. 許仙最近有點煩。失了竹笛倒也罷了，卻不該連續幾天魂不守舍，一不小心又走失了一頭牛。這下麻煩可大了。
白員外人稱白得財，從一個佃戶開始，省吃儉用幾十年，買下數百畝地，也算是鄉里的大戶了。這人向來對於芝麻粒大的財物都很上心，更何況是那麼貴重的一頭牛呢？
這不，當許仙大著膽子告訴他丟了牛的時候，白得財心疼得臉都綠了。他用顫抖的手指點著許仙的腦門，氣急敗壞地叫嚷著：「一定是你搗的鬼！賊喊捉賊，吃裡爬外！我要報官，不打你個一佛出世，二佛升天，我就不姓白！」
白夫人一向夫唱婦隨，這次不知道安的什麼心，竟然難得地從旁勸解：「老爺，千萬別送官，否則這孩子算完了，一準被打個半死。若是因而殘廢了，我們還找不回牛，豈不是人材兩失？」
白得財聞言眼珠一轉，問道：「夫人的意思是……」
白夫人走進前去在他耳邊嘀咕了幾句。
白得財聽後轉怒為喜，瞇著眼睛對許仙道：「現在有兩條道任你選。一是將你送入官府，治你偷牛之罪，免不了杖責四十，還要充軍發配。二是你以身抵債，賣身為奴。你說怎麼辦?」
許仙暗暗叫苦，想不到屋漏偏逢連夜雨，這下連僅有的自由之身也要失去了！
白夫人哼哼唧唧地道：「一頭牛值五十兩銀子，況且那還是一頭母牛，每過兩年價值翻倍。等你有了翻倍的銀子，才能贖回己身。若不然，就為白家幹上五十年的活，算作抵債。」
許仙低頭不語，心道：「五十年後，我就成了孤苦伶仃的老人，然後被掃地出門，你們的帳算得真清楚！我一輩子做牛做馬，就為了還一頭牛的債？」可是想來想去沒有別的辦法，自己是異鄉人，而且年幼，若不答應，只怕討不了好。事到緗瘢㛦緩米咭徊嬌匆徊攪恕?
於是乎他被逼著簽了賣身契，作了白家的家奴。
起來這許仙可真是倒霉。本來是大戶人家的少爺，衣來伸手，飯來張口，就因為年幼無知放了條孽龍，舒心的日子從此一去不復返。直至後來做了叫花子，雖說三餐不濟，可是天高任鳥飛自由自在的感覺還是不錯的。可是現在卻賣身做了家奴，這究竟是咋的了？
想起當初決定到白家牧牛，一則是因為機緣不巧，連續三天沒找到食物，實在餓壞了，二則是為了那每年二兩銀子的工錢，若是幹上幾年，湊夠十兩銀子，就能交足一筆拜師費，到金華山赤松觀做個道士。說不定能修成正果，然後到天屆與家人團聚。只是人算不如天算，如今非但沒拿到工錢，反而失去了自由之身，真是倒霉透了！因此他忍不住晝夜悲歎：「老天爺啊，你究竟要懲罰我到幾時？」
被人呼來喝去的日子不好受。若是家主通情達理還好，攤上白得財這樣的主人，那就慘了。每天天起早貪黑地忙碌不說，稍有疏忽就是一場責罵，動不動就不給飯吃，說不定還要受到杖責。
白家人丁不旺，只有兩個女兒。大女兒名叫素潔，年方及栟，每日守在閨閣之中，很少拋頭露面。小女兒素貞，年方十二歲，雖然年幼，卻生得十分美麗，經常在院子裡跑來跑去。
或許是不當家不知道柴米貴，雖說白得財夫妻倆吝嗇，他們的女兒卻很大方。見到許仙挨餓，經常偷偷塞給他一點食物。素貞甚至在父母不在的時候，偷偷找他聊天，聽他講述流浪時見到的趣事，相處頗為融洽。所以總起來說，許仙的日子過得還不算太苦。
如果是旁人，也可能就這麼得過且過了此一生算了，然而許仙卻顯然很不滿意。他的人生就像他的名字，求仙得道是他難以捨棄的夢想。
他之所以從南昌向東，不遠千里來到杭城，就是為了求仙來的。
記得祖父當年曾經點評過當世神仙，說其中有兩位在浙江，一位是葛洪葛仙翁，字稚川，號抱朴子，本在廣東羅浮山養生修道，近年來到了杭城，改在西湖北岸的葛嶺結廬煉丹，著述不輟，同時建了個抱樸道院，培養仙家弟子。另一位是黃初平黃大仙，此刻正在金華山赤松觀廣招門徒，弟子數千，號稱天下第一道觀。
這兩位都是赫赫有名的仙長，如果被他們收在門下，就可以事半功倍，找到修仙的金光大道。
抱樸道院距離很近，許仙首先去那兒登門求肯，希望能夠入內修道。結果被斷然拒絕，理由是他識字太少，學識不夠。因為葛仙翁出身江南士族，自幼聰敏好學，年輕時經常到山上砍柴換取紙筆；成年後博通經史百家學說，一生著述甚豐，可以說是當世仙家理論的集大成者。所以他招收弟子很看重對方學問，曾經放言非秀才不招。
許仙眼見進入抱樸道院沒指望，只好又趕到赤松觀詢問。
赤松觀招徒雖然沒對學識做出任何要求，卻另有令許仙倍感為難的地方。也不知黃大仙是怎麼想的，竟會要求弟子入門時必須敬獻財物，而且根據奉銀多寡劃分等級，銀子越多，越能成為入室弟子。十兩銀子是最低入門價，據說只能做個燒火的道童。
因此之故，許仙先前一隻盼著能湊夠十兩銀子。
可是，對於他這樣十三四歲的牧童來說，十兩銀子可不是小數目，如果不偷不搶，不蒙不騙，怎能湊得夠呢？
到了現在，赤松觀的門坎對他來說已經大大提高了。因為除了入門費之外，他還要多湊五十兩銀子，先得恢復自由身才行。而且這事必須抓緊，否則若是過了兩年，那就變成一百兩了。
修仙是他藏在心底的秘密，別說白得財夫婦不知，就連跟他談得來的白素貞也不曉得一絲一毫。
每當夜深人靜的時候，許仙常會想起自己的祖父、父母和其餘的家人，想到他們臨走時難過的樣子就覺得黯然神傷。再想到祖父說過的話「仙路已絕，從此之後做個凡人吧」，他就覺得難以理解，甚至有些不服氣。他常這樣想：「既然祖父能夠從一個普通的青年修成遠近聞名的許真君，為何我不能修成神仙？」
「我要修給他們！我要憑自己的力量成仙得道！」他常在心底這樣對自己說。
「一陽復始，萬物更新。」春天來的時候，最能體味和欣賞的就是生機。生命的勃發總是出乎你的想像和意料。經歷了一個冬天的蓄勢，當春回大地，終於到了待發的時刻，生命何等的蓬勃，葉煥發出新綠，花開的濃艷芬芳，以遒勁挺拔的姿態來舒展和揮灑。
面對江南的陽春三月，就連講課的周士章老先生也變得懶散了，才過未時便早早地下了課，臨走留下一句話：「春天不是讀書天」。
梁山伯還想接著用功，正待閉門不出，勤奮讀書，忽見英台笑瞇瞇地走過來，聲音甜甜地說道：「梁兄啊，屋裡好生氣悶，你能看得下書？小弟是不成的。春天如此美麗，如此誘人，正需要奔放和張揚，需要到戶外去。我們應該融入到春風中，盡情地欣賞，盡情地感觸。」
梁山伯一向不忍拒絕她的要求，於是微笑點頭，收拾書本往外走，一腳邁出門，不忘回頭說道：「就依賢弟所言，到山林間尋個僻靜的所在，面對爛漫的山花，心曠神怡，崇辱皆忘，看起書也能事半功倍。」
大約走了里許，兩人在山巔找到一處光滑的青石坐下。
舉頭望去，白雲飄飄，清風徐來，萬株蒼松，隨風搖曳。
春風所到之處，林間點綴了無數野花，引來各種各樣的蝴蝶翩翩起舞。
祝英台最喜歡蝴蝶了，眼見山伯打開了書本，她卻將書往青石上一丟，合身撲向飛來飛去的蝴蝶。
她在蝴蝶群中跑來跑去，腳步是那樣的輕盈，臉上現出罕見的紅暈，彷彿盛開的山花一般。
「好多的蝴蝶呀，今天是什麼日子？難道有蝴蝶會不成？」她信手捉住一隻彩蝶，湊近嘴邊吹了口氣，又輕輕放了。
周圍的蝴蝶似乎也很喜歡她，圍著她飛來飛去。到後來，不知道是她捉蝴蝶，還是蝴蝶在捉她。
蝴蝶越來越多，成千上萬的蝴蝶從四面八方飛來，在林間偏偏起舞。大至手掌，小若銅錢。到後來，甚至有無數蝴蝶鉤足連須，首尾相銜，一串串地從松樹上垂下來。五彩斑斕，蔚為奇觀。
此刻的梁山伯還在低頭看書，彷彿老僧入定一般，兩耳不聞窗外事，心中只有聖賢書。
英台卻已經看得癡了，直似南柯一夢，不知身在何處。
正在這時，一對尺許大的蝴蝶，一前一後飛過來，在樹叢草叢中飄飄閃閃，飛飛停停，形影不離。
英台眼睜睜地望著蝴蝶，眼見一隻雪白，一隻金黃，撲閃著舞到眼前，輕輕落在肩頭，不覺又驚又喜，心中「撲通」亂跳。
她小心翼翼地伸出手去，想要撫摸蝴蝶的翅膀，誰知入手時蝶翅竟沒有柔軟的感覺，仔細，剛才還在翩翩起舞的蝴蝶，竟然成了寸許大一白一黃兩隻玉蝶。
見此巨變，她不由得大吃一驚，剛想高聲疾呼山伯過來看，耳邊忽然傳來清晰而又親切的聲音：「好孩子，莫要聲張，千萬別讓老怪物聽見。你我相見就是有緣，這兩件蝶衣是送你們的。」然後跟著一聲輕歎：「好可憐的孩子，身如棋子，困於局中，未來的日子不好過啊。希望這兩件蝶衣能幫你們減輕些劫難。」
英台聽得困惑，當下手捧玉蝶四處觀望，卻見滿天亂飛的蝴蝶忽然化成一朵彩雲冉冉升起，彩雲之上站著個身披霓裳霞衣的中年女子，此刻正面帶微笑望著自己。她剛想張口相詢，卻聽女子的聲音再度響在耳邊：「事急之時，莫忘蝶衣。千年之後，你若能升入天界，便可憑蝶衣到仙巖谷尋我。」說完在彩蝶的簇擁下飛走了。
英台驚異不定地呆了半晌，不知道是不是做了一場夢。摸摸玉蝶，卻又好好地躺在手心裡，一隻白璧無瑕，一隻黃色晶瑩，看上去栩栩如生，不知有什麼用。
她記起女子說過的話，不敢大聲張揚，只是悄悄走回山伯身邊，一聲不響地坐了下去，然而心中忐忑不安，再也看不下書了。
連好幾天，她的心裡一直在捉摸那些話：「身如棋子，困於局中，未來的日子不好過啊。」雖然想來想去都想不明白，卻因此增添了不少的憂鬱。
每次聽課結束，一回到宿處，她就取出玉蝶來，對著陽光燈燭仔細端詳。
山伯見了玉蝶，以為是她不知何處得來的玩物，所以只是一笑了之。
很快到了桃花亂落的暮春時節。眼看距離科考越來越近，梁山伯更加努力攻書了，幾乎到了嘔心瀝血廢寢忘食的地步。
英台只是花了六、七成的精力放在書本上，另外幾成則放在山伯身上。她知道山伯家裡窮，於是借口身體虛弱，時不時燉了雞湯邀他共享。
山伯生性開朗，也沒有過於推拒，只是將心中的感激藏了起來。
同班的學子也在用功，只有馬文才還在每日閒逛，毫不將考試放在心上。
也奇怪，馬文才雖然不怎麼看書，卻似忽然開了竅，經常能夠答出周師傅問出的問題，甚至連文章也比先前通順多了。
有一天，他竟然一連做了三首詩，而且每首都很工整，此舉著實讓大夥兒吃了一驚。
除此之外，他每天擺出一付笑呵呵的樣子，似乎心中歡暢，樂於與人交往。這一手確實贏得了大家的好感。只是，當他的眼神不經意間落在英台身上時，英台就會情不自禁地心中一緊，甚至有些恐懼的感覺。
美麗的春天總是很短暫，一陣風，一陣雨，就要把春天帶走。時光飛逝，轉眼到了桃花亂落的暮春時節。風捲起滿城飛絮，雨摧落滿園花蕊。紗窗外杜宇聲聲啼叫：「不如歸去」。
在這風雨送春歸的時候，祝英台接到家書，說是母親病重，希望她歸家服侍。萬般煩憂，滿腔辛酸，英台不得不收拾行裝上路。
三載同窗，情深如海，梁山伯心中難捨，相依相伴送下萬松山，行向十八里長亭古道。
之上，英台鼓足了勇氣想要表白自己的愛意，可是礙於禮教，話到嘴邊卻又難以說出口來。她知道這是最後的機會，如果再不說，以後可能永遠也不用說了，於是乎她只好千方百計借物諷喻。
好在她天資聰穎，形象的比喻俯拾即來。
到山上砍柴的樵夫，她不假思索開口說道：「起早落夜多辛苦，打柴度日也艱難，卻不知他為何人把柴打？梁兄為哪個送下山?」
梁山伯心中記著自己的誓言，覺得現在還沒到挑明關係的時候，於是故作不解，搖頭晃腦地答道：「他為妻子把柴打，我為你賢弟送下山。」
祝英台心中一滯，接著望向山上的花樹，說道：「鳳凰山上百花開，萬紫千紅無人采。」
梁山伯「呵呵」笑著道：「我平生最愛牡丹。至於山花野草，遠處就行了。」
祝英台為之一呆，道：「梁兄若愛牡丹，不妨跟我歸家。我家有上好的牡丹，梁兄定然不虛此行。」
梁山伯婉言謝絕：「可惜路太遠，去不得啊！」
祝英台不知道他是否明白自己說話的含義，只好繼續努力。轉頭看見路邊池塘裡有幾隻鷺鷥，她心念一動，說道：「青青荷葉清水塘，鴛鴦成對又成雙，英台若為女紅妝，梁兄可願配鴛鴦？」
梁山伯顧左右而言他：「鴛鴦？那明明是鷺鷥嘛，賢弟眼力好差！」隨即拍了拍她的肩膀，笑道：「想做女紅裝，還是等來世吧，這輩子沒戲了。」
英台暗自歎了口氣，心道：「傻哥哥，我說得夠明白了，你怎麼還是那麼不開竅？」
不久經過一個村莊，有只黃狗跟在身後「汪汪」亂叫。
英台低聲嘟囔道：「這狗好無賴，不咬前面的男子漢，偏咬後面的小姑娘。」
梁山伯耳朵還挺尖，當即「哈哈」大笑：「賢弟說話太荒唐，此地哪有小姑娘？放大膽量莫驚慌，愚兄打犬你過莊。」
沒過多久，祝英台停下腳步望向一口井，問道：「不知井水幾多深？能否趕上兄妹情？」
梁山伯將手一搖：「井水深淺怎關情？賢弟莫要說胡話，我們還是趕路吧。」
祝英台讓山伯過來，牽著他的手俯身往下看，說道：「你看井底兩處影，一男一女笑盈盈。」
梁山伯轉頭巡視左右，忽然做出不悅的神態，說道：「愚兄明明是男子漢，卻被你比作女人!我可要生氣了！」
英台心中鬱悶之極，一言不發往前走。
梁山伯緊緊跟在後面，猶自一個勁地叫著：「賢弟，賢弟，你走慢點。」
走著走著，英台看到一個牧童騎著牛擦肩而過，於是恨恨地道：「對牛彈琴牛不懂，可歎梁兄笨如牛。」
梁山伯故作未聞，轉頭望向牧童，卻發現原是西湖邊見過的故人，不禁有些意外。
不知何故，牧童看來似乎心緒不寧，只顧趕路，並沒有注意他們。
梁山伯未作停留，跟著英台往前走。
祝英台神情漠漠地走著，又行里許，看到一個觀音堂。她遲疑片刻走了進去，想做一次最後的努力。
梁山伯跟著入內。這次他先下手為強，試圖擾亂英台的思緒，對著觀音像合掌道：「觀音菩薩大慈大悲。保佑祝賢弟順風，異日早些回到書院，完成未竟的學業。」
祝英台似乎沒有聽見他的話，十分虔誠地拜了兩拜，回頭拉他跪下，低聲道：「觀音大士可做媒，我與梁兄來拜堂。」
梁山伯站著不動，略一用力便將她拉了起來，斥道：「賢弟越說越荒唐了，兩個男子怎生拜堂？賢弟啊，你今天是不是病了？」
英台眼見到了最後分手的時刻，山伯還是一個勁地犯傻，三載之情眼看成空，滿腔辛酸無法訴說，禁不住悲從中來，面色淒苦地望著對方，雙目含淚泫然欲滴，哭訴道：「我家有個小九妹，品貌就像我英台，家父囑我選佳婿，未知梁兄可肯來？」
山伯見她如此心傷，再也不忍心折磨她，當下點頭答應：「兄弟美意，愚兄怎會拒絕？七夕之夜，我一定登門提親！你可要小心看好了九妹，別讓她許配別人吶！」
英台聽對方總算開了金口，不禁心中一喜，淚珠滾落下來。她雙手顫抖著從袖中取出一隻黃色的玉蝶，遞在山伯手裡：「玉蝶便是定情物，梁兄啊，求你花轎早來抬……」
面對此情此景，梁山伯再也無法按捺激動的心情，連忙接過玉蝶，鄭重點頭道：「一定！一准來！愚兄家境貧寒，原本無顏高攀。且待科舉之後，希望能得個一官半職，登門提親時才好說話。」
英台緩緩搖頭：「九妹只想要你的人，富貴不棄，貧賤不離。」
過了好一陣，兩人才出了觀音堂。
十八里相送，終於來到長亭。送君千里，終有一別。
英台執著山伯的手，目中含淚，竟無語凝噎。
山伯也沒有句話。然而當他望向英台時，目光中卻現出鮮見的溫柔，似乎早已明白她所有的心曲。
別之後，去途迢迢，水天一色，廣闊寂寥。
英台乘著一葉扁舟，飄向江海蒼茫之處。
山**道清澈如鏡，平原風光旖旎宜人。但是彼時的英台無心欣賞美景，而是滿懷擔憂；因為這一別，她不知道還能不能與梁兄見面，也不知道梁兄是否已明白她的一片苦心，最終如約而來。她盼望梁家早日來提親，盼望父母能成全，盼望和梁兄結一段美滿姻緣。但這一切都是未知數，她不能掌握自己的命運。
那隻小舟載著英台,蜿蜒向東，搖經西興、衙前，在蕭山稍作停留，又轉向東南至錢清、柯橋，繼而東折入曹娥江，直抵上虞玉水河邊的祝家莊。