第七話往事
我們上文提到了，我們的主人公——索格蘭德琉斯並沒有出現在演習現場，那麼對他的具體行蹤抱有疑問那是理所應當的事。在8月15日這天，法倫西的宰相大人不去觀摩重要的軍事演習，難道還有更加重要的事？帶著這樣疑問，基爾拉爾森將官跟著宰相大人策馬走在卡烏內斯庫的大街上。
拉爾森是在早上被索格蘭德逮住的，當時禁衛軍副統領正剛把工作交代完，想要隨後去觀摩此次的演習。想來這是任何一個軍人都不想錯過的好戲，拉爾森當然也不例外，雖然那天應該是他當值警備王宮。
然而，他的如意算盤卻被突然出現的宰相大人給打破了，對方命令他給自己準備馬匹，並說要其跟隨一起去作一次重要的拜訪。這讓拉爾森滿腹的牢騷，就好像是一個世界盃期間被強迫放棄球賽去工作的球迷一樣。
兩名心情各自不同的騎士在西區大街上拐了彎，來到了一條整潔的林蔭大道上，拉爾森畢竟也在王都生活了很多年。對這裡的街道即使談不上瞭如指掌，也可以說是都略有印象。如果他沒有記錯的話，這條林蔭大道應該是非常有名的——羅蘭加斯洛大道。因為在納西比斯時代，幾乎所有的重要貴族門閥都將府邸建造在這裡，可以說羅蘭加斯洛的沙龍控制著王國的政治潮流。而唯一不在這裡的重要門第只有琉斯家，琉斯家的宅院是緊挨著王宮的，現在已經成為了愛克魯宮的一部分，因為它本來就不是規模巨大的那類建築物。
不過，如今這裡的光景早就無法和200年前相比了。首先在50多年前的戰爭中，許多世家都失去了繼承人；其次，新的政府對他們的打壓非常厲害，無論是經濟上的還是政治上；最關鍵一點，這裡的許多家族早就讓奢侈的生活腐蝕掉了他們最後一點進取心，慢慢地走向了自我封閉的狀態。
「琉斯大人……」拉爾森想到這裡不禁出了聲。
「怎麼了？拉爾森大人？」索格蘭德回過頭來問道。
「不，沒什麼，我只是好奇您來這裡的目的。」
「我其實是來拜訪一位故人的家屬，恰好又需要他們為我們辦些事。」索格蘭德微笑著解釋道。
「哦，是嗎？」
過了一會兒，索格蘭德先開口了：「拉爾森大人，不知道您的大陸公語水準如何？」
「呃……」拉爾森尷尬地撓了撓腦袋，「還過得去吧。」
「是嗎？我建議您找個機會補習一下吧，以後會對您有幫助的。」
「看情況吧。」拉爾森含糊地回答道。
索格蘭德也不追究僚屬的敷衍態度，繼續策馬向前。又走了一段之後，宰相大人輕輕地勒停了馬。
「34號，就是這裡了。」索格蘭德說著翻身下馬，牽著馬走到門前。
「丁零丁零」索格蘭德拉響了大門口的鈴鐺，包著銅皮的大門看來已經很久沒有修繕和粉刷過了，綠色的銅銹顯而易見，在門的邊腳處和不知道是否是苔蘚的糊狀物混在了一起。牆角的栓馬樁附近的雜草即使進入了秋季也依然繁盛，正有逐漸蔓延向這個街道的趨勢。
大門上的小門「吱呀」一聲後緩緩地打開，從門後探出一個半禿的腦袋。看上去這是一個年邁的看門人，他的蒼老並不只體現在頭頂，面孔和手上的皮膚皺紋很好地說明了一切。索格蘭德心想，也許這個老人比老家的沃奇還要老。
「請問拉伯雷侯爵的府邸是這裡嗎？」
「你說什麼？」老人嘶啞著喉嚨反問道。
索格蘭德無奈地大聲重複了一遍，幸好老看門人並不是聾得很厲害，「是的，您找侯爵有什麼事嗎？」
「請您告訴侯爵，就說索格蘭德琉斯前來拜訪他，並且給他捎來了他兄弟的遺物。」有了前車之鑒，索格蘭德當然用了非常大的音量。
「好的，請稍等片刻吧。」老人顫巍巍地關上門。
拉爾森無聊地踱著步子，不時地向演習進行的方向望上幾眼，心裡直癢癢。而索格蘭德則氣定神閒地站立在那裡，帶著微笑似乎是在回憶某些故事。
過了好一會兒，老看門人才回來，代表主人邀請他們進去。
索格蘭德喊上拉爾森，兩人通過小門進了這座宅子。當他們剛一進去，就發現一個中年男子矗立在了屋子的門口。這是一個有著優雅體貌的紳士，並不是由於他的裝扮或者是相貌使人得出這樣的觀點，而是他從舉手投足的各個方面所散發出的精神力量感動著他人。
「承蒙拉伯雷侯爵的厚愛，居然親自出來迎接我等後輩，真是萬分地榮幸。」索格蘭德向這位納西比斯貴族欠身表示敬意，身後的拉爾森雖然有些不願意，但長官如此謙恭，他是不能表現得無禮的。於是也略帶敷衍地行了禮數。
「琉斯大人親自造訪才是使寒舍蓬蓽生輝，我出來迎接是應該的。」侯爵顯然是在壓抑著自己的某種感情——一種激動，並不僅僅是索格蘭德本人引起的。
「請隨我來吧，由我來親自給兩位大人引路，剛好我的夫人烤了些小餅乾，用來招待兩位真是再合適不過了。」侯爵慇勤地擺出了邀請的姿勢。
「拉爾森，自我介紹。」索格蘭德向主人微笑著點頭後低聲提醒道。
「在下是基爾拉爾森，目前在禁衛軍中供職，今天也多有打擾了。」
「拉爾森大人嗎？請不要客氣，一起來和我們喝個早茶吧。」
三人經過走廊，侯爵的宅邸顯得有些寒酸，不過還好被整理的非常乾淨整潔。
「呵呵，讓兩位見笑了，我們家歷代的先祖和本人都喜歡把錢花到另一個方面去了，所以寒舍也就頗為不成體統了。」說著給客人打開了小客廳的門。
「拉爾森大人，您的感覺如何？」索格蘭德回頭小聲問道。
「我覺得這裡給我一種挺不舒服的感覺，就像……就像是學院圖書館。」拉爾森皺著眉頭說道。
「呵呵，您真是位感覺敏銳的軍人，我明白貝奇元帥為什麼喜歡您了。」索格蘭德笑道。
這間小客廳朝向正南，被秋日的陽光曬得暖烘烘的，可以直接看到院子裡的景色，總之是個消磨時光的好地方。屋裡的擺設非常普通，茶几和兩個長靠背椅，要說特別之處就是有好幾個書架，堆滿了羊皮紙的線裝本。淺色的粗紗窗簾掛在窗戶的兩邊，隨著流動的微風輕輕地搖曳著。
「兩位請坐吧。」侯爵說道。
待到三人分別在兩張長椅上坐定，文靜的敲門聲從索格蘭德和拉爾森的背後傳來。
「進來吧。」侯爵挺著身子說道，拉爾森不由地轉過頭去望向門口。
推門進來的是一位年輕的小姐，穿著淺綠色的素雅連衣裙，臉色略帶著蒼白，看來是很少外出活動的人。灰綠色的眸子顯得有些木訥，卻是那種帶著羞怯的樣子，顯然她也很少接觸陌生的人。
「父親，我把茶和餅乾都端來了。」少女的嗓音沉靜而沙啞。
「噢，艾蕾紗，把它端過來吧，坐到我身邊來，我們的客人給我們帶來了關於你叔叔的消息。」侯爵把女兒招呼過來，「這兩位分別是索格蘭德琉斯，當朝的宰相大人；以及這位拉爾森先生，禁衛軍的軍官。」索格蘭德饒有趣味地看著禁衛軍副統領緊張地向侯爵小姐行禮。
「這是小女——艾蕾紗，今年也滿17了。」侯爵的後一句話似乎是多餘的。
侯爵小姐默默地向兩位男士行了屈膝禮，將托盤放下後，在父親的身邊坐下，然後開始給客人和自己倒茶。索格蘭德看見拉爾森盯著侯爵小姐那白皙的小手在發呆，當對方將茶杯遞到他面前時，拉爾森猛地打了個小小的激靈，慌張地接過了。
「那麼，琉斯大人，您先前說帶了我兄弟的遺物，難道說他已經……」在等到客人品了一口茶後，侯爵搓著說不安地問道。
「好茶，你說呢，拉爾森？」索格蘭德並不忙著回答主人的問題。
「的……的確，是好茶。」拉爾森瞟了一眼對面，連忙又喝了一口。
索格蘭德微笑著放下茶杯，鄭重地從懷中掏出了一枚紋章戒指，「這是您的兄弟使用的東西吧，請您確認一下。」
這樣的紋章戒指的確是很有說服力的信物，一般是用來在信封的火漆上蓋上自己的印信，大陸任何稍有身份的人都會打造這麼一枚東西。侯爵略帶顫抖地拾起戒指，藉著陽光仔細觀察起來。圖案是羽毛筆——拉伯雷家的紋章，然後在一邊篆刻著使用者的名字——於勒，於勒拉伯雷的印信。
「艾蕾紗，你來替我看看，我的眼睛大概不好使了，你來替我看看吧，這上面是不刻著你叔叔於勒的名字。」侯爵的眼中閃著淚光，也許這才是他看不清的原因吧。
「好的，父親。」艾蕾紗小姐接過戒指，仔細地看了一會後，用很肯定的語氣回答了父親剛才的提問，「是的，父親，上面的確刻著於勒叔叔的名字。」
聽到這話，侯爵的情緒完全爆發了出來，再也掩飾不住了。在兩個陌生的客人面前，已經上了年紀的侯爵哭得像個孩子。
過了良久，侯爵接過女兒遞過來的手帕，擦了一下臉，整理了自己的儀容，「對不起，在兩位面前失態了。」
「琉斯大人，恕我冒昧，我們都清楚我的叔叔是因為什麼原因才不得不離開這個家的。我們家是因為什麼原因才被淪落到這個地步的。身為法倫西宰相的大人您，到底是如何得到這樣重要且危險的東西帶在身上，又為什麼今天要送到我家來呢？」侯爵小姐突然不依不饒地向索格蘭德發問。
「於勒拉伯雷！」拉爾森「蹭」地站了起來，「琉斯大人，難道說就是哪個30年前刺殺了女王陛下的祖父的男人？」
索格蘭德的表情明顯是「恭喜你猜中了」的意思，這讓拉爾森更加吃驚了。要知道30年前的那件刺殺案是轟動了整個法倫西的事件，因為身為刺客的人並沒玩什麼陰謀詭計，而是在當時的王太子——也就是雷頓大帝的兒子、查理一世的父親、瑪格麗特的祖父——路易帕拉斯視察的歸途中，單槍匹馬一個人殺到刺殺目標的面前。然後在雙方那激烈而短暫的決鬥中，刺客成功地擊中了王太子的要害。
「你的目標是什麼呢？」
「我的目標是告訴法倫西人，納西比斯並不是因為缺乏勇士而滅亡的，好了，我的目的達到了，你也不用不甘心，隨後你的手下就會為你報仇的。」
「呵，我相信了，不過你還是逃走吧。」王太子已經不支地跪了下來。
「為什麼？！」刺客非常地吃驚。
「因為法倫西人有句諺語，『一天之內不能死兩個勇士，否則海蘇斯的憤怒必至。』。」
「我知道了，我的名字是於勒拉伯雷。」
「放心吧，你的家族不會受到牽連的。」
一個人一生唯一的知己可能就是你的死敵，一個人一生遇到那個知己的時刻也可能是生命的最後一刻。不管上述的情況如何地使人感到悲哀，但也總比就此錯過要好。雖然悲傷的雷頓大帝遵從了愛子的遺願沒有牽連兇手的家族，不過其他人也不再敢和他們有所交往，因為這對自己即沒好處也有可能招來禍端。
於勒對拉伯雷家來說，原本是自豪，而如今卻變成厄運。世界上有許多感情也許是經不起考驗的，雖然它們並不虛偽，只有稍許的膽怯而已。但世界上也有一些感情是能挨過最苦難的歷程的，拉伯雷家的親情便是一例。很顯然，即使是那樣不付責任和任性的弟弟，作為兄長的侯爵卻絕沒有拋棄手足的想法，30年來依然擔心著他的安危。
「我最後一次見到您的兄弟是在6年前，那位可以稱為我的第一位老師和我們家恩人的人，他在臨終前囑托我在有機會時將這枚戒指和他的遺言轉達給您。」索格蘭德說道，「『對不起』，這是他唯一要說給您聽的話。」
說完這些，索格蘭德又端起茶杯喝了一口，當他放下杯子時發現其他的三個人都盯著自己瞧。於是，宰相大人便大方地擺好杯碟，「這是一個相當長的故事，我會說得盡量簡略一些的。」
「30年前，在雷頓大帝的領導下，帕雷洛人終於重新成為了自己城市的主人。法倫西王國贏得了第一場對瑪斯塔爾帝國的勝利，我的父親也參加了那場戰役，而且表現出色（當然這是他的一面之辭）。因為沒有得到預期中的陞遷，所以我的父親選擇了退役。在拿了一筆離開軍隊的錢後，他留在了百廢待興的帕雷洛，成了一個箍桶匠。說老實話，他在這一行幹得也馬馬乎乎。」
「就這樣過了一年多，大陸公歷316年的冬天，我父親一樁心血來潮的善舉改變了他的命運。聽上去也許很老套，他救濟了一個在他門口快被凍僵的旅行者。那位旅行者對這樣看似小小的恩惠異常地感激，於是他決定以自己之力報答一下我的父親。他告訴我父親，他是一位旅行的學者，根據他的觀察和研究，帕雷洛明年的葡萄會大豐收。這個消息實際上很難讓人相信，因為在此之前，亞拉省那幾年的葡萄收成都很糟糕，而這一地區又剛剛政權易手。
不過，我父親也許有著商人天生的敏銳。於是他拿出所有的積蓄，並且借貸了一筆錢。不但自己趕工，還趁著當時行業的不景氣大量地收購別人的酒桶。這時，那位學者又向我父親提了一建議，一個為了他的生意遠景的建議。於是，我父親按他的指示，與帕雷洛的一個中等酒商約定了一個價格極其低廉的口頭供貨協議，當時那個酒商也許根本沒它當回事。
到了來年，葡萄果然大豐收，由於幾乎所有的人沒有準備，酒桶的供貨出現了大缺口。理所當然的，成品酒桶的價格一路上揚，達到了平時的三倍。不用說，我父親當然是大賺了一筆。更為重要的是，那位學者的建議為我父親贏得了無與倫比的商業信譽。當那個酒商懊悔自己當初沒有訂下書面契約，現在估計人家必定要按市價供貨時，我父親親自把和他約定好的成品送到他面前，並且是按原來的約定收取貨款。那個酒商異常感動，因為如果不是我父親，他這樣規模的經營者必然要遭受重大的損失而面臨破產。現在因為這個誠實守信的箍桶匠，他不但沒有損失，反而因為成本的降低而獲得了意料外的贏利。於是，我父親一下子成了整個帕雷洛商業圈內最有信譽的商人，他如果開口借貸，別人根本不會有所猶豫就可以把錢交給他。有了信譽和資金，繼續發展生意將無往而不利。」
「現在各位也該猜到了，那位所謂的學者就是於勒拉伯雷先生。在父親開始成功的時候，他暫時告別了我的父親，說要去別處遊學，其實應該是逃出國境避風頭吧。
隨後，我的父親憑著軍隊裡的關係，獲得了供應建設所用木材的特權。於是，他回到了故鄉羅斯卡多，一面張羅自己的事業，一面重新建立個人的生活。他結了婚，對象是屠夫的女兒，也就是我的母親。購置產業，指著自己的眼珠向所有人宣佈他一樣有一個高貴光榮的姓氏——琉斯。
然後在我八歲那年，我的頭一位導師——於勒拉伯雷來尋訪我的父親。我父親熱情的接待了，並懇請他做我的老師。在此之前，我父親由於他自己的經歷總是對我說：『索格，你要記住，知識這個東西抵到上世界上任何的財富。只要你運用得當，它能換來你想像不到的東西。』
我所有的本領大部分都來自于于勒老師，武藝、知識、禮節等等，他花了三年的時間教會我這些，直到我被他建議送去士官學院。之後他為我父親在生意上出謀劃策了一段時間後，又一次消失了。」
「六年前，我被任命為新的第三軍團軍團長，奉命開赴格累斯頓駐防。在清剿當地的山賊時，意外地在一個叫芒查克的山賊頭子那裡找到了他。他說，他是來給這個老山賊當軍師的，想要幫助他把那些為禍百姓的其他山賊給掃平，還當年的一個人情。可惜，沒想到卻病倒在了那裡。後來，我們在他和那個自稱正義的芒查克的幫助下，肅清了所有的盜賊，不過於勒老師也因病重而去世了。在他彌留之際，告訴了我關於他所有的事，並托我將這枚戒指交還給您。」
「聽上去有些傳奇色彩吧。」索格蘭德講完這些後，感到口乾舌燥，將自己杯中的茶水一飲而盡。
「真是難為琉斯大人了。」侯爵小姐連忙給客人添茶。
「啊，謝謝，不過，我實際上還有另外的事情要拜託拉伯雷家。」索格蘭德看來渴得厲害，「所以總得先為你們辦點事，才好意思開口呢。」