季桓來回不過一盞茶左右的功夫,楚寧卻覺得像等了一整日。
濕漉漉的衣衫解了大半她也沒有反應,就那麼繞過屏風直愣愣的站在金絲木方桌旁。中間花兒進來過一次,不曉得是怎麼個情況，想給她換身衣裳她也不動,無奈只好先給她裹了件披風。
季桓進屋時她依舊保持這那般模樣,身上半濕半干,頭髮和臉上還滴著水,形容狼狽、眼神空洞，全不似方纔的嬌態。他心下忽忽一沉，上前兩步剛要說話,楚寧卻攸地抬起頭來,緩緩伸過未受傷的手掌：「你當初千方百計把我自燕家要到季府,是否因著我曾是這對耳鐺的主人？」
在水裡憋了一瞬，楚寧終於想到是哪裡不對。
季桓眉間稍稍一鬆：「這會子記起來了？」
楚寧嗤笑一聲，將手中的耳鐺無力的掂了兩下，揚起秀眉：「這難道是曾經的我，送你的定情信物？」
季桓似是略顯詫異，隨後淡淡道：「記不得也便罷了。」
「說來聽聽，是怎樣一番才子佳人的狗血故事，你一說興許我就能想起來了呢。」楚寧固執的道。
季桓眼中閃過絲回憶，然說出的話並不像楚寧想的那般：「那並非是勞什子定情信物，你記不得也在情理之中，因你與我在此之前也算不得相識。」
——算不得相識？
楚寧縮緊的小心臟嘩地一鬆，無聲的吐出一口氣，還以為是個青梅竹馬被人橫插一槓不得相守的狗血故事，還好、還好。
最擔心的跳過，楚寧舒緩了下心情，想說看來是自己想多了，不過她一時又有點好奇：「那這是？」
季桓略一偏頭，顯出幾分微澀中帶有難言的神情，沉默了有一會子才答話：「四年前家中遭逢變故，父親身患有疾，我卻因早年一事負氣離家而去，再回來時不想父親已是病入膏肓。
我回來那日正趕上家中因無分文診金大夫不肯上門，母親苦求無果之際差差暈在當街，便是那刻停下一輛馬車，送了些銀錢出來，興許是怕不夠，頓了頓車裡的女子出來一併將自己並不多的首飾取下交予大夫，懇請大夫一救。我便是在正歸來那日，當街遙見你出手相助，才與你有過一面之緣，只是，你未必看見我罷了。」
他語氣平淡，卻無不透著一股自我嘲諷意味，想來那段日子所見的人情冷暖世態炎涼頗是難忘。
楚寧當下一墜，呆呆無言，原來竟也並非不識！
過了會兒他復轉頭看著楚寧手裡的耳鐺：「我後來曾去將首飾贖回，可惜只有這對耳鐺了。」
他微微一歎，前一刻稍顯落寞隱痛的眸子裡揉進幾分溫和。
這樣的季桓楚寧從未見過，不由心中一疼，可緊跟著湧將而來的是滿滿的酸澀，方才被熱水浸濕的裡衣此時涼了個透，濕噠噠纏在身上讓楚寧感覺牙齒都開始打噤噤兒，剛松下的心立時又擰了勁兒，她的聲音飄忽：「這般說來，我父親當日之事是你援手？」
「滴水之恩，當報之以泉，也不值一提。」他轉身踱了幾步輕聲說。
不過幾句話的功夫，她心中已是蕩鞦韆般忽喜忽悲，幾要燥亂不能言語，楚寧連連深吸幾口氣方能再次出聲：「那你將我要進府來也全是因了當初的恩情？」
男人眸光一暗，望向室內的空無，娓娓的道：「是，燕家當時被牽涉進私鹽案，我不能確定他們能否安然避過一劫，只得設法讓你與燕家斷了關係進到我府裡，如此倘是燕家真陷於爭鬥而得禍事，我才能保你一命。」
「蹬蹬蹬」楚寧連退幾步，身子更是劇烈顫抖：
「如此說，我進府之後你對我百般縱容，竭力護我安穩、救我性命，甚至方纔的情動，竟都是因著當日的恩情，與今時的我全無半點干係？！」
自他方才返回，楚寧的神情幾經變化，季桓何等敏銳的眼力，怎能未察？此刻見她更是情緒強烈起伏，身子微彎，整個人虛弱中隱含著一絲凌厲，如搖搖欲墜的風箏強自支撐不肯示弱。他幽深的目光迅速閃了閃，抿緊薄唇，不由將雙手負到身後握緊，腳下卻定定的未動一步，口中亦是未置一詞。
這番模樣在楚寧看來分明是默認，她驀然輕笑出聲，直至笑得眼中泛淚方止住，心說這具身子果然矯情，方纔還欲／火難耐，如今一盆冷水當頭澆下，那躁動的難耐登時弱了下去。
你看，誰特麼說春／藥無解？——那是沒人真往你心窩裡戳刀子！
楚寧提步往前，季桓蹙眉盯著她，瞧她對著那副耳鐺看了又看，然後猛地將受傷的左手一把摁在鹽碟裡！
渾身猛勁兒的一陣哆嗦後，季桓腳下忍不住便要上前，楚寧將手裡的耳鐺朝他一拋：「這副耳鐺爺好生留著，你看，都讓我弄髒了呢。」
「嘶嘶」抽了口氣，楚寧臉上已經分不清是汗還是水，身體抖的不可遏製麵色卻是一肅，聲音莫名冷靜：
「爺無需用那種眼神看著我，我這般不過是想告訴你，這一刻的我再清醒不過！因此，奴婢明確的告訴您，這副您視若珍寶的東西跟我沒有半點關係，不，應該說跟進了燕家又進了季府的我沒有半點關係！」
季桓眉宇間猛地一擰，沉沉道：「可你分明識得那青玉簪子。」
「哈，」楚寧用力眨眼：「因那簪子確然是我的東西，蘭安寺的「巧遇」我也記得清楚。這麼跟爺說吧，我才進燕家的時候便發生了點意外，別妄說未嫁之前的事，便是我的親親父母我俱都記不得了，不但人記不得，性子也是從裡到外都換了的！因此，捨得錢物和首飾施恩的那個根本不是我，不是你眼前的這個我！」
發洩一般的說完，楚寧轉身踉蹌著奔到她的小床處，費了半天勁在床底的匣子裡翻出一物，手一抖那物展開，——正是當日季桓藉著她父親之名使燕瑾送給她的那副畫。
季桓臉色稍變張了張嘴，交握在背後的手青筋暴起，可楚寧正是心有所傷，哪裡能注意到他細微的神情變化。
畫上女子的面容依舊清晰，楚寧伸出手輕輕摩挲兩下：「一尺深紅蒙曲塵，天生舊物不如新。合歡桃核終堪恨，里許元來別有人。呵，誰說天生舊物不如新？也不盡然，最起碼在爺這裡就是『新不如舊』。」
話音兒一落，畫卷以自中心撕成兩半，被棄在地上。
季桓眼睜睜的看著她決絕的動作，饒是再控制也不禁眉眼含怒、胸口起伏。
楚寧如沒看見一般，竟起身到妝鏡前細細整理了下儀容，然後攏了攏衣裳退後兩步，份外標準的行蹲身禮，聲音再沒之前的凌厲與顫抖，平靜如死水：
「該說的奴婢方才都對公子爺說清楚道明白了，無論如何，奴婢謝主子您這半年多的庇護之情。只是不是奴婢施的恩，奴婢是在沒臉再在府中受公子爺的恩情。
況且，您對家父，不，是對楚老爺的苦心設救以及對楚寧的救命之情早已將當日的恩還清，您可不必再行記掛了。當然，你若還是心中不安，大可報與楚老爺一家，卻不需再在奴婢身上費半點心思，自三年前，楚寧便再不是原來的楚凝。
如今既已兩下再不相欠，奴婢只求公子爺放我自行離府，也願季府日後一路榮華，季大人娶得賢妻，得償所願。」
最後一句，稱呼已是從「主子」變成了「季大人」，去意如鐵。