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左宗棠從安徽進入浙江，也是穩扎穩打，先求不敗；所以第一步肅清衢州，作為他浙江巡撫在本省境內發號施令之地，這是同治元年六月初的事。 在衢州定了腳跟，左宗棠進一步規取龍游、蘭溪、壽昌、淳安等地，將新安江以南、信安江以西地區的長毛，都攆走了；然后在十一月下旬，攻克了新安、信安兩江交會的嚴州。由此虎過山高水長的嚴子陵釣台，沿七里瀧湖江北上，第二年二月間進圍杭州南面的富陽；距省城不足百里了。錢塘江南面，洋將德克碑的常捷軍；丟樂德克的常安軍，在不欠以前，攻克紹興，接著，太平軍又退出蕭山。整個浙江的東西南三面，都已肅清；然而膏腴之地的浙北，也就是杭州以北，太湖以南，包括海宁、嘉興、湖州在內的這一片活土，仍舊在太平軍手里。 這時，左宗棠升任閩浙總督；浙江巡撫由曾國荃補授，他人在金陵城外，無法接事，仍由左宗棠兼署。為了報答朝廷，左宗棠全力反攻，誰都看得出來，杭州克复是遲早間事。 那時攻富陽、窺杭州的主將是浙江藩司蔣益澧。左宗棠本人仍舊駐節衢州，設厂督造戰船；富陽之戰，頗得舟師之力。但太平軍在富陽的守將，是有名驍勇的汪海洋，因而相持五月，蔣益澧仍無進展。左宗棠迫不得已，只好借重洋將，札調常捷軍二千五百人，由德碑率領，自蕭紹渡江，會攻富陽；八月初八終于克复。其時也正是李鴻章、劉銘傳、郭松林合力攻克江陰；李秀成与李世賢自天京經溧陽到蘇州，想設法解圍的時候。 浙江方面，蔣益澧与德克碑由富陽北上，進窺杭州；同時分兵攻杭州西面的余杭。太平軍由“朝將”汪海洋；“歸王”鄧光明；“听王”陳炳文，連番抵御，卻是殺一陣敗一陣。到十一月初，左宗棠親臨余杭督師，但杭州卻仍在太平軍苦守之中。 其時李鴻章已下蘇州、無錫。按照他預定的步驟，不愿往東去占唾手可得的常州，免得“擠”了曾國荃；卻往浙北去“擠”左宗棠；一面派翰林院侍講面奏調到營的劉秉璋，由金山衛沿海而下，收复了浙北的平湖、乍浦、海鹽；一面派程學啟由吳江經平望，南攻嘉興。收复了浙北各地，當然可以接收太平軍的輜重，征糧收稅；而且仿照當年湖北巡撫胡林翼收复安徽邊境的先例，以為左宗棠遠在杭州以南，道理隔阻，鞭長莫及，應該權宜代行職權，派員署理浙西收复各縣的州縣官。 這一下气得左宗棠暴跳如雷。李鴻章不但占地盤，而且江蘇巡撫這個官做到浙江來了，未免欺人太甚！但一時無奈其何，只好先全力收复了杭州再說。 于是，胡雪岩開始計划，重回杭州；由劉不才打先鋒；北去是要收服一個張秀才，化敵為友，做個內應。這個張秀才本是“破靴党”，自以為衣冠中人，可以走動官府，平日包攬訟事，說合是非，欺軟怕硬，十分無賴。王有齡當杭州知府時，深惡其人；久已想行文學官，革他的功名，只是一時不得其便，隱忍在心。 這張秀才与各衙門的差役都有勾結——杭州各衙門的差役，有一項陋規收入，凡是有人開設商舖，照例要向該管地方衙門的差役繳納規費，看店舖大小，定數目高下，繳清規費，方得開張，其名叫做“吃鹽水”。王有齡銳于任事，貼出告示，永遠禁止；錢塘、仁和兩縣的差役，心存顧忌，一時斂跡；巡撫、藩司兩衙門，自覺靠山很硬，不買知府的帳，照收不誤，不過自己不便出面，指使張秀才去“吃鹽水”，講明三七分帳。 誰知運气不好，正在鹽橋大街向一家剛要開張的估衣店講斤頭，講不下來的時候，遇到王有齡坐轎路過，發現其事，停轎詢問，估衣店的老板，照實陳述；王有齡大怒，決定拿張秀才“開刀”，立個榜樣。 當時傳到轎前，先申斥了一頓；疾言厲色警告，一定要革他的功名。這一下張秀才慌了手腳，一革秀才，便成白丁，不但見了地方官要磕頭，而且可以拖翻在地打屁股；鎖在衙門照牆邊“枷號示眾”。 想來想去只有去托王有齡言中計從的胡雪岩。帶了老婆儿女到阜康錢庄，見了胡雪岩便跪倒在地，苦苦哀示。胡雪岩一時大意，只當小事一件，王有齡必肯依從，因而滿口答應，包他無事。 哪知王有齡執意不從，說這件事与他的威信有關；他新兼署了督糧道，又奉命辦理團練，籌兵籌餉，號令极其重要，倘或這件為民除害的陋習不革，號令不行，何以服眾？ 說之再三，王有齡算是讓了一步。本來預備革掉張秀才的功名，打他兩百小板子，枷號三月；現在看胡雪岩的份上，免掉他的皮肉受苦，出乖露丑，秀才卻非革不可。 說實在的，胡雪岩已經幫了他的大忙；而他只當胡雪岩不肯盡力，塘塞敷衍，從此怀恨在心，處處為難。到現在還不肯放過胡雪岩。 幸好一物降一物；“惡人自有惡人磨”，張秀才什么人不怕，除了官就只怕他儿子。小張是個紈褲嫖賭吃著，一應俱全。張秀才弄來的几個造孽錢，都供養了寶貝儿子。劉不才也是紈褲出身，論資格比小張深得多；所以胡雪岩想了一套辦法，用劉不才從小張身上下手。收服了小張，不怕張秀才不就范。 到杭州的第二天，劉不才就進城去訪小張——杭州的市面還蕭條得很，十室九空，只有上城清河坊、中城荐橋、下城鹽橋大街，比較象個樣子；但是店家未到黃昏，就都上了排門，入夜一片沉寂，除掉巡邏的長毛，几乎看不見一個百姓。 但是，有几條巷子里，卻是別有天地；其中有一條在荐橋，因為中城的善后局設在這里，一班地痞流氓，在張秀才指使之下，假維持地方供應長毛為名，派捐征稅，儼然官府；日常聚會之處，少不得有煙有賭有土娼。劉不才心里在想，小張既是那樣一個腳色，當然倚仗他老子的勢力，在這种場合中當“大少爺”；一定可以找到机會跟他接近。 去的時候是天剛斷黑，只見門口兩盞大燈籠，一群挺胸凸肚的閒漢在大聲說笑；劉不才踱了過去朝里一望，大門洞開，直到二廳，院子里是各种賣零食的擔子，廳上燈火閃耀照出黑壓壓的一群人，一望而知是個賭局。 是公開的賭局，就誰都可以進去；劉不才提腳跨上門檻，有個人喝一聲：“喂！” 劉不才站住腳，陪個不亢不卑的笑，“老兄叫我？”他問。“你來做啥？” “我來看小張。” “小張！哪個小張？” “張秀才的大少爺。”劉不才不慌不忙地答道：“我跟他是老朋友。” 這下還真冒充得對了；因為張秀才得勢的緣故，他儿子大為神气，除非老朋友，沒有人敢叫他小張。那個人听他言語合攏，揮揮放他進門。 進門到二廳，兩桌賭擺在那里，一桌牌九一桌寶；牌九大概是霉庄，所以場面比那桌寶熱鬧得多。劉不才知道賭場中最犯忌在人叢中亂鑽，只悄悄站在人背后，踮起腳看。 推庄的是個中年漢子，滿臉橫肉，油光閃亮；身上穿一件緞面大毛袍子，袖口又寬又大，顯然的這件貴重衣服不是他本人所有。人多大概又輸得急了，但見他解開大襟衣紐，一大塊毛茸茸的白狐皮翻了開來，斜挂在胸前，還不住喊熱，扭回頭去向身后的人瞪眼，是怪他們不該圍得這么密不通風，害他熱得透不過气來的神情。 “吳大炮！”上門一個少年說，“我看你可以歇歇了。宁与爺爭，莫与牌爭！” 輸了錢的人，最听不得這种話；然而那吳大炮似乎敢怒而不敢言，緊閉著嘴，將兩個肋幫子鼓得老高，那副生悶气的神情，教人好笑。 “好話不听，沒有法子。”那少年問家：“你說推長庄，總也有個歇手的時候；莫非一個人推到天亮？” “是不是你要推庄？”吳大炮有些沉不住气了，從身上摸出一疊銀票，“這里二百兩只多不少，輸光了拉倒。”“銀票！”少年顧左右而言，“這個時候用銀票？哪家錢庄開門，好去兌銀子？” “一大半是阜康的票子。”吳大炮說，“阜康上海有分號，為啥不好兌？” “你倒蠻相信阜康的！不過要問問大家相信不相信？”少年揚臉回顧，“怎么說？” “銀票不用，原是說明了的。”有人這樣說，“不管阜康啥康，統通一樣。要賭就是現銀子。” “听見沒有？”少年對吳大炮說，“你現銀子只有二、三十兩了，我在上門打一記，贏了你再推下去；輸了讓位。好不好？” 吳大炮想了一下，咬一咬牙說：“好！” 開門擲骰，是個“五在首”，吳大炮抓起牌來就往桌上一番，是個天杠，頓時面有得色。那少年卻慢條斯理地先翻一張，是張三六；另外一張牌還在摸，吳大炮卻沉不住气了，嘩啦一聲，將所有的牌都翻了開來，一面檢視，一面說：“小牌九沒有‘天九王’，你拿了天牌也沒用。” 劉不才在牌上的眼光最銳利，一目了然，失聲說道：“上門贏了，是張紅九。” 那少年看了他一眼，拿手一摸，喜孜孜地說：“真叫得著！” 翻開來看，果然是張紅九，湊成一對；吳大炮气得連銀子帶牌往前一推，起身就走。 “吳大炮。”那少年喊道，“我推庄，你怎么走了？”“沒有錢賭什么？” “你的銀票不是錢？別家的我不要，阜康的票子，我不怕胡雪岩少！拿來，我換給你。” 吳大炮听得這一說，卻不過意似的，在原位上坐了下來。等那少年洗牌時，便有人問道：“小張大爺，你推大的還是推小的？” 這小張大爺的稱呼很特別；劉不才卻是一喜，原來他就是張秀才的“寶貝儿子”——市井中畏懼張秀才，都稱他張大爺；如今小張必是子以父貴，所以被稱為小張大爺。這樣想著，便整頓全神專注在小張身上。 小張倒不愧紈褲，做庄家從容得很，砌好牌才回答那個人的問話：“大牌九‘和气’的時候多，經玩些。” 于是文文靜靜地賭大牌九。劉不才要找机會搭訕，便也下注；志不在賭，輸贏不大，所以只是就近押在上門。 這個庄推得很久，賭下風的去了來，來了去，長江后浪推前浪似的，將劉不才從后面推到前面，由站著變為坐下。這一來，他越發只守著本門下注了。 慢慢地，小張的庄變成霉庄；吳大炮揚眉吐气，大翻其本——下門一直是“活門”，到后來打成“一條邊”，唯一的例外，是劉不才的那一注，十兩銀子孤零零擺在上門，格外顯眼。 這有點獨唱反調的意味，下風都頗討厭；而庄家卻有親切之感，小張深深看了他一眼，眼中不自覺地流露出感動的神色。 劉不才心里在說：有點意思了！卻更為沉著，靜觀不語。“上門那一注歸下門看！”吳大炮吼著。 “對不起！”小張答道：“講明在先的，大家不動注碼。”吳大炮無奈，只好跟劉不才打交道：“喂！喂！上門這位老兄的注碼，自己擺過來好不好？配了我再貼你一半，十兩贏十五兩。” 劉不才冷冷問道：“輸了呢？” “呸！”吳大炮狠狠向地下吐了口唾沫：“活見鬼。”劉不才不作聲；小張卻為他不平，“吳大炮！”他沉下臉來說，“賭有賭品，你賭不起不要來，人家高興賭人家的上門，關你鳥事！你這樣子算啥一出？” “好了，好了！”有人打岔解勸，“都离手！庄家要下骰子了。” 骰子一下，吳大炮一把抓住，放在他那毛茸茸的手中，咪著眼掀了几掀，很快地分成兩副，一前一后擺得整整齊齊。有人想看一下；手剛伸到牌上，“叭噠”一聲，挨了吳大炮一下。不問可知是副好牌，翻開來一比，天門最大；其次下門；再次庄家；上門最小。照牌路來說，下門真是“活門”。 配完了下門，庄家才吃劉不才的十兩銀子；有些不胜歉疚地說：“我倒情愿配你。” “是啊！”劉不才平靜地答道：“我也還望著‘三十年風水輪流轉’，上門會轉運。現在——，”他躊躇了一會，摸出金表來，解表墜子問道：“拿這個當押頭，借五十兩銀子，可以不可以？” 這表墜子是一塊碧綠的悲翠，琢成古錢式樣，市价起碼值二百兩銀子；但小張卻不是因為它值錢才肯借：“有啥不可以？我借五十兩銀子給你，要啥押頭？”“不！庄家手气有關系。”劉不才固執地，“如果不要押頭，我就不必借了。” 其實他身上有小張所信任的，阜康的銀票；有意如此做作，是要舖個進身之階。等小張歇手，他五十兩銀子也輸得差不多了；站起身來請教住處，說第二天拿銀子來贖。“你貴姓？”小張問。 “敝姓劉。” “那我就叫你老劉。”小張說，“我倒喜歡你這個朋友，東西你拿回去；好在總有見面的時候，你隨便哪一天帶錢來還我就是。”說著又將那塊悲翠遞了過來。 “你這樣子說，我更不好收了。府上在哪里？我明天取了銀子來贖。” “說什么贖不贖？”小張有些躊躇；他一年三百六十五天，倒有三百天不在家，姓劉的“上門不見土地”，有何用處？如果為了等他，特意回家；卻又怕自己把握不住自己的行蹤。 劉不才很机警，雖不知他心里怎么在想，反正他愿客人上門的意思，卻很明顯。自己有意將表墜子留在他那里，原是要安排個單獨相處的机會；這不必一定到他家，還有更好的地方。 “小張大爺，”他想定了就說：“你如果不嫌棄，我們明天勺個地方見面，好不好？” “好啊！你說。” “花牌樓的阿狗嫂，你總知道？” 小張怎么不知道？阿狗嫂是有名的一個老鴇；主持一家极大的“私門頭”，凡是富春江上“江山船”中投怀送抱的船娘，一上了岸都以阿狗嫂為居停。小張跟她，亦很相熟；只是杭州被圍，花事闌珊，亂后卻還不曾見過。 因而小張又惊又喜地問；“阿狗嫂倒不曾餓殺！” “她那里又熱鬧了。不過我住在她后面，很清靜。”“好！明天下午我一定來。” 劉不才的住處是阿狗嫂特地替他預備的，就在后面，單成院落，有一道腰門，閂上門便与前面隔絕；另有出入的門戶。” “張兄，”劉不才改了稱呼，“阜康的票子你要不要？”“喔，我倒忘記了。”小張從身上掏出一個棉紙小包，遞了過去，“東西在這里，你看一看！” “不必看。”劉不才交了五十兩一張庄票；銀貨兩訖以后，拉開櫥門說道：“張兄，我有几樣小意思送你。我們交個朋友。”那些“小意思”長短大小不一，長的是一枝“司的克”；小的是一個金表；大的是一副呂宋煙；還有短不及五寸，方楞折角的一包東西，就看不出來了——樣子象書；小張卻不相信他會送自己一部書。而且給好賭的人送書，也嫌“触霉頭”。 “你看這枝‘司的克’，防身的好東西。”劉不才舉起來喝一聲：“當心！”接著便當頭砸了下來。 小張當然拿手一格，捏住了尾端。也不知劉不才怎么一下，那根“司的克”分成兩截，握在劉不才手里的，是一枝雪亮的短劍。 “怎么搞的？”小張大感興趣，“我看看，我看看。” 看那短劍，形制与中國的劍完全不同；三角形；尖端如針；劍身三面血槽，确是可以致人于死的利器。“你看，這中間有机關。” 原來司的克中間有榫頭，做得嚴絲合縫，极其精細；遇到有人襲擊，拿司的克砸過去，對方不抓不過挨一下打；若是想奪它就上當了，正好借勢一扭，抽出短劍刺過去，突出不意，必定得手。 了解了妙用，小張越發喜愛；防身固然得力；無事拿來獻獻寶，夸耀于人，更是一樂。所以笑得嘴都合不攏了。“這里是几本洋書。” 果然是書！這就送得不對路了，小張拱拱手說：“老劉！好朋友說實話：中國書我都不大看得懂；洋書更加‘趙大人看榜’，莫名其妙。” “你看得懂的。”劉不才將交到他手里，“帶回去一個人慢慢看。” 這句話中，奧妙無窮，小張就非當時拆開來看不可了。打開來一翻，頓覺血脈賁張——是一部“洋春宮”。這一下就目不旁觀了。劉不才悄悄端了張椅子扶他坐下；自己遠遠坐在一邊，冷眼旁觀，看他眼珠凸出，不斷咽口水的窮形极相，心里越發泰然。 好不容易，小張才看完，“過癮！”他略帶些窘地笑道：‘老劉，你哪里覓來的？” “自然是上海夷場上。” “去過上海的也很多，從沒有看著他們帶過這些東西回來。”小張不胜欽服地說，“老劉，你真有辦法！”“我也沒辦法。這些東西，我也不知道哪里去覓？是一個親戚那里順手牽來的。這話回頭再說；你先看看這兩樣東西。”這就是一大一小兩個盒子；小張倒都仔細看了。一面看，一面想，憑空受人家這份禮，實在不好意思；不受呢，那支司的克和那部“洋書”真有些舍不得放手。 想了半天，委決不下，只有說老實話；“老劉，我們初交，你這樣夠朋友，我也不曉得怎么說才好？不過，我真的不大好意思。” “這你就見外了。老弟台，朋友不是交一天；要這樣分彼此，以后我就不敢高攀了。” “我不分，我不分。”小張极力辯白，不過，“你總也要讓我盡點心意才好。” 看樣子是收服了，那就不必多費功夫，打鐵趁熱，“我也說老實話，這些東西，不是我的；是我一個親威托我帶來的。”他接著又說：“你家老太爺，對我這個親戚有點誤會；不但誤會，簡直有點冤枉。” “喔，”小張問道：’令親是哪一個？” “阜康錢庄的胡雪岩。” 小張失聲說道：“是他啊！” “是他。怎么說你家老太爺對他的誤會是冤枉的呢？話不說不明，我倒曉得一點。” 小張很注意地在等他說下去，而劉不才卻遲疑著不大愿意開口的樣子；這就令人奇怪了，“老劉！”小張問道：“你不是說曉得其中的內情嗎？” “是的，我完全曉得。王撫台由湖州府調杭州的時候，我是從湖州跟了他來的，在他衙門里辦庶務，所以十分清楚。不過，這件事談起來若論是非；你家老太爺也是我長輩。我不便說他。” “那有什么關系？自己人講講不要緊。我們家‘老的’，名气大得很，不曉得多少人說過他，我也听得多了，又何在乎你批評他？” “我倒不是批評他老人家，是怪他太大意，太心急了。‘新官上任三把火’，該當避他一避；偏偏‘吃鹽水’讓他撞見。告示就貼在那里漿糊都還沒有干，就有人拿他的話不當話，好比一巴掌打在他臉上——人家到底是杭州一府之首，管著好几縣上百万的老百生；這一來他那個印把子怎么捏得牢？老弟，‘前半夜想想人家．后半夜想想自己。’換了你是王撫台，要不要光火？” 小張默然。倒不僅因為劉不才的話說得透徹；主要的還是因為有交情在那里，就什么話都容易听得進去了。“不錯，雪岩當時沒有能保得住你家老太爺的秀才。不過，外頭只知其一，不知其二；王撫台動公事給學里老師，革掉了秀才還要辦人出气。這個上頭，雪岩一定不答應，先軟后硬，王撫台才算勉強賣了個面子。” “喔，”小張亂眨著眼說：“這我倒不曉。怎么叫‘先軟后硬？’” “軟是下跪，硬是吵架。雪岩為了你家老太爺，要跟王撫台絕交；以后倒反說他不夠朋友不幫忙，你說冤枉不冤枉？”“照你這么說，倒真的是冤枉了他？”小張緊接著說：“那末，他又為啥要送我這些東西。好人好到這樣子，也就出奇了。” “一點不奇。他自然有事拜托你。” “可以！”小張慨然答道：“胡老板我不熟，不過你夠朋友。只要我做得到，你說了我一定幫助。” “說起來，不是我捧自己親戚，胡雪岩實在是夠朋友的；你家老太爺對他雖有誤會，他倒替你家老太爺伸好后腳，留好余地在那里了。” 這兩句話沒頭沒腦，小張不明所以；但話是好話，卻總听得出來，“這倒是謝謝他了。”他問，“不知道伸好一只什么后腳？” “我先給你看樣東西。” 劉不才從床底下拖出皮箱來，開了鎖，取出一本“護書”，抽了一通公文，送到小張手里。 小張肚子里的墨水有限，不過江蘇巡撫部堂的紫泥大印，是看得懂的；他父親的名字也是認識的，此外由于公文套子轉來轉去，一時就弄不明白是說些什么了。 “這件公事，千万不能說出去。一說出去，讓長毛知道了不得了。”劉不才故作鄭重地囑咐；然后換了副輕快的神情說：’你帶回去，請老太爺密密收藏；有一天官軍克复杭州，拿出公文來看，不但沒有助逆反叛之罪，還有維持地方之功。 你說，胡雪岩幫你家老太爺這個忙，幫得大不大。”這一說，小張方始有點明白；不解的是：“那末眼前呢？眼前做點啥？” “眼前，當然該做啥就做啥。不是維持地方嗎，照常維持好了。” “喔，喔！”小張終于恍然大悟，“這就是腳踏兩頭船。”“對！腳踏兩頭船。不過，現在所踏的這只船，早晚要翻身的；還是那只船要緊。” “我懂。我懂。” “你們老太爺呢？” “我去跟他說，他一定很高興。”小張答說：“明天就有回話。時候不早，我也要去了。” 第二天一早，小張上門，邀劉不才到家。張秀才早就煮酒在等了。 為了套交情，劉不才不但口稱“老伯”；而且行了大禮，將張秀才喜得有些受寵若惊的模樣。 “不敢當，不敢當！劉三哥，”他指著小張說，“我這個畜生從來不交正經朋友；想不到交上了你劉三哥。真正我家門之幸。” “老伯說得我不曾吃酒，臉就要紅了。” “對了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，賭錢越賭越薄。”他又罵儿子，“這個畜生，就是喜歡賭；我到賭場里去，十次倒有九次遇見他。” “你也不要說人家。”小張反唇相譏，“你去十次，九次遇見我；總還比你少一次！” “你看看，你看看！”張秀才气得兩撇黃胡子亂動，“這個畜生說的話，強詞奪理。” 劉不才看他們父不父，子不子，實在好笑；“老伯膝下，大概就是我這位老弟一個。”他說，“從小寵慣了！”’“都是他娘寵的。家門不幸，叫你劉三哥見笑。”“說哪里話！我倒看我這位老弟，著實能干、漂亮。絕好的外場人物。” 一句話說到張秀才得意的地方，斂容答道：“劉三哥，玉不琢，不成器；我這個畜生，鬼聰明是有的，不過要好好跟人去靡煉。回頭我們細談，先吃酒。” 于是賓主三人，圍爐小炊；少不得先有些不著邊際的閒話。 談到差不多，張秀才向他儿子呶一呶嘴；小張便起身出堂屋，四面看了一下，大聲吩咐他家的男仆：“貴生，你去告訴門上；老爺今天身子不舒服，不見客。問到我，說不在家。如果有公事，下午到局子里去說。” 這便是摒絕閒雜，傾心談秘密的先聲，劉不才心里就有了預備，只待張秀才發話。 “劉三哥，你跟雪岩至親？” 話是泛泛之詞，稱呼卻頗具意味；不叫“胡道台”而直呼其號，這就是表示：一則很熟；二則平起平坐的朋友。劉不才再往深入細想一想，是張秀才仿佛在暗示：他不念前嫌，有緊要話，盡說不妨。 如果自己猜得不錯，那就是好征兆；不過知人知面不知心，又想起胡雪岩的叮囑：“逢人只說三分話”，所以很謹慎地答道：“是的，我們是親戚？” “怎么稱呼？” “雪岩算是比我晚一輩。” “啊呀呀，你是雪岩的長親，我該稱你老世叔才是。”張秀才說，“你又跟小儿敘朋友，這樣算起來，輩分排不清楚了。劉三哥。我們大家平敘最好！” “不敢！不敢！我叫張大爺吧。”劉不才不愿在禮節上頭，多費功夫，急轉直下地說：“雪岩也跟我提過，說有張大爺這么一位患難之交；囑咐我這趟回杭州，一定要來看看張大爺，替他說聲好。” “說患難之交，倒是一點不錯。當初雪岩不曾得發的時候，我們在茶店里是每天見面的。后來他有跟王撫台這番遇合，平步青云，眼孔就高了。一班窮朋友不大在他眼里；我們也高攀不上。患難之交，變成了‘點頭朋友’。” 這是一番牢騷，劉不才靜靜听他發完，自然要作解釋：“雪岩后來忙了，禮節疏漏的地方難免；不過說到待朋友，我不是回護親戚，雪岩無論如何‘不傷道’這三個字，總還做到了的。” “是啊！他外場是漂亮的。”張秀才說：“承蒙他不棄，時世又是這個樣子，過去有啥難過，也該一筆勾銷，大家重新做個朋友。” “是！”劉不才答說，“雪岩也是這個意思。說來說去，大家都是本鄉本土的人，葉落歸根，將來總要在一起。雪岩現在就是處處在留相見的余地。” 這番話說得很動听，是勸張秀才留個相見的余地，卻一點不著痕跡；使得內心原為幫長毛做事而惶惑不安的張秀才，越發覺得該跟胡雪岩“重新做個朋友”了。 “我也是這么想，年紀也都差不多了；時世又是如此。說真的，現在大家都是再世做人；想想過去，看看將來，不能再糊涂了。我有几句話！”張秀才毅然說了出來：“要跟劉三哥請教。 听這一說，劉不才將自己的椅子拉一拉，湊近了張秀才；兩眼緊緊望著，是极其鄭重、也极其誠懇的傾听之態。“明人不說暗話，雪岩的靠山是王撫台；如今已不在人世。另外一座靠山是何制軍，听說‘泥菩薩過江，自身難保’。既然這樣子，我倒要請教劉三哥，雪岩還憑啥來混？”這話問在要害上，劉不才不敢隨便，心里第一個念頭是：宁慢勿錯。所以一面點頭，一面細想；如果隨意編上一段關系，說胡雪岩跟京里某大老如何如何；跟某省督撫又如何如何？話也可以編得很圓，無奈張秀才決不會相信；所以這是個很笨的法子。 劉不才認為話說得超脫些，反而動听，因而這樣答道：“靠山都是假的，本事跟朋友才是真。有本事、有朋友，自然尋得著靠山。”他又補上一句：“張大爺，我這兩句話說得很狂。你老不要見气。” “好！”張秀才倒是頗為傾心，“劉三哥，听你這兩句話，也是好腳色！” “不敢，我亂說。” “劉三哥，我再請教你，”張秀才將聲音放得极低：“你看大局怎么樣？” 這話就不好輕易回答了；劉不才拿眼看一看小張——小張會意，重重點頭；表示但說不妨。“我從前也跟張大爺一樣，人好象悶在壇子里，黑漆一團；這趟在上海住了几天，夷場上五方雜處，消息靈通。稍微听到些，大家都在說：‘這個’不長的！” 一面說，一面做了個手勢，指一指頭發，意示“這個”是指長毛。張秀才听罷不響，拿起水煙袋，噗嚕嚕、噗嚕嚕，抽了好一會方始開口。 “你倒說說看，為啥不長？” “這不是三言兩語說得盡的——。” 劉不才的口才很好，何況官軍又實在打得很好；兩好并一好，劉不才分析局勢，將張秀才說得死心塌地。他也知道他們父子的名聲不好，必得做一件惊世駭俗，大有功于鄉邦的奇行偉舉，才能遮掩得許多劣跡，令人刮目相看。現在有胡雪岩這條路子，豈可輕易放過？ “劉三哥，我想明白了，拜托你回复雪岩，等官軍一到，攆走長毛，光复杭州，我做內應。到那時候，雪岩要幫我洗刷。” “豈止于洗刷！”劉不才答說，“那時朝廷褒獎，授官補缺，這個從軍功上得來的官，比捐班還漂亮些！” 果然，等杭州克复，張秀才父子因為開城迎接藩司蔣益澧之功，使小張獲得了一張七品獎札，并被派為善后局委員。張秀才趁机進言，杭州的善后，非把胡雪岩請回來主持不可。 蔣益澧深以為然。于是專程迎接胡雪岩的差使，便落到了小張身上。 到得上海，先在“仕宦行台”的長發客棧安頓下來；隨即找出劉不才留給他的地址，請客棧里派個小伙計去把劉不才請來。 “我算到你也該來了，果不其然。”劉不才再無閒話，開口就碰到小張的心坎上，“我先帶你去看舍親，有啥話交代清楚；接下來就盡你玩了。” “老劉，”小張答說，“我現在是浙江善后局的委員，七品官儿。這趟奉蔣藩台委派，特地來請胡大人回杭州；要說的就是這句話。” “好！我曉得了。我們馬上就走。” 于是小張將七品官服取出來，當著客人的面更衣；換好了不免面有窘色，自覺有些沐猴而冠的味道。 劉不才倒沒有笑他；只說：“請貴管家把衣包帶去，省得再回來換便衣了。” 小張帶的一個長隨張升，倒是一向“跟官”的，名帖、衣包，早就預備好了，三個人一輛馬車，徑自來到阜康錢庄。 胡雪岩跟一班米商在談生意，正到緊要關頭；因為小張遠道而來，又是穿官服來拜訪，只得告個罪，拋下前客，來迎后客。 小張是見過胡雪岩的，所以一等他踏進小客廳，不必劉不才引見，便即喊一聲：“胡老伯！”恭恭敬敬地磕下頭去。“不敢當，不敢當！世兄忒多禮了。”胡雪岩赶緊亦跪了下去。 對磕過頭，相扶而起，少不得不家几句寒暄；然后轉入正題。等小張道明來意，胡雪岩答說：“這是我義不容辭的事，已經在預備了。世兄在上海玩几天，我們一起走。”“是！” “好了！”劉不才插進來對小張說，“話交代清楚了；你換一換衣服，我們好走了。” 于是劉不才帶著小張觀光五光十色的夷場；到晚來吃大菜、看京戲。小張大開眼界，夜深入倦，興猶未央；劉不才陪他住在長發客棧，臨床夜語，直到曙色將明，方始睡去。這時的胡雪岩卻還未睡，因為他要運一万石米到杭州，接頭了几個米商，說得好好的，到頭來卻又變了封，迫不得已只好去找尤五；半夜里方始尋著，直截了當地提出要求。 尤五對米生意本是內行，但松江漕幫公設的米行，早已歇業，隔膜已久；而且數量甚巨，并非叱嗟可辦。他這几年韜光隱晦，謹言慎行，做事越發仔細；沒把握的事，一時不敢答應。 “小爺叔，你的吩咐，我當然不敢說個‘不’字；不過，我的情形你也曉得的，現在要辦米，我還要現去找人。‘班底’不湊手，日子上就捏不住了。從前你運米到杭州進不了城，改運宁波，不是他們答應過你的，一旦要用，照數補米？” 這是當初楊坊為了接濟他家鄉，与胡雪岩有過這樣的約定。只是楊坊今非昔比，因為白齊文劫餉毆官一案受累，在李鴻章那里栽了大跟頭，現在撤職查辦的處分未消，哪里有實踐諾言的心情和力量。胡雪岩不肯乘人于危，決定自己想辦法。 听完他所講的這番緣由，尤五贊歎著說：“小爺叔，你真夠朋友；不過人家姓楊的不象你。他靠常胜軍，著實發了一筆財；李撫台饒不過他，亦是如此。如今米雖不要他補，米款應當還你；當初二兩多銀子一石；現在漲到快六兩了，還不容易采辦。莫非你仍舊照當初的价錢跟他結算？”“那當然辦不到的。要衣他照市价結給我。不然我跟他動公事，看他吃得消，吃不消？” “錢是不愁了，”尤五點點頭，“不過，小爺叔，你想辦一万石米，實在不容易。這兩年江蘇本來缺糧，靠湖廣、江西販來；去年李撫台辦米運進京，還采辦了洋米，三万人辦了兩個月才湊齊；你此刻一個月當中要辦一万石，只怕辦不到。”“不是一個月。一個月包括運到杭州的日子在內，最多二十天就要辦齊。” “那更難了。只怕官府都辦不到。” “官府辦不到，我們辦得到，才算本事。” 這句話等于在掂尤五的斤兩。說了兩次難，不能再說第三次了；尤五不作聲，思前想后打算了好久，還是歎口气說：“只好大家來想辦法。” 分頭奔馬，結果是七姑奶奶出馬，找到大丰米行的老板娘“粉面虎”；將應交的京米，以及存在怡和洋行的兩千石洋米，都湊了給胡雪岩，一共是八千五百石，余數由尤五設法，很快地湊足了万石之數。 米款跟楊坊辦交涉，收回五万兩銀子；不足之數由胡雪岩在要湊還王有齡遺族的十二万銀子中，暫時挪用。一切順利，只十三天的工夫，沙船已經揚帆出海，照第一次的行程，由海宁經錢塘江到杭州望江門外。 小張打前站，先回杭州，照胡雪岩的主意，只說有几百石米要捐獻官府；再用一筆重禮，結交了守望江門的營官張千總，講好接應的辦法，然后坐小船迎了上來复命，細談杭州的情形，實在不大高明；胡雪岩听完，抑郁地久久不語。 既是至親，而且也算長輩，劉不才說話比較可以沒有顧忌；他很坦率地問道：“雪岩，你是不是在擔心有人在暗算你？”“你是指有人在左制軍那里告我？那沒有什么，他們暗算不到我的。” “那末，你是擔啥心事呢？” “怎么不要擔心事？來日大難，眼前可憂！” 這八個字說得很雅馴，不象胡雪岩平時的口吻，因而越使得劉不才和小張奇怪。當然，劉不才對胡雪岩，要比小張了解得多，“來日大難，這句話他懂，因為平時听胡雪岩談過，光复以后，恤死救生，振興市面善后之事，頭緒万端。可是，眼前又有何可憂呢？ “我沒有想到，官軍的紀律亦不比長毛好多少！”胡雪岩說，“剛才听小張說起城里的情形，著實要擔一番心事。白天總還好，只怕一到了夜里，放搶放火，奸淫擄掠都來了！” 怪不得他這樣子憂心忡忡，不管他是不是過甚其詞；總不可不作預防。小張家在城里，格外關切，失聲問道：“胡先生！那，怎么辦呢” “辦法是有一個。不過要見著‘當家人’才有用處。”整個杭州城現在是蔣益澧當家；小張想了一下問道：“胡先生，我請你老人家的示，進了城是先跟家父見見面呢？還是直接去看杭州的‘當家人’？” “當然先看‘當家人’。” “好的！”小張也很有決斷，“老劉，我們分頭辦事；等到上了岸，卸米的事，請你幫幫張千總的忙。現在秩序很亂，所謂幫忙，無非指揮指揮工人；別的，請你不必插手。” 劉不才懂得他的言外之意，不須負保管糧食之責；如果有散兵游勇，強索軟要；听憑張千總去處理，大可袖手旁觀。“我知道了。我們約定事后見面的地方好了。”“在我舍間。”小張答說，“回頭我會拜托張千總，派人護送你去。” 于是，胡雪岩打開小箱子，里面是一套半新舊的三品頂戴官服；等他換穿停當，船也就到岸了。 雖說到岸，其實還有一段距离，因為沙船裝米，吃水很深；而望江門外的碼頭失修，近岸淤淺，如果沙船靠得太近，會有擱淺之虞。 好在重賞之下，自有勇夫，張千總頗為盡心，不但已找好一所荒廢的大房子，派兵打掃看守，備作倉庫之用；而且也扣著小船，預備接駁。此時相度情勢，又改了主意，下令士兵在淺河灘涉水負載，更為簡捷。小船只用了一只，將胡雪岩、小張、劉不才和胡雪岩的跟班長貴送到岸下；交代明白，胡、張二人就由挾著拜匣的長貴陪著，先進城了。望見城頭上飄拂的旗幟，胡雪岩感從中來，流涕不止，他是在想王有齡；如果今天凱旋入城的主帥，不是蔣益澧而是王有齡，那有多好？今日之下，自然是以成敗論英雄，但打了胜仗的人不知道可會想到，王有齡當年苦守危城，豈僅心力交瘁，直是血与淚俱；所吃的苦、所用的力，遠比打胜仗的人要多得多？ 這樣想著，恨不得一進城先到王有齡殉節之處，放聲痛哭一場。無奈百姓還在水深火熱之中，實在沒有功夫讓他去泄痛憤，只好拭拭眼淚，挺起胸膛往里走！ 守城的已經換了班，是個四品都司；一見胡雪岩的服气，三品文官，与蔣益澧相同，不敢怠慢，親自迎上來行了禮問道：“大人的官銜是？” “是胡大人。”小張代為解說，“從上海赶來的，有緊要公事跟蔣藩台接頭。” 這時長貴已經從拜匣里取出一張名帖遞了過去；那都司不識字，接過名帖，倒著看了一下，裝模作樣的說道：“原來胡大人要見蔣大人！請問，要不要護送？” “能護送再好不過！”小張說道，“頂要緊的是，能不能弄兩匹馬來？” “馬可沒有。不過，胡大人可以坐轎子。” 城門旁邊，就是一家轎行；居然還有兩乘空轎子在，轎夫自然不會有，那都司倒很熱心，表示可以抓些百姓來抬轎。可是胡雪岩堅決辭謝——這時候還要坐轎子，簡直是毫無心肝了。 沒有馬，又不肯坐轎，自然還借重自家的一雙腿。不過都司派兵護送，一路通行無阻；很順利又到了三元坊孫宅，蔣益澧的公館，投帖進去，中門大開；蔣益澧的中軍來肅客入內。走近大廳，但見滴水檐前站著一個穿了黃馬褂的將官，料知便是蔣益澧；胡雪岩兜頭長揖：“恭喜，恭喜！”這是賀他得胜，蔣益澧拱手還禮，連聲答道：“彼此，彼此！” 于是小張搶上一步，為雙方正式引見：進入大廳，賓主東西平坐，少不得先有一番寒暄。 胡雪岩先以浙江干紳的身分，向蔣益澧道謝；然后談到東南兵燹，杭州受禍最深。接下來便是為蔣益澧打算，而由恭維開始。 蔣益澧字薌泉，所以胡雪岩之稱為“薌翁”；他說，“薌翁立這樣一場大功，將來更上層樓，巡撫兩浙，是指日可待的事。” “不見得，我亦不敢存這個妄想。”蔣益澧說：“曾九帥有個好哥哥；等金陵一下，走馬上任，我還是要拿‘手本’見他。” 浙江巡撫是曾國荃，一直未曾到任；現在是由左宗棠兼署。蔣益澧倒有自知之明，不管從勳名、關系來說，要想取曾國荃而代之，是件不容易的事。 但是胡雪岩另有看法：“曾九帥是大將，金陵攻了下來，朝廷自然另有重用之處。至于浙江巡撫一席，看亦止于目前遙領；將來不會到任的。薌翁，你不要泄气！”“噢？”蔣益澧不自覺地將身子往前俯了一下，“倒要請教，何以見得曾九帥將來不會到任？” “這道理容易明白，第一，曾九帥跟浙江素無淵源，人地生疏，不大相宜；第二，曾大帥為人謙虛，也最肯替人設想，浙江的局面是左大人定下來的，他決不肯讓他老弟來分左大人的地盤。” “啊，啊！”蔣益澧精神一振，“雪翁見得很透徹。”“照我看，將來浙江全省，特別是省城里的善后事宜，要靠薌翁一手主持。”胡雪岩停了一下，看蔣益澧是聚精會神在傾听的神態，知道進言的時机已到；便用手勢加強了語气，很懇切地說：“杭州百姓的禍福，都在薌翁手里，目前多保存一分元气，將來就省一分气力！” “說的是，說的是！”蔣益澧搓著手，微顯焦灼地，“請雪翁指教；只要能保存元气，我無有不盡力的！”“薌翁有這樣的話，真正是杭州百姓的救星。”胡雪岩站起來就請了個安：“我替杭州百姓給薌翁道謝！”“真不敢當！”蔣益澧急忙回禮；同時拍著胸說：“雪翁，你請說；保存劫后元气，應該從哪里著手？” “請恕我直言，薌翁只怕未必知道，各營弟兄，還難免有騷扰百姓的情形。” “這——。” 胡雪岩知道他有些為難。官軍打仗，為求克敵制胜，少不得想到“重賞之下，必有勇夫”這句老古話，預先許下賞賜；但籌餉籌糧，尚且困難，哪里還籌得出一筆巨款可作犒賞之用。這就不免慷他人之慨了；或者暗示、或者默許，只要攻下一座城池，三日之內，可以不守兩條軍法：搶劫与奸淫。蔣益澧可能亦曾有過這樣計諾；這時候要他出告示禁止，變成主將食言，將來就難帶兵了。 因此，胡雪岩搶著打斷了他的話：“薌翁，我還有下情上稟。” “言重、言重！”蔣益澧怕他還有不中听的話說出來，搞得彼此尷尬，所以招呼打在先，“雪翁的責備，自是義正辭嚴。我惟有慚愧而已。” 不說整飭軍紀，只道慚愧；這話表面客气，暗中卻已表示不受責備。胡雪岩听他的語气，越覺得自己的打算是比較聰明的做法；而且話也不妨得率直些。 “薌翁知道的，經商人。在商言商，講究公平交易；俗語說的禮尚往來，也無非講究一個公平。弟兄們拼性命救杭州的百姓，勞苦功高，朝廷雖有獎賞，地方上沒有點意思表示，也就太不公平，太對不起弟兄了。” 蔣益澧听他這段話，頗為困惑，前面的話，說得很俗气；而后面又說得很客气，到底主旨何在？要細想一想，才好答話。他心里在想，此人很漂亮，但也很厲害；應付不得法，朋友變成冤家，其中的出入很大，不可不慎。 于是他細想了一下，終于弄明白了胡雪岩的意思；謙虛地答道：“雪翁太夸獎了。為民除寇，份所當為，哪里有什么功勞可言？” “薌翁這話才真是太客气了。彼此一見如故，我就直言了。”胡雪岩從從容容地說：“敝處是出了名的所謂‘杭鐵頭’，最知道好歹，宮軍有功，理當犒勞。不過眼前十室九空，這兩年也讓長毛搜括淨了；實在沒有啥好勞軍的。好在杭州士紳逃難在外的，還有些人，我也大多可以聯絡得到。如今我斗膽做個主，決定湊十万兩銀子，送到薌翁這里來，請代為謝謝弟兄們。” 這話讓蔣益澧很難回答，頗有卻之不恭，受之不可之感。因為胡雪岩的意思是很顯然的，十万兩銀子買個“秋毫無犯”，這就是他所說：“公平交易”；“禮尚往來”。只是十万兩銀子听上去是個巨數，几万人一分，所得有限，能不能“擺得平”，大成疑問。 見他躊躇的神气，胡雪岩自能猜知他的心事，若問一句：“莫非嫌少？”未免太不客气；如果自動增加，又顯得討价還价地小气相。考慮下來，只有側面再許他一點好處。“至于對薌翁的敬意，自然另有籌划——” “不，不！”蔣益澧打斷他的話，“不要把我算在里頭。等局勢稍為平定了，貴省士紳寫京信的時候，能夠說一句我蔣某人對得起浙江，就承情不盡了。” “那何消說得？薌翁，你對得起浙江，浙江也一定對得起你！” “好，這話痛快！”蔣益澧毅然決然地說：“雪翁的厚愛，我就代弟兄們一并致謝了。”接著便喊一聲：“來啊！請劉大老爺！” “劉大老爺”舉人出身，捐出州縣班子；蔣益澧倚為智囊，也當他是文案委員。請了他來，是要商議出告示，整飭軍紀，嚴禁騷扰。 這是蔣益澧的事，胡雪岩可以不管；他現在要動腦筋的是，如何實踐自己的諾言，有十万兩白花花的銀子，解交藩庫，供蔣益澧分賞弟兄？ 一想到藩庫，胡雪岩心中靈光一閃，仿佛暗夜迷路而發現了燈光一樣，雖然一閃即滅，但他确信不是自己看花了眼而生的錯覺，一定能夠找出一條路來。 果然，息心靜慮想了一會，大致有了成算；便等蔣益澧与他的智囊談得告一段落時，開口問道：“薌翁的糧台在哪里？” “浙江的總糧台，跟著左大帥在余杭；我有個小糧台在瓶窯。喏，”蔣益澧指著小張說，“他也是管糧台的委員。”“那末，藩庫呢？” “藩庫？”蔣益澧笑道，“藩司衙門都還不知道在不在；哪里談得到藩庫？” “藩庫掌一省的收支，頂頂要緊；要盡快恢复起來。藩庫的牌子一挂出去，自有解款的人上門。不然，就好象俗語說，‘提著豬頭，尋不著廟門。’豈不耽誤庫收？” 蔣益澧也不知道這時候會有什么人來解款？只覺得胡雪岩的忠告极有道理，藩庫應該赶快恢复；可是該如何恢复，應派什么人管庫辦事？卻是茫無所知。 于是胡雪岩為他講解錢庄代理公庫的例規与好處。阜康從前代理浙江藩庫，如今仍愿效力；不過以前人欠欠人猶待清理，為了划清界限起見，他想另立一爿錢庄，叫做“阜丰”。 “阜丰就是阜康，不過多挂一塊招牌。外面有區分，內部是一樣的，叫阜丰，叫阜康都可以。薌翁！”胡雪岩說，“我這樣做法，完全是為了公家；阜康收進舊欠，解交阜丰，也就是解交薌翁。至于以前藩庫欠人家的，看情形該付的付，該緩的緩，急公緩私，豈非大有伸縮的余地？” “好，好！准定委托雪翁。”蔣益澧大為欣喜，“阜丰也好，阜康也好，我只認雪翁。” “既蒙委任，我一定盡心盡力。”胡雪岩略停一下又說：“應該解繳的十万銀子，我去籌划；看目前在杭州能湊多少現銀？不足之數歸我墊；為了省事，我想划一筆帳；這一來糧台、藩庫彼此方便。” “這，這筆帳怎么划法？” 是這樣，譬如說現在能湊出一半現銀，我就先解了上來；另外一半，我打一張票子交到糧台，隨時可以在我上海的阜丰兌現。倘或交通不便，一時不能去提現，那也不要緊，阜丰代理藩庫，一切代墊，就等于繳了現銀；藩庫跟糧台划一筆帳就可以了。墊多少扣多少；按月結帳。” 听他說得頭頭是道，蔣益澧只覺得振振有詞，到底這筆帳怎么算，還得要細想一想，才能明白。 想是想明白了，卻有疑問：“藩庫的收入呢？是不是先還你的墊款？” 這，怎么可以？”胡雪岩的身子驀然往后一仰，靠在椅背上，不斷搖頭；似乎覺得他所問的這句話，太出乎常情似的。 光是這一個動作，就使得蔣益澧死心塌地了。他覺得胡雪岩不但誠實，而且心好，真能拿別人的利害當自己的禍福。不過太好了反不易使人相信；他深信是自己有所誤會，還是問清楚的好。 “雪翁，”他很謹慎地措詞，“你的意思是，在你開給糧台的銀票數目之內，你替藩庫代墊；就算是你陸續兌現。至于藩庫的收入，你還是照繳。是不是這話？” “是！就是這話。”胡雪岩緊接著說，“哪怕划帳已經清楚了，阜丰既然代理浙江藩庫，當然要顧浙江藩司的面子，還是照墊不誤。” 這一下，蔣益澧不但傾倒，簡直有些感激了，拱拱手說：“一切仰仗雪翁，就請寶號代理藩庫；要不要備公事給老兄？”“薌翁是朝廷的監司大員，說出一句話，自然算數；有沒有公事，在我都是無所謂的。不過為了取信于人，阜丰代理藩庫，要請一張告示。” “那方便得很！我馬上叫他們辦。” “我也馬上叫他們連夜預備；明天就拿告示貼出去。不過，”胡雪岩略略放低了聲音，“什么款該付，什么款不該付，實在不該付，阜丰听命而行。請薌翁給個暗號，以便遵循。” “給個暗號？”蔣益澧搔搔頭，顯得很為難似的。這倒是小張比他內行了，“大人！”他是“做此官，行此禮”，將“大人”二字叫得非常自然；等蔣益澧轉臉相看時，他才又往下說：“做當家人很難，有時候要糧与餉，明知道不能給，卻又不便駁，只好批示照發；糧台上也當然遵辦。但實在無銀無餉，就只好婉言情商。胡觀察的意思，就是怕大人為難，先約定暗號，知道了大人的意思，就好想辦法敷衍了。” “啊，啊！”蔣益澧恍然大悟，“我懂了。我一直就為這件事傷腦筋。都是出生入死的老弟兄，何況是欠了他們的餉；你說，拿了‘印領’來叫我批，我好不批照發嗎？批歸批，糧台上受得了、受不了，又是另外一回事。結果呢，往往該給的沒有給；不該給的，倒領了去了。糧台不知有多少回跟我訴苦，甚至跳腳。我亦無可奈何。現在有這樣一個‘好人’我做，‘坏人’別人去做的辦法，那是太好了。該用什么暗號，請雪翁吩咐。” “不敢當！”胡雪岩答道，“暗號要常常變換，才不會讓人識透。現在我先定個簡單的辦法，薌翁具銜只批一個‘澧’字，阜丰全數照付；寫台甫‘益澧’二字，付一半；若是尊姓大名一起寫在上頭，就是‘不准’的意思，阜丰自會想辦法塘塞。” “那太好了！”蔣益澧拍著手說：“‘听君一席話，胜做十年官。’” 賓主相視大笑，真有莫逆于心之感。文情到此，胡雪岩覺得有些事，大可不必保留了；因而向小張使個眼色，只輕輕說了一個字：“米！”然后微一努嘴。 小張也是玲瓏剔透的一顆心，察言辨色，完全領會，斜欠著身子，當即開口向蔣益澧說道：“有件事要跟大人回稟，那几百石米，已經請張千總跟胡觀察的令親在起卸了。暫時存倉，听候支用。這几百石米，我先前未說來源；如今應該說明了，就是胡觀察運來的。數目遠不止這些。”“喔，有多少？”蔣益澧异常關切地說。 “總有上万石。”胡雪岩說道：“這批米，我是專為接濟官軍与杭州百姓的。照道理說，應該解繳薌翁，才是正辦。不過，我也有些苦衷；好不好請薌翁賞我一個面子，這批米算是暫時責成我保管；等我見了左制軍，橫豎還是要交給薌翁來作主公派的。只不過日子晚一兩天而已。” 蔣益澧大出意外。軍興以外，特別是浙江，餓死人不足為奇；如今忽有一万石米出現，真如從天而降，怎不令人惊喜交集。 “雪翁你這一万石米，豈止雪中送炭？簡直是大旱甘霖！這樣，我一面派兵保護，就請張委員從中聯絡襄助；一面我派妥當的人，送老兄到余杭去見左大帥。不過，我希望老兄速去速回，這里還有多少大事，要請老兄幫忙。”“是！我盡快赶回來。” “那末，老兄預備什么時候動身？今天晚上總來不及了吧？” “是的！明天一早動身。” 蔣益澧點點頭，隨即又找中軍，又找文案；將該為胡雪岩做的事，——分派停當。護送他到余杭的軍官，派的是一名都司，姓何，是蔣益澧的表侄；也是他的心腹。 于是胡雪岩殷殷向何都司道謝，很敷衍了一番，約定第二天一早在小張家相會，陪同出發。 到了張家；張秀才對胡雪岩自然有一番盡釋前嫌、推心置腹的話說。只是奉如上賓，只有在禮貌上盡心，沒有什么酒食款待。而胡雪岩亦根本無心飲食，草草果腹以后，趁這一夜功夫，還有許多大事要交待；苦恨人手不足，只好拿小張也當作心腹了。 胡雪岩沒有功夫跟他們從容研商；只是直截了當地提出要求。 “第一件大事，請小張費心跟你老太爺商量，能找到几位地方上提得起的人物，大家談一談，想法子湊現銀給蔣方伯送了去，作為我阜丰暫借。要請大家明白，這是救地方，也是救自己；十万銀子的責任都在我一個人身上，將來大家肯分擔最好，不然，也就是我一個人認了。不過，此刻沒有辦法從上海調款子過來，要請大家幫我的忙。” “好的。”小張連連點頭，“這件事交給我們父子好了。胡先生仁至義盡，大家感激得很；只要有現銀，一定肯借出來的。” “其次，阜康馬上要复業，阜丰的牌子要挂出去。這件事我想請三爺主內，小張主外。”胡雪岩看著劉不才說，“先說內部，第一看看阜康原來的房子怎么樣？如果能用，馬上找人收拾，再寫兩張梅紅箋，一張是‘阜康不日复業’；一張是‘阜丰代理藩庫’，立刻貼了出去。” “藩司衙門的告示呢？” “到复業那天再貼。”胡雪岩又說，“第二，准備一兩千現銀；頂要緊的是，弄几十袋米擺在那里。然后貼出一張紅紙：‘阜康舊友，即請回店。’來了以后，每人先發十兩銀子五斗米。我們這台戲，就可以唱起來了。” “那末，”小張搶著說道，“胡先生，我有句話聲明在先，您老看得起我，湯里來，火里去，惟命是從。不過，我也要估計估計我自己的力量，錢庄我是外行；功夫又怕抽不出來，不要誤了胡先生的大事。那時候胡先生不肯責備我，我自己也交代不過去。” “不要緊。我曉得你很忙，只請你量力而為。”胡雪岩放低了聲音說，“我為什么要代理藩庫？為的是要做牌子。阜康是金字招牌，固然不錯；可是只有老杭州才曉得。現在我要吸收一批新的存戶，非要另外想個號召的辦法不可。代理藩庫，就是最好的號召，浙江全省的公款，都信托得過我，還有啥靠不住的？只要那批新存戶有這樣一個想法，阜丰的存款就會源源不絕而來；應該解蔣方伯的犒賞銀兩和代理藩庫要墊的款子，就都有了。” 看著事情都交代妥當了，劉不才有句話要跟胡雪岩私下談；使個眼色，將他拉到一邊，低聲說道：“你跟蔣薌泉搞得很好，沒有用；我今听到一個消息，頗為可靠，左制軍要跟你算帳，已經發話下來了，弄得不好，會指名嚴參。”“你不要擔心！”胡雪岩夷然不以為意，“我亦沒有啥算不算清的帳。外面的話听不得。” 劉不才見他是极有把握的樣子，也就放心了。小張卻還有話問。 “胡先生的算計真好。不過，說了半天，到底是怎樣的新存戶呢？” “長毛！”胡雪岩說，“長毛投降了；這兩年搜括的銀子帶不走，非要找個地方去存不可！” 胡雪岩所要吸收的新存戶，竟是長毛！小張和劉不才都覺得是做夢亦想不到的事；同時亦都覺得他的想法超人，但麻煩亦可能很多。 那种目瞪口呆的帶些困惑的表情，是說明了他們內心有些什么疑問，胡雪岩完全了解；但是，這時候不是從容辯理的時候，所以他只能用比較武斷的態度：“事情決不會錯！你們兩位盡管照我的活去動腦筋。動啥腦筋，就是怎么樣讓他們死心塌地拿私蓄存到阜丰來？兩位明白了吧？”“我明白。不過——。”劉不才沒有再說下去。“我也明白。杭州的情形我比較熟；找几個人去拉這些存戶，一定不會空手而回。不過，在拉這些客戶以前，人家一定要問，錢存到阜丰會不會泡湯？這話我該怎么說？”小張這樣問說。 “你告訴他：決不會泡湯。不過朝廷的王法，也是要緊的，如果他自己覺得這筆存款可能有一天會讓官方查扣，那就請他自己考慮。”胡雪岩停一下又說：“總而言之一句話：通融方便可以；違犯法條不可以。戶頭我們不必強求，我們要做气派，做信用。信用有了；哪怕連存折不給人家；只憑一句話，照樣會有人上門。” 劉不才和小張都覺得他的話一時還想不透；好象有點前后不符。不過此刻無法細問；而且也不是很急的事，無須在這時候追根究底去辨清楚。因此，兩人對看了一眼，取得默契；決定稍后再談。 “做事容易做人難！”胡雪岩在片刻沉默以后，突如其來地以這么一句牢騷之語發端，作了很重要的一個揭示；也是一個警告：“從今天起，我們有許多很辛苦，不過也很划算的事要做；做起來順利不順利，全看我們做人怎么樣？小張，你倒說說看，現在做人要怎么樣做？” 小張想了一會，微微笑道，“做人無非講個信義。現在既然是幫左制軍，就要咬定牙關幫到底。” “我們現在幫左制軍，既然打算幫忙到底，就要堂堂正正站出來。不過這一下得罪的人會很多。”劉不才說。“面面討好，面面不討好！惟有摸摸胸口，如果覺得對得起朝廷，對得起百姓，問心無愧，哪就什么都不必怕。時候不早了，上床吧！” 這一夜大家都睡不著；因為可想的事太多。除此以外，更多的是情緒上的激動。上海、杭州都已拿下來，金陵之圍的收緣結果，也就不遠了。那時是怎樣的一种局面？散兵游勇該怎么料理，遣散還是留用，處處都是疑問，實在令人困惑之至！ 忽然，胡雪岩發覺牆外有人在敲鑼打梆子，這是在打更。久困之城，剛剛光复，一切還都是兵荒馬亂的景象，居然而有巡夜的更夫；听著那自遠而近“篤、篤、鏜；篤、篤、鏜”的梆鑼之聲，胡雪岩有著空谷足音的喜悅的感激。而心境也就變過了，眼前的一切都拋在九霄云外；回憶著少年時候，寒夜擁衾，遙听由西北風中傳來的“寒冬腊月，火燭小心！”的吆喝，真有無比恬适之感。 那是太平時世的聲音。如今又听到了！胡雪岩陡覺精神一振，再也無法留在床上。三個人是睡一房，他怕惊扰了劉不才和小張。悄悄下地；可是小張已經發覺了。“胡先生，你要作啥？” “你沒有睡著？” “沒有。”小張問道：“胡先生呢？” “我也沒有。” “彼此一樣。”劉不才在帳子中接口，“我一直在听，外面倒不安靜；蔣藩司言而有信，約束部下，已經有效驗了。”“這是胡先生積的陰德。”小張也突然受了鼓舞，一躍下床，“這兩天的事情做不完，哪里有睡覺的功夫？”等他們一起床，張家的廚房里也就有燈光了。洗完臉，先喝茶，小張以為胡雪岩會談未曾談完的正事，而他卻好整以暇地問道：“剛才你們听到打更的梆子沒有？”“听到。”小張答道：“杭州城什么都變過了，只有這個更夫老周沒有變；每夜打更，從沒有斷過一天。”胡雪岩肅然動容，“難得！真難得！”他問，“這老周多大年紀？” “六十多歲了。身子倒還健旺；不過，現在不曉得怎么樣了。” “他沒有餓死，而且每天能打更，看來這個人的稟賦，倒是得天獨厚。可惜，”劉不才說，“只是打更！”“三爺，話不是這么說。世界上有許多事，本來是用不著才干的，人人能做；只看你是不是肯做，是不是一本正經去做？能夠這樣，就是個了不起的人。”胡雪岩說，“小張，我托你，問問那老周看，愿意不愿意改行？” “改行？”小張問道，“胡先生，你是不是要提拔他？”“是啊！我要提拔他；也可以說是借重他。現在我們人手不夠，象這种盡忠職守的人，不可以放過。我打算邀他來幫忙。” “我想他一定肯的。就怕他做不來啥。” “我派他管倉庫。他做不來，再派人幫他的忙；只要他象打更那樣，那時候去巡查就是。” 說到這里，張家的男佣來擺桌子開早飯。只不過拿剩下的飯煮一鍋飯泡粥；佐粥的只有一樣咸菜，可是“饑者易為食”，尤其是在半夜休息以后，胃口大開，吃得格外香甜。“我多少年沒有吃過這樣好吃的東西了！”胡雪岩很滿意地說，“劉三爺說得不錯，‘用得著就好’！泡飯咸菜，今日之下比山珍海味還要貴重。” 這使得小張又深有領悟，用人之道，不拘一格；能因時因地制宜，就是用人的訣竅。他深深點頭，知道從什么地方去為胡雪岩物色人才了。 何都司是天亮來到張家的，帶來兩個馬弁；另外帶了一匹馬來；“提起此馬來頭大”，是蒙古親王僧格林沁所送，蔣益澧派人細心喂養，專為左宗棠預備的坐騎，現在特借給胡雪岩乘用。 何都司同時也帶來了一個消息，余杭城內的長毛，亦在昨天棄城向湖州一帶逃去。左宗棠親自領兵追剿；如今是在瓶窯以北的安溪關前駐扎。要去看他，得冒鋒鏑之危，問胡雪岩的意思如何？ “死生有命，左大帥能去，我當然也能去。用不著怕！”“不過，路很遠，一天赶不到，中途沒有住宿的地方，也很麻煩。” “盡力赶！赶不到也沒有辦法；好在有你老兄在，我放心得很。” 這本是隨口一句對答之詞，而在何都司听來，是极其懇切的信任。因而很用心地為他籌划，好一會方始問道：“胡大人，你能不能騎快馬？” “勉強可以。” “貴管家呢？” “他恐怕不行。” “那就不必帶貴管家一起走了。現成四個弟兄在這里，有什么差遣，盡管讓他們去做。”何都司又說，“我們可以用騷遞的辦法，換馬走；反而來得快。” 緊急騷遞的辦法是到一站換一匹馬；由于一匹馬只走一站路，不妨盡全力馳驅，因而比一匹馬到底要快得多。僧王的這匹名駒雖好，也只得走一站，換馬時如果錯失了找不回來，反是個麻煩，因此胡雪岩表示另外找一匹馬。“這容易，我們先到馬號去換就是。” 于是胡雪岩辭別張家，臨走時交代，第三天早晨一定赶回來。然后与何都司同行，先到藩司行台的馬號里換了馬，出武林門，疾馳到拱宸橋；何都司找著相熟的軍營，換了好馬，再往西北方向行進。 一路當然有盤查、有阻礙、也有惊險，但都安然而返。下午三點鐘到了瓶窯，方始打尖休息，同時探听左宗棠的行蹤：是在往北十八里外的安溪關。 “這是條山路，很不好走。”何都司懇切相勸。“胡大人，我說實話，你老是南邊人，‘南人行船，北人騎馬’。你的馬騎得不怎么好。為求穩當，還是歇一夜再走。你看怎么樣？” 胡雪岩心想，人地生疏，勉強不得；就算赶到安溪，當夜也無法謁見左宗棠，因而點頭同意，不過提出要求：“明天天一亮就要走。” “當然。不會耽誤你老的功夫。” 既然如此，不妨從容休息。瓶窯由于久為官軍駐扎，市面相當興盛，飯攤子更多；胡雪岩向來不擺官架子，親邀四名馬弁，一起喝酒。而那四名弟兄卻深感局促，最后還是讓他們另桌而坐。他自己便跟何都司對酌，听他談左宗棠的一切。 “我們這位大帥，什么都好，就是脾气不好。不過，他發脾气的時候，你不能怕；越怕越糟糕。” “這是吃硬不吃軟的脾气。”胡雪岩說：“這樣的人，反而好相處。” “是的。可也不能硬過他頭！最好是不理他，听他罵完，說完，再講自己的道理，他就另眼相看了。” 胡雪岩覺得這兩句話，受益不淺；便舉杯相敬；同時問說：“老兄，你跟蔣方伯多少年了？” “我們至親，我一直跟他。” “我有句冒昧的話要請教，左大帥對蔣方伯怎么樣？是不是當他是自己的替手？” “不見得！”何都司答說，‘左大帥是何等樣人？當自己諸葛亮；哪個能替代他？” 這兩句閒談，在旁人听來，不關緊要；而在胡雪岩卻由此而作成了一個很重要的決定。他對于自己今后的出處，以及重整旗鼓，再創事業的倚傍奧援，一直縈回腦際，本來覺得蔣益澧為人倒還憨厚，如果結交得深了，便是第二個王有齡，將來言听計從，親如手足；那就比伺候脾气大出名的左宗棠，痛快得多了。 現在听何都司一說，憬然有悟，左宗棠之對蔣益澧，不可能象何桂清之對王有齡那樣，提攜惟恐不力。一省的巡撫畢竟是個非同小可的職位，除非曾國荃另有适當的安排；蔣益澧本身夠格；而左宗棠又肯格外力保，看來浙江巡撫的大印，不會落在蔣益澧手里。 既然如此，惟有死心塌地，專走左宗堂這條路子了。半夜起身，黎明上路。十八里山道，走了三個鐘頭才到。左宗棠的行轅，設在一座關帝廟里。雖是戎馬倥傯之際，他的總督派頭，還是不小；廟前擺著一頂綠呢大轎；照牆下有好几塊朱紅“高腳牌”，泥金仿宋体寫著官銜榮典，一塊是“欽命督辦浙江軍務；”一塊是“兼署浙江巡撫”；一塊是“頭品頂戴兵部尚書兼都察院右都御史閩浙總督部堂”；一塊是“賞戴花翎”；再一塊就不大光彩，也是左宗棠平生的恨事，科名只是“道光十二年壬奪辰科湖南鄉試中式”，不過一名舉人。 再往廟里看，兩行帶刀的親兵，從大門口一直站到大殿關平、周倉的神像前；藍頂子的武官亦有好几個。胡雪岩見此光景，不肯冒犯左宗棠的威風；牽馬在旁，取出“手本”，拜托何都司代為遞了進去。 隔了好久，才看見出來一個“武巡捕”，手里拿著胡雪岩的手本；明明已經看到本人，依然拉起官腔問道：“哪位是杭州來的胡道台？” 胡雪岩點點頭，也擺出官派，踱著四方步子，上前答道：“我就是。” “大帥傳見。” “是的。請引路。” 進門不進殿，由西邊角門口進去，有個小小的院落，也是站滿了親兵，另外有個穿灰布袍的听差，倒還客气，揭開門帘，示意胡雪岩入內。 進門一看，一個矯胖老頭，左手捏一管旱煙袋；右手提著筆，在窗前一張方桌上揮毫如飛。听得腳步聲，渾似不覺；胡雪岩只好等著，等他放下筆，方撈起衣襟請安，同時報名。“浙江候補道胡光墉，參見大人。” “喔，你就是胡光墉！”左宗棠那雙眼睛，頗具威嚴，光芒四射似的，將他從頭望到底，“我聞名已久了。”這不是一句好話，胡雪岩覺得無須謙虛；只說：“大人建了不世之功，特為來給大人道喜！” “喔，你倒是得風气之先！怪不得王中丞在世之日，你有能員之名。” 話中帶著譏諷，胡雪岩自然听得出來，一時也不必細辨；眼前第一件事是，要能坐了下來——左宗棠不會不懂官場規矩，文官見督撫，品秩再低，也得有個座位；此刻故意不說“請坐”，是有意給人難堪，先得想個辦法應付。 念頭轉到，辦法便即有了；撈起衣襟，又請一個安；同時說道：“不光是為大人道喜；還要跟大人道謝。兩浙主靈倒懸，多虧大人解救。” 都說左宗棠是“湖南騾子”的脾气；而連番多禮，到底將他的騾脾气擰過來了，“不敢當！”他的語聲雖還是淡淡的，有那不受奉承的意味；但亦終于以禮相待了，“貴道請坐！” 听差是早捧著茶盤等在那里的，只為客人不曾落座，不好奉茶；此時便將一碗蓋碗茶擺在他身旁的茶几上。胡雪岩欠一欠身，舒一口气；心里在想：只要面子上不難看，話就好說了。 “這兩年我在浙江，很听人談起貴道。”左宗棠面無笑容地說，“听說你很闊啊！” “不敢！”胡雪岩欠身問道：“請大人明示所謂‘闊’是指什么？” “說你起居享用，儼如王侯；這也許是過甚之詞。然而也可以想象得知了。” “是！我不瞞大人，比起清苦的候補人員來，我算是很舒服的。” 他坦然承認，而不說舒服的原因，反倒象塞住了左宗棠的口；停了一下，他直截了當地說：“我也接到好些稟帖，說你如何如何！人言未必盡屬子虛，我要查辦；果真屬實，為了整飭吏治，我不能不指名嚴參！” “是！如果光墉有什么不法之事，大人指名嚴參，光墉亦甘愿領罪。不過，自問還不敢為非作歹；亦不敢營私舞弊。只為受王中丞知遇之恩，誓共生死，當時處事不避勞怨，得罪了人亦是有的。” “是不是為非作歹，營私舞弊，猶待考查。至于你說与王中丞誓共生死，這話就令人難信了。王中丞已經殉難，你現在不還是好好的嗎？” “如果大人責光墉不能追隨王中丞于地下，我沒有話說；倘或以為殉忠、殉節，都有名目，而殉友死得輕如鴻毛，為君子所不取，那末，光墉倒有几句辯白。” “你說。” “大人的意思是，光墉跟王中丞在危城之中共患難；緊要關頭，我一個人走了，所謂‘誓共生死’，成了騙人的話？”“是啊！”左宗棠逼視著問：“足下何詞以解？倒要請教！”“我先請教大人，當時杭州被圍，王中丞苦苦撐持，眼睛里所流的不是淚水，而是血，盼的是什么？” “自然是援軍。” “是！”胡雪岩用低沉的聲音說，“當時有李元度一軍在衙州，千方百計想催他來，始終不到。這一來，就不能不作堅守的打算；請問大人，危城堅守靠什么？” “自然是靠糧食。‘民以食為天’。” “‘民以食為天’固然不錯；如果羅掘俱窮，亦無非易子而食。但是，士兵沒有糧食，會出什么亂子？不必我說；大人比我清楚得多。當時王中丞跟我商量，要我到上海去辦米。”胡雪岩突然提高了聲音說：“王中丞雖是捐班出身，也讀過書的；他跟我講史記上趙氏孤儿的故事，他說，守城守不住，不過一死而已，容易；到上海辦米就跟‘立孤’一樣比較難。他要我做保全趙氏孤儿的程嬰。這當然是他看得起我的話；不過，大人請想，他是巡撫，守土有責，即使他有辦法辦得到米，也不能离開杭州。所以，到上海辦米這件事，只有我能做；不容我不做。” “嗯，嗯！”左宗棠問道：“后來呢？你米辦到了沒有？”“當然辦到。可是——，”胡雪岩黯然低語：“無濟于事！” 接著，他將如何辦米來到了杭州城外的錢塘江中，如何想盡辦法，不能打通糧道，如何望城一拜，痛哭而回；如何將那批米接濟了宁波。只是不說在宁波生一場大病，几乎送命；因為那近乎表功的味道，說來反成蛇足了。左宗棠听得很仔細；仰臉想了半天，突然冒出一句話來，卻是胡雪岩再也想不到的。 “你也很讀了些書啊！” 胡雪岩一楞，隨即想到了；這半天与左宗棠對答，話好象顯得很文雅，又談到史記上的故事，必是他以為預先請教過高人，想好一套話來的。 這多少也是實情；見了左宗棠該如何說法，他曾一再打過腹稿。但如說是有意說好听的假話，他卻不能承認，所以這樣答道：“哪里敢說讀過書？光墉只不過還知道敬重讀書人而已！” “這也難得了。”左宗棠說，“人家告你的那些話，我要查一查。果真象你所說的那樣子，自然另當別論。”“不然。領了公款，自然公事上要有交代。公款雖不是從大人手上領的；可是大人現任本省長官，光墉的公事，就只有向大人交代。” “喔，你來交代公事。是那筆公款嗎？”左宗棠問，“當時領了多少？” “領了兩万兩銀子。如今面繳大人。”說著，從身上掏出一個紅封袋來，當面奉上。 左宗棠不肯接紅封袋，“這是公款，不便私相授受。”他說，“請你跟糧台打交道。” 當時便喚了糧台上管出納的委員前來，收取了胡雪岩的糧票，開收据，蓋上大印，看來是了卻了一件公事，卻不知胡雪岩還有話說。 “大人，我還要交代。當初奉令采辦的是米，不能拿米辦到，就不能算交差。” “這——？”左宗棠相當困扰；對他的話，頗有不知所云之感，因而也就無法作何表示。 “說實話，這一批米不能辦到，我就是對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真正有交代了！”胡雪岩平靜地說，“我有一万石米，就在杭州城外江面上，請大人派員驗收。”此言一出，左宗棠越發困惑，“你說的什么？”他問：“有一万石米在？” “是！” “就在杭州城外江面上？” “是！”胡雪岩答說，“已有几百石，先撥了給蔣方伯，充作軍糧了。” 左宗棠听得這話便左右問道：“護送胡大人來的是誰？”“是何都司”。 于是找了何都司來，左宗棠第一句話便是：“你知道不知道，有几百石軍糧從錢塘江上運到城里？” “回大帥的話，有的。”何都司手一指：“是胡大人從上海運來的。” “好！你先下去吧。”左宗棠向听差吩咐：“請胡大人升炕！”禮數頓時不同了！由不令落座到升炕對坐，片刻之間，榮枯大不相同；胡雪岩既感慨，又得意，當然對應付左宗棠也更有把握了。 等听差將蓋碗茶移到炕几上，胡雪岩道謝坐下；左宗棠徐徐說道：“有這一万石米，不但杭州的百姓得救；肅清浙江全境，我也有把握了。老兄此舉，出人意表，功德無量。感激的，不止我左某一個人。” “大人言重了。” “這是實話。不過我也要說實話。”左宗棠說，“一万石米，時价要值五六万銀子；糧台上一時還付不起那么多。因為剛打了一個大胜仗，犒賞弟兄是現銀子。我想，你先把你繳來的那筆款子領了回去；余數我們倒商量一下，怎么樣個付法？” “大人不必操心了。這一万石米，完全由光墉報。”“報效？”左宗棠怕自己是听錯了。 “是！光墉報效。” “這，未免太破費了。”左宗棠問道：“老兄有什么企圖，不妨實說。” “毫無企圖。第一，為了王中丞；第二，為了杭州百姓；第三，為了大人。” “承情之至！”左宗棠拱拱手說，“我馬上出奏，請朝廷褒獎。” “大人栽培，光墉自然感激，不過，有句不識抬舉的話，好比骨鯁在喉；吐出來請大人不要動气。” “言重，言重！”左宗棠一疊連聲地說，“盡管請說。”“我的報效這批米，決不是為朝廷褒獎。光墉是生意人，只會做事，不會做官。” “好一個只會做事，不會做官！”這一句話碰到左宗棠的心坎上，拍著炕几，大聲地說；贊賞之意，真個溢于言表了。“我在想，大人也是只曉得做事，從不把功名富貴放在心上的人。”胡雪岩說，“照我看，跟現在一位大人物，性情正好相反。” 前半段話，恭維得恰到好處；對于后面一句話，左宗棠自然特感關切，探身說道：“請教！” “大人跟江蘇李中丞正好相反。李中丞會做官；大人會做事。”胡雪岩又說：“大人也不是不會做官，只不過不屑于做官而已。” “啊，痛快，痛快！”左宗棠仰著臉，搖著頭說；是一副遇見了知音的神情。 胡雪岩見好即收，不再奉上高帽子；反而謙虛一句：“我是信口胡說。在大人面前放肆。” “老兄，”左宗棠正色說道，“你不要妄自菲薄，在我看滿朝朱紫貴，及得上老兄識見的。實在不多。你大號是哪兩個字？” “草字雪岩。風雪的雪，岩壑的岩。” “雪岩兄，”左宗棠說，“你這几年想必一直在上海，李少荃的作為，必然深知；你倒拿我跟他比一比看。”“這，”胡雪岩問道，“比哪一方面？” “比比我們的成就。” “是！”胡雪岩想了一下答道：“李中丞克复蘇州，當然是一大功；不過，因人成事；比不上大人孤軍奮戰，來得難能可貴。” “這，總算是一句公道話。”左宗棠說，“我吃虧的有兩种，第一是地方不如他好；第二、是人才不如他多。”“是的。”胡雪岩深深點頭，“李中丞也算會用人的。”“那末，我有句很冒昧的話請教，以你的大才，以你在王中丞那里的業績，他倒沒有起延攬之意？” “有過的。我不能去！” “為什么？” “第一、李中丞對王公有成見，我還為他所用，也太沒有志气了。” “好！”左宗棠接著問：“第二呢？” “第二、我是浙江人，我要為浙江出力；何況我還有王中丞委托我未了的公事，就是這筆買米的款子，總要有個交代。”“難得，難得，雪岩兄，你真有信用。”左宗棠說到這里，喊一聲：“來呀！留胡大人吃便飯。” 照官場中的規矩，長官對屬下有這樣的表示，听差便得做兩件事，第一件是請客人更換便衣；第二件是准備將客人移到花廳甚至“上房”中去。 在正常的情況之下，胡雪岩去拜客，自然帶著跟班；跟班手中捧著衣包，視需要隨時伺候主人更換。但此時只有胡雪岩一個人，當然亦不會有便衣；左宗棠便吩咐听差，取他自己的薄棉袍來為“胡大人”更換。左宗棠矮胖；胡雪岩瘦長，這件棉袍穿上身，大袖郎當，下擺吊起一大截，露出一大截沾滿了黃泥的靴幫子，形容不但不雅，而且有些可笑。但這份情意是可感的。所以胡雪岩覺得穿在身上很舒服。 至于移向花廳，當然也辦不到了。一座小關帝廟里，哪里來的空閒房屋，閩浙總督的官廳，簽押房与臥室，都在那里了。不過，廟后倒有一座土山，山上有座茅亭，亦算可供登臨眺望的一景；左宗棠為了避免將領請謁的紛扰，吩咐就在茅亭中置酒。 酒當然是好酒。紹興早經克复，供應一省長官的，自然是歷經兵燹而無恙的窯藏陳釀；菜是湖南口味，雖只兩個人對酌，依然大盤長筷，最后廚子戴著紅纓帽，親自來上菜，打開食盒，只是一小盤湖南腊肉。不知何以鄭重如此？“這是內子親手調制的，間關万里，從湖南送到這里，已經不中吃了。只不過我自己提醒我，不要忘記內子當年委曲綢繆的一番苦心而已。” 胡雪岩也听說過，左宗棠的周夫人，是富室之女；初嬪左家時，夫婿是個寒士。但是周夫人卻深知“身無半畝，心憂天下”的左宗棠，才气縱橫，雖然會試屢屢落弟，終有破壁飛去的一日；所以鼓勵慰藉，無怕不至。以后左宗棠移居岳家，而周家大族，不會看得起這個脾气的窮姑爺。周夫人一方面怕夫婿一怒而去，一方面又要為夫家做面，左右調停，心力交痤，如今到底也有揚眉吐气的一天了。 這對胡雪岩又是一种啟示。左宗棠如今尊重周夫人，報恩的成分，多于一切，足見得是不會負人，不肯負人而深具性情者，這比起李鴻章以利祿權術駕馭部下來，宁愿傾心結交此人。 因此，當左宗棠有所詢問時，他越發不作保留，從杭州的善后談到籌餉，他都有一套辦法拿出來，滔滔不絕，言無不盡。賓主之間，很快地已接近脫略形跡，無所不談的境地了。 一頓酒喝了兩個時辰方罷。左宗棠忽然歎口气說：“雪岩兄，我倒有些發愁了。不知應該借重你在哪方面給我幫忙？當務之急是地方善后，可是每個月二十五、六万的餉銀，尚無的款，又必得仰仗大力。只恨足下分身無術！雪岩兄，請你自己說一說，愿意做些什么？” “籌餉是件大事，不過只要有辦法，凡是操守靠得住的人，都可以干得。”胡雪岩歉然地說，“光墉稍微存一點私心，想為本鄉本土盡几力。” “這哪里是私心！正見得你一副俠心義腸。軍興以來，杭州被禍最慘，善后事宜，經緯万端，我兼攝無篆，責無旁貸，有你老兄這樣大才，而且肯任勞任怨，又是為桑梓效力的人幫我的忙，實在太好了。”左宗棠說到這里，問道：“跟蔣薌泉想來見面了？” “是！” “你覺得他為人如何？” “很直爽的人。我們談得很投机。” “好极，好极！”左宗棠欣然問道：“地方上的一切善后，總也談過了？” “還不曾深談。不過承蔣方伯看得起，委托我的一個小小錢庄，為他代理藩庫；眼前急需的支出，我總盡力維持。”“那更好了。万事莫如賑濟急；如今有一万石米，在軍需民食，能維持一兩個月，后援就接得上了。再有寶號代為支應藩庫的一切開銷，扶傷恤死，亦不愁無款可墊。然則杭州的賑濟事宜，應當馬上動手。我想，設一善后局，雪岩兄，請你當總辦，如何？” “是！”胡雪岩肅然答說：“于公于私，義不容辭。”“我就代杭州百姓致謝了。”左宗棠拱拱手說，“公事我馬上叫他們預備，交蔣薌泉轉送。” 這樣處置，正符合胡雪岩的希望。因為他為人處世，一向奉“不招忌”三字為座右銘；自己的身分与蔣益澧差不多，但在左宗棠手下，到底只算一個客卿，如果形跡太密甚至越過蔣益澧這一關，直接听命于左宗棠，設身處地為人想一想，心里也會不舒服。現在當著本人在此，而委任的札子卻要交由蔣益澧轉發，便是尊重藩司的職權；也是無形中為他拉攏蔣益澧，僅不過公事上小小的一道手續，便有許多講究；只見得做官用人，不是件容易的事。 這樣想著，他對左宗棠又加了几分欽佩之心；因而厚意替他多做一點事，至少也得為他多策划几個好主意。心念剛動，左宗棠正好又談起籌餉，他決定獻上一條妙計。這一計，他籌之已熟；本來的打算是“貨賣識家”，不妨“待价而沽”。這也就是說，如果沒有相當的酬庸，他是不肯輕易吐露的；此刻對左宗棠，多少有知遇之感，因而就傾囊而出了。 “籌餉之道多端，大致不外兩途，第一是辦厘金，這要靠市面興旺，無法強求；第二是勸捐，這几年捐得起的都捐過了，‘勸’起來也很吃力。如今我想到有一路人，他們捐得起，而且一定肯捐；不妨在這一路人頭上，打個主意。”“捐得起，又肯捐，那不太妙了嗎？”左宗棠急急問道：“是哪一路人？” “是長毛！”胡雪岩說，“長毛盤踞東南十几年，搜括得很不少；現在要他們捐几文，不是天經地義？” 這一說，左宗棠恍然大悟，連連點頭：“對，對，請你再說下去。” 于是胡雪岩為他指出，這十几年中，頗有些見机而作的長毛，發了財退藏于密；洪楊一旦平定，從逆的當然要依國法治罪。可是叛逆雖罪在不赦，而被裹脅從逆的人很多，辦不胜辦。株連過眾，扰攘不安，亦非大亂之后的休養生息之道；所以最好的處置辦法是，网開一面，予人自新之路。 只是一概既往不咎，亦未免太便宜了此輩；應該略施薄懲。愿打愿罰，各听其便。 “大人曉得的，人之常情，總是愿罰不愿打；除非罰不起。”胡雪岩說，“据我知道，罰得起的人很多。他們大都躲在夷場上，倚仗洋人的勢力，官府一時無奈其何，可是終究是個出不了頭的‘黑人’，如果動以利害，曉以大義；反正手頭也是不義之財，舍了一筆，換個重新做人的机會，何樂不為？”“說得是。”左宗棠笑道，“此輩不甘寂寞，不但要爬起來做人，只怕還要站出來做官。” “正是這話。”胡雪岩撮起兩指一伸，“象這种人，要捐他兩筆。” “怎么呢？” “一筆是做人；另外一筆是做官。做官不要捐嗎？”左宗棠失笑了，“我倒弄糊涂了！”他說，“照此看來，我得赶快向部里領几千張空白捐照來。” “是！大人盡管動公事去領。” “領是領了。雪岩兄，”左宗棠故意問道：“交給誰去用呢？”胡雪岩不作聲，停了一會方說：“容我慢慢物色好了，向大人保荐。” “我看你也不用物色了，就是你自己勉為其難吧！”“這怕——。” “不，不！”左宗棠揮手打斷了他的話，“你不必推辭了！雪岩兄，你遇見我，就容不得你再作主張。這話好象蠻不講理；不是的！足下才大如海，我已深知。不要說就這兩件事，再多兼几個差使，你也能夠應付裕如。我想，你手下總有一班得力的人；你盡管開單子來，我關照蔣薌泉，一律照委。你往來滬杭兩地，出出主意就行了。” 如此看重，不由得使胡雪岩想起王有齡在圍城中常說的兩句話說：“鞠躬盡痤，死而后已。”便慨然答道：“既然大人認為我干得了，我就試一試看。” “不用試，包你成功！”左宗棠說，“我希望你兩件事兼籌并顧。浙江的軍務，正在緊要關頭上，千万不能有‘鬧餉’的活把戲弄出來。” “是。我盡力而為。”胡雪岩說，“如今要請示的是，這個捐的名目。我想叫‘罰捐’。” “罰捐倒也名副其實。不過——。”他沉吟著，好久未說下去。 這當然是有顧忌；胡雪岩也可以想象得到，開辦“罰捐”可能會惹起浮議，指作“包庇逆党”。這是很重的一個罪名。然而是否“包庇”，要看情節而定；与予人自新之路，是似是而非的兩回事。 他心里這樣在想，口頭卻保持沉默；而且很注意左宗棠的表情，要看他是不是有擔當？ 左宗棠自然是有擔當的；而且這正也是他平時自負之處。他所考慮的改換名目；想了好一會，竟找不出适當的字眼，便次定暫進先用了再說。 接著，又有疑問：“這個罰捐，要不要出奏？”他問，“你意下如何？” “出奏呢，怕有人反對，辦不成功；不出奏呢？又怕將來部里打官腔，或者‘都老爺’參上一本。”胡雪岩說，“利弊參見，全在大人作主。” “辦是一定要辦；不過我雖不怕事，卻犯不上無緣無故背個黑鍋，你倒再想想，有什么既不怕他人掣肘，又能為自己留下退步的辦法。” “凡事只要秉公辦理，就一定會有退步。我想，開辦之先，不必出奏；辦得有了成效，再奏明收捐的數目，以后直接咨部備案，作為將來報銷的根据。” “好！准定這樣辦。”左宗棠大為贊賞：“‘凡事只要秉公辦理，就必有退步。’這話說得太好了。不過，你所說的‘成效’也很要緊；國家原有上千万的銀子，經常封存內庫，就為的是供大征伐之用。這筆巨款，為賽尚阿之流的那班旗下大爺揮霍一空；所以‘皇帝不差餓兵’那句俗語，不适用了！如今朝廷不但差的是餓兵，要各省自己籌餉；而且要協解‘京餉’。如果說，我們辦得有成效的稅捐，不准再辦；那好，請朝廷照數指撥一筆的款好了。” 這番話說到盡頭了；胡雪岩對左宗棠的處境、想法、因應之道亦由這番話中有了更深的了解。只要不是傷天害理，任何籌餉的辦法，都可以得到他的同意。 胡雪岩在左宗棠行轅中盤桓了兩天，才回杭州。歸來的這番風光，与去時大不相同；左宗棠派親兵小隊護送，自不在話下，最使他惊异的是，到了武林門外，發現有一班很体面的人在迎接，一大半是杭州的紳干，包括張秀才在內；其余的都穿了官服，胡雪岩卻一個都不認識。此外，還有一頂綠呢大轎，放在城門洞里；更不知作何用處？ 胡雪岩頗為困惑，“是接我的嗎？”他問何都司。 不用何都司回答，看到劉不才和小張；胡雪岩知道接自己是不錯的了。果然，小張笑容滿面地奔了上來。一把拉住馬頭上的嚼環，高聲說道：“這里前天晚上就得消息了！盼望大駕真如火旱之望云霓！” 是何消息？盼望他回來又為何如此殷切？胡雪岩正待動問，卻不待他開口；首先是一名武巡捕在馬前打躬，同時說道：“請胡大人下馬，換大轎吧！” “是這樣的，”小張赶緊代為解釋，“這是蔣方伯派來的差官；綠呢大轎是蔣方伯自己用的，特為來伺候。”“是！”那名武巡捕打開拜匣，將蔣益澧的一份名帖与一份請柬遞了上來，“敝上派我來伺候胡大人；特為交代，本來要親自來迎接，只為有几件緊要公事，立等結果，分不開身。敝上又說：“請胡大人一到就會個面，有好些事等著商量。”這一說胡雪岩明白了，小張所說的“消息”，是指他奉委為善后局總辦一事；大家如此殷切盼望，以及蔣益澧立等會面，當然是因為“万事莫如賑濟急”，一切善后事宜，都待他來作了決定，方能動手興辦。 領會及此，他覺得不宜先跟蔣益澧見面。但此刻的蔣益澧。”等于一省長官，這樣殷勤相待，如果不領他的情，是件很失禮的事；必得找一個很好的借口才能敷衍得過去。他的心思很快，下馬之頃，已想好一套說詞，“拜煩回复貴上，”他說：“我也急于要進見，有好些公事請示。不過，這几天來回奔波，身上髒得不成樣子；這樣子去見長官，太不恭敬。等我稍為抹一抹身子，換一套干淨衣服，馬上就去。貴上的綠呢大轎，不是我該坐的；不過卻之不恭，請你關照轎班，空轎子跟著我去好了。” 于是先到張家暫息，將善后應辦的大事，以及要求蔣益澧支持的事項，寫了個大概，方始應約赴宴。 相見歡然，蔣益澧當面遞了委札；胡雪岩便從身上掏出一張紙來，遞了過去，上面寫的是：“善后急要事項”，一共七條： 第一、掩埋尸体，限半個月完竣。大兵之后大疫，此不僅為安亡魂，亦防疫癘。 第二、辦理施粥，以半年為期。公家撥給米糧，交地方公正紳士監督辦理。 第三、凡糧食、衣著、磚瓦、木料等民生必需品類，招商販運，免除厘稅，以廣招徠。 第四、訪查殉難忠烈，采訪事跡，奏請建立昭忠祠。 第五、賊營拔出婦女，訪查其家，派妥人送回。 第六、春耕關乎今年秋冬生計，應盡全力籌辦。第七、恢复書院，优待士子。 “應該，應該！”蔣益澧說，“我無不同意。至于要人，或者要下委札，動公事，請雪翁告訴我，只要力之所及，一定如命。” “多謝薌翁成全浙江百姓。不過眼前有件事，無論如何要請薌翁格外支持。”胡雪岩率直說道：“弟兄們的紀律一定要維持。” 蔣益澧臉一紅，他也知道他部下的紀律不好；不過，他亦有所辯解：“說實話，弟兄們亦是餓得久了——。”“薌翁，”胡雪岩打斷他的話說，“餉，我負責；軍紀，請薌翁負責。” 蔣益澧心想，胡雪岩現在直接可以見左宗棠，而且据說言听計從；倘或拿此事跟上面一說，再交下來，面子就不好看了。既然如此，不如自己下決心來辦。 于是他決定了兩個辦法：一是出告示重申軍紀，違者就地正法；二是他從第二天開始，整天坐鎮杭州城中心的官巷口，親自執行軍法。 這一來，紀律果然好得多了。善后事宜，亦就比較容易著手；只是苦了胡雪岩，一天睡不到三個時辰，身上掉了好几斤的肉，不過始終精神奕奕，毫無倦容。 左宗棠是三月初二到省城的；一下了轎，約見的第一個人就是胡雪岩。 “慘得很！”左宗棠臉上很少有那樣沮喪的顏色，“軍興以來，我也到過好些地方；從沒有見過杭州這樣子遭劫的！以前杭州有多少人？” “八十一万。”胡雪岩答說。 “現在呢？” “七万多。” “七万多？”左宗棠嗟歎著；忽然抬眼問道：“雪翁，不說八万，不說六万，獨說七万多；請問何所据而云然？”“這是大概的估計。不過，亦不是空口瞎說。”胡雪岩答道：“是從各處施粥厂、平糶處發出的‘籌子’算出來的。”“好极！”左示棠大為嘉許，“雪翁真正才大心細。照你看，現在辦善后，當務之急是哪几樣？” “當務之急，自然是振興市面；市面要興旺，全靠有人肯來做生意；做生意的人膽子小，如果大人有辦法讓他們放心大膽地到杭州來，市面就會浴量，百姓有了生路，公家的厘金稅收，亦會增加。于公于私，都有莫大的好處。”“這無非在整飭紀律四個字，格外下功夫，你叫商人不要怕，盡管到杭州來做生意。如果吃了虧，准他們直接到我衙門來投訴；我一定嚴辦。” “有大人這句話，他們就敢來了。”胡雪岩又問，“善后事宜，千頭万緒，包羅太廣；目前以賑撫為主，善后局是否可以改為賑撫局。” “不錯！這個意見很好。”左宗棠隨即下條子照辦；一切如舊，只是換了個名字。 賑撫局的公事，麻煩而瑣碎，占去了胡雪岩許多的功夫；以致想見一次左宗棠，一直找不到适當的時間。 這樣遷延了半個月，專折奏報克复杭州的折差，已由京里回到杭州，為左宗棠個人帶來一個好消息，“內閣奉口諭：閩浙總督左宗棠自督辦浙江軍務以來，連克各府州縣城池。茲复將杭州省城、余杭縣城攻拔，實屬調度有方。著加恩賞太子少保銜；并賞穿黃馬褂。”此外，蔣益澧亦賞穿黃馬褂；“所有在事出力將士，著左宗棠查明，擇优保奉。” 消息一傳，全城文武官員，夠得上資格見總督的無不肅具衣冠，到總督行轅去叩圓。左宗棠穿上簇新的黃馬褂，分班接見，慰勉有加；看到胡雪岩隨著候補道員同班磕頭，特為囑咐戈什哈等在二堂門口，將他留了下來。 等賓僚散盡，左宗棠在花廳与胡雪岩以便服相見。一見少不得再次致賀；左宗棠自道受恩深重，對朝廷益難報稱，緊接著又向胡雪岩致歉，總克复杭州有功人員報獎，奏稿已經辦好，即將拜發；其中并無胡雪岩的名字，因為第一次保案，只限于破城將士，以后奏保辦理地方善后人員，一定將他列為首位。 胡雪岩自然要道謝，同時簡單扼要地報告辦理善后的進展，奉“以工代賑，振興市面”八個字為宗旨，這樣一方面辦了賑濟；一方面做了复舊的工作。左宗棠不斷點頭，表示滿意。然后問起胡雪岩有何困難？ “困難當然很多，言不胜言，也不敢麻煩大人；只要力所能及，我自會料理，請大人放心。不過，人無遠慮，必有近憂；如今已經三月下旬了，轉眼‘五荒六月”；家家要應付眼前。青黃不接的當口，能夠過得過去，都因為有個指望；指望秋天的收成，還了債好過年，大人，今年只怕難了！”一句話提醒了左宗棠，悚然而惊，搓著手說：“是啊！秋收全靠春耕。目前正是插秧的時候，如果耽誤了，可是件不得了的事！” “大人說這話，兩浙的百姓有救了。” “你不要看得太容易，這件事著實要好好商量。雪翁，你看，勸農這件事，該怎么樣做法？” “大人古書讀得多，歷朝歷代，都有大亂；大亂之后，怎么幫鄉下人下田生產，想來總記得明明白白？”“啊，啊，言之有理。”左宗棠說，“我有，這方面是漢初辦得好，薄太后的黃老之學，清靜無為，才是真是与民休息。 就不知道當今兩宮太后，能否象薄太后那樣？” 胡雪岩不懂黃老之學，用于政務，便是無為而治；也不知道薄太后就是漢文帝的生母。不過清靜無為、与民休息這兩句成語是听得懂，便緊接著他的話說：“真正再明白不過是大人！要荒了的田地有生气，辦法也很簡單。三個字：不騷扰！大人威望如山，令出必行，只要下一道命令，百姓受惠無窮。” “當然，這道命令是一定要下的。雪翁，你且說一說，命令中要禁止些什么？” “是！”胡雪岩想了一下答說：“第一、軍餉的來源是厘金、是殷實大戶的捐獻，与种田的老百姓無干。今年的錢糧，想來大人總要奏請豁免的；就怕各縣的‘戶書’假名追征舊欠。那一來，老百姓就嚇得不敢下田了！” “那怎么行？”左宗棠神色凜然地，“若有此事，簡直毫無心肝了，殺無赦！” “第二、怕弟兄們抓差拉夫。” “這也不會。我早就下令嚴禁；征差要給价。如今我可以重申前令，農忙季節，一律不准騷扰，而且還要保護。”左宗棠問道：“還有呢？” “還有就是怕弟兄們殺耕牛！” “那也不會，誰殺耕牛，我就殺他。” “大人肯這樣衛護百姓，今年秋收有望了。至于种籽、農具，我去備辦；將來是由公家貸放，還是平价現賣，請大人定章程。好在不管怎么樣，東西早預備在那里，總是不錯的！”“不錯，不錯。請你去預備，也要請你墊款。”左宗棠說道，“除了錢以外，我這里什么都好商量。” “是！”胡雪岩答道：“我是除了錢以外，什么事都要跟大人商量，請大人做我的靠山。” “那還用說，要人要公事，你盡管開口。” “有件事要跟大人商量。湖州府屬的絲，是浙北的命脈；養蚕又是件极麻煩的事，以蚕叫‘蚕寶寶’，嬌嫩得很，家家關門閉戶，輪流守夜，按時喂食，生客上門都不接待的。如今蔣方伯正帶兵攻打湖州，大軍到處，可能連茶水飯食都不預備；可是這一來，蚕就不能養了。還有，養蚕全靠桑葉，倘或弟兄們砍了桑樹當柴燒，蚕寶寶豈不是要活活餓死？”“噢！”左宗棠很注意他，“我平日對經濟實用之學，亦頗肯留意；倒不知道養蚕有這么多講究。照你所說，關系极重；我得赶緊通知蔣薌泉，格外保護。除了不准弟兄騷扰以外，最要防備湖州城里的長毛突圍亂竄，扰害養蚕人家。”“大人這么下令，事情就不要緊了！”胡雪岩欣慰地說，“江南是四月里一個月最吃重，唱山歌的話：‘做天難做四月天’，因為插秧、養蚕都在四月里，一個要雨，一個要晴。托朝廷的鴻福，大人的威望，下個月風調雨順，軍務順手，讓這一個月平平安安過去，浙江就可以苦出頭了！”“我知道了，總想法子如大家的愿就是。”說到這里，左宗棠眉心打了個結，“倒是有件事，雪翁，我要跟你商量；看看你有沒有高招，治那一班蠹吏！” “蠹吏”二字，胡雪岩沒有听懂，瞠然不知所答。及至左宗棠作了進一步的解釋，才知道指的是京里戶部与兵部的書辦。 “戶部与兵部的書辦，盼望肅清長毛之心，比誰都殷切；在他們看，平了洪楊，就是他們發財的机會到了。正月廿一，曾老九克了天保城，金陵合圍，洪秀全已如釜底游魂。李少荃的淮軍，攻克常州，亦是指顧間事；常州一下，淮軍長驅西進，會合苦守鎮江的馮子材，經丹陽馳援曾九，看起來可以在江宁吃粽子了。” “沒有那么快！”胡雪岩接口便答。 這一答，使得左宗棠錯愕而不悅：“何以見得？”他問。 胡雪岩知道自己答得大率直了。左宗棠有句沒有說出來的話：“莫非論兵我還不如你？因而很見机地改口：“大人用兵，妙算如神，我何敢瞎議論。不過，我在上海那兩年，听到看到，關于李中丞的性情，自以為摸得很透。常州如果攻了下來，他未必肯帶兵西進；因為，他不會那么傻，去分曾九帥一心想獨得的大功。” “啊！”左宗棠重重一掌，拍在自己大腿上，“你也是這么想？” “只怕我想得不對。” “不會錯！”左宗棠歎口气，“我一直也是這么在想，不過不肯承認我自己的想法；我總覺得李少荃總算也是個翰林，肚子里的貨色，雖只不過溫熟了一部詩經，忠君愛國的道理總也懂的，而況受恩深重，又何忍辜負君父滅此大盜，以安四海的至意？如今你跟我的看法不約而同，就見得彼此的想法都不錯。論少荃的為人，倒還不致巴結曾九；只為他老師節制五省軍務，圣眷正隆，不免功名心熱，屈己從人。至于他對曾九，雖不便明助，睹底下卻要幫忙，助餉助械，盡力而為；所以金陵克复的日子，仍舊不會遠。” “是的。這是明擺在那里的事；江宁合圍，外援斷絕，城里的存糧一完，長毛也就完了。照我看，總在夏秋之交，一定可以成功。” “那時候就有麻煩了。你先看著這個——。” 說著左宗棠從怀中掏出一封信來，厚甸甸地，總有十來張信箋；他檢視了一下，抽出其中的兩張，遞了給胡雪岩。這兩張信箋中，談的是一件事；也就是報告一個消息。說兵部与戶部的書辦，眼看洪楊肅清在即；軍務告峻，要辦軍費報銷，無不額手相慶。但以湘淮兩軍，起自田間，將領不諳規制，必不知軍費應如何報銷？因而有人出頭，邀約戶兵兩部的書辦，商定了包攬的辦法，多雇書手，備辦筆墨紙張；專程南下，就地為湘淮兩軍代辦報銷。一切不用費心，只照例奉送“部費”即可。在他們看，這是利人利己的兩全之計，必為湘淮兩軍樂予接納，所以不但已有成議，而且已經籌集了兩万銀子，作為“本錢”，光是辦購置造報銷的連史紙，就將琉璃几家紙店的存貨都搜空了。 “這個花樣倒不錯！”胡雪岩有意出以輕松的姿態，“不過這筆‘部費’可觀。我替殉節的王中丞經手過，至少要百分之二。” “就是這話羅！”左宗棠說，“我要跟你商量的就是這件事。我前后用過七千万的銀子，如果照例致送，就得二十万銀子。哪里來這筆閒錢，且不去說它；就有這筆閒錢，我也不愿意塞狗洞。你倒想個法子看，怎么樣打消了它！”“打消是容易，放句話出去擋駕就是。可是以后呢？恐怕不胜其煩了！軍費報銷是最嚕蘇的事，一案核銷，有几年不結的。大人倒仔細想一想，寶貴的精神，犯得著犯不著花在跟這些人打交道上頭？” “不！”左宗棠大不以為然，“我的意思是，根本不要辦報銷。軍費報銷，在乾隆年間最認真；部里書辦的花樣也最多。不過此一時，彼一時，那時是‘在人檐下過，不敢不低頭’；如今我又何必低頭？戶部也沒有資格跟我要帳！” 這話說得太霸道了些。誠然，湘軍和淮軍的軍費，都是在地方自籌，戶部并沒有支付過；但在地方自籌，不管是厘金、捐募，總是公款，何致于戶部連要個帳都沒有資格？胡雪岩不以左宗棠的話為然，因而沉默未答。 “雪翁，”左宗棠催問著，“有何高見，請指教！”這就不能不回答了，胡雪岩想了一下答道：“那不是大人一個人的事。” “是啊！不過事情來了，我可是脫不了麻煩。”“就有麻煩，也不致于比兩江來得大。” 這一說，左宗棠明白了，“你的意思是，策動曾相去頂？”他問。 這是指曾國藩，他以協辦大學士兼領兩江總督，也算入閣拜相，所以稱之為“曾相”；胡雪岩正是此意，點點頭答說：“似乎以曾相出面去爭，比較容易見效。” “我也想到過，沒有用。曾相憂讒畏譏，膽小如鼠；最近還有密折，請朝廷另簡親信大臣，分任重責。你想，他怎么肯不避嫌疑，奏請免辦報銷？何況時机亦還未到可以上折的時候？” “難處就在這里。”胡雪岩說，“軍務究竟尚未告竣，貿然奏請免辦報銷，反會節外生枝，惹起無謂的麻煩。”“可是消弭隱患，此刻就得著手。倘或部里書辦勾結司員；然后說動堂官；再進而由軍机奏聞兩宮，一經定案，要打消就難了。” 胡雪岩覺得這番顧慮，決不能說是多余；而且由他的“書辦勾結司員”這句話，触机而有靈感，不暇思索地答說：“既然如此，不妨在第一關上就拿書辦擋了回去。”“喂，喂！”左宗棠一面想，一面說，“你這話很有意味。然而，是如何個擋法呢？” “這等大事，書辦不能做主；就如大人所說的，得要勾結司官。司官給他們來盆冷水，迎頭一澆；或者表面上敷衍，到緊要關頭，挺身出來講話，只要有理，戶部堂官亦不能不听。”“話是有理。難在哪里去找這么一位明大体、有膽識的戶部司官？” “不一定要明大体、有膽識。”胡雪岩答說，“只要這位司官，覺得這么做于他有利；自然就會挺身而出。”“著！”左宗棠又是猛拍自己的大腿，“雪翁，你的看法，确是高人一籌，足以破惑。”略停一下，他又說道：“听你的口气，似乎胸有成竹；已經想到有這么一個人了。”“是的。就是杭州人。” “杭州人，”左宗棠偏著頭想，“在戶部當司官的是誰？我倒想不起來了。” “這個人是咸丰二年的進士，分發戶部，由主事做起，現在是掌印郎中了。他叫王文韶；大人听說過此人沒有？”左宗棠凝神了一會，想起來了：“似乎听人提起過。”他問，“他的號，是叫夔石嗎？” “正是。王夔石。” “此人怎么樣？很能干吧？” “很能干，也很圓滑；人緣不錯。加以戶部左侍郎沈桂芬是他鄉試的座師，很照應這個門生，所以王夔石在戶部很紅。”“既然人很圓滑，只怕不肯出頭去爭！”左宗棠說，“這种事，只有性情比較耿直的人才肯做。” “大人見得是。不過，我的意思不是鼓動王夔石出頭去力爭，是托他暗底下疏通。我想，為了他自己的前程，他是肯效勞的。” “何以見得？雷翁，請道其詳。” 照胡雪岩的看法，做京官若說不靠關系靠自己，所可憑借者，不是學問，便是才干。當翰林靠學問；當司官就要靠才干。這才干是干濟之才，不在乎腹有經綸，而是在政務上遇到難題，能有切切實實的辦法拿出來。至少也要能搪塞得過去。王文韶之所長，正就是在此。 可是，做京官憑才干，實在不如憑學問。因為憑學問做京官，循資推轉，處處得以顯其所長；翰林做到兼日講起注官，進而“開坊”升任京堂，都可以專折言事，更是賣弄學問的時候。也許一道奏疏，上結天知，就此飛黃騰達，三數年間便能戴上紅頂子。而憑才干做官。就沒有這樣便宜了！“為啥呢？因為英雄要有用武之地。做部里司官，每天公事經手，該准該駁，權柄很大；准有准的道理，駁有駁的緣故，只要說得對，自然顯的的才干。可是司官不能做一輩子；象王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂，那些鴻臚寺、通政司，都是‘聾子的耳朵’，沒有它不象樣子，有了它毫無用處。王夔石就有天大的本事，無奈冷衙門無事可做，也是枉然。”胡雪岩略停一下又說：“司官推轉，還有一條出路就是考御史；當御史更是只要做文章的差使，王夔石搞不來。而且他也不是什么鐵面無情的人；平時惟恐跟人結怨，哪里好當什么都老爺？” “我懂了！”左宗棠說，“王夔石是不愿做京官，只想外放？”“是的。外放做知府；做得好，三兩年就可以升道員。”胡雪岩笑笑說道：“做外官，就要靠督撫了！”這一下，左宗棠一心領神會，徹底明了。因為做外官靠督撫，沒有比他更清楚的。清朝的督撫權重，京官外轉府道；督撫如果不喜此人，從前可以“才不胜任”的理由，奏請“請京任用”，等于推翻朝旨。乾隆初年，雖曾下詔切責，不准再有這樣的事例；可是督撫仍舊有辦法可以不使此人到任，或者奏請調職。至于未經指明缺分，只分省候補任用的，補缺的遲早；缺分的优瘠，其權更操之督撫。 因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得与督撫結緣；而能夠設法搞成免辦平洪楊的軍費報銷，正是可遇而不可求的良机。因為這一條，湘港將領，無不感戴；而天下督撫，就眼前來說，兩江曾國藩、閩浙是左宗棠自己、江蘇李鴻章、直隸劉長佑、四川路秉章、湖廣官文、河南張之万、江西沈荷楨、湖北嚴樹森、廣東郭嵩燾，哪一個都花過大把銀子的軍費；能夠免辦報銷，個人要見王文韶的情，等他分發到省，豈有不格外照應之理？ 想到這里，左宗棠心頭的一個疙瘩，消減了一半，“王夔石果然是能干的，就得好好抓住這個机會，普結天下督撫之緣。”他又回想了一下胡雪岩的話，發現有件事令人惊异，便即問道：“雪翁，你到京里去過沒有？” “還不曾過去。” “那就怪了！你沒有上過京，又是半官半商，何以倒對京官的推遷升轉，如此熟悉？” “我本來也不懂。前年跟王夔石在上海見面，長談了好几夜；都是听他說的。” “原來如此！不過能說得清源流，也很難得的了。”左宗棠又問：“你跟王夔石很熟？” “是的。”胡雪岩又說，“不過并無深交。” “看你們談得倒很深。” “有利害關系，談得就深了；交情又另是一回事。王夔石沒有什么才气，也沒有什么大志，做人太圓滑，未免欠誠懇。我不喜歡這個人。” 左宗棠覺得胡雪岩這几句話，頗對自己的胃口；同時對他的本性，也更為了解，确是個可以論大事、共患難的人。因而不斷點頭，表示心許。 “大人的意思是，”胡雪岩問道：“讓我寫封信給王夔石，請他從中盡力？” “是的。我有這個意思。不過，我怕他一個人的力量不夠；四處去瞎撞木鐘，搞得滿城風雨，無益有害。”“他一個的力量，誠然不夠；不過事情的輕重，他是識得的。他的本性也是謹慎小心一路，決不致于飛揚浮躁，到處瞎說。大人這樣說，我信上格外關照，叫他秘密就是。”“能這樣最好。”說到這里，左宗棠向左右吩咐：“拿‘縉紳’來！” 縉紳是京師書坊刻的一部職官錄，全名叫做“大清縉紳全書”。由“宗人府”開始，一直到各省的佐雜官儿，從親王到未入流，凡是有職銜的，無不有簡歷記載。左宗棠索取縉紳，是要查戶部的職官。 翻到“戶部衙門”這一欄，頭一行是“文淵閣大學士管理戶部事務倭仁”。左宗棠頓時喜孜孜地說：“行了！此事可望有成。” “喔，”胡雪岩問道：“大人參透了什么消息？”“這倭相輥蒙古人。他家一直駐防開封；所以跟河南人沒有什么兩樣。河南是講理學的地方，這倭相國規行矩步，雖然有點迂，倒是不折不扣的道學先生；先帝對此人頗為看重，所以兩宮太后亦很尊敬他，能得此老出頭說話，事無不成之理。” “那末，”胡雪岩問道：“這話可以不可以跟王夔石說？”“這些情形，王夔石比我們清楚得多。說亦可、不說亦可。”左宗棠又說，“這倭相國与曾相會試同榜；想來他亦肯幫幫老同年的忙的。” “既然如此，何不由大人寫封信給曾相；結結實實托一托倭中堂？” “這也是一法。我怕曾相亦在道學气，未見得肯寫這樣的信。” “是！”胡雪岩口里答應著，心中另有盤算。茲事体大，而不与自己相干。甚至左宗棠亦不必太關切；天塌下來有長人頂，曾氏弟兄所支銷的軍費比左宗棠所經手的，多過好几倍；要辦軍費報銷，曾氏弟兄，首當其沖，自然會設法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不須太起勁；不求有功，先求無過，最為上策。 這樣轉念，步子便踏得更穩了，“為求妥當，我看莫如這么辦，先寫信透露給王夔石，問問他的意思，看看能不能做得到？要做，如何著手；請他寫個節略來！” “這樣做再好都沒有。可是，“左宗棠怀疑地問，“他肯嗎？”“一定肯！我有交情放給他。” “你不是說：你們沒有深交嗎？” “放交情”是句江湖上的話，与深交有別，左宗棠不懂這句話，胡雪岩便只好解釋：“我是說，王夔石欠下我一個人情在那里；所以我托他點事，他一定不會怕麻煩。”“那就是了。此事能辦成功，与你也有好處；曾相、李少荃都要見你的情。”說罷，左宗棠哈哈一笑。 這一笑便有些莫測高深了。胡雪岩心想，大家都說此公好作英雄欺人之談；當然也喜歡用權術。他說這話，又打這么一個莫名其妙的哈哈，莫非有什么試探之意在內？繼而轉念，不管他是不是試探？自己正不妨借此机會，表明心跡，因而正色說道：“大人！我跟王夔石不同，王夔石是想做官上頭飛黃騰達；我是想做大生意。因為自己照照鏡子，不象做官的材料。所以曾相跟李中函見不見我的情，我毫不在乎；他們見我的情，我亦不會去巴結他們的。如今，我倒是只巴結一個人！”談到這里，他有意停了下來，要看左宗棠是何反應？ 左宗棠當然要問；而且是很關切地問：“巴結誰？”“還有誰？自然是大人。”胡雪岩說，“我巴結大人，不是想做官，是報答。第一、大人是我們浙江的救星，尤其是克复了杭州；飲水思源，想到我今天能回家鄉；王雪公地下有知，可以瞑目，不能不感激大人。第二、承蒙大人看得起我，一見就賞識，所謂‘士為知己者死’不巴結大人巴結誰？”“言重，言重！你老哥太捧我了。”左宗棠笑容滿面地回答。 “這是我的真心話。大人想來看得出來。”胡雪岩又說，“除此以外，我當然也有我的打算，很想做一番事業，一個人如果要想有所成就，一半靠本事；一半靠机會。遇見大人就是我的一個机會；當然不肯輕易放過。” “你的話很老實，我就是覺得象你這路性情最投緣。你倒說与我听听，你想做的是什么事業？” 這一問，很容易回答；容易得使人會覺得這一問根本多余。但照實而言，質直無味；胡雪岩雖不善于詞令，卻以交了嵇鶴齡這個朋友，學到了一种迂回的說法，有時便覺俗中帶雅。好在他的心思快，敏捷可濟腹笥的不足；此時想到一個掌故，大可借來一用。 “大人總曉得乾隆皇帝南巡，在鎮江金山寺的一個故事？” 左宗棠笑了。笑的原因很复雜，笑的意味，自己亦不甚分明。不稱“高宗”或者“純廟”，而說“乾隆皇帝”是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠的記憶中，每次都駐駕金山寺，故事不少，卻不知指的是哪一個？是二可笑；“銅錢眼里翻跟斗”的胡雪岩，居然要跟他談南巡故事，那就是三可笑了。 可笑雖可笑，不過左宗棠仍持著寬容的心情；好比听稚齡童子說出一句老气橫秋的“大人話”那樣，除笑以外，就只有“姑妄听之”了。 “你說！”他用一种鼓勵的眼色，表示不妨“姑妄言之”。胡雪岩當然不會假充內行，老老實實答道：“我也不曉得是哪一年乾隆皇帝南巡的事？我是听我的一個老把兄談過，覺得很有意思，所以記住了，据說——。” 据說：有一次乾隆与金山寺的方丈，在寺前閒眺，遙望長江風帆點點；乾隆問方丈：江中有船几許？方丈答說：只有兩艘，一艘為名；一艘為利。 這是揚州的鹽商，深知乾隆的性情，特意延聘善于斗机鋒的和尚，承應皇差的佳話。只是傳說既久，變成既俗且濫的一個故事；胡雪岩引此以喻，左宗棠當然知道他的用意，是說他的事業，只是“做大生意”圖利而已。 然而，他沒有想到，胡雪岩居然另有新義，“照我說，那位老和尚的話，也不見得對。”胡雪岩很起勁地舉手遙指：“長江上的船，實在只有一艘，既為名，亦為利！”“噢！”左宗棠刮目相看了，“何以見得？” “名利原是一樣東西。”胡雪岩略有些不安地，“大人，我是瞎說。” 這比“既然為名，亦為利”，企求兼得的說法，又深一層了。左宗棠越感興味；正待往下追問時，但見听差悄悄掩到他身邊，低聲問道：“是不是留胡老爺便飯？”“當然。”左宗棠問道：“什么時候了？” “未正！” 未正就是午后兩點，左宗棠訝然，“一談談得忘了時候了。”他歉然地問，“雪翁，早餓了吧？” “大人不提起，倒不覺得餓。” “是啊！我亦是談得投机，竟爾忘食。來吧，我們一面吃，一面談。” 于是午飯就開在花廳里。左宗棠健于飲啖，但肴饌量多而質不精；一半是因為大劫以后，百物皆缺，亦無法講求口腹之欲，席中盛饌，不過是一大盤紅辣椒炒子雞。再有一小碟腊肉；胡雪岩知道是左宗棠的周夫人，遠自湖南寄來的，客人非吃不可，而且非盛贊不可，所以下箸便先挾腊肉。 腊肉進口，左宗棠顧不得听他夸贊周夫人的賢德，急于想重拾中斷的話題，“雪翁，”他說，“你說名利原是一樣東西，這話倒似乎沒有听人說過；你總有一番言之成理的說法吧？”“我原是瞎說。”胡雪岩從容答道：“我常在想，人生在世應該先求名、還是先求利？有一天跟朋友談到這個疑問，他說：別的我不知道，做生意是要先求名，不然怎么叫‘金字招牌’呢？這話大有道理，創出金字招牌，自然生意興隆通四海，名歸實至。豈非名利就是一樣東西？” “你把實至名歸這句話，顛倒來說，倒也有趣。”左宗棠又問，“除了做買賣呢？別處地方可也能用得上你這個說法不能？” “也有用得上的。譬如讀書人，名气大了，京里的大老，都想收這個門生，還不曾會試，好象就注定了一定會點翰林似的。” 說到這里，胡雪岩記起左宗棠數上春官，鎩羽而歸，至今還是一個舉人，所以听見人談中進士、點翰林，心里便酸溜溜地不好受；自己舉這個例，實在不合時宜。好在他的机變快，就地風光，恰有一個极好的例子可舉。“再譬如大人。”他說，“當年我們遠在浙江，就听說湖南有位‘左師爺’，真正了不起！大人名滿天下，連皇上都知道，跟貴省的一位翰林說：叫左某人出來給我辦事。果不其然，不做官則已，一做便是撫台。從來初入仕途，沒有一下子就當巡撫的；大人的恩遇，空前絕后。這也就是名歸實至的道理。” 這頂高帽子套在左宗棠頭上，頓時使他起了与天相接之感，仿佛在云端里似的，飄飄然好不輕快！不自覺地拈著花白短髭，引杯笑道：“雖蒙過獎，倒也是實情。一介舉人而入仕便是封疆大吏，這個异數，老夫獨叨，足令天下寒儒吐气！雪翁，來，來，我敬你一杯！” 就這杯酒交歡之間，左宗棠与胡雪岩的情誼又加深了；深到几乎可以推心置腹的地步。因而說話亦越發無所隱諱顧忌。談到咸丰曾向湖南一位翰林表示，“叫左某人出來給我辦事” 時；胡雪岩問說，這位翰林可是現任廣東巡撫郭嵩燾？“正是他！”左宗棠的聲音不自覺地高了，似乎有些激動似的。 這使得胡雪岩不免困惑。因為他曾听說過，郭嵩燾救過左宗棠；對于己有恩的故交，出之以這种的异樣口吻，听來真有些刺耳。 左宗棠也是善于察言觀色的人；而且心里也有牢騷要吐，所以很快地接下來問：“他跟我的淵源，想來你總知道？”“知道得不多。” “那么，我來說給你听。是咸丰八年的事——。” 咸丰八年春天，湖南永州鎮總兵樊燮，貪縱不法，又得罪了勢焰熏天的“左師爺”，因而為左宗棠主稿上奏，嚴劾樊燮，拜折之時，照例發炮；駱秉章坐在簽押房里听見聲音，覺得奇怪。看時候不是午炮，然則所為何來” 听差的告訴他說：“左師爺發軍報折。” 左宗棠在路秉章幕府中，一向這樣獨斷獨行；因而又有個外號叫“左都御史”——巡撫照例挂兩個銜：一個是兵部右侍郎，便于管轄武官；一個是右副都御史，便于整飭吏治，參劾官吏。而“左師爺”的威權高過駱秉章，稱他“左都御史”是表示右副都御史得要听他的。這一次參劾樊燮，駱秉章事前亦無所聞；此時才要了奏折來看，措詞极其嚴厲，但也不是無的放矢，譬如說樊燮“目不識丁”，便是實情。既已拜折，沒有追回來的道理，也就算了。 其時朝廷正倚任各省帶兵的督撫，凡有參劾，几乎無一不准；樊燮就此革了職。只以左宗棠挾有私怨，大為不服；便向湖廣總督衙門告了一狀，又派人進京向都察院呈控，告的是左宗棠，也牽連到路秉章，說湖南巡撫衙門是“一官兩印”。 這是大案，當然要查辦。查辦大員一個是湖廣總督官文；另外一個是湖北鄉試的主考官錢定青。官文左右已經受了樊燮的賭；形勢對左宗棠相當不利。幸虧湖北巡撫胡林翼，与官文結上一層特殊的關系——官文的寵妾是胡老太太的義女；所以連官文都稱胡林翼為“胡大哥”。這位胡老太太的義女，常對官文說：“你什么都不懂！只安安分分做你的官，享你的福；什么事都托付給胡大哥，包你不錯。”官文亦真听她的話；所以胡林翼得以從中斡旋，极力排解，幫了左宗棠很大的一個忙。 “總而言之，郭筠仙平地青云，兩年之間，因緣時會，得任封疆，其興也暴；應該虛心克己，以期名實相稱。不然，必成笑柄；甚至身敗名烈！我甚為筠仙危。”說到這里，左宗棠忽然忍俊不禁了，“曾相道貌儼然，出語亦有很冷雋的時候了。前几天有人到營里來談起，說郭筠仙責備‘曾滌生平生保人甚多，可惜錯保了一個毛寄云’。這話傳到曾相耳里，你道他如何？” “以曾相的涵養，自然付之一笑？” “不然。曾相對人說：‘毛寄云平生保人亦不少，可惜錯保一個郭筠仙！’針鋒相對，妙不可言。” 左宗棠說完大笑。胡雪岩亦不由得笑了；一面笑一面心里在想，郭嵩燾做這個巡撫，可說四面受敵，虧他還能撐得下去！看起來是一條硬漢；有机會倒要好好結識。左宗棠卻不知怎么，笑容盡斂，憂形于色，“雪翁，”他說，“我有時想想很害怕！因為孤掌難鳴。論天下之富，蘇、廣并稱，都以海關擅華洋之利。如今江蘇跟上海有曾、李；廣東又為曾氏兄弟餉源。郭筠仙雖然官聲不佳，但如金陵一下，曾老九自然要得意；飲水思源，以籌餉之功，极力維持郭筠仙，亦是意中之事。照此形勢，我的處境就太局促了！雪翁，你何以教我？” 這番話，左宗堂說得很鄭重，很深；胡雪岩亦听得很用心，很細。話外有話、意中有意；是有關左宗棠的前程，也可能有關自己利害的一件大事，不宜也不必遽爾回答，便以同樣嚴肅的神色答道：“大人看得很遠；要讓我好好想一想，才能奉答。” “好！請你好好替我想一想。”左宗棠又說，“不足為外人道。” “當然！”胡雪岩神色凜然，“我不能連這個道理都不懂。”“是，是，”左宗棠歉疚地，“我失言了。” “大人言重。”胡雪岩欠一欠身子，“等著見大人的，只怕還很多，我先告辭。” “也好！”左宗棠說，“以后你來，不必拘定時刻；也不一定要穿公服。還有，剛才我跟你談的那件事，不必急；且看看局勢再說。” |
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