「你笑什麼？」對於梵因這種作為，a0001顯得非常不解：「不過是殺了條大一點的長蟲而已。」
「我殺了它！」梵因笑了笑：「a0001，你不知道以前我們鎮子的所有人經過這裡都是繞著走的。」
「這麼說你創造了歷史？」a0001語氣很是不以為然：「哦，土著人竟然為了這點微不足道的業績而感到振奮？」
梵因嘿嘿兩聲，自動忽略了a0001的毒舌。
心情振奮的原因並不在於他殺死一條巨蛇，而是這行動證明了他擁有獨自面對紅鐵林中危險的能力，也讓他更有把握面對幾月之後的獸潮。
一時間對未來充滿了信心。
然而興奮過後，他走近死去的蛇屍，翻了翻槍彈擊中的位置，眉頭就皺了起來。
雖然將巨蛇打得血肉模糊，但沒有任何一顆子彈完全穿透了巨蛇的肌肉。
巨蛇的致命傷是震動產生的內出血。
看清楚巨蛇的傷勢，梵因頓時瞠目結舌。
這一條盤踞在紅鐵林外圍的蛇就有這樣的防禦力，那麼住在紅鐵林深處的怪物又會怎樣？
以鐵背蜥為例，紅鐵林裡披金掛鐵的怪物實在是太多了。
他的力量還是遠遠不夠。
梵因搖了搖頭，得意的心情頓時減少了幾分，他站了起來，走向谷底的蛇洞。
一進蛇洞，一股迎面而來的腥臭讓梵因不禁摀住鼻子。探索完了整個洞穴，梵因發現蛇洞比他想像中的要小得多——從頭走到尾只花了二十幾分鐘，洞穴中紅霧繚繞，牆壁和地面上橫七豎八地生著一蓬蓬的金屬晶化物。
這當然是他此行的重點。
「這些應該足夠了吧。」梵因問。
「差不多。」a0001道：「現在開始吧。」
「這麼多的晶化金屬，我們怎麼才能搬回去？或許我們下次來的時候，這裡有新住客了也說不定。」梵因再仔細地觀察了一圈周圍的環境，為難地說。
「那就住在這裡，直到把這些『樣本』全部分析完成為止。」
「住在這裡？」梵因表情一變，這麼重的蛇腥氣，住在這裡怎麼受得了？
不過仔細思考一下，a0001的建議還是有些道理的——這個洞穴非常隱蔽，如果好好佈置一下，未必不能成為一個好的藏身之所。
他計議已定，便返身離開了蛇洞，先回要塞取了一些用得上的裝備和藥品，再到這片山谷，對谷內殘存的蛇類進行了一番大清掃，隨後在地洞裡設置了一道簡陋的防線，最後用大石頭將洞穴封住。
點起燈火，嗅著香料的氣味，梵因微微鬆了口氣，用鋤頭將洞壁上的大塊晶化金屬一小塊一小塊地敲擊下來，然後送進肚中。
攝入的晶化金屬越來越多，他體內也產生了更多異變的**金屬，這種均勻地混合著晶體砂礫的**金屬被a0001命名為**金屬2型，然而直到這種新型**金屬佔據到他體內**金屬容量的四分之三時，a0001仍沒研究出這種新型**金屬有什麼特別的功能。
就梵因所進行的實驗來看，這種2型**金屬與原始的1型並無什麼區別——至少用來製作子彈和槍支的時候，這種2型金屬並沒表現出什麼特別的性能。
轉眼間四天過去，蛇洞中的晶化金屬被梵因吃了個七七八八，而a0001仍然沒研究出絲毫頭緒。
唯一得到的收穫，大概是可以證實，口服晶化金屬，不僅僅能夠產生2型**金屬，還能促進1型**金屬的再生。
「這可是這裡最後一片晶礦了，a0001，你還沒研究出什麼來嗎？」面對著蛇洞中最後一塊晶化鐵礦，梵因的語氣有些意興闌珊。
「再等等，土著，科學研究需要耐心。」
「時間寶貴。」梵因皺起眉頭：「獸潮可是快來了。」
「反正你的本領短期內也不可能進步……」
「那也好過在這裡浪費時間。」梵因抱怨道。
「其實……a0001並非全無發現。」
「哦？」梵因來了興趣。
「看。」
一張圖像在梵因視網膜上漸漸生成——一顆外形有些別緻的心臟在圖像中聲音低沉地跳動著，半邊呈現銀白色的部分鑲嵌著一顆形狀不太規則的球體，隨著心臟跳動也在進行著低沉的律動，水銀般的液體混著紅色的血在血管中湧動。
梵因一眼就能認出來，這是他自己的心臟：「有什麼問題麼？」
「注意一下核心的左半部分。」
梵因凝神細看，果然發現核心的左半球上，有一點不太容易注意到的異樣：大約佔整個核心十分之一大小的區域，不再是統一的銀白色，而是彷彿2型**金屬一樣，均勻地嵌著細密的晶體砂礫。
「2型**金屬已經開始反向影響核心的本體了。」a0001道。
「會有什麼後果嗎？」
「一個比較直接的後果是，核心現在能夠自主分泌第2型的**金屬了。」
「哦？」
「大概每分泌一千毫克的1型**金屬時，會有一毫克的2型伴隨著分泌出來。」
「這麼說，核心是在……進化？」梵因搜腸刮肚，找到了這麼一個詞語。
「……a0001不認為這是一個很恰當的詞語，因為這不同於核心的正常進化路線。」
「正常的進化路線應該是什麼樣子？」
「正常的進化路線……至少**金屬不會有這麼巨大的變化。」a0001語氣有些遲疑：「應該是讓**金屬慢慢地滲入宿主的全身，進而促成宿主的體質金屬化……」
「那我不是成了機器人？」
「……我們那個時代的技術，已經能夠做到在這種程度的體質變化下最大限度維持宿主作為人類的生理機能。不過現在……a0001可不敢保證這些奇怪的變異不會讓核心出什麼其他的問題。」
梵因表情立刻變得有點難看。
他搖了搖頭，再次舉起礦鋤，重重地刨在晶化金屬礦床之上。
就在礦鋤接觸到礦床的時候，發生了一個意外的情況：成片的晶化金屬在礦鋤的強力衝擊之下碎裂城好幾部分，然而碎裂並沒有因此停止，一大片晶化礦床從洞壁上脫落，地上卻露出來一道黑黝黝的裂隙。
梵因愣了一下，隨後才將腦袋靠了過去。
裂隙不太寬廣，剛剛足以容兩人通過
一股腐朽而刺鼻的鐵銹氣味從中飄出。
梵因點起一個火把丟進裂隙，火焰照亮一片巨大的空間——裂隙下面足有十幾米深。
「居然還有這麼大的洞？」
梵因好奇心不可抑制地湧了起來，當即決定下去一探。
他帶上裝備，擎著油燈小心地進入了裂隙，靈活地在裂隙下的巖壁上攀援而下，雙腳剛剛踩實，就為眼前所見一景驚了一下：
半截小山般巨大的梭子形鋼鐵物體斜斜地插在地洞中央，上方則與洞頂融為一體，就好像紅鐵林中隨處可見的鐵山一樣。