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第十回 烈火玄冰 慧心驅白鶴 偷天換日 秘道循元兇


  自從方氏姊弟來碧雲莊後,吳璞最擔心的原是吳璧的想法。當裴敬亭與孫天夷在洞口等候方氏姊弟時,吳璞已經懇托陶春田歡日去和吳璧把話講明。果然吳璧第二天聽陶春田一說昨日情形,頓時跌腳大罵吳璞糊塗;但當時方氏姊弟已去,莊上客人又有裴、柳、陳三人負傷,吳璧既不便埋怨別人多事,又來不及和方氏姊弟見面,只氣得獨自在水閣密室中閉門不出,兩天後竟然病倒。吳璞曾去找他解說,他也一味不理。奪命金環吳璞雖是機詐陰鷙,但一向與兄長友愛甚篤;如今弄到這樣田地,也覺得心灰意冷。前幾日還天天去水閣探病,四五日後見每次吳璧總是不理不睬,自己既覺無趣,又有些傷感,便不再去。這樣一來碧雲莊上弟子莊丁們知道兩位莊主失和,益發惶惶不安,全靠文武判李揚用盡心思安定人心。」
  馮臥龍去討藥,尚未回來,陳雲龍在病榻上十分憂急,只怕師兄又遇上了什麼意外。那裴敬亭負傷最重,全仗他內功根基尚好,才不至廢命,但真氣大傷,不但功夫一點也施展不出來,日常起坐部艱難萬分;他本來是心高氣傲的人,在這種情境下,真覺得度日如年;好幾次向李揚說願意請哪位朋友送自己回華山,李揚卻明知道他如此重傷不能上長路,一味只勸他寬心靜養,等候馮臥龍回來,看是否向神手華陀討得靈藥,再作道理。裴敬亭雖是不情願,也沒辦法,只好等著。
  柳復傷勢也不輕,本來點蒼相去較近,可以設法送信請點蒼來人,但為了等馮臥龍,也未送信去。
  這一天細雨霏霏。吳璞和李揚用了午飯後,照常到病榻旁看看三位客人傷勢,一面又計算著馮臥龍何時方可歸來。裴柳二人自己連日調攝,雖然傷勢未見轉輕,但精神稍好,也能掙扎著說幾句話。陳雲龍本來內臟未傷,談話並不為難,只是他神色格外抑鬱,話反而說得少。
  三客二主閒談幾句後,吳李正要走開,忽然外面一個莊丁匆匆走來,向吳璞稟報道:「莊外來了一位道爺,說受朋友之托,帶信給兩位莊主。讓不讓他進來,請二莊主示下。」
  吳璞一聽來人是個道士,一下就想到武當,連忙吩咐莊丁快請,一面又和李揚一同迎出去。
  兩人走到大廳附近,遠遠已看見雷傑陪著一個老年道士徐徐走來。吳璞李揚兩人都認不得他是誰,當下兩人互望了一眼便由吳璞上前答話。
  雷傑見吳李二人出來,忙向道人道:「那就是敞莊二莊主和莊上一位管事的江湖前輩,道長可見過面?」
  道人微笑不答,只望著吳李二人。奪命金環吳璞搶步過來,拱手道:「在下吳璞,請問道長法號?」
  道人稽首道:「貧道山野之人,說起賤名,也無人知道。今日只為受人之托,來送一封書柬;得見著碧雲莊主,實是萬幸。」
  吳璞不料他不肯說出道號,倒大感意外,已悟到來人決非自武當遠來相助的,不由起了幾分戒備之意,便笑道:「道長既是真人不露相,在下不敢相強;既然光降敝莊,就請先入內待茶;在下恭候教誨。」
  文武判李揚雙目炯炯,打量著這個道人,一直默不出聲,直到一同進入大廳就坐後,才陡然說道:「在下李揚,寄居在這碧雲莊上,不料今天無意得遇高人。斗膽問一句,道長可是由崑崙來嗎?」
  那道人長眉一振,徐徐道:「原來是文武判李老師;果然目光如炬;貧過倒不是崑崙派中人,不過此來帶了一封信,卻與崑崙有關。」說著又向吳璞道:「碧雲莊上聽說有兩位莊主,不知道那一位現在那裡,可否請出來一見。」
  吳璞聽他口氣,竟是為崑崙下書,不由暗暗心驚,聞言便忙答道:「家兄近日染病,不能見客;道長既然攜有書信,便請賜交給在下如何?」
  道人微笑道:「貧道只因為那信上原寫明交給兩位莊主,所以多問一句。既是吳大莊主臥病,就請二莊主收下。」
  道人探手懷中取出一封柬帖,順手遞給吳璞。吳璞說了聲:「有勞道長。」便急急拆讀。李揚也走過來,看那柬帖,上面只寫了幾行字。
  「崑崙徐霜眉稽曾致書吳璧吳璞昆仲,方吳舊事,是非宜明。賢昆仲名重武林,當知所自處。擬於孟夏朔日率師弟妹方靈潔方龍竹造訪,先以一箋致左右,望賜覆音。」
  「徐霜眉」三字入目,奪命金環吳璞和身後的文武判李揚不覺失色;吳璞沉住氣將柬輕輕疊好,雙眸一轉,向道人笑道:「原來崑崙徐仙子要光降敝莊,愚兄弟自當掃徑相迎帖,只是此事怕要先和家兄略作商議。道長可否先告知徐仙子現在駐留何處,容愚兄弟日內將復書送上。」
  道人道:「徐仙子雲蹤無定,原說復書交貧道帶回;倘若吳莊主要和令兄商議,貧道就在此恭候如何?」
  吳璞原想探探方氏妹榮行蹤,不料道人一絲口風不露,知道人家已有戒備,套不出什麼來;沉思半晌,便道:「家兄本在病中,此時不知道精神怎樣。且容在下去看看,道長請屈留片刻。」說了又向李揚道:「煩李二哥代我陪著。」起身向後面走去。
  那水閣密室自從吳璧病後,加派了一個小童在這裡伺候。這也算是新開之例。從前這多年,密室中向不許僮僕走進,這次吳璧在此閉門不出,又恰恰在此病倒,所以只得個派小童來。吳璞從外走入,小童正在室角打盹兒,吳璧靜臥榻上,室中寂如墟墓。
  這原是水閣下面的一間,上面四方有窗,俯瞰蓮池,供著南海島主的遺像,下面原是弟兄倆靜坐之所,本來稍欠明爽。這時吳璞從隧道暗門走出來,遙望吳璧面色,愈覺得如黃蠟一般;再加上額際白髮數莖飄散下來,真有說不出的病憊之狀。
  吳璞默立半晌,暗歎了一聲,才走到榻前,喚道:「大哥,有要緊事。」
  吳璧緩緩張開眼睛,見是吳璞站在榻前,面現怒色,只哼了一聲,一語不發。
  吳璞苦笑道:「大哥你連日和我嘔氣,我也不敢多辯;尤其你在病中,我更不想驚擾你;可是現在的事非問你不可。島主子女的師姊姓徐的剛遣人送了一封信來,說他們定期來莊上找我們,你看怎樣作答?」他口裡說著話,手中柬帖也遞過去,吳璧聽了,兩目大張,身子往起一掙,便坐起來,驚叫道:「什麼?快給我看。」
  吳璧讀著柬帖,那室角小童卻被他一叫驚醒,睡眼惺忪,望見吳璞,趕忙過來行禮,吳璞只擺了擺手。
  吳璞留意吳璧面色,見他只是匆匆讀信,等到讀完,臉上忽現出一點慘然笑意。他緩緩向吳璞道:「老二,這不很好嗎?你上次幾乎又鬧成大錯。現在兩位幼主安然無恙,下書約見,我們自然只有恭候,還有什麼說的?」他頓了頓,微喘幾聲,又悠悠歎道:「我不想果然在今年發了病,應了神手華陀十八年前所說;這回能不能治好,尚說不定,趁我一息尚存,能面見兩位動主,將當日罪業了清,也了我心事。你還遲疑什麼?還不快去回復來人?」
  吳璧前幾天病初發時,只是有些暈眩,四肢乏力;吳璞只道他至多是偶中風寒,加上為了上次對付方氏姊弟的事和自己負氣,所以整天臥床不起。等到吳璞探病時,吳璧又老是不大理他,所以一直弄不清兄長所患何病;這時聽吳璧說起十八年前神手華陀之語,不覺失驚道:「怎麼大哥是當年傷毒復發嗎?我還……」
  吳璧不等他說完,便連連擺手道:「如今先不要多說這些,你先去回復了來人,回頭再進來,我正有許多話要和你詳談。」
  吳璞看兄長連連催他,也不便再停留,便道:「我就口頭答應到時恭候他們好了。」吳璧點了頭不再出聲。吳璞走了出來。到前面大廳向那送信的道人說了;道人含笑起身便向吳李作別。
  文武判李揚看這送信道人一直未說出他自己道號,心裡十分疑惑。適才吳璞入內與吳璧商議,李揚幾度設詞探詢,那道人卻總是輕輕避開,這時道人要走,李揚知道更來不及套問,心中十分懊喪,不料他們二人送道人出來,竟有人揭破了這個啞謎。
  原來吳李二人剛送過人到了莊門,門外卻有一人急步走進來;恰好那道人轉身向兩人施禮,那人竟幾乎撞上道人。
  李楊眼快,剛待出聲招呼,那道人微一閃身,已和那人面對面望了一眼,那人咦了一聲叫道:「你不是五台靈璣道長?怎會在這裡?」
  道人也微微一怔,隨即稽首道:「久違久違,馮施主一別十載,還記得貧道。真是好眼力。」原來那人正是馮臥龍。
  吳李二人見馮臥龍神色慌張,匆匆趕回,已覺驚訝,再看他竟認識這個道人,更出意外;李揚忙道:「馮四爺回來得正好,這位道長原來和你是舊交,快給我們引見引見。」
  馮臥龍愕然道:「怎麼?你們還不認識嗎?」
  那道人不待他們再說,便向馮臥龍道:「馮施主看來是有要事待辦,貧道先告辭,改日再相見吧。」吳李二人未及出語,道人已飄然走去。
  馮臥龍本來心中有急事,被道人岔了一下,這時也顧不得再追問道人何以來此,匆匆向吳李說了聲:「我先去看看我們老七」,便向陳雲龍養傷的客房奔去。
  馮臥龍遺訪神手華陀,原為了討傷藥。到了莊上,神手華陀卻不在家,只見著他的大弟子沈俊。沈俊雖然和馮臥龍未見過面,但對泰山八龍倒也是聞名已久,當下款待一番,問明了來意,便說道:「家師雖不在,各種療傷靈藥,莊上倒是現成,盡可說明傷勢輕重,每種自選一二種藥帶走。」當下便取出十多個藥瓶來。但馮臥龍一說明陳雲龍是被人震碎肩骨,沈俊便十分吃驚道:「續骨不難,如是骨碎,大半筋脈必定有傷,這就非先當面診斷不能隨意用藥。現在家師不在,只好先將七寶續命丹帶幾粒去,保住病人一百八十日內傷勢不再加重,再另作道理。」
  馮臥龍原想邀沈俊來碧雲莊一行,沈俊推辭說莊上事無人照料,不奉師命,決不敢離莊;馮臥龍也無法勉強。
  沈俊又說,續命丹別具奇效,凡一切內外傷,不論多重,吸了此藥,總可保住一百八十日;但服藥不能過晚,若是在受傷後十二天內能服藥最好,不然也不可晚過十五天,太晚藥便無大效。馮臥龍計算日期,自己趕回去最快也要到第十三四天,因此一路急奔,只想快些回到碧雲莊。到了莊門,他仍是腳下不稍緩,所以幾乎和靈璣道人相撞。
  當下吳李與馮臥龍一同看陳雲龍服了七寶續命丹,馮臥龍才心神稍定,和吳李二人略說此行經過,大家都十分惘然。因為他們原盼望神手華陀本人能來,或者能有徹底治傷的藥帶來,以便將裴柳陳三人的傷一同醫治,如今只討了幾粒七寶續命丹,分明無濟於事。馮臥龍卻看陳雲龍服藥後不久便酣然大睡,正合沈俊所說藥力初見效時的情狀,稍覺安慰。那七寶續命丹一共帶來七粒,陳雲龍只服了兩粒,還剩下五粒。馮臥龍默付沈俊曾說,先服兩粒,如立即酣睡,便不消多服,至多在十二時辰後再服一粒即足以保一百八十日;但若傷重,服兩粒不能入睡,便要加服,直到能睡為止,不過至多只是六料;六粒無效,便是傷勢延遲太久,過了時限,續命丹卻無用處。如今陳雲龍服兩粒立即生效,其餘五粒中尚可余出四粒。他行前匆過青萍劍客柳復受傷,剛才吳李兩人又匆匆說到裴敬亭傷勢;馮臥龍行前見裴敬亭與方龍竹一同墜入山澗,烈火焚身,只以為兩敗俱傷,無一人得活;這時聽見裴敬亭也負重傷在鄰室調養,想起自己去訪神手華陀,還是乞裴敬亭繪了圖才不致迷路,現在討得藥來,師弟又用不了,理應送給裴敬亭才是。馮臥龍也是伉爽漢子,想到這裡,便和吳璞說了。吳璞李揚自然無異議。於是三人便同到鄰室著裴柳工人。原先三人病榻放在一處,後來將隔壁小客室打掃了,才將裴柳與陳雲龍分開。裴柳二人都受了內傷,雖然輕重有殊,卻是一樣見不得風,因此門窗都用厚絨遮住,和陳雲龍這邊不同。裴柳二人願同在一室養傷,也是為了在這些事上替主人省事。
  馮臥龍隨著吳璞李揚過來,看見裴敬亭瞑日仰臥,就著臥式,兩膝屈轉,足心互合,雙臂欲直伸上來,掌心在頭頂上交互貼著,知道他滅在運用華山心傳,試調精氣。那柳復卻仰臥著,眼望屋頂。原來青萍劍客雖被掌力震傷,卻不似裴敬亭中了六陽手真火,傷勢要輕得多。
  吳璞等三人進來,方和柳復打招呼。外面一陣腳步聲,有人道:「阿彌陀佛,還是孫公好眼力;馮四爺果然回來了。可討著了傷藥不成嚴。」
  接著厚絨門簾輕輕掀開,走進三人,正是鐵木僧、火雷王孫天夷,金鉤聖手陶春田。
  自從方靈潔方龍竹初探碧雲莊之後,這裡三人受傷,一人討藥,剩來的這三位客人悶居無聊,又看主人兄弟齟齬不和,也不想讓主人成天陪著,因此每日便一同外出閒步,在附近山頭上看看野景,好在每次外出,都不去遠,時時繞回來,便可以看莊上動靜。孫天夷原想到敵人也許要再來,預料著三人閒遊,說不定便可早見敵蹤,所以他每次登山,總十分留心向四處路徑察看,居高臨下,常人也何以看出一里左右的人物,何況孫天夷目力特強。每天他們站在山頭林中,孫天夷總是目注入莊山道,將過往的人看得清清楚楚;卻不想今天望見馮臥龍回莊來。當時鐵木大師未看明白,還以為孫天夷只是揣想,那知果然是馮臥龍。
  眾人到了裴柳室中,互相寒暄數語,馮臥龍便取出七寶續命丹,說要轉贈給裴敬亭和柳復。
  裴敬亭剛勉強行了一周氣,自覺氣海血海都已傷損,十分灰心;聽見馮臥龍說話,便開眼微笑道:「馮四兄盛情可感。只是我受傷大半在氣分上;除非有再造靈方,再得本門高手代為推穴,助我逆運精氣,或者可以復原,不然筋骨臟腑之傷縱使治癒,我也將變成廢人。神手華陀的七寶續命丹,我早就知道,那只是苟延待援之藥,治我的傷無用,還是留給令師弟服用好了。」
  柳復傷勢雖然較輕,但他失了青萍劍,又被方靈潔擊傷,將多年盛名折在一個女子手中,十分沮喪;他又一向虛驕氣浮,不如裴敬享受挫後尚能分別輕重,自斂心神,他只是成天生悶氣,一會兒後悔,一會兒咬牙痛恨,覺得顏面喪盡。這時看馮臥龍要贈藥,儘管明知是好心,卻愈覺得不是意思,也連連推辭。
  馮臥龍還要再勸,李揚卻想著此時正有大事商量,不必再在這小事上耗時光,便笑道:「這事也不必推讓,我看馮四哥將這四粒靈丹就放在這裡。裴大俠和柳大俠忖度著若是有用,便可以吞服,大家朋友都在息難之際,也說不上誰幫誰。倒是今天那崑崙徐霜眉下書的事,我們可得商議一下。」
  鐵木和尚聽了,首先「呀」了一聲道:「李爺說什麼?徐霜眉今天送了信來嗎?幾時來的?」
  孫天夷也詫異道:「我們先前在山峰上,我只看見一個道人從後山繞來,進入莊門,後來便望見馮兄回來;我還只道那道人是莊上朋友,難道是徐霜眉遣來下書的崑崙門下嗎?」
  馮臥龍卻瞠目向著李揚道:「你們說的是那靈璣道人嗎?他怎麼是崑崙門下?」
  吳璞半晌不語,這時才接口道:「我們不要在這兒驚擾他們兩位養傷:還是請到廳上慢慢談。馮兄認得那個下書的道人,我們正要聽馮兄說說他的來歷。」
  於是大家又都到廳中,僕人照常獻茶,大家那裡有心思品茗閒談,部催著吳璞李揚說徐霜眉下書的事;李揚看看大家神色,笑道:「柬粘在吳大哥那裡,是吳二哥送進去的。大家要看,等會兒請吳二哥去拿來就是。現在要緊的是先請馮兄說說那送信道人的來歷,我們由此也許可以猜到他們結了些什麼黨羽。」
  文武判一語點破,大家明白過來,便不再七口八舌追問,都靜靜望著馮臥龍。
  馮臥龍皺眉道:「這事真是奇怪,我因為匆匆回來,恰好碰上吳二莊主和李爺送靈璣到莊門口,只和他打了一個招呼。我惦著老七的傷,又不知道他竟是來替崑崙下書,所以一句也沒問,真不知道這是怎麼一回事。
  「不過,這靈璣道人的來歷,我倒是知道一點兒。十年前我和我二師兄向玄龍到五台山去。為一樣小事和山上道觀裡的道人起了爭執。觀中的觀主自己說俗家是大同神拳卞氏親支,要借七家的面子來勸我們退讓。向師兄當時本要我走,別和道人吵鬧,可是看邊觀主說什麼神拳卞氏,向師兄的脾氣是服理不服勢,反而冷突一聲,對那觀主說:「本來這是小事。我和我師弟也無意倚勢凌人。可是你明是三清弟子,卻偏要連你的俗家祖宗三代都搬出來,你是什麼想頭兒?別說神拳卞氏現在人才凋零,就是五十年前卞家龍鳳雙幡名滿天下的時候,也壓不倒泰山萬竹山莊,你既然要誇你的卞氏神拳,我這萬竹山莊的弟子就得領教領教。」
  「向師兄這麼一來,那觀主自然更受不了。兩下眼看就要動手,可是這時候忽然觀裡又出來兩個道士,都是五十上下,他們把觀主攔住,又問明事由兒,告訴我們說他們願意設法了事,不要爭鬥。」
  「本來我們和那觀裡的道人也沒什麼大不了的事。只因為家師聽說五台後山出了一條赤練蛇,命我們去設法除掉它。家師給了我們一束紫葉金針,預備著避蛇毒。我們在這道觀歇歇腿兒,順便打聽一下赤練蛇的事,哪知道那個出來答話的道人聽我們說要找赤練蛇,就連連冷笑,出語輕視;我先忍不住和他口角起來,他一不小心,把桌上茶碗打翻,一碗濃茶就全潑到我放在地面上的布囊上。紫葉金針不能見茶,我趕忙打開布囊看,果然紫葉金針全變了顏色,明是失效了。我們這才大吵起來,後來驚動了他們的觀主。
  「這時候兩個道人聽我們說明緣由,就笑說,這紫葉金針他們這兒就有,願意賠我們一束;可是說起赤練蛇,他們卻十分懇切向我們說道:泰山夏老要為人間除害,當然是俠骨佛心,不過大概事前不清楚這赤練蛇的年歲。赤練蛇一過十二歲便能飛翔,再過十二年頭上獨角長出,這時紫葉金針和另幾種藥草都還可以制它,但到了三十六歲,這些藥草便都不能再抵禦它口中毒氣,必須千年鶴涎配上幾種異種藥草,再加制練才能得到邂它毒氣的丹藥。可是赤練蛇如長到一甲子,便連丹藥也將無用。現在五台後峰出現的赤練蛇估量年歲已經過了四十,紫葉金針決制不住它。
  「那兩個道人如此說了,又告訴我們說他們師兄弟兩人本就是帶了紫葉金針來除蛇的,那如臨時金針無效,害得他們同行的一個弟子中了蛇毒,十分危急,勸我千萬不可枉自犯險,還是回山稟明家師另作打算為是。
  「我們先還半信半疑,後來他引我們到後面看了中毒的人,又告訴我們說,我們若是不信,可以用他們賠給我們的紫葉金針試試。那蛇每到中夜子時,便飛出來食人獸腦子,他讓我們把紫葉金針綁在一隻狗的頭上,將狗栓到後山小澗旁邊,自己藏在山壁上一個小洞裡看。那個石洞就是他們上次找好的藏身之地,洞內有許多石頭,人進去了可以自己封住洞門。」
  「我們照他們說的試了,果然晚上赤練蛇出來,一看見那條狗,使飛撲過來,活生生的狗被它咬開腦蓋吸掉了腦子。我和向師兄先還打算趁勢除掉它。那知道蛇在下面隔著十幾丈,那股腥氣就讓人聞著頭暈,我們鼻子裡也塞著紫葉金針,還是沒用。幸好那蛇吃光了狗腦子就走了。我們第二天便去找狗屍首,那些蓋在狗頭上的紫葉金針竟然被那蛇咬得七零八碎。我們才知道這兩個道人的話不假。」
  馮臥龍一氣說到這裡,頓了頓又道:「那兩個道人就是靈璇道人和靈璣道人。我們後來問家師,才弄明白他們原是兄弟兩個,出了家就成了師兄弟。家師說他們在三十歲以前闖蕩江湖很有名頭,三十幾歲上兩個人都歸隱了。但是他們的詳細來歷家師也沒說起過。不過,無論如何,他們決不是崑崙派。這回不知怎的會替徐霜眉來下書。吳二莊主可問過他和徐霜眉是什麼淵源嗎?」
  吳璞搖頭道:「這個道人連他自己的道號都不肯說,那會說到別的話?照馮四爺這樣一講,他們原不是崑崙派,那又為什麼肯替人送信來?這真怪了。」
  當馮臥龍敘這一段相事時,大家都只是靜聽。這時陶春田才開口道:「三十年前江湖上有沈璇沈璣弟兄。大概就是他們兩個後來出了家,便改名為靈璇靈璣了。只不知道泰山俠隱何以未說破這一層。」
  那火雷王孫天夷卻搖頭冷笑道:「沈璇沈璣本來是大同卞家別傳,我替年曾和沈璇會過一次。只是他們藏頭露尾,也不肯說是卞家弟子。後來不知道怎的他們銷聲匿跡了,卻原來又當了道士。這次要是他們和崑崙的弟子聯了手,我倒正好再會會他們。」
  鐵木和尚合掌道:「阿彌陀佛。大同卞家夫婦當年以龍鳳雙幡縱橫江湖。後來他們夫婦去世,卞衛兩家的子女竟然都沒人能繼承余緒,近年聽說卞家孫輩都不在大同住,簡直是快絕了。究竟怎會弄得這樣淒慘,可是誰也不知道。這沈家弟兄倆換上道裝,應該不再惹江湖是非才是,卻為什麼來淌這次渾水?我和尚真是鬧糊塗。」
  李揚凝神片刻,緩緩說道:「吳二哥還是去把柬帖拿來,給大家看了。我記得柬帖上好像說他們三個人來,是不是?」
  吳璞微微點頭道:「是那樣寫的,不過到時徐霜盾如果多拉些人來,也難說她不合武林規矩,她只消打一句招呼,點明有朋友來湊熱鬧,我們也沒活可說。」
  李揚卻搖頭道:「我總覺得那靈璣道人多半不會出場幫他們,倘若不然,他何必連姓名都不說。不願說姓名,就是不真正出面的意思,對不對?」
  吳璞未答,卻記起兄長本要自己送走來人後入內談談,於是接著李揚先前的話說道:「我還是先把徐霜盾的信拿來給大家看看吧。」
  吳璞離離座入內,這裡眾人仍是紛紛議論。但這次大家都和上次想法有異。上次他見方氏姊弟的功夫,又加上裴柳二人滿口大言,大家氣壯得多。現在自己這一面有三人受傷,人家那一面卻添了一個徐霜眉,尤其這次事前下書約定日期,明明甚有把握,未免覺得有些主客易勢的味道。
  外面眾人議論不止,吳氏兄弟在水閣密室卻在體受人間奇異苦趣。
  那奪命金環吳璞先前聽見兄長說他是十八年前傷毒復發,不是尋常的病,早就心頭發冷。原來十八年前吳璧吳璞隨南海島主方繼祖到中土來,被明廷追捕,大內高手多人將南海島主與吳璧吳璞圍住,三人死戰脫身,可是吳璧竟被人打了一斷魂針。這斷魂針非鋼非鐵,是魚骨所造,平時不用,針放在針筒中用毒液浸著,一入人身,見了血便自行裂碎,隨血攻心,端的惡毒無比。吳璧中了此針,幾乎命喪當場,幸而及時找著神手華陀侯老,由他運用回天妙術,將碎魚骨用藥力逼往傷口,吸出大半,又另服了解毒聖藥,經過多日,才起死回生。可是侯仲永當時計算骨重,知道尚有一段碎骨未及吸出,而傷口又已長好,雖悅有藥力暫時鎮住,這一點碎魚骨在血中一時不能為害,但是如不用藥預先將毒骨吸往四肢,則日後難免後患。當時神手華陀給了吳璧四瓶藥汁,告訴吳璧說:「你現在傷已收口,但我計算血中碎魚骨尚有少許未及吸出來。你要將這四瓶藥汁在百日內分四次塗在左右手足掌心中,再過了百日,不論碎骨原先潛藏何處,必被藥力吸到四肢上。這些許碎魚骨,雖然有毒,但只要不使它隨血攻心,便不能為患。可是如果你不用藥汁依我所說將未淨碎骨吸往四肢,那說不定餘毒入心,雖然一時無事,日後發作起來便有性命之憂。
  吳璧當時本就未十分在意:「加上侯仲永雖然治好了吳璧的傷,可是和吳璞一夕高談,種下禍根,不久便鬧得南海島主與二吳反目,南海島主身死之日,吳璧吳璞突臨大變,心神亂極,倉皇中不知何時竟然將那四瓶藥汁中未用的兩瓶遺失。吳璧兄弟接著又遇見南海島主夫人尋仇,在西子湖邊再鑄大錯,兩人從此遁跡邊荒,吳璧尤其心灰意冷,幾乎自裁,那想得起這血中餘毒。
  直到一年後,吳璧遇見種手華陀,他問起此事,才知道他並未依言使用那錢骨藥汁,連忙又給吳璧診脈灸穴,竟探測出那點未淨的毒骨,已侵入內臟。神手華陀嗟歎不已,坦然向吳璧說,毒入內臟,無法拔除,幸而吳璧練武功多年,氣血甚旺,而且原先服用的解毒靈藥,餘力尚在,所以這點餘毒一時不會發作,可是十八年後,大大可慮,那時候發作起來,便十分難治了。
  吳璧當時笑道:「我現在已是中年,再過十八年也該到了時限,那時便是死了也不算短命,任它去吧。」
  光陰荏苒,人事桑田,想不到這次吳璧在憂傷憤怒交迫之際,突然頭暈目眩,臥床不起,開頭他自己雖覺得一向未生過這類病,還以為是為風寒所襲,只是自歎體衰,那知一連幾日,竟自心頭煩惡,身上不時麻痺,才覺得異樣。自己看看十指,竟看出指甲微微變黑,猛然想起這正是神手華陀所說毒發時徵候,自己頓覺不久於人世了。
  吳璧一連幾天避不見面,也不知道吳璧已察覺他舊毒復發,今日拿徐霜盾的信進去,方聽吳璧露出口風,頓覺如高樓失足。
  這時他走向水閣密室,一路想著兄長病危,仇人將到,十分愴然。那知走進密室一看,吳璧倒安然坐在床上,面帶微笑。
  吳璧見吳璞進來,便和聲喚道:「老二,你怎麼去了這半天?那送信的人可走了嗎?」
  吳璞平生心硬如鐵,這時不知怎的望著病中的兄長,竟一陣陣心酸,便低聲答道:「送信的已經走了。我照大哥的話告訴他,讓他們依時來碧雲莊。」
  吳璧微喘了一下,伸手拍拍榻沿道:「老二,你過來。」
  吳璞默然坐下,挨近了著吳璧神色,只見他額上,片片烏紫,兩眼微紅,襯上白鬚白髮,直是一個憔悴垂危的老人,那像當日縱橫江湖的武林名手。
  吳璧看吳璞面色淒哀,轉微笑道:「老二,你難過什麼?是怕我死嗎?我早說過,人生早晚有一死,何況我罪孽如山,早死早了。我自己一點也不難過。」吳璧臉上的笑容和似乎平靜的語聲,都使人立刻想到絕望,想到破滅。吳璞在平時聽他一說這類話頭,多半不以為然,這時卻不覺淚珠滿眶,他極力忍住,勉強笑道:「大哥舊傷復發,也不一定沒法子治,何必這樣說。過幾天咱們再設法找找神手華陀,諒他總有法子。」
  吳璧搖搖頭微吁道:「你怎麼還說這些?老二,我們兄弟都活到了今天這種年紀了,又撞上這種遭遇,我們還弄這些虛文俗套作什麼。我想給你說幾句真心話。」
  吳璧停了一停,吳璞臉上勉強掙出來的笑容也不知不覺退掉了。吳璧接著道:「我的病不要說了。兩位幼主的事我可得給你說明白。上次他們姊弟來了,你那一番佈置,雖然使我傷心,可是我事後想著,也未嘗不明白你的想頭。我自己願意早死早了,可是對你,幾十年來,我只想要你活得高興,活得好,那會想到要你去死!」吳璧又是一陣喘嗽,吳璞連忙伸手給他按背心穴道,無意中一偏頭,才記起適才自己進來的時候,這密室裡的小童已不在這兒。」
  吳璧喘息略止,隨手握著吳璞手腕,微微垂下眼皮道:「你總該記得,從咱們十多歲從師起,在學藝的時候,在江湖上,我時時都只擔心著你。我從小在家裡,爹爹就說我不中用,不會照管弟弟妹妹,所以我後來滿心總想著要把你照料得好好兒的。可是我到底不中用,唉!我真是不中用。」吳璧聲音慢慢低下去,就像是哺哺自語,吳璞只覺得大哥的手掌發熱,自己的心卻像要沉下去,不由身上一顫。吳璧似乎被他這一顫驚了一下,突然睜開了眼睛,望定了吳璞,又淒然一笑道:「我今天怎麼說話顛顛倒倒,你別煩。」吳璞只叫了聲「大哥!」卻說不出別的話來。
  吳璧又道:「咱們弟兄在江湖上這些年,雖然也經過不少事,可是真正錯的也就是對島主夫婦這一段罪過。我現在是打定主意在兩位幼主面前拿這條命抵還我的罪,只是我這傷毒發了,不知道能不能等得及他們來。老二,你今天不要哄我,快給我說實話,你到底怎樣打算?」說到這裡看吳璞嘴皮一動卻沒有聲音,便又慘然搖頭道:「我反正是要死的人,也擋不了你。你只說給我就行。你要是聽我的話,咱們就一起在這兒候著他們,要不然,你就遠走高飛,讓我自己等他們來。不過你要是走了,千萬可不能再找他們生事……」
  吳璞不等吳璧再說下去,便含著淚用力搖頭道:「大哥不要這樣說,咱們要活一起活,要死一起死。」
  吳璧默然望著吳璞,並未作聲。吳璞又道:「我上次瞞了大哥行事,是我不好。可是我也決不是只為了我自己……」
  吳璧截住他的話頭道:「那我也明白。」
  吳璞接著道:「現在事已如此,大哥要我一同在島主遺像一功自盡,我也願意。不過我現在不能瞞你,你知道莊上的朋友上次讓他們姊弟傷了三位,現在還有幾位在這兒,看光景這些朋友都想和他們姊弟鬥鬥,咱們該怎麼說呢?」吳璞長歎一聲,又苦笑道:「其實這些朋友多半也只是爭點江湖上的面子,逞意氣,那裡準是為我們姓吳的賣命。這些咱們都明白。不過有人受了傷,有人要挺住鬥他們,咱們怎麼樣攔他們呢?」
  奪命金環吳璞這時倒說的是真話,碧雲莊上局面已經弄得騎虎難下,他心思太亂,真覺得不知如何方好。倒是吳璧本來滿心悔恨,自願承當罪孽。加上這幾天來自己知道舊毒發作,難保旦夕,愈發萬念俱灰,因此心思倒清明得多,當下點點頭沉思片刻,開口道:「老二,你若真是沒有別的想頭,這些朋友們我倒有個辦法對付。你不是說裴敬亭和柳復都是受了內傷嗎?你現在就出去對幾位沒受傷的朋友說,這兒既然不久就有人來尋仇,受傷的人可不能留下來,只好托他們把幾個受傷的人分頭送走了。我想他們也決不能說受傷的人該留在這兒賠上幾條命,至多他們要問問我們怎樣對付來人,你隨便用話支吾過去,反正不說破我們的想法,他們就不致於一定不肯離碧雲莊了。」
  吳璞聽著,口裡雖然唯唯答應,心裡卻盤算著這事怕不能如此容易。吳璧看他遲疑,又道:「你若是不便說,就請他們到這兒來,讓我來說也行。」
  吳璞想了想才答道:「那也可以。」
  吳璧說了這半天活,又有些發暈,便自己臥倒。吳璞懷著滿腹心事悄然將榻前小几上那封柬帖拿了,自己到前面來。
  眾人看了徐霜眉的柬帖,雖覺得看她口氣似乎不像會約外人來,但對人家情形毫無所知,便不由得忖測起來。李揚看吳璞對他施了個眼色,暗暗會意,歇了一會兒,便悄然走出大廳,果然吳璞隨後跟來,遠遠向李揚一招手,便向園中走去。
  兩人到了園中各揀一個石凳坐下,吳璞才將吳璧要請孫陶等人送受傷的幾位出莊一節告知李揚,問他覺得如何。
  李揚皺眉半晌,才答道:「這件事可得從兩面說。先得看咱們自己是什麼打算,再看這些朋友肯不肯這麼辦。比如說,這些人都走了以後,四月初一那天我們到底打算怎樣?吳大哥的想法,是不用說了,你又是怎樣想呢?」
  吳璞頹然搔首半晌方歎道:「不瞞你說,大哥一味勸我一同自盡,這事我心裡可想不順,可是他病到垂危,我真不忍心和他再爭,我現在也沒準主意。不過我又想著這些朋友雖然各有各的藝業,可是,看裴柳兩位的情形,我對你說句心腹話,我真不敢指望他們能制住方家姊弟,何說現在又多了個徐霜眉。這個女子聽說是赤陽子最得意的門徒,不消講,比方家那兩個一定高得多;四月初一倘若要真是動手,我真擔心白白多害幾位朋友,你說是不是?」
  李揚默然不語,吳璞又道:「我原來就想著,除非武當有人來,不然就難說制勝。經了上回那一夜鬧下來,我更看明白了。孫天夷跟我們交情不夠,未必到時候真出死力,別人多半佔不了上風。尤其三個受傷的,萬一我們臨時照護不到,遭了他們毒手,那豈不叫我死活都多受江湖嘲笑。我想來想走,也覺依了大哥的辦法還好一點,不要弄得自己的事一樣無補,反而多害上幾位朋友。」
  李揚雖和吳璞氣味相投,交情最深,可是這時聽他口氣與往常大異,也拿不定他的心意,究竟是怎樣,便順著他的話答道:「二哥這些話也有理;可是,就算我們不想拖累這些朋友,他們在現在這個當口兒上,怕也未必能走吧。你不願意讓江湖上說你拖累朋友;他們也未必肯讓自己背個臨事縮頭的名兒。他們約期見面的信不送來還不同一些,現在你想這些朋友能走嗎?」
  吳璞伸手在石凳上重重一拍,苦笑道:「我就是想著這一點兒沒妥當辦法。大哥可說朋友們要是不應允,就請大家到水閣的病榻前面讓他自己說。其實那也未必有用。」
  李揚暗忖這明明是吳璧的主意,吳璞現在無論是什麼心意,實在也難處,不如爽性讓吳璧和大家去說,倒許好一點兒。於是他便笑道:「吳大哥願意自己和大家商量,我看倒也不錯。讓他把他的意思說明白,不是比你夾在中間為難強?」
  吳璞此時也實在沒有一定主意,聽李楊如此主張,便去約眾人到水閣和吳璧面談,卻未先說明是什麼事。眾人只道吳璧病重,本應該去探病;前幾天他們弟兄反目,眾人不便探問,現在既然邀大家去,自無不去之理。於是大家午餐後便同到水閣。
  吳璧倚坐榻上,面色灰中透紅,十分難看。他著小童取來幾張竹凳,讓眾人坐了,才提起精神向大家說道:「這幾天我舊病復發,幾乎下不了這張床。聽老二說裴大俠柳大俠和泰山陳七爺都為了我們莊上的事,受了重傷,實在叫我吳璧愧恨無地。這次來尋我們弟兄的人是誰,各位朋友大概都已經知道,我也不再多說了。我請大家來,只為一件事……」說到這裡,他禁不住又是一陣喘;小童忙端了一杯水過來,吳璧搖搖頭,慢慢吞了一口氣,又道:「我們弟兄自作之孽,雖然說事情曲直各有看法,可是在我這垂死的人想著,只覺得自己滿身是罪業,不論落著什麼收場,我們甘願。我自己問心不安的倒是各位受傷的朋友。」
  座中馮臥龍忽道:「吳大莊主怎的作這些客套?這些朋友雖說門戶不同,既來到這裡,大家自然都得算上。倘若你們作主人的老是這麼想,豈不反而讓我們這些朋友難受?難道江湖上拔刀相助的當口兒上,受了傷還會怨人不成?」
  吳璧搖頭道:「我正是因為這些好朋友們都是不惜為了我們弟兄犯險,才覺得不安。馮四爺說得對,是能出頭幫忙的斷斷不會計較到自己的利害。可是在我們兄弟就不能不問問自己是不是對得住朋友了。」吳璧望了望吳璞,慘然笑了一笑道:「崑崙徐霜眉下書的事,我想老二已經給大家說過。現在我有一點想法,千萬請大家俯允。」
  眾人知道:「吳莊主有話請說。」
  吳璧道:「這些天碧雲莊士的情形,大家是都看見了。到了四月初一那天,找我們的人一來,不準是什麼情形。大家朋友們盛情高誼,那也不用我提的了。可是,現在擺著好幾位受傷的人,到時要一亂起來,我們弟兄是自作自受,固然沒話說;把在場的各位都拖進來,便夠讓我不安;再讓這些已經受傷的人犯險,在江湖道義上可是說不過去。別說我本不想和來人拚鬥,就算是江湖上赴會較技的事兒,受傷的也不能不想辦法安頓,是不是?」
  吳璧本來口才不行,又加上連日疲憊不堪,說了這一大串,意思還是不大明白。鐵木和尚忍不住合掌道:「阿彌陀佛,吳大莊主,你倒是怎麼個想法?受傷的人該安置,可是你宴怎樣安置他們?難道要送他們走開嗎?」
  吳璧點頭道:「我正是這麼想。幾位受傷的朋友非得在四月初一以前送到別處不行……。」
  陶春田插口道:「這事在我看,可是難辦。吳莊主也許還沒弄明白。那受傷的裴柳兩位朋友,都是內傷,本來就震動不得。而且現在既然有人和咱們作對,難保不在外面布下人看著這兒的動靜;受傷的人就算送出去,誰能保不反而落到人家手裡。再說,這兒是深山峻嶺的苗區,要把人送出去養傷,周圍幾百里怕也找不著合適地方。你說怎樣安置法?」
  吳璧搖頭道:「陶老高見固然不錯,不過我也都想過。受傷的人雖然不能搬動,可是聽說馮四爺已經討來了神手華陀的續命丹。照說服了續命丹,不論什麼重傷,一時總能穩住。倘若裴柳二位先服丹藥再走,料想不妨事。」
  馮臥龍插口道:「那續命丹我已經送給他們兩位了。」
  吳璧點點頭,又覺得頭暈目眩,正想撐著再說,文武判李揚卻忽然微笑道:「吳大哥的意思我已經猜著一些。你莫不是想請這裡的幾位朋友將受傷的人送出莊去,以便避開四月初一那天的事嗎?」
  吳璧苦笑道:「我正是這樣想。朋友們為我們弟兄受累已經受夠了。現在救這幾位要緊,我想受傷的人有各位護著退出苗山,爽性走遠些。我們兄弟不再拖累朋友,就少了一樁內愧的事。至於四月初一那天,我們對自己的事自有了斷;各位好友就不用擔心了。」
  大家略怔了一下不約而同說道:「這那兒成?我們頂到這兒忽然走了,豈不是有頭無尾;原先我們不走,等到現在主人病倒了一個,對頭多了幫手,我們倒臨危撒手抽身,往後在江湖上那還有臉見人?這可萬萬使不得。」
  吳璧又說了幾句。大家仍是不肯。末後孫天夷看大家爭執不已,便又笑道:「主人自是好意。不過我說一句持平的話。受傷的人是該送走,不過非得有人送不行,我們這兒現在也就只剩下這幾個人,若是去送他們,不一定什麼時候能回來?那就變成了強敵來侵的時候大家避走,那也不成活。依我看,我們也不必固執;反正受傷的也是朋友,莊上也是朋友,全得顧到。現在要緊的是莊上得有人對付四月初一的事兒。要是有了人,我第一個就願意送受傷的柳兄上點蒼去。咱們不是爭虛面子的時候,受傷的人本來也得快治。不過現在我們走一個少一個,徐霜眉他們究竟要來多少,我們還不知道。就算我們全在這兒,臨到事情來了,我們這些人接不接得下來還難說,要再走人,可更不妥當。所以依我說,除非現在你們另有了高人幫忙,我們就可以抽出身子送人出莊治傷;要不然,我們一個也走不開。否則還不如我們原來就不插上手呢。」說罷,他哈哈大笑。
  吳璧一心原只想讓大家散了,留著自己弟兄和方氏姊弟了清舊事,從頭兒就不是江湖上斗強爭勝的想法。這時讓孫天夷一說,真覺得無言可對。長歎一聲道:「孫公高見,自然入情入理;可是要這樣大家一道兒下水,豈不使我們兄弟成了不義之徒。」
  孫天夷笑道:「你要是覺得我的話還合情理,那還說什麼?反正一句話就夠。你們這兒沒別人頂住,我們就不能走。這不挺明白?」
  大家也都說火雷王的話對,非得莊上添了人才能說到送人出莊的事。
  吳璞始終不開口,這時吳璧也默默無語。李揚正想把話題引開,忽然隱隱聽見幾聲鐘響,不覺臉色一變。
  原來照舊例這水閣是別人不能進入的地方,萬一莊上有了急事,莊主在水閣裡,便由值事的弟子擊鍾報信?這鍾就設在蓮池附近,水閣上倒聽得十分清楚。這些天莊上事情雖多,鳴鐘報信還是第一次。吳璞連忙起身向吳璧道:「雷傑鳴鐘,不知道有了什麼事,我先去看看。」說了轉身就走,李揚匆匆隨去,招呼大家暫候。
  大家看吳璧未讓大家走,又覺得對頭一面既然下書約期相見,這時不會尋來,料著鳴鐘是別的事,便也不急著出去看。
  大家閒談了幾句,外間忽然聽見一陣腳步聲,李揚匆匆搶先進來說道:「武當臥雲道長派他的大弟子白鶴俞一清來了。」
  大家呀的一聲,紛紛離座;吳璧也面色一動,那邊通密道的門裡吳璞已陪著一個道人走來。
  道人神態飄逸;佩著一柄長劍,劍柄上絲穗與道飽布履都是杏黃色,愈顯清雅出塵;一進門來,他便舉目向室中一掃,稽首道:「那位是吳大莊主?」
  吳璞未及引見,吳璧已在榻上欠身拱手道:「在下就是吳璧;這想來就是白鶴道長了。恕我病重,不能拜見了。」
  白鶴又稽首道:「吳莊主言重。貧道奉家師之命,到貴莊來商議一事,不想吳莊主正在病中,倒深悔冒昧。」又轉開問吳璞道:「在這裡說話。不打擾令兄養病嗎?」
  吳璧忙道:「道長光降,蓬蓽增輝,快請坐下。我們兄弟和在場朋友正要恭聆教益,那裡說得上打擾?」
  這裡眾人紛紛與白鶴相見。白鶴望了望火雷王孫天夷,長眉軒動,微笑道:「孫老施主多年隱居,不想在這兒幸會。」
  孫天夷稍現躊躇不安之狀,長揖道:「我當年承令師叔尚真人指點迷津,本來打算早些閉門思過,不想我糾纏太多,到底無此清福,真是辜負了尚真人一番盛意,至今惶愧無已。不知道尚真人近來可好?」
  白鶴含笑道:「尚師叔近年正勤參本門奧訣,極少出山了。」
  眾人看他們說話隱隱約約,也弄不明白這個火雷王孫天夷和武當有什麼淵源,都不便插嘴,只默默聽著。還是白鶴自己撇開孫天夷,再和大家寒暄,這才沒弄成僵局。
  白鶴問知大家都是給吳氏兄弟助舉的,便略說金葉丐上山情形,及自己來意;吳璧原不知吳璞本托金葉丐求援,這時倒做聲不得,只是望著吳璞。
  李揚等白鶴說完,便接口道:「崑崙門下幾位男女弟子,日前已經下書約見,大概在四月初一天便要到莊上來。道長既缺帶了武當掌教手書,那再好不過。就請在這裡小住數日,等候他們。不過,他們人多,到時怎樣辦法,還得早為計議。」
  白鶴見吳氏兄弟默不作聲,先前十分不解;聽了李揚的話,轉念一想,不覺疑心主人見自己一人來,不大放心,便微微笑道:「貧道原只知道有赤陽子門下姓方的男女二人,要到這裡向主人尋仇;依李施主說來,似乎還有別人,不知是誰?」
  吳璞接口道:「上次方家姊弟已經來過;這次出名約期相會的卻是徐霜眉,此外是否另有人,就不得而知了。」一面說一面將柬帖遞給白鶴。
  白鶴看了束帖,緩緩說道:「這位徐霜眉,想來就是人稱瑤華仙子的。貧道聞名已久,借此機會和崑崙異材一見,也是快事。」
  眾人見他神色安然,似乎全不把來人放在心上,都有些納罕。吳璞卻暗暗高興,趁勢又將這幾天情形略為說了。白鶴聽說裴敬亭和柳復都受了重傷,便道:「崑崙門下隨意傷人,倒出貧道意外。貧道略諳醫理,少停去看看裴柳二位,也許有可以效勞之處。」
  吳璧長歎道:「道長肯施妙術,感激不盡。不瞞道長說,我們適才正在商量怎樣安置這幾位朋友,道長駕到,一切即當奉托。」
  白鶴笑謝道:「豈敢,豈敢,貧道當盡綿薄。」
  眾人再談了幾句,吳璞便引大家出了水閣,和白鶴一同到裴柳陳三人養傷之處。
  白鶴與裴敬亭曾會過一面,這時見了不免客套幾句。白鶴看過傷勢,暗暗吃驚,當下也未深說。等吳璞李揚陪他到了莊上靜室,請他歇息,他才向吳李道:「貧道看裴柳兩位傷勢,確不是單憑草木之力可治。尤其裴敬亭施主似乎是被先天真火震散本身真氣,不比筋骨之傷,非得有人一面用玄門心法助他氣透重關,一面用靈藥培養不可。而且至少也得過一年,方可望痊復。在這兒養傷雖好,沒有他本門高手助他,怕是越久越壞。貧道直言,還望兩位早作籌計方好。」
  吳璞笑道:「道長神目如電,看得確是不差。他們兩人傷勢,在莊上實是無法療治。可是現在要送走也是為難。」於是吳李二人使擁先前吳璧和大家商議情形詳說一遍;白鶴聽了笑道:「其實送人治傷,說不到臨事退避。他們各位不過怕莊上無人。貧道雖然無能,料想到時尚可將此事擔承。目下還是先請另幾位朋友費神送送傷者要緊。」
  吳璞見他如此說,心想,原先本望借眾人之力去抵禦方氏姊弟;如今白鶴帶了武當拿教手書,又加上他自己的威名功力,也許真能獨力擔承此事。別的人最好任他們自便,免得以後讓武林中人笑自己弟兄怯敵累友。於是他連連說好。當晚趁著和白鶴洗塵之際,便在席上說起此事。
  白鶴一來,說明臥雲道長出面調停;大家也都覺得局面改變,碧雲莊上八成兒可以化戾氣為祥和,所以心情都鬆下來。先前吳氏兄弟像是窮途待斃,大家誰也不能說走?此時白鶴一說裴柳傷勢不能耽誤,眾人也大半附和。尤其孫天夷見白鶴提起舊事,便有些不安。趁此便說他願意送柳復到點蒼去。陶春田也笑說,莊上的事既有轉機,自己也打算回江南去找陶春圃。以便日後一同與赤陽子見面。鐵木僧則願意送裴敬亭在華山去見許伯景。原來他因為師弟火和尚舊事,也覺得與徐霜眉見面有些難處。馮臥龍自然正好送陳雲龍回泰山。他們這樣一商議,便都勸裴柳二人服用七寶續命丹。裴柳忖度著非如此不能離莊,加上白鶴殷殷相勸。也就只好依了。
  先不說碧雲莊上數日後群雄散去,只剩下白鶴與吳李等人等候徐霜眉和方氏姊弟;且說那靈璣道長送信回去,將情形告知了徐方諸人。徐霜眉便專心為方龍竹治傷;數日間大有起色。方靈潔十分快慰。轉眼到了三月三十日。
  徐霜眉看方友竹行動如常,也稍稍放下心;自己盤算著明天赴約的事,卻突然想起一事,便和方靈潔商計道:「你們那仇家為人如何,我雖不深知,可是看上次自己不出面卻誘你們進那個山洞,便明明是險詐一流;這次定約會面,你想他們可有什麼詭計沒有?」
  靈潔想了想道:「我只怕那吳氏弟兄故意穩住我們,卻事先悄悄逃走,讓我們到時撲個空。」
  霜眉搖頭笑道:「那應該不至於。他們也是在江湖上有些名頭的人。那樣一來,豈不是聲名掃地;何況還有別派的人在那兒,這一著無論如何做不出來。」
  靈潔默然未答,恰好龍竹正在院中徐徐試練功夫,聽兩人談論便走進來問她們說什麼,霜眉剛說了兩句,卻看見虎兒從外跑來,遠遠便叫道:「徐仙子,我師父請你。我看見碧雲莊上的人跑了。」霜屑一驚,忙問所以,虎兒糊糊塗塗說不清,霜眉氣得也不再問他,便去見靈璇道長。一談方知,靈璇久歷江湖,處處留心,知道徐霜眉約期到碧雲莊。所以近日便派虎兒到前面山路一帶探聽,這一天虎兒看見有幾匹馬從碧雲莊一面過來,便趕回來告訴靈璇道長,所以靈璇忙告知霜眉。
  霜眉當時聽了,躊躇半晌;向靈璇道了謝,自己回來,與方氏姊弟商議。
  龍竹一聽此信,就憤憤不安,霜眉卻總覺得不像會如此。因那虎兒不認得出走的是誰;大家推測半天,毫無頭緒。末了霜眉忽道:「不論怎樣,明日便可見分曉;此際我們再說也無用。龍弟傷剛剛痊癒,還是好好歇一夜,明天同去好了。」
  龍竹低頭有頃,卻望著徐霜眉道:「我想這事還是得早點弄清楚才好。吳家兩個老賊要是真真逃了,我們難道還能罷手?要追就得早點把事情深明白。依我想,今夜無論如何,我們得往碧雲莊探查一下。」
  霜眉凝思半晌,點點頭道:「他們真會逃走,倒出我意外。我想大半他們為了明日要和我們一拼,所以今天先將什麼金珠之類送走,而且又有幾個負傷的人,也許送到別處醫治,不一定就是吳氏兄弟要逃,你說今夜深莊,本來不大妥當;我們既約定明天初一赴約,先期暗探;有失身份。可是為了怕萬一他們逃走,追趕不及,今夜子時左右前去也未嘗不可。反正到了子時,就算交了初一的日子了。」霜眉說著,自己也不住軒眉一笑。本來定日踐約,多是在中午前後,可是霜眉計算碧雲莊上出去的人既騎馬,則到今夜為止,至多不過再出去二百里;萬一今夜發覺走的真是吳氏兄弟本人,要追尚來得及。若是候到明日中午再去,那麼就許來不及追上進人。依她的脾氣,本不願子時赴約,但因為此事關係方氏大仇,自己不好太拂了龍竹之意,所以就這樣定下來,但她自己也覺得把今夜子時當作初一,實是有些可笑。
  龍竹和靈潔卻不計較這些。一商定了,龍竹便連忙又到院中試功夫;將天龍八式演了遍。自覺氣暢力勻,十分高興;靈潔悶了這些天,一聽說今夜入莊與仇人了斷,也精神大振,抽出天龍劍也練了幾路,陪著龍竹在院中過了好幾個時辰。
  當夜長空疏星點點,雖然不見月光,也沒有風雨。戌時一過,三人便同往碧雲莊來。這一路本不好走,不過霜盾日間早已向觀主問明方向;所以一路倒無甚耽擱;這裡離碧雲莊本有二百里左右,但繞了近路,到莊前才費了一個時辰左路。霜眉仰望天色,心知方交子初,略一打量莊外形勢,便向龍竹道:「我們還是先進去探探,若探明實情,不被莊中發覺,就退出來;再喚開門入內。靈潔陪你先進去,我在此等等。如果你們和莊裡人答了話,就照我的話說,他們定會迎出來。」原來霜眉雖想了子時赴約的說法,但終覺不到不得已時還是不用為好。所以自己只停在莊門外一棵大樹樹頂上,讓方氏姊弟入內探視。
  龍竹靈潔雖來過碧雲莊,可是上次停留不久。現在仍和到生地方差不多。兩人聯袂而入,守夜莊丁自然不會發覺;二人到了莊內,便揀那有燈火之處奔去。
  碧雲莊房舍甚多,但此時望去,到處黑壓壓一片,只有左面尚有燈光,另外遠處池上水閣也有燈光隱隱。兩人不約而同,一左一右,向左面走去。
  龍竹在前面,走近了才看清楚燈光所在是一個小院子。院中正面有三間房,燈光似在右首一間,便回頭向靈潔打個手式,自己伏身竄到這間房上。
  龍竹輕功已臻上乘,照說不會為人發覺,可是不料他身形剛住房簷上一落,房中忽有人「咦」了一聲,窗子一開,竟有一個人影竄出。
  龍竹猛吃一驚,下面那人已抬頭高叫道:「那位朋友光將,快請下來一見。」
  龍竹見跡蹤已露,一長身剛想說話,那院中人卻猛然一抬手,口裡叫聲:「朋友接著。」兩圈光影突然一左一右向龍竹中路打來。龍竹見那人竟發出暗器,不覺有氣,掌中長劍往前一劃一挑,叮噹兩聲,那暗器已被劍風震開,落向身外數尺處,恰好靈潔躍到,一伸手撈住一個,卻失聲道:「這是金環。」
  龍竹心裡一震,喝道:「下面可是吳璞嗎?」下面那人哼了一聲反問道:「你是誰?」就在這時,龍竹已聽見身後一片人聲,似有好幾處火光照映,分明莊上人已被他們驚起來。
  龍竹一見仇人就在眼前,頓時把別的事都忘到九霄雲外,手中寶劍一指,叫道:「吳璞老賊,這回看你那裡走!」語聲中身形已隨劍從上往下,直撲過來。
  那下面的人正是奪命金環吳璞,他原為了今天裴柳等人才啟程,明日就是初一,所以和白鶴道人商議明日之事,深夜未睡。他們剛才察覺有夜行人來,自己出外喝問,卻料不到來的竟是方氏姊弟。
  當下他聽來人是少年口音。一辨語意,頓時大悟,急叫道:「來的可是方公子?」話猶未了,龍竹劍風已從上面罩下。奪命金環縱橫江湖多年,自也有他的技藝,一覺劍風壓頂,身形猛往下一縮,足下立用旋螺步,疾如風飄,貼地轉出去兩丈。口裡方喝聲:「且請住手」,眼前卻見寒光一閃,龍竹身未著他,竟在空中一振腰,跟著撲過來。吳璞暗叫:「不好」,一未及閃避,身後忽似被人輕輕一撥,身形不由自主已斜退出丈許,一個高大人影立在當地,發話道:「吳莊主且退」;龍竹見有人攔阻,心裡怒火愈高,一斂氣,身形下落,口裡喝聲:「老賊倒有這許多狗黨?」長劍一抖,精光疾射,已向那人當腦刺去。
  那人凝立不動飽袖猛然一拂,噹的一聲,龍竹掌中玉龍劍竟然向旁蕩去,龍竹不由大驚,身形微退,劍尖已轉回來。黑暗中看出那人身穿道裝,正待再進招,上面靈潔也撲下來,要和龍竹夾攻這道人。
  道人並不進逼,卻朗聲笑道:「崑崙劍術,果自不凡,兩位想是方公子和方姑娘了。請問那位徐仙子可也同來?」
  靈潔龍竹見這道人神色從容,功力絕高,十分驚詫,聞言未及回答,遠遠已有人笑道:「靈妹龍弟不要無禮,我們在這裡得見高人,正是幸事。」語聲到了末幾個字,眾人眼前一亮,一個白衣少女已立在方氏姊榮面前:她先不向院中的吳璞招呼,卻對這道人舉手道:「這位道長神功卓絕,我師弟妹鹵莽,容貧道謝罪。」
  那道人稽首道:「道友想是瑤華仙子徐霜眉了,貧道俞一清。」
  霜眉星眸微閃,含笑道:「原來武當白鶴俞道長在此;真是巧遇;那位可是吳莊主嗎?」
  吳璞這時心神稍定,望望四面,李揚和幾個門徒也已走過來,當下忙搶前兩步向徐霜眉和方氏姊弟一揖道:「在下正是吳璞。徐仙子和方公子姊弟,上次賜書說明日光降,我們正想到時恭迎,不料今夜光來,快請到廳上坐,只是夜深倉卒間怕難免疏慢了。」
  徐霜眉聽他有責自己不依時赴約之意,便微微一笑,向吳璞道:「貧道原約定四月初一來貴莊,如今正是子正,吳莊主可還要預備什麼嗎?」
  吳璞一怔,李揚忙過來說道:「徐仙子依時赴約,我們莊上正好恭迎;趁此良夜,品茗清談。吳二哥,我來引路。」
  霜盾向李揚打量了一眼,吳璞趁勢引見,方氏姊弟上次被李揚引入石洞,幾乎吃了大虧,餘恨未消,這時只淡淡施禮。李揚卻滿面春風,陪眾人到大廳落座,自去催莊丁獻茶,又將廳內外燈燭點起來,轉眼四下明如白晝。
  坐定後,白鶴先向徐霜眉道:「徐仙子高名,貧道常聽本門師長談起。只是聽說,崑崙瑤華別府正由道友主事,不料會到苗疆。」
  徐霜眉暗想:你這是裝糊塗;當下含笑道:「俞道長名滿天下,貧道平日只恨無緣識荊。這次為師弟妹家仇來到碧雲莊。不想得遇高士。請問道長到這兒多久?」
  白鶴目光在方氏姊弟臉上一掠,徐徐答道:「貧道列名武當,原是虛名未流。近年在武當只想潛心經籍,稍得寸進;這次若非奉家師之命送信來調停方吳仇怨,還不會作此遠遊,前些天到這裡方如徐道友要來,便覺得不虛此行。這次少不得要向道友討教討教。」
  他閒閒說著,似乎把送信的事順口帶過,徐霜眉聽了卻不覺心頭微微一動,忙接口道:「原來武當掌教真人要發悲憫之心,調停方吳兩家仇怨;既有手諭,就請交下。」
  白鶴微笑道:「這信原是家師致令師赤陽子的;道友要看,也無不可。只是貧道未帶在身邊。」
  霜眉先聽見臥雲道長要出面調停,暗暗著急;原以為這信是臥雲道長寫給崑崙弟子的;暗想這樣一來,實在難以應付。這時一聽白鶴口氣,似乎不打算拿出信來,倒摸不著頭腦。回頭瞥見龍竹靈潔都滿臉愁怒之色,忙以目示意,又向白鶴道:「既然臥雲道長致書家師,想必對此事另有處置,道友可否示知一二?」
  白鶴神色淡然,答道:「家師也未說此事如何處置;只命貧道和道友等一同上崑崙謁見掌教真人;貧道知道今日道友一行要來到莊上,所以在此恭候。我看此時天色尚早,道友和令師弟妹先在此稍憩,等天明後一同赴崑崙如何?」
  徐霜眉著白鶴神色雖是恬靜,語氣卻驕慢異常,好像將這事看得十分容易,不覺暗暗冷笑,心想:你若拿臥雲道長親筆柬帖壓我,我還有些為難;你既然如此自大,我倒要看你怎樣使我退出碧雲莊。霜眉表面謙和,實是性剛,這樣一想便微微笑道:「道友要送書信上崑崙,本應奉陪;不過這裡的事,令師既然未有所命,貧道只好和師弟妹與此地主人作個了斷。俞道友可知道苗山附近,奇峰異景頗多,就請道友隨意擇一勝地棲留一半日,貧道等這裡事完,便陪同道友前在崑崙何如?」
  她這一說,嚴然反要白鶴自出碧雲莊;白鶴俞一清生平那受過別人戲弄,不覺長眉一聳,望了徐霜眉一眼,放聲笑道:「徐道友莫非童心尚在?怎會如此說話?家師的意思正是勸道友和令同門將方吳之事暫時放下,聽兩方掌教裁斷;你要我等你自己了斷此事再上崑崙,豈不可笑?」
  徐霜眉聽他竟有將自己比作孩童之意,不覺玉頰霞生,便冷笑道:「臥雲道長意旨,貧道尚無法知道;不過我師弟師妹下山復仇,倒是家師親口應允的。倘若此際家師要我們回山,又當別論。若憑道友數語,便要我們放下碧雲莊上的事,只怕無此道理。」
  白鶴仰天一笑道:「徐道友快人快語,本來家師意旨只憑貧道口說,也難取信。這一節姑且不說。如今憑貧道薄面,請列位暫將尋仇之意放下,同上崑崙,道友以為何如?」
  霜眉暗想:你要頂起來,正合我意,便道:「道友若是替武當掌教真人傳偷,只要有親筆手偷來,不敢不遵。如今道友似乎又改換意思,莫不是要自己調停方吳仇怨嗎?」
  白鶴滿面寒霜,斷然道:「徐道友說得甚是。貧道不自量力,願意自己擔承此事。」
  霜眉含笑道:「那麼,道友急欲如何?」
  白鶴道:「還是如剛才所說,請你們三位和貧道一同出碧雲莊住崑崙去。」
  霜眉仍笑道:「先前不是已經說過?要往崑崙,得等此間事了。道友難道要阻止我們尋這吳氏兄弟了結舊債嗎?」
  白鶴怒氣上衝,大聲道:「我在這裡,斷不容你們胡亂傷人。」
  霜眉微一昂頭,也放聲笑道:「俞道友果然爽快。你且說明白,是你自己要管閒事?還是替臥雲道長說話?」
  白鶴哼了一聲,冷然道:「你不必擔心我借武當的聲威壓你;今天就是我自己要阻止你們尋仇。」
  霜眉靜靜望著他,輕輕搖頭道:「俞道友,既是如此,倒不難辦。只是你這樣意氣凌人,難道是玄門弟子所應有?」
  白鶴怒道:「我倘若有違玄門成條,自有武當家法,那用你饒舌?」
  霜眉應聲道:「我倘行事乖舛,目有崑崙戒律,也不用你多事。」
  白鶴兩目一張,道:「今天我已說過要管這事。」
  霜眉微笑道:「前道友,你既要管,我也無法。口舌之爭無益。你就請顯一顯武當神功,讓我開開眼界。」
  白鶴昂然退:「任你出主意,我一律遵命。」
  徐霜眉目光往大廳內外一掃。突然得了個主意,便又笑道:「分了高低,又將怎樣?」
  白鶴冷笑道:「如是你勝,我立刻就走,決不再多出一語,決不攔阻你們的事。」
  霜眉道:「好。如是你勝,我也立刻帶我師弟師妹隨你同上崑崙。」
  兩人話一說出,廳中人都靜靜望著他們。知道這一下互較玄功,是碧雲莊存亡關頭。
  徐霜眉向李揚微笑了一下,忽問道:「這廳外兩個大鐵爐,不知道能不能立時生起火來?」
  李揚答道:「當然可以。」霜眉又問道:「莊上可找得著冰塊嗎?」李揚微微一怔,答道:「冰塊後面山洞中盡有,不知道徐仙子要多少?」霜眉道:「請取兩桶來。」李揚忙著人去取,徐霜眉轉臉向白鶴道:「久聞武當神龜妙訣,有脫胎換骨之功,貧道想借今日機緣一窺玄功奧妙,俞道友想來不會見拒。」白鶴聽霜眉問李揚的話,心裡已明白了幾分,便淡笑道:「徐道友可是要貧道在內五行的功夫上獻醜嗎?」
  霜眉笑道:「正是如此。不過服冰尚可較量高低;說到入火不焚,卻是難試。我想向吳莊主借用一點東西。吳莊主是暗器名家,鐵彈總該是有的了?」
  吳璞點頭道:「有。」霜眉道:「請借二十粒來。」吳璞便命莊丁去取。
  這裡霜眉又向白鶴道:「我看這裡正有兩個大火爐,就請他們生起火來。我們在兩爐中各置十個鐵彈;等到鐵彈燒紅之後,我們各取一爐,將十個鐵彈取出,看誰能先取盡,便算誰勝。這點小玩意,道友諒必本吝教了。」
  白鶴長眉微皺,笑道:「鐵彈從火中取出後,還是放回一定地方好,不然也許難見高低。」
  霜眉點頭道:「也是,就請吳莊主取一個石板來。」
  須臾,後面莊了搬來兩桶冰;階下的兩個大火爐也燒起來;徐霜眉請李楊將二十個鐵彈分置兩爐之中,又將一塊大石板立在院子裡面,然後向白鶴道:「鐵彈取出,便打到石板上,這樣快慢立時可見分明了。」
  白鶴點點頭道:「任憑尊意。」他心裡卻暗想:「你這女子要和我斗玄門罡氣,未必你能勝我。」
  莊丁將兩桶冰放在廳中,廳外火爐烈焰熊熊,轉眼間那二十個鐵彈都深埋焰中。霜眉向白鶴一舉手道聲:「請!」自己便探手到冰桶裡將桶中冰塊抓起來送入口中;那面白鶴也是一樣。
  兩人大嚼冰塊,喳喳有聲,一會兒功夫,徐霜眉面前的水桶所餘無幾,白鶴面前也差不多。眾人留心看去,只見白鶴一面吃冰,一面腿足一帶浸出水來,分明是用罡氣使冰塊化水從腿上逼出;再者徐霜盾卻是古怪,那些冰塊吃下去,她身竟然一點水漬沒有。白鶴也看出徐霜眉竟未將冰水逼出體外,不由暗暗冷笑,想道:「你這樣硬來,也許顯得好看,可是服冰就不能多,而且只怕你內臟受了暗傷,自己還不知道。」他想著將桶中最末一塊冰放入口中,看徐霜眉時,她也恰好吃盡。
  白鶴長笑道:「徐道友功力果是迥異俗流。這一場應是平手。只是道友不要太勉強才好。」
  霜眉盈盈微笑,答道:「服冰既是未分勝負,正好在火中取彈上一見高低。道友請。」她對白鶴嘲弄之語儼如未聞,白鶴看地衣袂飄揚,渾身無一絲水漬,到真摸不透她為何不逼出冰水;當下自己走到廊下火爐旁邊,向爐中打量了一下,只見那十粒彈子都已經燒得透紅;他望望霜眉說道:「既是要比快慢,就請一同下手。」霜眉仍然微笑請他先取。
  這時眾人都跟過來爭看兩人怎樣將這烈火的鐵彈取出。白鶴到了廊下,仍不願先取,徐霜眉卻連催道:「俞道友不可謙讓。我這就動手。」說著,長袖微揚,玉指探出,慢慢向爐中伸去。白鶴自覺胸有成竹,看霜眉探手入爐,他自己默運玄功,伸左掌虛貼護壁一振,以神御意,以意使力,只見爐中火焰「蓬』的一震,兩個鐵彈已從爐口激射而出,白鶴右掌一揮,彭的一聲,兩個鐵彈已隨掌力飛向石板上。霜眉笑喝道:「好,吞吐如意果然是名下無虛。」說著,突然十指張開,一齊伸入爐口,白鶴方覺徐霜眉手指怎的像是粗極,與她面目之清麗毫不相稱,轉念未了,只聽得嘶嘶連響,那邊爐口煙氣蒸騰,原來霜眉手一近爐口,十指尖上竟然射出十條水箭,爐火被水箭一衝,立時烈焰半滅;白鶴猛悟,一聲「好」尚來喊出,只聽霜眉高聲笑道:「俞道友清快些動手」,語聲未了,雙臂已自爐中退出,那十個鐵彈竟被她分抓在兩掌中,掌中水氣騰騰,那鐵彈本已燒紅,被水一激,也爆響不止,霜眉身形一旋,喝聲「去」,一陣勁風過處,四下莊丁都驚叫起來,再看庭中,在燈火下清清楚楚,這十個鐵彈竟排成兩朵梅花,一齊深嵌入石板之中,白鶴這裡火彈也連珠飛舞,但霜眉已斂手退到廳中,高聲道:「承讓承讓」,她一言未了,廊下「澎」的一響,莊丁四下驚呼,廊上火花亂飛,就在這一陣亂中,人影一晃,白鶴已飛身入廳,面色鐵青,向吳璞一舉手道:「慚愧慚愧,貧道失手傷損了那鐵爐,望吳莊主原宥。」
  原來他見徐霜眉借體內冰水來御爐火,已經明白自己取火彈要落下風,此時再無他法,只得迅運掌力,將鐵彈震出爐來,送往石板上,等到震出六七粒時,耳聽徐霜盾發請退走入廳中,知道已經敗走,心裡一急,掌力稍重,竟將鐵爐震破。這時進來向吳璞打了招呼,便轉身對霜眉稽首道:「徐道友不但神功卓絕,而且靈心慧質,非貧道所及。貧道甘拜下風,就此告辭。」吳璞李揚見狀大驚;剛齊聲叫道:「道長且慢。」霜盾卻斂去笑容,也微一躬身道:「今日小施狡法,實是冒犯,容日後謝罪。俞道友請便。」白鶴不再說話,也不再理吳璞李揚,身形微閃,已飛越大廳屋頂而去。
  這時龍竹靈潔見白鶴已去,雙雙向前一縱,指著吳璞喝道:「你這老賊,尚有何說?快喚吳璧出來領死。」
  吳璞見白鶴已去,真如高樓失足,一轉念間已有了計較,當下微向李揚示意,便拱手道:「方公子,方姑娘請稍待,家兄病危,在後面水閣,我去找他。」說了不等答話,轉身就向裡走,李揚一縱身恰好落在方氏姊弟面前,卻躬身道:「兩位請坐。」
  龍竹微微一怔,喝道:「姓李的你別施詭詐,難道我還能讓吳璞兄弟漏網不成?快些讓開。」
  李楊笑道:「兩位要不信吳莊主,就請隨去,在下引路。
  靈潔龍竹記起上次被他誘入石洞;那肯由他,同叱道:「誰要你引路」,一齊竄躍起來,便向吳璞追去。
  這時碧雲莊上並無能人,眼看吳氏兄弟已成網中之險,方氏姊弟復仇在即,那知世事常有變化。

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  舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對

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