漫天的烏雲壓著曠野,天色雖然未至傍晚,但是卻已經昏沉一片,雖是盛夏時節,但不知怎麼,今日的天日透著一絲不同尋常的燥熱。
在蓬壺城連通以南火燎鎮的一個荒涼古道上,仍然有著三兩個行人在匆匆忙忙的趕路,他們抬頭望了望天,眼看就要降下一場瓢潑大雨來,倘若不及時找個方向避雨,恐怕得淋成個落湯雞了。
古道旁,一個簡陋低矮的房屋外,搭著遮蔽風雨用的油皮棚,棚底下擺放著三兩張木桌,一個模樣乾瘦,穿著粗布衣衫的店小二正在慵懶地擦著桌子。
這店中一共只有兩口人,店主姓林,原本是四年前在蓬壺城中開藥材鋪的,結果由於城中的藥材生意被余家給壟斷了,接連擊垮了幾大家族之後,在蓬壺城中一家獨大,林老漢覺得生意做不下去,便雇了一個小廝,在這南來北往的荒涼之地做些茶水生意,勉強能夠掙點小錢。
店小二擦完了一張桌子,便無精打采地坐了下來,口中絮絮叨叨地說道:「林叔,你看這天色好像馬上就得下雨了,今日看來是沒什麼客人了,不如我們趁早收攤,免得一會大雨來了,倒有些不方便了。」
林老漢看著他一副有氣無力的模樣,心頭的火氣騰地一下就竄了上來,扯過一根竹棍在桌上狠狠一敲,驚得店小二彈了起來,趕緊連聲道:「不忙不忙,天色還早天色還早,林叔,我這就洗茶壺去。」
林老漢輕呸了一聲道:「雇了你這個好吃懶做的東西,終日只知道吃了睡睡了吃,身上也不見長點肉,連個飯桶都頂不上了。」
店小二似乎知道他的脾氣,也不敢頂嘴,只是諾諾連聲,一面用力地擦著桌子,一面把綠豆大小的眼睛往外邊瞥,忽然見到遠方走來了三個身影,當下嘿嘿一笑道:「林叔,你看,還真來了三個客人,看外邊這天氣他們今晚應該是走不了,得在我們這留宿了。」
林老漢一見有顧客上門,立即喜笑顏開了起來,忙道:「趕緊把茶水備好了,等會好生招待客人,我去收拾收拾空房。」
店小二點了點頭,衝著門外的三人一陣吆喝道:「三位客人,來來來這邊請了,小店有上好的茶水招待。」
來的三人都是五大三粗的漢子,聽見店小二吆喝,他們也是趕緊走上前來,應和道:「喝茶水忒淡了些,有沒有什麼好酒好肉給三位大爺呈上點,另外去收拾三間房,今個我們兄弟三人要在此處過夜。」
店小二眉開眼笑地道:「好勒,我這就給大爺準備好酒好肉,少坐片刻,三位大爺少坐片刻!」
三人見店小二走了,當即一面喝著粗淡的茶水,一面開口說起了閒話。
「大哥,我們的那批新貨當真不賣給蘇家了?他們可是我們的老東家了,想當年我們最困難的那些日子承蒙著蘇老爺子的照顧才度過難關的,如今說變卦就變卦,道義上有些說不過去啊!」
「三弟,不是大哥我無情無義,這三年來蓬壺城是個什麼情況你我一清二楚,余家收購藥材的價格如今整整比蘇家高上一成,這是擺明要把他們往死裡逼啊,我們這些小本經營的,無非是賺一些蠅頭小利罷了,已經在蘇家做了三年的賠本買賣了,如今該還的情也還得差不多了。」
「三弟,大哥說得沒錯,這三年蘇家的情況你我是一清二楚,整個江河日下,原本的藥鋪如今已經被余家鯨吞蠶食掉了五分之四,如今也就守著蘇府外邊的那兩條街了,蘇老爺的身體聽說是越來越差了,有時候還經常夜裡嘔血。還有,蘇家的七位小姐雖說已經嫁了五位,但是沒有一位嫁了個好婆家,特別是蘇家的七小姐,一個如花似玉的姑娘如今整個變成了傻子,真是家門不幸,淒慘啊!」
店小二見三人聊得歡,把兩大碗熱氣騰騰的肉塊端上去之後,忍不住插了一句嘴道:「我看這蓬壺城再過幾年,恐怕就是余家的天下了,聽說蘇家要不是和地王閣有些私情,早就被余家給斗跨了!」
喚作大哥的漢子撕下一塊肉來,納悶地問道:「小二,你這話說得有些不對吧,雖然余家近年來勢力漸漸變大了,但是頂了天也只能和地王閣並駕齊驅,怎麼能和將軍府媲美呢?」
小二四下看了一眼,走到三人身前壓低了聲音道:「你們是不知道,我的表妹是專門伺候余家四小姐的,聽她說,余家最近氣焰囂張,連將軍府都忌它三分的原因就是,余家閉關的兩位老祖宗,出關之後實力都突破到了化形階,嘖嘖嘖,兩位化形階的高手坐鎮啊,蓬壺城那個勢力還能和他們叫板,那不是找死嗎!」
二哥嚥下了一口唾沫道:「小二,你這消息準確嗎?我們兄弟三人怎麼從來沒有聽說啊?」
店小二拈了一塊瘦肉,三人皆給他讓了個位置,讓他坐下邊吃邊說。
「這可是前不久才傳出的消息,你們不知道也屬正常,我今日跟你們說了,你們可別到處瞎嚷嚷,不然有了個什麼意外,那可別怪我。」
三弟急道:「好了,小二哥,你趕緊跟我們哥三說說,不然我們可急壞了!」
小二點了點頭道:「這余家原本有兩個一直深藏不露的高手,叫做余元和余雲,這兩位高人的實力與余家的族長一直相仿,曾在十年之前閉下死關,聽說就是這兩年,二位相繼出關,而他們的修為也成功突破到了化形階,這可是千真萬確的消息,絕非我信口開河。」
二哥有些吃驚地道:「兩位化形階的強者,將軍府估計這等修為的強者也只有一位,如果真是如此的話,那麼不出三兩年,這蓬壺城還真是余家的天下了。」
小二歎了一口氣道:「誰說不是呢,你們誰和余家關係好的,趁此機會多套套近乎,到時候等余家稱霸蓬壺城了,少不了你們的好處。」
大哥點頭稱是道:「今日多謝小二哥提醒了,我看這藥材是說什麼也不能往蘇家運了,不然萬一得罪了余家,我們肯定是吃不了兜著走啊!」
兩人皆紛紛點頭道:「正是正是,余家和蘇家結怨很深,如今一方強大了,剩下一方鐵定是倒了血霉,這兩路神仙打架,我們還是避遠一些好。」
小二笑了笑,正準備回身去屋裡給三人拿酒,忽然眼角餘光一瞥,發現又有一個人影正向著他們的鋪子走了過來,等那人走近了,定睛看時,卻發現這人穿著打扮怪異得很,一頭衣衫襤褸不說,全身都是大大小小的破碎布條子,一頭長髮加上濃密的鬍鬚整整遮住了半張臉,也不知道多久沒梳理過了,不過細細看去這人的眉目倒清秀得很,皮膚也是異常的白皙,如果好生打理一番,倒是個俊秀的公子哥。
店小二一見來人的裝束打扮,上前招待的興致就懶了幾分,這人活脫脫就是一副乞丐的模樣,怎麼也不像有錢吃飯住店的,當下走上前去趾高氣揚地道:「喂!叫花子,要飯去別處,沒看見我們這小店裡破破爛爛的,一窮二白麼?」
那人看了小二一眼,倒也不生氣,拱手施禮道:「這位朋友,我出門遭了些困難,如今身上分全無,但我並非乞丐,小二哥能否讓我暫住一晚,來日十倍銀錢奉上,如.」
他話還沒說完,小二就冷笑了起來:「我說你這個叫花子沒錢裝什麼裝,來日十倍銀錢,這話說出來輕巧,你能夠拿出十個銅板來嗎?」
那人頓了頓,苦笑道:「既然你信不過我,那我走就是了。」
大哥見狀起身拉住了他,哈哈一笑道:「這位小兄弟,我看你年紀輕輕,怎麼像是在山洞中隱居了數年的高人一般,我看你貪圖端莊斯,不像是乞丐,如果不嫌棄的話,和我們三人一同吃些酒肉,今晚住在一塊就是了。」
小二見了,苦口婆心地道:「大哥,你別看這小子斯斯的,最近的乞丐都會這一套。」
大哥擺了擺手道:「小二哥,你不必多說了,去給小兄弟添一副碗筷,算在我兄弟三人的飯錢裡就是了。」
小二聽了也不便多說,當下無奈地道:「既然這位客官慷慨大方,那麼小的也不便多說了。」
二哥給他倒了一碗清茶,遞了過去,含笑道:「看著天色似乎馬上就要有一場大雨了,小兄弟行色匆匆,不知要往何處去?」
那人接過碗來,恭敬地道:「先謝過三位大哥慷慨施以援手,我要去蓬壺城探訪親友,因為不知道具體的方向,這周圍又荒無人煙,所以準備先找個地方留宿一宿,然後再作打算,可是無奈身無分,讓三位見笑了。」
三弟擺手一笑道:「兄弟怎麼看也不像個乞丐,是小二不識人罷了,我兄弟三人素來喜歡交朋友,若是你沒個去處的話,可以來我們藥鋪做事,怎麼著也能夠混口飯吃。」
那人笑了笑,端起茶碗來輕抿了一口道:「多謝三位大哥抬愛!」
二哥笑了笑道:「言重了言重了,來來來,小兄弟身子單薄得很,多吃些肉!」
四人笑語暢談間,不覺淅淅瀝瀝的雨絲已經飄下,隨著時間的流逝,雨勢也漸漸變大