今年京城冬日的冰雪，似乎較往年來得更早。還沒到十一月，就已下了兩場大雪。
朝堂上的風暴也來勢洶洶。
夏秋兩季在江南發生的民變，以及皇上祭天路上的變故，終於拉開了昭明朝歷史上，這場著名的**。京中大臣們忙著站隊和表態，而風暴中的主要兩派，將朝堂爭鬥掀向了新的高氵朝。
楊首輔被下獄已有半個多月了。起先是關在刑部大牢裡，隨著案情的深入，玄德帝親下聖旨，轉到了詔獄。
以承恩侯為首楊黨的官僚們，在朝堂上，極力為這位兩朝重臣開釋求情。楊派的言官們，收集程派官員的把柄，攻擊他們的政失，以期達到圍魏救趙的目的。
早朝上你來我往的攻訐，甚是熱鬧。而柳明胡同的鍾府，還像往常那樣，當家老爺每日照常上翰林院，楊氏每天往娘家跑，照看生病的母親。
因楊氏白天都不在家，鍾府的管家權，自然落到了宋氏手中。妙如又被請出來，行使監督之職。
或許是營救行動不順，讓首輔大人的家眷開始感到不妙，暗地裡著手轉移家產起來。
每日楊氏除了看望母親，歸來時都會帶回不少的古董珍玩。
此事被宋氏無意間發現，找到機會暗示鍾澄：若讓人發現，往後楊府被抄，說不定會將那把火引到鍾府來。
鍾澄內心雖然認同，卻也沒有出面制止。他不想在此當口，與楊氏發生口角，惹來不必要的猜忌。更不想提前引爆地雷。讓外人指責他落井下石，趨炎附勢。
就在此時，他的老友許堅進京了。照說這個時候，非是官員述職的日子。他的到來，讓鍾澄有些意外。
直到許堅夫婦，帶著一對兒女，上門拜訪時，鍾澄才見到闊別三年的好友。
望著久未見到的許怡心時，妙如這些天抑鬱的心情，終於晴朗起來。拉著對方的小手。把她帶到浮閒居。獻寶似地擺出自己的收藏，讓許怡心自己挑選禮物。
「哇！這麼多好玩的布偶，可以隨意挑嗎？」她果然很高興，欣喜之情溢於言表。
「當然可以！就是為妹妹準備的，挑的自己喜歡的。別客氣！」妙如瞭解這些東西，對小女孩的誘惑力，手一攤。任伊擷取的意思。
許怡心左瞧瞧，右摸摸，喜歡的實在太多了，一時不知挑哪樣為好。
見她猶豫不決。妙如微微一笑，問道：「此次跟許叔叔進京。妹妹是會長居，還是只能暫住？」
「姐姐不知道嗎？爹爹調到都察院，任僉都御史了。想來會在京城里長居吧！哥哥考完秀才，打算跟在父親身邊，留在京裡上學。」摳著小白兔那兩顆暗紅色的琉璃眼珠，許怡心漫不經心地回道。
「真是太好了！那你以後，可以經常來我家玩了。這些玩偶，隨便挑。你拿回去玩膩了，再來換也行！」
許怡心大喜過望，拉著好友的手。跟她講起，在淮安女學中的趣事來。
「真的？你們的畫作製成花燈，辦了個遊園燈會？太有意思了。那豈不是哄動全城？我記得，鍾府雖有這些傳統。族裡姐妹都只是小打小鬧的。」聽到她們多姿多彩的生活，妙如心生羨慕。
「可不是！七夕節還在趣園裡，有過曲水流觴寫詩作賦的經歷呢！現在咱們汩潤書院的學生走出去，人家皆稱『女公子』……」許怡心得意起來，作儒生秀才的模樣。
妙如被逗得哈哈大笑，頓時覺得好玩，朝她揖了一禮，學著酸儒的口吻，試著叫道：「怡公子！你離開後，豈不是損失大得去了？京裡可沒如此好玩的閨學。」
許怡心的臉，頓時垮了下來，鬱鬱道：「誰說不是？！真捨不得離開……可母親說，過兩年就要，就要……啊呀！總之，非要帶著心兒在身邊，就一起來京城了。」說著，她的臉蛋漲得通紅，就像秋天的蘋果，水靈靈的，頗為可愛。
過兩年要說婆家吧！
妙如知道她話中之意，同時又替她沒關在後宅中，喪失童真和樂趣感到高興。
比起京城貴女喜歡相互間攀比，迎高踩低的明爭暗鬥，同窗間的關係，較為簡單和純粹，讓人感到更加舒服。
「妙姐姐，你是不知道！連蘇杭的大戶人家，都願送女兒來書院。山長還請來蘇繡中頂極師傅，教大家學針黹。一些小門小戶家的女兒，托關係走門路，都想進來學幾年。山長為此，還訂了幾道門檻，經過多輪考試才能入學。」
妙如有些咋舌，這一下子就成名校了！
小戶人家想把女兒送進來，必是想學些大家閨秀的教養風範，為將來找婆家時，添些資本。
妙如不覺莞爾，看來貴族女子書院，還是蠻有市場前景的，可惜她沒運氣參與其中。
她敏感地抓住許怡心口中的新稱呼，問道：「山長？是哪位？」
「就是素安居士啊！」
「都叫山長了？你們書院可是有了一些變化？」
「是啊，妙姐姐還不知道吧？！書院的學生太多，原先鍾府的槐香院，裝不下了。後來淮安的一個大戶，把他家在雲隱山的別院，捐獻出來。以此作條件，讓他族中幾位女童入學。咱們現在的書院，場面可大了。山長還重修了院舍，可以寄居不少學生……」
把妙如驚得目瞪口呆，跟她當初的設想一樣，辦成可寄宿的女校了。
這個消息讓她唏噓不已：沒想到當年二伯母拿走的計劃書，還真派上用場了。
每次跟她通信時，討論的都是課程方面的內容。二伯母幾乎從不提，想是她覺得這些是俗務，不值得一提吧！
想不到女子書院的行情，這般看好。想來二伯母，早已從喪夫的傷痛中走了出來。開始找到新的人生目標了。難怪近一年來，她的來信中，字裡行間隱含著喜意，讓遠在千里之外的她，都能感受到。
吃了晚飯，帶著兒女，許家夫婦告辭了鍾家。
晚上楊氏從力旋胡同回來，從留在府內的步搖口中，得知了此事。
當聽到許大人升為四品京官，許大奶奶被朝廷誥封為四品恭人時，楊氏心中泛起一股酸溜溜的情緒。
心裡不覺埋怨起鍾澄來：在天子身邊混了五年，只升了半級。至今還是個小小的侍講學士，連封妻蔭子的資格都沒有。整日只知道呆在翰林院裡，幹些修撰文史，編修典籍這種沒實際用處的工作。自己岳父入獄，連半點忙也幫不上。
她忽然想起母親崔氏，今日跟她交待的事來。
崔氏告訴她，這回楊家可能熬不過去了，讓她早作打算！為兩子女的未來，提前作好安排。
最好在父親事件，塵埃落定，判罪之前，給妤兒找戶好婆家。到時即便是鍾家受到牽連，或自己下堂，妤兒她也有個好歸宿。
夜裡，楊氏敲開春暉齋鍾澄的房門，要跟丈夫商量女兒的親事。
「你是想，把妤兒許配給慎行小侄？」鍾澄望著妻子，嘴角一抹似笑非笑的表情。
「老爺，雖然許大人只是個四品小官，不過好在慎哥兒，是高郵許家的長房嫡孫。配咱們的妤兒，也不算辱沒了她……」楊氏解釋道。
「四品小官？你相公我只有個從五品的微職，是咱家女兒配不上人家吧？！」鍾澄眼睛閃過嘲諷的神色。
「你怎能這麼說呢！她外祖父可是一品太師……」說到後面，楊氏也意識到不妥，改口道，「先前有尚書家來提親，你還不是熱巴巴地貼上去，要把妙兒嫁過去！怎麼沒考慮過，從五品跟二品的差距？同樣是女兒，為何厚此薄彼？」
楊氏情急智昏，不管三七二十一，把沒成的事，也拿來作論據。
「厚此薄彼？你也知道這詞？虧待妙兒時，怎麼記不起這碴兒了？謝家那事，是人家相中了妙兒，主動上門提親的。且她於謝家小公子有恩，豈能相提並論？！妙兒有個忠肅公的祖父，程太傅與先父是故交，有何不可？！」
「妤兒也是忠肅公之後……」
「那她的外祖父，又是何人？許兄弟一生最鄙夷弄權之人。當年許老太爺，就是遭到權奸排擠，憤然致仕的。四十歲不到就回老家休養了。你讓為夫如何開這個口，去自取其辱？」鍾澄瞭解妻子的秉性，知道她無理都要攪三分，不跟她在妙如親事上打轉兒，把目標引向岳父那邊。
「反正你得替妤兒，找門合適的親事，許家不行，莊家也成。」楊氏並不放棄，又把目光轉到比女兒還小的莊家公子身上。
鍾澄有些哭笑不得，說道：「現在知道急了？！早幹嘛去了？破壞妙兒親事時，怎麼這想到這些？大女兒婆家沒定之前，休想我同意妤兒的親事！長幼有序，這是倫常……」說完，他一甩袖，出了春暉齋。到梨清苑宋氏那兒歇下了。
第二日，在大學士府，楊氏碰到了前來探母親病的汪夫人。
理所當然地，跟姐姐談起了此事，想讓她幫忙找戶好人家。
誰知楊氏卻聽到一個，讓之更為驚訝的消息——汪家去沈府為汪峭旭求娶時，被尚書夫人婉拒了。
讓她震驚不已的同時，突然靈光一閃，有了新的主意。(未完待續)