紅胭下獄後幾天，雲菀沁和初夏去了香盈袖。
祝四嬸和阿朗早聽說了風聲，幾天下來，像熱鍋的螞蟻，這日一經確定，兩人紅了眼圈，阿朗年輕，情緒激動起來：「紅胭姑娘是為許少頂罪，實在也太冤了！大姑娘不是王妃嗎？為什麼不能把兩人安然無事地保下來？大姑娘，救救紅胭姑娘吧！」
祝四嬸雖也震驚，卻趕忙摀住阿朗的嘴：「後生不知世道難，當大姑娘不想嗎？朝廷又不是咱們家開的，你說保就保？那麼多眼睛盯著，全是官場打滾的臣子官宦，你當大姑娘好做嗎？若有半點徇私，便是給秦王府授人話柄，如今還是國喪期，能將許少保住，殺人罪不死，已是慶幸了！紅胭姑娘不顧命地救許少，也是她的決定啊。」
阿朗嗚咽著垂頭：「可四嬸…你真能看著紅胭姑娘斬首嗎？」
祝四嬸被問住，眼圈也紅了。
兩人雖然不敢再緊逼雲菀沁，卻一時之間翹首企盼地望著她，只盼著從她口裡能得個希望。
雲菀沁看著兩人充滿希冀的眼神，並沒說什麼，她不願給了兩人希望，最後卻實現不了。
寧可暫時叫他們失望。
紅胭一事，三爺雖說已經幫了一把，卻並沒有告訴究竟怎麼回事，也沒說成功的機會大不大，她也沒有多問，因為他知道，他已是在盡力幫了自己。
如今只有等了。好歹，從監禁到準備行刑，還有一個多月的時光，最後……萬一真的不行，她只能再想其他法子。
初夏打破沉靜：「好了，大姑娘這幾天也累了，今日出來得也長，先回去吧。」
祝四嬸忙拉了一把阿朗，道：「嗯，大姑娘慢走，回去好生歇著，也別多想了。鋪子這邊，有我跟阿朗還有幾個傭工打理，雖然……雖然紅胭姑娘暫時不在，但咱們一定會好生看著大姑娘和紅胭姑娘的心血。」
阿朗擦把眼淚，也跟著乖乖點頭，篤定：「嗯，咱們一定會好生打理，等著紅胭姑娘回來！」
雲菀沁強綻笑容：「有勞你們。」頓了一頓，吸口氣道：「香盈袖是我的心願，而紅胭是香盈袖的支柱，便是為了咱們這麼多人的心願，我也相信老天爺也不會讓紅胭有事。」
祝四嬸和阿朗聽著，這才臉色好轉，安慰了幾分，生了希望。
雲菀沁又交代了幾句，轉過身，朝鋪子外走去。
一轉身，背朝眾人，她笑意退散，神色有些凝重起來。
初夏將她袖中手悄悄一捉，輕巧一捏，知道她是強撐著在給兩人打氣，卻也不能篤定結果。如今，鋪子好容易上了些軌道，才開始有點兒起色，沒了紅胭，就像少了繼續走下去的輪子，不管於情於理，在公在私，她都是少不了紅胭姑娘的。
剛跨出香盈袖，對面有人似乎已經等了半天，疾步上前，抱住手：「聽說了香盈袖掌櫃的事，還請娘子節哀。與紅胭姑娘打過幾次交道，是個爽快人，為人也和氣，卻沒料到會成這樣，唉。」
雲菀沁一看，是對面春滿樓的萬掌櫃，道：「萬掌櫃有心了，不過還沒到那一天，也談不上節哀。」
萬掌櫃低聲道：「是我失言了。……不過，不管怎樣，香盈袖如今店面空虛，少了掌櫃，雖說咱們不似酒樓茶館那種服務行業，活計量大，但遇著忙時，調貨取貨也會顧不上來，娘子再找可靠的幫傭也得花些時候，我家東翁說了，若娘子信任，這段日子香盈袖若人手不夠，需要幫忙照應，盡可以到春滿樓這邊喊一聲，反正香盈袖和春滿樓店面對店面，也方便，咱們馬上就派幫傭過來幫忙。」
雲菀沁真心實意道：「多謝鳳老闆。不過春滿樓的美意，我們心領了，並不是我不信任，只是，」驀的回頭，望了一下香盈袖牌匾，「我已經吩咐給四嬸他們了，紅胭不在的這段日子，店舖每天雖開門，但接客有限，貨物也限量發售，每天的貨賣完了便歇鋪關門，事情量少了，他們幾人足能應付，也不用麻煩到春滿樓幫忙了。」
萬掌櫃一驚：「香盈袖如今如火如荼，招牌產品的口碑在京城甚至勝過天香齋那些老字號，外地和京城貴人每日特意來貴鋪採買的都不少，娘子這樣做，太可惜了啊！」
雲菀沁輕道：「我與萬掌櫃說實話吧，紅胭如今出事，我實在沒什麼心情，便是生意上有什麼計劃盤算，這會兒也只能擱淺，這鋪子雖是我的，卻一直都是紅胭打理，我無非是出口頭主意，做實事的卻是紅胭，以前我不覺得，現在才有些愧疚，沒了紅胭，香盈袖成不了這個樣子，若她真的不回來了，我便是關了香盈袖，也是有可能。」
萬掌櫃忙勸道：「娘子不可衝動啊。」
雲菀沁道：「俞伯牙為鍾子期砸琴，終生不樂，我不過是關家鋪子而已。」
萬掌櫃又苦苦勸道：「那也不至於到限賣貨物和關店的地步啊，開店舖做生意，就跟養個孩子一樣，好容易盤起來，像個樣子了，您這一下子又不要了，心血白耗不說，也著實太可惜啊！」
初夏見他苦勸自家娘娘不要冷了香盈袖，倒是有些奇怪，要是不說，還當這萬掌櫃是香盈袖的人呢，也太熱心過頭了。
雲菀沁見萬掌櫃就焦心，只能說：「限量兜售的事兒，我已經考慮過了，貨物貴質不貴量，還有，並不是我清高無視錢財，只是，這店裡許多香料膏劑，都是我親自手工製作，若客人們都是奔著我店舖的量來，全不顧與別家的區別，無視質量，那麼香盈袖的熱鬧，也不過是一時而已，並不會太久，我也不稀罕。」停了一下，道：「至於關店，不到萬不得已，我自然也不想，並不會隨便就結業。」
萬掌櫃總算鬆了口氣，若這香盈袖關了店，春滿樓只怕也難繼續了……自己這份工也保不住了。
想著，萬掌櫃抱袖，又說了兩句，目送兩人離開後，拔腿回了春滿樓。
一樓大堂，客人們正在選購。
春滿樓雖是新開的鋪子，但經營的外貨居多，鄴京百姓喜好外來貨，國外的月亮也是圓的，故此生意也不錯，尤其一些乾貨和香料以及一些異域風情的織毯、珠寶，很得京人的歡心。
這會兒大白天，正是客多的時候。
萬掌櫃繞過一樓大堂，登登上了二樓。
二樓設置靜雅，紅木雕花圍欄邊，設了一張墊著錦褥的羅漢榻，上面擺著四腳小几。
男子盤坐羅漢榻上，腰上墊一張大迎枕，提一把玉壺，另只手持一卷書，且飲且讀，完全不顧樓下的生意，好像這店舖只是用來取樂休閒的地方。
旁邊牆壁鑿著一面秋海棠鏤花大窗，支棍撐起，此刻敞著，若是站在窗邊眺望，恰能將對面香盈袖看得一清二楚。
萬掌櫃將對面兒的事情說了一通，鳳九郎目光從書卷上移動，薄唇一挑，將書卷合蓋在小几上：「限量發售？倒是個有生意頭腦的。」
「啊？」萬掌櫃啞然，「做生意的不就圖個進出嗎，賣得越多才興旺吶，壓著貨物不賣，有生意不做，這不是自尋死路嗎？」
鳳九郎淺笑：「香盈袖如今正是風頭，每天客人幾乎擠爆門，卻也算是在十字路口，面臨抉擇。」
「抉擇？」
鳳九郎回頭，瞥一眼大窗外：「日日爆滿的生意，能持久多長？香盈袖的貨再好，源源不絕地往外流，客人們得來容易，也就不稀奇了。鄴京天子腳下，又不是小鎮小城，百姓眼光最是挑剔，最難打發的，既要貨物好，又要貨物稀，這是大眾心理。香盈袖的前面無非兩條路，要麼趁著這一時的風頭，來者不拒，賺飽錢袋再說，如此，香盈袖便成大路貨。要麼細水長流，將這名聲穩住，賣精粹貨，少賺錢，卻讓香盈袖在業界的名聲上幾個檔次。這一點，想必她也想過，很顯然，她選擇了第二種。」
萬掌櫃會意，連連點頭。
——
離了香盈袖，兩人驅車回了北城。
王府門口，高長史帶著晴雪珍珠和一些下人，正在階上等著王妃回來，見馬車回來，忙下了階。
王妃舅家表兄最近的事情，弄得心情不好，王府下人們都知道，這段日子被高長史囑咐過，在府上都是小心翼翼，不敢喧嘩歡鬧。今天也是一樣，都垂頭跟在高長史後面。
雲菀沁也不願意王府弄得氣氛黑壓壓，一邊走，一邊語氣輕鬆，隨口問：「錦重回了嗎？」這幾天忙表哥的事兒，也沒去過問弟弟。
「還沒，」晴雪答道，「少爺說丟了不少課，有時散學後還會多留下來問問夫子，經常晚回來，不過沒關係，王府的隨扈跟著少爺呢，會照應著。」
雲菀沁欣慰，這小子，一勤奮起來，倒還真是個拚命三郎，臉上添了幾分悅意。
下人們見娘娘心情似是不錯，也都跟著舒了口氣。
王府正門匡的合上，銅環微顛，繼而平靜。
隨著朱紅大門一閉，不遠處拐彎處，一抹身影擰著繡帕，轉身靠住牆壁，嬌嫩臉頰上一片矛盾。
「小姐，回去吧。」丫鬟打扮的女子小聲勸道，望了一眼森嚴緊閉的銅環大門，「那秦王妃都進去了。」
「小彤，你去旁邊看著，我……我再站會兒。」韓湘湘揪住帕子，語氣倔強。
小彤無奈，小姐等了一下午，不敢上門。現在秦王妃回來了，還是不敢上前。這會兒還杵著幹嘛呢？
若是還想見秦王，可那秦王也不知道什麼時候回來，這不是白白幹等嗎？說個難聽的，便是等到了，說不定秦王又像上次，找個理由避而不見。
到底是姑娘家，臉丟一次，就夠了。
可小彤是親眼瞧著自家主子從秋狩路上對秦王生了情意，回京後又發了癡戀，知道此刻勸不動，只好從另一方面安慰：「小姐，先回府吧，這道門，您遲早得進的，出閣的日子也快了，就安心在府上待嫁吧，何必送上門被人羞辱呢？」
「可你看秦王妃的樣子，像是想要我嫁進去嗎？」韓湘湘一說到這裡又是難過，泫然欲泣，「我就是想趁還沒進門，說軟王妃的心意，讓她體諒我，也讓秦王對我也多些瞭解。」
小彤道：「可這樣，小姐也太作踐自己了，要奴婢說，找個喜歡自己的，比找個自己喜歡的強。」
話剛說完，只聽聲音傳來：「你這丫鬟都比你明白多了！」
兩女一驚，循聲望過去，只見燕王一身紫袍，丟了馬車，撇開隨從走過來。
韓湘湘還記著上次被他撞見的事，仍是尷尬，卻避不開，只得和丫鬟一塊兒福身：「殿下怎麼過來了。」
你當本王願意？要不是三哥的意思，這會兒本王早該去打馬球了。燕王面上卻笑：「我來秦王府很奇怪嗎？韓小姐一個沒出閣的待嫁女三天兩頭來，才奇怪吧。」
韓湘湘見他對著自己撇開尊諱，臉色漲紅，將小彤一拉：「那我不攪擾燕王進府了。」說罷要走。
「慢著。」
韓湘湘一怔，只見他又走近幾步，年輕男子清新氣息飄進，不覺身子一縮，往後退了半寸：「殿下。」
燕王見她一副男女授受不親的臉色，笑得越發朗聲：「韓小姐來秦王府偷窺我三哥，什麼都能不顧，我只不過想過來說幾句話，韓小姐就躲得跟什麼似的！韓小姐也不至於這麼打我的臉吧，話說回來，我真有那麼差？」
韓湘湘臉發燙，忙搖手解釋：「殿下別這樣說自己，殿下是龍子，勝過凡人，怎會差？我，我今天不是來找秦王的，其實是來找王妃的。」
小彤忙接口：「是啊，小姐聽說許家少爺近來出了事，正好，我家老爺的一門親戚在嶺南當地算是個大族，與當地官府也素有交情，小姐求爹去函跟那親戚說一聲，等那許少過去了，幫他好生打點一些，起碼衣食住行都能好幾倍，今兒來，便是準備跟王妃說一聲，叫她安心，只是……只是不敢進去罷了。」
燕王笑得更開心，自己跟她開玩笑，她居然聽不出來，還真的怕自己難過，安慰起自己來了，有意思！
這少女雖腦子一條筋，癡了些，但真的挺單純。
京城的千金小姐心眼兒都像蓮蓬孔，哪個不是人精？
能出這麼個白如紙的，倒也難得。
想著，燕王說：「你這麼關心我三嫂，還不是為了順利進門，討我三哥的歡心，說是來求見王妃，跟偷窺我三哥，有什麼區別？一個道理罷了。」
韓湘湘見他毫無修飾之詞，臉皮兒薄，抓著小彤便要走，燕王忙誒誒誒阻止。
韓湘湘性子柔弱，見他是皇子，不敢不遵從，可又不想留，臉色紅得如同熟爛了棗子，含了幾分慍意：「殿下還有什麼吩咐？」
「我的帕子呢？我看你忘得一乾二淨了吧。」
韓湘湘一愣，咬唇低道：「不敢。已是給殿下清理過了，不過今兒出來沒想過會遇到殿下，沒帶在身上，下次，我再差人為殿下送去。」
「送去？送去哪裡？本王還沒開府，你叫你爹送進宮給我？還是叫我派人去你家中拿？你擺明了這不是敷衍我麼？」燕王眉一皺。
韓湘湘鼻尖一熱，怎麼可能讓爹知道，可……這倒也還真是為難，卻聽他咳咳兩聲：「那這樣吧，五天後下午我有空閒，申時兩刻，七里坡的涼亭見面，到時你再給我。」
還要跟他見面？韓湘湘一訝，卻見他已經轉過身，揚長而去，正想要喊住他，看能不能派個下人去，自己就不去了，可顯然燕王並沒給自己說話的機會，正這時，小彤又將她一拽：「小姐，七里坡偏僻，總比在京城熱鬧地方被人看著強，奴婢看這燕王殿下，倒是個細心的。」壓低聲音，語氣有些促狹：「要奴婢看，燕王平易近人，知情達趣，倒是比冷冰冰跟段木頭似的秦王好多了。」
「說的什麼鬼話。」韓湘湘啐了一聲，可被燕王這麼一打斷，卻失了在外面流連的心情：「小彤，回去吧。」
小彤應了一聲，小跑離開，先去家中車伕那兒打招呼，將車子牽引過來。
韓湘湘在原地等著，沒一小會兒，卻聽身後飄來個試探的女聲：「是——韓家小姐？」
韓湘湘回過頭，只見一個梳著雙鬟的婢子站在眼前，這附近方圓幾里，除了秦王府的下人，只怕沒哪家婢子能穿得這麼貴氣了。
少女穿戴精緻，相貌也算是個清秀佳人，只是口音帶點兒外地鄉音，不大像是土生長的鄴京人。
「你是王府的人？」韓湘湘端詳著她，卻見少女看清楚自己，雙手一合，彎下腰行禮，含著笑意：「原來果真是未來側妃娘娘，奴婢還當自個兒眼花了呢。」
韓湘湘見她恭敬客氣，開口就奉承，有些羞赧，將她手腕一托，免了她禮：「什麼側妃？別亂說，還沒有的事兒。」