坐回的車上，經過重重守衛的檢查，妙如主僕終於出了宮。
馬車行駛在大街，一路走過京城最繁華的區域，道上的人群熙熙攘攘。
透過竹簾的縫隙，妙如朝窗外望去。天上飄著幾朵白雲，陽光懶洋洋從雲端照射下來。
外面的人聲馬嘶，好不熱鬧。聽著街道上的市聲，她好像重新回到人間。
想起先前在紫宸殿怡神閣時的情景，直到現在她還覺得回不過神來。
進宮向玄德帝請安辭行時，他果然早就知道了江南發生的事。
待請安行禮完畢，妙如一抬頭，發現陛下臉上的精神，好似不大對勁兒。
她正打算問候兩句，就見他揮了揮手，遣退旁邊的內侍。
然後，一臉肅穆地向她問道：「蘭蕙，你可知鍾探花，為何寧願致仕回鄉，都不願入朝為官？」
妙如有些錯愕，當即就愣在了那裡。一時半會兒拿不定主意，該如何作答為好。
見她答不上來，玄德帝擺了擺手，說道：「罷了！你一介女流，自是不知道，朕原不該拿這話問你的。」
說完，他轉身又坐回到了御椅上。
妙如覺得有必要替父親澄清一番，遂出聲解釋道：「陛下，微臣倒知道一些情況。起先，他是為楊家那所謂的恩情所累！」
對方說出的個中緣由，皇帝並不感到意外，他抬頭瞥了一眼下首的女子：「哦？！此次真相大白，你覺得他會願意回京，重新報效朝廷嗎？」
妙如斂起笑容。恭聲答道：「陛下恕罪，這個微臣不甚清楚。小時候曾聽他講過，當初走上科舉之路，只是為了讓祖母過上舒心的日子。」
聽了這等說辭，玄德帝心中略有所動。彷彿也想到鍾家孤兒寡母當年的窘境，不由地喟歎了一聲。
他睨了對面的女子一眼，追問道：「此次回去，你可有把握說服鍾探花，重新回京出仕？！」
這句話讓妙如，從剛才的沉思中瞬間甦醒過來。她一臉震驚地望著眼前這位君王。悲喜交雜，嘴唇囁嚅著，不知該說什麼才好。
瞭然地望了她一眼，皇帝接著解釋道：「以鍾探花的秉性，繼承忠肅公的衣缽。是他最好的出路。可惜了一身才華，早年被奸臣所累。若是能重新出山，日後必能成為朝廷的肱股之臣。如今像他那樣。不群不黨的耿直忠臣無多了。」
彷彿藏在心中已久的記憶被喚醒，妙如當初何嘗沒有過這種設想？！
可不就是身陷忠義難兩全的漩渦中，父親才會急流勇退的。如今這倒是個復出的好機會。
她斂起臉上迷茫的神色，朝玄德帝盈盈下拜。代替鍾澄謝主隆恩。
隨後玄德帝頒旨，安排大理寺少卿解大人。奉命跟著她一同前往江南。說是要調查當年的真相，還忠烈後嗣一個公道。
從紫宸殿出來的時候，她碰到了太子殿下正著領著裴太醫，匆匆趕到紫宸殿去。憶及皇帝剛才臉上的神色。妙如心中咯登一下，有種不好的預感。
向太后辭別時，對方什麼也沒說。只是囑咐跟在她身邊進宮的宮女，一路上好生伺候。還提醒她早些返回。
到鳳儀殿拜別時，皇后望向她的眼神裡，有些許複雜的情緒。似帶著幾分憐憫惋惜，又好像在躲閃她的目光。
妙如也沒作細究深想。匆匆告辭就出了宮。
行至福祥寺街口，道路有些阻塞，馬車被迫停在道旁。
街道的另一側也有兩輛馬車。在路口靜候前面道路的暢通。
為首的那輛車廂裡，坐著兩位衣飾華麗的貴婦。正敘著別來之情。
「這路口平日裡挺暢通的，今兒個怎麼堵了起來？」婦人一口的京片子。
「等一會兒唄！也不用著急。在船上咱們都呆了近兩月，還等不了這會兒？！」另一位帶著點南方人的口音婦人說道。
「這不是怕你急嘛！以前四妹你可是急性子！」先前那婦人又說道。
「在夫家主持中饋這些年磨下來，哪裡還能那樣兒？！若是母親還在，定是會大吃一驚。那年要不是身懷六甲……」
「莫要再傷心了，這些年你不也是年年去掃墓？！咱們離得遠，還多虧了南邊有你。」
「也是，當年考慮我的身子，母親特意把我嫁到南邊，因要離家萬里，我還生過她的氣。」
「可不是？！在揚州這些年，看到四妹養得！都沒見怎麼變化！不像嫂嫂我，在京城呆得，皮膚上紋路連敷粉都遮不住了。」
「哪裡會？！三嫂如今越發貴氣了，一點都不像當了外祖母的人！萱兒生產時還順利吧？！」
「挺順利的，因為是長房頭個嫡孫，特別受重視。鄭府裡請了兩三個穩婆候著。」婦人的聲音中帶著幾分滿意。
「說長房嫡孫，雲兒怎麼到如今都還沒說上媳婦，有二十多了吧？！」
「此事說來話長……」那婦人的聲音低沉下去，開始輕聲耳語起來。
在她們後面跟著的那輛馬車，也有兩人在交談。
姿容俏麗的大丫鬟桂月，正苦口婆心地勸說她家小姐，也就是車廂裡另一位，比她小上兩三歲的妙齡女子。
「小姐，不要隨便撩開車窗簾子。臨行前太太有交待，說京城的世家規矩多，可不能造次，被人扯笑了去。」
「怕什麼？！咱們躲在車廂裡，黑暗中人家是瞧不見臉的。再說不是沒到鎮國公府嗎？人家也不認識咱們。正好乘此機會，多看一看京城市井……」她的聲音漸漸小了下去，因為旁邊的老嬤嬤咳了一聲。
「小姐，羅府是皇后的娘家。這車子都是有標記的。人家可不管您是客人還是主人。」
「好了，奶娘，煙蘿知道了！」少女悶聲地答道。
回到府中，妙如馬上開始準備出行裝備。
沒想到消息傳得還真快！到下午時，許太太就得到了信兒，特意趕到府上，來安慰妙如。
聽完對方的講述，艾氏跟著唏噓了一陣，感歎道：「鍾家嫂子在天有靈，總算可以安心了。這沉冤得雪雖然來得遲了些。好歹算是及時，郡主您到底沒嫁錯人家。」
妙如哪裡聽不出，她語氣裡的誠摯和疼惜。謝過這位長輩，她又順口提起：「嬸嬸和怡兒妹妹可有家書或衣物，需要捎到南邊去的？！可以送過來。反正順道。」
「就不給郡主添加輜重了！他們才剛離開多會兒？！」艾氏搖了搖頭，接著，有些戀戀不捨地握住她的手。「此去，可要及早歸來！哦不，在南邊家裡，多住些日子也無妨……」
交待完。艾氏嘴角揚了起來，望著她若有所指地笑了笑。
妙如怔忡了片刻。隨即會過意來，臉上浮現幾分不自在的紅暈，垂下頭去，裝作沒聽懂她話中的意思。
見了她這副神情，艾氏以為是這丫頭害羞了，也不再追著打趣她了。心裡暗自打定主意，得找個機會請親家謝夫人，到宮裡探探口風。
鍾家這丫頭的婚事，恐怕最終還得通過太后娘娘。
鍾許兩家雖是世交，這讓親事多了幾分把握。只是。如今她的身份畢竟不同了。宮裡的那一關，是怎麼也要重視起來的。
第二天清早，天剛亮。郡主府的馬車就上路了。到達城南的五里亭時，有人早已候在那裡了。
讓妙如感到意外的是。竟有有人來送她了。
任家姑嫂一早就等在那裡。見郡主府的馬車來了，白三娘和任曄從亭子裡相攜走了出來。
許久沒見過她們倆了，妙如正待打聲招呼，就聽得旁邊的蓮蕊，恭聲稟報道：「郡主，丁家三奶奶也來送行了。」
妙如頓了一頓，放下面蒙從車廂中出來了，對白綺姑嫂笑著道：「可真湊巧了，你們又都趕到一處了。」
白綺隨聲附和道：「可不是，多日沒見到過三奶奶了。」
傅紅綃領著丫鬟婆子，氣喘吁吁地小跑了過來，互相見完禮，嘴上說道：「還以為來不及了，總算趕到了。郡主走得怎麼這般匆忙？」
「我家裡的事，你們還不知道嗎？！其實，早就想回去祭拜祭拜了。以前在淮安時，每年清明，都會和兄長到墳前燒紙的。今年還遲了些！」妙如怏怏地答道。
「你家裡到底發生了何事？我只聽說，兇手抓到了，果真是楊家人幹的！」傅紅綃問道。
把舅舅那套說辭，妙如講給了她們聽。
一臉震驚地望著她，白綺眼裡的神色，同情中夾雜著幾分惋惜。
「竟然有這麼狠的心思！姓楊的賊子，肯定沒把內幕說給他女兒聽。不然，那些年她還能囂張成這樣？！」當即，傅紅綃就為好友義憤填膺起來。
妙如點了點頭：「我也覺得是這樣。不過，也或許是沒料到，她娘家敗得如此之快吧！」
「聽相公提過，楊逆以前跟崔家互為倚仗，把持朝政十幾年，早就該有人出來收拾他們了。」畢竟做了多年的世家媳婦，對朝堂上的事，傅紅綃多多少少長了些見識。
「可是苦了郡主，成了他們的犧牲品。到如今……」作為妙如這邊的親眷，又受過鍾氏父女的恩惠，白三娘替她感到不值。
怕妙如聽了傷心，傅紅綃忙接過話頭：「幸虧退了親，不然，郡主下半輩子都要毀了。或許還有更好的婆家，等在後頭呢！」
這安慰的話語，雖然有點盲目樂觀、自欺欺人的意味在裡頭，妙如聽了，還是感到貼心無比。她的嘴角不覺微翹起，眼睛也彎成月牙形。(未完待續)