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迅先生曾經說過，太監、姨太太、鴉片是中國的「國然是反語，不過卻能活生生的說出清末京城的特點，而這三樣中，太監則是京城「特產」——巍峨的紫禁城中，太監數量最多的時候達到過七萬人。太監這種形的怪物，伴隨著宮廷而誕生，在中國至少已經有兩千餘年的歷史，歷代政治的興衰常常與宦官有密切聯繫，在清末則更盛。遠有一手遮天的安德海，近有呼風喚雨的李蓮英，甚至將來還會出現敢於死諫慈禧的寇連才。不管是什麼樣的太監，由於他們是最接近權力中心的人群，歷來被人看成一股不可小視的政治影響力量。
崇文門外東興隆街，李蓮英私宅。
「中堂大人，您總是這麼客氣，讓咱家怎好意思……」李蓮英一邊推辭，一邊將銀票揣進懷裡。
袁世凱笑道：「誒~李總管說這話就見吃得可還好？要是合適的話，我再找人給您捎點。」
「那感情好，我們這些做奴才的伺候主子沒日沒夜，您送來的這些西洋藥，吃了後總能提神醒腦，伺候主子也就外有勁……」
袁世凱道：「那是，說一千道一萬，我們這些外官不過是給大清看家護院，而您辦的差，可是直接關乎陛下和太后的大事。這些年您給我的指點也不少……所以我一到京城，第一個就來府上討擾。」
李蓮英這幾年從袁世凱這裡少說也收了將近十萬兩白銀，可袁世凱卻從未真正找他辦過一件事情，這讓他一直過意不去。聽了袁世凱的話，李蓮英自然知道他有事要自己出力：「袁中堂過謙了……我們這些奴才天天在太后和陛下身邊伺候著。他們睡得安穩，我們才能睡安穩。如今誰不知道您是我大清國的棟樑，有您鎮守大清東南，太后也能睡得踏實些，所以幫您把大清江山治理好了，也是幫我們自己……」
李蓮英的暗示讓袁世凱覺得這幾年的銀子沒白送：「呵呵，咱們都一樣，都是給老佛爺分憂……我聽說李總管去年跟著王爺去巡視北洋水師了？」
李蓮英點點頭道：「是王爺去巡視，太后老佛爺讓咱家在路上伺候著而已。」
袁世凱「擔憂」地問道：「不知太后是否也要派人巡視我南洋水師？」
李蓮英笑道：「呵呵，袁中堂治軍有方、驍勇善戰。即便派人去巡查也不打緊吧？」
袁世凱搖頭歎道：「咳~李總管有所不\少，可那船隻都陳舊不堪，就連唯一一艘鐵甲艦還交給福建水師了。加上這兩年朝廷基本沒給過什麼軍費，別說添置新船，就是舊船維修都沒有銀子……我難啊，就怕有一天太后一高興再派人去視察，您說我這……」
這小子這次來是為了探聽海軍軍費虛實！醒悟過來的李蓮英道：「袁中堂，其實太后也挺犯難的。每年銀子就那麼多，又要建海防。又要修園子，海軍是大清國的面子。頤和園是皇家的面子，輕了哪頭都不好啊！」
袁世凱「不經意」的問道：「那倒是，要是我能給朝廷增收，不知道老佛爺能不能給南洋水師撥點款呢？」
李蓮英道：「那就要看中堂大人能給朝廷增收多少了，最近老佛爺也愁著呢，頤和園遲遲沒有銀子完工，讓她天天惦記。」
袁世凱道：「讓大清財政增收一、兩成應該可以吧……」
「什麼？！！兩成……袁大人，您要是真有這本事，相信老佛爺肯定能答應！」
袁世凱道：「就怕我自己提議，太后會認為我是在談條件。而且也怕其他地方的官員們不滿……您看能不能勞煩李總管……」
「呵呵，中堂大人要咱家如何幫忙不妨直說！」
聽袁世凱如此這般一解釋，李蓮英道：「我當是如何難事呢，不就是多說一句話嗎？此事包在我身上。不過醇親王跟袁中堂關係不錯，您要是疏通他的關係，此事就十拿九穩了！」
醇親王那裡。袁世凱自然知道要去疏通，不過聽了李蓮英的指點，他還是面露感激之情：「您看，又讓您費心指點了，呵呵，明日我就去……對了，我那個管家的兒子，就是叫劉達易地孩子最近沒給您添什麼麻煩吧？」
李蓮英道：「中堂大人，達易這孩子剃頭手藝那可是一絕，而且懂事貼心，可合我的意了。」
袁世凱笑道：「那就好，我就怕他在宮裡不懂事，還要勞煩您給照顧著！」
由於太監的特殊身份，各路官員都會在宮裡安插，或者收買一兩個太監，用以通風報信，這已經成為一個不成文的慣例。此時聽袁世凱舊事重提，李蓮英決定再送袁世凱一個人情：「中堂大人，達易這孩子我是真喜歡，若是他的父母同意，我想收他做義子。」
看似李蓮英給了劉達易天大的面子，其實他的義子不少，多一個不多，袁世凱哪能讓他這麼便宜的就把人情還清：「這是好事啊，他父母不會反對的……達易這孩子哪兒修來的福氣，竟然讓李總管如此抬愛。不過……不過孩子地父母是平頭百姓，沒什麼見識，他們總覺得陛下身邊有龍氣……呵呵，李總管您看能不能給安排一下？」
李蓮英笑道：「這個沒問題，陛下身邊那個剃頭的太監年紀已經很大，也該退休了……」
袁世凱笑道：「那我就替達易地父母先謝過李總管了！」
李蓮英道：「中堂大人客氣了，這些年您對咱家這麼好，趁此機會，也算是報答中堂大人了！」
「誒~今後達易還是會像以前一樣『孝?道：十萬兩銀子換一個光緒身邊的臥底——值！
告別了李蓮英，袁世凱又拜訪了醇親王。剛到家，劉仲及就湊近低聲道：「固倫來了，在書房等您。」
袁世凱一天連續對付了李蓮英、醇親王兩個極為難纏。本就有些心力憔悴，此刻固倫這個難纏的女人讓袁世凱硬著頭皮走進，固倫笑道：「免了，免了，袁大人跟我還客氣什麼？」
袁世凱斂目拱手道：「公主殿下連夜造訪，讓臣深感惶恐……」
固倫出一陣銀鈴般地笑聲：「咯咯……我看讓你惶恐的不是我，而是李家小姐吧？」
聽了固倫的話，袁世凱深感「流言可畏」，他裝傻道：「哪個李家小姐啊？」
固倫側目問道：「跟我裝傻是不是？李中堂女兒的孩子是不是你的？」
這女人來管自己地私事幹嘛？不明所以的袁世凱只得再次自毀形象：「臣好色之名由來已久。今天李家小姐，明天趙家小姐，我哪裡記得那麼些。」
固倫道：「外界一直傳言袁大人好色，可沒想到啊，你竟然色膽包天到如此地步，連李中堂的女兒都敢染指！」
敵不動，我不動！袁世凱色色笑道：「公主殿下對微臣的色膽應該有很深地體會……」
固倫再厲害，畢竟是個未經男女之事地老處*女，想起曾經在自己書房生的那一幕，心裡不免有情緒萬千。她似怒似羞地道：「袁大人，你竟然還敢提這件事。難道就不怕招來殺身之禍嗎？」
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袁世凱現在已經不是個初哥，早就將女人「摸」得門清：「牡丹花下死，做鬼也風流，何況公主殿下還是朵花魁。要是我為殿下而死，後世的好色之徒必定封我為他們的祖師爺，也算名留千古了！」
袁世凱的誇讚讓固倫心裡更是異樣，她白了袁世凱一眼道：「袁大人，看來多半女子都是被你這張油嘴騙到手的吧？」
固倫今年已經年過三十，更顯那種古典女人的風韻，此刻一個白眼都顯得那麼風情萬種。大有鼓勵袁世凱再來一次的意味。袁世凱本來只是想著利用自己好色之名，跟固倫打一下太極，探明她的來意，沒想到這女人竟然越來越跑題。他只得改變策略，半開玩笑地問道：「公主殿下今夜來訪，不是為了微臣好色來的吧？要真是那樣。微臣可真是要死在牡丹花下了！」
「要是我真地是為此而來呢？」
固倫這句話半含挑逗的話不僅袁世凱沒想到，就連固倫自己都沒想到，她馬上在心裡後悔：我怎的說出如此輕佻的話語！書房裡兩個人都是心機極重之輩，尷尬的氣氛只凝固了片刻就被袁世凱打破：「哈哈……殿下要考慮清楚，我自己可是很難把持自己的哦！」
固倫立時恢復冷靜道：「袁大人，你那兒子長得真是水靈，可招人喜歡了。他母親給他起名思亭……呵呵，用情可深啊……」
原來是來做交易的！袁世凱斂去笑容道：「他在哪兒？」
固倫道：「那日我看他可愛，便問李中堂要了來，現在在王府。」
袁世凱才不會相信固倫的鬼話，他本來想把流言散出去，好讓自己行動，沒料到現在流言把這個女人也招來了。固倫一插手，使得局面更加複雜。袁世凱冷言道：「條件！」
這回輪到固倫裝傻：「什麼條件？」
「放人的條件！」
固倫輕笑道：「看你急的，我不過是真心喜歡你那孩子，所以暫時把他養在府中……」
袁世凱走到固倫跟前，一把將她攬到懷裡：「呵呵，公主既然如此喜歡孩子，不妨自己生一個？若是公主喜歡我地孩子，那就更好辦！」
袁世凱雖然笑著說出這番話，不過話中的冷意卻猶如實質！固倫直視袁世凱道：「放開我！」
袁世凱道：「公主殿下，不要太自以為是，若你敢動我的兒子半根汗毛，我會讓你後悔一世！現在我還有興趣跟你談條件，請抓住機會！」
固倫道：「哼！要是我不放人呢？」
「你試試！」
袁世凱的面若冰霜讓固倫心裡起了幾分寒意，同時又生出一種被征服地快感，她突然笑道：「好，我不跟你鬥氣，我只要你反對陛下親政，我立刻放人！」
由於慈禧肯定不會放棄對朝廷大權的控制，因此不管光緒親政與否，對於朝廷這些外地官員來說並沒什麼太大改變，只是在一些具體政務上會有些調整而已，但對於兩位王爺來說，卻是截然不同的局面。若是光緒親政，醇親王可以說地位將更加穩固，而恭親王想要再翻身則難上加難。現在醇親王正在暗中為兒子四處奔走，而恭親王也在到處求援，袁世凱今時今日地地位，加上他抗法英雄的聲望，自然是一股不可忽視的政治力量。在朝廷中，袁世凱一直以醇親王的親信存在，雖然私下與固倫有過協議，不過雙方只約定袁世凱不做對恭親王不利的事情而已。如今大事當前，固倫自然要出來爭取一番！
袁世凱笑道：「若是我這樣做，不等於與醇親王對著幹嗎？」
固倫道：「不要你公開反對，只要私下……你能不能先放開我再說話！」
袁世凱放開固倫道：「好！不過我有兩個條件！」
「說說看！」
「第一，我要見見我兒子；第二，配合我為南洋水師向朝廷要點軍費。辦完這兩件事，我才會上書反對陛下親政！」
固倫道：「李中堂那裡要不要我說說情？好讓他把女兒嫁給你。」
袁世凱笑道：「我自己的女人自己去娶，何況要是李鴻章心甘情願把女兒嫁給我，太后那裡會踏實？」
固倫酸酸的道：「原來袁中堂不僅好色，還會惜花……」
袁世凱道：「我的女人我當然憐惜，不過公主殿下……呵呵，自己可要保重自己！」
「哼！這幾日朝會之後，我帶你去見你兒子！」說罷，固倫拂袖而去！
看著固倫婀娜的背影，袁世凱冷笑道：「老劉，吩咐陳元吉立刻以最快的度趕到京城！另外帶上幾個他最得力的手下！」
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