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21

　　史諾太太家的那條街上，沿路盛開的蘭花楹垂垂挂挂，像一團團紫色的云聚結在樹枝上。我在車里坐了一會儿，注視著那些花。隔鄰的院子里，几個褐色皮膚的小孩正在玩耍。
　　史諾太太前窗的窗帘猛地拉起，像是抽搐的眼皮。然后她出了屋子，朝我的車走過來。她穿著一件有如盔甲的銹色絲綢衫，臉上抹著厚厚的白粉，似乎正在等一個重要的貴客。
　　她等的不是我。她壓抑著怒火說道：
　　“你沒有權利這樣做，你這是在騷扰我們。”
　　我鑽出車門，帽子拿在手上站著講話。
　　“史諾太太，我無意騷扰你們。你的儿子是個很重要的證人。”
　　“可是沒有律師在場，他有權利不開口講話，這個我很清楚——他以前就惹過麻煩。可是這一回他是無辜的，他就像初生的嬰儿一樣清白。”
　　“他有那么天真無邪嗎？”
　　她沒笑，只是站在那儿堵住進屋的通路。隔鄰的几個老人家察覺到可能出了麻煩，悄悄地走出屋子。他們朝我們這個方向踱過來，像逐漸聚攏的觀眾。
　　史諾太太對他們凝望頗久，憤怒的眼神凝結成恐懼。她轉身對我說：
　　“如果你一定要談，我們進屋談。”
　　她把我領進那間小小的客廳。卜賀太大打翻的黃色茶漬還留在地毯上，像是罪案遺留下的老證据。
　　史諾太太一直站著，我也只好站著。
　　“佛茲呢？”
　　“我儿子在房里。”
　　“能不能請他出來？”
　　“不行，他不能出來，醫生要來看他。我不能讓你跟昨天一樣，再把他搞得沮喪難安。”
　　“我還沒跟他說話以前，他就很沮喪了。”
　　 “我知道，可是你讓他每況愈下。我儿子在感情上是很脆弱的，打從他精神失常以后就一直如此。只要我有口气在，我是不會讓你送他回療養院去的。”
　　我感到一陣慚愧，她雖然瘦小又是個女人，卻如此不屈不撓。可是現在她正擋在路中央，而那個失蹤的小男孩卻在她那一頭的某個地方。
　　“史諾太太，你認識艾爾·席納嗎？”
　　她撇撇嘴，然后搖搖頭：
　　“我從來沒听說過這個人。”
　　可是她鏡片后面的眼睛警覺了起來。
　　“這個叫艾爾·席納的人上個星期不是來過你家嗎？”
　　“大概吧！我又不是一直在家。你說他叫什么名字來著？”
　　“艾爾·席納。他昨天晚上被人殺了，洛杉礬警方告訴我，他是從佛森監獄逃出來的。”
　　她幽黯的眼睛亮了起來，像個夜行動物被手電筒的燈光照到。
　　“原來如此。”
　　“史諾太太，你是不是給了他錢？”
　　“不多，我給了他一張五塊錢的鈔票。我不知道他是從牢里逃出來的。”
　　“你為什么要給他錢呢？”
　　“我覺得他可怜，”她說。
　　“他是你的朋友嗎？”
　　“算不上是朋友。可是他得加油才能出城，而且五塊錢我還拿得出來。”
　　“我听說你給了他二十塊錢。”
　　她直視著我，眼光一點也不閃躲。
　　“我給了他二十塊錢又怎么樣？我沒有零錢啊！而且我不希望他一直賴在這里等到佛茲下班回來。”
　　“他是佛茲的朋友嗎？”
　　“我不能把他稱作朋友。艾爾跟誰都不是朋友，連他自己都不是。”
　　“可是你認識他。”
　　她在平底搖椅上坐下來，背脊挺得直直的。我也坐進近旁的一張椅子。她的臉陰沉而專注，仿佛是做了個深呼吸之后，在水里憋住气一樣。
　　“我并不是否認我認識他。他還是少年的時候，曾經跟我們一起在這房子里住過一段日子。他那時候已經麻煩纏身，郡政府在幫他找一個寄養家庭，否則他就要被送到感化院去。那時候我先生還活著，所以我們答應把他帶回家來。”
　　“很慷慨的行為。”
　　她猛然搖頭。
　　“我不敢說我們慷慨，我們需要那筆錢。為了佛茲，我們得維持住這個家，而且我先生那時候生病，物价又高。不管怎么說，我們把艾爾帶回來，盡量善待他。可是他已經病人膏育了，要我們把他導人正途實在無能為力；而且佛茲受了他的坏影響。就在我們猶豫著該怎么辦的時候，他自己替我們解決了難題——他偷了一部車，跟一個女孩子跑了。”
　　“這件事佛茲也有一份，對不對？”
　　她深深吸進一口气，好像潛水的人從水底浮上來呼吸空气一樣。
　　“你听說過這件事，是不是？”
　　“只听說了一點點。”
　　“那你听到的可能都是不實的傳言。很多人把這件事都怪在佛茲頭上，因為里面他年紀最大。可是艾爾是超齡的老成，那個女孩也是。她那時候才十五歲左右，可是相信我，她早有經驗了。佛茲很容易被牽著鼻子走，他就像他們手里的木偶一樣。”
　　“你認識那個女孩嗎？”
　　“我認識。”
　　“她叫什么名字？”
　　“瑪蒂·尼克森，她爸爸是個建筑工人——這是說他有工作的時候。他們住在這條街尾的一家小汽車旅館里。我之所以認識瑪蒂，是因為她在卜賀先生卜賀太太舉辦宴會的時候會來廚房幫忙；我那時候是卜賀家的管家。瑪蒂是個漂亮的小女孩，可是又剛又硬，像鐵釘一樣。如果你要我說，我會說她才是這幫孩子的大姊頭。當然，她也是惟一全身而退，一點也沒受到處罰的一個。”
　　“到底發生了什么事情？”
　　“我剛說過，他們偷了一部車。這一定是瑪蒂的主意，因為他們偷車的對象是她認識的人——就是她家住的那個汽車旅館的老板。然后他們三個人就溜到洛杉礬去了，這也是她的主意，因為她想當電影明星，而且一直渴望住在洛杉礬。他們在那里待了三天三夜，晚上睡在車上，到處找東西吃。后來他們想在一個打烊的面包店偷點東西吃，結果被抓到了。”
　　她說話的時候流露出一种不自覺的興味盎然，仿佛這是她自己和她儿子的親身經歷。她自己也察覺到了，于是壓抑下來，換上一副不以為然的鐵青臉色。
　　“最糟糕的是，瑪蒂后來怀孕了。她還沒有成年，而佛茲承認跟她發生過性關系，于是法官和緩刑官要他做一個很難的抉擇：他可以成年人的身份接受審判，但這樣他很可能得去坐牢；或者他就在少年法庭上認罪，到森林營里服緩刑六個月。律師說我們最好不要上法院打官司，他說，如果不接受少年法庭的判決，他們會把你整得很慘。就這樣，佛茲進了森林營。”
　　“其他的人呢？”
　　“瑪蒂·尼克森結了婚，她嫁給那個車子被偷的人，而她連法庭都沒踏進一步。”
　　“她現在在哪里？”
　　“我不大清楚，我只知道，當時那個人在本地南部做生意，她現在還跟他住在那儿。”
　　“她丈夫姓什么？””
　　她想了想。
　　“我不記得了。如果這很重要，我可以查得出來。頭一年她寄給佛茲一張圣誕卡——她竟然還有這個膽子！我想他還保存在他抽屜里。”
　　“那艾爾·席納呢？”
　　“那又大不相同了。那不是他第一次犯案，他正在緩刑期間，于是他們把他送進培斯敦監獄，一直關到他成年。我還記得他出獄的時候，那是十五年前的夏天，蘭花楹正開始開花。他到這儿來拿他的東西。我把他的東西都放在一個紙箱里，里面有几本教科書、一套藍色西裝——是郡政府買來讓他上教堂時候穿的。可是那套西裝不合身了，而且他對那些書也沒興趣。我讓他好好吃了一頓飯，又給了他一點錢。”她搖搖頭，好像我開口問過話似的。“我并不是慷慨。我是想把他打發走，免得佛茲又跟他沾惹在一起。那時候佛茲在森林服務處做事，我不想讓艾爾干扰他的工作。可是到底還是避免不了。”
　　“什么事避免不了？”
　　“艾爾不但讓佛茲丟了差事，還弄得他精神分裂。那些慘酷的細節我不想多講，過去的就過去了，而且艾爾以后再也沒有踏進我們家一步——直到上個禮拜他又出現了。現在你又告訴我他死了。”
　　“他是昨天晚上在北岭被人殺死的。我們不知道是誰殺的，也不知道原因。不過如果你能告訴我十五年前發生了什么事．或許有幫助。艾爾怎么會讓佛茲精神分裂呢？”
　　“因為他替他惹了麻煩啊！還不總是這樣。”
　　“什么樣的麻煩？”
　　“他開走佛茲的牽引机，到山里頭去兜風找樂子。當然，牽引机不是佛茲的，問題就出在這里。那個牽引机是美國政府的財產，本來佛茲要跟艾爾一起被送到聯邦監獄去的。就這樣，他們把他開除了，而這都是艾爾惹的禍。”
　　我開始有點坐立不安。
　　“史諾太太，我能不能跟佛茲談一談？”
　　“一點必要也沒有。你剛才問的問題，我已經都照實回答了；而且他能夠告訴你的事，我也都能告訴你。”
　　“也許有些事情你不知道，可是他知道。”
　　“我想你不了解，”她帶著些微的优越感說道。“佛茲跟我很親的。”可是過了一會儿她又說：“你指的是哪一類的事情？”“我情愿自己跟他談。你是他媽媽，你當然會護著他。”
　　“我當然得護著他。佛茲不會替自己站出來說話。自從他精神分裂，丟了森林服務處的差事之后，他就什么事都往自己身上推。你應該听听你昨天反來覆去問他以后，他在房間里哭成什么樣子。”
　　“他并沒有對我說什么會牽累自己的話。”
　　她對我狐疑地看了一眼。
　　“他跟你說了什么？”
　　“我想我不應該告訴你。他是成年人了。”
　　“你錯了，他還是個孩子，只是有男人的身体。自從他精神分裂以后，他就完全變樣了。”
　　“你的意思是，自從十五年前發生那件事以后，對不對？”
　　“沒錯，就是從卜賀船長跑了的那年夏天。”
　　“佛茲很喜歡卜賀船長嗎？”
　　“他對他簡直是崇拜。他把他當成自己的父親一樣看待，他把卜賀家的人都當成偶像，所以卜賀船長跑了的時候，他的心都碎了，就好像他自己的父親又死在他自己手上一樣。這話可不是我自己編的，是簡若姆醫生說的。”
　　“就是那個要來看佛茲的醫生？”
　　她點點頭：
　　“他應該隨時就會到了。”
　　“他是心理醫生嗎？”
　　“我們不信心理醫生那一套，”她斷然說道。“簡若姆醫生是個好大夫。他也是卜賀太太的醫生，這就表示他一定很优秀。佛茲精神分裂的時候卜賀太太替他請簡若姆醫生來看病，又幫他付醫藥費，包括住療養院的錢。等到他出院以后，她又給他一份工作，在她自家的花園做事。”史諾太太微微笑著，盡情享受從回憶里獲得的喜悅。“可是現在，我擔心他又把那份差事給丟了。”
　　“我想不見得，如果他沒做錯什么事的話。事實上，我不懂他怎么會被森林服務處開除的。”
　　“我也不懂。艾爾沒經過佛茲同意就把牽引机的鑰匙拿走了。可是上面的主管不相信我儿子的話。這跟再早三年前少年法庭上的經過如出一轍。男孩子一旦惹上麻煩，一輩子的名聲就全完了。”

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　　一鳴掃描，雪儿校對
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