程義現在除了頭疼村裡的安危，還犯愁村裡的幾戶人家。都是那些好吃懶做，不會過日子的，當初讓買糧食這些人寧性子不肯買，家裡有存糧時可勁吃，現在斷頓了，挨家挨戶求爺爺告奶奶，讓人家施捨點糧食。
看著可憐，但是，可憐之人必有可恨之處。
可是，做為一村的里正，程義也不能眼睜睜地看著他們餓死，沒辦法，清點了一下自家的糧食，勻出來一部分。
光憑他一家的還不夠，程義只好忖度著誰家能有餘糧，找主事的人挨個商量，看能不能給勻出來一些。
他張嘴了，大家多多少少都會賣程義一個面子，湊了一些出來。儘管還不夠，但是能支撐一些時日了。
程義正在家裡費心思量，西明哥倆趁著天黑，用家裡的馬馱來了幾袋子糧食，他們沒敢白天來，那樣太明目張膽，萬一有人把主意打到他們家可就糟糕了，所謂的懷璧其罪。
這下足夠了，儘管不是啥好的，都是玉米和谷糠，但是可以活命，程義看著西家兄弟倆不知道說啥好，這是為了他這個裡正不做難啊！
臘月中旬，憤怒的老百姓終於爆發了，先後有幾個地方，出現了流民暴動，搶劫官府的糧倉，衙役前去阻止，雙方發生衝突，造成好多人傷亡，事態越來越失控，蔓延至整個濱江府，一時震驚了朝廷，天子震怒，革了府尹的官職，處罰了上上下下許多人，任命了新的官員，並責令各州縣開倉放糧，賑濟饑民。
等糧食真正到了老百姓手裡，已經近年底了，那些老弱病殘者，沒有熬過這樣凜冽的嚴冬和饑荒，也享受不到皇恩浩蕩。
不管怎麼樣，局勢慢慢的穩定了下來，蓮花村的危機也解除了。二十幾天的時間，彷彿過了幾百年那麼長，全村人緊繃的弦終於鬆了下來。
這個年是西遠到這裡來後，過得最消停的年。家家都是做了一點吃食，就算把年過了。
西家儘管有好吃的，也不敢明目張膽的往出拿，平時都是偷偷摸摸的做，關門關窗，不讓香氣跑出去，同時囑咐家裡孩子，別人要問吃啥飯了，一律回答玉米粥或者玉米糊糊或者玉米餅子，總之，別說實話。
過年這天，西遠把家裡的雞宰了兩隻，讓他娘用土豆燉上，另外將夏天曬的風乾雞用鍋蒸了蒸，炒了一個雞蛋，一個黃豆芽，又拿出以前做的果酒，就算過年。
災年還能吃到這些，算是比較奢侈了。
出了正月，進入二月，葉先生惦記今年的童生試，以前都是二月考，今年不知道怎樣。
滾刀肉李原自告奮勇，喬裝成小乞丐，到彥綏城打探，去了三天，回來告訴大家，今年因為災荒，整個濱江府的童生試都暫時不考了，至於是押後了，還是取消了，卻是李原一個孩子打探不出來的了。
進入三月，冰雪早已融化，小草開始冒出綠芽，大自然煥發出生機，餓壞了的人們開始滿野地踅摸吃的，草根、樹皮、田鼠……
蓮花村也解了禁，村民可以自由出入，但是每天有專門的人在大門處把守，出來進去都要打好招呼。
官衙發了糧食種子，說好到秋天要還回來，鼓勵百姓回到田園耕作。整個濱江府滿目瘡痍、元氣大傷，剩下的人默默勞作，臉上多了些愁苦，一個冬天，很多人家已經物是人非。但是，有什麼辦法呢？老天爺給的懲罰，不受著還能怎麼樣！
濱江府的童生試確定了時間，縣試由每年的二月挪到四月，府試由四月挪到六月，八月院試時間不變。
幾個讀書的孩子安下心來，開始用功看書作章，葉先生盡心指導，西遠雖然不考，但是家裡西韋西陽要參加，其他幾個孩子也同他有師生之誼。所以，西遠通過葉先生的關係，弄來了往年的考題和前幾名的章，細細研讀，力圖從中總結出一些應考的經驗。
葉先生學識豐富，對科舉之道有切身體會，結合西遠的現代應試技巧，爺倆還真是琢磨出一點門道，傳授給幾個孩子。
秋陽很努力，他是能夠靜下心來的人，冬天那麼人心惶惶的時候，他都能刻苦攻讀，當然，這和他那個拿夫君當天來看待的小媳婦，息息相關，家裡萬事不用秋陽操心，只要一心只讀聖賢書就好。
「真是啥人啥命啊，有福不用忙，沒福跑斷腸。」連奶奶都忍不住感慨秋陽命好。
衛成也忙，他忙的同別人不一樣，衛成要考武舉，也要先通過縣試府試，然後是院試，本朝對武舉的要求很嚴格，除了考校馬上步下的武藝，還要考兵書戰策，排兵佈陣，而且，還要寫章。
衛成倒是不愁這些，他自小就跟哥哥學書認字，後來又跟葉先生學習經史子集，也讀了許多兵書，基本上把能搜羅來的都讀的很熟，西遠沒事兒，還把自己前世瞭解到的，歷史上著名的戰役，偽裝了一下，講給弟弟聽，所以，衛成這方面基本問題不大，可以說，幾個孩子裡面，他考取武舉的可能性最大。
西遠不給弟弟們施壓，告訴他們盡力就好，西家不求子弟多麼出人頭地，只有開開心心，做自己想做的事情就行。
幾個孩子裡面，西陽、趙林和解明理水平要差一些。尤其西陽，自家有二哥和五弟比著，使得西陽壓力很大，西遠跟他談了好幾次，才好些。秋陽也不是有靈性的，他自己知道，不過，他比別人都用功，心態也平和。
四月中旬，童生試開始，衛成的武科考試比科要押後幾天（1）。
這幾天，西遠每日黎明前把孩子們送入考場，然後就在外面守著，儘管知道起不了多大作用，但是他還是像現代那些陪孩子考試的
的家長一樣，不守著，就感覺心裡不安，總覺得自己離孩子越近，越能給孩子增加勇氣。
本來衛成想跟哥哥一起守著，但是他的武科考試臨近，西遠催促他去縣學小校場練習練習，不要在這裡浪費時間。
有一點西遠沒說，這幾天他右眼皮跳個不停，左眼財右眼禍，西遠被跳的心驚肉跳，生怕孩子考試出什麼事情，也怕衛成放鬆了練習，再出啥差錯。所有人都想到了，他唯獨沒有想到自己。
衛成覺得哥哥一個人在這裡待著怪無聊，就讓滾刀肉李原陪著，這孩子混不吝的樣子，哥哥每次看見都會忍不住逗兩句，衛成覺得讓李原陪著正好可以給哥哥解悶。
李原完全不知道自己被二少爺當成瞭解悶的工具，很自豪的陪著西遠，倆人有時候嘮會嗑，有時候西遠叫他去買些吃的，倆人坐在馬車旁一邊吃一邊等。
五場考試，考到第四天的時候，天氣有些曬，西遠讓李原去附近的茶肆買兩碗茶喝，他自己坐在自家馬車外，看著考場大門。
「西長關？」後面有人叫西遠的名字，西遠剛一回頭，一個人就摁住了他的手腳，沒等西遠呼救，另一個人拿布巾捂上了他的口鼻。
布巾上有迷藥，西遠屏住呼吸，仍然無法抵抗，眩暈中，他知道，自己招了歹人的道，「成子、小韋！」這是西遠失去意識前腦海中閃過的臉龐。
李原買回來茶水，左找右找也找不到大少爺的身影，當時就慌了，他曾經混過市井，瞭解這世道的陰暗面，著急的喊著少爺，聲音都發顫。
問了旁邊的人，都搖頭說不曉得，大少爺莫名其妙的失蹤了。
李原強迫自己靜一靜，想著該怎麼辦，家裡老爺子和西明夫婦，因為西韋他們考試都來彥綏了，想到這裡，李原撒腿往家跑，連家裡的馬車都忘了。
路過自家的食鋪，李原破著嗓子喊栓子和張財，叫他們一個去找二少爺，一個把馬車趕回來，都跑了兩條街他才想起來。
張財和栓子一聽，當時就傻了，還是栓子當年曾經當過車把式，經歷的多一些，告訴張財快點把鋪子關了，去把馬車牽回來，他自己撒腿往縣學跑。
家裡老爺子他們一聽李原的話，西遠娘當時就昏過去了，老爺子坐在那兒半晌沒回過神，人傻了一樣，西明想再問問李原，具體是怎麼個情況，可是嘴唇哆嗦半天，只發出兩個模模糊糊，毫無意義的音節，家裡的天塌了！
李原呼哧氣喘，把事情的經過講了好幾遍，其實沒啥好說的，就是眼錯不見，大少爺蹤跡皆無。
正當家裡亂得一團糟的時候，外面一聲馬嘶，衛成滿面殺氣，跳下馬，進了家門。
「成子哎，你哥，你哥沒了！」老爺子看見衛成，一下子哭喊了出來。
「爺，您別慌，我一定想辦法把哥哥救回來的。」衛成拍了拍爺爺，抱起西遠娘，掐著她的人中，西遠娘悠悠轉醒，愣了一會兒神，想起李原的話，嚎啕大哭。
衛成顧不上他娘，轉身叫李原，讓他跟著自己一起去縣衙報備，人口失蹤，縣尉主管全縣治安，不能不管，不過，衛成也沒有抱多大希望。
衛成騎快馬帶著李原，往縣衙趕，路過明月館，從中揪出了鄭軒，鄭老爺把小倌發賣了，鄭軒如今常住妓院，他也不專門寵哪個愛哪個了，沒的給這些不幸的人再增加新的不幸，但是卻夜夜笙簫，不肯回家。
鄭軒昨天晚上胡鬧了一宿，正迷糊著呢，被衛成從床上揪了起來，嘴裡直抗議，一直到衛成跟他講了，鄭軒才明白事情的嚴重性，二話不說，跟著衛成去縣衙。
有鄭軒跟著，縣尉不得不重視，聽李原學了事情經過，馬上率領差役，全城搜索，衛成和鄭軒也領著家裡人，翻遍了彥綏城，但是，西遠仍然影信無蹤。
看來，人現在已經不在城裡了