自從趙譽帶兵出征走後，朝廷內外都安穩了許多。送過來的政務也無非是些按照套路就能打發了的事，不勞神，只費力。兵部每天接收邊境奏折，一切安穩便不上報，若有問題便會馬上送到我這，由我交給皇帝。說起來帝國的邊境還是很安全的。北方的羅剎與帝國接壤的地方太過寒冷，了無人煙；南方無非安南等小國，都不用出兵，嚇唬嚇唬就老實了；東方是高麗，更不足為慮；唯獨西方最為棘手，有西域和吐蕃，不過吐蕃和波斯人正在僵持，無暇顧及其他，至於西域嘛，莫羅國掐住了交通要道，只要莫羅國不反，便無問題。為保萬全，我還特意給哈米斯寫了封信，叫人快馬兼程送去。
這些都不算是難事，倒是有幾件官員陞遷的事著實費了些力氣。尤其是那個袁宗昊，皇帝很喜歡他，加上他確實又為皇帝辦了些稱心如意的事，皇城內外也是一片祥和，皇帝打算升他的官。
「顥淵啊，朕打算升升袁宗昊的官職，派給你做副手如何啊？」聽皇帝的語氣不是客氣的強加給我，真是在跟我商量。
乍一問我倒還真猶豫了，因為我從沒想過這個袁宗昊會被陞官。說起來京兆尹職銜不高、干係重大，若是沒有可以替代的人選京兆尹一職基本是不會陞遷的，就算升了官，也＋大多是閒官，只是位分尊榮，還是要「兼理京兆尹之職」。可升為了我的副手便是協助皇帝總理朝政的，有實權，按理來說沒有精力兼理京兆尹。但這是真正的陞遷。
「皇上，京兆尹之職已有合適的人選了嗎？」
「可以讓他兼理嘛。」皇上倒是想得開。
我猶豫著：「皇上。這官員陞遷本就是皇帝一句話的事，不該臣多嘴。袁大人也是有本事的，替皇上辦好了差事也理應陞遷。不過升為下官副手就要花大精力協助皇帝處理朝政，那京兆尹的職位，恐怕不能兼理。」哪怕到最後袁宗昊一定要陞遷，我也不能讓他佔著京兆尹的位置不放。
「也對。」皇帝沉吟著，「那就還讓他任京兆尹一職，賞賜他尚書房行走。」
不管官職大小，只要頭銜上加了「尚書房行走」，就可以名正言順地對政務指手畫腳、左右朝政了。我見皇帝心意已決。知道再阻攔下去恐怕沒有自己的好果子吃，便也沒再說什麼。
轉過天來上朝的時候皇帝就宣佈了陞遷令，袁宗昊自然千恩萬謝，而有了「尚書房行走」的頭銜，巴結他的人也越發多了起來。說來也是奇怪，這些跟袁宗昊親近的人大多是各部副手、下官，鮮見有各部長官與他親近的。細想也是，各部長官已算是高官厚祿了，只有別人巴結他們的份。還用得著去巴結別人嗎？
半月有餘，還是沒收到趙譽的戰報。皇帝每天過問兵部此事，兵部長官也只能是言說山高路遠，恐怕戰報還在路上。請皇帝寬心。我在家中閒下來也會思慮前線之事，不知道那邊的計劃進展如何了。
「這幾天見你悶悶不樂，朝政有什麼難辦的事嗎？」雪霏幫我披上衣服時問我。
此時夜已深了。萬籟俱寂，我在房中久睡不著便起來在窗邊喝茶。香茗伴讀。紅袖添香，上了年歲的我也開始體會到這份靜謐的魅力。雪霏這樣的體貼。卻總是叫我想起之前她要殺我的樣子，可每每想到此，都會不禁笑出聲來。
「笑什麼？」雪霏從後面抱住我。
「沒事沒事。」我趕緊遮掩過去。我可以掩藏起這些事不對任何人說，也不在雪霏面前提起，只希望這些曾經的痛楚不會成為今日的負擔，「有些擔心趙譽那邊的情況罷了。」
「還沒有戰報嗎？」
我搖搖頭。
「想必是山高路遠，還沒送到吧。畢竟倭寇島嶼離我天朝太遠了，中間還是片海。」就像兵部長官勸慰皇帝的說辭一樣，雪霏也用這話來勸慰我，「趙譽有他自己的命，命裡有的躲不掉，命裡沒有的也拿不來。」
命嗎？命裡有時終須有，命裡無時莫強求。若是十幾年前，我是斷然不會相信這種江湖術士樣的鬼話的。若是一切早已注定，由命不由己，那又何必苦苦經營呢？商販們也不用起早貪晚了，因為命裡注定了，掙不掙錢跟你沒有關係；皇帝也不用勤政了，反正國亡不亡都是早就注定的了。
不過我現在倒是想明白了，因為起不起早貪不貪晚或是勤不勤政不也是命中注定的嗎？命運早就定下來的不是果，而是因。好比種樹，埋下了桃樹的種子就不要妄想著能長出李子來，更不必擔心會長出梨子。
「皇帝每日為此心憂，我也關心那邊的戰況。如今百姓們也是風言風語說什麼的都有，還有人傳戰船被海獸吞了。」我搖搖頭，自覺可笑，「這時候若是有一封前線奏報便能安內外之心。」
「多等等吧，急不得。」
對啊，急不得。不管是什麼事都要緩緩的來。所謂的雷厲風行、狂風驟雨都是經過了漫長的積勢之後形成的。
第二天下了朝，閒來無事便想去天上人間喝酒，也順便找強子閒聊幾句解解寬心。
這裡還是和往日一樣熱鬧，唯一不同的是這次進來強子不在，少了他嬉笑著迎面上來還真覺得有些不自在了。我溜溜躂達叫來一個夥計：「你們許老闆呢？」
這夥計是認得我的，也知道我和強子關係很好，沒敢怠慢：「回大人的話，許老闆一早就被官府帶走了。」
「官府？」我一愣，強子這麼多年可是沒出過這種事，「被哪家官府？」
「那個。巡城的二子帶人來的，應該是京兆尹……」
袁宗昊。我暗自捏了捏拳頭。臉上還裝作沒事人一樣：「給我找個僻靜地方，再給我來壺葡萄酒。一會許強回來了讓他來找我。」
「是勒大人。」夥計趕緊把我領到位子，又張羅來酒菜，「爺，您還有什麼吩咐嗎？」
「忙你的吧，別忘了你們老闆回來了讓他來找我。」
「忘不了忘不了！」夥計一口答應著，「您先吃著喝著，吃著喝著。」說完便走了。
袁宗昊帶走了強子，這是為何啊。如果強子真辦了什麼作奸犯科的事也該第一個知會我一聲，就算是殺人償命。有我從中活動也能少受些皮肉之苦。這一次莫不是又是他袁宗昊故意找茬？
一直到壺中酒告罄，強子才一臉沮喪地癱坐在我對面：「爺，您找我。」說話都是有氣無力的。
我抬眼看他，一腦門子的官司，眉頭擰得跟麻花似的。「怎麼了，被袁宗昊帶走了？」我把壺裡最後一杯酒遞給他。
強子接過杯子一飲而盡：「袁大人說，我這天上人間裡有賭場，說是有違律法，要治罪。」說完了沒好氣地把杯子摔在桌子上。一旁邊的夥計聽見了想過來抖個激靈收拾收拾，結果被強子一眼神瞪回去了。
強子這裡面的的確確有賭，只不過不是真正的賭錢。正經賭場賭的是錢，贏了拿走的是真金白銀。除了賭場大門還能花。強子這裡賭的是籌碼。每個想賭的人可以花點銀子買些籌碼，進去賭一圈若是覺得玩夠了就可以出來，籌碼的十分之一留下當做是賭局的紅利。剩下的按照一定比例兌換可以在天上人間裡當錢花，但是出了這個門。這籌碼就是廢物，什麼用處都沒有。而且這籌碼的兌換比例也是嚇人，二百個籌碼也就換壺酒。不過來這的都是有錢人，圖的是個樂呵，沒人在乎這些籌碼值多少錢。
這種賭法其實算不上觸犯律法。
「袁宗昊又在沒事找事了。」我靠在椅背上，「後來怎麼解決的。」
「解釋了半天，後來罰了五百兩銀子，放回來了。」強子攤了攤手。
「行啦，破財免災嘛。」
「爺，這個袁宗昊到底什麼意思？我還聽說皇帝升了他的官？」
「沒錯，雖然還是京兆尹，但加了『尚書房行走』的銜，也能算是跟我平起平坐了。」我一副無所謂的樣子。
「爺，這到底是什麼情況啊。」強子哭喪著臉問我。
「他如今風頭正盛，我也得避諱著他。更何況就算要除掉他，總要有個節骨眼兒吧？他不犯錯，不路出馬腳，我也拿他沒辦法。」我現在更加確定這個袁宗昊就是奔著我來的，打壓強子無非就是在給我找不痛快。這法子雖然略有些隔靴搔癢，不過還是能起到亂我心神的作用的。更何況，強子是我得力的幫手，我放不了手，許多事我都要指望著他，若真是有些什麼意外我也必須幫他。袁宗昊這步棋走的還是很到位的。「為今之計，也只能是各自小心，不要再讓人抓住了把柄。我只能保你性命無憂。至於其他的，我也是無能為力啊。」
「爺，我不是賴上您了。我……」
「我知道。我知道。」看強子跟我解釋的樣子，我竟也樂了，「好在五百兩地你這個大老闆來說，還真不算什麼。」
「話是這麼說。不過隔三差五弄個三五百兩我也受不了。」
「剛收拾完你，他應該不會再找你的麻煩了。總有些時日的安穩日子過。」我笑了笑，湊近了些壓低聲音，「莫羅國的人給你傳過信兒了嗎？」
「爺，您跟我這邊來。」
強子站起來拉著我去了樓上的私密包間，吩咐夥計照應好了才說：「爺，那邊的兄弟給我傳過話來，哈米斯國王忙著練兵、囤積糧草呢，還從中原商會那置辦了不少軍械，而且要的都是最好的。那邊的兄弟傳話過來讓我告訴您，恐怕這些番子要造反，讓您早做預備。」
「他們想多了。哈米斯才不會攻打中原呢。」我笑起來。
「啊？這是為啥？他這又是練兵，又是囤積糧草的，不就是要打仗嗎。」
「打仗也不是打中原。」我頓了頓。「倒不是因為哈米斯曾經鄭重其事地答應過我對中原秋毫無犯。如果他哈米斯想要打中原的話，何必從中原商會買軍械？中原商會裡一定還有皇帝派過去的奸細。這麼做不就是打草驚蛇了嗎？我猜哈米斯一定是準備養精蓄銳攻打狐胡了。」我欣慰的笑了。哈米斯已經開始著手準備統一西域了。我的學生。真希望自己能夠守在你身邊，親眼見證你成為西域之王的那一天啊！
「那爺的意思呢？」
「派人送過信兒去。挑最好做精良的東西賣給哈米斯。」我猜我現在已經笑開花了，「別圖掙錢啊。」我找補了一句。
「爺您對這西域的事還挺上心啊。」
「現在的國王是我的學生。師者父母心，誰不盼著自己孩子好啊。」
「得勒，就照爺說的辦。」
回了家，我擔心哈米斯這麼大的動靜會引起皇帝注意，便下了心思想要轉過天來先向皇帝稟報此事，也希冀著能從皇帝手中要下點什麼有用的東西幫哈米斯一把。沒想到第二天上朝時，兵部先一步向皇帝稟報了此事。
「西域莫羅國近日屯兵募糧，恐對我天朝不利。」兵部長官退回人群之中。絲毫沒注意我正斜眼瞪他。我最怕就是此事落在他外人口中，人嘴兩張皮，反正都是理，他上嘴唇一碰下嘴唇把話說了，弄不好就是刀兵四起民不聊生了。
皇帝聽了雙目威立，大殿之內瞬間肅靜許多：「眾位愛卿以為如何啊？」
「臣以為，西域蠻夷窺伺我天朝良久，此時屯兵，定是看準我大軍遠征。國中空虛，意欲動搖我天朝根基！」
「皇上，蠻夷不除，國將難安。末將願親自前往邊關！」
「皇上。此時國中尚有良將兵勇不計其數，臣以為應趁其不備，先發制人！」
吵來吵去。不就是一個「戰」字嗎。任他們吵吧，我也不說話。低頭站在一旁聽著。
「皇上！當年東方大人奉命前往西域，為的是安穩邊境！如今西域異心四起。東方大人有失職、欺君之罪！」不知道是誰說的。
「東方顥淵曾向皇帝保證，莫羅國絕不會反，皇上才派軍遠征倭寇。此時莫羅國造反，定也是東方顥淵的計謀！臣以為東方顥淵大逆不道，裡通外國，謀我天朝社稷！論罪當凌遲處死！誅連九族！」還裡通外國，這種話我可是很久沒聽過了。
「皇上，末將出征前想用東方顥淵的狗頭祭旗！」皇帝好像還沒下旨說要出征西域吧？
朝上大臣們的口風出奇的一致，紛紛指責我是叛徒，聽那意思若不將我扒皮抽筋以血為酒就不解心頭之恨一樣。都說牆倒眾人推，如今牆還沒倒呢，就這麼多人來推？想推倒啊？想瞎了你們的好眼啊！
「東方愛卿，為何沉默不語啊？」皇帝突然問我。
「啟稟皇上，臣想先讓諸位大人把話說完。不然容易憋壞了身子，這樣就不能為皇帝分憂了。」
皇帝邪笑了一下：「既如此，你們的話說完了嗎。」其他人就跟商量好似的，馬上閉緊了嘴巴，像是怕舌頭飛出來一樣，「顥淵啊，他們都沒話說了，你可以說了吧？」
「謝皇帝隆恩！」我說，「我想問一下兵部的大人，您的消息是從哪裡來的。」
「這金殿之上可有你問話的權力啊！」兵部氣哄哄的。
「那沒辦法了。」我跪在地上向上叩頭，「臣斗膽請皇帝問一下兵部，這消息是從何而來的。」
皇帝很不滿意地瞪了一眼兵部：「東方顥淵身居御史大夫，三公之位，這朝堂之上只是朕一人之下，你們且回答就是，哪來的那麼多的廢話！難不成還真像讓朕請你們說嗎？」
兵部聞言癱跪在地上，唯唯諾諾：「是……是是……在莫羅國的細作……」
「敢問這位細作是怎麼得到這個消息的？」我追問了一句。
「細作平時就在當地的中原商會之中，是哈米斯王的人去中原商會買軍械糧草……」
「皇上，臣以為這個細作該殺。」皇帝並未搭話，只是點點頭示意我說下去，「如果真要攻打中原又何必去中原商會買軍械糧草？這不是打草驚蛇嗎？那個細作傳來如此荒謬的消息，引得朝廷上下不安動盪，豈不該殺？臣在莫羅國十餘年，甚至西域人對待承諾的重視，哈米斯王既然答應我對中原秋毫無犯，就絕不會起異心。」
「皇上，東方顥淵包庇蠻夷之心溢於言表啊！」
「此等敗類忘恩負義，背信棄義，妄受皇恩多年，今日金殿之上居然說此包庇敵人之詞，當真該殺！」
「此人言辭就是在哄騙皇帝來為他的蠻夷帝國爭取時間！」
朝堂上一時間又爭吵起來。你們今天真是惹怒我了。平日裡不恭不敬也就罷了，小打小鬧暗地使絆子我也全然不放在眼裡。今日你們這些匹夫是打算逆勢而行了嗎！當年郭晏死時我就該想辦法把你們也一個個除去，當初真是婦人之仁了，養狼當犬看家難啊！可事到如今我也沒什麼好法子，就算今日的事我能全身而退也沒個節骨眼能扳倒這幾位朝中大員了。棋手間有句話，一著不慎，滿盤皆輸，我如今便是到了這一敗塗地的境地了，怪只怪當初自己太過年輕了，居然沒料到日後還有此一劫。(未完待續……)