沒費多大力氣，栗子群等人便在塗家村中找到了先一步趕來報信的萬一響和猴子兩人。看著萬一響和猴子臉上、手上叫樹枝劃出的血印子，再瞧瞧兩人腳底下全都開了口子的鞋，栗子群伸出雙手拍了拍萬一響與猴子的肩膀：「辛苦了！」
朝著栗子群嘿嘿一樂，猴子很是不以為意地搖了搖頭：「我倒是沒什麼，只是辛苦萬一響了！為了抄近路盡快趕到塗家村，走的路全是山裡野物鑽出來的小道，走在前面領路可真是個遭罪的活兒！」
很有些不好意思地搓著兩隻比尋常人大了不少的巴掌，萬一響頗有些靦腆地低下了頭：「也虧得猴子哥一路上照應著我」
讚許地點了點頭，栗子群和聲朝猴子與萬一響笑道：「同志之間互相幫助，這本來就是咱們革命隊伍裡的好傳統，值得表揚啊！你們啥時候到的塗家村？現在村裡群眾撤離的準備工作做得怎麼樣了？」
抬頭看了看天色，猴子應聲朝栗子群答道：「差不多到了有快兩個時辰了。進村之後跟村裡主事的人說清楚情況，又花費了好一會兒。眼下村子裡的鄉親們雖說都在準備撤離，可不少人都捨不得自己辛苦攢下來的家當尤其是塗家村裡這些年積攢下來的那些藥材，根本就沒法子搶運走！不少老人都說死也要死在這些藥材旁邊！」
像是早就見多了這樣的情況，栗子群抬頭看了看村子裡忙活著收拾各樣家當的鄉親：「村子裡主事的人呢？現在在哪兒？」
回身朝著塗家村中最大的一幢屋子一指，猴子猛地壓低了聲音：「陪著塗家村裡捨不下藥材的老人在那兒磨牙呢！我剛才在旁邊悄悄聽了一耳朵，這塗家村裡主事的人像是輩分不高，每回都是話剛出口，就叫村裡老人指著鼻子罵得沒了聲？」
略一思忖，栗子群揚聲朝著圍攏在自己身邊的武工隊員們叫道：「大家分分工，老同志們分散到村外警戒，盡量把警戒哨放遠一點。新同志兩個人一組，去給塗家村裡的鄉親們幫忙！天留，這塗家村週遭的地形你熟悉麼？」
「打小我就在山裡亂撞，鐵屏山裡就沒有我不熟的地方！」
「那你跟著我來！」
剛要抬腿朝著塗家村中最大的那幢屋子走去，栗子群卻又看見沙邦粹眼巴巴地盯著莫天留，一副離了莫天留就不知道手腳朝哪兒放的模樣，不由得苦笑著搖了搖頭，朝著沙邦粹招了招手：「還有棒槌，也跟著來吧！」
塗家村原本不大，不過是順著村中小路走了片刻功夫，栗子群與莫天留、沙邦粹已經走到了那幢大屋子門前。從敞開的大門中看去，十好幾個上了歲數的塗家村中老人全都拄著一支短梭鏢圍坐在一起。而在那些氣哼哼圍坐在一起的老人中間，一個四十上下的壯年漢子雙手抱頭蹲在了地上，一支鋒利的短梭鏢也扔在了腳邊。
壓根也沒看見門外來了生人，一個鬚髮皆白的老人氣呼呼地用手中的短梭鏢連連頓著青石地面，厲聲朝著那雙手抱頭蹲在了地上的壯年漢子喝道：「塗半夏，你倒是還記不記得塗家祖訓？！善者不欺、惡人不懼！我塗家祖輩在這鐵屏山中紮下根來，多少艱難都是咬牙扛過去的，從來也沒像是今天這樣叫人逼得舉村出逃！」
同樣是一副怒氣沖沖的模樣，另一個臉上有一道長長的刀疤、連眼睛都瞎了一隻的老人贊同地點了點頭：「九哥說得是！遠了不說，就說這小三十年裡，覬覦我塗家村中藥材的惡人來了多少？不也是拿著洋槍、洋炮，一副耀武揚威的模樣？可又有誰在塗家村得了便宜去？照著我說，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬！不就是山外何財主勾連來的日本人麼？照準了心窩一梭鏢紮下去，一樣是兩個窟窿眼！」
揮舞著各自手中抓著的短梭鏢，圍坐在一起的老人之中，又有幾個人接上了話茬：「說得是呢！別看洋槍洋炮能打得遠，可咱們塗家的功夫專門就是對付這路家什的！照著老祖宗傳下來的打法——泥裡鑽、土裡藏，近身了就能叫拿著洋槍、洋炮的對頭抓瞎！」
「趕節氣、搶露水，除蟲、驅鳥，摘選、曬制，汗珠子掉地下摔八瓣兒，兩輩子人辛苦得來的這好些藥材，就這麼白白便宜了何財主和他勾連的日本人？！我怎麼也嚥不下這口氣！沒別的，我就守在藥材前面，拚死一個夠本，干挺兩個算賺著」
雙手握拳連連捶打著自己的腦袋，蹲在地上的塗半夏耳聽著塗家村裡老人寧死也不離開村子的話茬，急得猛地從地上跳了起來，連說話的調門都變得尖利起來：「我的個老祖宗們啊扣兒兄弟這回捎來的信可說得明白，奔咱們塗家村來的鬼子和二鬼子足有小二百號人！再加上何財主家裡養著護院的槍兵、家丁，怎麼算也有三百號人、槍！咱們塗家村裡能使喚得動傢伙的男丁全都算上，那也不過幾十號，就算渾身是鐵，又能打幾根釘？咱們眼下先避過了這風口浪尖的節骨眼，回頭咱們照舊能中藥材吃飯。可要是不走人和藥材就都沒了！」
不等圍坐在塗半夏身邊的塗家村老人說話，栗子群已經亮開嗓門接應上了塗半夏的話頭：「這話說得在理！老輩子人早就留下過話——留得青山在、不怕沒柴燒！只要塗家村裡最寶貝的東西沒叫鬼子給禍害了，那以後塗家村裡的鄉親，照舊能過上好日子！」
詫異地看向了大步走進屋內的栗子群，那鬚髮皆白的老人頓時從椅子上站了起來，迎著栗子群一拱手：「這位好漢是」
搶前一步，莫天留飛快地朝著那鬚髮皆白的老人應道：「九爺，您還記得我不？大武村莫天留啊我小時候在鐵屏山裡胡亂轉悠，叫石頭磕破了腿，還是您老上山收藥材遇見了我，您親手給我上的藥呢？」
眨巴著眼睛朝莫天留看了好一會兒，鬚髮皆白的塗九爺方才慢慢點了點頭：「是你個小兔崽子呀？我種得好好的兩壟黃精，眼瞅著就能有收成了，倒是叫
你領著人全給挖出來烤了吃！還是你身後那大個子實在，你跑了他不跑，還跟我商量要替我干幾天活兒，算是折了我的藥材錢？」
訕訕地低笑著，莫天留很有些不好意思地耷拉下了腦袋：「九爺，您老真是好記性要不說咱們有緣分呢——塗扣兒兄弟偏生就托著我們武工隊來給塗家村送信了？九爺，這是我們栗大當家，專門領著我們來塗家村幫忙來了！朝著塗家村奔過來的鬼子和二鬼子也叫我們收拾了一把，估摸著今天晚上天黑透了才能到山外邊何家大集！九爺，趁著我們武工隊替塗家村搶出來了這點功夫，咱們趕緊走吧」
倔強地朝著莫天留搖了搖頭，塗九爺不容置疑地沉聲說道：「天留，還有這位栗大當家，你們對我塗家村一村老小的恩義情分，我塗家村上下百十口人，自然是牢記在心！可我塗家村兩輩子人攢出來的這點心血家底，怎麼也不能便宜了鬼子和何老財！」
贊同地點了點頭，栗子群和聲朝塗九爺說道：「您老人家說得是！咱們中國老百姓辛辛苦苦種出來的好藥材，怎麼也不能便宜了鬼子！可要是您老容我說一句的話我倒是覺著這塗家村裡最值錢的，還真不是您說的那些藥材！？」
瞪大了眼睛，不光是塗九爺一時間沒琢磨明白栗子群話裡的意思，就連其他那些塗家村中老人也都是一副丈二金剛摸不著頭腦的模樣。
朝著慢慢從地上站起了身子的塗半夏點了點頭，栗子群和聲說道：「我倒是覺著這位半夏兄弟說得對——只要人在，那往後咱們還能種出來藥材。可要是人沒了，藥也保不住！要是照著我說，只要您諸位老人能保全了下來，那才是保住了塗家村的根本吶！」
掰弄著手指頭，栗子群有板有眼地繼續說道：「老話不都說家有一老、如有一寶麼？這都不說種藥材、製藥材的精細手藝，那就是尋常莊戶人家種地，一個老把式站在地頭一眼瞧過去，年景收成、水肥多少一口就能說清！一戶人家能有這麼個老把式掌眼把舵，一畝地怎麼也能多打幾升糧食不是？九爺，還有諸位老人家，你們說是不是這麼個道理？」
眼睛一亮，原本叫塗家村中老人逼得無話可說的塗半夏頓時來了精神：「我說的也是這麼個道理呀！九爺，這塗家村裡要論起制熟地的手藝，誰還能比得過您？還有二叔，您收拾的天麻、草烏，清樂、南宮兩縣的藥房哪回不是搶著收？」
狠狠瞪了塗半夏一眼，塗九爺執拗地低叫起來：「道理是不錯，可那些藥帶不走、藏不了，難不成一把火燒了不成？」
朝著塗九爺嘿嘿一樂，莫天留卻在此時接應上了塗九爺的話頭：「九爺，您還記得我小時候偷吃您種的黃精，見著您來了就跑麼？您就不覺著納悶？為啥我轉過塗家村藥材地旁邊的山口就不見了人？」
看著莫天留那帶著幾分得意的模樣，栗子群禁不住朝莫天留低聲笑罵道：「天留，這都啥時候了？還在大傢伙面前賣關子？趕緊說！」
帶著幾分狡黠的笑容，莫天留神神秘秘地壓低了聲音：「就在那塊藥材地旁的山口，有塊大臥牛石，石頭底下有個牛腰粗的洞口！從那洞口朝著裡面趴三十步，有個悶葫蘆大洞，洞頂上還有個石天井！」
瞪圓了眼睛，塗九爺幾乎是厲聲朝著莫天留叫道：「那地方當真有個悶葫蘆大洞？！有多大？裡面有水沒有？！」
「那悶葫蘆洞子挺大的，少說能拴二十頭牛！洞裡挺涼快的，沒見著有水。不過那洞子裡有不少銹壞了的鐵器，瞧不出來是幹嘛用的」
一屁股跌坐在了椅子上，塗九爺大口喘息著，老半天才瞪著眼睛喊出一句話：「祖宗保佑祖宗顯靈啊」
詫異地看著滿臉激動神色的塗九爺，那臉上有一道刀疤的獨目老人不禁訝然叫道：「九哥，你這是怎麼了？」
抬眼看著那獨目老人，塗九爺急聲叫道：「咱們塗家村裡老祖剛到這兒的時候，正是兵連禍結的年月。為了防備萬一，在村子附近備著了個能藏人匿物的地方！只是後來年深月久，就連村子裡老人都說不清楚這藏身的去處到底在哪兒！原來那臥牛石我從小到大差不離天天從前面過，就是沒想到祖宗保佑啊這回村子裡那些藥材，可算是全都能保住了！」
頗有些嗔怪地瞪了莫天留一眼，栗子群悄聲朝莫天留說道：「天留，下回再有這臨陣抖包袱的時候，我可真收拾你！」
朝著栗子群露出了個誇張的委屈表情，莫天留毫不客氣地喊起了冤枉：「大當家的，這可真不是我刻意要拿捏大傢伙！要是今天沒見著塗九爺，那我也想不起來小時候鬧騰的那些事啊就不算是有功，可你也不能怪罪我吧」
悶哼一聲，站在莫天留身邊的沙邦粹卻在此時搶過了話頭：「好你個天留有能躲起來的地方你不告訴我，你自己倒是偷溜了打小你就坑我」
眼睛一瞪，莫天留毫不客氣地朝沙邦粹嚷道：「這能怪我？誰叫你小時候就生得五大三粗的？就那牛腰粗的窟窿，鑽慢點就得叫人抓住，說不定你還能卡在洞口，到時候咱們倆一個都跑不掉！一個人倒霉和倆人一塊倒霉哪個強？這賬你算不過來？」
「反正你就是坑我！」
顧不上搭理私下裡爭執不休的莫天留與沙邦粹，栗子群和聲朝滿臉激動神色的塗九爺說道：「九爺，既然咱們找到了個能收藏藥材的地方，那咱們就趕緊把藥材搬運過去吧？雖說今晚上鬼子和二鬼子不一定有膽子走夜路偷襲塗家村，可咱們還是得抓點緊啊？」
忙不迭地點著頭，塗九爺猛地從凳子上站起了身子：「這就搬運！半夏，趕緊把村裡人都聚攏起來，尋常的家什暫且不管了，先把藥材藏到那暗洞裡去」
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