回到院子裡，把貼身丫鬟媳婦叫進屋裡，妙如讓兩位老媽媽給她們交待了一番。
「織雲你和萬嬤嬤守好小廚房，煎好的藥一天三次，等著郡主回來飲用。」秦媽媽安排道。
「記得，中途不要假以人手。」袁嬤嬤再三叮囑，「時刻要守著爐子。」
「郡主，你為何又想起喝藥來了？」湊到主子耳邊，蓮蕊悄聲問道。
「咱們有備無患，到時自然是有用處的。」輕聲答完，望著掛在牆上的寶劍，妙如發起呆來。
等快熄燈的時候，芳汀突然來報，說鎮國公賜給蒼筠院一名婢女。
「國公爺還交待，麥冬特別會伺候病人，賣身進府前，她祖父是鄉間的游醫。」領人來交待的正院管事婆子，這樣介紹那位丫鬟。
眾人抬眸一看，那姑娘生得濃眉大眼，臉蛋紅撲撲的，大約十四、五歲的年紀，身體很是壯實。整個人氣質跟府裡別的丫鬟不太一樣，一看便知是出身底層，進城沒多久的山裡妹子。
妙如有些好奇，問道：「你以前學過醫術？」
那女子朝前向主子施了一禮，答道：「婢子從小跟爺爺漫山遍野地跑，識得一些草藥，簡單的頭疼腦熱，也曾幫山裡的鄉親治過。」
「在書房裡伺候，可學會識字了？」妙如又追問道。
「一同在書房裡伺候的蔓枝姐姐，曾教過奴婢一些。識得幾個字。」那個叫麥冬的女子，低眉順眼地答道。
妙如微微頷首，讓袁嬤嬤帶下去。把蒼筠院裡的規矩，好生給她交待一番。
屋裡的人退盡了，只剩下春渚在旁邊服侍時，望著妙如歎了口氣，秦媽媽喃喃自語道：「國公爺這是什麼意思？」
「怕我在青竺院吃虧唄？！」後者莞爾一笑。
秦媽媽目光閃爍，欲言又止。只是鑒於有旁人在，她不好跟姑娘詳說掏心窩的話。
哪會不知道她的意思，妙如忙把春渚打發到外院，去問相公的貼身小廝沙鷗，想打探一下那名叫麥冬的女子。她具體的來歷。
「無論多晚，都要回來把情況及時匯報給我。」臨出門前，她囑咐道。
春渚領命而去。
伺候妙如寬衣上床後，秦媽媽壓低聲音，湊到主子耳邊道：「老奴看此事不簡單。國公爺明著是為您撐腰，可這事過了以後……請神容易送神難！這麥冬姑娘雖然沒什麼姿色，可一副身板壯壯實實的。怕是國公爺有心讓她，當作屋裡人為姑爺備著的。依老奴看來，她腰粗臀大，是個好生養的。又恰好是這般合適的年紀……」
妙如怔忡半晌，想起羅擎雲臨走前開的那個玩笑。心裡也是惴惴的。
不過，她不能亂了分寸，現在疑神疑鬼起來。起碼得把眼前的危機度過了。
遂安慰對方道：「媽媽您想多了，羅家跟其他人家不一樣，子嗣涉及到爵位繼承，絕沒讓庶子生到前頭的道理。」
「這可未見得，羅府的大老爺不也是庶出？」秦媽媽當即反駁了回去。
妙如耐心解釋：「聽說，太婆婆早年還生有一子，出世沒多久就夭折了。這才輪到公爹當了嫡長子。」
秦媽媽恍然大悟，驚道：「還有這種事？」
妙如點了點頭：「那可不？！相公出生得也晚。聽說是婆母三十歲上頭才誕下他的。」
秦媽媽點了點頭：「老奴這就放心了。要不，國公爺賜下的人，到時還真不好怎麼打發。」
妙如沒有吱聲。這種話題還真不能深入探討。
納妾一旦跟子嗣扯上關係，話題就變得沉重起來。她盡量不讓自己。成為這時空的異類，還是走一步算一步吧！她心中暗想。
「可能見到我身子單薄，公爹特意找了個懂行的，來跟前伺候吧！我看那女子挺樸實的，應該沒那個心思。」這話裡面自我安慰的成份，多過安撫身旁的老奴。
到半夜時，春渚終於回來了。
還沒坐下歇口氣兒，她趕緊把打聽到的情況，告訴了屋裡的兩人：「那位麥冬姑娘，說是三年前，國公爺到西北尋兒子時，在山裡救下的一對祖孫。她爺爺被狼群重傷，臨終前把孫女托付給了國公爺。後來就把她帶到京城裡了。」
「進府後，她都到過哪些院子裡當過差？」秦媽媽出聲問道。
「說是一來就跟著三夫人身邊的嬤嬤，在她那院子學規矩。兩個多月後，進外書房伺候筆墨，學著為國公爺研墨。」
聽到此話，妙如暗暗咋舌，公爹挺看重她的嘛！
這姑娘能進入府中重地——書房裡伺候，怕不是一般人辦到的，況且她還不是羅家世僕。想來，公爹對她極其放心。想到明天的侍疾，她心裡稍稍安定了一下。
第二天大清早，用過早膳，妙如就帶著袁嬤嬤、蓮蕊、芳汀和麥冬來到曹氏這裡。
清晨的青竺院，晨曦從小竹林那邊透過來，照在進院的小徑上。被秋風一吹，樹影晃動，跳躍的陽光，在地面上留下斑駁影子。
剛進院門口，曹氏的貼身丫鬟就迎了出來。見她們這番陣仗，春嬌心裡先有幾分發怵。但她也不敢失了禮數，忙向郡主請安問候。
妙如頷首讓她不必多禮，然後她出聲親自詢問道：「昨晚，國公夫人好一點沒有？現在可起來了？」
「稟郡主，昨晚夫人咳了半宿，天亮時分才躺下。奴婢這就進去通稟一聲，說您過來了！」春嬌施了一禮，神色中有幾分歉意。
妙如忙朝旁邊袁嬤嬤使了個眼色。後者跨步上前阻止道：「郡主的意思是不要打擾病人休息。」說著，朝主子望了一眼。
後者淺笑盈盈地點了點頭。
春嬌立刻借坡下驢，應道：「要不，您到隔壁歇一會兒。夫人想是再過半個時辰，就會醒來了。」
妙如微微頷首，帶著一幫子僕婦丫鬟，等在了隔壁間的廂房裡。
春嬌忙招呼僕婦丫鬟們，給世子夫人搬座、斟茶倒水。
妙如不置可否，靜靜地坐在那兒。蓮蕊替主子忙出聲推辭道：「郡主早上起來，剛喝過湯藥，恐怕不適宜再飲茶水了。」
春嬌「哦」了一聲，來不及掩飾的失望神色，被對面主僕們看在了眼裡。
又過了一個時辰。太陽都上三竿了，曹氏才遲遲起來。
「夫人請郡主進去。」又等了大約小半個時辰，裡面的人都收拾妥當了，她們一行人被請了進去。
「婆母早上起來，可覺得身上好了一些？」妙如面帶微笑。殷切地問候起來。
曹氏半躺在床上，掩嘴咳了咳，嬌弱無力答道：「跟昨晚差不多。讓郡主久候了。」
「您是病人，這點功夫還是等得的。」妙如朗聲答道。
瞟了她身後的春桃一眼，曹氏低聲喝斥道：「怎麼沒人給郡主看座？」
旁邊馬上就是一陣慌亂。妙如裝作無意地朝麥冬望了一眼，後者滿臉的驚異之色。
曹氏順著兒媳的目光望過去。赫然地發現那張熟悉的面孔，臉上的神色當即就變了幾變。
見婆母終於發現這不速之客了。妙如莞爾一笑，連忙介紹道：「這位麥冬姑娘，原先是在書房裡伺候的。公爹昨日特意賜給了咱們院裡，兒媳不敢藏私，特意借花獻佛，帶來一起照顧您。聽說，麥冬姑娘祖上是行醫的，有她跟在一旁，兒媳覺得心裡十分踏實穩妥。」
這似是無意的話語，像一根根鋼針。插在曹氏心頭上。讓她頓時升出一股子怨氣來。
那個死老頭！故意讓她出糗是吧？！以前自己生病時，怎沒見他這般慇勤。但此刻她不能動怒，生怕一發火就露餡了。被人逮個正著。
抬起眼眸朝麥冬瞥了一眼，曹氏語帶羨慕地說道：「國公爺是真疼世子！救命恩人的孫女。最後也派到他屋裡伺候了。麥冬姑娘也算個有福之人，少夫人是出了名的和氣主母，將來好好幫她的手，一起好生伺候咱們的世子爺。」
曹氏此話一出，旁邊的蓮蕊和袁嬤嬤頓時變了臉色。
妙如卻還是一副老神自在樣子。
她面上笑而不答，心裡卻腹誹：哪裡有生病的人，還能暗語刺人的。分明是副生龍活虎的樣子嘛！若不是昨天，派人摸了那女子的底細，還真有可能被她誆了進去。若真是恩人的孫女，能讓她賣身為奴？
接著，又朝漩渦中心的當事人麥冬望了望。那姑娘一臉平靜，好似沒聽懂曹氏的話。
妙如心裡暗覺好笑，這曹氏本意是想挑撥兩人關係，讓麥冬生起當屋裡人的心思，沒知，拋了個媚眼給瞎子看——白費了功夫！
若沒見到這副嬌弱的模樣，光聽這些話語，人家沒準還認為，她在跟媳婦鬥嘴玩呢！
突然，外院有人稟報：「夫人，您的藥來了！」
麥冬甚是機敏，當即從那人手裡接過，用掌心試了試湯盅的溫度，就遞給了郡主。
一雙素手接過藥盅，妙如舉起湯勺，就要送到曹氏嘴中。
後者只得在眾目睽睽之下，硬著頭皮喝完了湯藥。妙如暗地裡鬆了口氣，生怕對方為難她，也讓自己嘗上一口。
這番一折騰，轉眼間就到了晌午，曹氏自是要留她們在院子裡用飯。
妙如婉方謝絕道：「婆母賜飯，本不該辭的。只是這幾日，媳婦也在喝藥調理，許多東西得忌口，就不要叨擾婆母了。」
辭了出來，她們一行人回到蒼筠院。等人離開後，曹氏的臉上當即陰沉了下來。
「那茶水她喝進去沒有？」
「稟夫人，郡主那人太精明了。以在喝藥為借口，硬不肯用茶，奴婢也沒法子。」春嬌連忙告罪。
「這法子暫時停用吧！晚上把春芬給我叫來。」
還沒等她重新部署應對措施。下午的時候，郡主府的人前來報喜，親家老爺想請郡主回娘家一趟，說是舅老爺秋闈高中了。鎮國公派人讓曹氏交出府中內務，將由三夫人替兒媳備禮，上郡主府道賀。
此消息一出，更是讓曹氏恨得牙癢癢。(未完待續)