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  國跟他爹來百捨趕集買花,國他爹開花坊。這年國十二,頭上留著「瓦片兒」。
  花市設在茂盛店裡。茂盛店臨街,三間土坯房,房前常年搭著罩棚。棚下設兩張白茬長桌,趕集的、住店的在大棚下吃豆芽燜餅、喝糊湯。有個賣鹹驢肉的在棚下操刀賣肉,有人買了肉,借茂盛的盤子盛,還找茂盛要醋蒜。茂盛不用徒弟,自己掌勺自己跑堂。
  茂盛店面狹窄,後院寬敞,一帶土坯院牆圈起兩畝大的院子。院裡常年滾著牛馬糞,人和牛馬把牆的邊邊緣緣蹭得溜光。貼牆幾棵老椿樹讓牲口啃光了皮,可樹照樣瘋長,瘦高。這裡晚上留宿過往車馬,白天清靜,只在逢五排十大集時才熱鬧——花市佔著。外地開花坊的在這兒收花,給茂盛好處。
  國他爹沿著一溜攤開的花包查看,和賣花的討價還價。他不急於買進,只等行市。太陽正南時才是收花的好時辰,賣花的都急著回家,放鬆花價。
  國替他爹守著花堆。剛買進兩份,花堆還小,堆前橫著大秤和槓。國坐在花堆上玩秤砣,提起秤砣往花上扔。秤砣沉入花堆,國就插進胳膊找,找出來再往裡扔。他一次比一次扔得高,秤砣一次比一次沉得深。
  米子在賣花,穿著藕荷小襖,黑薄棉褲,頭上蒙塊素白羊肚手巾。米子不蒙花手巾,她覺著花紅柳綠反倒貧氣。這手巾兩頭各有一行紅字,這頭是「祝君早安」;那頭是英文老花體的「Good Morning」。這兒的人都蒙這種手巾,這兒的人都不深究這兩行字的含意。可人們都假裝研究米子的手巾。米子知道人們不是看手巾,是看她。
  每次米子賣花,寶聚都叫米子連外屋水甕旁邊的花一塊兒包走。米子不。她只顧自己,這是體己。外屋的留給寶聚賣,那才是她和爹的纏繳1。哪怕纏繳不夠時米子再往外拿,她也要攢體己。她鑽窩棚也想著以後,她要尋人,她要生兒育女,她不願意只帶著一張窮嘴走。
  
  1 纏繳:生活費用。

  寶聚的花包小,在花市盡頭。
  國他爹從米子跟前走了好幾趟,不看米子的花包,也不看米子的手巾。米子拿眼瞟他,心想:充什麼大尾巴牲口,你不就是開花坊的。你那小算盤我知道,左不是耗人唄。
  米走看見國他爹在遠處抓撓著賣主的花和賣主殺價,知道他殺價殺得狠。可等錢用的賣主還是扛起花包跟著國他爹走。
  也不知轉了多少趟,米子到底憋不住叫住了國他爹。米子說:「哎,我說買花的,怎麼光走,也不怕把鞋底子磨出窟窿呀。」國他爹站住,說:「你的花我收過,被傷1。」米子說:「誰被傷?」國他爹說:「開花坊的被傷,買主被傷。」米子說:「怎麼被傷?」國他爹笑笑,又走了。米子覺出有點訕。她想著等這個漢們再過來怎麼對付。她覺著太陽走得很慢,日子過得很慢。
  
  1 被傷:不划算

  國他爹又過來了,這次米子不再叫他,倒把臉狠狠一扭,一行「Good Morning」正對準國他爹的眼。國他爹覺出了眼前這行字。他頭上也有一塊這樣的羊肚手巾,卻從未覺出手巾上有字,可眼前有字。他捉摸這行字像什麼,像蚰蜒,他想。像蚰蜒爬。
  像長蟲吧。
  像蚰蜒。
  米子知道買主在看她的背影,騰地轉過來說:「轉夠了,轉餓了,咱倆到前頭吃燜餅喝糊湯去,我掏錢還不行。」
  米子一句話把國他爹說紅了臉,不知是因為私看了米子的手巾還是米子說要請他吃燜餅。他打算站住,打算和米子認真點。可他一時叫米子的話給說悶了,尋思一陣,伸出胳膊就到米子花包裡抓花。米子說:「哎、哎,放下放下,不賣不賣。」國他爹把弓下的腰又直了起來,把伸出的手又縮了回來,不敢正眼看米子,卻說:「不賣撂這兒作什麼,撂這兒就能看。」米子說:「遞說你不賣就是不賣。」國他爹說:「莫非你的花和別人的花兩樣?」米子說:「還三樣啊。」國他爹說:「四樣我也得看著。」
  他看了一眼米子,米子正拿眼睛直勾勾地盯他。可她不惱怒,像受了誰的屈。國他爹心裡說:敢情你早盯了我半天。莫不是我說話說走了嘴?我說的兩樣不是那個意思,你分明是多了心,才「三樣」「四樣」地拿話點我。花,也來之不易,我收了吧。國他爹又去抓花,米子說:「怎麼還抓?」國他爹收住手,拍拍說:「我要了。」米子說:「你要,還有個我賣不賣呢。就不興不賣?」國他爹說:「出個大價還不行?」米子說:「縱然給匹金馬駒子也妄想扛走。」國他爹說:「怎麼這宗買賣越說越遠。」米子說:「剛知道。」國他爹猜不透米子的心思,干吃米子的話頭,也訕了。他看了米子一會子,看不出什麼,心想走吧。
  國他爹剛走,米子卻說:「你回來。」國他爹站住了,說:「還有事兒?」米子說:「怎麼不扛你的花?」國他爹說:「不是說不賣?這死說話說。」米子說:「不賣花誰在這兒站著,站得都腿酸。」國他爹說:「扛過來吧。」米子說:「還沒出價呢。」國他爹撩起大祆,拽住米子的手,把兩人的手摀住說:「這整,這零兒。」這裡買花、買牲口有唱碼成交的,也有拉手成交的。國他爹拽米子的手不算過分,可他拽住了米子的手。米子想想這價倒不算小,嘴裡卻說:「就算白扔給你吧。」國他爹說:「還不快扛過來。」米子說:「讓誰扛?」國他爹說:「你扛。」米子說:「扛不動。」國他爹看看米子,扛起了米子的花包。
  賣主們都在笑這宗買賣。
  國他爹扛著米子的花包走,排列在地上的花包拍打著他的腿。米子在後頭跟著,鐘樣的薄棉褲腿拍打在花包上。
  國他爹放下花包用大秤勾住過過,解開就往花堆上倒,花堆高了。國他爹給米子數錢,國把撲散下來的花往上攢,指著花對他爹說:「爹,你快看。」米子知道國讓他爹看什麼,就斥打著國說:「有什麼看頭兒。」國他爹信手從堆上抓起一把笑笑說:「雜。」米子說:「雜?是不是花?再給你扛一包袱好的去。」
  米子把一疊老綿羊票掖進衣兜,跑著去找寶聚,一路想著她那花的不整狀。在買主雪白的花堆上,她的花像故意寒磣她,洋花裡摻著笨花,還有人頭大一團紫花。
  寶聚的花還沒賣。米子扛過寶聚的花包,硬逼著國他爹過秤。國他爹抗不過米子,米子旋風般地把寶聚的花也倒上花堆。國又指著花讓他爹看,國他爹又信手抓起一把說:「怎麼又使潮又使白土?」
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