拓拔弘卻將她的話當成對李奕的袒護和偏愛。她越是執意要留下李奕的命，他越是留他不得。
背過身，他大步向前，離她漸行漸遠。
「如果不是李奕的出現，或許朕……不，或許我永遠都不會發覺自己的心意。」
馮小九依稀覺察到他將要說出口的，是她永遠不想聽到的，「不要說！」
「我對你的好不是兒子對母親的孝敬，不是晚輩對長輩的心意，不是皇上對太后的恭順。我對你是……是男人對女人的心，你到底懂不懂？」
到底還是說出口了，馮小九坐到琴凳上，十指撫上琴弦，卻不曾撥出一個音來。
她平靜的反應讓拓拔弘的心為之一揪，「你知道，你早就知道對不對？連李皇后都看出了我的心思，如你般玲瓏剔透的心怎可能全然不知呢？」
她仍舊不發一言，靜默地對著琴弦。它們將她的目光分成一道道，切割開她的心緒。
既然有些事遲早要發生，不過是順應天命，任其發展。
「我知道，我知道你是我的太后，是先帝的皇后。可我就是喜歡你，自你做了太后那日起，自你牽著我的手走上皇位，自你告訴我不用害怕那些重臣權貴，自你站在我的身邊對我說你會幫我鎮守這天下——我的目光，我的心，我整個人就開始慢慢轉到你身上。我沒有辦法，我沒有辦法一日不見你，我沒有辦法不想著你，我沒有辦法不跟隨你的喜好而作為。
「我在短短兩年時間裡努力親政，做一個好皇帝。重臣稱讚我不愧先帝，不愧拓拔列祖列宗。其實只有我心裡知道，我如此努力，只是為了早點卸下你身上的擔子，只是為了讓你能做一個清閒的小太后，只是為了成為一個可以讓你倚靠的男人。
「——不是兒子，不是皇上，而是男人，你的男人！」
「——可你是皇上，你是這北魏的顯祖，你是我的兒子。」
他說的是瘋話，她告訴他的才是現實。明明身處一室，一個在南，一個在北，卻像遠隔天涯。在拓拔弘說出那些瘋話的那一刻，他就當知道，他們再回不去過去的親密。
曾經，在先帝駕崩以後，他確是她情感上僅有的依靠。既是她的兒子，也是這宮裡撐著天的男人，她身邊唯一的男人。
然這一刻，他再不是她可以倚靠的人。
馮小九輕撥琴弦，如流水的聲響滾過耳際，她接下來的話於他也會如雷貫耳。
「你是北魏顯祖，你是這天下的皇上，你的皇后是文思李皇后，你坐擁天下，更坐擁整個後宮——而我，只會是你的太后。」
拓拔弘卻以為她的拒絕是因為他背後的皇宮。
「如果你願意，我可以在宮外另立別苑，沒有人可以打擾我們，只有我們倆……只有我們倆在一起。或者……或者，我索性廢了李皇后，另立你為後。」
「你瘋了！」
馮小九勾起手指的當口，弦斷了。
「你瘋了嗎？我們是皇上和太后的關係，這是永遠不會改變的。」
「沒有什麼是永遠不可以改變的——李奕的出現就讓我明白了這一點。」轉過身，他直面她，「朕可以留李奕一命，只要你答應朕——做朕的女人，而不是太后，朕就留下他的性命。」
拿李奕的命逼她就範？
瘋了，他瘋了。
***
自打李敷親自宣佈那羅列了三十餘條罪狀的問罪書，李奕便被打入了死牢。
人說君心叵測，人說伴君如伴虎，人說他功高蓋主，人說他當有此一劫，人說他是觸了色字頭上那把刀……
他倒是頗為平靜，日日照吃照睡，完全沒把即將到來的死期放在心上。只是這一日，他正盤撥著身下的雜草，恍然一驚。
「我要見皇上。」
「你說見皇上就見皇上？你可是死刑犯，還這麼不知死活。」
虎落平陽被犬欺！李奕放下狠話：「若我死在獄中，你知道你會怎樣嗎？」
他可是皇上的重犯，忽然死在獄中？獄卒慌得連忙去上稟。
不多時，出乎眾人所料，九五之尊的皇上竟然親臨獄中。
「你要見朕？」皇上站在獄門外，捂著鼻子瞄了李奕一眼，「你想跟朕說什麼？快些，朕還有政事要處理。」
可以，他也不想與他多面對片刻，直說便是：「不要拿我威脅馮小九。」
他竟直呼小太后的名諱？等等，李奕怎麼會知道他會拿他威脅小太后？難道……難道他被關進獄中，小太后還和他有所往來？
似洞穿他的心思，李奕開口為馮小九避嫌：「不是她告訴我的，是我猜到的。」對拓拔弘的性情、為人和手段，他在這十年內以全情掌握。
十年前，他輸在他父親拓拔浚手上；十年後，他不會再輸給拓拔浚的兒子。
拓拔弘卻只想盡快了結此事，「朕不會逼小太后做任何她不想做的事，小太后和朕永遠都是站在一起，心心相惜。」他抬抬手指頭，要內常侍將帶進牢獄的東西丟到李奕跟前，「為了小太后的名節，為了我朝尊榮，為了先帝和朕的威名，你自盡吧！」
「哈哈哈哈！」李奕大笑不止，「沒想到我一人的生死竟牽動如此大的干戈。」他自己也忍不住得意起來，「既如此，我更不能輕易死掉了。」
「李奕，你莫要敬酒不吃吃罰酒，朕可以讓你生不如死。」
威脅？他連生死都不怕了，還怕他區區幾句威脅？
「說我讓北魏有失尊榮，說我掃了先帝的威名，你想把太后變皇后——這才是天下最大的恥辱。」
事到如此，拓拔弘也不怕讓人知道。
「是又如何？你連自己都救不了，還能如何？你擋得住朕嗎？無論朕意下如何，你都只能聽之任之——你根本不是朕的對手，對小太后，亦然。」
他話未落音，李奕一步上前勒住他的咽喉，唯一伴在皇上身邊的內常侍慌得不行，卻又不敢輕易動作，生怕反將皇上推到更危險的境地。
李奕的嘴角溢出殘酷的冷笑，「我不是你的對手？你錯了，三步之內，你才不是我的對手。」
拓拔弘幾欲喘不過氣來，一臂之遙，他死死地盯著李奕的眼睛。離得這樣近，他清楚地看到李奕眼底的霸氣和決絕。
他不是李奕，他的眼神讓拓拔弘想起了一個人，恍惚晃過一道身影，卻又記不起那身影屬於誰。
「你……你不是李奕，你是誰？」
「去問你的小太后！」
他鬆開扣著他命門的手，依舊是那副平心靜氣的模樣。
拓拔弘赫然記起弗即位的時候，小太后教導他的一句話——河山之固在德不在險——李奕的神情恰好在展現這句話的深意。
他，到底是誰？
***
「他到底是誰？」拓拔弘衝到馮小九的面前近乎咆哮，「李奕……那個李奕到底是誰？朕想聽你一句實話。」
馮小九不發一言，依舊站在庭院中央料理著那叢叢草繡球，好似沒有聽見他的問題。以拓拔弘對她的瞭解，她越是如此，代表她心裡越是深藏不露。
她到底在為誰掩飾？拓拔弘赫然想起李皇后曾經對他說過，李奕長得頗似小太后曾經侍候的那位長壽王爺——他的叔父——城陽康王拓跋長壽。
莫非……
「他是長壽王爺？他不是李奕，他是朕的叔父長壽王爺？」
馮小九終於停下手中的活計，默默地望著腳邊的草繡球。盛綻之後，便是凋零了。
「長壽王爺已死，這世間哪裡來的活生生的長壽？」
長壽王爺已死？不，傳聞長壽王爺自離宮後便跟隨算天子大師修行，身體漸朗，自胎裡帶來的喘息之症也痊癒了。
她為何卻說長壽王爺已死？
是在她心中死去了吧！
她……還愛著他叔父嗎？
拓拔弘舊話重提：「那日我跟你提的事，考慮得如何？是要在宮外另立別苑，還是要我廢後？不，不止是廢後，我可以為你廢除整個後宮，只要有你……我只要有你一個就夠了。」
她卻平靜得好似這即將凋零的草繡球，風捲起的不過是她殘存的心，「我永遠是太后，永遠只會是你的太后，這北魏的太后，這點……永遠不會改變，誰也不能改變。」
到這一刻，不怕告訴他十年前的真相。
「當年先帝之所以會娶我為後，全是因為算天子一句話斷定我乃後命，娶我之人必成九五之尊。當時長壽王爺病重，眼見命不久矣，急需千年童子參離宮續命。先帝拿那棵千年童子參和長壽王爺換了我，我就此成了先帝的文明皇后。
「其實那會兒先帝已經知道，拓拔皇族每代大限在二十五歲之人必定是登上皇位之人，他比長壽王爺更需要那棵千年童子參續命。果然，先帝在二十四歲那年向來健朗的身子漸漸虛弱起來，病勢也一天沉似一天。
「自先帝立我為後之日起，對我一直是寵愛、容忍、寬信。我不想做的事，他從未逼迫過我，反而處處體諒我，遷就我。我對他無以為報，在他駕崩前，我惟有答應他全部的要求。一是做好鎮紙，替他鎮守住這天下；二是照管好你，讓你成為千古名君；三便是永遠做這北魏的太后。」
她身繫後命，做誰的皇后，先帝都不能安心。惟有命她立下誓言，永遠做這北魏的太后，永遠不能再做旁人的妻——長壽王爺是死是活，對她而言，已然沒有任何意義。
她惟有守著這片草繡球，花開花謝，歲歲終老。
拓拔弘望著她垂著眼簾瞧著草繡球的模樣，霎時明瞭，這十年來，無論是先帝的遺命，還是他的掏心掏肺，到頭來她眼中只留這片草繡球。
不管李奕是不是長壽王爺，都不能留。
「明日，朕會於朝堂之上當眾宣佈李奕三十條罪狀，並令其當堂自行了斷。」
馮小九手一緊，將手邊的一株草繡球連根拔起。背對著他，她只是不住地呢喃：「他不能死……他不能死……」