鍾謝氏久居江南，此次是頭回在北方呆這麼久，還沒適應京城驟冷的天氣，無可避免地病倒了。
為了不傳染給書院的貴族女弟子們，她只得回府休息。
這下可忙懷了妙如。白日裡守在書院，替二伯母去盯著。隔天開的繪畫課，改成每日都開設。除了替鍾謝氏處理書院中的日常雜事，晚上回來還得伺候湯藥。五六天下來，人都瘦了一大截。
與此同時，上郡主府來探病的，也是絡繹不絕。讓這座府邸，自喬遷宴以後，重新熱鬧起來。
鍾謝氏身臥病榻的第六天，這日晌午過後，妙如還呆在書院沒有回來，又有訪客上門來探病了。
這天鐘謝氏上午抽空，把病癒後該補回來的課程，花大氣力準備了一下。午膳後感到疲乏之極，午歇的時間比平常，就顯得稍微長了些。
許太太等三位官眷，雖不是同時到的，到最後卻碰到了一起。
聽說病人還沒醒來，她們也好意思不去催促，都說要在前面等著。被留守在府中的管事袁嬤嬤，安排在第二進的朝暉堂裡歇息，好茶好點丫鬟婢女伺候著。
「聽說謝先生是南方人，難怪不適應北邊的氣候了。」一位圓臉白膚，目露精光的中年婦人說起。
許太太艾氏放下茶盅，接口道：「可不是！我那年剛來京城住下時，也連著病了幾場。蘭蕙郡主當年進京沒多久，也病了好幾場。」
她是在親家那裡聽說後，她趕緊上門探望的。
「您也是南方人？」旁邊一位婦人朝她問道，艾氏一扭頭。認出對方是太僕寺少卿余大人的妻子邵氏。
許太太抬眸朝她微微一笑：「嗯，我娘家也是淮安府的，跟鍾家離得不遠。夫家跟他們還是世交呢！」
一聽到對方跟鍾家較熟，先前那位胖臉婦人，如獲至寶一般，眼裡泛出光彩，追問道：「聽聞郡主在老家，還有個雙生兄弟，是後來才尋回來的？此事可是當真？」
聊起世家間的八卦，在座的另一位婦人邵氏。也來了興趣，豎起耳朵在一旁聽著。
「沒錯！咱家老爺那年回鄉時，路途中就遇到過他。打小就是神童。只是當時沒想到，他竟是鍾探花的親生骨肉……」艾氏說完搖了搖頭，長長歎了口氣。一副唏噓的樣子。
邵氏朝屋內環顧一周，見伺候的婢女離得有些遠，壓低聲音朝她問道：「聽說楊氏被休了！被安置到了庵堂裡。許家弟妹可聽說過此事？」
聽到這勁爆的消息。那富態婦人眸子裡精光大熾了，也輕聲問道：「鍾家那現在是誰人在當家？」
邵氏瞥了她一眼，答道：「聽說暫時是由皇上賜下的那位妾室。」
「沒扶正嗎？」那婦人有些詫異。
「哪能這麼容易扶正的。書香世家……不過，那女子是陛下御賜的。就另當別論了。照說兒子都生了，還是當年的秀女……」邵主沉吟道。百思不得其解。
艾氏裝作無意地咳了一聲。那兩婦人立馬收了聲，臉上露出訕訕的神色，也覺得在別家地界上，聊主人家的八卦似有不妥。
胖臉婦人隨即轉換話題，朝許太太問道：「艾妹妹可知，鍾家的大少爺，可曾跟人訂過親？」
「未曾聽人提過，好像說是要考取功名了，再談這事吧？！」許太太暗中鬆了一口氣，斂容答道。
得知那神童還沒說媳婦。邵氏也來了勁頭，眼眉一場，跟著問道：「那不就是明年的事了？」
許太太正襟危坐。後背挺得筆直，瞇起眼睛答道：「差不多吧！明年進江南考場。」
這時。妙如特意留在府中，照顧二伯母的春渚，來到了前院的朝暉堂。
「謝先生醒了，有請各位太太到後院去。」她福了一禮，恭聲邀請道。
聞言，艾氏和另外兩位跟著丫鬟進去了。
半道上遇上的僕婦丫鬟，見到她們皆佇足行禮，一副訓練有數，落落大方的樣子。這讓幾位太太，交換了一下眼色，各自暗中點了點頭。
一路行來，青磚黛瓦，高樹繞牆，雖已到了晚秋，庭院被整飭得拾掇無遺，地方不見半片敗枝落葉。
她們原先歇在第二進的大廳裡，往裡過了穿堂，直到第三進才停下來。
經過穿堂，迎面而來的，是一棵蒼老的梧桐樹和一株掉光了葉子的柳樹。院子裡青磚鋪地，靠近廂房有一丈多高的海棠樹，枝條被修剪得疏密適度。整個庭院更顯得古樸、靜謐。清風吹來，樹上未落的枯葉在沙沙作響，打破了庭院中的寂靜。
邵氏久居京城，看到這座溫馨寬敞的宅子，心裡不禁嘀咕起來。
陛下給一位未出閣的女子賞四進宅院，這是為何？！難不成，想讓她以郡主身份招贅不成。
想到這裡，她不由地朝走在前頭，目不斜視的許太太，睃了一眼。
對方的長子至今沒訂親，聽她剛才的意思，莫不是打定主意，跟鍾家結親不成？！
要說這民間來的郡主，身上少了皇家貴胄的驕奢之氣，多了幾分寬厚的仁者之風，當兒媳自是最恰當不過。只是年紀大了些，再加上之前跟嶸曦公子的傳聞……
邵氏在心裡不禁盤算了一番。
轉眼間，眾人就來到了廳堂後面的內室裡，主人家半躺在榻上，早已等候在了那裡。
鍾謝氏神色懨懨，一副大病初癒的樣子。
許太太等人忙上前問候。
「氣候突變，我也沒料到會這麼快病倒。」安排婢女請眾人落座後，鍾謝氏解釋道。
「謝先生可要保重身體，女學裡的孩子們可都還指著您呢！」邵氏眼睛瞇起，語氣透著幾分關切。
鍾謝氏連聲致謝。旁邊的艾氏幫著介紹道：「這位是太僕寺少卿余大人的太太，聽說您病了，特意來探望。」
前者聞言，點了點頭，跟邵氏寒暄起來。
圓臉婦人也適時上前作了自我介紹：「妾身乃順天府尹家的，娘家姓梁，聽聞先生身子不爽，臥床幾日了都不見好，心中焦急，特意來獻個土方子。」
鍾謝氏掙扎著起來。連連道謝，又打起精神，跟她們聊起了家常。
眾人不知怎地從女學的話題，扯到鍾家兄妹身上。
艾氏甚是機敏，把話頭慢慢岔到江南鍾府學館那裡：「犬子也送到南方。到鍾家開的鹿鳴學館唸書去了。聽說幾個孩子甚是投契，你追我趕的，暗地裡在比拚著呢！」
鍾謝氏嘴角浮起笑容。誇道：「慎哥兒，素安在江南時也曾見過。是個好孩子，跟儼兒倒是棋逢對手了。」
「可不是！他們年紀相仿，兩家又是世交。聽說甚是投契，只差沒立馬拜把子稱兄道弟了。」艾氏趕緊打蛇乘棍上。
邵氏很是驚訝。朝她問道：「你怎捨得把孩子送那麼遠的地方？」
艾氏臉上露出不以為然的神色，說道：「淮安有孩子他舅舅、舅母。我們老爺跟鍾探花又是至交。再說了，明年還是得回南邊參加鄉試的。」
梁氏忙抓住機會，問道：「聽說您嫁到謝府上的閨女，以前就是送到謝先生，在南邊的女子書院上學的？」
聽有人提到她女兒，艾氏來了勁頭，笑著答道：「可不是，我家心兒在先生跟前言傳身教，又和同窗呆了幾年。人情世故，交際談吐學到了不少。以前我還憂心她的性子太活潑……」
邵氏乘機跟鍾謝氏問道：「聽說京裡的女學，門檻不低。不知像咱們這種門第不高的人家。女兒怎樣才能送進去？」
梁氏在一旁連連點頭，一副也感興趣的樣子。
鍾謝氏這才明白。眼前這兩位，原來是打探女學入院的事來了。
想是見她病好得差不多了，為家中女兒明年入學的事，借此機會來探路的。可憐天下父母心，她心中歎了口氣，也不以為忤。把選拔錄取的程序，簡單地說了一通。
突然，外間守著的丫鬟進來稟道：「先生，鎮國公府的羅世子，前來探望先生的病。奴婢告之幾家太太在此。他不好貿然進來，在前院的廳堂候著了。」
屋裡的幾位俱是一驚，鍾謝氏笑著解釋道：「素安跟羅世子的生母是同族姐妹，先前他想完成謝氏夫人的遺願，拜我為師，學過幾個月的畫。想不到他返京後，就上門來探病了。」
幾位太太連連感歎，鍾謝氏收了個孝順弟子。
先前她們早有耳聞，聽說有位少年將軍，在皇后娘娘的千秋宴上，獻了幅自己作的祝壽圖，艷驚四座。
「原來是先生的弟子啊？！難怪如此，名師出高徒嘛！」邵氏連忙恭維道。
被安置到前廳等候，羅擎雲問起鍾謝氏的病情。
「先生怎麼就病了，是我走了多久後的事？」
「先生是前些天才病倒的，想是不適應北方的氣候吧？！」謝氏身邊的丫鬟書簡，朗聲答道。
「府裡就沒其他主事的人了？」羅擎雲面上不動聲色，問道。
不知對方到底是何意，小丫鬟老實答道：「先生病後，郡主就到女學裡守著去了，家裡是袁嬤嬤和織雲姐姐在主事。」
羅擎雲打量一下四周，裝著無意地問起：「每天來探病的多嗎？那位許家太太，是經常來府上走動嗎？」
「是的，還有她女兒謝大奶奶，跟郡主打小認識，相互間常走動的。」
羅擎雲蹙起眉頭，想起好友薛斌先前給他的警告，心中打起鼓來。
太后派到妙如身邊照顧她的袁嬤嬤，這時走了進來。
她聽說有男客，上門來給鍾謝氏探病，忙一路尋過來，打算來探個究竟。(未完待續)