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  茅棚中的黑煞女魅寬心地躺在乾草上,她成了一個冷眼旁觀的人。
  鏡花仙姑成了熱鍋上的螞蟻,不時進進出出,睜大眼睛拉長耳朵,留意四周的動靜。四周黑沉沉,各種野生小動物,不時發出怪異的聲響,一星星繭火在草叢間流動。少此的異聲,也會使她驚跳起來。
  「她們不會回來了。」黑煞女魅用上了攻心術:「你們在江湖上汾鬼計算人,今晚,必定被真鬼作弄了。真絕,是不是?」
  「你給我閉嘴!」鏡花仙姑厲聲說:「就算世間真有鬼,師妹和兩位姨道術通玄,鬼物忽施其技,我一點也不擔心。」
  「真的呀?」黑煞女魅嘲弄地說:「既然不擔心,你怎麼進進出出六神無主?我看得很清楚,一有異聲,你的手就接上了劍靶。喂!是降妖伏魔的桃木劍嗎?」
  「是殺人的劍。」鏡花仙姑看走近凶狠地說:「只要有任何風吹草動,第一個被殺的人就是你。」
  「咦!為何殺我?」
  「一定是你那個姓彭的男伴在弄鬼,」鏡花仙姑咬牙說:「他可能會五行遁術,在四人合擊下居然能無聲無息遁走。下次見面他絕對遁不了,哼!」
  「真的呀……」
  鏡花仙姑踢了黑煞女魅一腳,把黑煞女魅嘲笑意味十足的話踢得嚥回腹中。
  「百了谷的武功世無其匹,百了谷的道術字內無雙。」鏡花仙姑的嗓門相當大:「這兩年出道以來,罕逢敵手。連功臻化境,武林朋友聞名喪膽的斷腸簫,也奈何不了我姐妹。
  舉目江湖,只有我姐妹敢於和斷腸簫第二次約鬥,你那位姓彭的男伴,能比得上斷腸簫嗎?」
  「你不要用這些大話來唬我,嗓門大並不表示你了不起。」黑煞女魅緩過一口氣,也放大嗓門:「我黑煞女魅出道比你們多幾年。
  我也曾經見過不少自稱世無其匹,宇內無雙的高手名宿,他們有許多已經進了墳墓。你既然自命不凡,為何不和我公平決鬥說大話……哎唷……」
  鏡花仙姑狠狠地踢了她兩腳、痛得她渾身發僵。
  「天亮之後。」鏡花仙姑冷笑著說:「我會給你公平決鬥的機會,要你死而無怨。」
  「我記住了。」她忍痛大聲說。
         ※        ※         ※
  破曉時分,彭允中在小河中洗淨了一身泥污,穿著停當,向一旁的草叢走去。
  三個女人被制了穴道,再用她們的腰巾撕開絞成捆索,反綁了雙手。她們全身被泥槳所包裹,除了臉部曾經加以簡單拭抹之外,其了皆保持原狀,成了三個望之不成人形,可怕而又可笑的怪物。
  「天快亮了,我們該準備動身了。」他拉住了牽拖的繩索,神態輕鬆地說:「諸位最好安分些。對那些不自愛想打鬼主意的人,在下必定好好整治一番,決不容情。」
  「該死的!你要將我們押往何處去?」水月仙姑掙扎著站起大聲叫罵:「你不打算讓我們洗一身泥漿嗎?你這天殺的壞胚!」
  「押你們去交換人質。」他拖動繩索,強迫兩個老道婆站起來:「你們那位碩果僅存的女人,看守黑煞女魅看得緊,不理會外面的騷擾,躲在草棚內死守著黑煞女魅。所以,我打算用你們三個人來交換她。」
  「你休想如意,我那師姐是鐵石心腸。」水月仙姑頑強地說。
  「我要親見她無視你們的死亡才能相信。」他輕鬆地說:「她真能眼見你們被殺死而無動於衷,這種人留在世間,將是一大災難,我會殺死她永除後患。」
  「你不是我師姐的敵手,哼!」
  「我承認你們都很了不起,但我也不是弱者。這幾天、我會過不少武林高手,彼此一見面就殺氣沖天。這方面。你們比我強,我對殺人毫無興趣。走吧!不要逞強。逞強對你們毫無好處。」
  不管三個女人是否願意。他領先便走,像拖了三條牛。
  鏡花仙姑挨過了漫漫長夜、心中的恐俱和焦躁是可想而知的了。
  她心中明白,三個同伴必定凶多吉少。
  當她看到彭允中牽了三個泥人,出現在晨曦中向茅棚接近,確是嚇了一大跳。
  當她分辨出三個泥人是她的同伴時,更是驚駭萬分,心中發冷。
  黑煞女魅大喜過望、知道自己得救了。
  鏡花仙姑機智地拖起黑煞女魅,拔劍在手,將人推出茅棚外,嚴陣以持。
  彭允中在三丈外止步,將三個俘虜並列在一起。
  「鏡花仙姑,三換一,咱們交換俘虜。」他揚聲說:「令師妹說你天性鐵石心腸,寧可讓她們三人被殺死,也不會在脅迫下低頭。但在下信。特地前來求證。現在,我等你一句話,交不交換?」
  「敝師妹說得對。」鏡花仙姑厲聲說:「本仙姑……」
  「哈哈!你要我相信你不顧師妹姨的死活?」彭允中打斷對方的話。
  「是的!」
  「不交換?」
  「不交換!」
  「好,你我同時處死俘虜。」彭允中沉聲說:「然後,你我來一次生死存亡的了斷。」
  鏡花仙姑一掌拍在黑煞女魅的背心上,將人拖倒。
  「勝得了本姑娘,再談交換。」鏡花仙姑亮劍叫:「黑煞女魅說你十分了不起,本仙姑卻是不信。哼!你敢不敢與本仙姑公平決鬥?」
  「你很笨。」彭允中笑笑:「先交換俘虜,那就是四比三你們可以占憂勢的一場拚搏,而你卻選擇一比一。好,我答應你。」
  他摘下水月仙姑的佩劍,連鞘抓在左手舉步向前走。
  在師姨試圖掙脫捆繩,但穴道被制用不上勁,多用一分勁,便感到渾身發軟,徒勞無功。
  「小心他的怪異內功和身法。」大師姨放棄掙扎大聲叫嚷「這小輩的內功不反震外力,但似可消力。身法滑溜如蛇,打擊抓戳皆傷不了他。」
  彭允中出其不意將老道婆撞入泥淖時,身上曾經受到老道婆幾記致命的打擊,所以老道婆知道他的內功怪異。
  他不但內功怪異,也作了萬全準備,事先脫光了衣褲,再在泥槳裡滾了一身污泥,成了一條活跳的泥鰍。
  難怪自己以為功臻化境的老道婆無奈他何,幾乎所有的武林人,皆不屑使用這種赤裸搏擊的絕招。
  他生長在泥水中,自然而然地用來對付三個女人,可知他是一個不講原則,不理會浮名虛譽的人。
  三個女人臉皮再厚。也不敢將他赤身搏擊的事說出來。
  「彭允中,小心這鬼女人的妖術。」黑煞女魅了急急向他提出警告。
  鏡花仙姑仍然保持昨晚的打扮、披髮及腰,內穿月白道袍,外罩綠色怪披風,全身散發出妖異的氣息。
  唯一不同的是,臉上沒截鬼面具。
  兩人相距丈餘,面面相對。
  似乎四周的氣流,突然發生變異,氣溫急降,晨曦中湧起淡淡的晨霧,更增三分妖異詭秘的氣氛。
  「你不要動殺機。」彭允中突然收斂了笑容:「你我不是死仇大敵。你如果凶狠的想殺我,要我神形俱滅,你也將冒同樣的風險,值得嗎?」
  「孽障!劍出鞘不是你死就是我活,難道你不明白?」鏡花他姑身形徐動,腳下走著天罡步,劍隨步法揮動:「你說得對,我要你身形俱滅。」
  步法漸緊,劍舞漸急,劍氣出現破風聲,綠色的身影逐漸擴彭,幻化。
  「不要逼我!」他高聲說,移步後退。
  驀地陰風乍起,風雷隱隱,綠色的人影急劇閃動、旋舞、一變二,二變四……
  無數綠色的人影形成合圍、萬劍匯合。
  一個淡淡的人影,帶著一縷劍芒,突然破空上升,衝破雲霧似是破空飛去,遠出三丈外。
  要地手腳急劇揮動。身形盤旋折向、劃出一道美妙的半圈降贏,接著橡流星般煥然疾落,消失在及腰茂革中。
  全神貫注旁觀的人,注意力皆放在雲霧騰湧中的急劇旋舞人影,卻沒留意上空有人穿破雲霧而出。
  即使留意了,也不知是真是假,飛昇的速度太快了,很難正確分辨人影,也許認為是雲霧變異的一部分。
  「咦!」雲霧洶湧中、傳出鏡花仙姑的驚呼聲。
  人影去勢如電,逝影依稀,似是掠草梢而過,三閃二閃驀而消失。
  鏡花仙姑破霧而出。遊目四顧。
  「你們看到他遁走嗎?」鏡花仙姑向遠處的三位同伴高聲問道。
  「沒有呀!你不是用煉魂陣困住了他嗎?」大師姨也高聲說:「大小姐,你行陣的道力精純多了,很可能把他煉化了呢,找找看。」
  「沒見到血光,沒嗅到血腥……」
  「該有布帛破巾……」
  「沒有……哎呀!那小賤婦不見了……」
  擺放在三四丈外草棚前的黑煞女魅,確是不在原地,像是平空消失了。
  「把我們解開,師姐。」水月仙姑急叫:「他會五行遁術,我們用搜魂術搜他出來。他並末練至通玄鏡界。不可能遠走,一定附身在這附近某些草木上。」
         ※        ※         ※
  彭允中和黑煞女魅在三山別西面的遼灣亂巖堆中,坐在幾株雜樹下,輕鬆地進食。一旁。擱著他倆曾經被百了谷妖女沒收的兩個包裹。
  他不但救走了黑煞女魅,而且帶走了放在草棚內的包裹。
  「你是怎麼脫出妖女的妖陣的?」黑煞女魅笑問。
  「當然是逃走呀!」他笑笑:「我搜過水月仙姑三個人的百寶囊,知道他們的伎倆,我對這些旁門道術不算陌生,她困不住我。」
  「真的有那麼可怕嗎?」黑煞女魅追問。
  「是的。」他正色說:「練武人氣壯心雄,兵刃在手便自以為可以威服天下,其實刀劍技擊威力有限,以聲色殺人卻威力無窮。
  術無所謂正邪,用之正則為神通,用之邪則為邪術。
  不論神通或妖術,皆不脫聲色二字。只要你能以正、自信、剛毅,不輕敵也懼敵,自會百邪迴避,堪可自保。」
  「你勝得了那鏡花仙姑嗎?」
  「這……不能、」
  「為何?」
  「這……」
  「我與她無冤無仇,殺念一生。首先我自己就理虧。有傷天和不合人道,在心理上我就輸了一著。」
  「傻瓜!她要殺你,你是理直氣壯的自衛殺人,你不是理虧的一方,你不明白其中道理,以後會吃大虧的。」黑煞女魅苦笑著說。
  「我瞭解你或許有道理,而我也認為我有道理。有理說不清不談這些,耽擱了一夜,得找地方歇息。」
  「就躲在這裡不好嗎?」黑煞女魅分向兩邊指指點點:「東面可以看到三山別莊的動靜,西面可以看到江灣五艘船的活動情形。只要我們不走動,就不會引起兩方面的人注意。安全雙方便好極了。」
  「距兩方面都太近,而且夾在兩方的中間。」彭允中並不認為這裡安全:「可以想像的是,兩方面都會派人偵查對方的動靜,這裡雖然偏僻而沒有路,顯然正是眼線活動的好地方。」
  「你就是膽子小。」黑煞女魅說:「我們現在還不知道雙方的情勢,正好從跟線口中討消息。」
  「我只擔心兩方兩派出的不是眼線,而是可以獨當一面的厲害殺手,你我夾在中間兩面受敵,凶多吉少。」
  「你根本不懂。」黑煞女魅擺出訓人的面孔:「接引人魔人多勢眾,伺機而動。三山別莊採守勢以逸待勞,恃險以守,根本犯不著派人出來送死。
  我敢給你打包票、經過此地的人,一定是接引人魔派出的爪牙,是我們等待取口供的人。我要知道接引人魔的主事人,到底是何來路,所以我認為這裡很好。」
  「好吧!我看你的性格倔強得很沒有人能改變你的決定。」
  「我能有今天的局面,就得力於我們剛強性格。」
  彭允中不再多說、搖搖頭埋頭進食。
  日上三竿,他倆躺在樹下歇息養神。
  黑煞女魅躺在他左側,陣陣女性的淡淡幽香直往他鼻孔裡鑽,靠得那麼緊。真令他感到有點心猿意馬。
  「我在想。」黑煞女魅轉臉向他說:「百了谷的妖女,除了妖術可怕之外。真才實學並不出色,一比一,她們絕不是我的對手。」
  「真的?」他笑問。
  「鏡花仙姑的劍術成就有限。」
  「她在剎那間攻了我二十七劍之多,你恐怕辦不到。」他毫無機心地說。
  「別騙人了,你把我看成外行?」
  「信不信由你。」
  「我是親自目擊的,當然不信。我親自看到她在舞劍,而不是擊劍……咦!你怎麼啦?」
  他已挺身躍起,將包裹踢入樹後的草叢中。
  「有人來了。」他低聲說。
  「有人來了?在何處?」黑煞女魅一驚、也挺身而起。
  「東面,隱起身形。」
  黑煞女魅向東面眺望,怪石、亂草、雜林。視界遠不及二十步,那有半個人影?
  「你總是疑神疑鬼。」黑煞女魅說,扭頭一看,已失去他的蹤跡,不用猜也知道他已經躲起來了。
  至於躲在什麼地方,卻無法估計。
  最後,黑煞女魅要極不情願也往草叢中一鑽,口中仍喃喃地說了三個字:「怕死鬼!」
  片刻,東面的幾株大樹下,果然出現了兩個人影。
  草叢中潛伏的黑煞女魅一怔,但仍然不相信彭允中躺在地上可以聽到遠處的聲息。這兩個人出現,只是巧合而已。
  兩個人並不偷偷摸摸行動,而是大搖大擺背著手走路、像是進山探幽的風雅人士。
  是公孫莊主的兩個愛子,公孫英和公孫雄兄弟倆,一襲青袍像兩個掛劍遊學的書生,英華外露,氣概不凡,英俊魁偉,不可一世。
  黑煞女魅眼神一變,俏巧的櫻桃小口出現笑的線條。
  在江湖朋友的口中,對黑煞女魅的風評並不佳,認為她是個喜歡與英俊男人打交道,裙帶甚鬆的女人。
  人是衣裝,佛是金裝!
  彭允中也年輕英俊,但穿了貧民服青直裰,粗布褲軟布鞋,頭上梳個懶人髻沒有髮結飾物,與公孫英兄弟一比,就差得太遠了。
  兄弟倆並肩而行,背著手泰然低聲談笑,似乎不是前來偵查的人目光一直不向左右觀察。
  但接近到三丈外,兄弟倆不約而同的站住了。
  兩人的目光,落在黑煞女魅潛伏的草叢。
  「出來吧!何必躲躲藏藏?」公孫英微笑著說,煦煦溫文不帶絲毫火氣:「躲累了吧?何不現身談談?咱們交個朋友,如何?」
  黑煞女魅長身而起,嫵媚嫣然一笑,媚目是異采湧現,笑容動人極了。
  兄弟倆同時一怔,頗感意外。
  「姑娘一身黑。」公孫英微笑著說:「如果在下所料不差,姑娘是這幾年來,聲譽鵲起名震江湖的黑煞女魅,最神秘最美麗的可愛姑娘。」
  「唷!公子爺這張嘴.話說得好甜。」她緩步相迎,裊裊娜娜蓮步輕移,笑容更為動人:「你是捧我呢.抑或是存心損人?「
  「天地良心。」公孫英欣然說:「在下還不曾在江湖闖蕩過說的話絕不參雜機心,除非姑娘堅決自認是東施無鹽,在下就無話可說了。」
  黑煞女魅一怔,不住打量這兩位俊逸的年輕人。
  「兩位是剛出道的?」她意似不信:「請教兩位高姓大名,不知出身於那一位高人門下?」
  「這很不公平。」公孫英笑笑:「姑娘在江湖名號響亮,但從不將真名實姓告訴任何人,愈神秘名氣愈大。
  在下兄弟不才,初入江湖.也想東施效顰。隱起真名實姓,希望藉此提高知名度。姑娘一見面就盤問根底,這算公平嗎?」
  「除非姑娘肯先將尊姓芳名見告。」公孫雄眼中,有詭譎的光芒閃動。
  「算起來,姑娘該是江湖先進,成就蜚然的成名人物。」
  公孫英繼續討好:「黑煞女魅輕功絕世,劍術通玄,聽說已經名列江湖十大俊彥之一,不知肯否提攜後進。允許咱們兄弟追隨驥尾,在江湖歷練一番,以便早日出人頭地?」
  黑煞女魅大感興奮,被棒得芳心受用已極。
  最近幾年來,年輕的武林子弟紛紛出道。有些人揚名立萬名氣漸大,有些人霉星高照死在江湖!
  有些人有勇無謀,一直受人驅策,
  有些人闖得頭破血流依然默默無聞。
  她黑煞女魅是相當幸運的一個,但要想真的躋身於風雲榜上的人物,還不夠份量。
  英雄是捧出來的。
  捧,必須有人。
  長輩、親屬、朋友、朋友的朋友……這都是培植實力的本錢和基礎。
  她黑煞女魅雖然有不少朋友,但卻缺乏具有驚世絕學的朋友匡助,這就是她有意親近彭允中的動機和手段。
  現在,她碰上了更為俊秀,更具英風豪氣的公孫兄弟,心中油然而生出籠絡兩人的念頭。
  「你客氣。」她媚笑著說完全忘了在此地潛伏的目的:「兩位既出道闖蕩江湖,想必具有了不起的真才實學。我看兩位都佩了劍。」
  「不錯。」公孫英拍拍佩劍:「在下兄弟不敢誇口劍術通玄至少有自信可登大雅之堂。」
  「唔!勇氣與信心……」
  「在下兄弟什麼都有,勇氣尤佳,信心十足。」
  「你很自負。」
  「不自負便是庸才,最好不要在江湖現世。」
  一聲劍鳴,黑煞女魅拔劍出鞘。
  「本姑娘要領教閣下幾手劍術。」她的口氣相當托大:「能接下黑煞女魅百千劍你已經向江湖名人的途徑邁出一大步。有許多名門大派子弟,就是憑本領向高手名宿挑戰而聲譽鵲起的。」
  公孫英眼神略動。煞氣乍現乍隱。
  「姑娘肯指教,在下深感榮幸。」公孫英欣然拔劍;「據在在所知,許多位高輩尊的高手名宿,挾技自珍修養到家,除非大損他們的尊嚴威協他們的生命,他們從不浪費工夫指教後進。姑娘的氣度,在下萬分敬佩與感激。」
  指教,可不是拚命,也不是較技,更不相互印證。
  身份地位高的人指教後學,只能守不能攻,攻也必須點到即止;而受教的人卻可全力施為,極為危險吃力不討好。
  所以那些成名人物,極力避免做這種傻事。一著輸,便將輸掉一世英名。
  公孫英一口咬定了黑煞女魅,用指教兩字扣牢了她。
  黑煞女魅大概被奉承得忘了生辰八字。
  她先前說得相當客氣:「領教」兩字本來是江湖的場面話,與「指教」完全是兩碼子事,她應該有權加以改正的。
  但她卻被奉承得昏了頭,沒想到要糾正對方的語病。
  公孫英也不給她有糾正的機會.聲落人動、客氣地急趨下首立即拉開馬步獻劍行禮。
  「在下受教!」公孫英客氣得反常,笑吟吟地說。
  黑煞女魅在江湖以機警潑辣著稱,今天碰上了更工於心計的公孫英,旗鼓相當。
  兩人的武功,也旗鼓相當。
  按禮數客套一番,公孫英首先移位製造機會,最後移到東面攻出第一劍。
  黑煞女魅在開始舉劍時,便已神智清明。這瞬間,她從公孫英的眼神中,看到了奇異的閃光,看出了凶兆。
  闖蕩數年。累積了相當豐富的經驗,這種從歷練得來的經驗極為寶貴,剎那間的反應便可決定生死存亡。
  「錚錚!」雙劍突然接觸。
  公孫英攻出的第一劍平平無奇,即使是外行人,也可以看出是蓄勁不發的虛招佯攻。
  可是,劍出一半,虛招急劇變為致命一擊,排山倒海似的渾雄勁道在這剎那間突然迸發,速度加快了三倍,劍部陡然爆發,一劍連一劍,勢發重霆。
  黑影斜飛,黑煞女魅連人帶劍被震出三丈外。
  這瞬間,她用上了絕頂輕功,用上了借力術,在千鈞一髮中收勁借力外震,躲過了最可怕的第三劍。
  「你好陰險!」她駭然叫。
  一聲長笑,公孫英狂風似的跟到,劍湧千層浪,每一劍皆用上了九成勁道。
  黑煞女魅掏出了真才實學,用上了游鬥術,八方飄掠走如電身影依稀難辨虛實。
  在表面上看,她完成處於挨打境界,在劍山的籠罩下險象橫生,她的劍連封架也力不從心。
  可是,公孫英想在短期間逼她接招或逼至死角,無此可能,身影變幻如魅,劍始終無法確實控制她;
  女魅的綽號,可不是平空混來的。
  公孫雄大感難堪,乃兄攻了百十劍,仍然無法摸清黑煞女魅的身法變化,他自己卻旁觀者清,知道這樣拖下去,將是不了之局,兄弟便恐將貽笑江湖,成名無望。
  「游鬥算什麼玩意?黑煞女魅,你不配稱為名人物。」公孫推撥劍高叫:「好,在下也算一份……」
  身側,突然出現彭允中的高大身影。
  「你算什麼一份?」彭允中拂動著手中一段兩尺長、寸餘粗的樹枝說:「他們兩人勢均力敵,一個氣壯如山勁沉力猛,一個輕靈飄忽身法詭奇,正好各有長處,你何必上去湊熱鬧?二打一公平嗎?」
  「去你娘的!你是什麼東西?」公孫雄破口大罵,突然搶出揮劍急襲。
  彭允中懶得理會,腳下不徐不疾移位閃動,手中的小樹枝隱在肘後。任憑對方攻勢如何猛烈,他閃動的身法依然從容不迫。
  每一劍似乎皆可以擊中他,但最後每一劍皆勞而無功。
  攻了三四十劍,彭允中依然保持原狀。
  「哥,這小子比黑煞女魅更扎手。」公孫雄情急大叫,知道拖下去決難討好。
  「收拾他們。」公孫英叫。
  「收拾」是兄弟倆的暗號,局外人決難瞭解其中的含義。
  劍勢狂急揮動中.劍靶的雲頭巧妙地旋了一圈。
  彭允中缺乏搏鬥的經驗,但在近日的歷練中,他逐漸成熟了,也逐漸知道如何發掘對方的弱點。
  他逐漸摸清了公孫英兄弟倆的劍路,倆人的劍術出於一人所授,只不過公孫英的內力修為稍精純些。
  公孫雄劍上所發的劍氣,也無法威脅他。
  他一時技癢,看破好機,突然切入一棍點出。
  小木棍長僅兩尺、必須切入攻擊,極為冒險。
  棍尖點到公孫雄的左肩尖,輕靈飄逸快逾電光石火。
  「啪!」木棍突然炸裂成數十段,是被公孫權身一劍自救,同時以護身奇功反震的結果。
  「嗯……」」公孫雄悶聲叫,踉蹌側退,左臂抬不起來了,大概木棍所發的內勁已攻破了護體奇功,受了輕傷。
  彭允中滑退了一步,身形尚未穩下,突然感到氣機有異,頭腦有點昏眩。
  不等他有所反應,纏鬥黑煞女魅的公孫英,已擺脫糾纏,長嘯震天猛撲而至,搶救乃弟急似電雷。
  彭允中已被劍勢所控制,臨危自救,猛地扭身側倒,奮身急滾。
  這剎那間的耽誤,他失去掏取斷魂蕭所贈解藥的機會,但也逃過一劍貫體的危機。
  昏厥前一剎那,他聽到不遠處黑煞女魅倒地的聲音,知道大事去矣!
  「他們是斷腸簫所說的公孫莊主兩個兒子。」他心中狂叫。
  可是,他知道得太晚了。解藥藏得太隱密。他無法及時取出吞服。
         ※        ※         ※
  黑煞女魅從烏雲黑地中甦醒,她發覺自己非常幸運。
  眼前幽光朦朧,好像天黑了。
  她一驚而起,坐起來感到身上涼涼地。
  「你醒了?」身畔傳出她並不陌生的語音,是與她交手的英俊年輕人。
  她這才發覺,自己身在華麗的大床上,身上一絲不掛,薄衾滑落在一旁,她身上的衣物包括裹腳布,全放在床前的春凳上。
  公孫英也全身赤裸,也沒有任何布衾掩體,雙手作枕以致上身抬高,盯著她邪邪地、滿足地笑。
  她身側有男人這不是第一次,但這一次卻是唯一出於被迫的,她知道是怎麼一回事了,這種事她一點也不陌生。
  「你這天殺的狗!」她尖叫。咬牙切齒戟指猛戳公孫英的心坎。
  指一出,她知道不妙,內力發不出去,用不上勁。
  要點穴,指尖必須有百斤以上的勁道;要戳入人體,更需勁道兩百斤以上。
  當然,用指甲抓也可抓入人體,但所造成的傷害有限得很、最多只能抓破皮傷一兩分肉。
  女人通常善於使用指甲;
  公孫英哈哈大笑,反抄住她的手將她按倒,左手五指如鉤,抓住她高聳的五乳,玉乳在五指下變了形。
  「你給我聽清了。」公孫英沉下臉,凶狠地說。
  「哎唷……」她痛得尖叫。
  「今後,你如果不馴順。」公孫英指的力道放鬆了些:「我妖你生死兩難。」
  「你……你……」
  「我要在江湖揚名立萬,一鳴驚人。你,就是我一嗚驚人的保證。」公孫英另一隻手托住了她的下顎:「你,必須跟在我身邊,做我的侍女領班,隨我遨遊江湖。」
  「你……你殺了我……」她絕望地叫,淚下如雨。」
  「啪啪!」公孫雄在她的玉腿上摑了兩掌。
  「我不殺你,你對我大有用。」公孫英冷笑:「但你如果自殺,我不會阻止你。反正黑煞女魅做了我公孫英莊主侍女的消息,己經傳出大半天了,你不死固然有大用,死了也不可惜。」
  「公孫少莊主?你……」她吃了一驚。
  「我,公孫英,三山別莊的大少莊主這兩天才正式闖道。」
  「你……」
  「你與無情劍的過節,就此一筆勾銷,知道嗎?」
  「罷了!」她不再掙扎,眼淚不再流:「我認了。」
  「我知道你會認的,你是個非常聰明的人。」公孫英再次抓住了她的玉乳,語氣更凶狠:「不過,你必須牢牢記住,從現在起,你決不許可生出背叛我的念頭,決不可向任何一個男人瞟媚眼,不然,哼!」
  「我記住了。」她完全屈服了。
  當然,屈服的只是她的外表。
  「記住就好,抱住我睡。」公孫英躺下了。
  「你把彭允中怎樣了?」她馴順地躺下問。
  「打了個半死,囚在地牢內。哼!你想他?」
  「畢竟他曾經救過我……」
  「我知道,他把所經過的事都招了,那傢伙是個大傻瓜,對你這個人間尤物投懷送抱,居然不解風情無動無衷我可憐他。」
  「可憐他,那就饒了他吧!」
  「饒了他?你說得真輕鬆。陰司惡客長孫老伯要報被他打傷之仇,八指仙婆要報受辱之恥。
  而家父要逼他交出一身絕技所學來,我警告你,千萬不要在他身上轉任何念頭,不然……哼!」
         ※        ※         ※
  地牢很寬,共有四間囚房,一間行刑室。
  行刑室是專用來對付普通遼湖二流高手的。對付一流高手,公孫莊主有另一套手段.那就是分筋錯骨、九陰搜脈、縮筋收縮。
  全是不傷外表,卻比傷外表痛苦百倍的酷刑。鐵打銅澆的人,也禁受不起片刻的折磨,便會魂飛魄散,精神崩潰。
  彭允中蜷縮在囚室的壁根下,渾身仍在抽搐,在昏黃的壁燈映照下,他的臉色蒼白得可怕,肌肉扭曲變形,每一條骨肉都在抽搐顫動。
  他是近午時分被押入地牢的,在六七個凶暴對頭的盤問下,受了五六種酷刑。但他除了被脅迫的經過,與及同伴黑煞女魅尋仇報復的概況外,其他一概拒絕招供。
  直至天黑,他頑強的拒絕招供,先後共昏死十二次。幸而公孫莊主不要他死,不然他早就死了。
  看守不給他吃喝,以便明天再進行逼供。
  所有的逼供者都是行家,都知道他已經賊去樓空,氣散功消奄奄一息去死不遠,絕對無力動彈。連爬勁也不從心了。
  因為公孫英沒給他解藥,迷魂效果雖已消失,但消元的效力仍在。消元,意思是禁制元氣,消散不能恢復,直至元氣耗盡為止。
  顯然,公孫莊主已決定了他的命運。
  他在悄悄地運氣行功,已經秘密地進行了一個半時辰,以大恆心大毅力和堅定的信心鬥志,來忍受無邊的痛苦,立定決心自救,衝破了重重難關。
  看守坐在囚室外的小桌旁,目光灼灼觀察四座囚室的動靜。另三間囚空共囚了七個人,一個個萎靡不振氣色甚差,有兩個甚至加了腳鐐。
  斷腸蕭贈給他的解藥十顆,他盛在一段寸餘長的小竹管中,密封暗藏在青直裰的左側衣邊內,並沒有被搜走。
  他服下了兩顆,藥力增強了一倍。
  三更之後,他已停止顫抖。
  換了第三班看守,是個虯鬚大漢,僅在換班時察看了他片刻以為他睡著了,不再多加留意。
  公孫莊主和一些一等一的高手名宿,都是內功各有專精納行家,全都認為他練下了正宗內功,卻不知他練有另一種神奇的練氣絕學。
  那是一種可以保住心脈,收斂元氣,不戳破心脈絕對死不了的奇功,玄門弟子成道的根基。
  四更正,斗轉星移。
  但地牢中是無法確知時刻的,必須,從看守換班的情形作估計。
  那位看守離開了桌後的長凳,開始走動提神,信步巡視一排四間囚室。酒杯租的鐵柵,間隙不會少於半尺,可以一目瞭然看清每一個囚犯。
  彭允中被囚在第一間,只有他一個人。
  看守看清他蜷縮在後面的壁根下,似乎已經僵死多時了,用不著細察,信步巡向第二間。
  第三間,第四間……
  彭允中像一條軟體的蟲,也像一隻田鼠,不可思議地蠕動著擠弄著,竟然從不足半尺的柵縫中擠出。
  他的頭骨,似乎可以疊合。即將出生的嬰兒,頭骨是可以疊合的,但一出娘胎不久,便永遠不能變動了。
  一隻粗有三寸體徑的田鼠,可以輕而異舉地擠過三四分寬的地隙。
  人是不可能回復胎兒階段的,人也不是田鼠。
  他,確是擠出來了。
  看守剛看完第四間囚室內的兩個囚人,剛要轉身,腦門便挨了一記重擊,腰間的一串鎖匙被取走了。
  放出六位難友,他從刑室取來了幾個繩索,幾件可作兵刃使用的刑具。
  「諸位諳水性嗎?」他向六位難友問:「能浮起來就成了,我們在臨江一面跳水脫身。」
  六位難友都是江南人,水性都過得去。
  「唯一能辨方向的是天空,諳位認識紫微星嗎?」他又問:「紫微在北天垣,莊北面臨江。」
  「老弟,為何不從莊門殺出去?」一位中年人問。
  「只有莊北連著莊牆,地牢在後莊。往前走,出了莊也衝不過奇門埋伏。在下目前只剩下兩成元氣,連一個二流高手也對付不了。」
  「我贊成跳水。」一個年約半百的人說:「咱們這幾人,多少受過一些刑受了一些傷,衝不出去的。」
  「諸位必須記住,要全力逃生,假使心中憤怨難消,逞強發狠報復,一被纏上、一切都完了。」他鄭重地說:「留得青山莊那怕沒柴燒?
  君子報仇,十年不晚。諸位務必記住,全力逃生,有多快就走多快,除非到了生死關頭,決不可與人拚搏。現在,準備走。」
  天險不可恃,三山別莊把臨江一面看成天險,警戒難免疏忽了些。加以天將發白,負責警戒的人戒意鬆懈,等發現莊內有人中出,已來不及集中全力堵截了。
  七頭瘋虎出柙,全力狂奔,僅在後莊牆的牆頭,與三名警哨遭遇。
  警鑼狂鳴,倉皇趕到的高手們,只能望江興歎,逃走的人已經鴻飛杳杳了。
         ※        ※         ※
  鎮江方面又趕到三艘船、絕劍秦國良已經獲得大援,八艘大船泊在一起,岸上搭起了帳幕,把附近當為禁地。
  看樣子,絕劍要和三山別莊徹底了斷。
  聞風趕來看風色的人,散伏在附近等候好戲上場。
  一連二天,雙方皆在緊鑼密鼓準備,雙方趕來助陣的友好絡繹不絕,風雨欲來,情勢日漸險惡。
  彭允中潛返府城養傷,府城反而是最安全的藏身處。
  他身無分文,從接引人魔船上搜得的金銀珍飾、已經被公孫英兄弟沒收了。好在府城有許多大戶人家的名園勝境,裡面正好藏身。人窮志短,他只好橫下心,走上了窮途末路江湖人不得不走的邪路,向大戶人家偷竊。
  食物需錢,買藥需要錢,無錢逼死英雄漢,不偷不搶,又沒有朋友周轉接濟,非餓死不可。
  他已經感受到金錢的壓力,感覺出金錢的重要。闖蕩江湖不是一件容易的事,搞不好就會焦頭爛額,滿腹辛酸,甚至送掉性命。
  他想到三山別莊那筆皇貢,那三十斤南海珍珠。
  珍珠在珍寶店是論顆買的,皇貢的確不同凡響,論斤算,帝國王權家天下,確是寫意得很。
  他為何不將珍寶奪來?
  他在非人所能忍受的酷刑中活過來,從鬼門關裡闖出來,九死一生的仇恨種子,深埋在他的心底。
  二天一過,他大踏步邁入復原的坦途,心底仇恨的種子,也開始萌芽、茁長。
  接引人魔、飛天豹那些人,脅誘他的仇恨,已被三山別莊那群人迫害他的仇恨所取代。
  三山別莊、三山別莊……
  地牢酷刑的仇恨,還有那三十斤珍珠!
  三山別莊人多勢眾,高手如雲,而他孤家寡人一個,唯一的同伴黑煞女魅也不知下落,她的遭遇目下如何?
  他真的不願去想,不敢想。
  也許,這風流美艷的江湖浪女,已經被公孫兄弟殺死了吧?
  復原後的第一件事,便是向蛇神牛鬼打聽消息。
  奔走了一天,他心中一寬。
  接引人魔的大援已到,雙方正相持不下,風雨將臨,大火拚正在積極醞釀中。各地聞風而來看風色的高手名宿.絡繹不絕。
  黑煞女魅已成為三山別莊的人,消息上說,她已經投效三山別莊,做了大少莊主公孫英的侍女。
  公孫英兄弟倆的聲望,突然直線上升,果然一嗚驚人。
  這些消息不會影響他的情緒,只有黑煞女魅仍然健在的消息令他心寬,畢竟彼此同過患難,同食同寢感情滋長,只要能活著便足感安慰了。
  當然,他不相信黑煞女魅肯甘心被人當作侍女來奴役,定然是受到公孫英兄弟的煎逼,不得不忍辱苟延殘喘。
  他有了第二個向三山別莊尋仇的理由。
  日上三竿,他出現在南門外的橋南虎踞橋市。
  虎踞橋跨運河,是南下蘇州的陸路大道要津,橋南形成市街,設有簡陋的碼頭,自用的交通船艇可以停泊。
  市面相當繁榮,什麼東西都可以買得到,包括僱請幾個地棍捅仇家三兩刀。
  街中段的三山棧,是三山別莊設在府城的別業,藉開設棧號掩護,其實是聯絡站。
  江湖上有任何風吹草動的聲息,都由這裡快速地傳往二十里外的三山別莊,所以公孫莊主消息靈通,高枕無憂。
  棧房在後面、佔地甚廣,南北百貸堆滿六座棧庫,門面有三間,金字招牌三山棧三個字十分醒目。
  起貸的時光已過,店堂漸靜,三五個棧丁店伙正在收拾清理店堂,櫃上兩個師爺正在埋頭結帳。
  他大踏步進入店堂,並末引起店伙的注意,皆因他穿得寒酸比店伙好不了多少。
  事先已打呼清楚三山棧的底細,三山棧也不瞞江湖人。
  他走近櫃檯,這才引起一名店伙的注意。店伙以為他要探看兩位師爺結帳,同進也看出他不是自己人。
  「喂!你幹什麼?」店伙氣勢洶洶逼近他厲聲問,像一位天神向小鬼問話。
  「來拆店的。」他也氣勢洶洶:「拆你這鳥棧號,有什麼不對嗎?」
  話說得粗野,五六名店伙立即放下活計,急步湧至,把他堵在櫃口,一個個像是凶神惡煞,氣氛一緊。
  「該死的東西!」店伙怒火上衝:「你知道這是什麼地方,陀了豹子膽老虎膽敢來撤野?」
  「這裡不是三山棧嗎?」他大聲反問。
  「不錯。」
  「三山別莊的莊主公孫龍那老王八……」
  店伙勃然大怒,猛地一掌捆出。
  他左手閃電似的架住來掌,卜一聲響,右掌已同時在店伙的小腹上著肉。
  「呃……」店伙抱著小腹踉蹌急退。
  一不做二不休,他大吼一聲,後退、側旋、飛腿、前衝、橫掃……眨眼工夫,他掌、掌、肘、腿有如狂風暴雨,把六名店伙打得鬼叫連天,僕而又起。剎那間的痛擊、最後六個人摔翻了一地爬不起來了。
  一名師爺吃了一驚,手一按檯面躍上店堂。
  「你幹什麼?」師爺駭然問,被眼前的景象嚇了一大跳。
  六個店伙都是孔武有力,武功根基不差的好手,怎麼眨眼間六個人全倒了?這怎麼可能?
  「在下再說一次,來拆店的。」他雙手叉腰,擺出潑皮面孔氣勢洶洶。
  「拆店?有何理由?」
  「公孫莊主欠了在下一筆債。」
  「什麼?敝莊主是億萬富豪,欠了你的債?」師爺惑然問,生意人本能地想到錢財債。
  「一點也不錯。」他說:「億萬富豪欠的債更多,包括各式各樣的債。有些債可以賴,也可以還,但有些債是賴不掉也還不了。」
  「你是說……」
  「比方說,人命債。」
  「胡說八道。」
  「在下字字皆真。」
  「你的債是……」
  「在下沒有債,而是公孫莊主父子欠了在下我的債,人命債十分嚴重,賴不掉,也還不了。」
  師爺這才會過意來、臉色一變.原來是上門尋仇的,說過債並沒錯。
  這時,裡面的打手紛紛搶出,六個被打倒的人。除了兩個昏了的,全部連滾帶爬避至一旁哼哼哈哈。
  他又陷入十二名打手的重圍。
  「三山別莊從不賴債。」師爺沉聲說:「尊駕既然來了,自會還尊駕的公道。」
  「對,在下就是辦公道而來。」
  「區區姓楊,楊伯達。才淺學疏,在本棧充任帳房夫子,請教……」
  「在下姓彭,彭允中,相信閣下決不會陌生。」
  楊伯達大吃一驚、包圍他的十二個人更是臉色大變。
  途經鎮江的江湖人,對彭允中一點也不陌生。他從三山別莊第牢受了致命酷刑逃出,這件事以奇速向江湖轟傳。被三山別莊弄入地牢的人,從來就沒有逃出來的例子,所以他才真的是一鳴驚人。
  三山別莊的人,正加緊追查他的下落。公孫莊主要求朋友襄助搏殺他的函件,已經送出千里外了。
  再愚蠢的人也不會估料他仍在鎮江逗留,更沒料到他竟然膽大包天,打上三山棧討債。
  彭允中三個字,像一聲春雷。
  「你……你你……」楊伯達幾乎語不成聲,驚恐地後退。
  十二名店伙,有一半搶入內堂取兵刃。
  「我來了,我該來。」他冷冷地說:「殺人償命,欠債還錢,湯夫子,你怎麼說?」
  「我……」
  「我要公道!」
  「閣……閣下應該到三山別……別莊討……討公道,莊……莊主不在這……這裡。」
  「他躲在莊中不出來,像縮頭的烏龜。在下拆了你這鳥棧,他就會出來了。」
  「這……」
  「拆了這鳥棧,他再不出來,江湖朋友就會笑掉大牙了。所以,在下非拆不可。」
  「在下帶……事你去見莊……莊主……」
  「去你娘的混帳!他非出來不可。」他怒吼,雙手一抄、一帶、一掀。整座千斤重的大長櫃,在轟然大震中掀翻崩塌。
  店外圍滿了看熱鬧的人,店內一塌湖塗。
         ※        ※         ※
  城西南角的大功坊六福客棧,是頗有名氣的一流客店,尤其是招待闊客的潤秀樓。設備相當完善。
  西首和近南一帶客房,推開窗便可看到裡外的萬歲樓,近城一帶街景,一覽無遺。
  鎮遼城牆西北和西南城角,都建了角樓,相當雄偉壯觀。西北叫芙蓉樓,西南叫萬歲樓。
  由於運河與關河,皆從城南繞城西北流出京口,所以城西郊一帶,自然而然地成為江湖人活動的地盤。
  而這兩座樓,也就成了江湖人夜間偷越城關的指向目標。
  有時守城的丁勇偷懶。不在城上巡夜,歹徒們乾脆從樓前樓後上下,內可拾級升降,外面用百搭鏈或普通縋繩飛抓滑落。
  城高不足三丈,輕功到家的高手,就用不著費事了。但真能一躍三丈的人少之又少,人畢竟不是鳥。
  能用壁虎功游龍術上爬三丈的人,也為數不多,人不可能成為真的壁虎。
  所以天下一黑城門關閉,門路不熟的江湖人,就極少出入活動了,要是被官府抓住,不死也得脫層皮。
  二樓兩側的幾間客房,三天前已被一群女眷包下了,連帶其中一間西花廳,不許其他同樓的旅客走動。
  兩位少婦與三位十五六歲的艷麗少女.在花廳內密談。
  有兩位十三四歲的小侍女,表面上是照料內外,其實是把守西花廳前面的走道,不許閒雜人等接近。
  「丹華,你確定搗毀三山棧的人是彭允中?」坐在上首的少婦向身畔的少女問。
  「這是他自己說的,師父。」少女說:「徒兒也是從看熱鬧的人口中探出的。徒兒向道上的人打聽過,沒有人知道這位叫彭允中的人的來歷,也沒有人見過這個人。所以,必須進一步追查。」
  「師姐,我擔心的是其中別有陰謀。」另一位少婦黛眉緊鎖,顯出內心的不安。
  「師妹的意思是……」
  「是公孫老狗設下的陰謀詭計。」
  「怎見得?」
  「利用這個人,吸引仇家的注意呀!」師妹作有條理的分析「比方說,我們搭上了彭允中,說出我們的意圖,公孫老狗就可以知道我們的動靜了。」
  「當然有些可能。」
  「一個沒沒無聞的人,敢向三山別莊挑釁?再說,三山別莊的地牢有如閻王殿,還沒聽說過有人逃出來的事,這種騙人的把戲未免太露骨了。」
  「就因為露骨,所以可能是真的。」師姐堅持已見:「等極樂仙子方面的消息傳來,就可以弄清真假整理出一些頭緒了。」
  「師姐打算……」
  「只要隱下我們的身份,不透露我們的意圖,說不定可以收反制之效哪!師妹。」師姐的神色似乎深具信心:「我不信我們桃花塢的姐妹,控制不了一個年輕的毛頭小子彭允中。」
  「那可不一定哦!」師妹仍然持有懷疑態度:「師姐,別忘了。當年師父一代妖姬,藝臻化境美絕塵寰,最後一步錯全盤皆輸,誤落在玉面神魔手中,整整二十年枯守桃花塢仰人鼻息。桃花塢的聲威沒落得幾乎從江湖除名。」
  「假使不是老魔死在勾魂白無常的以氣御劍下,桃花塢真的永遠為世人所遺忘了。假使這次反而受到姓彭的控制,咱們東山再起的希望豈不是落空?」
  「你沒有控制彭允中的信心?」
  「當初師父也有絕對控制玉面神魔的信心,結果如何?」師妹反問。
  「這……你的意思是……」
  「先用威逼,試出他的真才實學,確定他無奈我何。才考慮是否要以利用。當年,師父就是感情用事,一見鍾情,一廂情願,自以為功臻化境,太過自恃。等最後發覺自己功力相差懸殊,想抽身已經來不及了。」
  「依你之見,是先逼出他的真才實學了,但如果他們勝不了他……」
  「離開他遠—點,以免蹈師父當年的覆轍。」
  「好,依你。」師姐從善如流:「由你策劃執行有問題嗎?」
  「我會小心進行的,師姐。」
  「好,那就加緊進行。」
  「丹華丹薇兩人回房準備,午膳後就秘密動身。」師妹離座而起:「師姐在店中等候極樂仙子方面的消息,希望很快能傳到小妹手中,以免誤事。」
  「你放心,我會盡快地傳給你。」
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