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第四回 見首神龍 醉道人揮金縱飲 離巢孤雛 趙燕兒別母從師


  話說周淳師徒二人進知味樓去用飯,忽然看見一件東西掛在櫃房,甚是觸目。仔細一看,原來便是在峨眉山腳下那個醉道人所用來裝酒的紅漆葫蘆。四面一看,並無那個道人的蹤影。二人起初認為天下相同之物甚多,也許事出偶然,便坐下叫些酒飯,隨意吃喝。後來周淳越想越覺希奇,便將酒保喚來問道:「你們櫃上那個紅葫蘆,用來裝酒,甚是合用,你們是哪裡買的?」那酒保答道:「二位客官要問這個葫蘆,並不是我們店裡的。在五天前來了位窮道爺,穿得十分襤褸,身上背的就是這個葫蘆。他雖然那樣窮法,可是酒量極大,每日到我們店中,一喝起碼十斤,不醉不止,一醉就睡,睡醒又喝。起初我們見那樣窮相,還疑心他是騙酒吃,存心吃完了賣打的。後來見他吃喝之後,並不短少分文,臨走還要帶這一大葫蘆酒去,每天至少總可賣他五六十斤頂上的大麴酒,他倒成了我們店中的一個好主顧。他喝醉了就睡,除添酒外,輕易不大說話,酒德甚好,因此我們很恭敬他。今早在我們這裡喝完了酒,照例又帶了一大葫蘆酒。走去了兩三個時辰回來,手上夾了一件俗家的棉袍,又喝了近一個時辰。這次臨走,他說未帶錢來,要把這葫蘆作押頭,並且還說不到兩個時辰,就有人來替他還帳。我們因為他這五六天已買了我們二三百斤酒,平時我們一個月也賣不了這許多,不敢怠慢他,情願替他記帳,不敢收他東西,他執意不從。他說生平不曾白受過人的東西,他一時忘了帶錢,回來別人送錢,這葫蘆算個記號。我們強不過他,只得暫時自下。客官雖喜歡這個葫蘆,本店不能代賣,也不知道在哪裡買。」周淳一面聽,一面尋思,便對酒保說道:「這位道爺共欠你們多少酒錢,回頭一齊算在我們的帳上,如何?」酒保疑心周淳喜愛葫蘆,想借此拿去,便道:「這位道爺是我們店裡的老主顧,他也不會欠錢的,客官不用費心吧。」燕兒正要發言,周淳連忙對他使眼色,不讓他說話。知道酒保用意,便說道:「你不要多疑。這位道爺原是我們的朋友,我應該給他會酒帳的。這葫蘆仍交你們保存,不見他本人,不要給旁人拿去。」酒保聽了周淳之言,方知錯會了意。他本認為窮道爺這筆帳不大穩當,因為人家照顧太多,不好意思不賒給他;又怕別人將葫蘆取走,道人回來訛詐,故爾不肯。今見周淳這樣慷慨,自然心願。便連他師徒二人的帳算在一起,共合二兩一錢五分銀子。
  周淳將酒帳開發,又給了一些酒錢,便往燕兒家中走去。燕兒正要問那道人的來歷,周淳叫他不要多說,只催快走。不大工夫,已到燕兒門首。燕兒的娘趙老太太,正在門首朝他們來處凝望。燕兒見了他母親,便捨了周淳,往他娘懷中撲去。周淳見了這般光景,不禁暗暗點頭。趙母扶著燕兒,招呼周淳進去。他家雖是三間土房,倒也收拾得乾淨。堂前一架織布機,上面繃著織而未成的布,橫頭上擱著一件湖縐棉袍,還有一大包東西,好似包的銀子。燕兒便道:「老師你看,這不是你送與那窮道爺的棉袍麼,如何會到了我的家中呀?」趙母便道:「方纔來了一位道爺,說是周先生同燕兒在路上有點耽擱,身上帶了許多銀子很覺累贅,托他先給帶來。老身深知道周先生武藝超群,就是燕兒也頗有一點蠻力,怎會這點東西拿著都嫌累贅?不肯代收。那道爺又將周先生的棉袍作證。這件棉袍是老身親手所做,針腳依稀還可辨認,雖然勉強收下,到底有些懷疑。聽那道爺說,先生一會就來,所以便在門口去看。果然不多一會,先生便自來了。」周淳聽了趙母之言,便將銀包打開一看,約有三百餘兩。還包著一張紙條,寫著「醉道人贈節婦孝子」八個字,寫得龍蛇飛舞。周淳便對燕兒道:「如何?我說天壤間正多異人。你想你我的腳程不為不快,這位道爺在不多時間往返二百餘里,如同兒戲一般,他的武功高出我們何止十倍。幸喜峨眉山下不曾怠慢了他。」趙母忙問究竟。周淳便從峨眉山遇見那道人,直說到酒店還帳止。又把帶燕兒同走的來意說明。勸趙母只管把銀子收用,決無差錯。趙母道:「寒家雖只燕兒這一點骨血,但是不遇先生,我母子早已凍餓而死。況且他雖然有點小聰明,不遇名師也是枉然,先生文武全才,肯帶他出去歷練,再好不過。」周淳謝了趙母。
  到了晚間,周淳又去見馬湘,囑咐許多言語。第二天起身往成都,特地先往酒店中去尋那醉道人,準備結交一個風塵奇士,誰想道人、葫蘆俱都不在。便尋著了昨天的酒保,問他下落,那酒保回言:「昨天那道人回來,好像有什麼急事一般,進門拿了他那寶貝的葫蘆便走。我們便對他說客官會他酒帳的事,他說早已知道,你對他說,我們成都見吧。說完就走,等我趕了出去,已經不見蹤影了。」周淳情知醉道人已走,無法尋訪,好生不樂。沒奈何,只得同了燕兒上路,直往成都。
  行了數日,忽然走到一個地方,名叫三岔口。往西南走去,便是上成都的大道。正西一條小道,也通成都,比大道要近二百多里,只是要經過許多山嶺,不大好走。周淳因聞聽過這些山嶺中有許多奇景,一來急於要到成都,二則貪玩山景,便同燕兒往小道走去。行了半日,已是走入山徑。這山名叫雲靈山,古樹參天,怪石嵯峨,頗多奇景。師徒二人走得有點口渴,想尋一點泉水喝。恰好路旁有一道小溪,泉水清潔,游魚可數。便同燕兒下去,取出帶來的木瓢,吸了一些溪泉,隨意飲用。此時日已銜山,師徒二人怕錯過了宿頭,連忙腳步加緊,往前途走去。
  正走之間,忽聽一聲鶴唳。周淳道:「日前在峨眉山下時,連聽兩次鶴唳,今天是第三次了。」說罷抬頭望天,只見天晴無雲,一些蹤影全無。燕兒忽然叫道:「老師,在這裡了。」周淳連忙看時,只見道旁一塊大山石上,站著極大的仙鶴,頭頂鮮紅,渾身雪白,更無一根雜毛,金睛鐵喙,兩爪如銅鉤一般,足有八九尺高下,正在那裡剔毛梳羽。周淳道:「像這樣大的仙鶴,真也少見。」正說之間,忽見山石旁邊躥起一條青蛇,有七八尺長。那鶴見了這蛇,急忙用口來啄。叵耐那蛇跑得飛快,仙鶴嘴到時,已自鑽入石洞之中,蹤跡不見。鐵喙到處,把那山石啄得碎石濺起,火星亂飛。那鶴忽然性起,腳嘴同施,連抓帶啄,把方圓六七尺一塊山石啄得粉碎。那蛇見藏身不住,正待向外逃竄,剛伸出頭時,便被那鶴一嘴擒住。那蛇把身子一卷,七八尺長的蛇身,將鶴的雙腳緊緊纏住不放。那鶴便不慌不忙,一嘴先將蛇頭啄斷,再用長嘴從兩腳中輕輕一理,便將蛇身份作七八十段。哪消幾啄,便已吃在肚內。抖抖身上羽毛,一聲長叫,望空而去,一晃眼間,便已飛入雲中。
  這時已是暮色蒼茫,瞑煙四合。周淳忙催燕兒趕路。走出三里多路,天色向晚。恰好道旁有一所人家,便上前叩門投宿。叩了半日,才聽裡面有人答話,問道:「你們是哪裡來的?」周淳說明來意。那人道:「我現在已是命在旦夕,此地萬分危險。客官如要投宿,往西南去五里多路,那裡有一座茅庵,住著一位白雲大師,你可去求她借宿一宵。她若依從,還能免掉危險。」說罷,便不聞聲息。再打門時,也不見答應。周淳生性好奇,便叫燕兒等在外面,道:「我不出來,不可輕易走動。」便縱身越牆而過。這時明月升起,照得院中清澈如畫。周淳留神仔細一看,只見院中籐床上臥倒一人,見周淳進來,便道:「你這人如何不聽話?你快走遠些,不要近我,於你大有不利。」周淳道:「四海之內,皆是朋友。你有何苦楚,此地有何危險,你何妨說將出來,我也許能夠助你一臂之力,你何必坐以待斃呢?」那人道:「你還不快走!我已中了妖毒,近我三尺,便受傳染。我在這裡掙命,已經三日,如今腹中飢餓,你如帶有於糧,可給些與我。那妖早晚尋到,我不必說,你也性命難保。你如果能急忙去投白雲大師,或者還可以幫我的忙。我的事兒,你只對她說這個。」那人說到這裡,已是神微力弱,奄奄一息。只見那人手臂上有七顆紅痣,鮮明非常。周淳心想此非善地,便扔些乾糧與他,隨即縱了出來。喊燕兒時,忽然蹤影不見。要知後事如何,且看下回分解。
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