晚宴過後，艾氏跟著鍾謝氏，去她的院子裡。()
「若郡主和謝先生不嫌棄，妹妹也不怕丟臉。恬著臉兒，來替郡主張羅嫁妝的洗吧！好歹我剛嫁了一個女兒，京城裡的商戶和禮儀風俗，妹妹都還算輕車熟路。」在聊起妙如的嫁妝置辦的事情時，許太太突然主動請纓。
愕然地抬起頭，鍾謝氏唇邊隨即就漾起了笑容。
看來對方想通了，替兒子求娶不到妙兒，這是把侄女當親閨女來待了。
她甚感欣慰，讚許地望了艾氏一眼，欣然地答道：「下回進宮，我就跟太后娘娘說去，難得妹妹這樣熱心。早聽妙兒提過，說你待她像閨女一般。」
艾氏緩慢地舒了口氣：「應該的，打第一眼見到她起，妹妹就喜歡那孩子。當年，在格致書院，鍾探花跟拙夫同窗多年，結為至交，後來又一同進京趕考。在江南，鍾許兩家都算得上書香世家了。沒結成親家，妹妹雖感遺憾，可對兩家的情分，卻是沒絲毫影響的。如今在京裡，她也沒的親友，您又要忙書院那頭，難免顧不來。再說，行兒在淮安，也得虧鍾探花幫助教誨……」
聽她能說出這番話，鍾謝氏放鬆下來：原來是自己多心了。
看來，這艾氏也是個通透之人，倒是值得好好一交。
若當初九弟妹不被害，或許兩家真成了親家。許家那孩子也蠻不錯的，說不定跟妙兒是青梅竹馬，打小成為一對，被雙方家長寵愛。
可惜的世上的事沒有如果。若那年五房的正聲叔，不是在殿前以死相諫。保下當時的太子如今的陛下。或許，九弟根本不會回江南求學。也不會認識許大人了，更不會有九弟被人盯上，九弟妹被人謀算的事了。當然，也就不會娶出身寒門的林氏。
她留下的一對兒女倒是爭氣。不僅替生母報得大仇，還混得風生水起。
若不是妙兒從小在苦水裡泡大，養成堅韌的性子，也不會走到如今這步。這段夾縫中求生存的經歷，要換成另外一人，恐怕早就一蹶不振了。
也難怪許太太捨不得她。就算皇后娘娘，到最後也改變了初衷，不再反對她進門了。能討進像她這般從小就明事理，能屈能伸的孩子當媳婦。羅家祖上真是燒高香了。就他們家後院那一攤糟心事兒。
想到這裡。她突然有些理解，侄女為何這幾日，又開始鬱鬱不樂了。
說來也奇怪。鎮國公當年怎會娶進曹氏為鎮房的？！跟宓姐相差得也太遠了吧！難怪自她去世後，謝家跟羅家都斷了往來。
妙兒嫁過去後，兩家之間的女眷，也不知會不會恢復交往。嗯，心兒跟妙兒關係好，到時肯定會的。反正。小一輩人中應當如此。想到這裡，鍾謝氏心裡稍稍安定。在夫家侄女她也不會完全孤立無援的。
「郡主的婚期可是定下了？」見謝先生正在恍惚中，艾氏忍不住出聲打斷。
鍾謝氏整肅精神，答道：「聽太后娘娘的意思，好像初步要定到九月，到時儼兒他們考完了。正好全家人來京裡送親，九弟怕是也會跟來。正好輔導他們的會試、殿試。」
聽到這意外的驚喜，艾氏心中難免心花怒放：幸虧當時相公英明，把行兒送到鍾家的學館。這一道上，跟廷兒、儼哥兒同進同出，又有鍾探花陪同近身指導。比跟國子監那幫紈褲在一起，不強上數倍？！
她們在這兒談論送親的安排，卻不曾想到，當事人之一的羅擎雲，也正在為此事煩惱。
「浣紗閣」位於鎮國公府的醉音湖東邊，是間三面臨水的花廳。
其實這原本是座用來欣賞湖景山色的水榭。只是這裡不僅風景好，還位於府院的中央，離各房都不遠，後來慢慢辟出來用作家庭聚會的所在。
「為何要定在九月？不能趕在上半年嗎？小定、下聘、請期不能一次完成？」
羅府的家宴餐桌上，羅擎雲一聽到此個消息，馬上跳了起來，不時地用眼睛睃著曹氏。
後者暗地裡捏了捏拳頭，按壓下滿心的不快，沒事人似地坐在那一言不發。
難得她沒像往常一樣，眼眶裡湧上淚水，朝國公爺投出求助、為難的一瞥。
自打從別莊回來後，曹氏領悟到一個事實：再怎麼裝委屈撒嬌，在家族利益面前，羅燧都會毫不猶豫地捨棄她。沒想到，就因為一個謠言，把她急匆匆送往別莊，一呆就是大半年，期間一次也沒來看過她。
當初，哥哥之所以能鼓動他訂下茜兒，原來是拿了交換條件來遊說過他的。
讓朝臣支持六殿下作儲君？！
簡直是癡情妄想！陛下本就廢長立幼受害者，能打自己的臉嗎？
原以為，他是怕百年後，她母子受元配之子虐待。
想到這裡，曹氏心裡不由得激起一團怒火：為他生兒育女，操勞十多年，竟然到如今都代替不了那女人的位置。
她有什麼好的？！過身的時候已經人老珠黃了，聽說，那時的姿容，連前頭老死的范姨娘都不如。不就是一個出身好嘛！
想到這裡，她也懶得裝了。更加認定一個道理：男人靠不住，只能伺機而動了。
兒子的反彈，早在鎮國公意料之中。他默不做聲，怔怔地望著羅擎雲，像看稚童無理取鬧一般，快速睃了對方一眼。
羅三爺偷偷地朝自己妻子使了個眼神，後者心領神會，忙出聲勸解。
龔氏解釋道：「雲哥兒不要著急，這只是初定。人家的孿生兄弟要考鄉試，鍾探花也有一攤弟子丟不開。秋闈過後，太后承諾一起接來，人一到就行禮。你也不希望，為了嫁妹，耽誤人家的前程吧？！再說，你廷表弟不也在江南，準備參加這次的鄉試。」
羅擎雲哪裡不知道這個道理，他故意表現得反應強烈，其實是做給父親和繼母看的。省得他們以子嗣為由，逼他先納了通房。等媳婦一進門，就催子的名義，讓通房上位。
這類例子也不是沒有。汪家就是這樣幹的，泠泉郡主當初強行插入，讓汪家捨掉快娶進門的鍾家姑娘。婚後泠泉怎麼也抬不起腰桿做人，處處受人挾制。沒過多久，庶長子就出生了。
羅府的情況何嘗不是這樣？
自己強行散佈救她落水的傳言，逼父親改弦更張，捨了跟陸家的親事改聘妙兒。若父親逼他納通房先懷上，只等新媳婦一進門。就給個下馬威，那就得不償失了。
還有一點，他擔心陛下的身體狀況。上回去溫泉行宮佈防時，曾聽裴太醫偷偷提起，說聖上撐到現在，已經是奇跡了。
一旦陛下駕崩，他豈不是又要多等一年。到時，國喪一過，爹爹說什麼也要逼著他，召通房伺候的，畢竟他念叨抱孫子已經許多年了。
見氣氛沉悶下來，怕二哥又責罰侄兒，羅炯又朝自己的大兒子——羅擎天使了個眼色。
作為嫡系晚輩中最大的，羅擎天自是要幫堂弟一把。只見他眼珠轉了轉，計上心來。
「四弟，你該不會是在害怕吧？！」他走到堂弟身邊，拍了拍對方的肩頭。
羅擎雲微驚，揚起頭來，故作不解地掩飾道：「我能害怕什麼？！」
「到時迎親，新媳婦娘家父兄故意出題刁難啊！」羅擎天嘴角噙著笑意，打趣道。
聽他指的原來是這個，羅擎雲心底微鬆，臉上露出不以為然的表情，道：「這有什麼好怕的！又不是我一人娶媳婦才這樣，二哥你當年娶嫂嫂，難道害怕過？」
羅擎天瞟了堂弟一眼，臉上的表情好似在說：看你鴨子死了嘴巴硬的。
「鍾家可不同，那是一群飽學之士，隨便出個題目，就能考倒普通的秀才。到時回答不上來，耽誤了拜天地的吉時，可有你好瞧的！」說著，他不懷好意地笑了起來。
在旁邊的鎮國公嘴角抽了抽，神色複雜地望了兒子一眼。
桌上除了幾個年幼的沒聽懂，其餘稍大的，全都哄笑起來。
經羅擎天這樣一插科打諢，剛才劍撥駑張的氛圍，立刻消失殆盡。
十四歲的羅擎風，在旁邊作討好狀：「四哥，你不用擔心。到時弟弟幫你。昨天夫子都誇過我了。」
羅擎雲斜睨了他一眼：「就你？！論語讀懂沒有？」
最受鎮國公寵愛的五小姐，曹氏所生女兒，十一歲的羅逸芷，跟著四哥也開始反駁自個親哥哥：「就是！人家爹爹是探花，堂兄是進士，親哥哥打小是神童。你那兩把刷子都不夠人家瞧的。」
羅燧有些吃驚，更是欣喜，俯下身來低聲詢問小女兒：「你這是打哪兒知道的？」
「上次三姐姐回娘家，芷兒問起過她。後來三姐姐回到婆家，還派人拿了幅畫兒給我瞧。跟傳說的那樣，和真人像是從同個模子裡拓出來的。」羅逸芷的語氣裡，充滿了傾慕和欣賞。
曹氏心下訝然，大半年她不在府裡，女兒何時跟她堂姐走這般近了？還主動找她聊起鍾家那丫頭。(未完待續)