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第二十一章 荒漠激戰


  方勝公泛起陰險的笑容,揮揮手,一名前來報告的手下使躬身退出了。
  「你們認為怎樣?」他環顧公事房內其他的人,計有烏雲蔽日樓大娘、鐵公雞孫旺、假員外柳亦寒三人,「那無情仙子冷於秋的反應,一半我料中了,但另一半卻很出乎我的意外。」
  「只不知出乎方大人意外的是什麼?」樓大娘問,「她匆匆前來求見,屬下都認為很合理。」
  「當然啦,她一定會來找我,可是她來得太快了。照我猜想,她聽到富平侯徐安邦被囚和董沖抓了焦三這兩個消息,如果不是心懷鬼胎,自應直接去找董沖理論才對。」
  方勝公停歇一下,又道:「她沒有立刻去找董沖,顯然她心中有鬼了。既然如此,她大可比作未知,看看我有沒有派人大召她。但她卻不如此,丹楓一進去,她馬上就出來了,竟比董衝來報告結果的行動還要快些。」
  鐵公雞孫旺道:「董沖不來報告,大概是從那焦三那兒還未間出口供。」
  「晤!要證實冷於秋的不忠,本來就不容易。」方勝公說.「她快要到達啦,你們從這邊的門出去,迴避一下,待我瞧瞧冷於秋有什麼話說。」
  所有的人立刻起身行禮出去。不一會工夫,房門傳來叩敲聲。
  「請進來!」方股公凝神望著那道虛掩的木門,只見一條俏麗人影顯現於打開的門口中間,冷艷的神態風姿,使人隱隱感到她不是世俗中的人類。
  他推開桌上厚厚的案卷,透一口大氣,伸手指指旁邊的椅子:「『於秋,你來得正好。」
  無情仙子冷於秋的目光銳利地巡視全房一圈,才徐徐坐下:「方大入正要找我嗎?」
  「沒有。你的光臨,使我可以暫時擺脫一些事情,你∼直都能使我如此。」
  他感到聲調中好像有點言不由衷,不禁大為驚訝,因為他向來說謊打誑用不著起腹稿的,而且態度能夠非常自然,絕無虛偽意味。如今居然有點巨常,這是為什麼呢?莫非是面對冷於秋時,良心覺得有愧,
  自然這是不可能的,他闖蕩江湖數十載,近年來更是東廠「的靈魂,握生殺人權已久,良心早就不留一點痕跡了,何愧之有!
  他想不通的正是這一點,明明已是沒有良心虛偽慣了的人,為何會有言不由衷的情況發生?
  冷於秋難得地微笑一下,道:「老實說,方大人這句話,我每一次聽到,都禁不住高興上一陣。」
  她話聲停歇之後,笑容迅速消失,目光如電盯視著方勝公:「你一向對我很好,故此我冷於秋也一向絕對盡忠於你。」
  「哦!現在呢?」
  「現在也沒有改變,我絕不做對你不利之事!」
  「那很好,我聽了覺得很安慰。」
  「不過……」冷干秋沉吟一下,等到方股公已經集中注意力等候她說下去,才繼續造:「不過我發現方大人你好像變了。若是如此,我就趁這機會告辭,一來省得你擔一份心事;二來我年紀也不小了,應該離開這個地方啦!」
  方股公半晌不作聲,顯然他正慎重地考慮這件事。
  他知道這種局面應該怎樣應付,可是那些手段和假話卻施展不出來。為什麼會這樣?他不禁大為迷惑。
  「方大人,你讓我走好不好?」
  「於秋,你是我的左右手,從前如此,現在亦是如此。唉!世間有些事情往往是不便談論的。」「什麼事不便談論?」冷於秋的確感到驚奇,她只知方股公素來能人之所不能,在他手中,可說是沒有不能解決之事,何況只是談論。
  「等到有一天,你到了我這種年紀,也有我這種閱歷的話,你自然會明白。」
  她搖搖頭,心中不敢相信:「方大人,我的要求很簡單,也沒有談論的必要。」
  方股公抓抓禿頭,道:「我沒想到你有離開的打算,這真叫我感到措手不及……」
  「近些年來,我已少管很多事……對了,方大人,你可記得我今年幾歲了?」
  「你麼?開始幫我的時候是十八歲,到現在已經有十三四年,我怎會忘記?但你看起來也只有二十出頭一點,你不要把年齡之事放在心上。」
  「唉!我能夠不想麼?」
  「好吧!你只為了這個原因而打算離開,對不對?」
  冷於秋望著那張熟悉的面孔,記起多少年來對他的欽佩服帖,一時湧起了依依不捨之感。
  她是一個女人,雖然性格堅強,一身本領,可是仍然喜歡跟隨一個比她更強的男人,這一點卻與男女之情全無關連,但像三寶天王方股公這種強人,天下間還能找到第二個麼了
  她不得不稍稍透露真心:「我還有別的理由,但都不及年華老大這一點重要,所以其餘的話就不用說了。」
  「不說也好。」方勝公下了決心:「你可以隨時離開,我一天在這位子上,你一天不會受到任何打擾。」
  這正是方勝公使她最欽佩的一點,處事明快決斷,應不含糊。此外,他待人接物有恩有威。這都是他的長處,別人難以學步,可是冷於秋卻想到從前從未想到過的問題,那就是他的才能是不是用在錯誤的地方。他絕對效忠於掌權的太監梁芳,殘殺了許多忠良,值得這樣做麼?換回來是什麼呢了
  她裊裊起身,盈盈下拜:「方大人,我告辭啦!」她起來向門口走去,到了門口,回頭輕輕道:「方大人,請你多珍重/」
  方勝公站起來,抱拳道:「於秋!我要送你一點小禮物,以壯行色。」
  「不用啦,我什麼都不缺。」「你還會回來探望老朋友麼?」
  「啊……我……我大概不會再回來啦!」
  大牢內陰森而沉悶,在南道上巡查的校尉們,個個樣子凶悍,鷹隼般注視到每一個角落。
  在右邊第二間牢房,鐵門上掛著巨大的鎖頭。一名校尉迅快穿過甫道,把令牌給巡年的人看過,接著走到這間牢房門口,拔開門上的鐵蓋望入去。
  房內除了一張矮床之外,別無他物。對面牆壁靠牆頂處,一個尺半見方的窗子透入光線和空氣。
  床上坐著一個身量魁偉的中年人,他雖是衣冠不整,卻仍然有一股軒昂的氣概。
  他聽到鐵門上的響聲,卻連頭也不抬,直到鐵門打開了,才淡淡地向門口望去。
  門口的錦衣校尉揮揮手,大聲道:「徐安邦,隨我來!」
  「什麼事?」徐安邦站起來,「這回輪到哪一個作威作福的傢伙要詢問本爵?」
  門口那個校尉居然沒有疾厲之色,搖頭道:「不是別人,是方大人請你走一趟。」
  「哦I是這頭老狐狸?」他一面說,∼面行去。他知道違抗方股公的命令是辦不到的,這些校尉們豁出性命也要把他架去不可。
  奇怪的是這回不加銬鎮,就這樣帶他走出了大牢。牢門外仍然是東廠的禁地,徐安邦卻深深呼吸幾口空氣,嗅到這外面多多少少總有點自由的氣息。
  校尉帶他走入高大的圍牆內,穿過數重屋宇,來到方股公的公事房重地。
  方股公見他進來,站起來客氣地點點頭,伸手讓坐:「隨便坐,先飲一杯參湯如何?」
  「不必啦!」富平侯徐安邦懷疑這是一個陷階,他的態度、他的款待都不能當真,下一步就可能下令殺死地了。
  外面忽然傳來一個人的聲音:「稟報方大人,董沖大人求見。」
  「叫他等一等!」
  「是!」房外聲息自此寂然。
  「徐侯爺,坐下來,咱們好談話。」
  「坐就坐,但咱們好像沒有什麼話好談啦!」
  「徐安邦!」方股公嚴肅而不客氣地叫他的名字,「你記住一點,在外面你是侯爵身份,尊貴之極,在這裡面,你只是徐安邦,身上背著不少罪名!」
  徐安邦冷笑一下:「嘿!本爵知道。方大人叫我來,為的就是告訴我這一點麼?」
  「當然不是。」方股公敲敲桌子,好像要加強語氣。但徐安邦卻從他這個動作中,發現這個一代系雄人物,已在無意中洩露他內心的遲疑不決。
  「徐安邦,我方某打算釋放你。」
  徐安邦一愣,幾乎不相信自己的耳朵。
  方股公點點頭,又道:「你可以回去啦!」
  「現在?可以走了嗎?」
  「可以,請!」
  徐安邦皺皺眉頭:「好,謝謝你了。只不知本爵可不可以請教你,關於釋放之事,有什麼理由呢?」
  「不為什麼!」他答得很乾脆,腦海中卻不禁泛起無情仙子冷於秋的影子。
  「以後有沒有人跟著我?」
  「沒有,但你當然要停止那種活動。嗯!你當然明白是怎樣的一種活動。」
  「你想收買我麼?」
  方勝公搖頭冷笑,道:「∼個人能不能被人收買,方某一眼就看得出來。」
  徐安邦站起身,笑了笑:「老實說,我真是迫不及待地想離開這個地方。」
  方勝公也站起來:「這是因為徐侯爺你深知方某剛才的話並無虛假。你在外面是侯爺,但一來到這裡面,就是徐安邦!」
  「我會記住這一點。」徐安邦離座行去,一面問道:「以後咱們若再碰頭,我想我還是會跟你打招呼的。方大人,再見啦!」
  徐安邦出去了一會,鬼見愁董沖便進來了,他顯然滿腹狐疑,瞅住方勝公。
  「你看見徐安邦回去了,對不對?」
  「是的,方大人何故釋放了他?」
  方勝公眼前又晃現出冷於秋冷艷的影子:「是一件禮物……「他喃喃地說。
  「什麼?禮物?」董沖更為迷惑不解。
  方勝公搖搖頭,恢復常態,淡淡道:「以後再跟你說。你有什麼事?」
  「焦三那小子骨頭很硬,故此卑職裝了一個圈套,才套出一點內情,總算查出一些線索……」
  三寶天王方勝公眼睛立刻變得冷酷殘忍,銳利地注視著鬼
  見愁董沖:「焦三供出什麼線索?」
  董沖迅即呈遞上一份報告,道:「並不很具體,不過從他全部供詞中,大致上可以看得出冷於秋沒有不忠之處。」
  「哦!」方股公重重地哼了一聲,既然冷於秋的對頭也認為她沒有不忠,這話當然可以相信。
  鬼見愁董沖又道:「只不過她在處理公孫元波這件案子時,顯現出從未有過的易變以及優柔寡斷。從這些痕跡中推求,卑職大膽地下一結論,那就是公孫元波已經使她心情發生變化了。」
  他的評語很含蓄,並沒有直接指出冷於秋愛上公孫元波,可是方勝公反而聽得進。他不喜歡太武斷的結論,尤其是證據不充分的情況下。董沖公事飯吃了多少年,哪能不懂這些訣竅?
  「公孫元波年紀雖輕,出道雖遲,武功也不算十分高明,可是……」方股公沉吟地評論道,「可是他實在有很多常人不可及之處,例如他過人的才智和機警,剛毅壯烈的性格。」
  他瞅住董沖,含有深意地點點頭:「黑神巫之事,足以證明他的性格,同時再進一步考察他潛入你那高梁皇莊的經過,他居然能不留一點痕跡,又可見得出他的才智機警了。」
  鬼見愁董沖心頭一震,直到現在,他才知道方勝公敢情已曉得高梁皇莊這一處秘密地方,甚至連發生過什麼事情亦瞭如指掌,在這個人手下辦事,實在別想瞞過他的耳目。
  「我只是隨便舉一個例子而已,事實上公孫元波還有不少特點,咱們別忘記把他的運氣計算在內,這傢伙運氣很好……」
  鬼見愁董沖還是頭一回聽到方股公如此重視「運氣」,這話出請一個實事求是、才智絕世之人口中,的確令人驚訝。「關於焦三,」董沖皺起眉頭請示:「咱們是放了他呢,抑是殺了他?」
  方股公搖搖光禿的頭顱:「用不著殺他,我已經替你解決了這個問題。」
  「方大人的意思是釋放他麼?」
  「是的。冷於秋向我辭職,我已經批准了。」
  董衝起先一愣,旋即欣然,因為從今而後,在東廠中他就是第二號人物了。
  憲宗成化二十一年三月,壬午朔,泰安震聲如雷,泰山動搖,至丙戌日,又震。迄月底癸巴、乙末、皮子數日再震。
  四月初,宮禁內仍然寒風凜冽。在月華門西路的「詡坤宮」中,憲宗優臥在寬大柔軟的床上,他的頭理在萬貴妃懷中,牛像是小地戀母情景。
  所有的宮女都依照萬貴妃的指示,悄悄退出門外。寬大的房間內,只有這個統治著天卜的憲宗皇帝和能夠左右地的貴妃。
  她的畢紀比憲宗大十九歲之多,遠自憲宗做東宮太子時就已經得寵,現在已經是五十多歲的人,但寵幸不衰。
  她知道憲宗心中有事,情緒不好。每逢他這樣,便會埋首在她懷中。她想來想去,除了東宮太子之事,並沒有其他的事情了。
  「不要煩惱、」她溫柔地說,聲音甚是悅耳,誰也聽不出這是一個快到六十歲的老婦人的口音,並實上她的容貌仍然相當艷麗,不知道的人,∼定會以為她是只有三十來歲的美婦,「萬歲爺,是不是為了佑消太子的事而不高興呀?」
  憲宗「哈」了一聲,頭也不抬。
  萬貴妃微微一笑,道:「∼定是那些不識趣的大臣們,還有自以為是的御史和六科給事中門諫疏勸阻.對不對?」
  憲宗翻個身,頭仍然枕著萬貴妃的腿,皺起眉頭,道:「不錯,這些人都欠打,只有萬安他們幾個人沒有向我絮聯。」
  萬安乃是當時的閣老首輔,為人貪鄙,自認是萬貴婦的侄子。萬貴好因為l河弟衰微,所以萬安這一記非常有效,大大博得她歡心,萬安便變成了不倒翁。
  正因如此,萬安自然不會奏阻廢去太子之事。
  萬貴妃柔聲道:「萬歲爺,梁芳和韋興這兩個奴才的話沒有錯,將來粘膜太子登極的話,所有服侍您的人,一個都活不了!」
  她察覺憲宗微有忿然的神色,立刻又說道:「李孜孜和繼曉他們.都是有大神通的真人國師,他們說信仰太子對您沖克,這話不可不信。那賢妃的皇子興王,賢敏識大體,他的命又和您相合而不相剋。萬歲爺,這件事不必多想啦!」
  「好吧!我立刻叫司禮太監懷恩傳旨。」
  萬貴妃輕輕撫摸著憲宗的面頰.道:「懷恩這個奴才最可恨了,他一定會多嘴多舌的。」
  「哼!廢太子是國家大事,懷恩雖是內宮之首,也不許多嘴,否則,我定要重懲於他。」
  萬貴妃等憲宗坐起身才滑下床,含笑盈盈道:「臣妾最好避開,免得懷恩這奴才以為是我整他的。」
  她一出去,馬上就有宮女進來聽候差遣。不久,白髮蒼蒼的內官前領—一司禮太監懷恩進來。
  他行過禮,垂手候旨。
  「懷恩,我打算改立興王為太子。你傳旨出去。」
  懷恩面色大變,全身發抖:「萬歲爺,什麼?你要度掉皇太子?」
  憲宗面色一沉,不過這個太監的反應早在預料之中,所以他其實並不怎樣生氣。
  「多嘴!興王比皇太子強得多,、將來他做皇帝,不會像粘附那樣昏頭昏腦!」
  懷恩急得全身冒汗,聽皇上的口氣,這件事竟然已經決定,這還得了!
  他退開兩步,舉步除了頭上的冠帽,跪下連連叩頭:「萬歲爺,萬萬不可廢掉太子,動搖國家根本!」
  憲宗恨得牙癢癢地,真想踢他兩腳,但這個太監卻是最忠心正直的一個,他素所深知,故此對他保持一點客氣。
  「懷恩,不許囉嗦,快快傳旨!」
  懷恩眼淚湧了出來。邵賢妃的兒子興王是什麼材料,他太清楚了,如何可和英明俊發的皇太子相比?
  「啊!萬歲爺,奴才不敢遵命!」
  憲宗怒火上升了:「哦!你敢逆旨麼?」
  「萬歲爺,奴才寧可死在陛下手中,也勝卻被天下的人所殺!」懷恩一面說,一面叩頭如搗蒜。他連額頭已經叩破流血,也毫無知覺。
  憲宗更加不高興了,冷冷地望著伏地而哭的懷恩:「滾出去,我叫系昌傳旨,不要你這個奴才!」
  可是這麼一來,憲宗也覺得很累了,懷恩出去之後,他便在萬貴妃懷中睡了一覺。
  日已西斜,太監罩昌惶恐地走到西門。他也不贊成廢皇太子,只是以懷恩之力還不能使皇上回心轉意,他更不必提了。
  他在惶恐中仍有一絲希望,這便是他主動來見皇帝之故。
  在那舒服溫暖的栩坤宮內,他見到了當今的至尊憲宗皇帝。
  憲宗的面色很壞,罩昌心中一陣顫慄,這個握有生殺大權的人,並不是虛構和想像中的,而是真真實實存在於他眼前。
  自古有道是「伴君如伴虎」,這話絲毫不假。罩昌知道這個看起來很清瘦的中年人,只要說一句話,就足以使千萬人遭到喪失所親之痛。
  罩昌跪下來見過禮之後,憲宗冷冷道:「朕的意思你聽說了沒有?」
  「奴才聽說了。對了,泰安府專折奏報,請萬歲爺瞧瞧。」
  憲宗剛一皺眉,這種芝麻綠豆的事還要麻煩地,卻一眼瞥見那奏折是八百里加急衛報的封套,便改變了主意,道:「你先看了說來聽聽。」
  罩昌趕快拆封,取出奏折覽閱一遍,便道:「啟稟萬歲爺,泰安知府報說泰山連震數次,人人惶恐不安。」
  憲宗心中老大不高興,罵了一聲「混帳」,突然醒悟任是什麼人都可以殺可以罵,獨獨天地鬼神不可褻瀆。他立刻改變了口吻,道:「去問問欽天監,哼!準沒有什麼好話。」
  票昌不敢多說,匆匆去了。
  他回來時帶了欽天監的奏書,憲宗親自取看,看罷「哼」了一聲,道:「果然不出所料,泰山屢震,應在東宮。」
  草昌忙道:「萬歲爺,上天賜降異兆,不能不信啊!」
  憲宗眼睛一轉,想到了主意,面色登時大為緩和,道:「把泰安府和欽天監的奏報,都拿給李玫省真人看看,看他怎麼說?」
  章昌心中雖是老大不願,但豈敢有違,如飛去了。
  那李孜省起初是江西布政司吏,因枉法受贓,被貶為民。他知憲宗好方術,便去學「五雷法」,厚賂太監梁芳和錢義,果然以符菉得到憲宗寵信,以中旨授「太常寺丞」。
  當時李孜省立刻被御史楊守隨和給事中李俊攻擊,認為他是犯贓之吏,只有持刀筆的資格,如何能擔當祭把天地宗廟的大事?
  憲宗雖然不得已將李孜省調職,但寵幸卻愈甚,還賜他兩方印章,一是「忠貞和直」,一是「妙悟通微」,並且允許他密封奏請!
  這密封奏請之權非同小可,什麼事情都可以直接報告皇帝,從此李玫省便和太監梁芳表裡為奸,於亂國事。
  李玫省在府中固然是一呼百諾,在外面百官見了他這個禮部左侍郎,都不敢不下馬行禮,的確是權勢薰天,人人側目。
  但他見到罩昌時,雖然不是同黨之人,卻絲毫不敢托大,擺出一副脅肩治笑的神情,極力奉承巴結。因為他雖是有密封奏請之權,但怎比得上罩昌這種田日見到皇帝的太監?所以他不怕得罪內閣大臣,卻對宮禁內所有的太監都得買帳巴結。
  他看過泰安府和欽天監的奏書之後,一時不敢作答。他心中雖想駁回欽天監的占言,可是心中又十五十六地想道:「如果我駁回欽天監的話,但皇帝仍然採信了,不肯廢去太子,那時我豈不是變成公然與太子為敵?晤!這等事萬萬做不得。」
  他堆起笑容,眼中含著無限陰險,道:「罩公公,欽天監的話很有理。」
  這時罩昌臉上的喜色被他察覺了,不禁叫聲「好險」,因為這罩昌顯然是不贊成廢去太子的,如果他冒失駁回欽天監的占言,則罩昌不告訴太子才怪呢!
  李毅省接著說道:「小子明天朝見皇上,定當據實奏報。」
  罩昌搖搖頭,道:「李真人,皇上立刻等回報。咱家怕傳話會傳錯,您寫在紙上,待咱家拿去奏復。」
  李孜省心中罵了一聲「老狐狸」,嘴上唯唯應了,連忙找紙寫下來。
  要知道罩昌在宮中多年來就勾心鬥角慣了,這等事情豈可空言回報?萬一李孜省回頭跟梁芳那班人一商量,明天朝見皇上之時來個反口不認,憲宗皇帝豈不是以為他庇護太子而胡亂回報,落得個欺君之罪?
  所以他一定要李孜省寫下來,白紙黑字,那時就不怕李孜省不認帳了。
  李孜省萬萬想不到自己這麼一張薄紙、數行歪字,竟然決定了明史中重要的一段。如果他確知東宮太子沒有被廢乃是因為他的一紙奏書的話,必定十萬分後悔。
  皇太子廢、立的風波終於過去了,宮禁內以及朝廷文武大臣,真不知有多少人為之鬆一口氣,只有司禮監懷恩卻被憲宗貶到鳳陽去守陵。在萬貴妃這一次的陰謀中,只有懷恩是唯∼的受害者。
  六輛鏢車在人喊馬嘶聲中,匆惶地推出大路外,聚攏在一塊平坦的乾泥地上,車把式通通拿了兵器,在車上護衛。十八九名趟子手各持刀劍根棒,散佈在嫖車四周。
  在這個混亂的場面中,最大的特點是車把式們個個都拿起兵器待敵。這是罕有之事,因為通常鏢貨遇劫,車把式們都算局外人,劫鏢的不會為準他們,所以他們也不會作抗拒的準備。
  在大路上另有四騎,馬上之八個個都是勁裝疾服的瞟師打扮,腰間鞍邊俱有兵刀。
  為首的一個是個紫面膛的中年大漢,手拿一對風翅紫金銑,看來份量甚沉。
  他沉默地望著來路,面色凝重。旁邊的一個持劍瘦子道:「副老總,如果真是燕雲十八鐵騎來犯,咱們在這兒待敵,不是辦法。」
  紫面大漢目光收回來,道:「裴兄對此可有什麼高見?」
  姓裴的瘦子還未開口,另一個頭尖額窄、唇薄腮闊的漢子「哼」了一聲,擺擺手中長刀,道:「燕雲十八騎所過之處,向來不留活口。咱們冀魯鏢局今日既然遇上了這班凶神,只有拚命一途。裴兄雖是足智多謀,這一回恐怕也不用費心啦!」
  紫面大漢搖頭道:「鄒兄這話有對有錯。對的是燕雲十八鐵騎手段狠毒,咱們非拚命不可;錯的是採取蠻幹之策。兵法上說:多算勝,少算不勝。能夠多籌算一下,總是有益無害的。」
  他的目光轉到姓裴的人面上,道:「裴言宣兄請說吧!」
  「既然如此,兄弟就說啦!」裴言宣一個字一個字地說:「第一點,那燕雲十八鐵騎久聞擅長馳突決蕩之術,來去如風,氣勢如山,因此可見得他們越是在平曠之地,就越有威力……」
  「但是咱們目下正是處身平曠之地,」紫面大漢說,「這周圍數十里之內無險可憑。若是往右偏走,便進入沙漠,也就是立天古戰場的範圍了。」
  「不錯,這附近沒有天險地利可供憑借,但是咱們可以盡力製造!」
  這話一出,不但姓鄰的鏢師連連搖頭,一直沒有開口的黑面大漢也表示不以為然,說道:「裴兄,咱們雖是人人有力,要挖個坑不算難事,可是要挖到足以阻礙燕雲十八鐵騎,最少也得有個三兩天時間。」
  紫面大漢阻止他們說話,道:「讓裴兄說下去。」
  裴言宣道:「咱們六輛裝滿了金砂和藥材的鏢車就是現成的障礙物了。燕雲十八騎再狠,也沖不倒這些嫖車。」
  紫面大漢重重一拍大腿,道:「對,就這麼辦!」他立刻傳令下去。那六輛鏢車登時移動,錯落地擺在大路上。
  那些車把式和趟子手正忙碌時,裴言宣繼續說道:「第二個辦法,就是盡力使敵人無法達到目的!」
  紫面大漢道:「當然啦!敵人想殺咱們,咱們就不讓他殺,可是咱們能辦到才行啊!」
  裴言宣壓低聲音道:「天固兄,咱們撇開您是副總鏢頭我是縹師的身份不談,咱們總算有多年交情,彼此相知,這話說出來希望您別多心。」他的神色十分沉重和真誠,「那燕雲十八鐵騎向例是不留活口,連車把式亦不放過,全然不顧江湖規矩,因此,這些敵人的目的,不僅要殺死咱們,還要不留一個活日。」
  他環顧眾人,然後有力地道:「咱們若能留下話口,就是敵人的失敗了。」
  副總鏢頭秦天固的紫面膜顏色連變,最後才道:「裴兄,在這等形勢之下,咱們誰能獨自逃生呢?」
  姓鄒的鏢師欲言又止,黑面大漢挺胸道:「對,咱們怎能會下這一班夥計,自顧逃生呢?」
  裴言宣道:「兄弟是就事論事,並非貪生怕死,希望秦兄和方兄別多心才好。」
  姓鄒的鏢師終於忍不住道:「裴兄之言極是有理,燕雲十八鐵騎如果不能全部滅口,就等於未曾獲勝。好在咱們所飼的都是良駒快馬,如果抵敵不住,那就跟他們拚一拚腳力!」
  裴言宣眼視他一眼,目光中含有鄙視之意。
  大路的另一端已揚起大股塵霧,一望而知有一股人馬疾馳而來。
  秦天固下定了決心,道:「好!咱們如是不敵,有機會就逃走,我秦天固定要憑手中雙稅,好歹擋他們一陣。」
  他的豪壯氣概感染了其他的人,都為之精神一振。
  裴言宣道:「諸位記著,有方是玄天古戰場,數十年來一直是禁地,咱們別誤闖入去。」大路另一端煙塵更迫近了,他接著又道:「雖說這個地方的傳說,咱們無法證實,但咱們還是別誤闖入去的好,因為那兒既是沙漠又有古戰場之稱,必是一片平曠。咱們不可在這等地勢與敵人拼腳力……」
  急驟繁密的蹄聲打斷了他的話。秦天固凝神望去,心中為之凜然,因為那燕雲十八鐵騎的來勢果然不同凡響。
  煙塵中當真是十八匹駿馬,馬上之人都持著長兵力,形形色色,鋒刃匕司耀出刺目的精芒。秦天固突然抖丹田大喝道:「來者敢是燕雲十八鐵騎?」
  他的話聲以內功逼出,勁傳而去.雷鳴般的蹄聲遮掩不住,人人聽見。
  那十八騎陡然一齊停止,也不見他們如何用力勒終。
  裴言宣迅即低聲道:「諸位注意.他們的坐騎沒有一匹不是上駟之材,看來竟是已和主人心意相通啦!」
  對方陣中一個方面大漢越眾而出,厲聲道:「咱兄弟正是燕雲十八鐵騎。」此人聲音洪亮,威嚴有人.『』間不想必就是鼎鼎大名的流墾奪魄秦天固了?」
  他正在說時,陣中又出來兩人.與地評排而列。
  這萬面大漢接著又道:「兄弟是行雲刀客屠雙勝,這一個是金槍客沙青,這∼個是急行客步無影。」
  流星奪魂案天因在鞍上欠欠身子,道:「久仰久仰,容秦某人也介紹一下。這兒三位就是敝局同事,這是鄒則鳴兄,這是裴言宣兄,這是方河兄。」
  兩下共有七人,都互相頷首欠身為禮。
  行雲刀客屠雙勝目光閃掠過大路上錯落置放的鏢車,突然仰天一笑,道:「秦兄,咱兄弟路經此處,並不一定就對貴局不利。看秦兄這等陣勢,分明是有意與咱兄弟拼上∼場。」
  秦天固徐徐應道:「如果諸位此次現身,並無其他意思,兄弟倒是失禮得罪啦!」
  裴言宣應聲接口道:「咱們在江湖上行走,自然是以小心為宜,正是害人之心不可有,防人之心不可無。想來屠兄等不會見怪吧?」
  屠雙勝凝目打量他,心想:「這裴言宣聰明外露,嘗聞他是冀魯鏢局的智囊人物,今日一見,果然能言善辯,機智過人,今日這等櫃敵局面,必是此人獻計無疑。」他心念一轉,立刻發出暗號,指示老三急行客步無影,命他負責殺死此人。
  他接著又以暗號指示老二金槍客沙青,命他那一隊人馬負責收拾鄒則鳴和方河二人。他本人專。已對付流星奪魄秦天因這個名家。這四個領頭之人一旦喪命,其餘的就好辦廠。
  他長笑一聲,道:「咱兄弟的名聲不大好,怎敢怪諸位猜疑提防呢!不過既然諸位已經擺下陣勢,咱弟兄們說不得只好領教領教啦!哈哈!,」
  他笑聲中含有殘酷暴戾的意味,聲音一發,其他的人有的咆哮.有的怒吼,有的厲嘯,使人感到他們不是正常之入,極像是一群嗜殺的惡獸。
  秦大固大吃一驚,道:「屠雙勝,你等殺孽滿身,豈在乎再加害一二十餘人命?兄弟不解的是你們究竟為了什麼屢劫鏢殺人?為財,還是為了興趣?」
  屠雙勝道:「哈哈!秦天固你問之何益?眾兄弟,殺呀!」
  他長刀一揮,領先衝去,像一陣風似的捲到,刀光如練,直向秦天固當頭劈落。
  他這一移動,身後已跟著全部人馬。看起來好像一湧而上,其實這當中隱隱分為三組,每組六人,由這「三客」各率一組,各尋獵物。
  秦天固心頭盆怒,鳳翅燙金稅一推一掃,「當當」兩聲,與屠雙勝擦馬而過。
  他發覺屠雙勝刀勢猛毒沉勁,招數詭奇,心頭又是一震,並且大是迷惑。
  要知他心頭震撼的是這屠雙勝不但武功超卓,腕力特強,同時刀上內力宛如大海浪濤,分明已得正宗內家心法。是以他震驚之餘,不禁迷惑難解。以屠雙勝這等人才,何至於流落為劫財殺人的猛寇呢?
  金槍客沙青驟馬掄槍,像一陣旋風般攻向裴言宣,馬急人快,槍影如毒較出洞。裴言宣揮劍疾挑,借力使力,使個巧勁,但覺槍尖挾著勁風掠頂而過。他雖避過這一招,但知不妙,口中大聲叫道:「咱們快追!」叫聲中首先圈馬退回嫖車範圍中。
  在這邊的好處是這些障礙物,敵方鐵騎沒法子馳驅衝殺,亦無法形成圍攻之勢。
  金槍客沙青大喝道:「小子好滑溜,哪裡走!」拍馬急追,眨眼也進入了縹車範圍內。
  裴言宣的策略果然生效,現在金槍客沙育只能單槍匹馬追殺於他。事實上在嫖車範圍內,沙青不但沒有後援,還得防範那些高踞車上的車把式,以及在車子旁邊的一眾趟子手們的抽冷子襲擊。
  大道上已經磨戰得異常熱鬧激烈,殺聲如雷,灰塵蔽天。那行雲刀客屠雙勝和急行客步無影率領的兩組鐵騎,穿梭交織環攻不休。在核心中的是流星奪魄秦天固和方河兩人。至於那狡猾多詐的鄒則鳴,卻已及時退入鏢車範圍內,與數名鐵騎周旋。他謹遵那足智多謀的裴言宣的指示,果然大獲好處。雖是一人對付四騎,但有地利人和之助,反能連連修理那數名分頭堵截他的鐵騎。
  秦天固身為全國三大鏢局之一冀魯鏢局的副總縹頭,武功果然十分出眾,手中那對風翅燙金稅,使得電掣飄旋,光影萬道,威勢逼人。
  他逼得敵人此上彼落,無法侵入半文方圓之內,可是他心頭越來越沉重。這些敵人們不但武功高強,騎術超妙,而且人人都表現出不怕死的狠勁,剽悍得好像活得不耐煩而想送死一般。
  如果只是一兩個人如此,本不足異,天下間盡多暴戾悍猛之士,但人人如此便太不簡單了。
  方間的長刀使的是正宗少林六合刀法,威力強大,招式橫異嚴密,真是無懈可擊,然而他很快就連連遇險。一來急行各步無影的鋼矛極是沉重,並且內力強絕更勝於方河一籌;二則其他那些鐵騎宛如鬼魅一般,飄忽來注,難以測度來蹤去跡,使他屢屢有辭不及防之感,當下已落在下風。
  裴言宣和沙青這一起,殺得有聲有色,各不相讓,看來一時三刻之內,不致有什麼變化。
  最狡猾的鄒則鳴突然一刀劈中一名敵人的腰脅。那人慘叫一聲,撞落馬下。
  一個敵人被殺,四周的趟子手車把式都大聲吶喊喝采。
  鄒則鳴卻趁這空檔,迅快查看雙方魔戰形勢。這一看之下,登時心頭打鼓,知道今日要糟。
  原來在護這趟鏢的四名高級人員中,武功要數流星奪魄秦天固第一,其次是方河,下來才是裴言宣和他兩人。現在己方最強的秦、方二人都被困重圍之中,秦天固尚可以應付一陣,方河卻已大見不支。
  這等情勢繼續下去,他根本用不著費心猜測,覆沒的噩運是一定免不了的。
  於是他尋思裴言宣的話,早先裴言宣獻計,能夠逃走亦是挫敵之法。
  他立時下了決心,讓自己擔當這一挫敵任務的主角。
  還有三名鐵騎都在分頭堵截攔殺他,鄒則鳴「唰」地躍落馬下,混在一眾趟子手當中,向這數騎攻擊。
  那數騎見已無騎馬之人,忽然都退了出去。
  鄒則鳴大喜,忖道:「早知如此,我老早就棄馬啦!」
  他左閃右閃,已到了邊緣處,雖找到自己的馬匹,卻拉不動,只得等候機會。
  只見剛才攻擊他的數騎,這時已因為金槍客沙青不曾佔到上風而上前助陣。
  他們忽進忽退,交織成一片,雖然有縹車障礙,仍然靈動之極。尤其是在沙青指揮之下,威力與剛才對付鄒則鳴時全不相同。
  鄒則鳴心中大喜,暗想:這時不走更待何時!當即飛身上馬,一夾馬腹迅快竄出。
  等到燕雲十八鐵騎方面分出三騎追去時,鄒則鳴落荒而馳,已逃出數箭之遙了。
  迫他的三騎倏然散開,各奔一個方向。
  大約一頓飯工夫,鄒則鳴為了脫出那窮追不捨的三騎的包圍同,不知不覺馳入沙漠之內。
  在這一頓飯的時間內,方河先被急行客步無影一劍刺死。
  接著步無影去助屠雙勝夾攻秦天固,合起來共是十騎,輪番衝殺,秦天固根本沒有喘氣的機會。
  在剛戰中兩聲慘叫升起來,那行雲刀客屠雙勝和急行客步無影齊齊勒馬釘牢地上,餘人亦立時停下一切動作。
  只見一名鐵騎口吐鮮血,一跤翻墜地上,發出「砰」的∼聲。在此人對面的秦天固,也沒有任何動作,敢請他胸口被一支長槍刺透,這桿長槍還留在他身上搖搖晃晃。
  但秦天固濃眉瞋目,端坐鞍上,威風凜凜,一點也不像快死的人。
  屠雙勝、步無影等九人全不移動,人人凝視著這個氣概逼人的武林高手。
  這九人由為首的屠雙勝開始,沒有一個稍稍露出懼色,人人凶悍如故,是以氣勢之強大,使秦天因也清清楚楚地感覺出來,知道這群人真正是視死如歸之輩。當下豪情受挫,「哇」地噴出一口鮮血,身子在鞍上搖晃兩下,「噗」的一聲摔在地上。
  「這廝真是一條漢子!」步無影清歎一聲,道:「咱們雖然已奉令改變作風,可是對別人可以放過,對冀魯或雙龍鏢局之人,卻不能留一個活口。」
  屠雙勝向鏢車那邊望去,道:「裴言宣果然高明得很,怪不得龐二爺囑咐咱們注意。晤!此人留他不得,追去吧!」
  他當先厲嘯一聲,縱馬馳去,餘下八人,各各拍馬緊踉,發出一片驚心動魄的殺聲。
  鏢車上下之人無不心膽皆裂,人人四散逃躥。
  屠雙勝和步無影率鐵騎分頭截擊,馬馳似風,刀槍如雨,來往逐殺。剎時間慘叫之聲此起彼落,遠傳數里。
  不久工夫,冀魯鏢局這一次押運鏢車之入完全死亡殆盡,只剩下裴言宣一個人尚在拚搏。
  現在已沒有手下掩護他,這還不說,那些鏢車一輛一輛被移開了,大道上的障礙物轉眼間全無影蹤。
  行雲刀客居雙勝和急行客步無影齊齊發出厲嘯,縱馬夾攻上去。
  一個金槍客沙青已經把裴言宣殺得東歪西倒,手忙腳亂了,何況三人聯手,威勢更是銳不可當。
  不到五個回合,沙青大槍橫掃,一招「橫掃干軍」,「啪」的一聲大響,把裴言宣掃落馬下。
  裴言宣癱臥不動,五臟六腑都負了重傷。尋常之人;至此老早就氣絕斃命,可是他還睜大雙眼,望著馬上之人。
  屠雙勝哼了一聲,道:「裴言宣,你也是一條硬漢,咱兄弟十分欽佩!」
  裴言宣苦笑一下,吃力地道:「屠雙勝!我心中還有一個疑問。若得答案,死而無憾!」
  急行客步無影插口道:「你一定是想問問咱們來歷,對不對?很抱歉,這個秘密不能奉答!」
  裴言宣說得更吃力了,道:「不是這一樁……」
  屠雙勝訝道:「好,你問吧!」
  裴言宣喘一口大氣,才道:「燕雲十八鐵騎固然武功高強,騎術精妙,有所向無敵之威,但你們陣陣獲勝,原因卻不在此
  他喘息之時,沙青便不服氣地道:「那麼你說說看,咱們不是憑真功夫的話,憑什麼能所向無敵?」
  這話正是屠雙勝、步無影都想問的,是以他們俱不言語,聽候對方回答。
  裴言宣努力振作一下,精神似乎好了一些,道:「你們是靠一股悍不畏死的氣勢,加上精妙武功騎術,方能場場制勝!」
  行雲刀客屠雙勝等三人都做聲不得,他們回心一想,實情果真是如此。
  「因此我不禁發生一個大疑問了。」裴言宣道,「你們三人是首領,不怕死尚不稀奇,奇就奇在其他的人個個如此。你們憑什麼使他們甘心情願地賣命?憑什麼呢?既不為名利,亦非為了氣節。」
  行雲刀客屠雙勝仰天大笑,道:「裴言宣,咱兄弟都是被世人唾棄之人,生死之事,在你們看得很重,在我等看來,性命踐如泥土!」
  裴言宣訝然地看看一眾鐵騎,但看不出一點異狀,故此想不通何以他們這∼群都是被唾棄之人。
  假如屠雙勝沒有騙他,這個理由倒是說得過去,可是他們犯了何種十惡不赦之罪呢?
  懷著一肚子疑團,這個素來足智多謀的裴言宣,雙目一瞑,碰然而逝。他再也不會為了人世種種莫測之事而傷腦筋了。
  遍地橫屍,除了燕雲十八鐵騎這方面的人之外,已無活口。
  塵土隨著寒風飛揚,時間也無聲無息地消逝。
  屠雙勝突然道:「老二,老三,他們大概已將那鄒則鳴逼入交天古戰場的沙漠中了。」
  「大哥,咱們去瞧一瞧妥當些。」金槍客沙青說,「玄天古戰場雖是武林禁區,但近二十年來好像已經沒聽說過有什麼事故。」
  步無影仰天笑道:「就算有人搗鬼,咱們兄弟怕他何來?」
  屠雙勝很支持這一意思,額首道:「不錯,咱們怕過誰來?如果鄒則鳴不死在直天古戰場內,被他逃回冀魯鏢局,咱們才是萬死不足以贖罪呢!」
  步無影道:「大哥,既是如此,咱們一齊前去搜索,不是眼見鄒則鳴屍體決不罷休。」
  所有的人都露出凶悍的躍躍欲試的神情。屠雙勝更不遲疑,道:「好!走!」
  一共剩下了十三騎,像一陣可怕的旋風般,向右方的沙漠馳去。
  他們進入沙漠不久,就—一召回了追趕鄒則鳴的三騎。
  不過他們的人數反而減少了,原來已有四騎奉命繞著沙漠邊緣查看。
  這一隊鐵騎捲起漫天的飛沙,深入數十年來沓無人跡的沙漠。
  他們走得很快,跟著鄒則鳴孤零零的蹄跡,緊緊追趕。
  矯健的坐騎在黃沙浩瀚的大漠中更見精神,奔馳得更為迅快有力。燕雲十八鐵騎的另一驚人之處,正是在於他們的坐騎僅是通靈名駒,越是艱險之地,越發顯出驚人的潛力。
  他們曉得在這等一望無際的沙漠中,普通的快馬能夠跑多快,也算得出能維持多久,這刻他們以加倍的速度疾馳,預料一個時辰之內,必能趕上鄒則鳴。
  在他們前面的鄒則鳴曾經看見地上一件物射而停了一下,但他接著又向前趕路。他的胃很不舒服,喉嚨乾涸,很想喝一點水,但鞍邊水囊中水已無多,何況馬匹比他更需要水,否則就跑不動了。
  突然間他感到有異,回頭看時,遠處沙塵滾滾,遮天蔽日,分明是大隊人馬追來,速度快得驚人。
  鄒則嗚這一驚非同小可,催馬狂奔了一陣,速度漸緩。他已明白這是什麼道理,吃驚地低頭查者坐騎。
  鄒則鳴的坐騎原是長程快馬,但在沙漠中奔馳不同平地,何況盡力鞭策全速疾馳,氣力最是易竭。
  他查看一1了,坐騎略現疲態而已,還不至於怎樣。問題是速度若是不能比平日增加,追兵將很快就趕上了他。如今慢了下來,更是不成。
  轉頭四顧,只見碧天黃河,茫茫一片,除了起伏的沙丘之外,更無絲毫可借遮蔽隱身之處。
  鄒則鳴除了震驚之外,又暗感後悔,想道:「我如不逃,好歹也多殺幾個敵人,撈回一點本錢。」
  不久工夫,後面眾騎已經迫近,蹄聲如雷,使人心寒陰落。
  鄒則鳴猛一央馬腹,坐騎像話∼般竄出。
  行雲對客房雙勝厲聲大喝道:『目觀u嗚,哪裡走!」
  他心意與坐騎相通,這一忽然叱喝,坐騎也就加了速度。
  但見他陡然越眾領先,宛如奔雷掣電般追去,一霎時已追到鄰則鳴背後三大以內。
  鄒則鳴趕緊勒馬停蹄,留轉馬頭,道:「屠老大,咱們先談一談」
  這時沙青、步無影等亦已追到。沙青怒叱道:「沒有什麼可談的,閉任你的鳥嘴!」
  鄒則鳴道:「在下若是找得出兩全其美之法,諸位何必非殺死在下不可呢?」
  現在是他的生死關頭,唯一的生路就是談判,所以鄒則鳴腦筋動得飛快,找尋贖命之方。
  行雲刀客屠雙勝冷笑一聲,道:「鄒則鳴,你有何兩全其美之法?」
  鄒則鳴道:「在下不是初出茅廬之輩,除了一點積蓄之外,我這個人尚可供諸位利用。」
  沙青「哼」了一聲,步無影也在冷笑。
  屠雙勝面色一沉,其冷如冰,道:「鄒則鳴,閒話休提,你準備拚命吧!」
  這個燕雲十八鐵騎的首領這麼說了,餘人立刻都擺出不再說話只要動手的姿態。
  鄒則鳴一望而知這些悍盜已下了決心,不覺一陣驚悸,忖道:「想不到我鄒則鳴今日死在此地!」
  行雲刀客屠雙勝迅即退開,霎時蹄聲大作,十二匹駿馬繞著鄒則鳴奔馳。
  第一波的攻勢是急行客步無影,他率著三騎,像驚濤駭浪般向鄒則鳴衝殺。
  刀槍並舉,殺聲如雷,第二波緊接著衝到。這第二波是由金槍客沙青率領,連他一起也是四騎。
  他們衝過去之時,鄒則鳴恰好從倒下去的馬背躍落在側旁的地面。當下刀槍劍朝紛紛向這個鏢客攻去。
  四騎晃眼衝過,鄒則鳴尚未倒下,可是他身上已受傷兩處,鮮血滴在沙上,迅即凝固。
  行雲刀客屠雙勝率餘騎作最後衝殺。蹄聲雷動,沙塵蔽天,眨眼已把鄒則鳴的身影淹沒了。
  屠雙勝等人在離鄒則鳴三丈處就已一齊勒住了坐騎,回頭查看。
  強勁而酷熱的風把沙塵吹散,只見鄒則鳴已俯仆在地上,動也不動。他身上傷痕纍纍,鮮血大量流出,把周圍的沙地都染紅了。
  至此,追殺敵人的任務已完畢。屠雙勝發出號令,大夥兒撥轉馬頭向縹車那邊趕回去。
  這伙剽悍而又動如風火的鐵騎,往回去了半里左右。屠雙勝一聲令下,完全停在當地。
  只見在他們前面十餘丈遠,一股沙塵舒捲上升,形成了一道黃色的柱子。
  沙柱越轉越高,範圍卻擴大得不多,看來宛如龍捲風一般。
  行雲刀客屠雙勝厲聲道:「哪一個人見過這等奇怪景象?」
  眾騎靜默無聲,沒有一個人回答。
  屠雙勝又道:「若是龍捲風,應該上大下小,而且移走得很快。這一股沙性卻不是如此,天色亦沒有變。」
  他果然是領袖之才,瞬息間就把情況判明。
  如果是龍捲風,則可把人馬捲上半空,固然十分可怕,可是這一股沙柱竟然不是龍捲風,在這一片茫茫的黃沙中,更覺絕異可驚。
  金槍客沙青應道:「咱們繞過去就是了。」
  急行客步無影也道:「對,咱們不招惹它,管它是什麼玩意兒!」
  屠雙勝「哼」了一聲,道:「咱們試試看!」
  他隨即發出有行的命令,一夥人馬向右方疾移。
  走了十六七步遠,眾騎復又停下。
  「躲不是辦法。」屠雙勝已得了結論,因為那根高達十丈餘的沙柱,竟也向同一方向移動,一望而知乃是攔截之勢。
  「那怎麼辦?」沙青搖擺一下手中金槍,厲聲繼續說道:「咱不信那是什麼妖法,怕它何來?」
  急行客步無影不同意,道:「二哥別毛躁,這檔子壯瞧起來古怪。咱們窮落大漠走了多少年,幾時見過這等沙柱擋路的邪事?」
  沙育道:「依老三你怎麼說?掉頭跑嗎?」
  步無影道:「我沒有主意,看大哥怎麼說。」
  屠雙勝一直在仔細打量擋在十餘文遠的沙柱,這時接腔道:「老二,老三,咱們這回真叫做母狼鑽籬笆——進退兩難。要衝闖吧,這道沙柱子太邪門了,萬萬不可以幹。要腳底抹油溜吧,又伯不是辦法。」
  步無影道:「大哥,咱們要溜的話,不一定辦不到。」
  屠雙勝搖搖頭,道:「這根沙柱子像是有靈性一般,咱們往西它跟著往西,往東跟著往東,要逃只怕不是……」
  他已小心觀察過,當他們停止之時,那根沙柱亦不移動。假如真是邪物,則他們坐騎的速度自然比不上那沙技了。
  這個首領心情之沉重,別人根本不知,因為他外表上仍然很鎮靜。
  他突然下了決心,用一種獨創的切口吩咐過全體人馬,接著付諸行動。
  這一群凶悍的騎士發出震懾人心之殺聲,一齊向那根沙柱急驟衝刺,去勢凌厲無前……
  十餘文距離,眨眼便至。只見這十二匹鐵騎陡然間分裂為兩股,分向左右兩邊急轉開去。
  那根參天沙柱倏然迅疾左移,封擋住左方那一股人馬。
  不過由於這些人馬分開急轉之後,並不是向來路逃走,而是兜個大圈回到原處,故此那兩股人馬霎時已經又緊攏在一起,而沙柱仍然距他們十多文,擋住去路。
  步無影道:「作怪!這根沙往不但旋轉不休,而且橫向移動,阻擋咱們去路。」
  沙青至今也不敢口硬,道:「是啊!作怪得緊。」
  屠雙勝沉聲道:「這是怎麼回事,將來再向高明請教,眾弟兄聽著!」
  眾人齊齊大喝以應,聲如霹靂,威風凜凜。
  屠雙勝下令道:「分作三隊,先後衝上去放箭!」
  眾人又齊齊應了一聲。
  屠雙勝帶頭領了三騎疾如風雨般衝去,相距三四丈遠,弓弦聲繁急連響,一陣箭雨少說也有十幾二十支,勁疾射向沙柱。
  他們均是用連珠箭法,每人在這頃刻間至少也射了三箭以上,勁箭發出,迅速轉彎繞開。
  當這一股人馬閃開之時,後面緊躡而來的一批人馬也到了,弦聲此起彼落,又是一陣箭雨射去。
  第三撥人馬的箭雨緊接著發出。這三陣箭雨,沒有一箭不是射入沙柱之內。
  他們迅即彎回原地,查看情況。
  只見那道沙柱依然急旋如故,這三陣力足以射退干軍萬馬的箭雨,竟是如石投海,全無反應。
  沙育突然驚歎一聲,道:「大哥,瞧,沙柱上面……」
  眾人仰頭望時,只見距地面達十餘丈高的盡頭處,精光點點,映日生輝,敢情正是他們所發的百數十支長箭,箭游莫不釋快閃亮,是以在烈日之下,反映出千萬點精芒。
  人人心中大驚,照這些長箭的情形看來,如果人馬被沙往所捲,送上半空,跌了下來哪還有命?這個時候,所有的人都為之動容變色。
  金槍客沙青道:「大哥,咱們十二個人分散逃走,各奔一方,逃得一個算一個。」
  步無影神色慘淡道:「咱們一定是殺孽太重,惡貫滿盈,才會在沙漠中碰到這等妖異。」
  屠雙勝心念一轉,厲聲喝道:「沈道、李亞夫何在?」
  兩名騎上策馬而出,朗聲應道:「屬下在!」
  屠雙勝道:「你們一左一有,繞道疾馳。如果沒有阻擋,那就速速出此沙漠,回去報訊!」
  沈道和李亞夫道:「遵命!」事不宜遲,應一聲掉轉馬頭,依令疾馳而去。
  他們這一群人向來不把生死放在心上,但對於不可知的神秘現象,總是本能地害怕。不過沈、李二人到了奉命行事之時,卻又不知恐懼為何物,口中叱吒連聲,氣勢如虹,催馬疾衝。
  他們已決定了方向,沈道向左,李亞夫往右,兩騎快得有如離弦之箭,在半途中倏然分開。
  只見那道參天沙柱突然橫移,神速無比,沈道一下子撞入濃密的沙塵之中,失去了蹤影。
  一陣怪異的尖厲的嘯聲,生像是從天邊傳來。那道沙柱已經兩度疾移,奇快無比,眨眼追上了李亞夫,把他連人帶馬吞噬在滾滾的沙漠暗影當中。
  半空中精芒四散,宛如流星雨墜,原來是早先那陣箭雨,本來捲到柱頂,如今方始散墜。
  眾人目瞪口呆地望著之時,半空中又有物件急墜下來,砰匐連聲。
  眾人看時,原來是兩人兩馬,由於從十餘丈那麼高之處跌落,雖然下面是厚沙,軀體上也有些部分進裂,流出鮮血。
  屠雙勝面色凝重,道:「老二,過去檢查一下,看看他們是先死後墜,抑是活活跌死的?」
  沙青應聲縱馬馳去,在人馬屍體處落地查看了一陣,便上馬回來,道:「大哥,他們都是先死後墜的!」
  行雲刀客屠雙勝聽了這個報告,面色凝重,默然無語,望著那一道沖天的沙柱。
  他們不進不退,那道沙柱亦不移動。
  但過了一會,忽聞干軍萬馬潮湧奔騰之聲由沙柱那邊傳來。
  只見那道沙柱也迅即擴大了旋捲的範圍,贈颶勁風挾著沙子,已濺射到眾人面上身上。
  屠雙勝這時只有兩種做法可供選擇:一是集眾騎之力,各以檢矛刀朝一齊向沙柱硬衝;另一種做法是下令作鳥獸散,各自尋路逃命,能逃得一個算一個。
  他一直在算計這二法的利害得失。合力硬衝之法,好處不說,弊處是這個目標神秘難測,不知究竟是什麼物事,是以難有半分勝算。至於四散逃竄之法,好處是人數多,散佈得廣,或許得以漏網,但弊處是力量既已分散,則凡是被沙柱追上之人,必死無疑。因此,話說回來,若是合力衝殺,至少尚有一拼的機會。就算敗亡了,也總算曾經盡過力拼過命,比起任人追逐殺戮,還是划算些。他決心已下,立刻發出命令。
  十匹鐵騎霎時擺出一個尖錐形的陣勢,尖端便是行雲刀客屠雙勝,正對著那根沙柱。
  他又是一聲令下,十騎一齊揚蹄疾馳,迅如掣電般向前衝刺。一時蹄聲如雷,殺聲震天。
  這十匹鐵騎宛如一個整體,動作整齊劃一,絲絲入扣,是以所激發起的氣勢強大絕倫,人間罕睹。
  錐形的鐵騎陣一晃眼間便刺入沙柱之內,但見那道十餘丈高的沙柱,陡然間矮縮了一大半,只剩下數丈高的一大團沙塵。
  沙塵滾滾,蹄聲、殺聲震天,可是全部人馬卻一直在濃密的沙柱之內,睜眼不見五指。事實上他們都不得不瞇縫著眼睛,以免沙粒打入眼內。
  這時異聲突然又起。初時仍是干軍萬馬奔騰衝殺,令人氣寒膽落,但緊接著變為淒厲的音響,彼落此起。
  十名鐵騎有一大半心神震動,氣力消失,幾乎連馬鞍也坐不穩。
  屠雙勝大刀揮舞開路,催馬疾衝。當此之時,只有金槍客沙青、急行客步無影能夠緊隨在他馬後,左右夾護,齊齊衝去。
  他們刀槍並施,奮力衝刺,猛可掙脫出沙柱之外,回頭看時,竟無一騎跟了出來。
  三個人全部面色鐵青,因為這時沙柱之內,傳出了一聲接一聲的慘叫。他們聽得出這些聲音,俱是他們的鐵騎部屬。
  沙育道:「大哥,那沙柱之內似是有一種無形的阻力,使咱們無法行動。」
  步無影接口道:「是啊!那種力量很奇怪,好像是阻力,又像是吸力,說不出來那麼奇怪。」
  屠雙勝沉重地歎口氣,道:「完啦!只剩下咱們三個了。」
  他們勒馬在數丈外之時,竟沒有逃走之意,面色雖然不好,
  卻沒有懼意。
  那道沙柱的異聲早已停止,現在慘叫聲也沒有了。忽見這道沙柱越來越矮,體積亦迅即縮小。
  屠雙勝等人驚愕顧視,一忽兒工夫,已可以看得見那七名鐵騎,人和馬都四散臥斃於地上。
  沙柱暮然消失,地面上卻出現了一個矮胖老人。他的頭和身軀都十分碩大,至少可抵常人的三倍,是以看起來有一種詭異的味道。
  這個老人一身黑衣,頭髮卻白得如銀絲,面色紅潤如嬰兒,對視之下,使人一眼望去就能留下強烈的印象。
  屠雙勝提刀大喝道:「老先生,咱這些兄弟們都是死在你手底,這話沒有錯吧?」
  那矮胖老人低哼一聲,道:「何止他們,你們也休想活命!」
  他聲如洪鐘,震得屠雙勝等三人耳鼓嗡嗡直響。
  這個詭異而又手段毒辣的黑衣老人,一開口就顯示出他驚世駭俗的內功造詣。
  屠雙勝等三人立刻曉得萬萬不是此老的對手,不過他們仍然沒有懼色,更絲毫沒有逃走的跡象。
  沙育厲聲道:「老先生,我燕雲十八鐵騎人人殺孽滿身,死得不冤,可是卻有一事死不瞑目。」
  黑衣老人冷冷道:「什麼事?」
  沙育道:「你老先生叫什麼名字?剛才用的是什麼絕藝?我沙青若是得知,死便無憾!」
  黑衣老人搖晃一下斗大的頭,道:「老夫是玄天古戰場森羅宮幽燕王趙魔音,剛才施展的是三十三天聲聞神功,你們這等凡夫俗子,如何逃得出老夫掌心!」
  領袖燕雲十八鐵騎的燕雲三客之中,只有老大屠雙勝對森羅宮幽燕王趙魔音的名頭依稀有點印象,因此他們的神色都是懷疑的多,恐懼的少。
  幽燕王趙魔音又道:「老夫這一片沙漠,武林稱為玄天古戰場,劃作禁區,擅入者死。這規矩你們居然不知道,實是該死!」
  屠雙勝向沙、步二人作個無可奈何的笑容,道:「咱們出道以來,向來只有敵人俯首乞命,卻想不到今日如此狼狽。」
  步無影奮然道:「大哥,先時咱們只當是遇上了妖怪,有力難施,如今既知他也是個人而已,何懼之有?咱們殺!」
  沙青也接口道:「對,大哥,咱們聯手殺他!」
  黑衣老人縱聲大笑,聲如洪鐘,只震得這燕雲三客耳中生疼,忙忙運功抵拒。
  他們都小心防範著,並且等候機會,到時屠雙勝一聲令下,他們便全力攻殺過去。
  誰知屠雙勝攻擊的命令一直發不出來,因為那幽燕王趙魔育的笑聲久久不歇,而且越來越響亮震耳。
  他的笑聲越轉越高,看看已到了盡頭,不料忽又拔高。如此一層一層地拔上去,更使得屠雙勝等人懷疑是不是還有止境!
  他們跨下三匹駿馬,率先露出木能忍受之狀,揚蹄振想,暴躁不安。他們心中明白,若是普通的馬匹,早就亂進亂竄,無法控制了。
  說時遲,那時快!高亢入雲的笑聲突然變成驚天動地般的一聲巨響,宛如霹靂迅擊,山川搖撼。在這巨響聲中,屠雙勝等三人一陣昏迷,齊齊倒栽馬下。
  他們迅即恢復知覺,修地躍起,但見三匹坐騎皆俱己倒斃。現在只剩下他們三個人,徒步面對著那個可怕的敵人。
  行雲刀客屠雙勝丟掉手中大刀,從馬鞍邊掣出步戰用的利刀。
  沙育和步無影紛紛學他,把手中長兵器丟棄,換了短的兵器。沙青是一對點穴極,步無影則是一柄長劍。三人都嚴肅地注視著敵人。
  那幽燕王趙魔音的笑聲早就停止了,不然的話,這燕雲三客只怕不容易爬起身。
  他徐徐舉步行來,總共才跨了三兩步,竟前移了數文距離,來到屠雙勝等三人面前。
  但見屠雙勝、沙青、步無影三人,面色鐵青,殺氣騰騰,全都是準備決一死戰的樣子,投有一絲遲疑和畏縮,氣勢甚是凌厲。
  這位手段毒辣行跡詭奇的幽燕王趙魔音看在眼中,心裡不解,忖道:「奇怪,他們真的不怕死呢!」
  原來他一開始之時,就發現了這一夥鐵騎不怕死的特質。他感到難以置信,所以收拾他們之時,用了各種手段,瞧瞧他們到底是真的不怕死,抑是假的?
  他繼續試驗這件事,當下選定了三人之中的金槍客沙青,點首道:「你,金槍客沙育,出來和老夫拼一場!」
  金槍客沙青應道:「行,大哥,小弟請命出戰!」
  行雲刀客屠雙勝道:「不要魯莽,人家想逐個擊破咱們!」
  金槍客沙青應一聲「是」,果然屹立不動。
  幽燕王趙魔音冷笑一聲,道:「老夫若要宰了你們,哪須逐個擊破?」步無影立刻問道:「那麼趙三爺你點名要我沙二哥出戰,是何緣故?」
  他這一聲「趙王爺」,竟生了想不到的效力。幽燕王趙魔音面上掠過難得的笑容,道:「老夫不會佔他便宜,相反的我打算讓他先攻十招,在這十把之內,我絕不還手,雙腳也不離原地。你們瞧這條件如何?」
  步無影疑道:「趙王爺,你不還手不算稀奇,但雙腳不離原地,請問如何躲過攻擊?」
  趙魔音霜眉飄拂,意態極豪,仰天一笑,道:「老夫就算挨上十招八式,也不過是搔癢一般罷了。」
  沙育第一個不服氣,他手中雙極有貫木碎石之威,戳到血肉之軀上,焉有不洞穿之理?
  趙魔育道:「他們不服氣就動手。十把之後,老夫只還擊一招。是生是死,瞧你們自己的造化!」
  沙青雙錫一擺,道:「趙王爺,就是在下先請教吧!」
  幽燕王趙魔音道:「好,老夫就站在此處,雙腳不移,雙手亦不發招抵禦,讓你先攻十招,輪到還擊之時,只限一招!」
  金槍客沙青慨然道:「趙王爺這等條件,在下死而無怨,春招,殺!」
  他雙極施展出「黑牛犁田」之式,右極刺戳面門五官要害,左極在底下呼應,迅攻小腹大穴。
  雖然那趙魔音說過不還手,但沙青歷練江湖已久,決不肯
  有絲毫疏忽,仍然防備對方使詐,是以這一招使得剛中有柔,能
  發能收。
  雙極去勢快逾閃電,極尖霎時已碰觸到對方,忽覺力道落
  空,雙極已從對方面上和小腹上滑開。
  在一側觀戰的屠雙勝和步無影兩人都睜大雙眼,瞧看那趙魔音如何應付。可是他們四隻眼睛,都看不出人家是用什麼方法把雙極的勢力滑卸的。
  金槍客沙育心念,轉,已有計較,身於乍退又進,雙厥使出硬拚招數,橫掃而去。
  在他想來,極尖滑開是因為所戳的只是∼點,若是橫掃之勢,斷難化卸這股力遭,好歹也能夠試出對方的深淺。
  「蓬蓬」兩聲,他手中雙撅都結結實實掃中了對方。趙魔音嘿嘿冷笑,顯然沒有吃虧受傷。
  金槍客沙青雙極扶著風聲,再度掃擊。
  這次仍然掃中對方身子,但空自震得雙腕微酸,對方卻絲毫無損。
  他忽然醒悟,忖道:「凡是外功修煉到登峰造極之人,能夠挨得住無刃之物抽掃並不出奇,怪不得他要冷笑了。」
  沙青這麼一想,雙極又改為刺戳手法。「唰唰唰」一連刺了六七下。
  只見他極尖一碰到趙魔音胖大的身上,立時滑開,那麼猛急的力道全不管用,悉數落空。
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