林子那邊有兩位六七歲的頑童，知道闖禍了，見勢就跑開了。
琴韻追了過去，只見到他們倆逃走的背影。
不過，他們沒走多遠，就被南邊過來的一位丫鬟正好撞見了。
「咦！小少爺，您怎麼在這兒？前邊的宴席快開始了，昊大奶奶正在到處找著您呢！」那丫鬟招呼道。
這邊妙如的裙上沾滿了污泥，躲在樹林叢中，不敢出來見人。琴韻著急地來回走動，不知如何是好！又不敢單獨扔下自家姑娘，去尋人過來幫忙。
帶著她的使女，薛菁早就跑前頭去了，不知道後面的妙如並沒跟上。
琴韻見那邊有個女子的聲音傳來，她想即刻跑過去一探究竟。
遠遠望去，妙如見來人的穿著打扮，就知道是掇芳園的婢女，催著她趕緊把人請過來。
跟在琴韻身後來的那位丫鬟，妙如抬頭一看，覺得這人似曾見過，有些像汪巒映身邊的鶴兒，跟她頗有淵源的那個丫頭。
離上次在楊府見她，已有兩三年時間了。當年的小姑娘，如今也已長大了。她都有些不敢上去認了。
看見妙如，對方有些激動地問道：「可是表姑娘？」
妙如和琴韻連連點頭。
只見對方撲通一聲，向她跪下：「您一向可還好？鶴兒在這裡，給恩人磕頭了……」說著，朝她拜了起來。
讓琴韻把她扶了起來，妙如勸慰她道：「行如此大禮作甚？不過是舉手之勞罷了！」
「對您只是舉手之勞，可對奴婢來說，不僅救了一命。還讓我感到有人在乎自個的生死。聽說您受到牽連了，奴婢心裡實在過意不去。當時……當時婢子……不知她們在指責您……頭昏腦脹的……後來還是少爺，問起當時的細處，奴婢才知道……」說著，她抽泣起來。
妙如臉上動容，當年她心裡還埋怨過，現場都沒一人出來替她作證。暗地裡對這丫頭還頗為失望。沒想到對方卻記了這些年……
「姑娘當年的搭救之恩，鶴兒記在心裡頭！一直找不到機會向您道謝。奴婢被罰到廚房幹了幾年粗活，前些日子，才又回到姑娘身邊侍候。」她解釋道。接過琴韻遞過來的帕子，擦乾了腮邊的淚痕。
隨後妙如問起，到這邊來，她所為何事？
鶴兒這才記起自己的任務來。
「我家姑娘，派奴婢到這裡。就是要來尋您的。」鶴兒答道，「薛家姑娘已經回到壁輝堂了。她以為你迷了路，告訴了主子。特意派奴婢來找您。」
琴韻心中大喜，忙上前說明難處：「我家姑娘的羅裙污了，正在發愁呢！要不，你替她找條乾淨的來換上？」
鶴兒望向妙兒羅裙下擺：果然。那裡污得不成樣子了，像是被泥球滾過一般……
「怎麼贓成這樣了？誰幹的？」她的秀眉立刻擰了起來。一副替妙如惋惜裳裙的模樣。
琴韻臉上也是憤然之色，怒道：「剛才在湖邊玩泥巴的兩童子，等我一追過去，溜得像兔子一般快，也沒看清他們的臉面。」
「哦，是他們兩位啊！一位是汪家長房那邊，昊大奶奶所出的小公子；另一位是廣威將軍家的二少爺。奴婢剛過來時，看見他倆慌慌張張地跑了，原來是這回事啊！」
琴韻急道：「宴會馬上要開始了，咱家姑娘這身。該如何列席啊？若不趕緊回去，太太著急發怒了。回府後，對大姑娘必定又是一番數落！」
妙如卻一副無所謂的表情。對鶴兒道：「以前，在這園子裡。跟映表姐一起讀書時，咱們曾換了衣裙穿過來著。身形都差不多！不過兩年時間，她的衣衫，我應該還是可以換穿的……」
鶴兒心領神會，馬上接道：「奴婢這就回到啜露院去，替表姑娘找條裙子來。可您站在這裡，不大妥當吧……」
朝湖邊四周望了一圈，妙如指著不遠處的幾間茅屋，問道：「那邊的幾間屋子，可有人住？」
「平日沒人住，是少爺寫生時用的，他到前面薈萃堂那邊宴賓去了，不到散席，肯定回不來……」鶴兒眼睛一亮，有了主意，「要不，我帶您到那邊屋子去！在裡面呆上一會兒。等奴碑取來後，再讓您換上吧！」
「那你就趕緊去取吧！早去早回，我和琴韻就在那裡等著……」說畢，就把她推走了。
妙如讓琴韻走在她的左側，正好遮住裙上有污跡那一邊。
那三間茅屋，她們走近一看，原來是故意做成那種樣子的。
想是園子的設計者，企圖營造一種隱居田園的風格吧！
屋前還有艘小船，船上有根釣竿，此外她還發現了一套蓑衣，這裝備若扮成垂釣的漁翁，算是齊備了。
琴韻推開屋門，發現並沒有鎖。進到裡面，簡樸素雅之風迎面襲來。
屋子前半部分佈置得像學堂，有好排桌案。想來不只一人在這裡寫生。或許還有先生教畫。
最前面的桌上，擺滿各式各樣的畫筆、顏料，還有一疊宣紙。旁邊的架上，想是已經畫成的作品。妙如就坐旁邊的凳子上。
轉過身起來，她想打量下整個佈局。一不小心，碰掉了架子上的畫作。
琴韻隨即便撿了起來，嘴中「咦」了一聲。
久在春暉齋伺候筆墨，耳濡目染的，她跟著主子鍾澄，也練得了幾分鑒賞能力。面上那那幅畫，讓她連聲讚歎。
「姑娘你看，表少爺畫了好些跟表小姐玩耍時的情景，蠻生動形象的！看來他真是疼愛這妹妹。」琴韻把手中的畫，遞給她看。
接過她手裡的一摞作品，妙如也欣賞起來。
之前還從未見過旭表哥的畫作呢！
看著看著，妙如只覺得，這風格似在哪裡見過！一時又想不起來……
想必是私下練筆，畫紙上並沒落款，也不知是不是他本人畫的。
不過這些人物的神態，倒是與他們兄妹倆，有些神似。
上面的場景，確實是一大一小在嬉戲時的畫面。翻到後面，她越發感到有些不對勁……
那幾張畫面的場景，怎麼那般的眼熟呢？
有張是畫的一座寺廟，裡面的少年正追逐著一位女童，在嬉鬧玩耍。
另有一幅是那位女童在燈鋪前指指點點，想是在猜燈謎，旁邊陪著那位少年，滿臉是笑。看周圍景物，想來是中秋、元宵之類的佳節，因為旁邊的行人和建築，還有天上那輪明月，無不暗示這個時節……
還有一張是個院落，半大的姑娘在那兒彈著琴，少年在一旁聆聽。院子裡落葉滿地，枝條蕭瑟。
看到這三張畫，妙如臉上，不知不覺地紅了起來。
這畫中之人，分明是自己嘛！
幸虧中國畫的表現手法，是著重於寫意而非寫實。這幾張畫混在裡頭，不仔細辨認，誰也看不出，其實對像已經換了，除非見過此情此景的當事人。
免費替人當模特了，妙如心想，下次定要向他討張畫來，當作酬勞！
正想著，鶴兒回來了，琴韻被安排在外面把風，妙如躲到楠木插屏後，換好了衣裳。
隨後，鶴兒就帶著鍾家主僕倆離開了此地。
到了壁輝堂，宴席並未開始。進到廳內，妙如一眼瞧見了母親和兩位妹妹，朝著她們走了過去。
到桌邊後，妙如向楊氏請罪，說自己走岔道，讓母親操心了。
楊氏也不怎麼惱怒，微微一笑就此帶過了。
見她回來了，在另一桌的薛菁跑了過來。她一直是滿臉急色的，見到妙如安然無恙，才把心放回原處。
朝她上下打量了一番，問道：「妙姐姐，怎麼跟剛才那身，不一樣了？你跑到哪裡去了？在半道上我一回頭，才知道你們沒跟上。想回去找找，轉了半天轉沒出來……還是遇到汪夫人身邊一位丫鬟姐姐，才把菁兒給帶了出來。原來，你走岔道了……幸虧後來請了映姐姐，派人去尋你……」
「姐姐，你怎麼會迷路呢？幾年前咱們在這兒，不是住過一段時間嗎？」妤如滿臉的困頓。
妙如有些尷尬，解釋道：「確實是走偏了，沒找到原來的路。咱們做客時，雖然住過幾天，但那時是冰天雪地的，若你現在再去單獨逛一遍，或許也會找不到路的……」
「姐姐，那你為何要換衣裳呢？」妤如追問道。
窘迫地羞紅了臉，妙如低下頭沉默不語。
一旁的琴韻代她答道：「大姑娘路過湖邊時，被位小公子甩了一身泥。還是表小姐身邊的丫鬟過來，取了她家姑娘的衫裙換上，這才……」
旁邊有位少婦斜睨了妙如一眼，冷言冷語道：「到處瞎跑，當然容易撞上意外了。也不怕長輩操心……」
那婦人穿戴十分奢華，跟楊氏她們坐在一桌，剛才妙如向母親告罪時，她滿臉的不屑。
之前以為，她是楊景基陣營裡，某個故吏門生的家眷，妙如也沒太在意。此時對方主動發難，妙如心裡猶如搗鼓，七上八下的，生怕是楊氏特意安排的。
讓她當場下不來台，或是逼她發怒，好在滿堂賓客面前。自己乘機扮扮無辜，暗示這繼母難當。
從昨天母親跑去說服爹爹，特意要求她列席，到今日對自己的態度，妙如總覺怪怪的，不知哪裡不對勁。
她抬起頭來，望了對方一眼，沒有作聲。
一時間，雙方都沉默下來，場面甚是尷尬。(未完待續)