從委任李乙丑為淮揚民練指揮使至今，已經過去兩個多月了，卻只組建起了一百多人的小小民團。就目前招募民勇的進度而言，秀之並不怎麼滿意，卻也說不出什麼來，因為李乙丑一再堅持「精兵」戰略，對於民勇的選拔非常嚴格。
必修先在鐵器廠做工，只有那些勤勞、服從的人才有資格穿上李乙丑分發給他們的皂衣，然後再從這些皂衣人群中選拔健者，組建民團。
這樣做的效率非常低下，以至於選了兩個多月才有一百多個合格的民勇，卻深諳「精兵」之道。按照李乙醜的說法，既然要組建民團，就一定要精挑細選，哪怕是慢一點也要選出最好的士兵，免得弄出一群像大明朝官軍那樣的烏合之眾。
這種做法看起來確實有些吹毛求疵，卻也不是全無道理，所以秀之和孫啟功雖有些抱怨之詞，卻也只能聽之任之了。
如果說李乙丑是出工不出力，以挑選精兵為借口行拖延之實，還真是冤枉了，因為在甄選民團士兵這件事情上，李乙丑確實花了不少的銀錢和精力。
派出很多人手，拎著桐油和染料，在揚州城的大街小巷四處粉刷，但凡是熱鬧一點的地方，都可以見到揚州民練的標記：用桐油刷出一塊四四方方的黑色背景，中間有一兩道通紅的斜線對角貫穿。
這是灶君大神為淮揚民練設計的標記，同時也是淮揚民練制式軍裝的顏色。
開始的時候，百姓還不明白這個隨處可見的圖案是什麼含義，當李乙丑率領著他那一百多個穿著統一服色的民兵邁著整齊的步伐走過揚州城的大街小巷之時，也就全都明白了。
這個圖案代表的是揚州民練。
這幾天來，李乙丑把所有的瑣事拋在一旁，每天都帶著一百多個民兵出門，排著整齊的隊伍邁著一致的步伐，好像是在閱兵一般在人群中招搖而過。
招募民兵，只要大巴的銀子撒出去，有的是人前來應徵，似乎完全沒有必要做這些無用功，至少李乙丑是這麼認為的。
但蘇子朋卻堅持要李乙丑這麼幹，並且為他設計了種種細節，還說這是最有效的傳播學原理。
李乙丑這輩子都沒有聽說過「傳播學」這三個字，暫時也不明白這三個字的含義，卻真真切切的體會到「傳播學」的威力。
這段時間以來，整個揚州城都知道了揚州民練在募兵的消息，並且親眼看到了民練的雄壯。
和叫花子一般的大明士卒相比，李乙丑手下的淮揚民兵都是精挑細選的健者，每一個都是五大三粗的壯漢，而且擁有嚴整的隊型和整齊劃一的步調。
一百多個穿著同樣服侍的民兵在眼前走過，帶給人一種肅然的視覺震撼。雖然揚州民練的戰鬥力還沒有經過檢驗，但是人們已經在潛意識裡認為這是一支可以百戰百勝的雄兵。
過分嚴苛的甄選流程，讓那些想成為揚州民兵的人感覺到了不小的困難，但是成為鐵器廠的工人就顯得容易了很多。
去到規模日漸龐大的鐵器廠做工，只要勤勉能幹肯吃苦，就可以穿上那身皂色的制服，成為受到鐵器廠這個大集體的一員。
穿上皂色制服的好處顯而易見，不僅有不錯的收入，還能不受人欺凌，就算是在外邊惹了禍事，也有李乙丑李大指揮使和龐大的鐵器廠撐腰，這是一種背後有靠山的踏實感受。
時至今日，穿上皂色的制服儼然已經成為身份的象徵，同時也明確的表示出了自己的陣營——李指揮的手下。
其實這也是蘇子朋極力要做到的事情：讓人們看到集體主義的好處，給眾人樹立最原始的集體主義思想，讓更多的百姓認同「城西鐵器廠」這個集體，並且以此為驕傲。
進入鐵器廠的工匠確實從這個大集體中受益匪淺，但也在不知不覺之間失去了很多東西：所有人必須無條件服從李乙醜的命令，嚴格按照他制定的規矩做事。小到每天起床、吃飯的時間，以及月銀的多寡；大到對當下時局和朝廷政令的理解，全部都出自李乙醜的命令。
在這個大集體中，任何一個個體都得無條件服從集體，李乙丑對事務的理解和看法，就代表了集體的一致觀點。
大明朝的人們從不強調「個性」和「自我」，甚至根本就沒有這方面的概念，所有以這一百多個民兵為核心的鐵器廠大集體當中，只有李乙醜的思想和他的聲音……
兵為將用，這也是歷朝歷代的軍事規則，而且這本就是李乙丑出錢出力組建起來的民練團體，他這麼做也無可厚非，所以作為「監軍」的秀之和孫啟功並不在意這些瑣碎的細節問題。
只要李乙丑能練出一支具有一定戰鬥力的民練，為朝廷分憂為大明出力，這就足夠了。至於其他，根本就沒有必要去深究。
而且這兩個清流官也實在沒有過多的時間和精力去干涉李乙丑，因為他們都忙的焦頭爛額了。
既然民練已經開始正式招募了，兵營、較場、庫房等等這些都需要建設，需要重新劃出一片更加寬敞的場地。為了取得緊鄰鐵器廠那塊地皮的使用權，孫啟功每天都往河道衙門跑好幾趟，不厭其煩的和揚州河道官員扯皮……
雖說民練是李乙丑出錢，但畢竟也是為朝廷出力的，所以李乙丑一再催促秀之，要他想方設法弄點武器裝備之類的軍資回來。鎧甲、戰馬之類金貴的軍資就不要想了，連正規的大明官軍都湊不齊呢，不可能分潤給小小的揚州民練。但至少也得弄些生銹的武器吧？而且民練的規模很快要膨脹，怎麼也得再弄幾十個告身出來吧？
身為僉書，和上級溝通本就是秀之的分內之事。所以這些天來，秀之馬不停蹄的奔走在都指揮司和南京之間……
買地皮建軍營，李乙丑並不在乎多出點錢，因為在蘇子朋的幫助下，他有很多撈錢的辦法。現在卻為了千把兩銀子的問題讓孫啟功跑了一趟又一趟，沒完沒了的和河道衙門扯皮。
南京留守司那邊摳門的要死，怎麼可能把軍械軍資分給揚州民練？而且鐵器廠的產能早已經上來了，完全可以打造兵器，其質量肯定比留守司軍械庫裡那些生銹的弓箭刀槍要好的多，為何還要秀之不停的為此事奔忙？
連李乙丑都看出了一些端倪，忍不住的問道：「蘇兄，非是我懷疑你的用心，實在是因為、孫二人一直都在白忙。」
「你說的對，我就是要他們白忙一場。」
「這是為何？」
「揚州民練是你的，不是大明朝廷的，我不希望大明朝的官員在建軍伊始就礙手礙腳，所以才讓你想辦法把他們給支開了。」
李乙醜的判斷是正確的，買地皮、索要軍械，果然是為了支開、孫二人。
長久以來，李乙丑已經形成了一個習慣：對於蘇子朋交代的事情，他一定回竭盡所能的去辦好，而且從不多問。
蘇子朋擁有洞察歷史的目光，和知曉過去未來的神仙也差不多了。他安排的事情，只要用心實力的去做就可以了，問那麼多有什麼用？
「眼下你招募了多少民兵？」
「一百四十六人，預計本月底能達到三百人。」
「年底之前一定要招募一千五百人。」
淮揚民練的兵力配額只有七百人，蘇子朋卻要他招募一千五百，雖然於朝廷的體制不合，卻不是太大的難題。我自己出錢出力為朝廷練兵，難道還有人嫌多嗎？就算是到時候有些人亂嚼舌頭，李乙丑也有很多辦法讓那些多嘴多舌的傢伙乖乖閉嘴。
「一切遵從蘇兄的安排。」
「鋼弩打造的如何了？」
「掛上弦的已有了三十一張，沒有掛弦的半成品有兩百多。」
「好很，是時候打造弩箭了。」緊接著，一支小小的箭鏃和一枚鐵質的箭尾就出現在抽屜裡。
和大明朝的箭鏃完全不同，灶君大神的箭鏃既不是魚尾箭，也不是寬闊的燕尾箭，而是一支四稜的鐵錐。那個黝黑的箭尾也不是尋常的翎羽，而是完全的鐵製品，更加古怪的是，這個小小的箭尾上還帶著三個尾翼。
「這是與那鋼弩配套的箭矢，你可讓工匠想辦法把箭鏃和尾翼連接起來，最好使用鑌鐵做箭桿。總長度不可超過一尺七寸。」
這個尺寸比一般的箭矢短了一半有餘，實在是太小了。不過這是未來的神箭，當然不能用世俗的眼光去看待。既然蘇子朋已經規定好了尺寸，那就按規矩去做就好了。
「還有，你必須讓穿上皂衣的匠人和民兵開始認字。」
匠人就是專事生產，民兵是為了打仗，又不是選秀才，認字有什麼用？有這個必要嗎？
像往常一樣，李乙丑沒有任何意見，準備盡快去找些教書先生，來教授匠人和民兵讀書寫字。
「匠人和民兵認什麼字，必須嚴格按照我的意思來做，絕不可以讓那些窮酸來主導。從明天開始，你先讓手下認識這兩個字好了。」
很快，一張a4紙就出現在抽屜裡。
紙上用粗黑的筆跡寫著兩個字：中華！
下面還有密密麻麻的小字，詳細解釋這兩個字的含義：夫中華者，天地八荒之中心，眾族之首萬邦之長，實為天地間至高至美之族，餘者諸夷皆為下等……