「混賬！」
聽見男人驀地低咒，顧禾良一凜。
循著他的視線側看，大街另一端有團團「紅浪」席捲而來，她定睛再看，竟是永寧城的八大媒婆。她們個個「戰績輝煌」，自有「成名絕技」，又常是一身紅衣珠花，那名氣也是響噹噹。
游巖秀冷臉再臭三分，漂亮的桃紅嘴都氣歪了。
「剛才來四個，現下八個一起上，不給活路是嗎？」他的忠心護衛小范不見蹤影，怕是被整得不成人形了。
「混賬！」又罵，他收回目光。「……我得走了。」一接觸姑娘沉靜的、細長的眼，他腳步不禁遲滯，明明說要走，怎麼走離一步會這麼困難？
「我要走了。」他語氣略帶重地重申。
「嗯……」顧禾良微微笑，誠摯道：「希望秀爺早日覓得良緣，能順利相到門當戶對、知書達禮的大家千金。」
「你說這話是什麼意思？門當戶對？千金小姐？難道本大爺娶親還得看對方家產足不足量、底子夠不夠厚嗎？你這樣說未免太污辱人！我爺爺當年一手建立『太川行』，從無到有，他老人家也是從貧民窟、窮人巷裡硬闖出來，啃過草根、喝過雨水，吃苦當作吃補的，我跟在他身邊多年，學了那麼多，受的磨難也多，關關難過關關過，難道見識還會如此膚淺嗎？你給我說清楚，大爺我——混賬！」那波「紅浪」已然逼近，逼得太近，非逃不可了。
「我跟你還沒完！」
惡狠狠地撂下話後，他瞪她一眼，終於轉身奔入巷內。
顧禾良怔怔地立在原處，被他剛剛暴起的長篇大論弄得有些頭暈。
見到媒婆們一舉殺到，她才想起游家老太爺幫長孫托媒之事，這事早傳得街知巷聞，人家談起，她就聽，當作城裡的一樁趣聞，反正事不關己，聽聽就算了，卻沒料想會和事件的主角說上話。
她祝福他的那些話，絕對誠心，並無他意，怎麼他好像不太領情？
我跟你還沒完！
唉，這位私底下很孩子氣的游大爺，都要成親了，再不收斂些，會把自個兒的夫人嚇著的……或者，老天能發發善心，允給他一個能包容他、甚至喜愛上他的孩子氣的夫人。
老天保佑……
保佑他……
「禾良，外頭冷，快進來啊！」
爹在喚她了。「好。」
她嚥下堵在喉間的無形硬塊，心口繃得微痛，該是有些什麼，但深思無用。
深深呼息，她拋開那模模糊糊的心緒，笑著轉身，小跑穿過街心……
彎彎曲曲如迷境的巷內，錦袍大爺對自己當真佩服得緊，雖然他先前迷了路，然第二次踏進來，已漸漸掌握認路的要領。
就說嘛，這種小事如何難得倒他？他誰啊？他可是「太川行」吃人不吐骨頭、笑比不笑可怕的秀爺！
此時雪花漸濃，他全身卻怪異發燙，渾不覺冷。
為何會這樣，他也不甚清楚，只是腳步越放越慢，越來越緩，然後乾脆停住，他垂首看著抱在臂彎裡的小竹籃。
四下無人，此刻不動口，更待何時？
揭開竹蓋子，白糖糕這麼美，沾滿糖霜的茶果這麼誘人，他鼻翼歙動，左胸也跟著鼓動，長指抓起便往嘴裡塞。
咦？這滋味……有有有，他嘗過！
甜糕入口即化，糖霜融出甘味，帶香的甜，爽而不膩，連無齒小娃都能靠一嘴涎，舔掉一大塊。
好好吃，好美味，他有一整籃子，全是他的、全都是他的呢！唔……是說，籃子會不會太小了些，怎麼只有一層？真是的，他是大男人，食量大如牛是天經地義的事，送這一小層哪夠他塞牙縫？可惡，等會兒再回頭找碴去……
無法克制，他狼吞虎嚥地塞完所有小食，邊吃邊掉淚。
男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，他不傷心，卻是感動過頭，淚水如清泉湧出，險些連鼻涕都要流下。嗚……好感動……嗚嗚……不得了的感動……嗚嗚嗚……怎會這麼感動……嗚嗚嗚嗚……不好！
背後有人！
耳朵一豎，察覺到聲響，他淚水凝在冰頰上，身後已傳來聲音——
「哎呀秀爺∼∼我的好大爺，大冷天躲來這兒，您可教老身好找啊！」
不知是八大媒婆裡的哪一位，總之鼻子夠靈，硬是給逮到了。
混、混賬！他滿嘴甜糕還塞得兩頰鼓鼓的！
眉間糾結，他背對來人使勁兒猛吞，吞吞吞，吞得臉紅脖子粗，額角浮出青筋，俊美五官揪成包子似的，好不容易終於把食物全咽進肚腹裡。
媒婆呵呵笑，人尚未走近，濃厚脂粉味兒已飄來。
「秀爺，原來您中意『春粟米鋪』顧大爹家的閨女兒！唉，禾良姑娘和您在大街上的事兒，咱可都探得一清二楚。」
「我中意她？」
錦袖以隨意之姿拭過面頰，把該擦的全擦乾淨。
游巖秀長身徐轉，對住一身俗麗的媒婆。
此際，他俊面冷酷得可比寒雪，瞳底的凌厲半斂半現，笑哼：「奇了，我中意誰，自己怎不知，還得由你來說？」
媒婆不自覺抖了下，紅艷艷的嘴略僵，硬擠出話。「這種事……傳得原本就快啊！您不遮不掩、當街握她小手，她羞得想掙都掙不開，最後，您還給她兩枚金光閃閃、銳氣千條的寶石當作定情物，她心裡過意不去，好生躊躇，仍回送您一籃子甜糕……事情都到這分上，還說您沒意思嗎？」
……謠言果然可怕。
游巖秀柳眉一沉，皮笑肉不笑，慢條斯理道：「既然我對顧家閨女一見鍾情，非卿不娶，也就用不著八大媒婆再為我操勞奔波，托媒的事就免了吧。」
「嗄？！這、這這……那可使不得啊！」
「我說使得就使得。」
「使不得、使不得——」誇張地胡揮紅巾子，她老臉急得皺起，厚厚脂粉脫落了好幾層。「秀爺，看上禾良姑娘的主兒，可不單您一位啊！」
怔了怔，他杏眼微瞇。「什麼意思？」
「秀爺不知嗎？禾良姑娘的娘親原本在『廣豐號』穆家底下做事，是穆夫人的陪嫁丫環，據說主僕兩人情同姊妹，後來禾良的娘到了嫁人的年紀，親事還是由穆夫人作主的，雖嫁出穆家，到底沒離開永寧城，主僕二人相見也容易，因此穆家與顧家是有些淵源的……」
「廣豐號」穆家嗎？
真刺耳。
游巖秀俊顏罩霜，淡問：「你說誰也看上顧禾良了？」
媒婆繼續加油添醋道：「可能是上一輩的有那麼一層關係在，禾良的娘雖沒了，穆家偶爾仍會派人去『春粟米鋪』關照一番，後來不知怎地，近來穆家大少爺變得常往米鋪裡走動，跟禾良有說有笑，似乎是有那麼一點意思……」拍拍胸脯喘口氣。
「秀爺啊，人家穆家大少先瞧上的，和禾良也漸漸走近，走得也挺順的，您就別摻和進去了。永寧城裡的好姑娘多的是，即便挑不到您中意的，盡可往別地方再找。游老太爺既然開口要托媒，沒把您終身大事辦成，老身死不瞑目啊！」
媒婆呼天搶地演得慘烈，游巖秀卻一臉無動於衷，彷彿窮極無聊。
天曉得，他兩排美牙都快咬碎了！
喉頭堵得難受啊，讓他強烈懷疑根本沒把白糖糕吞進肚裡，而是全部卡在咽喉，吐不出、吞不下的，噎得他險些斷氣。
他要真斷氣，也得拖著「廣豐號」的穆大當墊背！
腦中閃過女子白淨臉容、素寧的模樣，她有一雙聰慧的眸子和溫暖的淺笑，而他嘴裡，尚留著米香與糖霜的好味道……很好，既然是姓穆的想要的，他就非奪不可！看誰狠！
滿腔的不是滋味真不知打哪兒來，他沒多思量，只明白這一「戰」極為重要，如何都得贏。
無論如何，他都得搶到那姑娘！
「春粟米鋪」自開店以來，未曾一口氣擠進這麼多人。
先是有前來買米、買糕的老主顧，這些人驚見媒婆喜孜孜上門，後頭還遣人送進一箱箱、一盒盒用大紅紙包得喜氣洋洋的禮品，堆得米鋪裡都快沒地方站，跟著消息一傳十、十傳百，傳得街坊鄰居、過路百姓全好奇地挨過來看熱鬧，擠得小小鋪子水洩不通。
米鋪前頭鬧著事，後頭也靜不到哪兒去，一早就有木匠工頭領著一批體格粗壯的工人，說是受人所托，接了「春粟米鋪」的活兒，在短短幾天內得把鋪子內外修整得漂漂亮亮。
顧大爹請他們別動工，想把眼前莫名其妙的狀況釐清再說，工頭卻好生為難，因為一半工資已先入袋，得完工才好去領剩餘的一半，而付錢的是大爺，大爺要他們做，哪能說停便停？
顧禾良從未想過，有朝一日她得從家裡「逃」出來。
不得不逃，她再慢上半著，那些老主顧、街坊鄰居們肯定會隨著媒婆衝進後院，困住她、圍堵她，非要她給個明確答覆不可。
事發突然，轟得她措手不及，以她定靜性子做出這種「棄家而逃」的舉措，實在不可思議，但又有誰在毫無預警下被如此大陣仗提親，引來諸般關切之後，依舊能平常心以對？
提親啊……
她從未想過，「太川行」托人說媒，會說到她家裡來。
她從未想過，聽到游家來說媒，她整個人會頭重腳輕宛如飄浮，腦子裡像是一片空白，又像擠滿無數思緒，卻怎麼也抓不牢一縷想法。驚愕是絕對有的，羞赧也是有的，但她歡喜嗎？抑或感到懊惱？氣憤？
從未想過的事，今天可發生不少……
逃出來該避到哪裡去，一時間心裡也沒個准，從後門溜出後，她就一個人在彎彎曲曲的巷內兜轉，幸得今兒個沒下雪，冬陽還在近午時分小露了臉。
她該是相同路線繞了三圈左右，腳步不停，垂頸欲繼續再走，一面高大肉牆驟然間擋在前頭。
她愕然止步，抬起眸子。
唉，他、他這是幹什麼呢？
男人正利用自己頎長身形的優勢對她施壓，上身刻意傾近。
她下意識微微後仰，他再傾近。
她再後仰，他探她底線似地又一次傾近，這一次，她不動了，眸底驚愕回穩，心跳持續加劇中，但已能坦坦然迎視他的精目。
「你住在這裡，原來也會迷路嗎？」游巖秀挑眉勾唇，心情似乎很好，英俊面龐浸在冬陽裡，美得發光。
「……我識得路。」美色當前，顧禾良看得都快忘記眨眼，得好努力才能持平嗓音。「這兒巷子雖九彎十八拐，我早摸熟了，蒙著眼都能走出去。」
「那你幹麼在裡頭繞圈圈？大冷天的在巷內胡晃，有什麼好逛？」
「我在想事情……」略頓，她突然頓悟般揚睫。「您、您一直跟著我？」
游巖秀挺直身軀，兩頰暗紅，表情很賴皮。
「跟著你不行嗎？我就想你能逃哪裡去？你溜出永寧城，我就追出永寧城；你躲到天涯海角，我就追到天涯海角。再說，你躲什麼躲？我讓你覺得沒臉見鄉親父親嗎？還有，你別您啊您的直喊，我二十有八，你剛滿雙十，咱倆怎麼都算同輩，你別想把我喊老。」
顧禾良聽得兩耳都燙了，心想他怎曉得她的年紀？後又想，他都請媒人上門了，肯定探得她不少事。
她一時間抿唇不語，擋在面前的游大爺竟沉不住氣，俊臉微微扭曲。
「我就知道，你瞧不起我，我就知道！你以為我是富家公子哥兒，含金湯匙出生，沒吃過苦、沒體會過人情冷暖兼之手無縛雞之力，對不對？我告訴你，本大爺也練過幾年武，基本功打得紮實，碼頭和倉庫的粗重活兒我一樣做過，雖非武藝絕頂的練家子，卻也耐操得很。」
「秀爺，我——」
「你不信？你真不信？！好，不用辯駁了，我證明給你看！」
我沒有不信啊！顧禾良都還不及說出，就見他突然手握成拳，「啪啪啪」連發三記衝拳打在巷內一棵老槐樹的樹幹上。
「啊！」她愕然張口，見粗粗樹幹裂出三道痕。
「如何？我只出七分力，若出全力，樹肯定攔腰斷裂。」
她瞧著他，見他眉目流露喜色，下顎翹翹的，挺得意的，杏目卻直盯她不放，彷彿滿心期待著她能說些什麼。
心一軟，無端端發軟，她誠摯道：「我沒有不信……秀爺本來就很強。」
她垂下頸避開男人吃人般的注視，輕聲又喃：「光是小小的『春粟米鋪』就夠我爹和我忙了，『太川行』掌的是南北貨和東西物，雜而不亂，繁中有序，我爹曾誇過你，說是守成已然不易，『太川行』傳到你手裡後，生意拓往海外，光數碼頭區的倉庫和貨船都數到頭暈，秀爺不只守成，還開疆闢土，很本事、很了不起，我怎可能瞧輕你？」
週遭突然陷入靜默，她疑惑地抬起頭，呼息陡地梗窒。
他的表情……好詭異，像是餓極了，然後眼前出現一道香噴噴、熱騰騰的美味佳餚，涎得他目瞪口呆，不能自己。
「秀爺？」
「你看起來真好吃……」桃紅薄唇下意識低喃。
「什麼？」顧禾良沒聽清楚。
「啊！呃……」他猛地回過神，兩眼仍舊一瞬也不瞬，美唇咧出笑。「原來岳父大人誇過我。」
「岳父大人」四字很自然地從他口中喚出，好似大局已定，她肯定嫁他。
顧禾良很難不臉紅。
該對他生氣才是，聽他佔這口頭上的便宜，好人家的姑娘都該一巴掌呼過去，但，他說得那麼理所當然，語氣高揚，面露歡愉，她想衝著他發惱竟發不起來。
她輕咬唇瓣，不知說什麼才好，驀然間，他低叫一聲，雙袖大張，將她嬌小身子密密摟進懷裡。
隨即，她聽到「啪！」、「噠！」幾聲，似有東西接連掉落。
他的下顎擱在她頭頂心，一隻錦袖覆蓋住她的小腦袋瓜，另一隻袖子則橫過她腰後，感覺他的臂膀精瘦而有力，不管方才落下什麼東西，全被他擋開了。
護著她頭顱的手緩緩下移，改而貼著她的背。
她悄悄揚睫，覷見男人的頭髮、面龐和雙肩皆帶雪，他在笑，翹睫沾有細雪，唇瓣猶若桃花。
「這棵樹挨了我的拳頭，心有不甘，尋仇來了。」
顧禾良往上頭一瞄，發現槐樹枝椏間的積雪掉落好幾坨，砸了他滿頭滿身。
她眸線再度回到他臉上，那種心臟劇跳、呼息不順、腦子充血暈眩的症狀來得既快又猛。
他不笑，美色已然無邊，他笑得淘氣清朗，力道更重，後勁更強，她神魂不寧，要力持鎮定實在越來越難。
「謝謝……」她忍住想替他拍掉滿面霜雪的衝動。
「小事一樁。」雙臂依舊環著她，不知有意抑或無意，他眉彎彎、眼彎彎，彷彿感覺不到懷裡的女子正輕推他胸膛。
「秀爺可以放開我了。」推不動他，顧禾良只好挑明。
他高大修長，她嬌小玲瓏。
臂彎裡的女子身軀無比柔軟，豐盈的胸房壓著他，聞起來還香香的、甜甜的，游巖秀口中唾液氾濫，一直想去尋找那美好味道，俊臉不禁湊過去，越湊越近，拚命嗅著，鼻尖都快蹭上她的粉頰。
顧禾良連忙偏開臉，略慌低喚：「秀爺——」
他的行徑實在不可取，跟調戲良家閨女的色胚沒兩樣，游巖秀心裡也明白，偏偏兩手不聽使喚，整個人很饞、很饞，幾天幾夜沒吃飯似的，饞得真想用力去嗅、伸舌去舔，可以的話，最好能讓他啃個夠……
他動作有些僵硬，費盡九牛二虎之力，終於鬆開兩臂。
感覺摟抱的力道放鬆，顧禾良立即要退開。
怕她會轉身逃走，他大手精準地扣住她右腕，拉著不放。
「不要走。」他還有話想跟她說，雖然此時此刻他不確定究竟欲說什麼，只覺得能跟她處在一塊兒，多一刻是一刻。
「我沒有要走……」垂頸輕語，顧禾良一樣有話要說，本想要他先放手，卻瞄到他指關節竟有幾處破皮，還滲出血珠。
「你受傷了！」她神情一凝，反而主動捧起他的手，見那些都是新傷，是他方才發那三記又重又猛的直拳所造成的。「都流血了，你怎麼不說？」
「男子漢大丈夫，這點小傷算什麼？」
他誰啊？他可是「太川行」的秀爺，江北永寧最威的冷面王，就算痛到想哭也不能隨隨便便顯露出來！不過……他真喜歡被她小手捧著、撫著的感覺，喜歡她細眉有些小擔憂地輕擰著，喜歡她一臉認真地打量他的芝麻綠豆傷，喜歡她彷彿既苦惱、又心疼的語氣……
他胸中掀起的波瀾忽成漩渦，那力道鑽進底層，觸動某種無法言喻的感情，他心臟鼓動，每一下都撞擊到胸肋似地劇烈鼓動。
他不發一語地盯著她，見她取出一條素白帕子，先是小心翼翼地拭去他指節間的血珠，然後折成長條狀包住他的掌，再細心打好一個不鬆不緊的小結。
「等會兒得到醫館上藥，讓大夫仔細瞧瞧，希望只是皮肉傷啊……」顧禾良歎道。
沒聽到回應，她抬起螓首，兩兩相望，她跌進男人深邃目湖中。
「……秀爺為什麼這麼做？」
他瞳仁微湛，像是有些明知故問地道：「我做了什麼？」
她咬咬軟唇。「為什麼請人上『春粟米鋪』……提親？」
「為什麼不能去提親？」
她放開他的掌，改而兩手交握，深吸口氣道：「為什麼是我？光是城裡的姑娘就有這麼多，有八大媒婆出馬，秀爺還愁找不到好對象嗎？」無法移開眸光，儘管可怕的熱氣已烘得她快要冒煙，她仍直定定凝注著。「為什麼是我？」
「為什麼不能是你？」
隱約察覺，他像是拿商場上的那一套對付她，不正面回答問題，迂迴曲折，以問制問。顧禾良不說話了，心懸著，乾脆沉靜以待。
游巖秀很想賞自己一記重拳。
他不是故意閃避她的問話，而是要他說出個所以然來，他真說不出口，那樣的決定匆促卻是再正確不過，直覺便是如此，就……就是想上她家提親嘛，哪來那麼多理由？
但她看起來似乎有點落寞，因為他的閃避嗎？
「我……那個……因為……」吞吞口水，清清喉嚨重試。「你聞起來很香。」
「啊？」顧禾良微微瞠眸。
他臉紅了，目光不自在地飄開。
然後，那不自在的目光又慢吞吞拉回來，凝注著她，慢吞吞道：「還有就是……我不想娶其他姑娘。」一頓。「就是不想。」
心被狠狠撞了一下，又彷彿從天落下一顆大石頭，重重落進心湖，顧禾良清楚聽見那聲巨響，「砰轟」一聲，水花激起千丈高，震得她神動魂搖。
緊張交握的小手碰觸到腕間的開心銅錢，她下意識撫著八枚中的一枚，剎那間，她想起兩次銅錢莫名脫落的事，都與他有所牽連。
開心銅錢是娘親留給她的祝福，冥冥中，會是娘的意念將他帶到她身邊嗎？
她不知道，什麼也無法斷定，只是眼眶溫熱，心緒高漲。
我不想娶其他姑娘……
就是不想……
然後，她迷惑了，迷在他的神態和話語中。
「你會允這門親嗎？」
聽到男人微繃的問話，她唇略掀，卻答不出。
「你非嫁不可！你不嫁……qunliao我跟你沒完！」
嘟著俊臉，他的孩子氣又鬧起來了，可說他鬧脾氣，眉目間竟是再認真不過。
她方寸柔軟，一時間不知該說什麼，粉頸於是一逕輕垂。
男人以為她不願意，頎長身軀急急貼靠過來，不容她閃避地再次摟她入懷，抱得緊緊的，事實上是抱得太緊了些，困得她動彈不得。
他惡聲惡氣地耍賴道：「你說嫁，我才放開，你不答應，我就一直抱著，咱倆就這樣乾耗，我跟你耗到底！」
「秀爺，我不能——」
不、能？！
「我不聽我不聽我不聽我不聽我不聽……」只聽到「不能」二字，游巖秀就激動嚷嚷，根本不讓人把話說完。
顧禾良張口難言。
婚姻大事豈容兒戲？要她馬上決定，實在為難，總得給她一段時候仔細想想，還有爹爹的意思如何，她不能不顧。
「……我不聽我不聽我不聽我不聽我不聽……」他大爺一口氣有夠長，喊了十幾二十句還能持續，想要插他話都難。
驀然間，他自個兒竟住口了，察覺到有人靠近。
「秀爺？」發生什麼事嗎？
「等會兒再找你算賬。」
他在她耳邊吐落一句，顧禾良臉蛋發燙，感覺他雙唇好像乘機刷過她腮畔，親了一記，未及確認，已見他俊臉陡沉，翻臉比翻書還快，跟著轉身背對她。
「還不滾出來？今天你大爺發善心，讓你放大假，你沒去逍遙快活，還跟來幹什麼？」游巖秀冷聲道。
不遠處的轉角，忠心護衛小范邊搔著後腦勺，邊慢吞吞地晃出來。
「爺……」
「有屁快放，別誤我大事！」好看的杏眼瞇得像鷹眼。
小范兩手一攤，在主子的利瞪下無奈嚷道：「不關我的事啊，是老太爺催我來的！」
「催你來幹麼？找我回去？」皺眉。
小范好用力地搖頭，一指指向半藏在他身後的人兒。「不是秀爺，是她啦！老太爺有請『春粟米鋪』的禾良姑娘過府喝茶，說有要緊事商量。」
找她？
游老太爺找她喝茶？！
顧禾良怔了怔，還沒啟唇言語，小范已硬著頭皮，委委婉婉再道——
「姑娘，您還是乖乖去一趟吧，要不我得奉命扛您去了。我要動手，秀爺肯定跟我沒完；您要不去，老太爺會跟我沒完。再有，老太爺還放了話，他說今兒個要沒見著您，他也要跟『春粟米鋪』沒完……唉唉，我說，這沒完沒了的何時是個頭？您就認了吧！」