偵查案件的過程,就像在迂迴曲折的迷宮之中，尋找那看不到的盡頭——而死因,就是這一切一切謎團的起點。
一個什麼樣的人,才會選擇用下毒的方式,來謀害別人呢？
他必然是不能與被害者正面抗衡的，但卻與之關係親近、可以近身,或者……要能接觸到他的飲食起居。
男爵動身前往劇院的時間，應該就在晚餐之後吧？
簡·艾利克斯蹲守在廚房的角落裡,像個透明人一般，注視著眾人來來去去、進進出出——那一盤盤精緻可口的菜餚，被衣著筆挺的男僕們端在了掌心,流水般送了出去。
大概是軍人家風的關係,縱使在詠歎之堡也要吵嚷不止的廚房，在玫瑰城堡，卻一點也顯不出雜亂來。
各司其職，有條不紊。
她等了許久，直到主廚盯著女僕們清洗完了所有的餐具，才走了上去，行了個禮。
「您好，布萊爾夫人，我是……」
「好了，別拿你那番騙小孩的話來糊弄我，今天城堡裡面這麼緊張，還全城戒嚴，男爵甚至都不出來露面，肯定是出什麼大事了吧？看你在廚房呆了那麼久，肯定是飲食上出了問題，對吧？」
布萊爾是一位三十四五的婦人，身材豐滿，臉龐圓潤，說話間精明利索，雙腳也是微微分開站立，後脊挺直，眼神清亮，全然不似在廚房熏得一身油煙氣的廚娘。
詩人反倒有些吃不準了。
「別猜了。十幾年前，老娘作為火頭兵上戰場的時候，你還不知道在哪光屁股呢！」
「……失敬，失敬。」
「至於你要調查，老娘沒什麼好怕的，隨你查去。」布萊爾看了看牆上的鐘，「吶，我現在就把這些人都趕回自己的房間去，不許出屋，你可以叫兩個侍衛來守著，之後你再一一盤問。至於這些廚房用具，也都在這裡，每天都點過的，數目、重量一直都沒有差錯，晚上也都會收庫，用鑰匙鎖上，你要檢查就拿去。只是別耽誤明天早上開火！」
今天一早，看到大量將領出入城堡，萬事又由安德裡亞殿下親自主持的時候，她就知道，肯定出事了，因此也早早做好了準備。
「這一排，是昨天晚上給老爺用餐的餐具，我都歸攏鎖上了，之後就沒再動過，昨晚的菜譜也寫在這裡了……至於老爺到底用了些什麼，你也只能問凱瑟琳·勞倫斯了。」
聽出她語氣裡些微的不滿，簡故作無意地挑撥道：「男爵連用餐都要管家服侍嗎？真是格外恩寵啊。」
「她啊，仗著自己服侍過上一位男爵老爺與夫人，又服侍過裡瑟老爺兄弟兩個，是整個城堡裡的獨一份！那是陪在老爺身邊，大大小小的事情都操心著，受寵得很呢！」
這話可不是什麼稱道之言，要知道，就算是僕人也有各自的位置，彼此不能僭越，而男主人的各項貼身事務，都應該是由心腹男僕來管理，至於餐宴之類，更沒有女管家的插手之地——
這說得好聽些，是受寵的管家，說得不好聽……
不過，詩人卻敏銳地捕捉到了不一樣的信息。
「凱瑟琳管家伺候過上一代男爵？您怎麼知道的？您見過裡瑟男爵的兄弟嗎？知道他在哪兒嗎？」
「十四年前的瑪塔爾戰役，你聽說過吧？」
簡認真地點頭。
那場戰役，是西紐率先挑起的，卻被艾斯蘭狠狠地反擊了回去，順著東河山谷，一路殺到了聖萊城前不足百里的瑪塔爾城——自聖萊城中遠望，目力好的神官們，甚至可以看到數十萬大軍一齊埋鍋造飯、燒烤肉畜的焰火。
星星點點，匯聚成漫山遍野的火光，如烈火燎原。
下一瞬，就要燒至眼前。
驚懼之下的紅衣主教，甚至沒有與明珈蘭卡聯繫，逕自取出了深藏已久的禁術卷軸——異教徒之壁。
深夜中，聖光天降，如劍般刺破了戴維斯男爵的營帳，淒厲的嘶吼與嚎叫，驚醒了整座營盤，軍士們紛紛起身查探，卻只見……
一團巨大的金光在空中閃耀，彷彿朝陽冉冉，方圓百里，皆亮如白晝。
而那光團之中，一個身影，正在翻滾著、怒吼著、厲嘯著，彷彿身受了千鈞壓迫、萬般痛楚。
那影子，寬闊雄壯，高逾十丈，似乎還在努力地變大、變大……然而那光圈，卻始終包圍著他，緊緊束縛，死死勒緊，不讓他逃脫——彷彿一堵不可跨越的牆，煎熬著籠中人的靈魂。
那光芒，亮了足有三天三夜。
開始，男爵還會抵抗、會掙扎、會嘶吼，到最後，卻沒有了任何聲息——只因那光芒還在，所有人才知道，他還沒有放棄。
禁術被使用的氣息，震動了整個斯特利亞大陸，教皇親往聖萊，廢黜了紅衣主教，並且試圖調和戰爭，與艾斯蘭談判。
當時，十七歲的裡瑟·戴維斯，就在父親的營帳前，迎接已至半神、尊崇無比的教皇，而他頭頂上空、那燃燒著的異教徒之壁，囚禁著他的父親，一閃一閃，只剩下了微弱的螢光。
靈魂被節節鍛燒的男爵，已經走到了意志的盡頭。
而他，始終，注視著父親的死亡。
那裡面，忽然傳來了極輕、極輕的一句話。
整座軍營，卻都
聽到了。
「吾兒……我等你……」
等你回來，屠盡這負我的天下。
言罷，那最後的一絲微末的光，也熄滅在了天空之中。
失去主帥的艾斯蘭軍隊，接受了教皇的斡旋，帶著搜刮來的無數物資以及西紐的賠款，回到了拉欽。
但，仇卻是結下了，結在了血肉裡，長在了骨骼中——不死不休。
這件事，在公國之內，被稱為「瑪塔爾之恥」。
「那時我剛二十一歲，因為做的飯菜很合裡瑟老爺的口味，在老爺當家做主之後，就被調到了城堡裡來當廚娘。不過，我來之前，老爺的弟弟就已經離開了城堡，同時還帶走了不少原來的僕從，老爺那段時間的脾氣也非常不好，陸陸續續又打發走了一些……等到我來的時候，就只有凱瑟琳·勞倫斯一個，算是幾位主人都服侍過的了。所以啊，老爺的兄弟，我也沒有見過，更不知道去哪兒了，只聽說是一位很有風度的紳士，因為哥哥繼承家業，他不想爭什麼，就走了。」
詩人點了點頭，在本子上又記了幾筆，正還要再問，一名侍衛卻匆匆走了過來。
「艾利克斯小姐，有一位名叫阿麗莎的女士要見您。」
「阿麗莎？」
簡微微一愣。
「正是。」侍衛怕她不清楚，又解釋道，「原本她是想求見殿下，但是殿下剛剛離開，我要她明天再來，她就說找您也可以。」
畢竟是救命恩人，安德裡亞與希瑟置氣離開時，還是告知了對方自己的姓名，並說有什麼問題可以直接前來城堡找她……以阿麗莎目前懷孕的狀況，如果不是重要的事情，估計也不會找來。
簡收了手上的筆記與鑰匙等物，又匆匆安排了廚房諸人各自回去等待問詢，方才道：
「走吧。」
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夜色中，四道輕影，自城堡高處飄然而落，飛向了城西。
銀色雙月之下，宵禁的拉欽城，像是一座鋼鐵鑄成的巨大機器，被丟棄在了荒野中，任由銹色侵蝕，也無人在意。
為了照顧法師尚未熟練的八環翼術，希瑟的身形並不快，過了許久，方才在一處大門前停下，她向安德裡亞懷裡抱著的小牧師比了個手勢，示意她待會不要開口說話。
伊蓮乖巧地點頭。
此處似乎是個軍營，四人不過在門口站了片刻，就有身著重鎧與巨劍的軍士，匆匆走出來，向她們無聲地行禮，隨即一馬當先，在前引路——進門過後，是一段很長很長的甬道，每隔十米，都有五解以上的士兵重裝看守，兩邊牆上的火把，隨著軍靴上嘩嘩的馬刺聲響，一支一支地亮起，又隨著客人的離去，一支一支地緩緩熄滅。
走了很遠，都像是在原地，看不見開頭，也看不到結局。
而那些士兵，彷彿一座座冰冷的傀儡，只會無聲地行禮，然後，靜默在黑暗裡。
讓人莫名地心慌。
過了不知多久，四人終於看到了一道門，在路的盡頭，閃爍著淡淡的光華。
軍士遞上了鑰匙，站在了二十米開外，不再往前一步。
「我跟蹤她一整天，陪她繞了七八個圈子，最後來了這裡。因為沒有你的信物，我不能進來，所以回去找你。」希瑟沙啞的聲音，迴盪在寂靜的長廊裡，分外空曠，「不過，她出現在這裡，應該就足夠了。」
早就想將女管家抓起來，偏偏沒有證據，她又因為常年隨侍男爵左右，曾讓許多將領免於處罰，人緣不錯、威望不小，不能隨便就解決掉……更何況，安德裡亞需要的，可不只是區區一個罪犯。
不過，她出現在這裡，就足夠了。
足夠一場戰爭的理由。
因為，這裡是「戰俘營」，關押過數以萬計、等待屠殺的西紐神官，又稱——
玫瑰城堡的化糞池。
他們的血肉與靈魂，都將化為血紅玫瑰的養料。
隨著希瑟的語聲，四人打開第一扇鐵門，再關上，往裡走了十多米，又打開了第二扇門，在這裡可以感覺到，元素的波動已經十分強烈，她們又往前走了十多米，打開了第三道門——
入目，是一個長寬逾千米的大坑，透明的魔法陣好像一個球形的蛋殼，將整個坑洞包住，細微的光芒，彷彿一道道流麗的閃電，顫動空氣，滋滋作響。
大坑之內，身著白色長袍的神官們，正密密麻麻地擠在滿是血污屍臭的地上，許久不曾用食的他們，早已餓得骨瘦如柴，但饒是如此，彼此之間，仍是連轉身的空隙都沒有，而向來以潔淨示人的衣衫，此刻也污穢遍佈，許多修為不到位的神官，無法控制身體循環，更是尿在了身上，渾身惡臭。
哪還有半點仙風道骨的樣子。
大坑之上，卻是無數塊磨砂玻璃築成的天花板，那些所謂的、不信仰光明的「異教徒們」，正衣著整潔、神態輕鬆地從上面走過，他們看不到自己腳底下，踐踏著怎樣驕傲的靈魂，也沒有施與任何羞辱的語言或者動作，只是認認真真地做著自己的事情，開心、快活、充滿希冀。
然而，越是這樣，就越像是一場盛大的諷刺、□……還有漠視。
你所鄙視的、不為神所眷戀的人們，也正愉悅地活在這個世上，哪怕不曾擁有力量，哪怕不曾擁
擁有信仰。
而你，卻只在他們的腳下，已然將死。
「我是在罪孽裡生的，在我母胎的時候，就已有了罪……因我信仰光明，舊事已過，我已是新造的人，應行正直與合理的事，謹守遵行我主的一切規則……但我，卻走錯路，說謊話，犯下罪孽……」
凱瑟琳·勞倫斯，跪在了魔法陣之外，雙手平攤朝上，正是最古老的祈禱姿態，她輕聲念誦著什麼，聲音溫和清朗，彷彿一場竹林間的徐風，一念群星下的癡夢。
她的右腕上，一串赤紅的珠子，正隨著她的聲音起伏，閃爍著微微的波光，好似多年老友，輕輕相和——正是代表神官品級的品珠。
這一串，是七環赤霞。
見有人進來，她彷彿等待已久，絲毫沒有驚訝，只是繼續垂首，低低祈禱：「義人的善果必歸自己，惡人的惡報也必歸自己……唯有犯罪的，他必死亡……願我主，懲罰我的罪孽。」
解下了那枚胸針的凱瑟琳，渾身上下，都彷彿沐浴在聖光的洗滌中，虔誠莊嚴，不可侵犯，一字一句間，儼然是光明之神的信徒，而她的主，也喜愛她，回應她，眷戀她。
神眷者。
難怪，伊蓮看見她，會有莫名的親切感。
這樣的人，卻甘願淪為一位卑賤的女僕，潛伏城堡多年，最後，殺死男爵……
真是好……好，很好！
盛怒之下的安德裡亞，眸中閃過一抹妖異的暗紫，凜冽殺意陡起。
「放心，你的主，暫時管不到這裡。」她彎起唇角，淺笑，「將要懲罰你的，是我。」
這一霎的女騎士，鋒利妖冶，像一柄亟待飲血的刀。
凱瑟琳抬頭，靜靜地望著她，斑白的髮絲，隱約的皺紋，透著不願再掩藏的蒼老，她的眼眸裡，是一絲生機也無的枯槁。
像秋日的枝椏，一夜之間，從繁茂至凋敝，尚未來得及感傷——
凜冬已至。
「是我親手殺死了裡瑟。」
「我認罪。」
作者有話要說：存稿箱四號君登場~這一章是不是很肥~
此時x君和某棄仍在旅行的路上，看山看水。
忽然就想起某棄寫過的一句話：
年少的承諾，常常像是一場漫長又孤獨的旅行，迎著陽光，邁向不知名的地方，春日踏青，夏日望霞，秋日泛舟，冬日品茶。
然後，你轉山轉水，轉盡天涯。
笑，現在回頭看，還是覺得某棄有些小菜花吧。
旅行很漫長，但我們並不孤獨。
遇見你，幸甚