溫氏午後便起車離了府，要去照看幾日外居的幼子，南瑾沒了共度良宵的枕邊人，便捉了幼女南姍來充數。
此時，屋內燈火通明，南瑾盤腿坐在暖炕上，給趴在腿上玩的小閨女，一點點拆解著腦袋上的細麻花辮，同時，也不忘隨時教導女兒長學識。
溫氏擅長把女兒逗笑成一朵花，而南瑾，他擅長給家裡的花骨朵澆水施肥，以往，南瑾最缺時間與膝下骨肉共享天倫，如今，他最不缺的便是時間，南瑾見女兒聰慧乖巧，便親自教她唸書，目前已開始教閨女念三字經。
南姍雖接受教育十幾年，三字經這個東西，她卻只能準確背出前十二個字，那便是「人之初，性本善，性相近，習相遠」，至於後頭的，她就得問知識淵博的度娘了。
而在南瑾的教導下，南姍已可以背誦出來，後頭的十二字是「苟不教，性乃遷，教之道，貴以專」，今晚，南瑾又教了南姍後續的四句十二字，即「昔孟母，擇鄰處，子不學，斷機杼」，正要淺顯的給女兒講解其中意思，溫氏早年的陪嫁康阿黛，過來回話。
康媽媽如今的主職，是掌管四個少爺生活起居的大媽媽，進了門之後，康媽媽給南瑾行了禮，稟告道：「老爺，谷少爺今日倒沒直接去睡，不過，只看了半個時辰的書，就乏得睡倒桌上了，來歡和來喜已伺候他回床上歇著了。」
南姍暗道，這位新來的谷哥哥有點懶噢。
瞧他大哥哥的勤奮勁兒，每晚都要人三催四促，才回到床上睡覺，偶爾的偶爾，也會繼續偷偷讀書，若被溫氏抓了包，會被罰擰兩耳朵，並得到一串心疼的溫柔責罵，你這小子忒不聽話。
只聽南瑾淡聲應道：「知道了，你下去吧。」
康媽媽福身告退，南瑾拆完南姍的小辮後，吩咐丫鬟帶南姍去沐浴，待洗得香噴噴的小南姍，被塞回給南瑾時，兩瓣臉頰紅撲撲的，紅似鮮艷的蘋果，很有讓人啃咬一口的*。
南瑾抱著可愛的俏閨女，手指戳了一戳她的柔軟臉蛋，一摁一個淺窩窩，和聲問道：「姍姍困不困？」
南姍伸爪子捂著嘴巴，打了個極是秀氣的小呵欠，嘴裡含糊不清地咕噥道：「爹爹，我困了。」
南瑾摸了摸女兒犯迷糊的小臉，輕聲體貼道：「姍姍困了，就乖乖睡覺。」
南姍頭髮垂散的小腦袋瓜，往南瑾身上一歪，不一會就睡聲忽忽，女兒長長的眼睫，彎翹翹地低垂著，睡容甜美無邪，南瑾低頭，親了親小閨女的臉頰，神色柔和的憐愛。
……
次日，南姍以四肢一齊扭動的蝦米姿勢，從睡夢中醒來，被窩是香暖鬆軟的，躺著非常舒服，南姍滾動著稻草叢似的小腦袋，發覺陪睡的面癱爹，已杳無蹤跡的不見人影，只有美人娘身邊的丫鬟暗香，守坐在床邊。
暗香見自家小姐睡醒後，既不鬧著喊娘，也不吵著要爹，只迷糊著懵懂的小睡臉，左翻翻，右滾滾，當下輕聲細語問道：「小姐，你睡好了麼，要不要起床？」
南姍揉揉眼睛，聲音是未睡醒的朦朧，語調軟軟綿綿的一團孩子氣：「我爹爹哪裡去了？」
暗香抿嘴淺笑，好聲安慰道：「老爺去給老夫人請安了。」彎腰給南姍掖了掖被角，輕聲道：「今天外頭可冷啦，老爺交代小姐想睡多久，就睡多久，以後都不用再早起。」
南姍心頭一喜，哎，又到她天一冷便不用日日被刨出被窩面見南老夫人的「假期」了嘛，歐耶，南姍決定排解完體內的廢水後，再繼續美|美地睡下去。
……
南家請安的規矩，每日的早飯前和晚飯後，各一次。
去給南老夫人請安的南瑾，不鹹不淡地與母親說了一會話，便帶著次子南硯和三子南葛告辭離去。
回到院裡，南瑾得知幼女醒了一回，出了一趟小恭後，又鑽回被子找了周公去下棋，於是，只偕同二子共用早飯，飯畢，南硯與南葛照例去府內的大學堂讀書，南瑾又揣上戒尺，漫步到南屏的獨門小院裡去了。
剛坐到座位上準備學習的谷紹華，一見南瑾又拎著戒尺進來，當即心虛的頭皮發麻，他昨晚一個沒堅持住，眼皮吧嗒一合，就睡死過去了，到了今晨，想著再睡一會就起床，哪知，上下眼皮跟用狗屁膏藥粘住了一般，怎麼也睜不開，直接睡到了早飯時間，此刻，心中又是懊悔怎麼沒有晚睡早起，又是慘呼，南伯父怎麼來得這麼快，昨日的二十道新問題，他才熟練地背下了四道……
考畢谷紹華，南瑾沒有任何雷霆大怒的跡象，只手執戒尺，語氣清淡道：「紹華，昨日我說過的話，你可都還記得？」
谷紹華羞愧垂首，語音低弱：「字字不敢忘。」
於是，南瑾再道：「好，伸左手。」
昨日被打了十板子，掌心塗抹的藥膏，療效十分顯著，今日起床後，谷紹華已覺手掌恢復如初，不疼不癢，不紅腫不發熱，剛無比嗨皮地拆了裹紗，所以，谷紹華伸出了一隻顏色正常的左手。
又是一陣辟里啪啦的響動，挨了二十手板的谷紹華，只覺皮肉刺啦啦的痛，目光及處，只見掌心的顏色，比昨日吃的紅燒豬蹄還鮮亮，手掌的高度，果然有了肥腫的饅頭模樣，就是不知道夠不夠軟活。
南瑾罰完谷紹華，又賞了有錯同罰的南屏二十手板，再丟給谷紹華二十個新問題，最後放言，下次答不上，便改打三十手板，並且補充，以後每有一次答不上問題，便多加十板子，當然，若是心中不服抑或不忿，谷紹華隨時可以離開回家，只要在他這裡唸書一日，就要守他這裡唸書的規矩。
谷紹華手掌疼得直流冷汗，心思浮沉不定地垂首靜站，只覺無顏面對又受牽連的南屏，突覺肩頭猛然一沉，谷紹華不由抬起頭來。
南屏溫潤的臉龐微微含笑，聲音是平靜的清和悠遠：「紹華，你別喪氣，你昨日既能背會三十六題，今日也定可以再記下三十六題，你先背誦昨日沒記完的地方，今日新的二十題，我在書上劃給你。」
谷紹華沉默片刻，忽然問道：「南屏，你晚上唸書若是困了，都怎麼保持清醒？」
南屏指一指房頂，輕鬆地笑：「頭懸樑啊。」
谷紹華眼眸明亮，再問道：「若是早上困得起不來呢？」
南屏輕咳一聲，調皮地眨眨眼睛，才悄聲說道：「我一想到我爹，就清醒得沒有半分睡意了。」
谷紹華腦中思量半晌，也拍拍南屏的肩膀，鄭重其事道：「我保證，以後再不會連累你挨手板，欠你的三十手板，我將時刻銘記在心。」
……
再度揍完倆學生的南瑾，回到房裡後，約摸著時辰差不多了，便將撅著屁股酣睡的小閨女，從被窩中拎刨了出來，媳婦看小兒子去了，大兒子剛被他打了，二兒子和三兒子正在上學堂，南瑾只能逗小閨女玩，最主要的原因是，他家的寶貝姑娘，不能餓著肚子睡覺啊。
被侍女圍著的南姍，腦袋迷迷糊糊之中，已被拾掇著穿了衣裳鞋襪，紮了腦門小辮，待溫熱的帕子拭淨臉，南姍已基本神智清醒了，待被抱到暖炕上，鼻尖聞著香味十足的肉粥時，已精神致致的生龍活虎了。
南姍露出大大的笑臉，對手執書卷的南瑾甜甜道：「爹爹好！」
南瑾滿意地一頷首，再指向冒著熱氣的肉粥，和聲道：「姍姍，自己乖乖坐著吃飯，吃飯的時候，不許開口說話。」
食不言呀，那個寢不語，南姍覺著，她若這麼被一路培養下去，以後一定是個大大的淑女。
因天氣驟冷，乖乖吃完早飯的南姍，就只待在屋裡和南瑾玩，對，就是玩，玩的是溫氏教南姍的拍手歌，南姍自己對拍一次小巴掌，再呼向南瑾豎立的大巴掌，嘴裡頭唸唸有詞兒：「你拍一，我拍一，黃雀落在大門堤，你拍二，我拍二，喜鵲落在大門外，你拍三，我拍三，老鷹飛到峨嵋山……」
待南姍拍完「九」，若是母愛氾濫的溫氏在，鐵定會將南姍撈進懷裡，笑瞇瞇地親親抱抱，外加一頓搓圓揉扁，南瑾就比較含蓄內斂，雖心裡對女兒喜歡疼愛的很，也只會板著嚴肅的面孔，捏捏女兒的嫩肉臉，勾勾女兒的翹鼻子。
時光如水，一天又很快過去。
入夜，已是亥初時分，南府四下靜悄悄的，睏倦的南姍已被南瑾哄睡著，康媽媽又來回稟南瑾，低聲道：「老爺，奴婢已給大少爺和谷少爺，各送了一碗提神的參湯過去。」
南瑾正垂眉看書，頭也不抬，聞言只道：「知道了，快到子時的時候，便讓屏兒和紹華去睡，不准他們熬夜，明日紹華何時晨起讀書，你再來告知我。」
康媽媽福了福身，恭敬應道：「是，老爺。」而後輕步退出房內，不發出一絲聲響。
……
進入南家讀書的谷紹華，既沒有聽到一句語重心長的大道理，也沒有被灌溉一耳朵苦口婆心的勸誡，孺子可教而並非朽木不可雕的谷紹華，在挨了三十手板後，腦袋突然間豁然大悟，逐步邁上忘記玩樂，而開始廢寢忘食的讀書之旅。
有時候，再多的良言相勸，也抵不上自己一朝醍醐灌頂的恍然覺悟。
……
有句話叫做「樹欲靜而風不止」。
漸入寒冬，枯葉落盡，寒枝蕭瑟，剛過幾天順心日子的南瑾，又被某只死心不消的ど蛾子，搞得不開森了。
京中有一謠傳，洋洋灑灑地飄散開來，南瑾推拒眾多長子親事的真正原因是，他已暗訂下其姨母之孫女，許家大小姐許苗春為長媳，只待次年春闈一過，便行婚嫁六禮。