萬縷城，南方第一大城，亦為名聞中原內外的絲綢之城。
這兒的絲造技術獨步中原，無論是絲造人才或是絲綢產量，皆傲居全國之冠，想當然耳，這兒的絲綢當然也是世上最好的。
談及萬縷城的絲綢，連北方胡商也為之驚艷，不辭千山萬水之阻，也要到萬縷城收購每季最新布料；因此不分四季，城裡總是充斥著人潮，有些絲綢商人索性在萬縷城租下宅子，專程在此等待新布料面世。
只是萬縷城絲綢產量固然多，卻也控管得很嚴格。
早在好幾年前，萬縷城城主西門濤便定下規矩，該送入宮中當貢品的，絕對世上無雙；紋樣織法特殊的，絕對由西門家獨門販賣；此外該批發、該零售的，全都分得仔細清楚，就算錢再多也買不到。
「廣雲織」便是西門家經營的布行，規模之大，嶺南、嶺北共有三十間分鋪，位於萬縷城中央大道上的總鋪更是規模雄偉，門開二十二扇，店面之廣，內院之深，遠比富豪人家的宅邸還要大上十倍。
布行裡頭布匹上萬，布料數千，每日進出人潮難以計數，僱用的夥計們全是精挑細選出來的人才，不但手腳利落、體力過人，記性反應更是高人一等。
掌管庫房布匹的庫守，更是萬中選一，除了腦袋要好，記帳要快，品行要佳，算盤更要打得精！
什麼布料放在庫房的哪個位置，進了幾匹，出了幾匹，結餘幾匹，全都得記得清清楚楚，何時何人何價買了何布，也都得鉅細靡遺的記在帳上，出了布、結了帳，一文誤差都不能有。
雖然是替管事的掌管庫房，聽起來拉風又派頭，前途更是無可限量，可職責卻比扛九頭牛還要沉重，誰也不敢去擔這個缺，只除了一個人——
「孔明玥，督水監使關大人急著要三匹牡丹錦、一匹彩霓葛和一匹香絨，煩勞你結算一下，順道差人將布匹打包。」
一名俊秀夥計剛做成了生意，興沖沖地奔進前廳後方的庫房，來到櫃檯前，急著要結單，不料他話才說完，另一名夥計也跟著來到櫃檯前。
「孔明玥，董員外要五匹月牙絹、十匹秋棠綢、十匹妝花羅、十匹織金錦，煩勞你結算一下，並在明日巳時開船前，差人將布匹裝箱送到港邊；另外回春樓的錢老闆則是訂了一匹雪花緞，人就在前廳坐著等呢！」後來的夥計一張嘴，便辟哩啪啦說了一連串的布名，同樣急著要拿結單，好做成買賣。
先結單再買帳是廣雲織的規矩。
因為布料種類實在太多，進出量又過於龐大，為了嚴格控管出入，夥計們在前廳談成買賣之後，都得先到西側庫房外的櫃檯前，向庫房夥計報告出貨清單，待庫房夥計記好帳、結好單，再拿著結單找賬房交付訂金。
前廳夥計只談生意禁入庫房，庫房夥計及庫守只管布匹出入和書面帳務，卻不過問銀兩，賬房則是負責所有銀兩進出，廣雲織的每個夥計各司其事，職責分明，一旦有問題發生，誰也賴不了誰。
聽著兩人的話後，櫃檯後方的孔明玥沒有絲毫慌亂，提筆便迅速將買家、布名、數量、出貨時間、總價一絲不苟地記在帳簿上，撥了幾下算盤，便出了結單。
「督水監使關大人，要三匹牡丹錦、一匹彩霓葛和一匹香絨，共三百八十八兩銀子。」他淡淡微笑，將結單交給先來的夥計。「午後馬伯會出城送貨，我會請他老人家繞點路，日落之前就能將五匹布送到關家，結帳前你和關家的人說一聲吧。」
「多謝！」先來的夥計快手接過結單，臉上儘是欽佩。
這個孔明玥方年二十，明明入行不到兩個月，記帳速度卻是極快，字跡工整端正，打起算盤動作更是快得讓人眼花撩亂，莫怪深受管事賞識。
「董員外，五匹月牙絹、十匹秋棠綢、十匹妝花羅、十匹織金錦，共一千五百二十一兩銀子，在明日巳時開船前將布匹裝箱送到港邊。另外，回春樓錢老闆訂下一匹雪花緞，共九十二兩銀子，煩勞你拿著結單先到賬房那兒將帳結清，我一會兒就讓人將雪花緞送到前廳去。」
前個夥計離開沒多久，孔明玥便記好了帳，交出另外兩張結單。
「那就麻煩你了。」後來的夥計喜孜孜地接過結單，看了櫃檯上的算盤，又看了眼孔明玥，忍不住厚著臉皮問：「孔明玥，你算盤打得真是好，你若是有空，可以教教我嗎？」
「你想學當然沒問題。」孔明玥溫和地笑著，一點也不恃才傲物。
「真的？那真是謝謝你了，那今晚我就到你房裡請教？」夥計雙眼一亮，迫不及待地想請益。
「不用這麼麻煩，你若急，待會兒我可以在食堂裡教你。」廣雲織生意興隆，對夥計也不虧待，除了薪餉優渥，每日午、晚各有半個時辰可以用飯休息，利用這段時間學習正好。
「好，那我就在食堂裡等你。」得到允諾，後來的夥計開開心心地走了。
在他離去後，緊接著又有好幾個夥計來到櫃檯前，急著替廣雲織賺進大把大把的銀子，孔明玥卻始終從容不迫，井井有條地記帳、結單，再差使庫房裡的其它夥計幫忙取出貨品。
櫃檯正對大廳，背對庫房，左右兩側皆開著四扇大門，與東西兩庭園各自相通，以利通風、防潮、采光，此時廣雲織的管事和西門家的外總管石英，就站在東庭園裡的一個小亭裡。
因為庭園裡花木扶疏，加上小亭位置地勢巧妙，兩人能將櫃檯裡外狀況看得一清二楚，櫃檯裡的人卻無法察覺小亭裡的動靜。
早在一刻鐘前，兩人便站在此處暗中觀察著孔明玥，越是觀察，石英就越是滿意。
「不錯，態度沈穩內斂，處事溫和有禮，帳務工夫更是沒話說，你說他今年多大？」他側首看向管事。
「啟稟英爺，孔明玥正值弱冠之年。」管事連忙恭敬答道。
西門家有兩大總管，正是石家父子，石父專門掌管西門府內大小事，因此稱之為內總管；石英則是城主西門濤生意上的左右手，專司協助打理西門家各項產業，因而稱之為外總管，底下的人則尊稱他一聲英爺。
「弱冠？」石英眼露詫異。
「這個年紀或許是小了些，不過老奴觀察他許久了，這孩子聰明伶俐，待人處世也相當圓融，能力品性更是不在話下，老奴知曉英爺想找個左右手，第一個想到的人選就是他。」管事連忙說道，薦舉意味表露無遺。
石英無動於衷，只問：「來歷可乾淨？」
「乾淨，不過就是出身差了些。」管事不敢有所隱瞞，將查來的事全都和盤托出。「這孩子的娘親是個寡婦，卻精通琴棋書畫，在揚州一間青樓裡彈琴賣藝；這孩子天資聰穎，八歲跟著老鴇學管帳，十四歲時已能獨當一面，直到他娘親病逝，老鴇惜才惜情，才讓他出來闖蕩。」
「一個寡婦怎會精通琴棋書畫？」石英精銳挑眉。
「這事老鴇也不大清楚，只說孔明玥的娘親氣質出眾，才華洋溢，出身絕對不差，之所以會帶個孩子到青樓裡賣藝，或許是遇人不淑。」
「所以老鴇也不清楚他的身世？」
「是不清楚。」管事搖頭。「不過孔明玥是她一手調教出來的，打小就跟在她身邊，底子絕對乾淨，當初老奴就是相中這點，才敢讓他接下庫守一職，果然這孩子表現得沒讓人失望。」他觀察著石英臉上的表情，不禁又補充：「關於這孩子的事，全是老奴當面向老鴇問清楚的，若是英爺還有疑慮，老奴再幫您查去。」
石英沒接話，只是將目光又望向櫃檯後方。
身為男人，這孔明玥個頭還算可以，就是膚白偏瘦，若不是管事薦舉，倒是平凡得不惹人注目，帶在身邊，確實是不容易惹麻煩——
「城主身邊容不下嘴碎之人。」他看向管事，語帶弦外之音。「將來若出了什麼紕漏，可不是逐出城就能簡單了事，而你——」
「老奴明白，若不是對那孩子有一百二十個放心，老奴絕不敢隨意推薦他。」管事還是自信滿滿。
石英嘴角微扯，又回頭看了眼算盤撥得精快的孔明玥，終於下定決心。
「明日一早，讓他到府裡找我。」
事實證明，孔明玥確實是個人才。
或許是他的出身磨練了他不少，他知進退，既圓融又有禮，凡事都能清楚地拿捏好分寸，何話該說，何話不該說，何時又該保持沉默，全都不需要他人提點；更甚者，他只花了幾天的時間，便摸清了西門家所有的產業，還學會了所有絲造流程，如今對於各坊、各局、各署專司何職，早已是如數家珍。
他的學習能力完全超乎石英的想像。
尤其他謙沖有禮，又深諳待人接物的技巧，府裡不少奴才全都對他有好印象，因此這日知州大壽，石英便決定將他帶在身邊，做最後的觀察。
此時，宴會甫進行到一半，身為壽星的知州大人卻早已喝得酩酊大醉，摟著身旁寵妾恣意調笑，庭院裡絲竹之聲不絕於耳，舞女在草地上曼妙起舞，那嬌嬈的姿態，看得賓客們個個是目不轉睛。
幾名賓客趁著酒酣耳熱，竟也開始對身旁幫忙倒酒的丫鬟們上下其手，惹得丫鬟們驚呼連連，眼見現場氣氛逐漸變得淫靡失序，坐在主位附近的西門濤卻是一臉的無動於衷，恍若置身事外似地用食指點著桌面——
「城主若是累了，卑職馬上讓人去備馬車。」石英躬身低聲道，隨時注意著西門濤的一舉一動。
站在他後方的孔明玥，則是沈靜斂睫，彷彿對眼前的一切視若無睹。
「不急。」西門濤環視大廳，一雙幽深黑眸掠過無數舞女賓客，不著痕跡地對上一雙含情秋眸。「還有正事沒做呢！」薄唇微勾，他拿起酒杯一口飲下佳釀，姿態優雅又愜意。
唯有那雙秋眸明白這底下的涵義。
知州大壽，現場賓客全是達官顯要，表面上是同歡祝壽，不過泰半以上的人全是醉翁之意不在酒，各自懷有私心，畢竟官和商可不會沒事便湊在一塊兒。
在這兒的人，全都有「不可告人」的利害關係。
由於賓客實在眾多，加上酒色催化，席間就算有人離席，誰也不會多加注意。
石英目光銳利，眼角餘光還是注意到角落有一抹身影，拂退隨行的丫鬟，獨自走上長廊，離開宴會喧囂。
「卑職明白了。」他的神情依舊無緒無波，只是將嗓音壓得更低。「卑職這就去替您安排。」
「不必，你在這兒留意動靜，若是有人問及，你就隨口找個借口搪塞。」西門濤似笑非笑地環視全場，最後瞥了眼坐在主位的知州。
堂堂一個慕州知州，手裡抱著寵妾，目光卻頻頻流連在身側的俊秀護衛身上，真是好一個醉翁之意不在酒，這兒的人全都是逢場作戲哪！
「是。」石英退身讓步，同時拂退前來倒酒的丫鬟。
西門濤擱下酒杯，雍容起身。
他俊美無儔，身形高大，氣息雅貴卻似乎蘊含著一股危險，一身魅力難以言喻，當他瞅著人看時，那雙幽深黑眸彷彿自有魔力，可以輕易地奪走任何人的意志，讓人深陷其中，無法自拔！而當他挑唇微笑時，絕對不只是單純的微笑。
即便只是偷偷覷了西門濤一眼，丫鬟卻還是羞得面紅耳赤，緊張地手腳顫抖，險些將酒壺裡的酒溢灑出來。
若說女人是禍水，這男人絕對是禍害。
孔明玥長睫斂垂，依樣畫葫蘆地跟著石英退到了一旁，正打算用眼角餘光目送西門濤離去，不料那雙雲騰織虎靴卻忽然停在他的眼前。
「將頭抬起。」
西門濤看都不看那慌張的丫鬟一眼，反倒對眼前的孔明玥起了興趣。
他知曉石英想栽培個左右手，卻沒料到他挑中的竟是這樣其貌不揚的弱冠少年，這陣子他露面機會不少，他想不注意都難。
當那低沈嗓音無預警地自頭頂落下，孔明玥眼底不生波瀾，依言將頭抬起，長睫卻依舊恭敬垂斂，謹守分際的沒有直視西門濤。
「抬眼。」他又命令，語氣溫和，卻自有一股威嚴。
這次孔明玥依舊沒有任何遲疑，大膽抬睫，直視那雙深不見底的黑眸。