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第六章 寒潭怪叟


  皇甫星走到潭邊,但覺那潭深不見底,窮極目力,也看不出其下是否有水,怔了一怔,俯首叫道:「潭下有人麼?」
  只聽潭下傳來「咦」的一聲,跟著響起一個極為柔和的聲音道:「有人,孩子是誰?」
  皇甫星聽那聲音極為溫柔,心下頓時寬了一半,道:「晚輩皇甫星,可以下來麼?」
  只聽潭下那人道:「可以!可以!好孩子,你朝西南方跳出三丈,老夫在潭下將你接住。」
  皇甫星暗想:「常言道,敵愾同仇,此老既是神旗幫的仇家,好歹我得見他一面。」心念一決,他立時叫道:「老前輩,晚輩跳下來了!」他提起丹田真氣,朝西南方飄身躍出。
  誰料,身子剛剛躍下丈許,耳中頓時響起一陣桀桀怪笑,道:「小兒死也!死也!嘿嘿嘿……」
  皇甫星又驚又怒,未及轉念,忽感真氣一散,飛速墜下!
  驀地,一般強猛絕倫的力道由潭底衝起,將霎眼便要粉身碎骨的皇甫星擋了一擋。
  皇甫星駭然欲絕,猛地翻了一個觔斗,又是一股強猛的力道一托,隨即「叭噠」一聲,四平八穩地摔在積雪地面。
  這潭底無水,烏漆墨黑,伸手不見五指,皇甫星躺在寒冷刺骨的冰雪上面,週身骨節似已鬆散,略一掙動,即感痛楚難當。
  黑暗中,那桀桀怪笑又起,刺耳懾心,難聽之極,皇甫星雖然膽大,亦不禁毛骨悚然,渾身冒起雞皮疙瘩!
  良久之後,那怪笑之聲始歇,道:「人說狗急跳牆,嘿……此言不假,此言不假。」
  皇甫星聽出是人講話,不覺膽氣一壯,身子掙扎一下,無奈酸痛徹骨,只好耐住嚴寒,靜靜躺著不動,調理體內渙散的真氣。
  只聽那怪異的聲音又道:「老夫因寶受困,你這小子前來送命,也是為了寶貝麼?嘿嘿……」
  皇甫星暗暗想道:「此人語無倫次,莫非受困太久,神志錯亂了不成?」
  抬眼望去,漆黑之下,兩點亮晶晶的光芒閃動,藍光四射,看去不似人的眼睛。
  他骨痛欲折,歇了片刻,緩緩向一旁爬去,良久之後,身子挨近石壁,翻身坐起,須臾,天空又飄起鵝毛雪來。
  他掌傷初癒,經此一跌,人又虛弱不堪,勉強練了一陣內功,身上一暖,頓感心力疲憊沉沉睡去。
  不知過了多久,忽感身子一虛,離地飛起,咽喉間一陣劇痛,耳畔又響起那恍若鬼哭的怪笑之聲。
  皇甫星駭然驚醒,睜目一望,霎時目頓口呆,心頭怦怦亂跳!
  原來天光已亮,但這深達七十丈的枯潭下,依舊陰霾密佈,霧氣沉沉,朦朧中,只見一個雙腿殘缺,赤身露體的怪人,五指如鉤,抓住自己的咽喉,嘻著一張油光閃亮的巨口,桀桀怪笑不已!
  皇甫星窒息欲絕,口不能言,四肢無力,眼看他笑了又笑,許久之後,始才獰聲問道:「小子,你剛死了老子?」
  皇甫星嘴巴張了一張,表示無法講話,那怪人狀甚得意,手中倏地一緊,皇甫星悶吭一聲,兩粒眼珠幾乎突出眶外!
  捱了一會,那怪人將手一鬆,桀桀笑道:「小子,你剛死了老子?」
  皇甫星心頭狂跳,待他五指一鬆,扭頭便往一旁飛爬,那怪人獰笑不絕,待他爬出丈許,翻身坐起之際,鬼爪似的左掌霍地一揚,向他憑虛抓去!
  這凌虛一抓好生厲害,皇甫星驚魂未定,忽覺身不由己,嗖的一聲,一頭躥到了怪人身前。
  那怪人手掌一翻,將皇甫星的腦袋按在地上,獰聲笑道:「老夫問你的話,小子是不是剛死了老子?」
  皇甫星恚怒之極,只是心有餘悸,不敢惡言相向,道:「先父死了多年。」
  那怪人怒聲道:「那末你是剛死了娘?」
  皇甫星一聽他咒到娘的頭上,立即忘了自身的安危,怒叱道:「放屁!」猛力一掙,無奈頂上彷彿壓著一座山頭,絲毫無法掙動。
  那怪人不怒反笑,道:「小子是個孝子。」語音微頓,扳過皇甫星的面孔凝注一眼,問道:「你臉色沉痛,睡夢時流淚,為了什麼?」
  皇甫星暗道:「我幹麼睡夢中流淚?」他心頭有氣,怒道:「世上儘是窮凶極惡之人,我勢孤力弱,不能為江湖除害,不能為武林造福,不睡著流淚,難道哈哈大笑不成?」
  那怪人一聽,倏地仰首望天,震聲狂笑起來。
  此人的內功好生雄厚,張口一笑,天上的雪花頓時狂飛亂舞,波翻浪轉,激盪不休!
  皇甫星覺得他的手掌已鬆,立刻翻身坐起,但卻不敢退開,凝目望去,不禁嚇了一跳!
  只見那怪人雙腿已被齊根砍斷,右手上揚,被十餘道黑色繩索穿過重穴,縛在石壁之上,僅剩一條左臂能夠轉動,鬚髮糾結,長及地面,身無寸縷,白慘慘的皮膚上,生著一層黑茸茸的軟毛,一張面孔除了兩隻藍磷閃閃的眼睛,就只那油光閃亮的巨口,形狀醜惡怪異,無以復加!
  那怪人也自目光灼灼,在皇甫星臉上打轉,忽然嘎聲一笑,目中籃光一閃,道:「老夫明白了,小子是個未曾殺盡的好人!」
  皇甫星暗暗一哼,想道:「好人豈是殺得盡的!聽你這樣講話,我就知道你不是好人!」
  他心在想,未敢講出口,那怪人見他臉色不善,頓時一伸左手抓了過來,道:「小子!你敢是不服?」
  皇甫星有心閃避,不料他手法奇快,眼前一花,咽喉已被他一手卡住,不禁怒氣山湧,滿頭青筋暴露,心中暗暗咒道:「老匹夫!落到今日這個田地,也是皇天有眼,可惜姓白的……」
  那怪人倏地將手一鬆,厲聲道:「小子照直講,到這潭下幹什麼?」
  皇甫星伸手撫著頸項,冷冷道:「白君儀謀奪你的金劍,我受她挾制,到這裡來碰碰運氣。」
  那怪人未料他講出實話,怔了一怔,道:「白君儀?可是白嘯天的野種丫頭?」
  皇甫星受飽了惡氣,對眼前這怪人和白氏父女都有惡感,聞言之下,冷笑道:「白君儀是神旗幫主的女兒,是不是野種,我可不得而知。」
  那怪人聽他言中對白君儀含有惡意,不覺大為高興,道:「你的身手不弱,怎麼受那賤丫頭的挾制,想必言中有假?」
  皇甫星冷冷一哼,道:「你的武功很高,怎麼又落到這般地步,過這畜牲一樣的生活?」
  他頸上的指痕隱隱作痛,心頭有氣,故意挖那怪人的牆根,那怪人聽了,果然暴怒如狂,厲吼一聲,一把抓住他的頭髮,將他的臉孔按在雪下猛力揉擦,口中連聲狂叫道:「小子講什麼?小子講什麼……」
  皇甫星話一出口,心中頓感懊悔,無奈悔已不及,這時咬緊牙根忍受,一言不發,任其折磨自己。
  他生性剛烈,那日在辰州分堂,為道義所迫,忍受白君儀一頓凌辱,一掌打掉了三顆牙齒,這是他畢生難忘的屈辱,由那日起,他總感到心頭悶塞,有一股無法宣洩的厭恨,此時被怪人一頓折磨,身子雖然痛苦,心頭反而覺得舒暢得多。
  那怪人一頓揉擦,鬆手一看,皇甫星的臉皮已全被擦破,血漬殷殷,幾無完整之處,不由嘿嘿一笑,道:「小雜種,你再口出不遜,老夫將你的脖子扭斷!」
  這怪人本非善良之輩,加以受困已久,心頭怨氣難消,豈料皇甫星傷心人別有懷抱,有意要折磨自己,聞言之下,立即反唇相譏,朗聲道:「你好厲害啊!白嘯天砍了你的雙腿,你……」
  言猶未了,那怪人倏地雙眼暴睜,厲嘯一聲,隨手一攫,一把抓住了皇甫星的右腿,獰聲道:「小子,老夫教你一模一樣!」說罷之後,便待先將他的右腿拗下,但見他臉色漠然,無動於衷,又不禁怒極而笑道:「你年紀很輕,斷了腿可惜啊!」
  他出言挑激,只待惹起皇甫星的懼怕之心,立即就要動手,不料皇甫星漠然如故,冷冷地道:「你只管動手,我早已死過一次,但願你見了白嘯天後,也與現在一般神氣。」
  那怪人恨得鋼牙亂挫,道:「小雜種!老夫的雙腿斷在華元胥劍下……」
  皇甫星聞得「華元胥」三字,身軀猛地一震!
  那怪人的感覺敏銳之極,手腕一翻,一把抓住了他的衣領,將他提在眼前,沉聲道:「照直講,華元胥是你的什麼人?」
  他似是突然冷靜下來,聲音講得甚低,皇甫星早已將生死二字置諸度外,這時暗暗想道:「他剛才何等囂張,提起了爹的名字,也得肅靜下來。」
  但聽那怪人啞聲道:「是老夫最後加上一掌,才能送華元胥歸西,你再講,華元胥是你的什麼人?」
  皇甫星果然仇火大熾,道:「好啊!那是我的先父,你趕緊下手,留我在世,遲早取你的性命!」
  那怪人怔了一瞬,倏地將手一鬆,道:「哦!華元胥是被一群黑道高手圍攻而死,白嘯天就是其中之一,老夫斷腿在先,不知真相如何,你若想報仇,殺掉白嘯夭的野種丫頭好了。」
  皇甫星雙眉一聳,道:「白君儀年紀輕,她與此事何干?」
  那怪人環眼一瞪,道:「你殺了旁人,不殺那野種丫頭怎樣?」
  皇甫星暗忖:「此人對白嘯天銜恨刺骨,業已罪及後代了!」他心念一動,冷笑道:「先父斷了你的雙腿,你就不想在我身上報仇麼?」
  那怪人桀桀一笑,道:「華元胥已死,老夫不屑殺你,嘿嘿!老夫最恨是白老兒!」
  皇甫星淡淡道:「最後一句倒是真心話,咱們敵愾同仇,殺了白嘯天後,再來清算總賬。」
  那怪人雙眼翻了一翻,道:「文——」頓了一瞬,改口道:「你娘呢?她怎麼放心讓你獨自闖蕩江湖?」
  皇甫星冷冷說道:「她老人家傷心往事,不願再出江湖,我是偷偷逃出來的。」
  那怪人點頭道:「這就對了。」他想了一瞬,道:「你的老子長得很好看,你又黑又瘦,簡直不像他的兒子。」
  其實,他下山之初,除了臉黑,身形也甚為茁壯,只因連番打擊,身心交瘁,始才變成目前這又黑又瘦的樣子。
  忽聽那怪人道:「姓華的小子,白君儀逼你來找金劍,你幹嘛陽奉陰違,對老夫講出實話?」
  皇甫星暗想:「這人講話雖嫌粗魯,心思倒很細密。」他口中冷冰冰道:「眼下我叫皇甫星。」
  那怪人微微一愣,笑道:「也對,如果白老兒知道你的來歷,他非殺你不可,嘿嘿!眼下老夫叫作寒潭叟。」
  皇甫星哂然道:「寒潭獸,似欠乎雅。」
  叟、獸同音,那怪人怔了一怔,會過意來,不禁雙目暴睜道:「小畜牲!你當真找死!」
  皇甫星冷冷一哼,道:「生死之事嚇不了我,你不殺我,殺我的人依舊很多。」他目光一抬,望著頭頂的陰霾天空和飄飄白雪,怔了良久,始才收回目光,淡然說道:「寒潭叟,你我二人未曾死掉一個以前,你不要對我張牙舞爪,須知華家的後人,不是威武所能屈的。」
  那寒潭叟嘿嘿一陣怪笑,倏地神情一弛,道:「好吧!念在華元胥是一位英雄,老夫對你客客氣氣,你也須口頭謹慎,不可觸動老夫的怒氣。」
  皇甫星微微點頭,道:「就這樣吧!」他一瞥那長及地面的鬚髮,問道:「你雙腿斷在北溟會上,如何又落了白嘯天的圈套?」
  寒潭叟雙目之內怨毒大盛,道:「北溟大會,白老兒欲奪老夫的金劍,虛情假意,要送老夫回山,老夫早知他狼心狗肺,偏要到他的神旗幫來養傷,嘿嘿!這一養就是十年了!」
  皇甫星濃眉一皺,道:「這樣說來,他是不知你的洞府在哪裡了?」
  寒潭叟哂然道:「他若知道,老夫早已餓死了!」他陡地怪笑一聲,極為得意地道:「老夫雙腿初斷,不是他的敵手,他將老夫困在潭底,得空時就來加以拷問,逼迫老夫以劍贖命,哼哼!老夫豈會上當,他金劍到手,老夫就別想活了!」
  皇甫星問道:「一把劍能值幾何,犯得上……」
  寒潭叟搖手不迭,截口道:「你莫名其妙,那是無上至寶,人人夢寐以求,說來話長。」
  皇甫星追問道:「白嘯天欲得金劍,勢必使盡各種手段,皮肉之苦,你是難免了?」
  寒潭叟哈哈大笑,道:「那不用講。」他語言微頓,臉上神情興高采烈,接道:「當時天下初定,白老兒忙著網羅黨羽,擴展地盤,他被名利沖昏了頭,將老夫撇在腦後,哈哈……做夢也沒有想到,他忙著當幫主,老夫忙著練功,忽然有一天,老夫提手一掌……」
  皇甫星見他說到緊要之處,突然住口不語,急忙追問道:「擊上了麼?」
  寒潭叟傲然道:「哼!豈只擊上,將他打得半死,養了一年,才將傷勢養好。」
  皇甫星脫口一笑,道:「他捨不得寶物,也就捨不得殺你,不過死罪可免,活罪難逃,你少不了吃一番苦頭。」
  寒潭叟牙根挫了一挫,道:「那一年,老夫三日吃一頓,差一點被他餓死。自此以後,他練了新的武功,就下潭與老夫較量,他有了防備,老夫再也勝他不了,但是老夫的武功永遠走在他的前面,他永遠不勝,也不甘心殺害老夫了。」
  皇甫星暗忖:「他右手不知被何物縛在壁上,單憑一條左臂,已能勝過白嘯天,武功之高,也足以傲視天下了!」
  轉念之下,他隨口說道:「白君儀講,她爹爹留你有用,想必就是拿你當作練功的靶子。」
  寒潭叟沉聲一哼,道:「小兒猜得不錯,老夫同樣拿他做練功的靶子。」他頓了一頓,接道:「咱們打了十年,彼此的武功一齊長進,打到如今,舊的招式全已無用,兩人都得挖空心思,另想奇招妙著,哈哈!老夫永遠勝他一籌,白老兒雖然威臨天下,誰知他睡不安枕,食不甘味,心中苦得緊哩!」
  皇甫星暗暗想道:「以白嘯天的身份地位來講,若不爭強爭勝,也沒有值得一爭的了。」
  忽聽那寒潭叟詭笑一聲,道:「皇甫星,老夫將金劍送給你,你要不要?」
  皇甫星搖頭道:「非份之物,我一芥不取,何況得了金劍,也逃不出白嘯天的毒手,便宜旁人,何苦?」
  寒潭叟敞聲一笑,道:「如今呢,怎能逃出白老兒的掌下?」
  皇甫星神色一黯,道:「我盡人事,聽天命,一定得死,那也只好罷了!」
  寒潭叟笑道:「你年紹雖小,對生死看得很透,老夫有經驗,越是不怕死的人性命越長,或許陰錯陽差,你還有幾年好活,不過——」
  皇甫星虎目一睜,道:「不過什麼?」
  寒潭叟笑道:「不過,這年頭沒有奇事發生了。」
  皇甫星濃眉一皺,道:「此話怎講?」
  寒潭叟道:「若在十年以前,你困在潭底,說不定天上掉下一個神仙,將你救走,傳你武功,助你報仇,如今哩,可沒有那種好事了!」
  皇甫星暗忖:「他說的神仙,想必是指世外高人。」他問道:「為什麼?」
  寒潭叟哈哈笑道:「所有的神仙都在北溟大會上歸天了。嗯!剩下一個,那就是你的母親,除非她來救你,否則你是死定了。」
  皇甫星暗暗神傷,隨口說道:「我娘嫌我不聽教訓,她老人家是不會來了。」
  寒潭叟呆了片刻,道:「神旗幫的爪牙大概不少,今非昔比,縱然你娘趕來,只怕也救你不了。」
  皇甫星無話可講,暗暗歎息一聲,寒潭叟也是意興蕭索,懶洋洋,提不起精神。
  兩人默默枯坐,過了片刻,頂上忽起微聲,寒潭叟伸手望空一抓,只聽「叭」的一響,手內多了半條香噴噴的烤鹿,接著「叭」的一聲,一條後腿落在雪地上。
  寒潭叟張口就嚼,道:「好小子!白老兒留你有用,一時還不讓你死去。」
  皇甫星爬起身來,走過去拾起鹿腿,坐到一旁食用。
  寒潭叟吃相凶狠,一會工夫,半條烤鹿已去一半,他忽然咬住鹿腿怔了片刻,道:「小子,你生機渺茫,該作報仇的打算。」
  皇甫星雙眉一剔,道:「願聞高見。」
  寒潭叟口中大嚼,喋喋有聲,道:「你先拜在老夫名下作個弟子,不論生死,老夫包你殺白君儀報仇雪恨。」
  皇甫星微微一笑,道:「不妥,這一著早在白君儀的意料之中,你別落入她的算中。」
  寒潭叟奇道:「為什麼?」
  皇甫星道:「我若拜在你的名下,你要有個三長兩短,臨終之際,不免心腸軟弱,將武功和……劍的秘密都傳給我,而我羽毛未豐,豈不遂了白氏父女的心願?」
  寒潭叟喃喃咒道:「小雜種!不拜就不拜,難道老夫還稀罕你不成?」他倏地雙目暴睜,大喝道:「快點吃!老夫傳你一招手法,先殺那野種丫頭,出一口鳥氣!」
  皇甫星看他狀似大喝,語聲卻十分輕微,知道事非兒戲,急忙吃掉鹿腿,匆匆吞了幾口雪花,走了過去,道:「白君儀神瑩凝固,手腳沉穩,武功像是強我很多,只怕不是一兩招手法殺得了的。」
  寒潭叟沉聲一哼,道:「井蛙之見!」
  皇甫星聞言,不禁抬頭一望,見這深潭正像一口碩大無朋的枯井,自己確似井底之蛙,四壁如削,一無落足之處,潭上若不放下繩索,自己就只有困死潭下,想起這寒潭叟已一困十年,心中頓時冒起一陣寒意!
  忽聽寒潭叟怒聲道:「老夫練了一招『困獸之鬥』,就此一招,白老兒竭盡心力,窮五年時光,依舊未能解破!」
  皇甫星的耳膜震得隱隱生痛,待他講完,連忙搭訕道:「一招武功,五年無法解破,其厲害可想而知,『困獸之鬥』,這名稱也取得恰當無比。」
  寒潭叟傲然一哼,抬起那唯一能夠活動的左手,在身前劃了半個圓圈,猛地揮出一掌,說道:「身子定著不動,一切武功全不管用,老夫死裡求生,終於鑽研出這手絕招來!」
  語聲一落,兩丈外的積雪霍地沙沙作響,隨即團團轉動,捲起一座粗達七尺,高及丈許的雪柱。
  皇甫星駭然心驚,暗道:「無怪他自豪,原來一掌之威能到這等境界!」
  只聽寒潭叟震聲一笑,道:「怎樣?白老兒比得上麼?」
  皇甫星敬之若神,道:「神功絕世,白嘯天想必不如。」
  寒潭叟雙眼一翻,撇嘴道:「你真是有眼無珠,這一掌勝在手法玄奧,不在功力雄渾。」
  皇甫星暗道:「哼!武功再高,若不造福蒼生,又神氣個什麼?」
  他心中在想,口中淡淡地道:「這是你的看家絕藝,非親非故,我又無法拜你為師,你豈肯傳授給我?」
  寒潭叟詭笑道:「當然可以,我有兩個條件,你若認為可行,我就將這一招『困獸之鬥』借給你,然後教你一條計策,你殺了白君儀,立即將掌法退還給我。」
  皇甫星暗忖:「掌法可借,怎生退還?」他凝目望他一眼,道:「你先講明白,怎樣的兩個條件?」

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  文學殿堂 赤雷掃校
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