流火季節快要結束，御花園內，天清氣朗，桂子飄香。
徐康妃早起讓宮人們摘了新鮮桂花，釀好了清甜淡雅適合女子口味的花酒，配上全國各地快馬進貢的時令水果，送到各宮各殿的主子案前，供後宮的內命婦們享用。
鮮果配美酒，幾口下腹，佳麗們吃得臉兒紅撲撲，更添幾分嬌色，好不愜意，對著坐在上方的惠妃舉杯奉承。
「還是惠妃體貼妾身們，前陣子戰事吃緊，皇上成日勞累操心，咱們也不敢有什麼玩樂，連笑都不敢多笑，今兒惠妃體恤，才能讓咱們透口氣，輕鬆輕鬆。這小宴十分周全，處處完美，實在是得咱們的心意。」一名嬪妃感謝道。
「惠妃為太皇太后協理後宮，深得皇上和太皇太后的器重，安排個小宴算得了什麼？就算再大的事兒，惠妃都拿得下手。」另一名嬪妃更是大力恭維著，言下之意便是蔣妤有後宮之主的能耐。
蔣妤聽得心裡極舒坦，舉起杯盞在空中，眼裡泛著神采飛揚的光澤：「戰事目前順利，我大宣得佛祖庇佑，勝仗多，皇上最近心情還不錯，所以本宮說辦個小宴，叫各位妹妹們聚一聚，皇上二話不說就答應了。」
「那也是因為皇上重視惠妃，將惠妃的話當個數，惠妃說什麼，皇上都聽，要是咱們提議啊，只怕剛一說出口就被拖出去打板子了。」有妃嬪笑著拍馬屁。
蔣妤笑得更是暢快，正這時，內侍一聲高亢傳報飄來：「瑤台閣雲美人到。」
蔣妤笑意一收，循聲望過去，目光凝於在婢子陪伴下朝小宴這邊走來的女子，嘴皮微微一搐，目色一黯：「挺命大啊。」
徐康妃坐在蔣妤身邊，只當她是說雲氏熬過難產的事，附和著：「可不是，聽聞肚子上還被開了一刀呢，這樣也死不了，稀罕。還是被西人傳教士大夫開的一刀，那可是男人啊，皇上知道了，竟也沒吭聲兒。」將面前走來的女子上下端詳一番，眼珠子一動，滿不服氣：「……生了孩子，倒比原先更添了幾分狐狸相，也不知是暗地修煉了什麼狐媚之術。」當年自個兒生了皇長女後，快一年的光陰都是臃身腫臉，滿頰雀斑，不好意思見皇上，後來不知道花了多少重金調養，許久才調回來一些，可到底還是比不上做小姑娘時的模樣了。
可這雲氏，小腰隆胸，柳條兒身姿，膚色白如玉脂，還不走近便隱約有芬芳香馨襲來，比以前沒生孩子還要增了幾分妖嬈顏色。
蔣妤聽徐康妃一說，心情更是不大爽快。
身邊的心腹婢女垂下頭：「她原先懷孕，不能侍寢，倒不擔心，如今已經出了月子，皇上只怕……」
徐康妃聽說侍寢二字，眼微微一瞇，蔣惠妃安排今天這場小宴，名義為是體恤後宮姐妹們，還有另一層意思她也知道，皇上前陣子因前線軍務分身無暇，快一個月沒進後宮了，眼下戰局穩當一些，年公公給後宮傳了風聲，皇上最近許是要召寢，叫各宮各殿的主子提前做好準備。
皇上近來難得放鬆，想進一次後宮，萬一前線戰事再次緊張起來，皇上又被耗在了書房，或是沒了心情，下一次來還不知道又是哪一天，眾女哪會不把握好機會，蔣妤也不例外，今兒就是想借這小宴立個威，彰顯自己個兒才是後宮最大的，暗示其他妃嬪主動放棄這次的機會，讓她一人獨佔雨露罷了。
徐康妃雖站在蔣妤這邊，可要說到分寵，要自己像其他妃嬪一樣故意以來經水、身子不適等理由推掉侍寢，到底有些不情願。
幸虧蔣妤倒也沒那麼笨，還想拉攏徐氏為自己所用，開宴之前跟徐康妃說過，她跟其他妃嬪不一樣，她們兩個是一路的，誰得寵都一樣，若是皇上選了她，絕不會跟她搶，也不會逼她放棄。
徐康妃這才放了心。
與此同時，雲菀沁進了小宴，朝著並排而坐的蔣妤和康妃遙遙一福，行過禮，柔聲道：「參見惠妃娘娘，康妃娘娘。」
別的妃嬪都拿得下，肯定不敢跟自己爭侍寢的機會，惟獨雲氏難說，蔣妤眼皮一動，招招手：「雲美人來本宮身邊坐吧。」
雲菀沁過去，坐在了徐康妃的旁邊。
「雲美人現在不知道能不能喝酒？若不行，就換上水吧。」蔣妤極盡體貼。
「可以的，日子差不多了，妾身身子也恢復得不錯。」雲菀沁客氣道。
蔣妤眸仁兒一晃，不易察覺打量她上下：「倒也是，雲美人這樣子，一點兒都不像是早產一兩個月的人啊。」
她實際上是足月生子，可在宮人眼裡，自己是早產生子，也知道必會有人拿這個當話題，只不動聲色，淺笑：「姚院判和聶嬤嬤他們也是驚奇得很，說是妾身身子好，跟太皇太后年輕時生先帝爺一樣，都恢復得快。」
蔣妤其實之前去慈寧宮請安時，有意提過雲氏早產的事兒，只說她從秦王府到進宮跟了皇上，日子貼得太緊，暗示那胎兒可能有異，太皇太后一聽就煩，叫她住嘴，女人間爭風吃醋無所謂，卻不要波及到皇子，蔣妤見太皇太后不高興，也再不敢說了，這會兒聽她有意無意地提起太皇太后，便也噤了聲，不好多提這事兒了，卻又眉一揚：
「噯喲，說到嬤嬤，聽說皇上賜給你兩個陪產的嬤嬤，沒了一個？」
那戚嬤嬤落水死了的信兒傳到同光宮時，蔣妤便懷疑是她下的手，若真是的，那便代表她已經知道自己害她的事了。
雲菀沁歎了口氣：「娘娘是說戚嬤嬤吧？說起來，她的死，也怪妾身。」
「怪你？」蔣妤身子一緊，她這是——承認了？背後微微一冒汗，死死盯住她。
雲菀沁點頭：「妾身聽說宮裡新生兒風俗，是將蓮蓬子串成項鏈給嬰兒戴十天，能保佑新生兒長命百歲，鬼神不擾，那日妾身叫戚嬤嬤帶著下人去後面的湖中央摘些蓮蓬子兒，沒料她失足摔到湖裡去了，婢子想拉都拉不上來，等救上來時，已經沒氣了。」
蔣妤鬆了一小口氣，原來如此。
跟自己派人去打探的一樣，當時下人回來便是說那戚嬤嬤是衣衫整齊，在湖中心的荷葉堆兒裡被撈上來的，一塊兒撈上來的還有木漿，中間泊著小舟。她臉色稍一鬆弛：「哦，這怎麼能怪雲美人呢？摘個蓮蓬都能失足，笨得要命，死了也是活該。下次挑人進你瑤台閣，得選些伶俐的。」
「下次若再挑人，妾身一定慧眼識人。」雲菀沁凝視蔣妤，微笑答著。
徐康妃見蔣妤遞來的眼色，適時以帕掩嘴，笑著試探：「雲美人身子既已經恢復，瑤台閣又冷清了這麼久，只怕皇上馬上就得召你了吧。」
雲菀沁恬靜望著徐康妃：「康妃笑話了，後宮這麼多年輕貌美的娘娘們，妾身品階低，皇上哪會看到妾身？便是侍寢，也肯定是惠妃和康妃打頭陣。」
蔣妤聽她說得甜，哪兒會相信，唇角滲出一絲冷意：「皇上想要哪個侍寢，跟品階的關係還真不大。你不想，可皇上若非要你侍呢？」
「惠妃放心，」初夏忽然衝口而出，臉頰紅紅，似是憋不住的樣子，「這陣子便是皇上召寢，奴婢家主子也沒心情，肯定會以死推拒！」
「閉嘴！胡說個什麼！」雲菀沁眼眸一厲，呵斥一聲，引來下面幾個妃嬪的觀望，卻又及時吞下聲音，眼眶一紅，有些失神的樣子。
「喲，什麼意思？皇上召侍寢，美人還能沒心情？還能以死推拒？」蔣妤跟徐康妃對看一眼，有些驚奇，卻試探問道。
卻見雲菀沁編貝緊緊咬住下瓣唇肉，並沒做聲，被問急了，鼻頭一紅，有些淚目婆娑。
徐康妃忽的腦子一閃，湊到蔣妤耳下，低聲道：「前陣子不是有一隻大宣的軍隊掉下雪蓮山山谷了麼，聽說有秦王兵馬在內——」
蔣妤赫然明白了，原來這小賤人正悲傷前夫的死，估計是想給那秦王守一段日子的節呢！嘖嘖，說她水性楊花，倒還是有點忠貞啊。
徐康妃與蔣妤交換了一下眼神，在對方臉上看到了鬆了口氣，徐康妃端了酒盞朝雲菀沁舉起來：「算了，不提了。」
雲菀沁克制面上的難過，也拿起酒杯，與徐康妃碰了一碰，兩杯相碰一瞬，袖口一抬一抖，往下滑了幾寸，卻又馬上抬起來，對飲入腹。放下酒杯，她仍有些恍然，心情似是很低落的樣子。
蔣妤見她這喪門寡婦的樣子，近日怕也真是不會肖想皇上了，也不放在心上，只舉杯對著下面的一群妃嬪說了些話。
眾女也明白惠妃此次設宴的目的，這蔣妤在東宮就是個自私的主兒，誰跟她搶男人便是她的天敵，眼下更是懾於她地位，哪裡會有人反抗，一個個都暗示承諾，不會跟惠妃爭此次的侍寢。
蔣妤甚是滿意，叫宮人們給妃嬪們添酒上水果。
整個宴下來，雲菀沁獨酌小飲，讓蔣、徐二人看盡自己滿身的傷心失意，臨近宴席尾聲，她只覺得小臂和頸部開始有些發癢，眼兒一轉，瞟了徐康妃一眼，只見她似是也有些騷動難安起來，卻因為在公共場合，不好掀衣捲袖，只盡力忍著。
正午，妃嬪們都倦了，待蔣妤先離場，其他主子也都一一散去。
徐康妃剛才開始身子就渾身奇癢，見內宴散了，再等不及，喊了婢子就準備回宮去抓撓，剛走兩步，卻聽背後傳來低低驚嚷：「美人，你這身上怎麼回事？」
徐康妃回頭一看，只見得雲菀沁一臉錯愕，在初夏的提醒下才捲起袖子，雪腕上一塊塊的赤紅腫塊，又去撓頸子。
徐康妃一驚，連忙也擼起袖子，手臂上竟與雲氏一樣，幾步過去：「你是不是身子發癢？」
哪裡還用雲菀沁回答，光看她渾身抓癢的樣子，便知道了，徐康妃望一眼案上三人還沒收拾的杯盞，心頭忽的一冷。
初夏顧不上跟徐康妃說話，只趕緊催促雲菀沁：「先回去叫個太醫來看看吧。」
「沒事兒，只是有些癢罷了，這季節御花園花粉到處飄，沾了皮膚，起些小疹子也是正常，過會兒就好了，哪裡用得著叫太醫。」雲菀沁一邊抓著，一邊道。
「別的是沒什麼，可渾身的大紅疙瘩，怎麼見人啊，還是得回去擦擦藥膏。」初夏朝康妃匆匆一福，先攙著主子離開了。
「主子……」康妃身邊婢女上前。
卻見徐康妃眉一擰，咯咯攥緊粉拳：「說得漂亮，說什麼咱們兩個誰侍寢都一樣，結果還是暗中對我使這種手段！」
「會不會是誤會？」
「誤會？她自個兒倒是好好的，只有我跟那雲氏長了一身的疙瘩！呵，這幅樣子，想侍寢都難為情！不是她，還有誰？嘴巴說不會打壓我，卻叫我知難而退！她的性子，我還不知道麼？一天不爭風吃醋，比十天不吃飯還難受！」徐康妃被渾身的瘙癢弄得更是煩躁，拉了婢女回去先擦藥了。
——
金風甫弭，冬風又至，寒來暑往，轉眼季節更迭，年底的時光過得特別快。
新年伊始，朝上傳來消息，夏侯世諄改元隆昌。
寧熙一朝，徹底已成歷史。
雲菀沁雖早接受今生有個新朝的現實，可這隆昌年號一頒下，仍有恍恍。
從此天下再無寧熙年間，寧熙帝亦是塵歸塵。隆昌年間拉開帷幕，朝堂上，隆昌帝取而代之。
那日御花園後，徐康妃渾身起了疹子，休養了月餘才勉強褪了些，後宮其他妃嬪亦是不敢與蔣妤爭寵，故此那日不久後，皇上侍寢獨招了蔣妤。
以此同時，雲菀沁正抱著剛被乳娘喂完奶的小元宵逗弄。
初夏從外面回來，道：「康妃聽說惠妃前日侍寢，剛又在殿裡發了一場脾氣。」
那日去御花園赴宴前，主子在妝台上順手拿了一小袋香粉放進袖袋裡，初夏就猜測到幾分了。那段日子主子做了不少香膏方劑，卻沒料其中還有致人皮膚發癢，引發疹子的花粉。
「她關上門發脾氣，你們怎麼知道？」雲菀沁從兒子身上抬起臉。
「本來不知道，康妃摔碎了好幾個古玩，她宮殿裡的下人將古玩碎片拿出去埋，好多宮人都去挖出來呢，有些古玩，摔碎了卻還挺值錢的。這才在宮裡傳遍了。」初夏笑道。
看來康妃的脾氣發得還真是不小，雖談不上與蔣妤翻臉，應該也生了幾分記恨心。
雲菀沁默不作聲，將兒子抱起來，貼了貼小嫩臉，小元宵咯咯笑起來。
抱起孩子的一瞬，袖子一滑，露出半截皓腕，綴著幾抹沒退下的紅痕，與雪白肌膚交相輝映，十分鮮明。初夏不自禁道：「沒事兒吧？這麼多天了，還沒完全好。」為了不讓康妃起疑，主子當時也服用了花粉，前些日子一身疙瘩，這幾天才褪了，卻還有些印痕沒全消。
雲菀沁瞥了一眼手腕上紅痕：「沒事。」頓了一頓：「初夏，你去代我問候一下，看康妃那邊好些沒，若是還沒好，就說我這邊有一些止癢消疹的泡澡花液還不錯，我已好了大半，本來叫康妃上門不合情理，應該是我親自將藥液送上門，可那藥是從花田當場摘取的花卉鮮搾液，為保證新鮮，康妃本人上門泡浴是最好不過的，順便也能在這邊坐坐，讓我好生伺候。」
初夏自知這話應該怎麼說，應了一聲，去辦了……
雲菀沁又把齊懷恩叫進來，睫一動：「你去找年公公，皇上若是今兒公務忙完，有空閒的話，我想請皇上入夜後過來瑤台閣。」
「啊？齊懷恩一驚，卻見主子已是加重語氣：「去。」
傍晚時分，夜色降了下來，瑤台閣外傳來稟報，徐康妃來了。
雲菀沁早領著宮女在門廊下等著，見披著千蝶繞梅羅紋披風的熟悉身影出現，蓮步窈窈迎過去，輕巧一福。
徐康妃看了一眼庭院裡開墾的小花田：「你這兒還真是別有洞天，是個挺幽靜的地兒啊，本宮和惠妃那邊看著熱鬧繁華，卻趕不上美人這裡獨特，能在自個兒居所開園墾地的，後宮只有你一個人，皇上到底還是對美人憐惜啊。」
雲菀沁見她人雖來了，可還是帶著些敵意，淡淡一笑：「康妃笑話了，哪有什麼獨特，被妾身弄成鄉下田園似的地方而已。康妃紆尊降貴，親下瑤台閣，實在是妾身大逆不道。」
廊下燈火搖曳，徐康妃見她臉蛋白如玉，露出的頸項、小臂上也是乾乾淨淨，疹子早就消失了，比自己恢復得好多了，那泡浴的花液應該不錯，口氣也溫和了幾分：「既然那花液需要現摘現搾，本宮親自過來，也沒什麼，就試試吧。」
今兒親臨，一來是因為聽說她這邊有效果好的藥，二來也是因為怕蔣妤得知雲氏上門找自己，得知自己與雲氏接觸，不大高興，雖然這次的事兒後，徐康妃心頭對蔣妤有些惱火，卻也還至於吵翻的地步，所以趁著入夜後，攜著貼身婢子偷偷上門。
雲菀沁將徐康妃引進內室，先坐了下來，讓人斟上些甜酒，然後吩咐初夏帶著宮女去花田摘新鮮花卉，搾液取汁，再燒熱湯，又道：「康妃稍等片刻，先喝幾口甜酒，暖暖身子再用浴，活活氣血，效果會更好。」
徐康妃對她的伺候十分滿意，臉色也沒剛進來時崩得那麼緊，之前針對雲菀沁本就是因為幫蔣妤，並不是出自真心，這會兒態度也好多了，眼梢一挑，打量她：「難怪皇上將你當做寶貝，頂著壓力也要保下你，原來雲美人是個這麼體貼入微的。」
燈下，雲菀沁語氣謙遜：「康妃怎麼跟惠妃一樣非要叩這麼大的帽子給妾身戴，什麼寶貝，皇上來瑤台閣屈指可數。就算寶貝，那也是惠妃，皇上好久不進後宮，一進就去了同光宮。」
徐康妃又聽到叫自己火大的事，臉色一黑，輕嗤了一聲。
雲菀沁收入眼底，垂頭輕吶：「妾身失言，不僅是惠妃，康妃自然也是皇上眼裡的重要人兒，只是這次……稍微遺憾了些，康妃剛巧染了風疹，若沒有，指不定能讓康妃拔了頭籌。」
徐康妃心頭更是惱恨，可自己對蔣妤的氣憤再怎麼也不能讓雲氏看見，豈不是讓人看笑話，只壓了下來，清清淡淡道：「本宮怎能與惠妃比？她在東宮開始就比本宮高一級，如今協理後宮，受妃嬪們仰仗，更是本宮及不上。」語氣卻無形多了點兒酸意。
「康妃也實在太妄自菲薄了，惠妃地位是高，可康妃也差不到哪裡去啊，何況有一點，是惠妃比不上的，康妃為皇上生了皇長女，」雲菀沁輕笑，「還有，如今協理後宮的，除了惠妃，您也有份兒啊，怎麼倒將自己忘記了呢？」
說起來，徐康妃就更有些氣，協理後宮說是她與蔣妤一塊兒，可辦事跑腿全是她，邀功領賞的就全是蔣妤，比如前陣子的那場小宴，早起操勞、邀請妃嬪、布酒果的全是自己，宴上的妃嬪們卻全是口徑一致地感謝蔣妤。
以前本來覺得沒什麼，誰叫蔣妤比自己高一級呢？
雲氏這一提，倒將徐康妃提不得的心火都撩了起來。
說得對。自己又有什麼比不上蔣妤呢？徐康妃惻然，論跟著皇上的年份，自己比蔣妤還早，輪級別，她憑著那個死鬼皇后姑媽，比自己高一點兒而已，到底也不是隔得太遠。
最關鍵是，自己給皇上好歹生了個公主，蔣妤呢？連個蛋都沒下。
憑什麼要被她壓著？
雲菀沁靜靜觀察徐康妃神情的變化，再沒說話，只見初夏進來，才起身：「熱湯備好，請康妃移駕內室吧。」
徐康妃收回心緒，嗯了一聲，朝裡面走去。
雲菀沁見她被宮女帶了進去，朝窗欞外望去，窗子微敞，正對著瑤台閣的正門。
她站起身，吹滅室內所有蠟燭，讓人滅了廊下燈，又讓伺候的宮人全都各自回屋。
整個瑤台閣，墜入黑暗一片，只聞內室輕微的嘩嘩水響，估計徐康妃已除衫下水，透過薄紗窗格，隱約見著婦人豐盈的酮體映在窗紗上。
月漸移，大門傳來腳步聲和宮燈光線，她心中會意，皇上來了，再不遲疑，悄悄轉身，朝後院耳房走去。
今夜便將主屋留給他人。
他一見不是自己，定會驚訝，不過她卻也信徐康妃，這後宮的女人，難得得到與帝王親近的機會，定會使盡法子。
————
天亮時分，雲菀沁得知人都走了，回到主屋，房間和床榻已經收拾好了。
一名小宮女走近，低聲匯報昨夜的事：「昨夜皇上進來，見到是康妃娘娘，很是驚訝，奴婢照您的吩咐，說您甜酒喝多了微醺，見康妃在主屋洗浴，便去偏屋歇息，爛醉如泥，已是睡過去了，皇上臉色有點不好看，卻也沒說什麼了，那康妃倒也是機靈，纏著皇上說話，皇上昨夜便留了下來……」
將皇上故意請來，卻又將這千載難逢的侍寢機會讓給徐康妃，也不知道這主子要幹嘛。
「知道了。」雲菀沁舒一口氣，又瞥一眼床榻，「將褥子和被套全部都換了。」兩人還不知道在自己床上怎麼個翻雲覆雨。
宮女嗯一聲，抱了一堆離開。
日頭升了起來，雲菀沁用完早膳，一個宮婢來了瑤台閣，隔著簾子，請了個早安。
是徐康妃身邊的貼身婢子，雲菀沁心中有數，叫她免禮：「康妃娘娘昨夜洗浴過後，身子舒坦多了吧？」
那婢子低聲笑道：「多謝雲美人，我家娘娘高興得很，特意叫奴婢來跟您道個謝，還叫奴婢帶了幾份厚禮。」自家娘娘有多久沒親近皇上都記不清楚了，最近皇上忙裡忙外，好容易想找人侍寢，還被蔣惠妃用污濁手段搶了去，昨兒晚上回去，康妃一吐惡氣，那股子高興勁頭，身邊的下人都看得清楚。
「康妃娘娘太客氣了，妾身也不知道昨天皇上會突然來，更沒料到自己不勝酒力，竟沒用地醉倒了，這才成全了康妃和皇上的一段佳緣。」
「不管怎樣，總是藉著雲美人的吉地，康妃才滿足了心願，」婢子恭敬道，「這份恩情，康妃一定會記著的。」
雲菀沁但笑不語，只看著婢子擱下禮物，出了瑤台閣。
初夏這陣子下來，也知道雲菀沁是在做什麼打算，分化蔣徐而已，透過窗欞望了一眼婢子的背影，開口：「如今康妃對惠妃雖生了芥蒂，拉近了與您的距離，可若說利用康妃打擊惠妃，只怕還是不大可能。」
雲菀沁抬頭，看了看庭院的天：「小元宵咳嗽好些沒？」季節一冷，氣溫說降就降，宮裡最近病了不少人，尤其年紀小的幾個孩子，抵抗力差些，都各自出現些風寒症狀，小元宵前兩日開始有兩聲咳，姚院判親自看過，說是沒事兒，開了些溫和的驅風散，已是好多了。
「放心，」初夏道，「昨晚上就沒咳了，今兒一醒，活蹦亂跳的，奶水喝了不少，這會兒又睡了，待會兒醒了，再叫乳娘抱過來給主子看看。要奴婢說，咱們小元宵身子底子扎實，比幾歲的孩子還要厲害，孝兒比小元宵大好幾個月，前兒發燒,到現在才退下，那定宜公主更是咳了大半個月還沒好，哎，這天氣也確實折騰人，大人不要緊，小孩兒得遭罪。」
定宜公主便是徐康妃的女兒。雲菀沁眉一動：「早就聽說定宜公主病了，怎麼這麼久，還沒好？」
「小姑娘家家，本來身子骨就嬌弱一些，康妃素來又將這獨生女兒當成寶，人家說春捂秋凍，小孩子嘛，還是得糙著養一點兒，可她倒好，稍微冷一點兒，卯著勁兒給公主加衣服，裹成個山似的，稍微熱一點兒，又生怕她中了暑氣，扇風搬冰，所以公主素來抵抗力不怎麼好，一有個風吹草動都是頭一個生病，奴婢每次見著定宜公主，不是咳嗽打噴嚏就是掛著個清鼻涕，雖說也不是什麼大病，但從沒一次看著清爽過。」
雲菀沁度量半晌，喊了齊懷恩進來：「你去跟年公公帶個話。」
「主子有什麼話？」齊懷恩問。
「就說二皇子風寒纏綿不愈，吃藥也不管用，我想請僧侶來瑤台閣，為小孩子唸經祈福，驅驅煞氣。」
「可小元宵不是差不多好了麼？」初夏一訝，插嘴。
「快好了而已，不是還沒完全好麼。」
初夏會意，不過主子這請求倒也很正常，別說宮裡，便是大戶人家，不少病人許久不見好，也會請些有道行的高僧或道士來府上設案，驅鬼魅，除病邪。大宣皇朝尚佛亦重道，不時請一些得道高僧名道進宮談經**，也不是什麼很稀奇的事兒，更有前朝皇帝與高僧結為異性兄弟，派遣僧侶隊伍西去論佛。
須臾，初夏試探：「主子想請哪位大師來，已有名單了吧？」
「悟德大師。」悟德是百姓趨之若鶩、名聲極響亮的有名高僧，又是原國師顧天修的師兄弟，無論身份亦或威望，都是有進宮的資格，若皇上那邊同意，應該會准他。
齊懷恩一怔，悟德大師不但在民間炙手可熱，每到一地便被人排隊問簽，在宮裡也是名聲極大，不少宮女甚至妃嬪都心嚮往之，只是深宮森嚴，沒有民間那麼自由，只能聞其名，從未見過本人，可想而知，悟德若是一進宮，會掀起多大的浪潮，只怕會被各宮各殿主子圍成鐵桶，卻又一猶豫：「悟德大師名聲那麼響亮，他們這些紅塵外的人不懼皇權，就算皇上准了，派人去招，他會來麼？」
初夏笑道：「既是主子邀請，悟德大師就算不在京城，也會千山萬水趕來，你就去跟年公公請旨去吧。」
——
悟德進宮的當日，果真在後宮掀起多年不見的熱潮，成了搶手餑餑。
悟德從瑤台閣為二皇子誦過經後出來，稍微有點兒能耐的妃嬪早已派了身邊的宮人在附近守著，一見其人便衝上去，想將悟德邀請去自己的宮殿。
眾宮人爭搶個沒完的時候，悟德只安靜佇於原地。
宮人們見這得道高僧長白鬚眉，淡泊無波，更是嘖嘖稱奇，難怪在民間被當成活神仙，勢必要給自家主子搶到手。
正吵嚷個沒完時，前方人群散開，有名華服宮婢微仰下巴，形態高傲，逕直走來。
其他人一見這宮婢，頓時噤聲，剛剛的厲害勁兒一瞬間都滅了下去，都退到一邊。
即便不用自保家門，悟德也猜得出來，來人定是宮中地位顯赫的人。
果然，華服婢女進來，一福身：「我家惠妃娘娘請大師過去一趟同光宮。」說罷，手臂一伸，做了個引路的動作。
瑤台閣，庭院，隔著粉牆，雲菀沁看著同光宮的宮女攜悟德大師離開的背影。身後，初夏禁不住：「主子覺得一定有用麼。」
「她請悟德大師過去，還能問什麼。」雲菀沁眼睫閃爍，萬事都不能打包票，惟獨這件事兒，偏偏能夠篤定。
——
不知不覺，好幾日滑過。
北邊那邊，還是沒有信。生要見人，死要見屍，偏偏還就是生不見人，死不見屍。
年公公那邊過來時，再沒多說一句雪蓮山的事兒，雲菀沁只能讓初夏偶爾去見值勤的沈肇，然後將消息帶回瑤台閣。
幸虧沈家是將門，雖老將軍年事已高，不在朝，可到底還有些通曉軍務的朝中老友，沈肇通過一層層熟人關係，問清北邊的事後，再在宮裡值勤時與初夏見面，將前線消息轉給雲菀沁。
沂嗣王派人花了三天三夜，順著千仞崖壁下去，又花了近十日搜索崖底，搜到小部分跌落山谷的人馬屍骸，大部分卻不見蹤影，雪蓮山谷崖底畢竟太大了，深不見底，寬不見邊。
可沒有消息也算是好消息，初夏傳話時臉色發沉，雲菀沁倒是鬆了口氣。
雖前線戰事吃緊，大戰小役不斷，可快要過年了，宮裡氣氛總算比之前歡悅了一些。這日黃昏，聶嬤嬤領著乳娘，抱了小元宵過來，雲菀沁將兒子抱在手裡玩。
聶嬤嬤見母子其樂融融，笑道：「美人也該奏請皇上那邊，給二皇子取個大名了。」雲菀沁親了親兒子胖乎乎的臉蛋肉，只道：「眼下朝上事情太多，皇上心情不好，不便分心，待北邊戰事鬆弛一點，再說吧。」
雖說如今是非常時期，可再怎麼忙，也不至於連皇子的大名都顧不上取啊。
皇子取名有早有晚，但生下來幾個月了還沒個動靜，也是稀少。偏偏皇上那邊不主動提，美人也不急，倒都無所謂似的。聶嬤嬤努努嘴，又建議：「馬上就要過年，趁喜慶日子，皇上高興的時候，美人再提取名的事吧。」
過年了。想起去年這個時候，正好是參加皇家小年夜家宴的日子，今年打仗，什麼都免了。
去年的今天，先帝和蔣皇后都還在……
蔣皇后。雲菀沁心下一動：「再過幾日，就是蔣皇后的忌日了吧。」
聶嬤嬤一愣，忙回答：「是。」
去年，新年後沒幾天，蔣皇后薨于思罰殿，按理說，先後第一年的忌日，應該辦得很隆重，可依皇上恨她入骨的程度，別說隆重操辦，到現在連個動靜都沒有，只怕藉著打仗的名義，連辦都懶得辦。
而還有一個皇上不可能為蔣氏大肆興辦死忌的原因，有個人的死忌，剛好也在新年前，——袁妃。
昔日夏侯世諄瞞著蔣皇后，在宮外的佛廟為生母袁妃設立衣冠塚，這事兒是許慕甄一手操辦，每次微服出宮私下祭拜生母的生死兩忌，也是許慕甄帶路，所以雲菀沁聽過，也記得清楚那袁妃的生辰忌日。
他登基後，將袁妃謚號改為孝惠聖莊烈皇太后，又大力封賞了生母家中僅餘的幾門遠房親戚，可見是想盡力彌補冤死的生母。
現今，生母和害死生母的仇人的死忌撞在一起，試問，他怎麼不為生母出一口氣？肯定會為生母大肆行祭祀禮，而故意忽略和冷落蔣皇后的死忌，怕是連一點兒香火都不會給蔣皇后。
雲菀沁正是沉吟，初夏從外頭風塵僕僕地進來，額頭還沁著幾滴細汗，剛一站定就道：「聶嬤嬤帶著乳娘先出去會兒。」
雲菀沁將小元宵交給乳娘懷裡，待幾人走了，問：「出什麼事了？」
初夏貼耳稟道：「徐康妃剛去了乾德宮外面，跪著不起，哭著請皇上還她定宜公主。」