化，他都能看得出，別人躲不開的招式，他都能躲開。
　　只見他身形遊走，金靈芝的劍快，他躲得更快。
　　金靈芝第十九劍刺出，突又硬生生收了回來，瞪著眼道：「你為何不還手？」
　　胡鐵花笑了關，道：「是你想殺我，我並沒有想殺你！」
　　金靈芝跺了跺腳，道：「好，我看你還不還手，看你還不還手？」
　　她一劍刺出，劍法突變。
　　直到此刻為止，她出手雖然迅急狠辣，劍法倒並沒有什麼特別奇妙之處，「萬福萬壽園」的武功本不以劍法見長。
　　但此刻她劍法一變，只見劍光綿密，如拔絲、如肅繭、如長江水河，滔滔不絕，不但招式奇幻，而且毫無破綻。
　　就算不識貨的人，也看得出這種劍法非尋常可比。
　　要知世上大多數劍法本都有破綻的，若是沒有破綻，就一定不知經過多少聰明才智之士改進。
　　但這許多聰明才智之士既然肯不借竭盡智力來改進這套劍法，那麼這套劍法的本身，自然也必定有非凡之處。「快網」張三躲在門後，悄悄道：「這好像是峨媚派的『柳絮劍法』。」
　　楚留香道：「不錯。」
　　張三道：「她七姑是峨媚基苦因師太的衣缽弟子，這套劍法想必就是她七姑私下傳授給她的。」
　　楚留香點了點頭，還未回話。
　　只聽金靈芝喝道：「好，你還不回手……你能再不回手算你有本事1」
　　喝聲中，她的劍法又一變。
　　綿密的劍式，忽然變得疏談起來。
　　漫天劍氣也突然消失了。
　　只見她左手橫眉，長劍斜削而出，劍光似有似無，出手似快似慢，劍路似實似虛，招式將變未變。
　　不識貨的人這次已看不出這種劍法有什麼巧妙了。
　　有的人甚至以為這小泵娘心已怯，力已竭。
　　但楚留香看到她這一招出手，面上卻已不禁為之聳然動容。
　　他已看出這一招正是華山派劍法「清風十三式」中的第一式「清風徐來。」
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