攻下五營大寨，宋軍馬不停蹄。於日落時分，趕到了朗州城外圍。裡三層，外三層的將朗州城圍住得水洩不通。
灃水一役傷亡過萬的宋軍需要休整，同樣逃入朗州城的朗州方面殘兵也需要休息，再加上天色已暮，兩方不約而同的停戰。只不過，朗州城牆上燈火通明，人頭攢動，巡邏的士兵來來往往，為這寂靜的戰場，平添了一絲緊張的氣息。
城外宋軍帥帳，各部將領濟濟一堂，一個個面帶悲慼，咬唇不語，只因為榻上躺著的那個蒼老身影。
姚太醫眉頭緊皺，在將最後一枚銀針插入慕容延釗的胸口之後，一直昏迷的慕容延釗終於緩緩的睜開了雙眼。
「大帥醒了……」「大帥醒了……」眾將欣喜萬分。
「老哥……」韓旭連忙上前，盯著慕容延釗呼喚道。
慕容延釗點了點頭，眼光在面前諸位將領的臉上一一掃過，最後停留在身邊近在咫尺的年輕面容上，微微笑道：「旭哥兒，你做得很好……很好。」說著，不理會韓旭和姚太醫的阻止，雙手硬撐著半坐起來，道：「將朗州地圖拿來。」
如今圍城的宋軍共計馬步軍四萬有餘，士氣旺盛，全部是大宋的精銳之師；守城的朗州軍兩萬，加上五大營退下來的殘兵敗將數千人，算起來一共三萬不到，士氣低下，軍心不振。()明日宋軍發起全面攻城，一戰即可定下，但這一戰將同樣將會是一場更加慘烈的戰鬥，到時候宋軍的傷亡很可能再次破萬。
現在看來，反而是圍而不攻，威逼年僅十一歲的周保權開城投降，倒是能減少傷亡最有效的辦法，可這樣一來還不知道要圍城的什麼時候才能耗掉朗州城內的所有糧草。
聽著眾將對當前的形勢議論紛紛，慕容延釗一直靜靜不語。可是韓旭發現，隨著眾將紛紛請戰，慕容延釗原本蒼白的面色竟然變得越來越紅，雙眼閃爍著驚人的光芒。那裡像是身受重傷的樣子，簡直可以用神采奕奕來形容。
韓旭面帶惑色，尋問的眼光轉向身邊的姚太醫。
然而，此時的姚太醫卻更加的哀傷，搖了搖頭，沒有說話。
突然，幾乎令韓旭窒息的四個字湧上了心頭：
「迴光返照」。
僅僅一瞬間，韓旭頓時明白了慕容延釗反常的表現。白天慕容延釗躺在木板上，讓人抬著親自指揮中軍攻寨，攻下後又馬不停蹄的一路被抬到朗州城下。早已移位的五臟六腑，顯然受不了行軍的顛簸，即便親衛們已經小心異常，可一到城下慕容延釗還是立馬昏迷不醒。
此刻，韓旭腦中一片空白。周圍的眾將的出謀劃策他沒聽到，慕容延釗對攻城的佈置和任命他沒聽到……一直在他耳邊轟鳴的就是那四個字「迴光返照」。
……
慕容延釗最終還是決定明日一早全力攻城，在佈置完所有的任務之後，略顯疲憊的說道：「好了，你們都先下去吧，本帥有些話想單獨和韓監軍談談。」
眾將退出內帳之後，韓旭撲跪到榻邊，早已泣不成聲。()
安排完最後的攻城戰後，此刻慕容延釗面上的光輝漸漸消失，越來越虛弱。
「行了，男子漢大丈夫哭什麼哭，你要記住你可是數萬宋軍的監軍。」慕容延釗輕輕一歎。回想起當年第一次見到韓旭的那個清晨，他不禁莞爾一笑。那時的韓旭還是個楞青頭，穿著一身御前帶刀侍衛的大紅官袍，卻連馬都不會騎，還要劉三在前面牽著。可誰又能想到，僅僅兩三年的時間，這個不會騎馬的侍衛，如今卻能帶著三千鐵騎突襲敵軍，在數萬軍中如入無人之地。成為大宋的樞密院副使，數萬征西大軍的監軍。
「老哥，你什麼都別說了，你趕緊躺下，躺下……其他的事都交給我去辦，攻不下朗州城，我提頭來見。」韓旭擦了擦眼淚，就欲扶著慕容延釗躺下。
「老哥的身體，老哥心裡清楚，恐怕是……」慕容延釗阻止了韓旭的舉動，正色道：「你現在別說話，什麼也別亂想。老哥有些事情要交給你去辦……」
說著，只見慕容延釗從身後枕頭底下拿出一封火漆封住的密信，久久的看著不說話。
信封上的幾個字，韓旭看得一清二楚「九重親啟。」
九重是誰？當然是趙九重，趙匡胤了！慕容延釗拿出的是封密信，而不是什麼奏折，戰報之類。顯然這是慕容延釗與趙匡胤私人之間的東西。如今的趙匡胤可是九五之尊，能夠直呼他「九重」，慕容延釗和趙匡胤當年之間的關係可見有多麼密切。
「這信你幫老哥交給皇上，至於這信裡面的內容，想必你也猜到了些。沒錯，都是些陳年舊事，也是當年皇上，老哥我，以及……以及龍城，年輕時候的事。」說到這，慕容延釗自嘲的笑了笑，又道：「不知是不是人老了，總會回憶些年輕時候的事。這幾日清醒的時候，老哥就一直在想當年我們三人的事。呵呵……說句大不敬的話，那時候皇上可是天天跟著我屁股後面叫大哥呢。」
「咳咳咳……」
「聽老哥我說完。」劇烈的咳嗽，咳出一攤觸目驚心的血跡，慕容延釗依舊阻止韓旭說話，正色道：「大軍交給你，老哥我放心。攻下朗州城之後，關於湘北其他各州的收復是水到渠成的事，這點想必你的主意一點也不比老哥少…戰報老哥已無力去寫，這都交給你去辦……論功行賞想必皇上也不會吝嗇，該怎麼上報就怎麼上報。不過，老哥我算來算去，也是你小子頭功，呵呵……當然，依你的個性，老哥也不擔心你這傢伙會吃虧。總之，一句話，如實上報，別讓有功的將士寒心，更別虧待了戰死的弟兄。」
「老哥，我……我知道……」
「老哥還有一件事求你幫忙。」慕容延釗想了想，低歎道。
「老哥你說，只要我能幫的，一定幫。放心，老哥在京城的家眷，小弟我一定會照看，只要有小弟一口飯，絕對餓不著老哥的家眷。」韓旭急切道。
「兒孫自有兒孫福，這點你也別太在意，若他們不爭氣，那是他們自己的事，總不能一輩子都活在別人的照顧中。而且，我相信憑著我和皇上的交情，皇上也不會虧待他們。老哥想說的是另外一件事……」慕容延釗的聲音越發的小聲：「龍城畢竟是我的二弟，朗州城破，我希望……希望……你能放他一馬……留他一條命……」
放過慕容龍城？韓旭大驚，立馬一口否決：「不行，慕容龍城親手將老哥傷成這樣，小弟絕不放過他。」
「咳咳咳咳……」慕容延釗面現激動，一把緊緊的拽住韓旭手臂，急切道：「老哥就這麼個弟弟，從小相依為命，不管他做了什麼事，他都是老哥的弟弟……老哥求你，求你放他一馬……不然，老哥我死不瞑目啊……咳咳咳咳……」
……
面對慕容延釗的求情，韓旭心神大亂，連忙點頭應承。
「多……謝……旭……哥……兒……」
慕容延釗緊拽韓旭手臂的右手鬆開了，將頭偏向了北方，目光一動不動……
「老哥，老哥……」
韓旭大駭，發了瘋般的衝出內帳，將在外面等候的姚太醫拽了進去。
只見姚太醫看了看病榻上的慕容延釗，隨即朝著韓旭搖了搖頭，面色一悲傷，雙腿跪了下去。
「老哥……」
「大帥……」
一直等候在外的諸將全都跑了進來，跪倒在地，帥帳內一片嗚咽……
大宋第一將慕容延釗，傷重不愈，在朗州城外軍營故去。
……
嗚咽聲整整持續了一個多時辰，那是一種想發洩卻又發洩不出來的哀傷，他們都在極力的壓抑著內心，實在忍不住的只能讓別人摀住自己的嘴巴。
久久後，韓旭再次鄭重的朝著慕容延釗磕了三個響頭，隨即長身而起。轉身面對諸將，沙啞的說道：「大帥已故，大帥位置從現在開始全都由本監軍暫代。同時本監軍會向朝廷上奏，直到朝廷派來新的大帥。諸位可有不服者？」
監軍是皇帝親自任命的，並不直接干預領兵作戰，這是趙匡胤明令禁止的。當然，若是參謀參謀，出謀劃策也是可以的，至於出的主意，大帥采不採納，那由大帥說了算。是以，對於韓旭這位監軍，眾將也不以為意。
可隨著不費吹灰之力奪得江南城，又在三江口大敗洞庭湖水軍，最後更是親率三千鐵騎突襲朗州軍灃水大寨。這哪是監軍能幹的事，這根本就是一個名將的活。他們能接二連三的取得大勝，無一不是來自這位監軍。
是以諸將在程淮秀，王之銘的帶領下，連忙齊道：「謹遵大帥之命。」
「好……」韓旭面色一凜，正色道：「本帥的第一個命令就是，今晚之事直到攻下朗州城為止，不得有半句洩露。大帥能否早日入土為安，就看你們明日的攻城。一日不下城，大帥一日不入土。」
慕容延釗在禁軍中的威望除趙匡胤外，無人能敵，深受部下愛戴。韓旭這句話頓時激發了眾將的戰意。
「末將明日親自帶隊，拿不下朗州城提頭來見。」
「明日不拿下朗州城，末將就一頭撞死在牆頭。」
「……」……