那武士愣了下，顯然也對那三人的死不知情，只得搖頭道：「屬下不知，只是在收容傷者的時候有人送過來的。」
「送來的人說了什麼？」看樣子那首領打算追根問底了。毫無疑問，死了外圍武士不算什麼，但要是死了旁系人員情節可就不一樣了。那旁系死者這首領也見過，雖然在族中算個廢物，可畢竟同出一門不得不追查。
「這個……」那武士看向身側的一人，「收屍體的事是石川君接手的。」
「九兵衛大人容稟。」話剛落音，那叫石川的武士便爬了出來，一副急於表現的樣子。聽其稱呼這首領叫九兵衛，想必就是當時光復調侃中的柳生九兵衛了。
柳生九兵衛輕哼了聲，算是同意石川說話了。
「九兵衛大人，死去的這三人中那旁系屬下查了下，是尾張柳生的人，與那邊宗家關係比較密切。」石川恭敬地說道，生怕漏掉一點情報，「因為事關重大，還請原諒屬下想事後稟報之意。」
「石川，你……」那武士聞此大怒，如此重要的情報，這傢伙卻不經過自己，分明是想藉此邀功。想及此刻自己的情況，那武士更是怒不可遏，他失去了一個絕佳的將功補過的機會。
「佐籐君，別怪我，此事事關宗家，越少人知道越好。」石川當即解釋道，不過其口氣中的冷意卻是顯而易見的。
「好了，不必爭吵。」九兵衛發話了，這兩人頓時繼續伏在了地上，「佐籐說的沒錯，這件事確實事關本家，他這麼處理也沒錯。」
那叫佐籐的武士面色死灰，而叫石川的則勾起了奸笑，不過兩人都低著頭，站著的九兵衛是看不見的。此時的柳生九兵衛不發一言，儘管看不見樣貌，但也知道他陷入了沉思。
柳生新陰流繼開派祖師柳生宗嚴之後，留在尾張的稱為尾張柳生，而去了江戶擔任將軍家兵法指南的則成為江戶柳生，分別由其孫柳生利嚴（尾張柳生）和其五子柳生宗矩（江戶柳生）繼承。本來都是同屬一門，但和所有世家一樣，所有的柳生中只能有一人繼承宗家，而柳生家又是流派出身，便又牽扯道一個道統的問題（也就是掌門人）。
於是矛盾就來了，大名鼎鼎的柳生十兵衛死後，兩派柳生失去了挑頭的人物，對於宗家和道統的問題便激化了起來。兩派誰也不服誰，誰都認為己方才是新陰流和柳生家正統的繼承人。比如尾張柳生，那柳生利嚴便曾繼承過第三代掌門，但江戶柳生卻始終認為自己幕府近臣，柳生家的榮耀從己方而來。所以這麼多年下來，兩派爭奪不休，總體說來算是江戶柳生贏多輸少。
而此時的柳生九兵衛，則是在上任宗主退位後，好不容易才得以上位，繼承了宗家的位置。但柳生家畢竟是劍術世家，就算繼承了宗家，但沒有道統的名頭，也是名不正言不順的。
現在尾張柳生的旁繫在江戶地頭上被殺，這種事一旦處理不好尾張那邊借題發揮，那麼且不說宗主的位置，道統定然是不要指望了。而如今在幕府這邊柳生新陰流已大不如前，就拿新崛起的流派來說，江戶三大流派哪一個不是門生遍佈天下聲勢如日中天。內憂外患之下，遲早有一天將柳生將失去在幕府的地位，屆時他豈不成了家族的罪人。
此刻柳生九兵衛藏在袖中的拳頭緊握，想來此事也觸動了他某根神經，當即喝止了手下的爭吵，沙啞的聲音跟深沉了幾分，「石川你且說打聽到的情況。」
「是！」那叫石川的武士恭敬地行了一禮，「九兵衛大人，屬下聽送屍的人說，他們在事發地點附近查問，得到這三人曾和一個男子有過打鬥，說是不敵那男子給扔進水中。屬下以為，他們三人定是被那男子所殺。」
「此話怎講？」九兵衛猶疑道。
「因為聽送屍的人說，他們打聽到打鬥前這三人是報過柳生家名諱的。」石川只說出事實，很有分寸地沒有進行分析。
「也就是說那男子怕當街殺我柳生家的人惹來麻煩，所以故意將人扔落水後再到無人的岸邊殺害？」柳生九兵衛順著石川的話推測道。
「大人英明。」石川恰到好處地拍了個馬屁，而無論在哪個時代會拍馬屁的下屬總能得到領導的賞識。
果然，那九兵衛輕哼了聲，但卻是透出幾分滿意。這石川的話很有技巧，先是說出自己的看法，而後引出推測的事實由領導猜想，最後再恰逢其時地送上馬屁。這樣一來，既突顯了自己的才智出眾，又讓領導覺得屬下能想到的事自己也輕鬆想到，結果大家皆大歡喜。
「如此說來，可有那男子的特徵。」九兵衛聲音帶上了怒意，「無論他是不是兇手，但膽敢殺我柳生的人，定然不可放過。」
「回大人，據見者說那男子十分高大武藝高強，穿著身名貴服飾，看上去不像一般人物。」石川說道。
「嗯……那麼這種人在江戶應當十分明顯才是。」九兵衛沉思片刻道，「傳我話下去，讓江戶的柳生門人無論身份，都給我徹查此人。」
「大人，大人……」一旁的佐籐見被原本的屬下落井下石，早已面如死灰的他突然眼前一亮，抓住了救命稻草似的急忙道，「屬下也有稟報，此次行動中，和水戶人一起開會的尊攘派中就有一人形象十分符合，而行動失敗也是拜此人所賜。」
「哦？這倒出乎意料。」九兵衛驚奇道，「你把過程都說出來。」
於是佐籐便將這高大男子如何撞牆破洞，如何開槍傷人，又如何惹得眾怒調虎離山的事說了，那高大男子毫無疑問的是光復了。不過佐籐大概是求生心切，將整個事件添油加醋了一番，光復成了老奸巨猾隱藏暗中的尊攘派頭領。
佐籐說得繪聲繪色，就連光復不辭辛苦接住跳樓同伴的溫情事跡都被說了出來。如此一個突然暴露的，暗中活動在江戶，企圖**的恐怖分子頭目的形象便躍然眼前。佐籐說罷，顧不及嘴上沾著的吐沫，滿臉希冀地望著九兵衛，好像一隻可憐的狗。一個武士變成這樣，倒也讓人覺得悲哀。
然而任何組織都有規矩，由人定便需由人來執行，佐籐求生的目光被無視了。得知所有情報的九兵衛，交代了全力搜查已被定義為黑名單頭號人物的光復後，卻還是下了讓其謝罪的命令。
「行動失敗是事實，必須要有人給死去的門人交代。」透過斗笠都能見到九兵衛灼灼的目光，他歎息了聲口吻有些鬆軟，「你執行吧，你的家人柳生家會安排好的。」
事已至此，佐籐也斷了一切生念，得知家人會被照顧後，便深懷感激地行了一禮。而後他滿臉正色，甚至露出幾分虔誠地抽出了地上的武士刀，寒冷的刀光映在臉上，其也不過三十歲上下而已。此情此景，就連落井下石的石川也露出了悲慼的神色，更別說其餘彷彿參加宗教葬禮的柳生家武士了。
「櫻花飄零，忠義永存。為柳生家盡忠了！」佐籐先是唱了段俳句，便突然雙目圓瞪嘶吼一聲，對著小腹的刀尖隨著雙手暴起的動作刺了進去。
切腹，一名武士最瘋狂的終極手段，武士道中代表著忠義的精神，實則是對人**與精神的殘忍摧殘。
刀瞬間就刺進了腹中，鮮紅的血液隨之泉湧而出。承受著巨大的痛楚，佐籐整個臉龐都極度扭曲，但見他橫拉過刀刃，又將刀豎著向心臟方位拉去，成了一個正統的十文字切。這是種最能表現忠誠的切法，其殘忍程度足以讓人嘔吐。沒法形容那種疼痛，而佐籐終強忍著不出半點聲音，混著鮮血的內臟在肚皮破開後流了一地，可偏偏他卻無法立刻死去。
「介錯吧！」九兵衛身子有些顫抖，沙啞的聲音都變了，說著轉過身去不再去看。
自有專門負責介錯的武士上來，快刀一下砍斷了佐籐的頭顱，鮮血濺得四處都是，整個大殿中充斥著股濃烈的血腥味。蓋著白布的屍體和尤兀自抽搐的無頭屍身，著實讓此處變成了地獄一般。
著人收拾了地上的慘狀，吩咐厚葬了佐籐，柳生九兵衛這才繼續對餘下的眾人道：「他盡了一個武士的忠誠，爾等要記住這個教訓，誰辦事不力墜了柳生和將軍家的威名，就是此下場。」
下方眾武士噤若寒蟬，切腹雖然英勇，但誰的小命都只有一條。
「查出那男子後格殺勿論，也好祭奠死去的勇者們。」九兵衛話說得威風，讓眾武士化悲憤為仇恨，自然這仇恨就是再被光復拉了。
看這些武士群情激奮的樣子，就知道話的效果顯而易見了。
「石川辦事得力，升為暗柳生頭領。石川，望你好好辦事，別辜負了我的期望。」九兵衛接著交代道。
「是，屬下一定盡力。」那石川等的就是這句，趕忙伏地行禮，眼中卻是興奮不已。
最後柳生九兵衛在臨走前想起了什麼似的，向眾人道：「近日將軍那裡事務繁重，暫由我妹妹統領下屬諸事，爾等務必聽命於她，明白否。」
眾暗柳生聞言皆是一怔，隨後紛紛應諾，不過看表情都是副見了鬼了樣子，只有幾人眼中閃出垂涎的神色，其中那石川卻是最盛。
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