平復了一下自身狂亂的心跳，曹操緩緩拱手道：「一別數日，不想還能見到將軍神威，操，甚感幸哉。」
洪埃微微一笑，同樣拱手道：「吾亦如此，須知曹公一日不死，埃當食不甘味也。不知曹公可否借頭顱與埃，也了卻埃一樁心事，可也？」
一箭之地，洪埃面帶微笑說出來的話語，卻讓曹操身邊隨行的陳宮和夏侯淵遍體冷汗，雖然兩人身後還有將近一百多名軍士，但是他們絲毫不認為這些人能夠擋得住那白髮的邪將。
李肅有些詫異地打量著對面的曹操，和洪埃一樣，他同樣不認為著區區百人能對自己和洪埃造成威脅，只是有些好奇，為何就連洪埃也對曹操這宦官之後如此看重，甚至不惜出言相商要取其頭顱。
「曹某的頭顱自當有人可取，夏燹也是曹某今生良友，若是夏燹欲取操之頭顱，操定當奉上。只是，不知將軍憑借何物，要吾之頭顱？」
曹操沉聲應對，洪埃毋庸置疑是他見過的最危險的敵人，不僅武力強悍到無可抵禦的地步，那種神秘高傲的氣質也讓一向內心孤高的曹操倍感心折，如果不是敵人的話，曹操認為洪埃將是為數不多可以和自己相比甚至超越的人。
而如果是敵人的話，與之交鋒也當是生平快事，無論輸贏。
果然，洪埃的眉角挑了一下，繼而頗感興趣地看著眼前的曹操，點頭道：「曹公言之有理，汝和夏燹是好友，而夏燹也算是吾之兄長，若吾殺汝，在兄長面前確實難以解述。不過，曹公，汝這般要挾情誼，莫非心中早已將他人情誼當作籌碼，隨時可以稱量取用？」
此言一出，陳宮和夏侯淵頓時面色大變，他們聽得出來，洪埃的話語乃是指責曹操利用和夏燹的交情，從而嘲諷曹操是連情誼也可以交易的小人，偏偏兩人身後就有百十名招募而來的義軍，聞言頓時竊竊私語聲大起。
畢竟，這是禮治的社會，若是一人被評斷為可以買賣他人情誼的小人，不要說成事，就算是立足都難，洪埃這一次雖然沒有使用武力衝殺，卻是使用了幾乎不亞於蠍龍槍的言語，這是要將曹操的聲譽全部毀去。
上一次洪埃以消滅曹操的肉.體為目標，卻被天時所阻，所以，這一次他決定換個目標，拿曹操的聲譽來開炮。
就連曹操，也不由得眉頭一皺，原本他以為洪埃的言語只是像上次一樣貓戲耗子，卻沒想到突出銳利，這卻是要在言語上交鋒一番的打算。
「操豈敢如此，情誼乃是無價之物，如何稱量取用？只是操觀將軍，凡行事皆瞞於兄長，豈是人弟所為？」
不慌不忙，曹操的回答和態度讓身後的竊竊私語聲頓時消失不少，而洪埃仍是微微笑道：「汝豈不聞，待家之親需是報喜不報憂，瞞惡不瞞善？兄長為人隨性，埃自當擔負一些。也罷，吾只來問你，如今天下大亂將即，你曹孟德！」
言語聲突然一頓，洪埃的面色也化為冷肅，這個變化讓所有人的目光下意識弟匯聚到了他的身上，而沉聲開口，洪埃一字一字的聲音猶如旱天悶雷：「不知你曹孟德！是要忠君！還是忠民！亦或是！忠己？！」
霹靂聲響起，悶熱的天氣終究還是再次響起了雷聲，如同火蛇般的雷電劃破陰雲，絲絲的涼意頓時隨風捲來，但是這樣子本該清涼的天氣，卻依然無法讓曹操冷靜下來。
洪埃已經離開了，而曹操一行人也已經重新開始返回陳留，只是原本鐵板一塊的義軍隊伍，此刻卻多了許多游離閃爍的目光，再也不復之前的團結和高昂。
陳宮坐在曹操身邊的馬背上沉默不語，而旁邊就是面色鐵青的夏侯淵，兩人都知道，這支小隊的人心，恐怕已經散了。
厲害啊…
陳宮微微歎氣，僅僅是一席話語，竟然就能讓己方上下頓時離心背德，洪埃的強大遠遠不止體現在武力上，就連隨口而出的話語，竟然也包含著如此誅心的狡計。
而偏偏，這種情況之下，無論是曹操還是他陳宮，竟然都找不出可以回答的答案。
忠君？天子闇弱，先有靈帝公認宦官為父，宮中窮奢極欲不聞百姓苦楚，後有獻帝受制於董卓，猶如泥塑坯胎，如此君王，如何忠得？
忠民？百姓苦楚，然而天下士族犬牙參差，漢朝數百年來尊崇儒家所構造的人種階級，士農工商四類分別令天下百姓根本不具備和士族交鋒的能力，如此民眾，如何忠得？
忠己？在這個處處受儒家學識掣肘的時代，這樣子的言論只要誰敢提出，就會被立刻重重打倒在地，是根本無從選擇的一條。
其實，陳宮很願意曹操選擇忠君這一條，無論如何，這一條總歸沒錯。但是曹操畢竟是曹操，生性高傲如他不可能選擇這般虛偽的答案，這個問題也正是針對他而來的。而曹操這份真性情，也是陳宮心折的地方之一，所以他也不願意在這一面強迫曹操選擇。
「妙才將軍，主公此刻心神不寧。這支小隊，今夜不可再入陳留城。」
靠近夏侯淵，陳宮面無表情地低聲耳語，而聽到這句話，夏侯淵身體一震，他不是笨蛋，自然聽得出陳宮的言外之意，這是為了防止這支小隊進入陳留城後散佈今日消息的可能。
曹操如果回答了洪埃也便罷了，但事實是，曹操沒能回答這個問題，那麼隨之而來的猜忌勢必會無從遏制，如果任其發展，不要說招收義軍推翻董卓的暴政，曹操自身的聲譽能否保證都是一個巨大的考驗。
「末將明白了。」
夏侯淵的面色白了一下，但很快就回答了陳宮的吩咐，他同樣明白人言可畏這句話，只是
可惜了這一支自己招募的義軍，只是因為聽到一些不該聽到的話語，卻要先死在自己人手中。
鋒利的言語，果然也是可以取人性命的利刃啊。
不由得攥緊了手中的韁繩，夏侯淵抬起頭，陳留城已經近在眼前，咬咬牙，他舉起手高聲下令：「全軍聽令，今夜恐有賊人去而復返，與我共同在城外駐防。」
跟隨三人的軍士們聞言停下了腳步，開始紛紛攘攘地準備駐營，心思單純的他們並不知道這是主將的殺心，只以為這是一次尋常的城外駐防。
「妙才，你這是作甚？」
但是就在這時，最前面的曹操沉聲發問，聞言，夏侯淵咬咬牙，開口道：「大哥，事急從權，此事萬萬不可聲張！」
「不可聲張？有何不可聲張？是曹孟德不曾回答是忠君、還是忠民或忠己？？不錯！曹孟德問心無愧，無從回答！又有何見不得人？你們休要因此多生事端！！」
曹操完全沒有絲毫壓低音量的意思，反而聲音越來越大，說到最後幾句時已經形同咆哮，洪埃的這個尖銳的問題讓他再次直面了自己最不願意直面的問題，那就是自己到底是應該忠於誰？漢室的確是自己應當效忠的，但是在黃巾之亂中自己所親眼目睹的天災**，又有哪一樣不是實實在在的？
無從回答！！
這就是曹操現在的答案，也許以後他會得出更好的答案，但是現在他只能說自己無從回答。
眼見曹操怒氣沖沖地率先進入了陳留城，陳宮歎息一聲，只得回頭對夏侯淵說：「主公現在還是過於仁慈，也過於直率了。卻也罷了，至少讓天下人看看，還有一個敢於在這個問題前說無法回答的曹孟德。」
「是，先生。」
夏侯淵佩服地對陳宮拱手，雖然剛剛見面，但是兩人之間完全沒有任何隔閡，而短短的幾句交流，更是讓夏侯淵承認了陳宮的軍師地位。
「今日事畢，明日起，當發佈檄以徵召四方義士。天下諸侯已經蠢蠢欲動，恐怕不日便將討伐董卓了，無論如何，主公必須要參與這一戰，而能在此戰揚名與否，就要仰仗將軍等人的努力了。」
回望了一眼洛陽所在的方向，陳宮淡淡地如此訴說，從這一刻起，曹操的征途才剛剛開始，而作為追隨他的人，陳宮知道自己必須一直走下去。
「哪裡，是我等要多多仰仗軍師才是。」
夏侯淵也面帶微笑地拱手，而他的眼中還參雜著一縷興奮。身為武將，亂世才是最合適他們的時代，而能夠在亂世中爭雄，這也是武將的宿命。
只是，也許會在揚名之前就死於他人之手也不一定吧。
想到今日那個白髮的身影，夏侯淵頓時就感到一陣惡寒，那已經不再是人了，只希望盡可能不要再遇上才是。
而在兩天後，洛陽城下。
洪埃勒住胯下的赤魃，帶著點感慨的眼神抬起頭打量著眼前的雄城，這是一座真正的城池，可以三匹馬並行奔馳的城牆，以及寬闊的護城河，都說明這是一座無與倫比的堅城，可惜的是，即便是這樣子堅固的城池，也終究在烈火中化作了一捧黃沙。
「李肅，你知道嗎？我和漢帝不同，我認為，唯一不需要城牆的城市，其實就是帝都。若敵人有朝一日真的打到帝都之下，有無城牆在我看來都無所謂了。」
手搭涼棚看著眼前的城牆，洪埃以老成的口吻對身邊的李肅調侃，而不解其意的李肅小心翼翼地回答：「這，有城牆總比沒有要好吧。」
「呵罷了，我們進城吧。」
洪埃搖搖頭，手掌微微拂過眼簾，藉以遮住血紅的雙眸，繼而帶著點興趣地開口自言自語：「畢竟我已經很好奇了，我的兄長夏燹，究竟可以在這座帝都裡揚名幾何啊。」