一個月後，金城皋蘭邸店。
店主人李誕吃過飯，正在後院中葡桃籐下剔牙，一側矮几上放著一盞冰鎮酸酪，微微冒著白汽。
一隻灰色信鴿撲稜稜落在他肩頭，用力啄著他耳朵。李誕揪起鴿子，取下綁在鴿腿上的小竹筒，順手將鴿子擲到地下。
官道上，一人一騎正搖搖行來。黑馬身體修長，全身毛色烏亮，僅四蹄露出一點白色，是與西楚霸王烏騅同種的「烏雲踏月」。馬鞍卻是敝舊的，更襯得這一匹駿馬疲憊不堪。
馬上那人有著一二分胡人相貌，一身鮮艷的彩色羊毛衣裙，腳蹬皮靴，腰懸匕首，竟是個趕路的少女。
越是靠近城內，人便越多。金城通衢西域，居民胡漢混雜，街道熙攘不下於中原大都市。少女便跳下馬來，牽著馬向路旁居民打聽皋蘭邸店的所在。
李誕吃完酸酪，扯開嗓子喊：「安依依——」便有一個深目高鼻的金髮異族少女跳出來，用古怪的漢語問：「什麼事？」
灰鴿子在地上爬，安依依心想，今晚要吃燉鴿子麼？
「你去門口等著，看見一個人來的漢人姑娘，便引進來歇息，只說我有事出門了。別的，不管她問什麼，你都只許說不知道。」
安依依聞言不解，卻也不多問，眨著藍瞳長睫的大眼睛自去邸店門口等著。
安依依是大秦人，幼年時隨著商隊來到地處東方的大晉。商隊將婦孺安置在鄯善，便去往帝國的都城長安，想要用從沙漠那頭帶來的象牙和香料，換得在大秦價比黃金的絲綢。
但父親的商隊一去不復返，母女倆苦苦等待，父親仍杳無音訊。
母親帶著安依依輾轉來到敦煌城，卻被城守告知父親所在的商隊從未抵達此處——或者是匪盜，或者是疾病，或者只是一場風暴，帶走了整個商隊的生命。
母親病逝在敦煌城，死前念念不忘的是遙遠的故鄉與不知葬身何處的丈夫。
安依依四處流浪，被人販帶離敦煌城。來到金城，安依依重病垂死。胡姬在長安、洛陽可值千金，在金城卻是無人願意買下一個眼見活不成的胡人少女。
最終是所住邸店的主人，昭武人李誕決定照顧她。人販感激不盡，甚至倒貼給李誕一小筆錢財，以作為安依依喪葬費用。
之後他們帶著別的女奴前往長安，而安依依在李誕照顧下竟逐漸痊癒，便在李誕開設的皋蘭邸店做了一名當壚賣酒的胡姬，偶爾歌舞以攬客。
此刻，安依依瞧著邸店門前牽一匹高大黑馬、打量著邸店的少女心想：「不知道是不是她？」這個姑娘，比起尋常漢人女子，倒更像一個胡人。
卻見那牽馬少女對安依依點點頭，問道：「李誕郎君可在？」
安依依恍然大悟，這就是李誕要她等的人了。急忙道：「他出去了。你請進，請進來。」
少女聽著她荒腔走板的漢話，一挑眉大步跨進院門，「你叫什麼名字？」
「我不知道。」安依依下意識回答——李誕說的，問別的都說不知道。
然後回過味來，大驚，「不是，不是！我叫安依依！」
「安依依，李誕何在？」
「他出去了。去了哪裡，不知道。我帶你去歇息。」安依依對著冷眉冷眼的漢人姑娘，一萬個不自在。
當壚賣酒的胡姬能直腸子成她這模樣，想是李誕極為寵愛之故。
好在這漢人姑娘並不打算難為她，點點頭道：「先帶我去馬廄。有吃的麼？給我做一碗湯餅，要澆上牛肉清湯，再加二兩片好的滷牛肉。」
大晉律禁食牛肉，因牛對農耕極為重要。不過先孝皇帝時，修訂晉律，金城所在的肅州地處邊陲，糧食稀少，人民重肉食，故而允肅州食牛肉。
安依依答應著去了，馬伕上來接過劉蘇手中馬韁，讚道：「好馬！」不過這主人卻太不愛惜馬力了，瞧瞧都累成什麼樣了！
劉蘇哪裡管馬伕心疼馬，逕自轉到大堂等著吃湯餅——湯餅便是後世麵條。
過了一刻，安依依端了一隻大海碗上來，裡頭滿滿的正是一碗牛肉湯餅。
劉蘇撈起吃了一口，雖不如從前吃過的牛肉拉麵，卻也清香勁道，一時胃口大開，將一碗湯餅吃個乾淨，慢慢地喝著牛骨熬出的清湯。
安依依目瞪口呆，李誕常說她過於粗野，應當學一學漢人女子的婉約柔順。原來漢人女子竟是這般婉約、柔弱的麼？
卻見那漢人少女喝完湯，對她一笑：「剛才忘了說，我叫劉蘇。」
她這一笑一掃冷峻之氣，直如浮光躍金一般，唇邊露出的虎牙便是水面上跳躍的金光，令看著的人也忍不住跟她笑起來。
安依依笑畢，見她又恢復了冷冷的模樣，不由揉著眼心想：「莫非是我眼花？」
安依依領著劉蘇到房間休息，道是：「金城水貴，姑娘心中要有數。如有需要，喊王小七便是。」
說著便喊一聲，「小七，王小七！」
便有一個黑不溜秋的少年不知從哪裡探出頭來問：「怎麼？」安依依漢話說得音調古怪，速度卻是奇快：「這是劉蘇，你別又忘了有客人，私自跑出去玩，看我告訴李誕不打斷你的腿！」
王小七憊懶道：「好吧我知道啦，你快去吧。」安依依便蹬蹬跑
開，留劉蘇與膚色黝黑、眼神靈活的王小七面面相覷。
她大約明白了為何皋蘭邸店門可羅雀……
向王小七要了一壺熱水一盆涼水，劉蘇洗漱一番，施施然拐進後院。也是這皋蘭邸店店小人少，且人都不知野到何處去了，才給她可趁之機。
誰知才走幾步，便有一頭發蓬亂的老嫗啞聲道：「客人去何處？」劉蘇嚇了一跳——她又是打哪裡鑽出來的？只作聽不見，運起身法，一晃便讓了過去。老嫗追之不及，在後面直跺腳。
安依依正同李誕吵架：「明知道我說不來謊，你非要我去說！你沒見她都笑我笨了——」
「我可不曾笑你。」李誕正被安依依鬧得頭疼，心道「什麼依依，這丫頭明明就是不依不饒！」