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大家喜極狂呼一聲，就要拚命趕過去。 誰知當先領路的一個滿臉風霜的老人卻忽然大呼道：「去不得，那地方去不得。」 他聲音雖然低啞嘶喑，但仍有一種令人信服的力量，大家果然都停了下來，滿面俱是渴望企求之色。 那老人乾澀的臉上，竟充滿恐懼，嘎聲道：「你們知道那是什麼地方？」 大家搖了搖頭，一人道：「我們也不如那是什麼地，只要那地方有水……」 說到「水」字，大家立刻又興奮起來，喉嚨裡發出一陣野獸般的嗥叫聲：「水……水……水……」 那老人用舌頭舔著嘴唇，但舔了很久，嘴唇仍是幹得發裂，只因他舌頭也幹得快要裂開。 他歎了口氣道：「水……唉！那地方雖有水，但也有殺人的鋼刀，我們現在還有機會活下去，但到了那裡，卻立刻就得死。」 大家面面相覷，道：「為……為什麼？」 那老人道：「只因那地方就是半天風的……」 說到「半天風」三個字，已有兩個人從駱駝上跌下來，另有兩個人從駱駝背上跌下來後，連動都不能動了。 忽然有個人嘶聲大呼道：「我不管，我還是要去，我寧可被殺死，也不願再受這樣的罪。」 他拚命打著駱駝發狂般衝了過去，大家面上都露出驚恐之色，像是知道他這一去，就永不復返了。 這時風沙中卻忽又出現了三條人影，一個身材瘦削，面容像是用石頭雕成的黑衣人，手裡拉著兩條繩子，將另外兩個人像拉狗似的拉著走，被繩子困住的這兩個人，一個又瘦又長，卻生著一張金錢大麻子臉，嘴唇豬一般向上掀起，那樣子令人一見就要作三日嘔。 另一人長得也未見高明，還是個駝子，兩人四隻手都被緊緊的困著，跌跌撞撞地走在後面。 那黑衣人卻是神色倨傲，腳步輕健，竟像是將這滿天風沙的大沙漠，著成平坦寬闊的通衢大道一般。 快被渴死的旅人們，瞧見這三人不覺又怔住了，也不知是誰忽然驚呼了一聲，嘶聲道：「半天風……半天風……」 在沙漠上拿人不當人拉著走的，除了半天風和他的部下還有誰？大家駭極之下，轉眼間就逃得乾乾淨淨。 那駝子卻歎了口氣，苦笑道：「想不到這些人竟對半天風如此畏懼，竟寧願渴死，也不願去那裡。」 這人語聲又低沉，又清朗，帶著種奇異的煽動力，和他的模樣大不相稱，奇怪的是，這竟似楚留香的聲音。 那麻子道：「如此看來，那地方必然凶險已極。」 這人的聲音，竟像是姬冰雁的。 原來他們為了刺探對方虛實，為了不讓對方懷疑，竟扮成一點紅的俘虜，只不過區區一條繩子，又怎能真的困得住他們，就算萬一被人瞧破，還是照樣可以全身而退的，這法子豈非比冒充一點紅的朋友又高明得多。 楚留香默然半晌，道：「我這裡還有大半袋水，去送給他們吧！」 這人當真是裝龍像龍，裝虎像虎，扮起駝子來，就活像是兩頭都不能著地，一點紅若非親眠瞧見他改扮，簡直無法相信風流瀟，令人著迷的「盜帥」楚留香，半個時辰裡就會變成這樣子。 姬冰雁卻微微一笑道：「有那老頭子帶路，這些人絕不會被渴死的。」 楚留香道：「你認得那老頭子？」 姬冰雁道：「這人真算得是沙漠上的老狐狸，別的本事也沒有，但卻在沙漠中來來回回，也不知走過多少次，他的鼻子竟像是能嗅得出那裡有危險，那裡才安全，商旅若能請得到他做嚮導，就算貼上護身符了。」 他一笑又道：「十年前我就見過此人，那時他積下的錢已足夠讓他孫子都舒舒服服的過一輩子了，我本以為他早已洗手不幹，在家納福，誰知他直到今天還在幹這老行當，看來他竟似覺得這種生活有趣得很。」 楚留香笑道：「千里良駒，豈甘伏櫪，這種人你若真的要他在家納福，他反而會覺得全身難受的。」 前面兩里外，突有一座石山聳天而起，山雖不高，但在這一望無際的大沙漠，卻顯得分外扎眼。 山上怪石如犬牙交錯，滿山寸草不生，看來自也分外險峻，半天風的沙漠客棧，就正是靠山而建的。 雖有石山擋住了風沙，這客棧仍是建得堅固異常，全都是以兩人合抱的大樹做樁子，深深打入地下，四五丈高的木樁，露出地面的已不過只剩下兩丈，空隙處灌的竟是鉛汁，其堅固何異銅牆鐵壁，若有人被關在裡面，要想逃出來就是難如登天。 這屋子雖不少，門窗卻又小又窄，門口的一張棉門子，閃閃的發著油光，看來竟似比鐵板還重。 沒有招牌，只在牆上用白堊寫著：「饃饃清水，干床熱炕。」 這八個字在沙漠中的旅人看來，實比「南北口味，應時名菜，原封好酒，招待親切」任何的魔力都大十倍。 掀開門走進去，裡面不大不小的一間屋裡，擺著四、五張木桌子，十幾二十張長條板凳。 這時正有七、八條大漢圍著桌子在推天九，左邊的櫃檯裡，坐著個三角臉，山羊鬍子的小老正在打瞌睡，嘴裡一管旱煙，火早已熄了，那邊的呼么喝六之聲，幾乎把房頂都震垮，他卻似完全沒有聽見。 突聽蹄聲響過，一個人沒頭沒腦的撞了過來，嘶聲狂呼道：「水……水……」 掌櫃的還在打瞌睡，賭錢的大漢們，更沒有一個回頭的，這人踉蹌衝到櫃檯前，嘎聲道： 「掌……掌櫃的賣些水好麼？我有銀子。」 這掌櫃的眼睛還沒有張開，嘴裡卻笑了，道：「有銀子還怕咱們不賣水？財神爺上了門，還會往外推麼？」 這人大喜道：「是……好……」 他嘴裡含含糊糊的，竟連話都說不清了，一隻手已往懷裡掏銀子，當的，擱在櫃檯上，竟足足有二十兩。 掌櫃的眼睛這才瞇開一線，但立刻又閉了起來。 那人吃驚道：「不……不夠？」 掌櫃的歎了口氣，搖了搖頭。 這人咬了咬牙，又掏出二十兩。 掌櫃的又歎了口氣，搖了搖頭。 這人眼睛裡幾乎已冒出火來，但瞧了那邊的大漢一眼，立刻又軟了下去，狠了狠心，又往懷裡掏銀子。 他一面掏，一面冒汗，那掌櫃的卻還在歎氣。 這人大喝道：「一……一百六十兩銀子，還……還不夠？」 掌櫃的笑嘻嘻道：「客官若只想買一百六十兩的水，自然也可以。」 這人喜道：「好，就……就這麼多吧」 掌櫃的咳嗽了一聲，道：「老顏，替這位客官送一百六十兩銀子的水來。」 那老顏正在推莊，桌面上銀子已堆得像一蒸籠饅頭，他「叭」的將手裡兩張牌一翻，竟是副「蹩十」。 做莊的「蹩十」，心情可想而知，只見這老顏一咧嘴，竟連兩張牌都咬在嘴裡，一面咬，一面罵道：「你這龜孫子，免崽子，混帳王八蛋，誰叫你來的，害得老子輸錢，老子等會不把你蛋黃都擠出來才怪。」 他也不知是在罵牌，還是在罵人，挨罵的也只好裝不懂，過了半晌，他總算提了只茶壺來。 這茶壺居然不小，那人狂喜道：「多謝……多謝。」 他一把搶過茶壺，就往嘴裡灌，果然有一滴水落在他舌頭上，他舌頭剛一涼，水已經沒有了。 茶壺雖不小，裡面的水卻只有一滴。 這人顫聲道：「這……這壺裡沒有水。」 老顏瞪眼道：「誰說沒有水，你方才喝的不是水麼？咱們做生意可是規規矩矩的，何苦想賴帳，只怕就是你活得不耐煩了。」 這人又驚又怒，嘶聲道：「但水只有一滴。」 老顏道：「一百六十兩銀子，本來就只能實得一摘水，你還想要多少？」 這人再也忍不住大喊起來，道：「一百六十兩銀子一滴水，你們這算是在做買賣麼？」 老顏道：「自然是在做買賣，只不過咱們這買賣三年不開張，開張就要吃三年，你若嫌貴，誰叫你要走進來。」 他忽然一把搶過茶壺來，獰笑道：「但壺內說不定還有水，我替你擠擠，看能不能擠出來。」 嘴裡說著話，兩隻大手將茶壺一擰一絞。 這青銅茶壺立刻像麵條似的被絞成一團，那人只瞧得張大嘴不攏來，那裡還敢出聲。 掌櫃的卻悠悠然笑道：「客官若嫌水不夠，不會再買些麼？」 那人口吃道：「我……我已沒有銀子。」 掌櫃的道：「沒有銀子，別的東西也可作數的。」 那人咬了咬牙，轉身就往外跑，誰知道沒跑出門，已被人一把拎了起來，一隻大手已伸入他懷裡。 這隻手出來的時候，已帶著條裝得滿滿的皮褡褳。 只聽老顏大笑道：「想不到這小子遠肥得很。」 那人顫聲道：「我……我不買了。」 老顏怒道：「你不買來幹什麼？咱們這地方難道是你開玩笑的麼？」 那人呆了半晌，流淚道：「既然這麼樣，就拿水來吧？」 老顏哈哈大笑道：「你袋子裡現已空空如也，老子那裡還有水給你，滾出去喝尿吧！」 他兩手一揚，竟將這個人直拋了出去，只聽棉門「噗」的一聲，幾十斤重一個人已穿門而出老顏拍了拍手，大笑道：「天堂有路你不走，地獄無門自來投，你這不是瞎了眼麼？」 話猶未了，突聽又是「噗」的一聲，棉門一卷，那人竟又從門外飛了回來，「砰」的坐在桌上。 老顏一驚，倒退三步，道：「嘿！想不到閣下竟是真人不露相，竟還有兩下子。」 掌櫃的冷冷道：「你說別人瞎了眼，你才是瞎了眼，有兩下子的人，還在門外哩！」 老顏再仔細一瞧，只見那人坐在桌子上，兩眼發直，已被駭呆了，這一來老顏也瞧出他也是被從門外拋進來的，只是門外這人竟能輕輕鬆鬆的接住他，將他拋回來，不偏不倚拋在桌子上而且不傷毫髮，這份手力也就駭人得很，老顏呆了半晌，又後退兩步，大喝道：「門外面的小子，快進來……」 「送死」兩字遠未說出，他語聲就突然頓住，只因門外已走進個人來，眼睛只不過瞪了他一眼。 他竟已覺得全身發涼，再也說不出話來。 門外雖是烈日當空，屋子裡卻是陰沉沉的。 陰沉沉的光線中，只見這人慘白的一張臉，絕無絲毫表情，像是沒有任何事能打動他的心。 但那雙眼睛，卻尖銳得可怕，冷得可怕，自從他一走進來，屋子裡的空氣就像是突然凝結住，賭錢的停住了呼喝聲，掌櫃的也睜開眼睛，大家都覺得身上冷颼颼的，卻不知自己為何要害怕，怕的是什麼？只見這人揚長走了進來，根本就未將滿屋子的人瞧在眼裡，他手裡還牽著兩根繩子，繩子一拉，門外又有兩個人跌了進來，一個彎腰駝背，一個又醜又麻，一跤跌在屋子裡，還在不住喘氣。 老顏深深吸了口氣，道：「朋……朋友是來幹什麼的？」 他雖已壯起膽子，但也不知怎地，聲音還是有些發抖。 黑衣人道：「你這裡是幹什麼的？」 老顏怔了怔，道：「咱們……咱們這裡是客棧。」 黑衣人已坐了下來，「叭」的一拍桌子，道：「既是客棧，還不奉茶來？」 老顏眼珠子一轉，只見旁邊七八個人都在瞧著自己，他心裡暗道：「我怕什麼？你小子一個人又有什麼可怕的？」 想到這裡，膽子又壯了幾分，冷笑道：「咱們這裡一向講究先錢後貨，要喝茶得先拿銀子。」 誰知這黑衣人卻冷冷道：「沒有銀子。」 老顏又怔了怔，本想說幾句狠話，突見這黑衣人眼睛刀一般地瞪著，他心裡一寒，連一個字都說不出來。 掌櫃的卻忽然輕輕咳嗽了一聲，笑道：「這位客官既然要喝茶，還不快倒茶來。」 老顏竟真的低著頭去倒茶了。 被拋在桌上的那人，瞧得又是驚奇，又不禁在暗中稱快：「原來這批強盜，還是怕惡人的。」 茶倒是來得真快，黑衣人端起茶壺，大喝了一口，突然將滿嘴茶都噴在老顏臉上，怒道： 「這茶葉也喝得的麼，換一壺來。」 老顏七尺高的身子，竟被這一口茶噴得仰天跌倒，只覺滿臉熱辣辣的發疼，忍不住跳起來怒吼著撲過去。 旁邊七、八條大漢見他動了手，也立刻張牙舞爪，紛紛喊「打」，有的搬起了板凳，有的捲起了袖子。 黑衣人雙手按在桌子上，忽然吸了口氣，連桌帶板凳，竟立刻隨著滑開了好幾尺。 老顏本來瞧得準準的，誰知這一撲卻撲了個空，反而撞在對面的大漢身上，那大漢手裡的板凳剛好往下打。 只聽「砰」的一聲老顏的身子已矮下去半截，若不是頭恰好往外邊一偏，腦袋已保險已開了花。 他跳起來怒吼道：「小黃，你這狗養的瘋了麼？」 那小黃臉也紅了，道：「誰叫你瞎了眼撞過來，你才是狗養的。」 這人正是大嬴家，老顏瞧他本有些不順眼，這時半邊肩膀已疼得發麻，更覺氣往上撞，大吼道：「老子倒要瞧瞧誰是狗娘養的？」 吼聲中，兩人已扭在一團，你一拳，我一腳，「砰砰篷篷」打了起來，兩人出手都不輕，只顧了打人，竟忘了閃避，霎眼間已打得鼻青臉腫黑衣人反而在旁邊著起熱鬧來，連眼睛都沒有霎一霎。 那掌櫃的居然也沉著臉，沒有說話。 旁邊的六、七條大漢，有的和老顏相好，有的和小黃交情厚，居然也都在旁邊拍掌，為兩人助威。 突聽黑衣人又「叭」的一拍桌子道：「叫你們換壺茶來，誰叫你們狗咬狗的。」 老顏和小黃這才想起自己要打的人遠在那邊，兩人俱都一怔，訕訕的停住了手，老顏更是惱羞成怒，狂吼道：「老子和你拚了！」 他瘋了似的撲過去，那黑衣人身子一縮，連桌子帶板凳，又滑開了好幾尺，老顏又了個空。 這次大家都學了乖，誰也沒有過去幫手，只見老顏拳打腳，左衝右撲，卻沾不著別人一片衣袂。 那桌子和板凳竟已像長在那黑衣人身上，他身子往那裡動，板凳和桌子就跟著往那裡走。 這地方並不大，又擺著不少桌椅，但他卻偏偏能在小小的空隙裡遊走自如。 老顏眼睛也紅了，臉也腫了，此刻更是滿頭大汗，跳腳道：「你小子若有種，就站起來和老子痛痛快快的打一架，誰要再逃走，誰就不是人，是畜牲？」 黑衣人冷冷一笑道：「憑你也配和我動手。」 老顏怒道：「你要再說風涼話，你也是畜牲！」 黑衣人眼睛突然一瞪，寒光暴射，一字字道：「你真要我出手？」 老顏道：「我……我……」 他本來狠得很，但此刻被黑衣人一瞪，只覺兩腿發軟，竟轉身衝到那些大漢面前，怒吼道： 「你們這些龜孫子，瞧什麼熱鬧？你們的手難道斷了麼？」 大家被這一吼，也不好意思再不動手了。 只見那黑衣人緩緩自背後解下一柄又長又細，黑皮劍鞘，看來就像毒蛇般的長劍，放在桌上，輕輕撫摸著，冷冷道：「此劍不輕出，出必見血，見血必死！」 他像是在喃喃自語，眾人卻聽得身上冷汗直冒，你望著我，我望著你，誰也不敢先去動手。 那掌櫃的忽然歎口氣，道：「既不敢動手，還不快滾，留在這裡丟人現眼麼？」 大漢們全都垂下了頭，那掌櫃的瞧著黑衣人哈哈一笑，道：「朋友好俊的身手，是存心來這裡拆台的麼？」 黑衣人眼角都未瞧他，冷冷道：「哼！」 掌櫃的大笑，道：「好，朋友既來了，咱們不能讓朋友失望。」 櫃檯上有個小鈴鐺，他握在手裡搖了搖。 一陣清悅的鈴聲響過，四壁七、八個一尺見方的小窗子，全都打了開來，窗子外有人頭閃了閃，接著，每個窗子裡都放出了一根利箭，箭頭正對著那黑衣人，顯見已是箭在弦上，引弓待發。 那被人拋進拋出的旅人，方才乘別人打得熱鬧時，早已偷來壺水喝了，此刻正在喘著氣，又不禁暗暗為那黑衣人擔心。 黑衣人自己卻仍是神色不動，這些強弩硬箭正對著他，他卻似根本沒有瞧見，只是不住冷笑。 只聽門外有人哈哈大笑，道「朋友好大的膽子，難道真的不怕死？」 笑聲如洪鐘巨鼓，震得人耳朵嗡嗡作響，屋子後的一扇門裡，已大步走出一個人來。 只見這人身長九尺開外，滿臉虯髯如鐵，那門雖不大，卻也不小，這人卻得彎著身子，低著頭才走得進來。 他身上衣襟敞開，露出了黑鐵般毛茸茸的胸膛，手提一柄九環金背刀，長達五尺，看來竟似有四、五十斤重。 這樣的人，這樣的兵刃，當真教人見了膽寒。 黑衣人卻只淡淡瞧了也一眼，冷冷道：「你就是半天風？」 虯髯大漢狂笑道：「好小子，原來你知道這裡有個「半天風」，原來你真是成心來搗蛋的，好，老爺子索性成全了你！」 狂笑聲中，五十斤重的金背砍山刀已直砍而下，刀鋒劈空聲，刀環響動聲，震得人魂魄全部飛散。 那黑衣人似乎也被這一刀之威懾住了魂魄，限睜睜瞧著刀鋒劈下，竟連動也沒有動。 四下大漢們面上不禁都露出喜色，只道這一刀砍下，那黑衣人不被活生生劈成兩半才怪。 只聽得「喀嚓」一聲，金刀已砍下。 |
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