京城，喧囂的大街上一片繁華熱鬧之景。小販們競相吆喝著兜售的物品，百姓們遊走在街上採購生活用品，青石板路上時而幾輛奢華的香車馳過，只留下清脆的馬蹄聲。
昊瀾和夏薔在大街上走著，間或停在路邊觀看藝人表演雜耍。兩人臉上都是開朗明媚的笑容。
街角處過來一個侍衛打扮的人，昊瀾回頭時恰好注意到。
「薔兒，我去去就回。」
夏薔看了絕技表演，正笑得開心，沒發現他臉上的異樣，「嗯，我在這兒等你。」
「好。」
勉強扯出一個笑容，昊瀾往那人所在的小巷中走去。他一眼就認出這是在漠如慕身邊當差的劉越。
「什麼事？」
「王爺，太后請你回宮。」
「回宮？呵！」，昊瀾嘴角露出譏笑，「告訴她，別指望我會像以前那樣聽她的話。你回去吧。」
說完便要走。
「王爺，萬萬不可！」，劉越突然跪下，近乎乞求地看著他，「太后知道您不會原諒她，可是王爺，太后這十多年來，含辛茹苦地將您養大，您千萬別讓她寒心啊！」
「含辛茹苦？笑話，她過的如何舒坦我會不知道嗎？她只不過是個狠——」
說到這裡，昊瀾硬生生地將心裡的怨恨逼下，「劉越，最後一次警告你，別再出現在我面前讓我回宮。告訴她，我這輩子都不會原諒她所犯下的錯！」
昊瀾一字一頓地說完，劉越絕望地垂下頭。只聽著他的腳步聲漸遠，出了小巷。
他永遠不會忘記那日在乾坤殿中聽到的話，那埋藏了十八年的秘密，深深讓他震驚。
父皇的二兒子、大周的二王爺宇廷臻居然和瀟兒是兄妹。當年瀟兒父親的死與父皇有聯繫，母后為了報仇甘願入宮成為父皇的妃子。
這一切的一切都是那樣錯綜複雜，最讓他記憶深刻的是，母后最終達到了目的、逼死了那個與她同榻而眠十八載的男人，成功地報了仇。
想不到，真是想不到，他一向引以為傲的父皇和母后都是殺人的兇手！可是他又當如何？他並恨父皇，真的，他不恨。
他也並非討厭母后，可他也不能保證自己在知道所有的真相後能像小時候那樣承歡膝下。
他唯一能做的便是守住這個秘密，既是為了瀟兒，也是為有苦難言的母后。
玉安殿中，漠如慕正神情專注地修建著盆中蘭花。兩個宮女在旁邊小心伺候著，唯恐太后不小心被手中的利刃傷到。
「啟稟太后，劉侍衛求見。」，一個小太監走進宮中，尖細著嗓子說。
「你們下去吧。」
「是。」
兩個宮女隨通報的太監一同退下，漠如慕剛放下手中的枝剪，便聞一陣腳步聲傳來。
「劉越參見太后。」
漠如慕轉過身，看著隻身跪在地上的劉越，丹鳳眼中劃過無奈。半響，「他還是不肯來見我。」
「劉越不才，未能帶回王爺。請太后責罰！」，盯著光潔的地板，劉越語氣坦然。
「也罷，瀾兒這回是真格的了。劉越，你起來，哀家不怪你。」
「太后，這···」
「他的性格我豈會不知？平日裡雖是玩鬧慣了，可他心裡啊，比誰都清楚。我也不指望他會原諒我，唯一能做的，就是用下半輩子護他周全。」
漠如慕此刻沒了以往的意氣風發，只是一位普通的母親，希望兒子一生平安無事。
「你說瀾兒最近和夏家的二小姐夏薔走得近？」
「回太后，這幾日王爺時常和夏小姐一同遊玩，今日也是如此。」，劉越畢恭畢敬地回答，有些明白她的意思。
「若真是這樣，漠家便是好事將近了。只是不知瀟兒那孩子在朔北過得如何，那裡的天氣怕是很難適應罷。」
「啟稟太后，柔妃娘娘求見。」
剛說完，便聽人通報沛柔姝來拜訪。漠如慕輕揮手，示意劉越退下。
「臣妾參見太后。」
沛柔姝裊裊婷婷地走進殿中，與出去的劉越打了個照面。
「嗯，起來吧。」
「謝太后。」
聽著漠如慕不鹹不淡的聲音，沛柔姝的心裡有些打鼓。
「柔妃前來所為何事啊？」
「回太后，臣妾聽聞一月後宮中將舉辦百花會，不知太后是否需要臣妾幫忙？」
「原來柔妃是為此事而來，倒也是賢惠可嘉。」，漠如慕臉上是和善的笑容，眼底的內容晦暗莫測，「我這兒倒是有項差事需要心思縝密的人來做，哀家瞧你也是個細緻的人，那就麻煩柔妃了。」
「不麻煩，不麻煩。為太后分憂，是臣妾的福分。」
「呵呵，那柔妃明日再來，屆時我再與你細說。」
漠如慕淡笑著，端起桌上的香茗，輕啜一口。
「是，臣妾告退。」
漠如慕看著
盛放的花葉在杯中靜浮著，輕搖茶杯，花葉便如羽毛輕輕打著旋兒，逐漸沉入了杯底。
一個時辰前，廷越來的時候···
「朝中事務處理得如何？」
「一切如常。」
廷越的目光不起波瀾，直直地看著她，完全沒有尊敬的意思。
「廷越，我選你登基，是因為我相信你比昊瀾更有遠見和謀略。而從我讓你選擇的那天起，就注定了我們是一條船上的。可事到如今，你還對我心存芥蒂。」漠如慕回視，指明扼要，「我不指望你開拓疆土，壯大國業。可是大周不能因為你的擅自決斷而白白葬送！」
廷越眼神微變，暗自握緊了手。
「如今沛晉暗中招兵買馬已有多時，若是還不拿出辦法，大周勢必會易主。」
「那你打算如何？沛賊一黨並非輕易便能覆滅的。」，廷越見她把話挑明，也不再有顧慮。
「你以為昊瀾如何？」，漠如慕話鋒一轉，「我記得沛晉還有一個女兒未嫁。」
「呵，連自己的兒子也要算計嗎？」，廷越譏諷地看著她。
「單是對沛晉說，只怕他不會輕易答應……」
漠如慕並未理會他的嘲諷，一步一步將他引入計劃中來。
「你的意思是————」
「從沛柔姝下手，相信她會說服他的。只要沛憐牽扯進來，那麼沛晉的顧慮自然要多一點。
一旦昊瀾成了他的女婿，到時候再來個將計就計，還怕治不了他嗎？」
「沛柔姝……」，廷越輕聲念著，眼裡是難以辯識的幽深。
「大周的存亡，我相信你比我更在意。廷越，一個月後的百花宴，一切都要靠你了。」
「你忘了另一個人，」廷越轉眼看著她，「廷臻。」
話音剛落，只見漠如慕神色一變，「別動他，他不是你能碰的人！」
廷越懷疑地看著突然變臉的漠如慕，目光變幻莫測，「何意？」
似是察覺到他的不同，漠如慕只是語含深意地說：「你若真的對付了他，你這一輩子都別想取得她的原諒。」
………………
漠如慕放下茶杯，望著殿門的方向，「你跟她說了什麼？是以她來拿差事做……」