下到半山腰的時候，那裡有個茶寮，莊太太提議先停下來歇歇。
沒過多會兒，側面來了一行人，牽著坐騎來到茶寮外面。妙如見到其中就有薛斌，他牽著那匹白馬停在了門口。上面的男子從坐駕上跳下來後，薛斌牽著馬匹就到屋後去了。
那男人在身邊隨從的簇擁下，進屋找了處偏僻的角落坐了下來。
自從他進門後，堂裡的茶客紛紛停止了講話，愣愣地望著他。還不時有人暗中互相遞著眼色。
難道這就是傳說中的氣場？！
看他身邊隨從的舉止作派，還有他身上的氣勢，妙如心中暗自猜想，此人怕是來路有些不簡單。
一會兒薛斌就回來了，對那青年男子恭聲稟道：「公子，絕影可能是秋燥傷了脾肺……」
那聲「公子」在妙如心湖中，像是扔進了塊石頭。
難道是那天在山崖底下，另一位救她的神秘人？
待她回過神來，正要仔細打量時，那群人早已不見了蹤影。
讓妙如好生鬱悶，他們的動作未免也太快些了吧！
回想起來，只記得那人二十出頭，身姿高大挺拔，其他的，都有些模糊不清了……正待靜下心來回憶拼湊，只聽得外頭馬嘶聲響起，那群人離開了。
不到半盞茶的功夫，外面又來了一撥人。
為首進來的，是位錦衣公子，玉冠博帶，廣袖長衫的。臉上滿是驕矜之色，年紀約摸十四、五歲的樣子。旁邊的侍從伺候他。在剛才薛斌他們停過位置上坐了下來。
跟在他後頭的，是個跟他年紀相仿的公子。
待那人轉過臉來，妙如赫然發現，竟然是妤如的小舅舅楊俊賢！
那貴公子對楊家少爺囑咐著什麼，後者謙卑地連連點頭稱是。
妙如的眼珠子都快給驚出來了。她何曾見過，楊家人能對別人那般點頭哈腰的。
好似發覺有人盯著他們瞧，楊俊賢猛地回過頭來。妙如見了，趕忙躲到莊太太身後，低下頭來裝作喝茶的樣子。
他的眼睛在堂內巡視一周，並未發現不妥。又接著跟那人聊了起來，貴公子成了楊俊賢口中的未來小舅子。
妙如心頭一驚：難道楊閣老又攀上新貴了？
不過，這也好理解！如今這形勢，若不重新尋找盟友，覆滅時估計沒人救得了他的家人。
難道此人是某王府的世子？不然。楊俊賢也尚不了公主啊……或是有實權的某個公侯之家的繼承人？也不太像啊！作為首輔之子，他何需巴結成這樣……
等那撥人離開後，莊太太帶著小姑娘們。重新回到外面馬車上……
回到家中，鍾澄把女兒叫進書房，交給她一封信。
原來是淮安二伯母的來信。她將在年底來到京裡，和娘家親人團聚。隨便來望妙如他們一家。
這是近來聽到的。最讓她開心的消息了。
接下來的三個月，妙如基本上都呆在自己院中深居簡出。習字練畫。免得到時謝氏來了，她的作品拿不出手。
自從藥粉那件事後，家中又新進了批丫鬟和僕婦。
楊氏身邊的玉簪，因那件事被楊家人接走，後來聽說被賣往了山西。
跟她一同被賣的，還有她的父母兄弟姐妹，不過玉簪總算是撿回了條人命。
當初若不是有人替她作證，表明那藥包確實是無意間被人撞落的，又有秦媽媽那群鍾母留下的老人，證明之前何氏確實是被人暗害的。謀害主子的罪名若壓下來。玉簪的性命肯定不保。
後來楊家見事情鬧大，都驚動天家了。他們也不敢把玉簪隨便處置，只好打發到偏遠山區了事。
看在步搖、華勝這些同為陪嫁丫鬟的人眼裡。難免有些兔死狐悲之感。
尤其是步搖，她甚至有些慶幸。當初聽從了老爺的建議，婉拒楊氏要她當通房的安排。
若楊氏生不出兒子，她們誰人還敢懷上？若是她兒子沒了，就是讓通房勉為其難有了，孩子降生之時，恐怕就是生母斃命之期。
因此，當崔媽媽奉主子之命，替她操辦婚事時。步搖心中反而鬆了口氣，起碼今後這條命，不出意外的話，基本上能保住了。只要她時常保持著清醒，讓自己當一顆各方都用得著的棋子……
楊家近日也出了樁喜事，楊景基唯一的兒子，最近跟承恩伯的嫡女訂了親。
這承恩伯並非是別人，正是淑妃娘娘的娘家兄弟。
承恩伯府石家崛起時間並不長，是前朝後期才發達起來的皇商。
在先帝晚年，找門路托關係，冒著風險把嫡親的妹妹，送進失勢的太子府當姬妾。
誰知她運氣那般好，沒過兩三年，就替太子懷上了皇孫。
太子元妃俞氏一族，在泰和三十四年，替太子頂罪被連根拔起，之後的繼妃一直無所出。倒是出身商賈之家的石氏，替太子生了第三個兒子。因為這孩子，後來石家完全倒向太子一邊，在繼位的最後爭奪戰中，暗中資助，為他登位也出過一份力……
作為擁立有功而崛起的新貴，且在有子的倖存后妃中，自家妹妹的份位又是最高的。承恩伯石敬難免飄飄然起來。
上次賭的一把收穫頗豐，讓石敬對自己運氣很是自信。頓生貪念，開始期盼得到更多收益，得隴望蜀起來……
在某些人三寸不爛之舌的慫恿下，承恩伯答應，在楊景基復出之事上幫他一把。兩家從此結為同盟，成了兒女親家，這才有了後來那樁親事。
待明年石家小姐及笄後，再正式進行嫁娶……
朝堂的局勢又開始詭異莫測起來。
這些妙如都不知道，她也沒太多心思關注那些。最近她正在忙著替傅紅綃未出世的寶寶，畫些可愛的動物形象。做成繡品。
當然，她也曾給剛出生的弟弟鍾明儀，做過兩件圍兜。可是楊氏一次也沒讓他穿上身過，妙如知道後，聳了聳肩，就再也不替他做了。
雖然放棄了楊氏，鍾澄對這兒子的關心，卻一點也沒減少。作為他唯一的兒子，每日出門前和歸家後，鍾澄都要花上些時間。和兒子呆在一起。
慢慢的，楊氏對他也不再板著個臉了。家中氣氛較之前幾個月，開始略有些好轉。
在閨學中，鍾家三姐妹也不像之前那樣，總是劍拔弩張的。
某日。神威將軍府的二姑娘薛菁發來邀請，請妙如去她家做客，原來是她的生辰到了。
帶著親手做的小布偶當禮物。妙如跟莊青梅一起上薛家，準備替她慶賀芳辰。臨行時，妙如拉著妹妹一道去，妤如扭捏半天。終於也上了馬車。
宴會進行到後面，妙如私下裡跟薛菁提起。想見見在病中侍候過她的丫鬟和婆子們。說是給她們也帶了些小禮物，感謝那幾位的之前的照顧。
叫來貼身丫鬟，薛菁吩咐了一番。沒過多久，她們都到齊了。
雙方寒暄問候完畢，妙如讓丫鬟織雲，把帶來的禮品，分發了下去。隨後丫鬟蕙心領著她們幾個，就歡喜地回去了。
到最後，妙如姐妹跟其他小姑娘們，起身向主人家告辭。蕙心突然過來。偷偷拉住妙如，告訴她大少爺有請，正在書房裡等著。
跟著蕙心。穿過長長的抄手遊廊，經過中庭。妙如來到前院的小書房內，薛斌單獨等在那裡。
相互問候寒暄過，薛斌也不客氣，開門見山就要妙如再給他畫幅《奔馬圖》。
「原先那幅呢？」妙如有些困惑。
「被朋友強行奪走，不肯歸還了！」他撓了撓後腦勺，有些不好意思地偷瞥了她一眼。
妙如欣然答應下來。
隨後他又提起她畫馬的筆法，問起，若對照著真人作畫，能不能也作出這般逼真效果？
「當然能！不過小妹學畫的時間並不長，水平還有待提高！等日後筆法純熟精進了，定能作出更為逼真的畫來！要是哪天落魄了，說不定還能當街替人畫像，掙銀子呢……」想起前世的街頭藝人，妙如自嘲地說笑起來。
書房裡間，突然傳來椅子倒地的聲音。
妙如心裡暗暗一驚，原來裡面竟還有人在。
她也不動聲色，裝著什麼都沒聽見，隨後告辭就離開了……
妙如走後，從書房裡間出來個人影，正是那日茶寮裡，跟薛斌在一起的青年。
「公子，看來那小丫頭在畫技上，還真有幾分造詣，您看……」
「讓她平日在家裡，多畫畫人像，練練筆法，待明年萬壽節前，再安排她見見我那小姨……」那男子吩咐下來。
說完，展開手中的奔馬圖，他顧自欣賞起來。唇邊露出一絲隱約的笑意，連他自己都沒覺察到。口中卻喃喃道：「這丫頭還真有幾分意趣，只可惜太小了……」
然後對薛斌嘲笑道：「之前你費盡周折，都沒從她口中套出半點鐘家秘聞。害得暗部花了兩個月時間，才打聽出一些內幕來……要不然，那次機會豈不要白白錯失了……」
妙如和妤如剛回到家中，楊氏就遣人叫走了自己的女兒……
回到浮閒居，妙如倒在床上，秦媽媽跑過來告訴她：「姑娘，前次進的那批新人，被安排在外院打雜，如今都快一個月了，您看……」
「差不多了，明日把長庚家的叫來。讓她分派到各院去吧！母親的院子裡，就不用安排了。妤兒今日跟我說起過，她外公家又派了幾個人過來。正院裡的人員安排，不用咱們操心。上次挑的人，她們用起來怕也不會放心……」
華雍堂後面的臥室內，楊氏讓乳母把儀哥兒抱下去後，崔媽媽就湊到楊她跟前來了……
「梨清苑的情況，打聽得怎麼樣了？」
崔婆子搖了搖頭，回道：「自從上次藉機發落了一批咱們的人後，現在那地方，連只蒼蠅也飛不進去。」
楊氏猶不甘心，說道：「再等等，待我那弟媳進門了。爹爹在朝堂穩固一些後，鍾府內院的局勢，咱們再扳回來！」
她頓了頓，又問道：「你說，那小東西是不是妖孽附身？每次都敗在她手裡……自從那次落水後……不對，跟她爹讀書識字開始……也不對，到京城後……」
「小姐想多了吧！比起同齡的孩子，她興許多了些小聰明，哪有那般神的？別自己嚇自己了！聽說姑爺小時候，也是十里八鄉的神童。不然也不會剛二十，就連中二元，當上了探花郎……他們鍾家早逝的那位二爺，十三歲中了舉人，十六歲就金榜題名了……沒準過兩年，儀哥兒比那妙姐兒，還要聰明呢……」(未完待續)